Артур ЯРИН
      ОТКУДА В НЕБЕ ЛОШАДИ?
      Анонс
      Кто поменял местами головы и тела обольстительной ведьмочки и престарелого аристократа? Кто надоумил скандально исчезнуть лучшего ученика магической школы ШИШ? Кто - и снова КТО?
      Вопросы, вопросы но - нет таких вопросов, на которые не могли бы найти ответы героини веселых, ироничных фэнтези Артура Ярина - маг-детектив Йо и ее юная помощница Ясна!
      Содержание:
      Все Ясна!!!
      Почем фунт фурий?
      С проигравшими не спорят
      Пеший конному не помеха!!!
      Мама может все!!!
      Искушение строптивой, или Укрощение святого Антонио
      Целый и невредимый
      Тени возвращаются к обеду
      Откуда в небе лошади?
      ВСЁ ЯСНА!!!
      "Что за счастливцы! - думала я. - Как свободно они ходят здесь, в высочайшей обители за девятью вратами. Для них это привычное дело!"
      Сей-Сеногон. Записки у изголовья
      ПОЗНАЙ МЕНЯ
      Но называет свое имя не тот, кого ждешь, а другой человек, совершенно тебе безразличный. Нечего и говорить, какая тоска сжимает тогда сердце!
      Сей-Сеногон
      - ЯСНА! ПОЛОЖИ КНИГУ НА МЕСТО!! Я КОМУ СКАЗАЛА!!! НА МЕСТО-О-О!!!
      Прошу прощения, что пришлось начинать с подобного тона, но что поделать, воспитание - вещь громогласная.
      Фух, наконец-то она водрузила фолиант на полку.
      Еще раз прошу извинить меня, поскольку, я думаю, вы понимаете, чем грозит непослушание в магической практике. Например, я в свои ученические годы за попытку без спроса почитать Книгу Теней получила три увесистых шлепка пучком крысиных хвостиков по известному месту. С тех пор оно весьма чувствительно реагирует на приближение мужчин, неизбежных катастроф и моего педагога - достоплачевного Хр. Ена, который среди остальных моих преподавателей отличался строгостью нрава, непоколебимой верой в прошлое и несгибаемой от старости волей к победе. Но о нем я расскажу как-нибудь потом, а сейчас позвольте представиться.
      Зовут меня Йо. На Древнем Языке имя мое означает "Хвала Богу". Хотя полностью оно звучит Ойо-йо-ййй. Но так я подписываю только официальные документы: контракты, декларации о доходах, свидетельства о разводах, телеграммы тетушке Кабаннети и, конечно же, собственные книги. Да-да, не удивляйтесь, собственные книги. Помимо всех моих прочих талантов, я обладаю еще и даром меткой стрельбы словцом, и не сочтите за нескромность, но книги мои, между прочим, на "черном" рынке пользуются большим спросом. Вспомните: "Обнесенные ветром", "Граф Монтекарло", "Она - Коленина" и многие, многие другие. А недавно мой последний бестселлер "Особенный ангел" поверг критиков в полнейшее изумление, граничащее с коматозным состоянием, но зато вызвал бурный отклик в сердцах и печенках читателей и ничем не сдерживаемый восторг в широком месиве ярых поклонников жанра афористики.
      Вы, конечно, можете смеяться, ну так если можете - смейтесь, тем более что смех увеличивает длину жизни и кишечника, но, тем не менее, изречения из моих книг некоторые рыцари без страха и совести пишут на собственных щитах, майках и... Ох, простите, увлеклась.
      Итак, как вы догадались, я - волшебница, то есть на хлеб насущный зарабатываю магическим искусством. Согласна, неприбыльный заработок, но зато постоянный: ведь пока один любит другого, а другой не любит первого, но зато любит третьего, который любит сразу всех троих вместе взятых и себя самого в том числе, не считая соседей, нужны будут заговоры, присушки, притопки, приворотно-отворотно-разворотные зелья и прочие горячительные напитки. Пока у одного будет больше, красивее и сытнее, чем у другого, нужны будут сглазы, спазмы, порчи, корчи, проклятья и прочие злопыхательства. В общем, пока люди будут пылко желать счастья, не ведая, что оно такое, мои коллеги всегда найдут себе свое масло на свой кусок хлеба.
