- Все, можете надевать, только смотрите, ни с кем не меняйтесь кепками.
      - Конечно, Йо, что мы, маленькие, что ли?
      Тем временем на недавно сколоченную сцену вышел Кюль ибн Аван и, призвав собравшихся к тишине, воспитанности и вниманию, начал свою речь:
      - Итак, дорогие мои гости и жители Верхних Пенок, я рад вас всех приветствовать на этом сказочном Карнавале! Я надеюсь, что этот праздник станет поворотным моментом в истории не только Верхних Пенок, но и всего Мироздания в целом. Чтобы задать Карнавалу нужную тональность, мы начнем с конкурса на самый неправдоподобный рассказ, дабы фантазия наших участников подняла нам настроение, плюс к этому всем, кто будет смеяться, предлагается бесплатное пиво! Кружка пенящегося пива в обмен на вашу улыбку! Победители этого конкурса станут участниками жюри для следующего состязания - на самый интересный костюм и Короля и Королеву Карнавала.
      Грянули аплодисменты и пробки от шампанского. На сцену вышел первый участник.
      - Представьтесь, пожалуйста.
      - Я - Вян-Простецкий Третий, победитель всеимперского конкурса шутников.
      - О, да это же Вян, получивший год назад на фестивале в Папа-Карло приз Золотой Окорок! Спасибо, что заглянул к нам! Твоя история.
      - Родился я в семье бедного человека третьим с краю. Однажды наш батяня вручил нам по одному дротику и заставил бросать их, кто куда хочет. Мы бросили, но недалеко, вдруг заставил бы подобрать. Я попал в принцессу. Мы поженились, и после медовой недельки она превратилась в жабу. С тех пор мы живем по-разному.
      Раздались жидкие аплодисменты.
      На сцену вышел второй участник, по имени Яван Еще-Проще. Но его история заслужила такие же хлипкие аплодисменты.
      После вышло еще человек семь, но народ веселился не столько от их рассказов, сколько от них самих и бесплатного пива.
      И вот на сцену вышел последний участник конкурса - маленький старичок с бородой до самых пальцев ног. Он кряхтя залез на сцену и, прокашлявшись, представился:
      - Кх, кх, кх... Меня зовут Грузлик Щаз по прозвищу Его Святейшество Трижды Великий Дважды Рожденный и Единожды Неповторимый Его Божественная Милость и Просвещенность Продолжатель Северной Линии Носитель Трех Поцелуев Его Упорядоченность и Незапятнанность Святик Дали-мало Четырнадцатый Недрогнувшй Я Свами.
      Старичок снова закашлял, посмотрел на обалдевшую публику и добавил:
      - Но можно просто - Грузлик.
      Публика облегченно выдохнула.
      - Вы тоже хотите участвовать в конкурсе на самый неправдоподобный рассказ? - осторожно спросил директор гастрогнома.
      - Да. Вот моя неправдоподобная история. Кюль ибн Аван - мошенник!
      Повисла пауза, а потом грянул шквал аплодисментов.
      - Вот так история!
      - Не может быть!
      - Не верю!
      Кюль ибн Аван, бледный, как простыня девственницы, объявил:
      - Вот! Самая неправдоподобная история, не так ли?
      - Да! Да! Да! - закричали гости и жители Верхних Пенок.
      - Вам, Грузлик Щаз, достается первое место в конкурсе, и вы получаете приз Ковер-Улет и право оценивать следующее состязание. Вы довольны?
      - Я на седьмом небе от счастья!
      - Ура!
      - Ура!!! - отозвалась изрядно подвыпившая публика.
      - А теперь перейдем к конкурсу на самый оригинальный и интересный костюм. Участников прошу на сцену.
      - Я пошла, - бросила мне через плечо Ясна и, потащив за собой Ловда, ринулась на сцену.
      Костюмов было огромное количество, но среди всех возвышался один, отличавшийся своей оригинальностью: костюм был сделан в виде старой каменной башни, но что поразительно - он действительно был сделан из маленьких речных камешков. Это уж точно будет Король Карнавала. Во-первых, оригинальность, а во-вторых, такую тяжесть носить на себе может лишь богатырь. Да-а, надежный кавалер достанется Ясне.
