- Да. Обидел. Вот с тех пор он и стал отслеживать всю литературу, что читают студенты. А студенты, как ты знаешь, читают преимущественно самиздатовскую литературу. Вот он и вышел на твои сборники стихов, пользующиеся популярностью. И это его жутко разозлило.
      - Но почему?!
      - Помнишь книгу некоего Стюп Хлюпа "Храм без попов"?
      - Конечно, помню! Такой бездарности я еще не читал. Как только она в наш самиздат попала! Я еще в газете написал на нее довольно-таки ядовитую критическую статью.
      - Так вот - это его произведение.
      - Что?!
      - Не кричи. Вкратце ситуация выглядит так: директор хочет призвать тебя к ответственности и запретить все творческие вечера, которые не включены в учебный план. А также директор мечтает удалить из общественной жизни такое явление, как самиздат.
      - Что же делать?
      - Сделаем так. Ты сейчас исчезнешь. А я что-нибудь придумаю.
      - А как же мой поэтический вечер?
      - Я думаю, мы его проведем с еще большими шиком и кайфом, чем задумывались. Старшекурсники обещали помочь. Так что все будет в порядке, не переживай.
      - Хорошо. Но... простите, а почему вы мне помогаете?
      - Ловд, не хитри, я же видела, что ты заметил у меня в ящике свой сборник стихов. Так что, я думаю, тебе все понятно.
      - Спасибо.
      - Не за что, малыш, сочиняй на здоровье.
      За Ловдом закрылась дверь, а секретарша, нажав на кнопку селектора, проговорила:
      - К вам Ловд. Впустить?
      - Да, Спитла, впусти этого хулигана.
      - Входи, Ловд, - произнесла в пустой приемной секретарша и улыбнулась.
      А через пять минут из кабинета выбежал разгневанный директор.
      - Где этот рифмоплет?
      - Как где? Он же к вам вошел пять минут назад!
      ТЕНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ К ОБЕДУ
      Что значит "не были на Альфе Центавра"? Помилуй бог, туда всего-то четыре световых года, рукой подать! Если вы настолько не интересуетесь общественной жизнью, то это ваше личное дело!... Включить подрывные лучи!
      Д. Адамс
      ПРОЛОГ
      Голова была полна лошадей, дыма, шума и запаха крови. Такое происходило всякий раз, когда он чувствовал себя жалким и несчастным.
      Д. Адамс
      В парикмахерской к концу рабочего дня не осталось практически никого, кроме меня и сидящего в кресле Трататуна, вокруг которого суетилась молоденькая парикмахерша.
      Я завороженно смотрела на плакат, висевший напротив входной двери: женщина в косынке, ее правая рука была вытянута в сторону смотрящего, а под изображением стояла подпись:
      ТЫ ВСЕ ПОДСТРИГ?
      - Как стричь будем? - спросила парикмахерша.
      - Так, чтобы было не страшно, когда его встретишь утром, и так, чтобы собственные волосы не мешали ему думать об учебе.
      - Понятно, значит, под "ноль", - сделала вывод девушка и, щелкнув ножницами, стала медленно приближаться к Трататуну, высматривая место на его лохматой голове, с которого можно начать творить красоту.
      - А может, не надо? - жалобно простонал малыш, вжавшись в кресло и с ужасом посматривая на клацающие ножницы.
      - Надо! - отрезала я.
      - Надо! - сказала парикмахерша и отрезала не на словах.
      Трататун понуро опустил голову и зажмурил глаза.
      САМОЕ ГЛАВНОЕ ЧУДО
      Ты же самый-самый... сто очков вперед лягушкам!
      Д. Адамс
      Вечер был долгим и сырым, потому как дождь не прекращался уже третьи сутки. Но это не могло стать причиной пасмурного настроения, ведь сегодня у нас был праздник - мы уговорили Трататуна поступить учиться в кулинарную академию. Стоило это нам немало: долгие бессонные ночи, проведенные в уговорах, огромные суммы денег, потраченные на подарки, и многое, многое другое... А вся причина в том, что Трататун прекрасно готовил, но не собирался развивать свой талант в искусство - одним словом, совершенно не хотел учиться.