      Теперь позвольте пару слов о родословной. Гинекологическое древо мое уходит корнями глубоко в почву, а на поверхности предстает перед людьми во всей своей раскидистости. Мама моя, как и положено по жанру моей профессии, была колдуньей и родила меня в Вальпургиеву ночь в славный праздник Белтайн - первого мая. Так что ведьмочка я от мозга костей до кончика язычка. Отец же мой был вольным поэтом, полностью отдавшимся поэзии и воле вольной. Так что в детстве я знала бабушку и дедушку только по материнской линии. Мама мне часто говорила, что левым полушарием я похожа на бабушку, а правым, соответственно, на маму. О бабушке подробно говорить не стоит, она была обычной колдуньей со всеми вытекающими отсюда последствиями, то есть моей мамой и мной. А вот мой дорогой дедушка Рафраер был не только видным мужчиной, но и великолепным живописцем. Его фрески до сих пор приводят в странное чувство всех, кто посещает Секстанскую капеллу. Вот, пожалуй, и все, что можно сказать о моей родословной, а теперь снова перейдем на личность, то есть на мою персону.
      Лет мне еще не так много, чтобы перестать носить облегающие платья и доверительные декольте, и не так мало, чтобы падать в обморок при виде голого монаха, но в самый раз, чтобы собственный возраст не воспринимать как личного врага. Тем не менее, я уже успела два раза сходить замуж: один раз по глупости, второй - по любви. Но, как говорится (мной, конечно же), после первой любви не закусывают! Обе попытки были неудачны, так что теперь я, если хотите, в творческом отпуске, в свободном полете, так сказать, чего и вам желаю.
      Обитаю я в уютном домике на небольшой горе возле Дремучего Леса, поэтому и зовется этот холмик Залесье (с севера он действительно находится за лесом), но невежественные крестьяне называют это место Залысье, так что живу я на Залысьей горе. Так что милости просим к нашему шабашу!
      Фух, раскрылась перед вами, как папоротник в купальскую ночь, - вся на ладони. Ну да ладно, надеюсь, у вас создалось приятное и гостеприимное отношение ко мне.
      - О Господи! ЯСНА, ЗАЧЕМ ТЫ НАКОЛДОВАЛА СОРОКОНОЖКЕ СОРОК ПЕРВУЮ ЛАПКУ?! ИСПРАВЬ СЕЙЧАС ЖЕ! Я-Я-С-С-С-С-С-Н-А-А-А-А-А-А!!!
      ТЕПЕРЬ - ЯСНА
      Все живое, что подает голос ночью, обычно радует слух. Впрочем, есть одно исключение: младенцы.
      Сей-Сеногон
      А сейчас речь пойдет о моей ученице, имя которой, как вы, мой дорогой читатель, уже наверняка смекнули, - Ясна.
      Ясна - милый, нежный, ласковый монстр тринадцати лет. Доброе, любопытное, не по годам вредное чудовище, от которого нет никакого спасенья.
      Достаточно? Я думаю, вы себе рельефно представили лицо этой маленькой, рыжеволосой, вечно лохматой девчонки со шкодливыми ручками, быстрыми ножками и крайне честными глазками.
      Вообще-то я не собиралась заводить себе ученицу, но, как сказала одна известная ведьмочка, "мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться". А случилось это так.
      Несколько лет назад, в те далекие, почти уже ископаемые времена, я проходила курсы повышения квалификации по квантовой магии в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ. Для тех, кто не знает этого милого учебного заведения, о коем буквально по всем измерениям ходят, ползают, летают и перекатываются с бока на бок легенды и слухи, я любезно расшифрую: МИСТЕР ИСТУКАН - Институт совершенствования технологии управления кариоплазматической апликально-нейтронной мистической трансформации. Заведение это до сих пор считается ведущим институтом в области магической теории и практики. Но об этом как-нибудь потом.