      - Итак, - снова заговорил Кюль ибн Аван, - пусть наш Грузлик укажет на первого победителя.
      Грузлик подошел к костюму "Башня" и подвел его к ведущему.
      - О! Достойный выбор! Представьтесь, пожалуйста, наш Король.
      - Меня зовут мадам Менс! - разнеслось по всей площади.
      Меня окатило потом, а Ловд на сцене весь сжался в комок.
      - Мадам Менс? - не меньше нашего удивился Кюль ибн Аван. - Да-а, что ж, в таком случае Королева Карнавала найдена. Кто же будет Королем?
      Но Грузлик даже не успел, наверное, и подумать, как зрители вдруг стали скандировать:
      - Летучий Хомячок! ЛЕ - ТУ - ЧИЙ - ХО - МЯ - ЧОК!
      - Вот, со зрителями спорить не стоит, поэтому объявим победителей. Итак, Королева нашего Карнавала - мадам Менс, а Король... Как тебя зовут, прелестное созданье Летучий Хомячок?
      - Ловд.
      - А Король нашего Карнавала - Ловд! Ура!
      - Ура! - закричали захмелевшие зрители.
      - Королю и Королеве мы дарим подарки - Лампу а ля Дин и Молчащее Зеркало. А также им предоставляется честь судить следующий конкурс, который... да-да-да, вы все с нетерпением ждете, - конкурс на самое волшебное чудо! Прошу участников на сцену!
      Участники конкурса костюма и Грузлик ушли, а новые взошли на помост. Их было человек сорок. Ну, тут началось! Чего только ни чудили - за минуту возводили замки и империи, вино превращали в воду, красавцев в чудовищ, старух в принцесс, деньги в порошок, разбойников в королей, очевидное в невероятное и так далее, и тому подобное.
      Ко мне подошла заплаканная Ясна.
      - Ясна, малышка, не расстраивайся, твой король еще найдет тебя.
      - Ага, найдет! Что-то он не спешит, а я так хотела получить приз! Ребятам дома хвасталась бы, что была...
      - Ясна, подожди! Смотри!
      На сцене происходило что-то невероятное. Грузлик снова почему-то был на сцене, он превратил все дома Верхних Пенок в небольшие замки, украшенные разноцветными шарами! Зрители ликовали и кричали:
      - ПО - БЕ - ДИ - ТЕЛЬ! МО - ЛО - ДЕЦ! СПА - СИ - БО! ПРЕ - ВРА - ТИ ЕЩЕ - AM - БА - РЫ - В ЗА - КРО - МА!!!
      - Что ж, - радовался вместе со всеми Кюль ибн Аван, - нет никаких сомнений, наш суперприз - сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце со всем его содержимым - достается Грузлику!
      На сцену выкатили на тележке перевязанный розовой ленточкой с бантиком сундучок, окованный серебром.
      - Прошу вас, Грузлик, ваш приз...
      - Стой! - закричала мадам Менс, подскочив с места. - Так нечестно! Грузлик уже был победителем прошлого конкурса! Так нельзя!
      - Можно! - закричали зрители.
      - Но ты же обещал его моему сыну!!! - завопила мадам Менс. - Мы же договаривались! Я же тебе столько денег заплатила, старый сквалыга!!!
      Последние слова мадам Менс прозвучали в полнейшей тишине, но она уже ничего не замечала:
      - Или верни деньги, или отдай сундук! Мой мальчик должен был получить его!
      Вдруг Грузлик снял с себя балахон, скинул бороду и мохнатые брови, и перед публикой предстал Янат!
      - Не нервничайте, мама, - спокойно сказал он, - этот сундучок достояние сильнейшего, так пусть же он ему и достанется!
      - Кому это?
      - Волшебнице, приехавшей к нам аж с самой Залысьей горы - госпоже Йо!
      Если бы я сидела на стуле, я бы с него чуть не упала от счастья и неожиданности. Чувствуя себя неловко от такой удачи и скачущей рядом Ясны, я взошла на сцену.
