- Здесь других тупиков нет.
      Неожиданно наш разговор прервала молодая парочка, вышедшая из открывшейся в стене двери. Они помахали нам ручкой, бросили "привет!" и куда-то ушли, не закрыв за собой дверь. Мы, воспользовавшись этой любезностью, проникли вовнутрь и, взявшись за руки, поспешили прочь из города в маленькую, но уютную пещерку.
      Достигнув цели нашего путешествия, мы расположились на циновках, положенных тут кем-то для всеобщего блага.
      - Спасибо тебе, Ронш, - поблагодарила меня Филонила и чмокнула в щечку. - Я, признаться, думала, что ты просто хочешь меня увести подальше и, как все мужчины...
      - Что ты! Я не такой! - стал я врать, так как на самом деле был именно такой, и, чтобы не выдать этого, пришлось сменить тему беседы. - Так это в действительности правда, что все написанное тобой сбывается?
      - Конечно! Отсюда и все мои проблемы.
      - Но почему бы тебе тогда не написать книгу про себя? Сделать себя прототипом и написать, что жила себе девушка, у которой было полно проблем, а потом не стало.
      - Я пробовала, Ронш. Но как только я пишу, оно тут же сбывается. Вот так-то. Я написала: "...жила девушка, у которой была куча проблем...", как тут же эта куча проблем и свалилась, так что времени завершить роман у меня нет.
      - Но теперь-то у тебя оно есть!
      - Да, пожалуй, и если ты не возражаешь, я попишу. Вдруг мне посчастливится, и я успею написать хотя бы два слова.
      - Какие?
      - Как какие?! Проблемы закончились!
      - Хорошо. Не будем тратить время зря, пиши!
      Писательница достала из своей сумочки красный блокнот, карандаш и собралась было писать, как вдруг...
      БАБУШКИН РИТУАЛ
      Зачем он это делал - спьяну ли, сдуру или с целью совершить самоубийство оригинальным способом, - для стороннего наблюдателя так и осталось бы загадкой.
      Д. Адамс
      Впрочем, ничего особенного не произошло, если не считать маленького пожара. Филонила неожиданно задела блокнотом свечку, оставленную предыдущими посетителями этого укромного уголка, и тот моментально вспыхнул и обуглился в считанные минуты. Стало темно, обидно и тоскливо.
      - Ну вот, я же говорила! Проблемы одна за одной, и никакого просвета!
      - Не расстраивайся, не может быть, чтобы не было какого-нибудь выхода. Нужно подумать. Мой дедушка говорил: "Если ты не видишь выхода - посмотри в другую сторону".
      - Да тут с какой стороны ни смотри - ничего, кроме ужаса!
      - Посмотрим, не верю я в безысходность. Вспомни, твоя бабушка ничего не говорила по этому поводу? Может, есть какое-то заклинание или магический ритуал?
      - Точно, есть! Есть один маленький, но очень опасный ритуал. Бабушка называла его каким-то странным словом... не могу вспомнить, каким... а, вот, вспомнила - ЦензУра. Но бабушка предупреждала: если можешь не прибегать к нему, то лучше и не прибегай. Это очень опасный ритуал, требующий высочайшей самоотверженности и находчивости, смекалки и просто природной наглости.
      - У нас нет выбора, Филонила, нужно попробовать. А, кстати, в чем заключается опасность?
      - Тот, кто будет производить ритуал ЦензУра, может превратиться в кого угодно - в козла или свинью, правда, может и остаться живым.
      - Что ж, давай попробуем.
      - Ты уверен?
      - Абсолютно.
      - Помни, ты сам это предложил.
      - Да. Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о тебе, буду носить тебе самые лучшие желуди и...
      - О нет, ты не понял, Ронш, это ты можешь превратиться в кого угодно!
      Вот тут я и задумался. (Кажется, впервые за весь вечер.) Но, сами понимаете, идти на попятную было нельзя, то есть можно, но стыдно, тем более - а вдруг обойдется? Одним словом, я решился.
      Ритуал оказался до ужаса прост. Филонила нацарапала на стене короткую фразу:
      Жила девушка, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
      После этого она заставила меня сделать так, чтобы фраза понравилась массовому читателю, которого сейчас символизировал я.
      - Филонила, ну что это за фраза?! Вот ты пишешь: "Жила девушка" - что за неопределенность? Нужно написать точно, какая девушка, где жила и как зовут, кто ее родители. Вот смотри:
      Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютьилъя, у которой все было плохо, просто дальше некуда.