      Закончив учебу, я была направлена для прохождения дипломной практики в селение Верхние Куролапки, что с юго-востока от Княжества Белых Роз и буквально в трех слезах от Королевства Желтых Тюльпанов. Я не ошиблась, именно в трех слезах, ибо состояние дорог между ними таково, что только девичьими слезами и измерять.
      В этом милом местечке селяне воспринимали магию исключительно как средство по изживанию бородавок, свекровей и прыщей. Как вы понимаете, работать с таким контингентом было одно удовольствие. Так что с первого взгляда мне показалось, что здесь будет сплошной отдых, а не практика, тем более что рядом протекала превосходная речка и был великолепный сосновый бор.
      Мою персону поселили в последний домик на деревне, и, пожелав всего хорошего, мои преподаватели преспокойно растаяли в воздухе. С последней растаявшей молекулой я поняла, как жестоко просчиталась: в окно влетел ворон, держа в клюве записку с весьма недвусмысленной просьбой:
      УУУБИРАСА ПРОЧЧЧ!!!
      Все было понятно, кроме полного игнорирования правил грамматики. С трудом выпроводив ворона, я собралась распаковывать свои тридцать четыре дорожные сумочки, но не тут-то (и не там-то) было! В комнату ворвались черти в не по росту надетых кепках с козырьками, сделанными в виде случайно выпавшего изо рта языка дракона, объевшегося клубникой, и тут же начали неистово кривляться и бить посуду. Нейтрализовать их, конечно, было сущим пустяком, но подобная выходка наталкивала на печальные размышления - кому-то мое присутствие оказалось не по нраву. Странно, обычно я пользовалась всенародной любовью, куда бы меня ни забрасывала судьба. Но ничего не оставалось, как принять вызов. Я вышла во двор. На мое счастье, там оказался дедуля, греющий на завалинке свою тюбетейку.
      - Эй, сельчанин, - обратилась я к нему, - есть ли у вас тут еще кто по части колдовства?
      - А то как же! - радостно откликнулся он на мой вопрос. - Есть, конечно! Ух, и лютая, стерва! На днях бабка Штрюмна ей замечание сделала, так эта бестия всем курицам рога наколдовала. Петухи боятся, по углам прячутся. Третий день вся деревня без яиц сидит! Так что ты, внученька, собирай вещички и беги отседова. Двум ведьмам в одной деревне не житье: сами друг друга изведете от грызни своей бессмысленной и людей невинных понапрасну погубите!
      - А лет-то ей сколько? Старая, наверное?
      - А шут вас знает! Живете по триста лет, а с виду как молодые козочки игривые да озорные... Может, она уже и пятую сотню разменяла!
      - Что ж, спасибо вам, дедушка.
      - На здоровье, а совет мой прими...
      Вот так-то, ошиблись, значит, наставнички мои, забросили в деревню, где уже есть сфера волшебного сервиса. Теперь это не практика, а курс на выживание, точнее, на сживание.
      Ладно, делать нечего, надо идти знакомиться. Адрес можно не спрашивать: у людей нашей профессии он всегда один - крайний дом на селе. А так как на одном краю жила я, следовательно, на другом краю - она.
      Иду я к своей коллеге, а мысли мрачные меня терзают. Была бы это, скажем, не ведьма, а ведьмак - никаких проблем. Точно! Я уже замечала, как только мужики меня видят, то тотчас решают, что без их комплиментов и без них самих мне не прожить. Тут и начинается: предложение руки и сердца, звезд с небес и жемчужин со дна, золотые горы, рай в шалаше, честь, ум и совесть эпохи...
      За этими сладкими воспоминаниями я и не заметила, как достигла своей цели.
      Забор. На заборе, как и положено, черная кошка.
      - Попалась! - услышала я крик с той стороны забора. - Вот перекрашу тебя в красный цвет - будешь мышам семафорить!
      Я оценила юмор, а заодно и шутника, точнее, шутницу. Из-за калитки показалась маленькая девочка: нос в саже, руки в царапинах, а на коленках ссадины и синяки.
      - Эй, крошка, здесь живет местная ведьма? - спросила я, гадая, какова же сама колдунья, если у нее такая ученица.
