[Image003]
      Первого нашего гостя звали Лукреций из Анатиргии. Это был пожилой жилистый старичок с седой бородой и мыслями такими же седыми, как и его борода. Профессия почтенного старца была чародей. Лукреция часто приглашали на детские праздники, он показывал детворе всякие фокусы, их мамашам дарил цветы, комплименты и свою визитку, а гордым отцам семейств рассказывал последние новости, анекдоты и прочую стратегическую информацию. Это были его профессия и хобби. Ремесло не из лучших, конечно, но и не из голодных, так что до сего момента жил Лукреций счастливой и беззаботной и чем дальше, тем больше беззубой жизнью.
      Второго гостя, точнее, гостью, звали Солей. Это была восемнадцатилетняя ведьмочка из того же села, красивая, в меру начитанная комиксами девушка, веселая и непростительно молодая.
      На хлеб насущный Солей не зарабатывала еще никак, жила на попечении своих родителей, которые подались на заработки в Солнечный МагоДан. (Это город на дальнем востоке нашей великой Империи, где маги могут хорошо заработать, поэтому он так и называется - МагоДан.)
      Солей обитала одна на деньги, пересылаемые ее родителями по голубиной почте. И так же, как и Лукреций, до сегодняшнего дня жила веселой, радостной, полной безобидных приключений и молодых парней жизнью.
      Вот такая пестрая компания собралась нынче в гостиной моего дома. И вас, наверное, мой дорогой читатель, как и меня, интересует, какого черта их сюда принесло.
      - Чем могу быть полезна?
      На мой невинный вопрос старичок вдруг озорливо стрельнул глазками в сторону Трататуна, а Солей обреченно и тяжело вздохнула.
      - Странный случай привел нас к вам, - начала Солей.
      - Все случаи странны, которые приводят ко мне.
      - Да, да, госпожа волшебница, именно это и послужило причиной, по которой мы к вам обращаемся за помощью. Я имею в виду славу о ваших способностях распутать все, что запутано, и запутать все, что запутано плохо, а запутано... ох, простите, что-то я сам, сама запуталась в своих словах.
      - Ничего, это старческое, - приободрил Лукреций девушку.
      - Мм-да... я продолжу. Странное дело привело нас в этот дом.
      - Я вся во внимании.
      - Посмотрите на меня, вы видите перед собой восемнадцатилетнюю пигалицу...
      - Сам ты козел старый, - вдруг рявкнул Лукреций, но Солей не обратила на комментарий никакого внимания, хотя ответить, судя по напряженно сжатым челюстям, хотелось очень и было что.
      - Да, а на самом деле я не девица... то есть девица с виду, а внутри я старик. А вот он, - Солей указала на Лукреция, - восемнадцатилетняя пигалица.
      - Стоп! - остановила я говорившую. - Я запуталась! Вы не ошиблись адресом? Может, вам нужен доктор Усь Леч? Нас часто с ним путают, знаете ли, адреса похожи, так...
      - Нет! Нет! Нет! Мы пришли туда, куда надо, и ничего мы не путали, этот адрес нам и дал Усь Леч.
      - Ах, вот оно что...
      - Да поймите, госпожа Йо, тут дело простое, но в то же время сложное. Это не мы попутали, это нас попутали. Просто наши души поменяли местами. В старческое тело вселили восемнадцатилетнюю девушку, а в девушку поместили душу восьмидесятиоднолетнего старика.
      - И что же тут сложного? Такие чудеса может любой начинающий колдун...
      - Я сам чародей и знаю это получше... кого бы то ни было! - воскликнула Солей (то есть Лукреций). - Сложность здесь в том, кому это надо. Кому и зачем?
      - Я бы даже добавила - и почем? Так?
      - Да, и это тоже.
      - Но от меня-то вы чего хотите? Обратились бы к любому магу - он вам быстро бы души (да и мозги) на место вправил!
      - Ты думаешь, мы не обращались?! - взвизгнул и перешел на "ты" Лукреций (то есть Солей).
      - И что?
      - Ничего!
      - Совсем?
      - Абсолютно.
      - У них что, ничего не получилось?