      Вот видишь, так намного лучше, но и это еще не все. Дальше ты написала: "У которой все было плохо". Это что? Зачем такой пессимизм и чернуха? Нужно переделать. Вот смотри:
      Жила-была на улице "Благий Намерений" девушка по имени Филонила Фъютилъя, у которой все было хорошо, очень хорошо, просто дальше некуда.
      Филонила запрыгала на месте и закричала:
      - Ура! У нас получилось!!! Ай да поэт!!! Ай да сукин сын!!!
      Что тут началось - земля затряслась, молнии засверкали, на мне шерсть встала дыбом, а я сел на задние лапы. В общем, я стал "сукиным сыном", то есть - собакой!!!
      - Но почему?! - расчувствовавшись, спросила Ясна.
      - Да потому, что после ритуала ЦензУра слова обладают могущественным магическим зарядом. А последние слова Филонилы... Нет, не заставляйте меня второй раз вспоминать этот кошмар. Правильно в народе говорят: "Слово не воробей, вылетит - и кто его знает!"
      - А дальше? Что было дальше? - спросила Ай-Баба, смахнув со щек ручейки слез.
      - Дальше ничего хорошего не было. Я выбежал из пещерки, ну а дальше... Я больше никогда не видел Филонилу. Единственное, что я знаю о ней, так это то, что она, очевидно, написала свою книгу, в которой я был прототипом одного из героев. Вот так.
      - Постой, Ронш, - вмешалась я в разговор, - но ведь сейчас ты человек и, когда повстречался Алладине, тоже был человеком.
      - Да, это так, но это уже совершенно другая история.
      - Рассказывай, облегчи душу, тем более, как говорил один наш знакомый, "чистосердечное признание размягчает судьбу".
      - Хорошо, я расскажу.
      ПОЛНЫЙ АПОФЕОЗ
      В этой части города планы людей часто резко меняются.
      Д. Адамс
      ... Итак, после того как я несколько недель побегал по улицам города в виде дворняги и узнал очень много интересного о жизни с другой точки зрения, так сказать, обнюхал ее со всех сторон, могу вам сказать - жизнь была собачья, или, как говорят собаки, "человечья". И вот в один из дней я набрел на человека, идущего домой с палкой колбасы.
      Увидев меня, человек обрадовался и дал мне кусочек попробовать. Потом еще дал кусочек и таким образом довел меня к себе домой, где отмыл и уложил спать на коврике в прихожей.
      Ура, подумал я, наконец-то счастье мне улыбнулось. Человек оказался профессором, звали этого достопочтенного мужа... э... не помню, как звали, я называл его просто профессор.
      Мы много времени проводили вдвоем - он мне показывал разные картинки и спрашивал о них мое мнение. Я, конечно, отгавкивался, как мог, но дальше профессор вошел в такой азарт, что решил поставить на мне опыт и превратить в человека. Что и сделал с превеликим удовольствием.
      Так одним пасмурным утром я проснулся в ночной сорочке и с растрепанными волосами, судорожно вспоминая, где провел вечер и кто меня привел домой.
      В комнату постучались, и с подносом, на котором дымилась чашечка кофе, вошел профессор.
      - Доброе утро.
      - Доброе! - ответил я и почему-то зарумянился.
      - Как спалось на новом месте в новом облике?
      - Спасибо, лучше, чем на коврике в прихожей.
      - Будем знакомиться. Меня зовут... - ну, я уже говорил, что не помню имени профессора, - а как зовут тебя?
      - Ронш.
      - Постой, как Ронш?! - воскликнул профессор и схватился за голову. - Ты на себя в зеркало посмотри, ты же девушка и, замечу тебе, красивая девушка. Даже очень красивая. Всю жизнь о такой мечтал.
      Я посмотрел или, точнее, посмотрелась в зеркало. Действительно, профессор оказался прав, я была чертовски красива. Но, о ужас, я был женщиной!!!
      - Профессор, что вы наделали!!! Ведь я был мужчиной!!!
      - Кобелем ты был, милый мой, грязным, нечесаным, подзаборным бобиком-шариком-тузиком.
      - Но зачем вам понадобилось из меня делать девушку, профессор?! Вы хотите получить всемирное признание за свое открытие?
      - Какое там призвание, я женщину хочу... в смысле, хотя, черт с ним, и в этом смысле тоже!
      - Что?
      - Послушай меня, Илля. Можно, я тебя буду так называть? Я рос одиноким мальчиком, все свое время тратил на самообразование и науку, пока в свои шестьдесят лет не понял, что остался совершенно один - без детей, без жены, без семейного уюта. Вот я и решил: раз я столько лет служил науке, то пусть теперь наука послужит мне.
      - Но почему вы тогда не выбрали себе су... существо женского рода? Ведь это было бы намного проще?