      Но вдруг, вместо того, чтобы позвать свою наставницу, она ощетинилась. Глазки стали злющими, как у камышовой кошки. Еще минута, и она, наверное, зашипела бы и набросилась на меня, но... она зарыдала:
      - Я больше не буду-у-у! Я не нарочно-о-о! Я ду-мала-а-а-а!
      - Да не плачь ты, что случилось? Где твоя наставница?
      - У-у-у меня ее нет, я сама-а-а-а...
      До меня, наконец-то, дошло.
      - Так ты и есть местная ведьма?
      - Да.
      - Это ты бабке Штрюмне нашкодничала?
      - Да-а-а... - пуще прежнего заревела девочка.
      - А ну, идем в дом.
      Я взяла ее за руку и отвела в избу. Умыла ее из кадушки и попыталась успокоить. Через время она притихла и рассказала свою историю.
      Родители три года назад отдали Ясну на обучение старому колдуну. Деревня, где жила девочка, была высоко в горах и существовала совершенно автономно от всей цивилизации. Уже несколько поколений людей не покидали своих домов. Колдун же этот, как и колдун предыдущего колдуна, колдырили с утра до вечера и никогда не выходили за пределы своего поселения. Знание свое они черпали из бог весть откуда взявшегося "Трактата по трансперсональной магии седьмого уровня третьего подразделения для прошедших курс по творческой визуализации в рамках эдегейской школы, северной ветви". Из него они знали всего три заклинания, коих им хватало на все случаи жизни. Им и обучил наставник Ясну. Вот они: первое заклинание - как из мухи сделать слона; второе - как дрожжи превратить в самогон; третье - как вылечить больную голову.
      И вот однажды девочка решила расширить свой кругозор и наугад прочитала какое-то заклинание. Как я теперь понимаю, это был Ключ Магического Портала Лома-Трендяковского, переносящий мага в другие измерения. Так Ясна и попала в наш мир, совершенно одна, владея лишь тремя заклинаниями и стрельбой из рогатки. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы стать ведьмой в селении Верхние Куролапки и застращать всю округу. Конечно же, девочке пришлось повидать немало. Я было предложила отправить Ясну назад, но она не помнила, как называется ее мир. Так что... вот так.
      - Что же мне теперь делать?
      - Есть только один выход - заняться магией, и, может, когда-нибудь ты сможешь проникнуть в свое подсознание, дойти до архетипного бессознательного и посредством волшебного искусства вспомнить, откуда ты появилась.
      - Я и так знаю, откуда я появилась, но вот где жила - не знаю!
      - Я это и имею в виду. И вот тогда ты сможешь вернуть себя назад.
      - А долго учиться?
      - Лет триста, не меньше.
      - Так я же уже старухой буду!
      - Нет, малышка, ты будешь божьим одуванчиком! Только ты мне вот что скажи, милый ребенок, зачем ты наслала на меня чертей и прислала свою безграмотную записку?
      - Я... Я думала, что вы меня прогоните, что теперь есть новая ведьма и старая больше будет не нужна, тем более такая неумеха.
      - Понятно. Но откуда ты научилась материализовывать чертей?
      - Не знаю. Само как-то получается, если я чего-нибудь сильно-сильно хочу - оно случается...
      - Понятно.
      Я призадумалась. Чем же помочь маленькой сиротиночке да еще с очевидными магическими способностями? Но судьба, точнее, сама Ясна, решила этот вопрос за меня:
      - Тетя Йо, а можно, я буду вашей ученицей? Хотя бы на двести лет?
      - На двести? А потом?
      - А зачем потом? Потом я и сама смогу!
      - Ну, ты даешь!
      - Так можно?
      - Прости, Ясна, наверное, нет. Не обижайся, пожалуйста. Видишь ли, я сама еще студентка. Между прочим, сюда меня направили для прохождения преддипломной практики и...
      - А я?
      - А тебя я отправлю в детскую комнату волшебства для несовершеннолетних. Там тебя и воспитают. Ты только не обижайся, ладно?
      - Ладно... - насупленно ответила девочка.
      - А пока я здесь, мы будем с тобой дружить и заниматься колдовством вместе. Хорошо?
      - Угу... - не переставая насупливаться, буркнула Ясна.