      - А чем это она лучше? - спросил Кюль ибн Аван с слегка погрустневшим лицом.
      - Пусть это будет сюрпризом!
      - Хорошо, - хитро улыбнулся директор гастрогнома, - но для начала я тоже хотел бы сделать всем сюрприз!
      С этими словами он достал из-за пазухи Золотой Ключик и взмахнул им в воздухе, начертив пентаграмму. Мы с Ясной и Ловдом просто остолбенели - ведь еще никто не пробовал наш торт, начиненный противоядием против "тотале-мортале". Господи, что же сейчас будет!
      - А теперь, мои дорогие, - злорадно заговорил Кюль ибн Аван, - слушайте меня! Теперь вы все мои рабы! Я приказываю вам отобрать сундучок...
      Тысячи голов в бумажных кепках, как зачарованные, смотрели на происходящее и ни капельки не чувствовали себя рабами, разве что очень пьяными. Но Янат не дал договорить Кюль ибн Авану:
      - Уважаемый, можете не стараться!
      - Что?
      - Никто вас слушать не будет!
      Кюль ибн Аван стал отчаянно колдовать, но почему-то у него ничего не получалось - совершенно ничего, то есть абсолютно.
      - Госпожа Йо, - обратился ко мне Янат, - будьте так любезны, превратите директора гастрогнома в елку, ведь что это за новогодний карнавал в середине мая без елки?!
      Я выполнила просьбу Яната, и на сцене появилась высокая, стройная, пушистая елка.
      - Разве я не прав? Разве это не лучшее чудо за сегодня? - спросил у публики Янат.
      - Да! - закричали зрители.
      - Что же, зрелищ вы получили, теперь пора получить и хлеба! Я прошу всех в гастрогном, где для вас накрыт великолепный праздничный обед и ждет торт "Сладкие мгновения", изготовленный госпожой Йо и ее друзьями!
      - Ура!
      ЭПИЛОГ
      Но конец, который бывает всему, пришел.
      И. Ильф, Е. Петров
      За окном дома дядюшки Друда еще бушевало веселье, а мы сидели у камина - я, Ясна, Ловд, Янат, мадам Менс и Друд Ухта. Сидели и молчали. Произошедшее было невероятным и требовало объяснений.
      - Мамочка, как ты могла? - спросил Янат.
      - Что? - попыталась увильнуть от ответа Менс. Голос ее был на редкость тих и мил. - Для твоего же счастья, сыночек, ради тебя мама может все...
      - Эх, мама-мама...
      - Послушай, Янат, - вмешалась в разговор Ясна, - но как так получилось, что не сработал талисман "тотале-мортале"? Ведь все были в кепках, а торт с противоядием никто еще не вкусил?
      - Очень просто, - ответил мальчик и достал из-за пазухи Золотой Ключик, - я подменил его. Это и было то небольшое дельце, о котором я говорил вам при нашей встрече у костра. Мне нужно было встретиться с кузнецом, чтобы он сделал копию Золотого Ключика.
      - Да-а, - протянул Ловд, - теперь понятно, почему Кюль ибн Аван так смело разыгрывал сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце - сначала он отдает его, а потом с помощью своего талисмана возвращает обратно, как говорится, "овцы сыты - волки целы".
      - Ну надо же, каков злодей! - сокрушался дядюшка Друд. - А я ему так доверял, даже свои юношеские стихи давал почитать!
      Вдруг двери в комнату отворились, и на пороге появился...
      - Добрый день! Извините, что беспокою вас, - поздоровался со всеми Трун. - Ясна, можно тебя на минуточку?
      Ясна отбежала в сторону и стала о чем-то шептаться с парнем, после чего радостная прибежала ко мне:
      - Йо, можно, я теперь пойду с Труном? Он завтра меня сам приведет назад. У них сегодня ночью тоже будет праздник - годовщина основания Братства Лесных Кроликов.
      - Нет! Еще чего не хватало!
      - Ну Йо!
      - Ясна, перестань капризничать!
      - Ну почему? - начала нахально канючить малышка.
      - Ясна, я не пускаю тебя для твоего же счастья... - и тут взор мой упал на мадам Менс и сундучок.