      - Не хочу! - говорил он после очередной попытки поставить его на путь истинный. - Я вижу, как маются Ясна с Ловдом, и я не хочу повторять их ошибки!
      - Но послушай, Трататун, ведь это так прекрасно - освоить профессию и получить диплом! А без диплома в жизни будет трудно.
      - Ничего подобного! Настоящему мастеру диплом не нужен - ему нужна клиентура.
      Ладно, все это теперь неважно, Трататун все-таки согласился поступить в академию, и сегодня мы празднуем это событие. А с завтрашнего дня малыш начнет заниматься с репетитором, чтобы иметь максимум шансов выиграть экзаменационный конкурс.
      - Трататун, - позвала я малыша, - ты скоро? Мы уже все собрались за столом и ждем твоего хваленого угощения.
      - Бегу-бегу, мои ненасытные!
      - Давай быстрей, а то наши желудки уже прилипли к позвоночнику, - это голос из-за стола подала Ясна.
      - Лечу-лечу, мои голодные!
      - Давай скорее, а то мы уже звереем! - это предупредил Ловд.
      - Спешу-спешу, мои чревоугодники!
      Через десять минут в комнату вошел Трататун, неся на вытянутых руках...
      - Это мое праздничное блюдо, оно называется...
      - Что это? - воскликнула Ясна.
      - Это все? - истерично удивился Ловд.
      Я, правда, тоже была несколько ошарашена. Это блюдо, название которого мы еще не знали, Трататун готовил весь день, и вот теперь на подносе лежало что-то маленькое красного цвета.
      - Вам что, не нравится? - смущаясь, спросил Трататун.
      - Нет, может, и нравится, но его КАТАСТРОФИЧЕСКИ МАЛО!!! - заверещали Ясна с Ловдом.
      - Да нет, его вполне достаточно, - успокоил наш маленький повар. - Вы только попробуйте и, уверяю, насытитесь по самое не хочу.
      - Ладно, неси сюда свой шедевр, - решила я утешить малыша и свой желудок.
      Трататун подал мне поднос и ложечку. Я аккуратно отломила кусочек, хотя, поверьте, это было очень сложно, так как на подносе всего и был-то кусочек.
      - Ну как? - спросил Трататун, пока я жевала яство.
      - Ты знаешь, очень вкусно, даже... великолепно! - ответила я и потянулась за вторым куском. И, о чудо, на подносе лежал нетронутый...
      - Трататун, это что?
      - Вы же не дослушали. Блюдо называется "Неразменный кусочек".
      Все накинулись на это маленькое лакомство. И, действительно, по прошествии получаса все сидели с крайне сытым выражением лица и настроения.
      - Но скажи нам, Трататунчик, как у тебя это получилось? - спросила Ясна, восхищенно посматривая на своего друга.
      - Очень просто. Вы думаете, что, только читая заклинания, можно добиться магического эффекта? Как бы не так! Настоящая родина волшебства это кулинария! Первым магом на земле был тот, кто первым приготовил обед, так как это и есть САМОЕ ГЛАВНОЕ ЧУДО!
      - Где же ты этому научился? - поинтересовалась я, так как на моей памяти ничем из колдовского искусства, кроме левитации, Трататун не владел.
      - Это генетическое. У эльфов оно передается из поколения в поколение.
      Ах да, вспомнила я, ведь наш Трататун - переходная стадия от медвежонка к эльфу.
      - Молодец, малыш, я думаю, ты без проблем поступишь в академию.
      - Угу, - как-то неопределенно буркнул Трататун.
      - А не пойти ли нам на природу? - предложил Ловд.
      - Да, вечерний моцион нам не помешает, - согласилась я.
      МОЦИОН, или ИНТОКСИКАЦИЯ
      Каждое утро традиционный душераздирающий вопль оповещал окрестности.