      Так и пролетели дни моей практики. Мы с малышкой занимались целительством. Я обучала ее основам знахарства, макияжа и магии. Все было прекрасно и чудесно. Она оказалась милой и послушной девочкой, хотя, естественно, не обошлось и без казусов: однажды Ясна из-за любви к рукоделию нашила на мое бальное платье 137 потайных кармашков - это она мне в подарок. "В них можно хранить всякую всячину, чтоб никто не видел", прокомментировала рукодельница свое творение. В другой раз наколдовала поселившемуся у нас ежику меховые тапочки, "чтоб не топотал по ночам". А перед самым моим отъездом выткала из кошачьей шерсти коврик для амбарной мышки.
      И вот день расставанья настал. Снова из воздуха материализовались мои преподаватели и забрали меня вместе с чемоданом одуванчиков, который Ясна любезно собрала для меня, чтобы я плела венки любимым или, на крайний случай, готовила вино из одуванчиков.
      По практике я получила самую высшую оценку - "13" - и была вся довольная и радостная, пока не распаковала чемодан: понятное дело, одуванчиков там не было, а была - ЯСНА! Что оставалось? Ничего. Теперь нас двое - я и моя ученица на ближайшие двести лет.
      РЫЖИЙ ГОСТЬ
      Цветок "гусиная кожа" не очень ярко окрашен, но напоминает цветок глицинии. Распускается он два раза - весной и осенью, вот что удивительно!
      Сей-Сеногон
      Итак, теперь мы знакомы и можем непосредственно перейти к событиям моей неспокойной жизни. Все ниженаписанное представляет собой, так сказать, хренологию событий по горячим слезам. Я, конечно, не Сей-Сеногон, но что-то императорское во мне есть. Правда, порой излишне эмоциональна, но... ой, кто-то постучался в дверь...
      - Добрый день! - на пороге появился молодой человек, маленького роста, весь усеянный веснушками. Одет он был в изрядно поцарапанные латы, на которых кто-то выцарапал "Здесь бил Джек". Тяжелый металлический шлем с длинным, но местами ощипанным пером павлина гость держал в левой руке, а правой от смущения то и дело пытался что-то вытащить из-за пазухи.
      - Добрый день! - повторил он, заметив, что Ясна пристально его рассматривает. - Я - рыцарь.
      - Очень приятно, - ответила Ясна, присев в глубочайшем реверансе. (Уроки этикета не прошли задаром.)
      - Могу ли я, милая девушка, видеть ведьму Йо?
      - Я слушаю вас! - материализовалась моя сущность из воздуха в своем пышном наряде, специально изготовленном для таких вот официальных контактов: широкая черная мантия, расшитые золотом руны, несметное количество талисманов, амулетов, оберегов, сушеных лягушечьих лапок (пластмасса, конечно, я по натуре крайняя пацифистка) и прочая дребедень, абсолютно ненужная настоящим профессионалам.
      - О! - глубокомысленно изрек гость.
      - Так я вас все еще слушаю, - напомнила я.
      - Да-да, не буду долго занимать ваше драгоценное время, милейшая. Только страшное горе и суровая необходимость заставили меня прибегнуть к помощи людей вашей профессии.
      - Как ваше имя, благородный ланселот?
      - Да, простите, забыл представиться. Мое имя - Натир фон Гамбурский эрл Бульйонский-младший из Макдолинга. Вот и все, что могу сказать о себе, кроме того, что имею три высших образования и одно безобразие.
      - Так какая же беда привела вас к нам?
      - Сердечная, госпожа волшебница, сердечная! Вы слышали о том, что король Эдуард 15/11 объявил турнир на руку и сердце своей несравненной дочери, принцессы Амурлии Девятой с половиной?
      - Признаться, я в последнее время несколько отошла от большой политики и...
      - Это неважно, - перебил пылкий юноша. - На турнир съедутся рыцари со всех окрестных королевств и княжеств, и, говорят, будет даже сам Джорк Быстрый Зуб! И всем им, всем без исключения нужна не принцесса, а ее приданое - полцарства и конь.
      - Почему это вас так беспокоит, милейший Натир?