      - Ох, иди, но...
      - Приходите все! - предложил Трун, и никто не отказался, а у меня отлегло от сердца.
      * * *
      На этом можно считать эту историю законченной. Через день мы вернулись назад в свой замок. Ясна и Ловд принялись за учебу, а Трататун получил в подарок красивую бумажную кепку, как и говорили тролли - для Вас и Ваших друзей!
      ИСКУШЕНИЕ СТРОПТИВОЙ,
      или
      УКРОЩЕНИЕ СВЯТОГО АНТОНИО
      - Грустно, девицы, - ледяным голосом сказал Остап.
      - Это просто смешно! - нагло повторял Паша Эмильевич.
      И. Ильф, Е. Петров
      ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ АНТОНИО?!
      Таковы суровые законы жизни. Или, короче выражаясь, жизнь диктует нам свои суровые законы.
      И. Ильф, Е. Петров
      Ранняя весна и позднее время суток. За стенкой слышится бормотание моей ученицы Ясны, заучивающей метры заклинаний и магических формул. Малышке через пару недель сдавать экзамен в ведилище - училище ведьм. Вот Ясна вовсю и старается: тщательно, без отдыха, практически, без вдоха повторяет третий час священные тексты. Я просто вся уже растаяла от умиления от такой неистовой работоспособности и старательности.
      Ладно, решила я, пойду к малышке и скажу, что на сегодня хватит. Не то чтобы этого было достаточно для полноценного освоения предмета, а просто голова уже раскалывается в стотысячный раз слышать одно и то же.
      На стук в дверь Ясна не отреагировала. Тогда я осторожно приоткрыла дверцу и заглянула в комнату. Ясны, само собой, там не оказалось, вместо нее был заколдованный Трататун, с которого в три ручья лил пот. Так вот кто, оказывается, уже третий час твердит заклинания!
      Я мигом расколдовала несчастного, и тот в благодарность обессиленно рухнул в обморок.
      Уложив Трататуна в постель, я задумалась. Где же эта чертовка может быть?! Какое коварство так обойтись со своим другом, заставить его читать вместо себя заклинания под гипнозом! Интересно, как она собирается сдавать экзамены? С таким "усердием" она завалится на первом же экзаменационном шабаше. Вот будет позору на мою метлу и ступу. Я себе рельефно представляю слухи в волшебных кругах: "Представляете, ученица самой Йо завалилась на экзамене!"
      Минут через двадцать пришел в себя Трататун.
      - Как ты себя чувствуешь, Трататун?
      - Сложно, - ответил малыш. - А Ясна еще не пришла?
      - А куда она пошла? - быстро спросила я.
      - Не знаю.
      - Не ври.
      - Не вру. Я правда не...
      - Трататун! Я что, спрашиваю тебя для того, чтобы принести Ясне вред? настаивала я на откровенности.
      - Йо, а ты не будешь ее ругать?
      - Не хочу напрасно обнадеживать тебя, но я просто не знаю, что с ней сделаю. Как минимум превращу в царевну-лягушку, чтобы она на собственной шкуре...
      - Тогда не скажу.
      - Как это не скажешь?! Она ведь так жестоко с тобой обошлась!
      - Нет, я добровольно.
      - Что?
      - Я сам согласился. Она предупреждала, как это будет.
      - И ты согласился на эту пытку? И после того как ты добровольно пошел на это, ты хочешь уверить меня, что ничего не знаешь? И еще требуешь от меня милосердия к Ясне? - гневно выпалила я, а внутренне восхитилась такой преданной дружбой. В мои ученические годы у меня не было таких верных и самоотверженных друзей. Даже завидно.
      - И вовсе это была не пытка, - стал выкручиваться Трататун. - Я выучил все заклинания! А не заколдуй она меня, когда бы я вообще засел за книги?
      - Так значит, добровольно?
      - Да. Она просила помочь - и я помог. Старый друг лучше двух старух!
      - Понятно. И куда она пошла?
      Но Трататун не поддался на этот трюк.
      - Йо, ты не будешь ее ругать? Обещаешь?
      - Ладно, обещаю.
      - Она пошла к святому Антонио.