      Д. Адамс
      Мы вышли во двор и стали медленно прогуливаться вдоль леса. Ловд с Ясной завязали какой-то оживленный спор, а мы с Трататуном шли молча. Но я видела, что малыш уже несколько раз порывался было заговорить со мной, да все как-то не решался. И я из гуманных побуждений пошла ему навстречу:
      - Трататун, ты мне хочешь что-то сказать?
      - Да, Йо, точнее, не то чтобы сказать, просто у меня к тебе есть одна просьба... даже не просьба, а дело, в общем-то, и не дело, а так, небольшой пустячок, в принципе, о нем можно было и не говорить, а...
      - Что ты мне хочешь сказать? - напомнила я малышу.
      Трататун растерялся и несколько смущенно посмотрел на меня, затем стал медленно, но весьма убедительно краснеть, после чего потупил взгляд в землю и заговорил:
      - Понимаешь, Йо, чем больше я живу на белом свете, тем все отчетливей ощущаю, что в мире что-то не так. Все происходящее... как бы это сказать, ну, одним словом, у меня такое чувство, что где-то дурят, где-то меня обманывают, но не пойму, где. Все вокруг какое-то поддельное, словно все понарошку. Ты меня понимаешь?
      - Да, малыш, это называется подростковая философская интоксикация. В свое время и я ею переболела.
      Договорить мы не успели. Из леса вдруг раздался такой отчаянный, пронзительный смех, что в жилах моментально остыла кровь, а все тело покрылось мурашками. Все замерли. Смех повторился еще раз, потом еще раз, и снова стало тихо, лишь стрекотали кузнечики да щебетали птички.
      - Что это было? - спросили мои ученики, глядя на меня как на человека, который знает ответы на все вопросы, что, конечно, было не так, например, сейчас.
      - Не знаю.
      - Нужно проверить, - предложил Ловд.
      - Нужно, - согласилась Ясна.
      Все посмотрели на Трататуна.
      - Нет! - быстро сказала я, так как поняла, чем сейчас все это закончится. Не хватало, чтобы Трататун в период своего философского осмысления бытия еще пошел проверять, кто там истошно хохотал в густом лесу.
      - Я пойду! - согласился Трататун.
      - Нет, Трататун, я запрещаю тебе туда ходить.
      - И все же я пойду. Должен же я найти ответ на свои вопросы.
      - Трататун, ответы на твои вопросы не там.
      - А где?
      - В твоем сердце!
      - Так может, это оно и смеялось надо мной?
      - Трататун!!! - отчаянно закричала я, так как Трататун двинулся в сторону леса. И не успела я осмыслить происходящее и остановить малыша, как он уж скрылся из виду, и наступила тишина. Замолкли даже кузнечики.
      Я побежала вслед Трататуну, но, как и положено по законам детективного жанра, никого там не нашла. Трататуна и след простыл.
      Я не знала, что и думать. Осмотр места происшествия, точнее, исчезновения, ничего не дал - все было чисто, как будто тут и не ступала нога Трататуна. У меня просто опустились руки. Я стояла в каком-то столбняке. Возле меня в таком же состоянии стояли Ясна и Ловд. Никто ничего не понимал. В последнее время я только тем и занимаюсь, что кого-нибудь нахожу. Не волшебница, а какое-то бюро находок.
      ЗЕРКАЛЬЦЕ
      Бы. Бы.
      Ясно. У тебя отлично получается.
      Д. Адамс
      Что делать? Как он мог пропасть? Ведь еще минуту назад Трататун был здесь. Ладно, не будем паниковать, начнем рассуждать логически, как меня учили в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ: перед тем как найти объяснение следствию, нужно найти причину объяснения. Итак, Трататун исчез в тот миг, когда пошел выяснять, кто же это хохотал.
      - Ясна, Ловд, идите сюда! - позвала я детей. - Скажите мне, что так может хохотать в лесной чаще?
      - Так смеется сытый людоед! - предположил Ловд.
      - Нет, - перебила его Ясна, - так хохочет ежик, когда ему травка пузико щекочет!
      - Да-а... Ваши предположения весьма интересны, но я бы сказала, что смех этот был какой-то... не от мира сего. Давайте попробуем еще раз осмотреть место происшествия. Может, что-то ускользнуло от нашего взора.