      - Ах, госпожа волшебница, разве вы еще не догадались? Я влюблен, безумно влюблен в Амурлию! Безумно и совершенно безнадежно!
      - Почему?
      - Посмотрите на меня, нет, лучше не на меня, а фактам в лицо. Что вы видите? Худого, конопатого и безденежного рыцаря. Абсолютно непрестижного ланселота. Кто же за такого отдаст королевскую дочь! А победить на турнире шансов у меня ноль, мне даже не справиться со Сквозом Побрякушкой, не говоря уже об остальных претендентах на звание супруга Амурлии!
      - А сама ваша возлюбленная питает к вам такие же чувства?
      - Меня же к ней не пускают! Но я уверен, она полюбит меня, ведь она такая умная, красивая, ах, что ни говорите, она божественна!
      - Так вы уже встречались?
      - Что вы! Я же говорю, что меня не пускают во дворец, разве госпожа волшебница не знает о нововведении во дворце? О новом законе, изданном Министервством Здравохоронения?
      - Нет, а что?
      - Пятый советник короля Министр Приличия Азурий Мурзулий для своих вернопроданных поставил у парадного входа весы. И теперь того, кто без коня и меча весит меньше ста пятнадцати килограммов, во дворец не пускают.
      - Как это?!
      - По его мнению, богатый человек весить меньше не может, а небогатые нервноподданные королевству не нужны, они, дескать, только и думают, как чего бы украсть или пополнеть за счет казны. А я, как вы понимаете... для меня у них даже шкалы нет, рассчитанной на мою... одухотворенность.
      - Так откуда вы знаете, что принцесса... так мила?
      - Я видел ее фотографию в Имперской Энциклопедии и слышал на магическом кристалле запись ее концерта во Франкфурте.
      - Ах, вот оно что... Так чем же я могу помочь вам?
      - Хоть чем-нибудь! Сделайте меня самым сильным, и я всех смогу победить, и тогда... или нет, лучше отравите короля, а меня научите его спасти, и тогда... или нет, лучше нашлите на всех рыцарей чары, хотя бы тот же понос, и тогда... или нет...
      - Или подождите! Давайте сформулируем вашу проблему лаконичней. Вас нужно непременно женить, иначе жизнь немила без милой, так?
      - О, как вы проницательны!
      - Нет, просто мой "третий глаз" все еще хорошо видит без очков. Но уверены ли вы, что не прибежите ко мне через месяц и не будете кричать, что жена ваша - гадюка, и не потребуете зелья отравить...
      - Что вы! Мы заживем с ней душа в душу! Помогите же мне, я готов на все!
      - Все не надо, но кое-чем, я думаю, поделиться придется. Как говорится, хочешь жить - умей бодаться! Итак, мы перешли к главному вопросу: что входит в ваше понятие "все"?
      Натир вытащил из-за пазухи потертый маленький кожаный мешочек, любовно развязал его и извлек на свет...
      - Это Философский Камень.
      - Что?
      - Философский Камень. Мой пра-пра-пра-пра - и еще несколько раз пра-прадедушка, - тут рыцарь изрядно покраснел, сглотнул слюну и продолжил: - украл его еще у Альберта Великого. Вот с тех пор его и не могут найти.
      Я призадумалась. Цель того стоила.
      - Хорошо. Но деньги... гм... Философский Камень - вперед. Я не могу работать без аванса, могут возникнуть кое-какие непредвиденные расходы на... впрочем, неважно.
      - Я согласен! Вы моя благодетельница! Я буду молиться за вас, когда мы с Амурлией...
      - Не спешите. Когда состоится турнир?
      - Через три дня.
      - Прекрасно, времени достаточно.
      - А что делать мне?
      - Вам? Ничего. Расслабляйтесь и готовьтесь к свадебному бегству.
      - Бегству? Я вообще-то, если не возражаете, рассчитывал на свадебное путешествие.
      - Нет, мой влюбленный Натир, будет именно свадебное бегство, для пущей романтики! - ответила я, выпроваживая юношу за дверь.