      - Куда? К кому?!
      - К Антонио. Ты что, не знаешь, кто это?
      - Знаю! Поэтому я и в таком ужасе!!!
      ПОДСУШЕННЫЙ РАЗГОВОР
      Чего же они здесь делают, на распутье, в диком древнем поле, вдалеке от Москвы, от балета "Красный мак", от антикварных магазинов и знаменитой картины художника Репина "Иван Грозный убивает своего сына"?
      И. Ильф, Е. Петров
      Быстро одевшись, мы с Трататуном отправились в лес, где обитал святой Антонио. Это был известный в округе аскет, Очищенный, то есть достигший божественной чистоты. Однажды он отказался от всего мирского, от плотских искушений, от мороженого и конфет, от всех своих долгов и обещаний, от обывательских разговорчиков и всего прочего и направил все свои помыслы к высшим сферам бытия, удалившись в лес для интенсивной и полноценной духовной жизни. Простые люди к таким аскетам-чистюлям (в смысле Очищенным) относятся с большим уважением, считается, что они знают нечто такое, что давно уже не "нечто", а ТАКОЕ!!! Правда, внимательный читатель, наверное, заметил, что я пришла в ужас оттого, что малышка направилась к такому праведному человеку, как святой Антонио. Казалось бы, с чего такой страх? Ответить на этот вопрос довольно-таки сложно, особенно если учесть, что в следующем абзаце мы с Трататуном так быстро идем, что на разговоры просто нет времени, так что, читатель, поверь мне на слово - кошмар!!!
      Мы с Трататуном шли настолько быстро, насколько позволяла планировка леса, а так как он, в смысле лес, в течение последних семисот лет был предоставлен исключительно самому себе, на свое собственное усмотрение, то планировка отсутствовала напрочь - деревья росли где попало и где попадало: куда желуди попадали - там и вырастали.
      Наконец-то мы вышли на более-менее протоптанную тропинку. Люди часто навещали святого Антонио, это считалось хорошим тоном - в лице святого приобщиться к возвышенному. Люди приходили к Антонио, чтобы он одарил их своей милостью, озарил божественным светом или просто помог советом. Зачастую люди приходили узнать у святого, к чему ломается третий зубчик расчески, отчего чешутся руки перед дракой, к чему снится шило в мешке. Много вопросов терзает человеческую душу, тянущуюся к Богу, а к кому же еще идти с таким, как не к аскету-чистюле? И, судя по тому, что тропинка уже превратилась в небольшую канавку, посещения святого Антонио чем дальше, тем больше входили в моду. (Хотела бы я знать, с каким же вопросом к нему подалась моя малышка?)
      Через некоторое время мы практически добрались до шалаша аскета, как вдруг услышали разговор между Ясной и святым Антонио. Я и Трататун замерли за кустами на некотором расстоянии от говоривших, чтобы не выдать своего присутствия.
      - Все настолько плохо? - спросил святой Антонио, перебирая в руках темно-красные четки из застывших слезинок дракона.
      - Не то чтобы настолько, но плохо, - проговорила Ясна. - Она вся такая закомплексованная, такая зажатая, вся такая душевно зажмуренная, замурованная в себе, что просто кошмар. Как мне ей помочь, святой Антонио? Как заставить ее выйти из своего душевного подполья и открыться, распахнуться навстречу миру?
      - Мирянка, мне понятна твоя просьба. Передай своей подруге, что я буду всю ночь молиться за нее, а наутро ее озарит небесная милость.
      - Спасибо, Антонио! - поблагодарила святого Ясна и, поклонившись, медленно стала уходить, то и дело оглядываясь на стоящего в умиротворении Антонио, который уже весь сконцентрировался на следующем посетителе скрюченном маленьком старичке.
      Что-то меня насторожило в поведении малышки. Во-первых, что это за подруга такая несуразная, которая настолько закомплексована? Насколько мне известно, все подружки моей девочки как раз наоборот - так раскомплексованы, что иногда их хочется немножко закомплексовать. А во-вторых, почему она сначала не обратилась ко мне, ведь мы никогда не скрываем друг от друга ее проблем!