      Сделав еще одну попытку, мы окончательно убедились, что все наши усилия тщетны. Ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи магии.
      - Ясна, наше походное зеркальце у тебя в сумочке?
      - Да.
      - Давай его сюда.
      Малышка протянула мне небольшое круглое зеркальце, доставшееся мне от моей прабабушки Петялисы-Обворожительной. Не раз это магическое зеркальце выручало мою родственницу от жизненных невзгод и негодной жизни. Взяв его в руки, я произнесла:
      - Свет мой зеркальце, скажи да всю правду доложи, а то разобью к чертовой матери, барахло антикварное! (К сожалению, зеркальце было характера скверного и понимало только такое обращение.)
      - Докладываю, - ответило зеркальце. - То, что люди называют правдой, есть продукт взаимной договоренности некой совокупности лжецов, бессознательно пребывающих в континууме иллюзорности бытия и... ой, кто это?!
      - Это я, Йо, правнучка Петялисы-Обворожительной, - робко ответила я.
      - А... И что же ты хочешь?
      - Я хочу узнать, где находится Трататун.
      - Что, родимая, суженого-ряженого потеряла? Ускакал соколик к соседской орлице?
      - Э...
      - А может, черт с ним, с кобелем этим легкокрылым? Хочешь, я тебе такого молодца покажу - закачаешься! Ну как?
      - Да мне бы просто узнать... где находится мой ученик.
      - Да... что-то мельчает ваш род, девица. Бабка твоя, надо признать, молодцев, как говорится, и в хвост, и в гриву... или нет, они ее... черт! Склероз! Представляешь, порой само не помню, что показывало!
      Было видно, что зеркальцем давно не пользовались, и оно истосковалось по общению. Но времени у меня было в обрез.
      - Я прошу вас, уважаемое зерцало, покажите мне, где находится Трататун!
      - Не надо так на меня кричать! Я ведь так могу показать и что-нибудь про тебя...
      - Показывай! - быстро нашлась Ясна и хитро посмотрела в мою сторону.
      - Нет, нам нужнее Трататун, а ты, Ясна, не сбивай уважаемое зерцало с правильного пути.
      - Хорошо, я показываю, смотрите.
      Перед нами предстала сумеречная пустыня, по которой одиноко брел Трататун. Вокруг него суетились бесформенные тени, и Трататун им что-то говорил.
      - Где это он? - спросил Ловд.
      - Он в Депрессити, - ответило зеркало.
      - А что это такое?
      - Это город в Царстве Теней. И ваш друг направляется в лабиринт Ментогавра - прибежище всех тех, кто ищет выход за пределы своего сознания.
      Не буду утомлять читателя подробностями, но уже через полчаса мы отправились в Царство Теней на поиски нашего пропавшего Трататуна.
      ГИД
      Помимо всего прочего, работа над координацией военной стратегии целой планеты спасала от безделья лишь крохотную частичку его великолепного мозга.
      Д. Адамс
      И вот мы попали в этот удивительный мир, куда судьба занесла Трататуна. Пейзаж не внушал совершенно никакого эстетического доверия. Выглядело все вокруг довольно-таки печально: пустыня... пустыня и еще раз пустыня. Но мои подозрения оправдались - Ясна и Ловд пришли в какой-то дикий восторг от открывшихся им горизонтов.
      [Image009]
      - Вот это да! Сколько песка! - закричала Ясна. - Можно столько песочных замков построить!
      - В них даже жить можно! - радовался вместе с Ясной Ловд.
      - Дети мои, - прервала я их, - мы сюда пришли не песочные замки строить, а помогать нашему малышу, Трататуну. Так что давайте-ка настраивайтесь на воинственный лад, и приступим к операции по освобождению Трататуна из Царства Теней.
      Детки немножко приуныли, но жажда приключений в них не угасла. И вот мы сделали свои первые шаги по этому печальному миру. И, естественно, через пару шагов перед нами из земли, простите из песка показалось первое приключение, точнее, первый местный обитатель.