      БЕССОННИЦА В ЛЕТНЮЮ НОЧЬ
      Ребенок играл с самодельным луком и хлыстом. Он был прелестен! Мне так хотелось остановить экипаж и обнять его.
      Сей-Сеногон
      Первое, с чем я столкнулась, вернувшись в комнату, были широко распахнутые глаза Ясны.
      - Он шевелится! - прошептала она, указывая рукой на Философский Камень.
      Действительно, он как-то странно менял свои очертания, пока не превратился снова в камень и философски затих.
      - Ладно... С этим мы разберемся потом, - решила я и подозвала к себе Ясну.
      Та слезла с комода и, оглядываясь на Философский Камень, осторожно подошла ко мне.
      - Послушай, малышка, как тебе этот молодой юноша?
      - Ничего. Он симпатичен.
      - Да? Интересно, я как-то упустила это из виду. Но... впрочем, хлюпики не в моем вкусе. Я спрашиваю, не как он вообще, а как он, точнее, как мы будем зарабатывать себе на жизнь.
      - Не знаю, - ответила Ясна, все еще настороженно поглядывая на сокровище, оставленное Натиром. - Я ведь только ученица.
      - Вот и учись. Цель: женить этого юношу. Так?
      - Так.
      - Теперь необходимо подобрать средства, и дело в шляпе.
      - В шляпе? А почему не в штанах или в ботинках?
      - Не придирайся к словам. Так выражаются, когда дело... Не сбивай с мысли.
      - Хорошо, не буду.
      - Итак, что мы можем предложить клиенту? Во-первых: мы можем напоить его настойкой из трех трав - бузины, борзаны и борщаны. Он станет могучим и непобедимым.
      - Вот и давай.
      - Но после этого наутро вся сила пройдет, и что увидит принцесса? Хлюпика с дрожащими от волнения руками.
      - Жаль Амурлию.
      - Жаль. Поэтому есть второй вариант: отказаться от сделки, тем более что...
      - Йо! Он опять шевелится!
      - Вот именно, тем более что он опять шевелится. М-да, задача сложна. Ясна, знаешь, что делает волшебница, когда в жизни возникает сложная ситуация?
      - Колдует? Прибегает к черной магии?
      - Нет, моя девочка. Запомни: когда волшебница не знает, что делать она ничего не делает. Запомнила?
      - Да.
      - Вот и прекрасно. А теперь спать. Час уже поздний. Спокойной ночи, малышка.
      Мы разошлись по своим комнатам. За стенкой у Ясны еще долго слышались обрывки заклинаний, и дом изредка содрогался от очередного неудачного эксперимента юной ведьмы. Что поделать - ребенок осваивает магию, и, как всякий ребенок, он сначала разберет вещь в пух и прах, а уж потом поймет, из чего она устроена. Как бы в пух и прах она не разобрала всю Вселенную со своими чертовскими магическими способностями.
      Я расстелила кровать, точнее, вспушила весеннее облако - люблю спать на облаках, это моя слабость. Тут главное не держать открытой форточку, а то облако может улетучиться. И утром, перед вставанием, не забыть проверить, на какой высоте находишься - облако любит за ночь воспарять к потолку или блуждать из одного угла комнаты в другой.