      Додумать эту мысль я не успела - нужно было обогнать Ясну и первыми прийти домой, чтобы не вспугнуть малышку раньше времени. Поэтому мы с Трататуном весь свой маршрут проделали в обратном направлении с такой скоростью, что Ясну пришлось еще минут двадцать дожидаться. За это время я успела продумать все свои дальнейшие действия.
      (Как потом выяснилось, Ясна домой и не спешила, она, видите ли, цветочки собирала и любовалась жизнью жучков и муравьев.)
      ПРИТЧА О ПРИЧИТАНИЯХ
      Чем только ни занимаются люди! Параллельно большому миру, в котором живут большие люди и большие вещи, существует маленький мир с маленькими людьми и маленькими вещами.
      И. Ильф, Е. Петров
      Ясна вошла в дом, убедившись, что Трататун уже отчитал свои три часа, легла на кровать в своей комнате и мечтательно воздела к потолку глазки. И вот в этот момент, постучавшись в дверь, вошла я.
      - Как дела, Ясна?
      - Спасибо, Йо, все в порядке. Как говорится, волки сыты и овцы в шерсти.
      - Правда, все в порядке?
      - А что, есть подозрения, что я тебе вру? - ехидно спросила малышка.
      - Да нет. Подозрений никаких, что ты сразу обороняешься? Просто зашла поболтать. Так, по-простому, по-девичьи, так сказать.
      - А-а... Понятно. Ну давай, болтай.
      - Ясна, девочка моя, мне кажется, с тобой что-то происходит.
      - С чего ты взяла? Я просто устала. Волнуюсь перед экзаменами.
      - Ну, может быть, может быть. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну поучительную историю. Почти притчу из жизни моего знакомого колдуна по имени Сапиент Сат.
      - Да? Рассказывай.
      * * *
      ... Было это в мои студенческие годы, когда я только поступила в МИСТЕР ИСТУКАН. Как сейчас помню теплое летнее утро, когда мы, два студента и три студентки, сидели в кафе на берегу реки Стикс и смотрели на плавающего между берегами паромщика. Колоритный, надо сказать, был мужик. Анекдотов знал превеликое множество - пока новый анекдот ему не расскажешь, ни одного шамана не пустит в Нижний Мир. Кстати, скоро в издательстве "Бодхисваха" выйдет его сборник анекдотов "А напоследок я скажу...". Не забыть бы купить. Впрочем, я отвлеклась. Значит, стоим мы и глядим на паромщика, который медленно плывет от одного берега к другому. Много философских мыслей навевало нам это созерцание. Вдруг Сапиент предложил нам странную игру - она называлась "колдуны-инквизиторы". Это совершенно детская игра. В нее играют даже ученики первых классов магических школ. Правила таковы: две команды одни ищут других, то есть вторые ищут первых. Чтобы ищущим было легче найти колдунов, те оставляют за собой какие-нибудь чудеса, но так, чтобы их не сразу можно было увидеть. Подобные игры развивают наблюдательность, ведь не каждый способен за обычной вещью увидеть чудесное. Мы, конечно же, удивились, зачем нам играть в такую простую игру. Но Сат оказался не таким уж простым человеком, он предложил усложнить правила. Во-первых, расширить зону игры до размеров Вселенной, а во-вторых, чудеса делать как можно заметней, ибо как найти тогда след во Вселенной? Мы чуть-чуть подумали и согласились. Вот так мы оказались с Сапиентом Сатом в разных командах - он в команде колдунов, я в команде инквизиторов.
      Игра началась: колдуны скрылись из виду, и мы через полчаса принялись их искать.
      Первое, что привлекло наше внимание, - это гигантские постройки в виде пирамид в каком-то ужасно отсталом измерении. И действительно, когда мы напали на след, то обнаружили в этих пирамидах забальзамированные голограммы наших "колдунчиков".
      Дальше игра пошла стремительней, мы находили чудо за чудом, и дело подходило к концу - осталось всего-навсего найти восьмое чудо света, и мы были бы у цели, но вот здесь и начинается то, о чем я хотела бы тебе рассказать.