      Это было странное существо, весьма пессимистичное на вид, но оптимистичное по наполнению. Выглядело оно так: волосы - макушка и волосы, туловище и волосы, руки и волосы, ноги и волосы, и просто волосы, волосы, волосы. Они были такой длины, что под ними не было видно ничего другого. Даже не было понятно, стоит оно к нам лицом или спиной, левым или правым боком.
      - Добрый полдень! - сказало оно нам.
      - Добрый! - ответили мы.
      - Меня зовут Ыго!
      - Очень приятно, а меня Йо, а их - Ясна и Ловд.
      - Вы что-то ищете?
      - Как вам сказать...
      - Вы не стесняйтесь. Я местный гид.
      - Простите, а вы вообще... ну... как бы это сказать... вы мальчик или девочка?
      - Господи, Господи, опять эта чертова дуальность! - запричитало Ыго. Белое-черное, хорошее-плохое, мальчик-девочка... Какая разница, главное, чтобы дух был обращен к высотам бытия! Что изменится оттого, что мы определим мою принадлежность к тому или иному полу? Суета сует! Бытие настолько многопланово, что...
      - Простите, вы сказали "гид"? - перебила я размышления Ыго.
      - Да, вы совершенно правы, я - гид. И если вы возжелаете, я буду вас сопровождать по Царству Теней, куда бы вы ни пошли. Могу просто сопровождать для компании. Могу все объяснять. Могу не все. Могу идти вместо вас, а потом вернуться и рассказать все, что видело. Какие будут предложения? Хотя - о чем это я? Предложения - это причина, а причинно-следственная связь порождает излишнюю зависимость от...
      - Мы согласны, чтобы вы нас сопроводило и все объяснило! - снова прервала я монолог Ыго.
      Да... Как говорится, "тише едешь - больше слышишь"! Хотя, признаться, было в этом Ыго что-то обаятельное. Мои спутники смотрели на него просто как завороженные. Да, все хорошо, если бы не его постоянная тяга к философствованию.
      - Вы не знаете, где здесь находится лабиринт Ментогавра?
      - А зачем вам туда?
      - Там сейчас находится наш друг, и нам нужно его повидать.
      - А как его зовут?
      - Его зовут Трататун.
      - Нет, о таком не слышал. Это, наверно, новичок?
      - Новичок. Он попал в Царство Теней всего лишь пару часов назад.
      - Хорошо, идемте, я проведу вас.
      Вот так мы и отправились в это приключение, сопровождаемые существом по имени Ыго.
      Ясна вместе с Ловдом стали по бокам Ыго и принялись задавать ему вопросы.
      - Скажи, Ыго, а ты все-все здесь знаешь? - спросил Ловд.
      - Как вам сказать, здесь каждую минуту появляется что-то новое, поэтому все знать невозможно, но всегда есть возможность узнать что-то новое. Вот поэтому я здесь и живу.
      - Так вы не местный?
      - Местный.
      - Да, но ты же сказал, что поэтому здесь и живешь?
      - Правильно, а если бы не "это" - то и не жил бы.
      - Понятно... - подвел итог Ловд, но в разговор тут же вступила Ясна:
      - Ыго, можно на "ты"?
      - А какая разница, "ты" или "вы"? В некоторых языках слова "ты" и "вы" означают одно и то же, а есть еще языки, в которых вообще нет слов "ты" и "вы", есть только сочетание букв "эй!", или еще есть языки, где вообще друг к другу не обращаются. Там просто все понимают, что окружающий мир - это отражение своего собственного сознания, и поэтому бесполезно обращаться к другим, так как это то же самое, что, обращаться к самому себе. А так как окружающие - это мое собственное "я", то зачем тогда вообще вести с кем бы то ни было беседу, если ее с таким же успехом можно вести и с самим собой. Проблема сознания - очень важная проблема, и ее проблематичность заключается в проблемном отношении к проблеме проблематичного отношения к проблеме... Простите, что вы сказали?
      - Я говорю, идти нам долго? - спросила Ясна.