      - Хуже. Получилось, но не совсем то.
      - А что?
      - Души менялись местами.
      - И?
      - Не "и", а "но", но вместе с головой! Представляете, я - красивая девушка, стройная телом, милая нравом, а на плечах этот интеллектуальный чугунок, эта лопоухая дыня!
      - Ох, - вырвалось у Солей (то есть у Лукреция). - У меня еще хуже. Солидный старец, а на плечах черт знаете что, точнее, известно что, и от этого еще хуже!
      - Кому?
      - Всем! - закричали они хором.
      - Стоп! Стоп! - на этот раз закричала я. - Для начала давайте точно разберемся, с чем мы имеем дело. Значит так: ты, - я указала рукой на старика, - будешь Солей-Лукреций, то есть тело Солей - душа Лукреция, а ты, - я посмотрела на девушку, - будешь Лукреций-Солей, то есть тело Лукреция - душа Солей. Понятно?
      - Да.
      - Вам точно понятно?
      - Да.
      - А вот мне нет, не понятно. Что от меня нужно? Если уж именитые маги вам не помогли, то какая может быть от меня помощь?! Кстати, а к кому вы помимо меня обращались еще?
      - Почти ко всем чародеям в нашем княжестве и трех ближайших. К Малышу Ловкая Палочка, к Звездочету из Скум Барии, к Гранию Стак Анию, к Волшебнику из Мрутного Города, к Бабке Янгелине, - всех и не упомнишь!
      - И никто?
      - Никто. Остались только вы. Помогите нам, госпожа Йо. Мы вас отблагодарим.
      - Ладно, что-нибудь придумаем, - ответила я, чувствуя ущемленное самолюбие. Я-то думала, они обращаются ко мне как к известному специалисту, а они... обратились ко мне только потому, что больше не к кому, то есть я для них третьесортная волшебница. Да-а... вот, значит, где мое место под солнцем, как говорится: "Стучите, и вам станет легче!" Мм-да, мало, по-видимому, еще о моих подвигах в народе известно. Повысить, что ли, тираж своих книг, и, может, тогда ситуация на волшебном рынке изменится? Но делать нечего. Народная мудрость гласит: "Дареному коню зубы не чистят!", так что придется заниматься и этой проблемой, жить на что-то надо, деньги не воробьи, вылетят - не поймаешь, или, как говорил мой наставник по баксологии в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ: "Деньги - не пьяницы, на улицах не валяются!"
      Но всего этого, конечно, я им не сказала, а проговорила следующее:
      - Итак, рассказывайте все по порядку.
      ДЕЛО БЫЛО ТАК
      Я люблю рассказы о мелких жульничествах.
      И. Ильф, Е. Петров
      Рассказать по порядку у них не получилось. Но через два часа я все-таки смогла себе более-менее логично представить суть проблемы. История Лукреция и Солей была такова.
      Лукреций и Солей жили по соседству - дома их стояли друг напротив друга. Старик жил по-своему, девушка по-своему, они существовали словно в разных мирах, у каждого были свои проблемы и радости, но общий на двоих колодец. Эта деталь никак не влияла на общение этих двух прекрасных людей они не ссорились, ибо все общение сводилось к двум-трем словам и пяти междометиям.
      И вот три недели назад они совершенно случайно встретились на базаре. Поздоровались и разошлись, каждый по своим покупкам. Но к концу дня оказалось, что в сумке у Лукреция лежали только что купленные губная помада, зеркальце и духи "Аромат Любви", а у Солей в кошелке обнаружились килограмм огурцов, вязаные носки, газета "На завалинке" и новая курительная трубка. Но мало того, по пути домой Лукреций стал приставать к молодым парням, строить им глазки и просить поднести сумку. А Солей стала все чаще останавливаться, вздыхать, присаживаться на все попадающиеся по дороге пеньки, чтобы отдышаться. И лишь снова столкнувшись на перекрестке нос к носу, они сообразили, что же на самом деле произошло. Они тут же бросились к ближайшему магу, потом к дальнему магу, потом к самому дальнему и так постепенно дошли до меня.
      Да, печальная и в чем-то даже поучительная история.