      Легла я и неожиданно для себя задумалась. Вот она, любовь, - ни стыда, ни покоя. Мается сейчас бедный Натир, переживает, всячески мечтает о своей возлюбленной, а сам весь такой маленький, смышленый, трогательный, не понимает, что принцесса не будет с ним жить. Она привыкла к постели на шелковых простынях и семи перинах и чтоб ни единой горошины! А по утрам непременно кофе в постель и печенье "на тарелочке с голубой каемочкой", как любил выражаться один мой знакомый маг и волшебник. А ты, мой рыжий, честный, влюбленный, что ты можешь предложить ей, кроме своего благородства? Ведь ты такая тонкая, замечтательная личность! Ты, который так трепетно относишься к своим чувствам, мысленно пылинки с нее сдуваешь, а она, дура, ничего не ценит, ни твоих порывов юношеских, ни твоей голубоглазой любви! Подумаешь, ну не вышел ты ростом, как эти рыцари-кретины. Тоже мне рыцари, руку даме толком поцеловать не умеют - целуют наши беленькие ладошки, как лоб покойника! А веснушки... ох, эти веснушки - маленькие солнышки на щеках, так бы и смотрела на вас и радовалась бы. С ними улыбка всегда такая нежная, милая. В конце концов, недаром сказано: "Большие мужчины созданы для работы, а маленькие для любви". Эх, и зачем тебе эта бестолковая принцесса, и имя у нее какое-то странное - Амурлия. Тоже мне, Амурло - вот она кто! Все лицо еще в прыщах, подросток несчастный. Ну и что, что у нее лифчик на два разгрома больше? Тоже мне - секс-пломба! Разве она оценит, разве она поймет, разве она... Эх, нежный мой, ласковый мой... Мой? МОЙ? Господи, я, кажется, договорилась! Я, кажется, влюбилась! Как пятнадцатилетняя дурочка, втрескалась в этого... милого Натира... Натирчика... Что же делать? Ведь он любит Амурлию, а я люблю Натира. И Я ДОЛЖНА ЕГО ЖЕНИТЬ НА ЭТОЙ ДУРЕ!!! КАКОЙ УЖАС!!!
      ЧТО ДЕЛАТЬ?
      Трудно не капнуть тушью, когда переписываешь роман или сборник стихов.
      Сей-Сеногон
      К обеду пошел дождь. Мы с Ясной после утренних тренировочных полетов на метлах собрались в гостиной, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.
      Ситуация сложилась крайне парадоксальная. С одной стороны, мне нельзя терять репутацию профессиональной волшебницы, а с другой стороны, я не хочу, чтобы Натирчик женился на этой дуре Амурлии. Тут еще под боком Ясна! Не объяснишь же ей, что, будучи уже два раза замужем, я умудрилась всего за одну ночь влюбиться. Как растолковать маленькой девочке "высшую математику"?! Придется как-то выкручиваться.
      - Послушай меня, Ясна.
      - Да, я вся превратилась в слуховое окошко.
      - Иногда в жизни каждой ведьмы наступают критические моменты, когда ей приходится выбирать - выполнить заказ клиента или нет.
      - А при чем тут мы?
      - При том, что мы не в состоянии выполнить заказ нашего вчерашнего гостя.
      Ясна как-то странно на меня посмотрела, прищурила левый глаз и тихо произнесла:
      - Ты знаешь, Йо, я, кажется, тебя понимаю...
      - Понимаешь?
      - Да. Мне тоже понравился Натир.
      - Понравился?!
      - Да.
      - Но при чем тут Натирчик?
      - Натирчик?
      - Я сказала НАТИРЧИК?!
      - Да, ты сказала именно это.
      - Странно.
      - Действительно странно.
      - Что "действительно странно"?
      - Странно, что ты это скрываешь от меня.
      - Я ничего не скрываю.
      - А чего же ты тогда всю ночь вздыхала?
      - Я? Я занималась специальными дыхательными упражнениями.
      - И поэтому утром проспала завтрак, вышла нерасчесанной и рассеянной?
      - Когда это я была рассеянной?!
      - Как когда? А кто, по-твоему, утром вместо своих любимых духов "Ведьма в цвету" надушился лосьоном "От ворот поворот налево"? Кто, по-твоему, вместо метлы оседлал сегодня половник, когда летал после тренировок на базар? И, в конце концов, кто перед нашим разговором полчаса сидел и вздыхал на Философский Камень, отчего он то и дело менял свою форму?
      Да, против фактов, как говорится...
      - И что, ты считаешь, причиной всего этого Натир?
      - Да. Он.
      - И что теперь делать?
      - Вот я и думаю, что же теперь делать.
      Мы призадумались, каждая в отдельности и обе вместе.
      Так мы просидели час.
      - Ты его сильно любишь?
      Прошел час.
      - Да.
      Прошел еще час.
      - Очень?
      Еще час.
      - Очень.
      За окном закончился дождь, и солнышко пробивалось сквозь последние пасмурные тучки.
      - Ладно, Ясна, иди отдыхать. Ничего мы не придумаем, а ты еще слишком маленькая, чтобы решать такие глобальные проблемы.