      - Нет. Хотя до лабиринта Ментогавра далеко, но до ближайшего приключения рукой подать. Кстати, а вот и оно.
      Действительно, перед нами появился колодец. Это было так удивительно, что первые две минуты мы не знали, что и думать. Кругом пустыня - и вдруг колодец с водой. Неожиданно очень захотелось пить, просто неудержимо захотелось выпить холодной водички. Мы перегнулись через край колодца и посмотрели в длинный глубокий туннель, на дне которого отражалось небо и поблескивала вода.
      - Ыго, - спросила я, - а как такое получается: глубина колодца такова, что на его дне уже не должно что-либо отражаться, а мы видим небо.
      - Это не небо, уважаемая Йо, это свет.
      - Какой еще свет?
      - Свет в конце туннеля.
      - В каком смысле?
      - Сейчас объясню. Колодец - это рекламное сооружение туристической фирмы "Свет в конце туннеля", основанной еще до начала Вечности двумя братьями - Суть Аниным и Тесс Гейем. Правда, ее потом у них выкупила Ори Одна, но на данный момент фирма контролирует всех гидов Царства Теней. И я, ваш покорный слуга, тоже работаю на агентство "Свет в конце туннеля" - вожу путников туда-сюда.
      - Понятно... - грустно сказала Ясна, - значит, напиться мы из этого колодца не можем?
      - Нет. Духовную жажду лучше утолять, обратившись внутрь своего сердца, где...
      - Меня мучает не духовная, а физическая жажда! Йо, я хочу пить! Пи-и-ить! - заскулила Ясна.
      - Ыго, где же, все-таки, можно бедным путникам утолить жажду?
      - Духовную? - с надеждой в голосе и в глазах спросил Ыго, глядя на меня.
      - Нет... пока нет. Просто жажду.
      - Сейчас подумаю. В паре километров отсюда есть трактир "Мираж в пустыне", может, там найдется для вас что-нибудь.
      - Поспешим! - воскликнул Ловд и, взяв Ясну за руку, решительно зашагал вперед.
      "МИРАЖ В ПУСТЫНЕ"
      Пожалуй, мне надо сдавать свое сознание напрокат людям, которым наскучили триллеры с акулами.
      Д. Адамс
      И вот на горизонте показался "Мираж в пустыне".
      Помещение выглядело несколько странно, если не сказать - просто возмутительно необычно. Во-первых, здесь не было ни столов, ни стульев, ни прилавка. Люди просто сидели на полу, который был устлан плохонькими ковриками, и молчали. Они сидели неподвижно, как скалы. Нигде не было видно ни продавца, ни предметов, которые могли продаваться. Единственное, что украшало комнату, - большая бочка воды, к которой время от времени посетители подходили и отпивали несколько глотков.
      - Вода! - закричала Ясна и побежала в сторону бочки. За ней мигом метнулся Ловд. Но в ту же секунду бочка исчезла из центра комнаты и показалась в левом углу. Дети бросились туда, но неугомонная бочка исчезла и оттуда. Так минут пять Ясна и Ловд бегали за ней по комнате, пока недоуменно не замерли и не посмотрели на Ыго.
      - Что происходит? - спросила я у нашего гида.
      - Как вам сказать, это явление изучали многие наши виднейшие ученые, но так и не пришли к единому мнению. Одни утверждают, что это типичное явление "Бродячей бочки", а другие - что это типичное явление "Бочки бродячей". Но к существенным результатам этот спор не привел.
      - Где же вы берете питьевую воду?
      - А вот... - сказал Ыго и подошел к левому углу комнаты. Там бил небольшой родничок.
      Мы все по очереди напились и, довольные, сели рядом у стеночки. Посетители смотрели на нас внимательно и настороженно.
      - А что они на нас так смотрят? - спросил Ловд у Ыго.
      - Ничего страшного. Посмотрят и начнут есть.
      - Нас?
      - Вас!
      - А за что?
      - Не "за что", а "потому что". Потому что голодные. Здесь с продуктами для каннибалов напряженка. Ведь это все-таки не райские кущи, а Царство Теней.