      - У вас были какие-нибудь общие враги? - спросила я, понимая всю бессмысленность своего вопроса, но ведь с чего-то надо было начинать.
      - Какие враги? - воскликнула Лукреций-Солей. - У меня только поклонники и ухажеры!
      - А мои враги давно уже землю удобряют, - мрачно пошутил Солей-Лукреций.
      - А друзья общие у вас есть?
      - Нет.
      - Но пузырей без мыла не бывает! - продолжала настаивать я на откровенности.
      - Ни врагов, ни друзей у нас нет! - в один голос ответили пострадавшие.
      - А если хорошо подумать? - вмешалась в разговор Ясна.
      - Некогда нам думать, деточка, у нас несчастье!
      Тут неожиданно заговорил Трататун:
      - Я так понимаю, что Солей-Лукреций особенно не переживает по поводу случившегося - все-таки молодое тело, юношеский, простите, девичий задор...
      - Вот именно! Девичий задор! Надо же - "не переживает"! Ты думаешь, приятно, когда в таком почтенном возрасте начинаешь на парней заглядываться, а вечерами... впрочем, мал ты еще для остальных подробностей, хотя современная молодежь, судя по этой пигалице...
      - Стоп! - резко прервала я говорившего, понимая, что при детях до шестнадцати лучше эту беседу не продолжать.
      - Да, но... - хотела было поддержать своего друга Ясна, но, взглянув на меня, тут же прикусила губу и пхнула Трататуна ногой.
      - Я сказала СТОП! На сегодня хватит, мне нужно время поразмышлять над случившимся. Ясна, проведи Солей-Лукреция в ее спальню, а ты, Трататун, проведи Лукреция-Солей в его, или ее? Черт, запутаешься тут с вами! Пожелайте гостям спокойной ночи и сами ложитесь спать. Мне нужно побыть в гордом одиночестве, мой мыслительный процесс не терпит постороннего вмешательства.
      Гости поднялись со своих мест и, поблагодарив за внимание, отправились со своими провожатыми.
      Когда за всеми захлопнулась дверь, я смогла наконец-то спокойно вздохнуть и разобраться в случившемся. Но, как всегда, мне помешали...
      ДЕЛО БЫЛО НЕ ТАК
      Не продолжайте. Я знаю, что вы хотите сказать. Нет, не то, совсем не то.
      И. Ильф, Е. Петров
      Я поднялась к себе в комнату и, переодевшись в вечерний темно-синий халатик, села за свой рабочий стол. Переложила с места на место книги по магии и свои рукописи, после чего спонтанно задумалась.
      Честно говоря, ни о чем думать-то не хотелось. Все свои студенческие годы я придерживалась одного мудрого принципа: если не можешь убежать от работы - сделай так, чтобы она сама убежала от тебя.
      Я закрыла глаза, и перед моим внутренним взором предстало лицо Солей-Лукреция. Оно смотрело на меня внимательно и обреченно. Такой взгляд бывает у молодых телят, когда они уже понимают, что они не только телята, но еще и крупный рогатый скот.
      Я открыла глаза, но лицо Солеи-Лукреция не исчезло. Оно продолжало смотреть на меня тем же невосполнимым взглядом.
      - Я не напугал вас?
      - А я вас?
      Мой контрответ, как видно, привел гостя в некоторое замешательство.
      - Как вы сюда попали?
      - Госпожа волшебница, я ведь все-таки маг, хоть и на пенсии и на антибиотиках. Прошу прощения за столь непосредственное вторжение в вашу комнату, но мне необходимо поговорить с вами наедине.
      - Почему?
      - Потому что история, рассказанная Лукрецием-Солей, абсолютно неправдоподобна и далека от истины, как мысль человеческая от пределов Вселенной. Я хотел бы поведать вам истинные факты случившегося, рассказать, образно говоря, настоящую историю болезни.
      - Хорошо, я вас слушаю.
      Солей-Лукреций, не найдя в комнате стула, уселся на стол, закинув ногу за ногу. Потом посмотрел на то, что он сделал, и тяжело выдохнул:
      - Ох, тело этой пигалицы ведет себя крайне вульгарно, вы уж простите.