      Мы, я и одна моя однокурсница, шли по доске, переброшенной через быстрый ручей, как вдруг нам навстречу вышел, качаясь из стороны в сторону, племенной бык. Он угрюмо посмотрел на наши красные платья и что-то там себе в подсознании такое решил, что нам почему-то стало не по себе. Естественно, мы особо не боялись, превратить такого монстра в безобидную козявку нам ничего не стоило. Но перед тем как совершить такое насилие над животным, всегда вспоминаешь поучительную притчу о том, как один восточный мудрец превратил любопытную женщину, которая донимала его несколько лет, в бабочку. Но это окончилось весьма печально. Восточный мудрец так запутался, что вскоре перестал отличать реальность ото сна и всю свою оставшуюся жизнь решал, кто из них кому снится: его кошмар снится бабочке или кошмар бабочки снится ему.
      А тем временем бычок стал медленно, но постепенно приближаться к нам. И когда до трагедии оставалось каких-то пару шагов, он вдруг остановился и тихим голосом попросил уступить ему дорогу.
      Не могу тебе передать, как это нас поразило. Но не буду утомлять твой детский ум подробностями, главное то, что этот бычок оказался заколдованным мясником.
      - Кем? - воскликнула Ясна.
      - Мясником. Это очень грустная история. Однажды мясник, то есть бык, то есть человек по имени Хрям Шляп, для расширения своего бизнеса зарезал корову, одиноко пощипывавшую травку на полянке неподалеку от скотобойни. Но, к несчастью, это оказалась дочка местного шамана, которая в таком виде размышляла над философскими вопросами. Ее отец так разгневался, что тут же превратил и самого мясника в быка, но заклятие было наложено таким образом, что расколдовать его можно было, только сделав из мясника, то есть уже из быка, котлету. И, словно издеваясь, а на самом деле даже не словно, а именно издеваясь, шаман направил несчастного бычка в измерение, где жили сплошные вегетарианцы, которым даже в голову, а не то что в руки, не могла прийти мысль убить животное. Вот так он уже несколько лет слоняется по этому измерению в поисках доброй души, которая могла бы его зарезать, сделать котлету и съесть ее.
      После услышанного Ясна несколько побледнела.
      - Постой, Йо, но ведь если его съесть, то он, прости, умрет.
      - В том-то и дело, что нет! Как только его съедят, душа отделится и переместится в астральный план, а оттуда - в свое физическое тело. Ибо тело мясника шаман, который к концу произнесения заклятья все-таки расчувствовался, переместил в музей Древних Редкостей. Забальзамированное тело выставлено для всеобщего обозрения, на радость и к любопытству посетителей, в качестве копии мумии один к одному Размазняса Двести одиннадцатого... Вот такая история, малышка. В этом измерении было суждено ему бродить целую вечность, но он почувствовал, что мы не отсюда, и попросил сделать с ним то, что нужно сделать, - зарезать.
      - Какой ужас! - воскликнула Ясна.
      - Да, моя девочка, мы пришли в такой же ужас, как и ты, но потом подумали, в каком же ужасе постоянно пребывает этот несчастный, и... ладно, не буду тебя томить подробностями... котлеты были вкусными и аппетитными.
      - Не может быть!!! Вы... ВЫ УБИЛИ НЕСЧАСТНОГО БЫЧКА?!!
      - Да не кричи ты так! Мы не убили, мы совершили акт милосердия. Неужели было бы лучше, если бы этот несчастный до сих пор мучился?
      - Нет, но...
      - Вот тебе, девочка моя, и притча о причитаниях. Запомни на всю жизнь: не все то доброе, что доброе, и не все то еда, что в рот помещается. Иногда, чтобы человеку жилось лучше, нужно совершить нечто такое, что для остальных покажется страшным делом, а в действительности будет актом милосердия. Ты меня понимаешь?
      - Не совсем. Но что же все-таки было с этим... как его... Сапиент Сатом?