      Мы задумались, но как раз в этот момент сидящие в комнате люди задумываться перестали, встали со своих мест и направились к нам. Не скажу, что я сильно испугалась, я ведь ведьма, но все равно от одной только мысли, что ты для кого-то являешься не писательницей или красивой женщиной, а всего лишь гарниром к его сладкой жизни, становится не по себе. Дабы избежать конфликта, я заговорила первой:
      - Добрый день! Простите, вы, кажется, хотите нас съесть?
      Трое каннибалов замерли, они явно не ожидали от своего завтрака такой сознательности и проницательности.
      - Да! - не растерялся один из них.
      - А почему? Неужели только потому, что вы голодны?
      - Нет, не только поэтому.
      - А почему еще?
      - Потому что таким образом мы выполняем свое предназначение. Каждый должен делать то, что умеет делать лучше всех. Каждый должен найти себя, вот мы и нашли себя и свое место в жизни. Мы - вершители закона судьбы. Если вы к нам сюда попали, значит, так нужно, значит, Всевышний Закон вывел вас сюда, чтобы вы искупили свои грехи. А еще нам, правда, очень хочется кушать!
      - Но мы - маги! - вмешался в разговор Ловд. - Вы не боитесь, что для вас это может печально закончиться?
      - Боимся.
      - Так почему же не сядете и не успокоитесь?
      - Смелый - это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто боится, но все равно ест!!!
      И вот, утомленные беседой, каннибалы решили положить конец нашей дискуссии и перейти непосредственно к делу, то есть к обеду, то есть... к поглощению нас, как вдруг в дверь раздался такой оглушительный стук, что мы все обернулись. Раздался еще один стук, и дверь слетела с петель. На пороге показался... единорог. Он медленно обвел комнату внимательным взглядом и, увидев меня, Ясну и Ловда, улыбнулся (насколько это может сделать единорог).
      - Добрый день! - сказал он тихим, приятным, хорошо поставленным голосом.
      - Добрый! - ответили мы в изумлении.
      Каннибалы медленно попятились к стенке, снова впав в непродолжительную задумчивость.
      - Если не ошибаюсь, вы Йо, а это ваши спутники Ловд и Ясна? - продолжил единорог.
      - Совершенно верно.
      - Если не возражаете, мы хотели бы вас отвезти во дворец царя Соломона.
      - Зачем?
      - Ему нужно поговорить с вами.
      - Соломону?
      - Да.
      - Он здесь?
      - Нет, он во дворце.
      - Я имею в виду, он в Царстве Теней?
      - Совершенно точно подмечено, он в Царстве Теней! Царь Соломон послал нас за вами.
      - Вас?
      - Да. Прошу вас, идемте.
      Мы, ошарашенные, вышли во двор, и перед нами предстало еще несколько единорогов.
      Единорог представил нам своих товарищей-одноединов:
      - Единоглаз. Единоух. Единонос. И ваш покорный слуга, Единоедин.
      - Очень приятно.
      - Будьте так любезны, садитесь к нам на спины, и поспешим, Соломон ждать не любит!
      Вот так. Я села на Единоедина, Ясна на Единоглаза, Ловд на Единоуха, и Ыго (куда ж его девать) на Единоноса.
      - Простите, но ничего, что мы верхом? - деликатно поинтересовалась Ясна.
      - Нет, что вы, даже приятно... - ответил Единоедин, и я поняла, что все они мужчины, в смысле едины одного пола.
      СОЛОМОН
      Неужели его ничто не интересует, кроме чая и высоких материй? Неужели у него нет порывов? Неужели он не знает страстей? Неужели он никогда, попросту говоря, ни с кем не трахался?
      Д. Адамс
      Единороги быстро домчали нас до дворца царя Соломона, и, как водится по законам жанра, мы увидели совершенно не то, чего ожидали, - вместо безумного великолепия витражей, вместо полета божественной мысли мы застали ветхую приземистую избушку, изрядно осевшую своим левым дальним углом. Соломенная крыша наводила мысли о бренности бытия и непостоянстве счастья, а местами обвалившийся порог заставлял задуматься... но, впрочем, задумываться было некогда.