      Он извлек из кармана платья курительную трубку и собрался было закурить, но, увидев мои глаза, которые отчетливо предупреждали о вреде курения для здоровья, просто сжал трубку в кулак и начал тихо, озираясь по сторонам, рассказывать. При этом после каждой фразы он тоскливо поглядывал на трубку, перекладывал ее из одного кулака в другой и продолжал свою речь:
      - Итак, госпожа волшебница, дело на самом деле было не так, оно выглядело несколько иначе, чем было сказано выше.
      - В самом деле? Интересно, а как было в действительности?
      - Сейчас я вам расскажу, только прошу вас не говорить об этом этой пигалице Солей.
      - Лукрецию-Солей, - поправила я.
      - Да-да, Лукрецию-Солей. Даже неловко подумать, что к имени восемнадцатилетней пигалицы и вертихвостки присоединено и мое имя. В этом есть какая-то ирония судьбы.
      - Простите, вы хотели мне что-то сообщить по секрету.
      - Да-да. Итак, все началось в тот день, когда в калитку моего дома постучала Солей. Как сейчас помню...
      ОТКРОВЕНИЕ ОТ СОЛЕЙ-ЛУКРЕЦИЯ
      Пусть не думают, что он какой-то такой. Он хороший, в общем, совершенно безобидный человек. Его надо жалеть. И ему даже кажется, что его можно любить.
      И. Ильф, Е. Петров
      ... Как сейчас помню, Солей постучала в мою калитку не кулачком, а камешком. Я в это время как раз работал на маленьком огороде возле дома. Люблю, знаете ли, с землей общаться, цветы выращивать, но, впрочем, это лирика.
      Услышав стук, я отвлекся от своего занятия и подошел к калитке. Солей смотрела на меня так, словно я смотрел на нее как-то странно.
      Нужно сказать, что до этого мы практически не общались, правда, уже тогда почтальон путал наши адреса, и я то и дело получал письма от всяких там Рыцарей Вишенки, Кавалеров Золотого Зуба, Тоскливого Странника и прочих вздыхателей. Письма я регулярно относил Солей, а взамен получал свои. Вот и все. Поэтому визит Солей так меня удивил.
      - Добрый день! - поздоровалась она.
      - Добрый, - ответил я, думая, что она принесла мне письма. Хоть это было и не в ее традиции, обычно за ними ходил я.
      - Можно войти? - спросила Солей
      - Да-да, конечно.
      Девушка вошла во двор.
      - А можно, я пройду в дом, у меня к вам, Лукреций, совершенно не уличный разговор.
      Это, признаться, меня сильно заинтриговало, и я согласился.
      В доме Солей попросила чашечку крепкого чая, выпила две, кроме первой, и лишь после этого сказала:
      - Послушайте, Лукреций, мы ведь с вами соседи?
      - Да.
      - Вы меня помните с детства?
      - Пожалуй, так.
      - А раньше?
      - Что раньше?
      - Ну, раньше, до моего детства, вы меня не помните?
      - То есть?
      - Как бы это сказать... ну... Не виделись ли мы с вами еще когда-нибудь, до того как я появилась на свет?
      Тут я понял, что Солей, наверно, чего-то не того выпила на очередной вечеринке. Но она догадалась о моих мыслях и поспешила разуверить:
      - Вы не подумайте, что я что-то не то выпила или не тем закусила.
      - Да, но твой вопрос...
      - Понимаете, даже не знаю, как вам сказать, просто мне кажется, что мы уже где-то встречались.
      - Встречались?
      - Да. До моего рождения.
      - И что... ты помнишь, где?
      - Да.
      - И?
      - И вам, Лукреций, это может показаться странным, но я помню, что в прошлой жизни вы были...
      Тут Солей замялась, кашлянула и добавила:
      - Лошадкой.
      - Лошадкой?
      - Лошадкой. Маленьким конем.
      - А ты?
      - Я была вашим хозяином. Возила на вас всякую поклажу.
      У меня от удивления не нашлось даже слов в ответ, а Солей продолжала:
      - Я понимаю, что все это звучит дико, но именно так оно и есть. С самого детства мне казалось, что мы чем-то с вами связаны.