      - С ним-то, как раз, тоже вышла интересная история. Как только мы выполнили просьбу этого бычка, Сапиент Сат вдруг сам явился к нам и сказал, что игра закончена, так как в астрале творится что-то неладное: какая-то душа буйствует и не может найти свое тело. Кричит, что ей обещали, что все будет хорошо, что ее тело покоится в каком-то музее, но за то время, пока она прогуливалась по физическому плану в облике бычка, музей поставили на реставрацию, и во время ремонтных работ тело ненароком уронили на пол, а поверх уронили еще и что-то тяжелое. Одним словом, физическое тело перестало быть телом. Душа так разбушевалась, что грозит нарушить все законы Мироздания, которые и так настолько шатки, что шатать их уже некуда. Одним словом, Мироздание рушится, и нам не до игр. Сама понимаешь, малышка, мы все сообразили и рассказали Сапиенту обо всем, что произошло некоторое время назад. Сат был одним из лучших учеников на нашем курсе, поэтому он ни капельки не растерялся, а быстренько сконцентрировался и узнал, что в одном из храмов нашего измерения умирает святой человек. Вот Сапиент и поместил душу этого несчастного бычка туда. Он мыслил логически: раз человек испытал на себе такие превратности судьбы, то уж наверняка сделал соответствующие правильные выводы, и теперь святой станет еще святее. Вот такая история.
      - Понятно, но в чем мораль? - зевая, спросила Ясна.
      - А мораль, моя девочка, в том, что имя этого святого было АНТОНИО!!!
      ГЛАВА БЕЗ НАЗВАНЬЯ
      - Что вы пристаете? - хмуро сказал Балаганов.
      - Нет, вы спросите! - требовал Паниковский.
      И. Ильф, Е. Петров
      Ясна так и осталась сидеть с широко распахнутыми глазами.
      - И ты думаешь, что это он и есть?
      - Я не думаю, я знаю.
      - Откуда?
      - Я сама ему советовала перебраться в наше измерение, подальше от своих печальных воспоминаний.
      - Ну и что, ведь он же святой, что ты так волнуешься?
      - Просто мне непонятно, о какой ты...
      Я чуть было не проболталась, но вовремя спохватилась, иначе было бы так стыдно, так стыдно!
      - Кстати, Ясна, у тебя остается всего три дня до сдачи вступительных экзаменов, так что учти, учи заклинания, - перевела я тему разговора.
      - Я учу.
      - Я знаю.
      - Ты на что-то намекаешь?
      - Я? Нет. Просто лишний раз напоминаю, что, провалив экзамены, ты поставишь меня в неловкое положение перед общественностью.
      - Я не подведу тебя. Можешь быть спокойной.
      - Ладно, малышка, я верю в тебя, ты уже взрослая девочка, так что все понимаешь сама. Отдыхай.
      Пожелав Ясне спокойной ночи, я удалилась в свою комнату.
      Не знаю, правильно ли я сделала, что не отругала ее, или нет? Не хочется лишний раз настораживать малышку, но предупредить ее я была обязана. Нечего ей сейчас заниматься чем-то другим, кроме подготовки к экзаменам.
      У себя в комнате я долго не могла сосредоточиться на какой-нибудь положительной мысли. Все как-то в голове перемешалось: вспомнились студенческие годы, вспомнилось мое босоногое детство в далекой заброшенной деревушке на границе Империи. Как-то захотелось поплакать, поделиться с кем-то своими воспоминаниями. Бывает, накатывает нечто подобное. В таких случаях меня спасает легкая прогулка на метле по ночному прохладному небу.
      Так я и сделала - взяла метлу. Как раз совершенно недавно я привела ее в порядок, чтобы малышка могла потренироваться: один из предстоящих экзаменов у нее - художественные полеты на метле.
      Воздух был свеж и прозрачен, светила юная луна. Не знаю почему, но я взяла курс на хижину святого Антонио.
      НОЧЬЮ НА МЕТЛЕ
      Теперь - скорее на воздух. В моем мозгу родилась забавная комбинация.
      И. Ильф, Е. Петров
      Полет проходил нормально. Свежая вечерняя прохлада навевала поэтические строчки и изысканные философские мысли по поводу подслушанного разговора между Ясной и святым Антонио. Как женщина женщину, я понимала свою малышку, но, как ведьма ведьму, я должна была предостеречь свою ученицу от подобных встреч.