      Очевидно, наше удивление было настолько очевидным и заметным, что Единоедин печально вздохнул и промолвил:
      - Вас смущает это архитектурное сооружение? Вы ожидали увидеть шедевр неизвестного зодчего, чье искусство сродни искусству богов? Одним словом, вы ожидали встретить дворец?
      - Признаться, да.
      - Что я вам могу на это сказать? Таковы семейные обстоятельства.
      - В каком смысле?
      - Как бы вам это объяснить? Дело в том, что царь Соломон в данный момент... э... в некотором роде в разводе.
      - В разводе?
      - Да. Уже полгода как он развелся со своей женой, царицей Суламифь. Ну и царь Соломон, как настоящий мужчина, оставил за своей супругой всю жилплощадь. Естественно, поначалу они хотели разменять свой дворец: думали царице предоставить Версальский дворец, а Соломону - Зимний, но оказалось, что Зимний дворец узурпирован какими-то гоблинами, не желающими вступать ни в какие мирные переговоры, так что пришлось Соломону оставить супруге свое жилье в полное пользование, а самому поселиться тут, временно, конечно, пока не найдется для его величества более подходящего дворца.
      - Да... - протянул Ловд, - вот так любовь...
      - Ах, мальчик, мальчик, - печально произнес Единоедин, - если бы все в жизни было так просто. Вот даже взять того же Ивана-царевича: женился на лягушке, думал, что она человеком станет, женщиной его мечты! А оказалось, что вовсе она и не лягушка, и не женщина совершенно, а змея, гадюка подколодная просто-напросто. Эх, чего уж там... Вообще, я все это рассказываю не ради досужих разговоров и сплетен, а для того, чтобы вы с пониманием и со всей серьезностью отнеслись к тому положению, в котором оказался царь Соломон, и были снисходительны к нему. Дело в том, что царь Соломон в последнее время пребывает в некоторой неопределенности. Он несколько меланхоличен и поэтому весьма болезненно реагирует на все, что касается семейных отношений, впрочем, как и отношений вообще между мужчиной и женщиной.
      - Но что между ними могло произойти?! - воскликнула Ясна, большая любительница бурных любовных романов.
      - Ах, как говорят у нас в Царстве Теней: "А на тысячу вторую ночь Шахерезаде все равно пришлось стирать пеленки!" Но не будем задерживаться! Поспешим, царь Соломон жаждет аудиенции, так что, Ыго, продолжи свои прямые обязанности и проведи гостей в царские покои, ты ведь все-таки гид.
      Ыго подошел к двери и осторожно, но с достоинством постучал ногой. Из недр избушки донесся хриплый голос:
      - Входите, входите.
      Единороги остались на улице, а мы шагнули вовнутрь. Миновав сени, мы оказались в просторной комнате, где из мебели были только кровать, стул и стол, весь заваленный книгами. Судя по названиям, здесь были книги не то что со всего света, а и со всех эпох, времен и параллельных пространств. Я быстренько пробежала глазами по корешкам: "Зверагерл" и "Хроника капитана Брага", "Воля к сласти" и "Нокаут Европы", "Секскретная доктрина" и "Четвертое изменение", "Слияние пяти грехов" и "Дзинь-бродизм". А название некоторых книг я вообще впервые встречала: "Для тех, кому ЗА и ПРОТИВ", "Начальный курс духовного происка", "Философия недоделания", трилогия "Здесь и Сейчас", "Туда - Сюда" и "Там и Нигде". Тут я почувствовала, что повисла пауза, мое молчание было крайне невежественным. Благо, царь Соломон был изысканно воспитан, поэтому заговорил с дамой первым:
      - Добрый день, вы, наверно, и есть та самая загадочная и неуловимая Ойо-йо-ййй?
      - Да, - ответила я, медленно и равномерно покрываясь легким румянцем от смущения.
      - Очень рад познакомиться. Ваша последняя книга произвела на меня крайне недвусмысленное впечатление, я имею в виду ваш последний бестселлер "Упрощение строптивой".