      - И ты решила, что нас связывает не что иное, как вожжи?
      - Нет, Лукреций, поймите меня правильно. Сегодня ночью я видела сон, где мы с вами совершали переход через горы.
      - Вдвоем?
      - Да, вдвоем. И вы меня нечаянно столкнули копытом.
      - Чем?
      - Копытом, вы же лошадь!
      Я чуть было не брякнул "сама ты кобыла". Но природная интеллигентность, магическая выдержка и застрявший в горле кусок печенья спасли меня от этого дерзкого поступка.
      - Ладно, допустим, это так, хотя это совсем и не так, но от меня-то что надо?
      - Ничего. Просто я думала, вы захотите извиниться передо мной.
      - Извиниться? Хорошо, прими мои извинения.
      Солей улыбнулась и, довольная проделанной работой, ушла. Да-а, госпожа Йо, я думаю, вы понимаете, какие мысли посетили меня в тот момент.
      - Так что же дальше? Какое это имеет отношение к вашим отношениям?
      - Имейте терпение, госпожа волшебница.
      - Угу, - ответила я, чтобы не зевнуть в ответ.
      - С тех пор Солей часто забегала ко мне, например, попросить взаймы денег, а если я имел смелость требовать их назад, она возмущенно кричала, что я ее и так убил однажды, и теперь она не позволит этому повториться. А деньги эти - моя компенсация за нанесенный моральный ущерб. Мол, теперь ей каждую ночь снится сон о том, что какой-то конь все время ей копыто подставляет. Ну и так далее и тому подобное вздорное.
      Сами понимаете, долго это не могло продолжаться. После того как я перестал занимать ей деньги вообще, она подговорила своих дружков, и те вытоптали всю мою грядку кактусов. И вот тогда я не выдержал и пошел обращаться в суд к самому Намазиду, говорят, в нашем городском суде - это бог, справедливости добивается любой ценой. Хотя цена была вполне конкретная и, честно говоря, безбожная. Но справедливость дороже, да и не в этом суть.
      Я заплатил ему, и он обещал призвать мою сумасшедшую соседку к ответственности. Дело это было в пятницу. А в субботу я пошел на базар купить кое-какой товар, ушел Лукрецием, а вернулся Солей. Вот так, госпожа Йо, она, очевидно, обратилась к какому-то черному магу, и тот попытался переместить мою душу в ад, а переместил в тело Солей, что, в общем-то, одно и то же. Я могу вам рассказать такие подробности о ее внутренней жизни, что вы просто ахнете!
      - Нет, не надо.
      - А может, все-таки рассказать, это весьма любопытно, например, у нее чуть ниже...
      - Нет, не надо, прошу вас!
      - Хорошо, хорошо.
      - Историю вашу я поняла, но теперь я еще больше не понимаю, чем могу быть вам обоим полезна, в частности, вам лично.
      - Как чем? Вернуть нам нас!
      - Ладно, не кричите, я что-нибудь придумаю. А пока отправляйтесь спать - мне нужно отдохнуть.
      - Да-да, конечно, прошу прощения за столь позднее вторжение. Спокойной ночи, госпожа волшебница.
      - Взаимно! - брякнула я и завалилась на кровать с мечтою тут же заснуть беспробудным сном.
      ОТКРОВЕНИЕ ОТ ЛУКРЕЦИЯ-СОЛЕЙ
      То, что он открыл свою тайну вам, это чепуха. Не из-за этого он убивался и плакал.
      И. Ильф, Е. Петров
      Не успела за Солей-Лукрецием закрыться дверь, как в комнату вошла Лукреций-Солей. Она печально застыла на пороге, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
      - Э-э, - начала она.
      - Ну?
      - Э...я...
      - И что же?
      - Э... я... хотела...
      - Да входите же, наконец!
      - Я, в общем, и хотела спросить разрешения войти.
      - Входите, входите.
      Лукреций-Солей присела на краешке кровати.
      - Госпожа Йо, - начала она, - я хотела бы вам кое-что рассказать. Дело в том, что все на самом деле было не так.