      - Нет, это был бы ад! Ты представь себе женщину с совершенно собачьим характером! Ведь это кошмар, добровольная пытка!
      - Ну а я чем лучше?
      - Ты собака мужского пола и прекрасно помнишь, что мужчине надо от женщины, а превратившись в женщину, не забудешь об этом. Твои гормоны постепенно изменятся, а память останется той же, то есть ты будешь помнить обо всех желаниях мужчины.
      - Это о каких?
      - Как минимум, не лезть со своей болтовней во время работы, не просить сходить в магазин в самый неподходящий для этого момент да и вообще будешь помнить, что подходящих моментов у мужчины для этого не бывает.
      - И это все?
      - Нет, ты также должен помнить, что если я прихожу домой злой, меня надо утешить, а не сказать, что я дурак и во всем виноват сам. Не требовать от меня нового комода, когда мне нужно купить новый микроскоп. И, в конце концов, прости, супружеские обязанности!
      Я в ужасе схватился за голову (или схватилась за голову?). Я так сам в себе запутался, что решил называть себя пока средним родом. Итак: я схватилось за голову и стало думать, что же мне делать.
      - Но что ты так переживаешь, неужели тебе было лучше, когда ты был подзаборной собакой, когда ты был никому не нужным кобелем? Ни одна порядочная болонка на тебя не смотрела!
      - Поймите же, профессор, вы многого не знаете, до того, как я стал собакой, Я БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ!!!
      - Не может быть!
      - Может, профессор, может!
      Мне пришлось поведать ему всю свою печальную историю. И после рассказа профессор воскликнул:
      - О святой сепаратор, о великий скруббер, что я наделал! Что я натворил!
      - Сделайте меня обратно человеком, профессор!
      - Я не могу!
      - Почему?!
      - Пойми и ты меня правильно: для этого эксперимента я потратил все свои сбережения, чтобы купить дорогостоящую аппаратуру и мебель для своего дома. Мне так хотелось, чтобы тебе, прости, моей жене, которую я сам и сотворил, понравилось здесь и ты не сбежала к другому. Теперь у меня нет ни копейки! Я не могу купить необходимое для новой операции.
      - Что делать! Что делать! Вы чудовище, профессор!
      - Нет, я не чудовище, я совершенно несчастный человек. Про меня даже книга есть!
      - Книга?
      - Да! То есть не совсем про меня, но я стал прототипом главного героя. Может, ты читала, Илля? Книга называется "Доктор Брркенштейн".
      От нехорошего предчувствия меня бросило в дрожь:
      - А автором книги, случайно, является не Филонила Фьютьилья?
      - Она самая.
      Это был полный апофеоз!
      ВОЗВРАЩЕНИЕ
      Результат и вправду оказался правильным, но только благодаря целой цепочке необъяснимых случайностей...
      Д. Адамс
      Мне пришлось поведать профессору максимум подробностей из своей жизни, а теперь, стало быть, и из его. Мы сели рядом на кровати и призадумались, где найти деньги на исправление положения.
      - Кажется, я придумал! - воскликнул профессор. - Нужно обратиться к волшебнику! Есть у меня один знакомый, он как раз практикуется на перевоплощениях. Пойдем к нему?
      - Пошли.
      Мы вышли из дома, где на самом пороге столкнулись с человеком в сером пальто и черных очках.
      - О! - воскликнул профессор. - Апруск, а мы как раз к тебе в гости шли.
      - Добрый день, профессор, а я шел к вам.
      - Какая интересная встреча, какое совпадение!
      - Что же вас побудило идти ко мне, профессор?
      - Нам нужно эту милую леди превратить в человека.
      - Простите, не понял.
      - Я говорю, эту женщину нужно превратить в человека!
      - Я слова понял, я не понял смысла, ведь она, простите, мадам, не знаю вашего имени, и так человек!
      - Ты не понял. Она человек потому, что это я превратил ее в человека. А до того она была собакой, то есть кобелем.
      - Ах вот оно что.
      - Нет, а до кобеля он был человеком. Мужчиной. Ронш его звали.
      - Интересный случай. Хорошо, я помогу вам, так как денег у вас опять нет?
      - Нет.
      - Простите, - вмешалось я в разговор, - а что, профессор часто к вам обращается?
      - Конечно! Пока есть деньги, он делает то, что ему нужно, при помощи науки, а как только средства к существованию и осуществлению заканчиваются, то прибегает к помощи магии.
      - Понятно.
      - Да, Апруск, а что тебя привело ко мне?
      - Аналогичная проблема, профессор. У меня есть один прекрасный экземпляр мужчины, которого нужно превратить в ежика.