      - Да? Интересно, а как было?
      - Сейчас я расскажу, только обещайте, что не скажете об этом Лукрецию, то есть Солей-Лукрецию. Господи, как вспомнишь, что в таком прекрасном молодом девичьем теле эта мозговая хламидина, то тотчас хочется...
      - Вы хотели что-то мне рассказать?
      - Да, но вы правда не расскажете ему о моем визите?
      - Нет, не расскажу.
      Меня просто распирало от любопытства, даже сон прошел.
      ... Это было в тот день, когда я, ничего не подозревая, проходила мимо дома Лукреция по своим неотложным делам. Он же в это время как раз копался на своей клумбе во дворе. И вот, увидев меня, он бросил все свои цветочки, подбежал к забору и стал настойчиво приглашать зайти к нему на чашечку чая. И я, молодая да глупая, доверчивая и наивная, без всяких задних и передних мыслей согласилась. К тому же было любопытно - я ни разу не была у него дома, говорили, что там полно всяких экзотических штучек. Вот я и согласилась. Как потом выяснилось, из всех экзотических штучек в доме Лукреция был только сам Лукреций - вот где поистине антиквариат и археологическая редкость!
      Поначалу все было хорошо, мы пили чай, беседовали о поэзии, погоде, налогах и музыке. И вот на третьей кружке Лукреций сказал:
      - Солей, мне нужно задать тебе один очень важный вопрос.
      - Да, я вся во внимании.
      Я решила, грешным делом, не в любви ли он мне хочет признаться. Знаете ли, старики под конец жизни иногда вытворяют нечто подобное, на молоденьких тянет. Но он заговорил совсем о другом.
      - Скажи, Солей, мы с тобой знаем друг друга с момента твоего рождения, так?
      - Да.
      - А не кажется ли тебе, что мы встречались где-то раньше?
      - Раньше?
      - Да, раньше.
      - Это когда?
      - До твоего появления на свет.
      - Э...
      - Нет, не подумай, что я свихнулся на старости лет. Лучше послушай. Вчера мне снился сон, что мы шли с тобой по очень узенькому мосту над пропастью, и ты меня нечаянно столкнула в бездну копытцем.
      - Чем?
      - Копытцем. Ты была лошадью. Лошадкой.
      - Э...
      - В прошлой жизни ты была лошадкой, а я твоим хозяином.
      - Но-о...
      - Вот видишь, ты даже помнишь, как я тебе часто говорил: "Но-о! Пошла, любимая!"
      - Э...
      - Это, я понимаю, принять трудно, но, думаю, ты потом все и сама вспомнишь.
      Да, как видите, госпожа Йо, старик явно тронулся левым полушарием. Чтобы скорей от него отделаться, я сказала:
      - Хорошо, может, это и так, хотя это совсем не так. Но от меня что вам нужно?
      - Я думал, ты захочешь извиниться.
      Вот вздорный старикашка, я подумала, что он решил припомнить мне сарай, который я в детстве ненароком сожгла, когда играла со спичками?
      - Господи, да я завтра попрошу своих друзей, и они отстроят вам новый сарай!
      - Нет! Про сарай я уже и забыл давно, впрочем, как и забыл про... вот черт, действительно забыл! Я имею в виду - извиниться за то, что ты сбросила меня с моста.
      - Хорошо, я приношу свои извинения, - ответила я Лукрецию и ушла, надеясь, что на этом все и закончится, но не тут-то было.
      Лукреций стал теперь часто требовать от меня всяких услуг - то обед ему приготовь, то постирай. И все это мотивировалось тем, что я перед ним виновата и теперь должна эту вину загладить. Но дальше было больше! Когда я стала ему отказывать и объяснять, что я - не бюро добрых услуг, то ночью он все мои цветы, которые я любовно выращивала целый год, превратил в кактусы!
      Тут я не выдержала и обратилась в суд к самому Намазиду. Он обещал помочь призвать разбушевавшегося старика к ответу.
      Только Лукреций оказался хитрее, он воспользовался черной магией, но, так как молодость его прошла, как с белых яблонь дым, он душу мою переместил не в преисподнюю, а в свое тело, что для меня равнозначно.
      Вот истинная правда, госпожа Йо...
      Я задумалась. Кому верить? Хотя, честно говоря, было такое подозрение, что врут оба. Но вот зачем?
      - Спасибо, Лукреций-Солей, что рассказала мне истинную правду.
      - Так вы мне... э-э... нам поможете?
      - Я постараюсь.
      - Спокойной ночи, госпожа Йо.
      - И вам спокойной, - ответила я, выпроваживая ночную гостью из комнаты.
      КРАЙНИЙ ПОМОЩНИК
      Со мной тоже был такой случай. Даже похуже немного.
      И. Ильф, Е. Петров
      Оставшись в одиночестве и вечернем халатике, я интенсивно стала размышлять над случившимся. В памяти то и дело всплывали заученные в студенческие годы фразы из учебника "Неформальная логика. Раздвинутый уровень". Но все они были слишком стандартны и стереотипны, так что ни один совет, ни один закон не подошли, и, так как в голову ничего конструктивного не пришло, я решила обратиться к мудрости древних книг.
      Отыскала на верхней полке запыленный фолиант древнего трактата "Иецирля" - сборник заклинаний, мудрости и прочей эзотерики. Нашла в нем ритуал вызова Крайнего Помощника. Правда, перед описанием магического процесса стояла подпись: "Только в крайнем случае и лучше..." - дальше стояла предательская клякса, не дающая возможности узнать, что же это "лучше".
      Ну да ладно, будет что будет! Я приступила к священнодействию. Начертила на полу магический круг, вписала в него пентаграмму, начертила руны и символы четырех стихий, расставила свечи, зажгла благовония и принялась читать заклинание.
      Воздух стал плотнее, передо мной сгустился туман, и когда я по завершении магической формулы выкрикнула: "Один на всех и все без одного!" из тумана появился Крайний Помощник. Он уставился на меня, а я на него.
      Был он одет в длинный голубой плащ до пят, имел остренькие ушки, выбивающиеся из золотых до пояса длинных кудрей, увенчанных на макушке длиннополой шляпой красного цвета и переливчатым пером павлина. В руках он держал пилочку для ногтей, которой то и дело пользовался по назначению.
      Тут я вспомнила, что нужно сказать последнее магическое слово, чтобы Крайний Помощник обрел силу и плоть и стал дееспособным.
      - Крайний случай!
      - Добрый день, - заговорил он, - меня зовут Дык Мушкитролль. Я Крайний Помощник. Позвольте узнать, с кем имею честь быть знакомым?
      - Йо.
      - Что, Йо, дела идут хуже некуда? - спросил он, не прекращая подпиливать ногти.
      - Признаться, да.
      - И что от меня-то нужно?
      Мне показалось, что этот вопрос я уже где-то слышала.
      - Как что? Помощи!
      - Какой помощи?!
      - Крайней помощи!
      - Ну вот. Я так и знал - опять я крайний! Ты что, не смогла вызвать кого-нибудь другого?!
      - Например?
      - Например, Фею по прозвищу Палочка-Выручалочка или...
      - Но я вызвала именно тебя, так что давай!
      - Ха, "давай"! С какой стати?! Ты что, мне мать родная?
      - Слушай, Дык Мушкитролль, ты почему мне говоришь "ты"?
      - Все мы в астрале одинаковы! Все там с Буддой!
      - Что?
      - Не обращай внимания, это другая реальность.
      - Хамоват ты, однако.
      - Ну вот, теперь меня еще и оскорбляют.
      - Послушай, Крайний Помощник, может, все-таки поможешь?
      - Почему? Почему я должен помогать?! Эти волшебники совсем совесть потеряли, они думают, что если прочтут заклинание, что-то намалюют на полу да поглядят на тебя повелительным взглядом, так мы, духи, тут же все бросим и начнем выполнять. Ох, вы и самонадеянные, колдуны да ведьмы, маги да волшебники. Джинны - те вот давно вас раскусили. Сначала наорут, поразрушают все вокруг всласть за то, что без спроса разбудили, а потом еще поломаются и уж только после этого согласятся что-нибудь выполнить. А...