      - В ежика?
      - Да, ему так будет лучше. Всю жизнь мечтает о том, чтобы его никто не трогал, вот я и хочу прибегнуть к вашей помощи.
      - Что, опять деньги закончились?
      - Простите, - это я снова вмешалось в разговор, - а что...
      - Да-да, пока у Апруска есть деньги, он все делает при помощи магии, а как только кончается финансовая поддержка, то Апруск прибегает к помощи науки.
      - Может, мы поспешим? - предложило я, так как стало себя неловко чувствовать.
      - Да. Поспешим.
      Не буду утомлять вас дальнейшими подробностями, но факт остается фактом: меня превратили-таки назад в человека. Но нужно было еще в полночь отправиться к памятнику Всех Вождей и тринадцать минут постоять там под прямыми лучами луны для удачного завершения процесса трансформации. Вот по пути к памятнику я и встретил свою возлюбленную, то есть тебя, Алладина.
      АйБаба вся разомлела от умиления и бросилась Роншу на шею, так он с АйБабой на шее и продолжил свой рассказ.
      - Но ты же сказал, что шел к девушке на свидание... ах, прости, ты уточнил потом, что это была я, - залепетала Алладина.
      - Ронш, но ведь некоторое время назад мы видели тебя в облике мышки. Как ты это объяснишь? - докапывалась я до сути.
      - Объясню, но это уже другая история.
      ГЛАВА САМАЯ КОРОТКАЯ, НО САМАЯ ПЕЧАЛЬНАЯ
      Не требуйте от меня объяснений, но я в безопасности, значит, и вы тоже.
      Д. Адамс
      - После того как я узнал, что ты, Алладина, ведьма, я сбежал, но ты наверняка так и не поняла, почему. А вся причина в том, что мне удалось найти книгу Филонилы, и там было написано, что я погибну от руки девушки, которая окажется ведьмой. Вот я, честно говоря, и испугался. Сбежав от АйБабы, я решил с тоски поухаживать за одной колдуньей. Ну и... образ мышки - это вместо пощечины. Я повел себя по-хамски, как ей показалось, вот она и обиделась. Ну а в таком виде кто, кроме тебя, мог меня полюбить? Только ты. Вот я и прибежал к тебе. Ведь твое чуткое сердце узнало бы меня даже в этой серенькой, обычной мышке.
      Я видела, как в Алладине борются несколько чувств: превратить Ронша обратно в мышь или накинуться с поцелуями. Но любовь творит чудеса, и АйБаба не превратила Ронша в мышку.
      - Раз все так хорошо закончилось, давайте выпьем! - предложила я и, подняв бокал... тут же уронила его на стол. Бокал разбился, а осколок попал в Трататуна, тот дернулся и задел меня, я упала на Ронша, он при падении ударился головой об угол...
      МИНУТА МОЛЧАНИЯ
      И все случайности, которые, случившись, становятся причиной других случайностей, становятся причиной других случайностей.
      Д. Адамс
      Я не знала, куда мне деться. Тяжелое, как чугунный чан, молчание повисло над столом и застывшим Роншем. Он не дышал. В этой зловещей тишине послышались слова Ясны:
      - Он же говорил, что погибнет от руки ведьмы.
      - Йо... - это все, что смогла выдавить из себя Алладина.
      - Стоп! - закричал Ловд. - Все не так уж трагично! Ясна, помнишь, мы с тобой нечаянно сачком убили бабочку, а потом оживили ее?
      - Помню.
      - Нужно попробовать еще раз опыт оживления.
      - Но ведь это же человек.
      - Какая разница, мертвые все одинаковы во взглядах на жизнь.
      Дети быстро вскочили, взялись за руки и принялись, раскачиваясь, читать заклинания, делать магические пассы. И через пару минут Ронш медленно открыл глаза и, улыбнувшись, проговорил:
      - Я же говорил.
      - Милый, все теперь будет хорошо, - запричитала Алладина.
      - Конечно, в книге дальше ничего не сказано.
      - Вот и ладно, хорошо, что все хорошо кончается. По счастливому стечению обстоятельств ко мне в гости заскочила моя подруга, у учеников которой, по счастливому стечению обстоятельств, были каникулы, и она взяла их собой, и, опять-таки, по счастливой случайности...
      - Нет! Нет! НЕТ!!! - закричал Ронш. - Я больше не могу слышать это словосочетание - счастливое стечение обстоятельств!!! И...
      Но не успел он закончить свою фразу, не успела Алладина его утешить, как в окне на чистом синем небосводе показались лошади...
      Наступила минута молчания.