      Тут Дык Мушкитролль осекся, перестал работать пилочкой для ногтей и внимательно посмотрел на меня.
      - Ты что молчишь?
      - Ничего. Наверно, ты прав.
      - Прав?
      - Да. Извини меня.
      - Что значит "извини"? Ты должна возмущаться!
      Я грустно смотрела на Крайнего Помощника. Настроение было хуже некуда. Мало того, что проблема с этими Лукреция-Солеями и Солея-Лукрециями, так еще приходится осознавать такую простую истину, что духи нам на самом деле ничем не обязаны. Да, иногда полезно взглянуть на мир чужими глазами. Полезно и обидно за человечество.
      Дык Мушкитролль задумался.
      - Слушай, я что-то не пойму, ты, перед тем как вызывать меня, читала, что написано под заклинанием?
      - Да. "Вызывать только в крайнем случае и лучше..."
      - Ну?
      - Дальше стояла клякса.
      - Понятно. Я, как всегда, крайний, опять мне попалась... там дальше было написано: "...и лучше не вызывать вообще, если дорог душевный покой. Под крайним случаем подразумевается состояние беспредельной скуки, тотальной апатии ко всему. И если Вам уж настолько скучно, то на крайний случай попробуйте это..."
      - Понятно. Тогда прости еще раз.
      - М-да, - изрек Дык Мушкитролль, подошел ближе и уже тихим голосом спросил: - А что, дела правда так плохи?
      - Угу.
      - Очень?
      - Да.
      Крайний Помощник минуту молчал.
      - Я помогу тебе.
      - Поможешь?
      - Да.
      - Но я... мне нечем будет отблагодарить тебя. И ты действительно не обязан мне помогать.
      - Да ладно, перебьюсь как-нибудь. Ты, главное, не рассказывай другим волшебникам о моем позорном приступе внезапного альтруизма. У нас, среди духов, принята мода презрительно относиться к людям, в этом есть наш некий духовный шарм. Поэтому мы и требуем всякие там жертвы, поклонения, а на самом деле они не нужны, но без них скучно, тоскливо как-то. Так что никому не рассказывай, а то начнут меня вызывать направо и налево кому не лень, и ведь у каждого будет крайний случай! Не скажешь?
      - Нет.
      - Вот и ладно.
      - Ох, спасибо тебе.
      - Ладно, ладно, спасибочки потом будешь расточать, как говорится, "не говори "фух!", пока не хлопнешь!". Давай суть проблемы рассказывай.
      МЕТОД ДЫКА
      Да и само гадание кончилось как-то странно. Пришли агенты - пиковые короли - и у вели прорицательницу в казенный дом, к прокурору.
      И. Ильф, Е. Петров
      - Вот такие дела, - закончила я свой рассказ.
      - Интересно-интересно, - проговорил Крайний Помощник и снова пустил в дело свою пилочку для ногтей. - Йо, а тебе не приходило в голову, что они не врут?
      - То есть как это не врут?!
      - А вот так, просто не врут и все. То есть они, может, и говорят неправду, но не преднамеренно. Каждый из них искренен в своей лжи. Они сами верят в то, что говорят.
      - Даже если это и так, разве это что-то меняет?
      - Не знаю. Может, и меняет.
      - Хотела бы я знать, что это меняет.
      - Тут нужно подумать. Можно, я это сделаю?
      - Гм, - я насторожилась, - что - ЭТО?
      - Можно, я подумаю?
      - Над чем? - напряглась я еще больше.
      - Над этим.
      - Над ЭТИМ? - я уже вся дрожала от напряжения, как перетянутая виолончельная струна.
      - Над твоей проблемой.
      - Над МОЕЙ ПРОБЛЕМОЙ? - еще немного, и я взорвалась бы, как воздушный шарик, наполненный луковым соусом.
      - О, Великий Астрал, Перпетум Мобиле! МОЖНО, Я ПОДУМАЮ НАД ВСЕЙ ЭТОЙ ПРОБЛЕМОЙ В ЦЕЛОМ?!
      Я вся обмякла.
      - Ах, это! Ну конечно! А почему ты спрашиваешь?