Я жмурился на это солнце. По розовым векам бегал серебряный узор. Веки темнеют. В этой темноте горят хищные глаза орх. Что?.. Я отравлен вами?..
      Э-э, нет, не выйдет, вам не получить меня.
      - Ники, - позвал я. - Ники.
      Я рванулся, вставая, и упал, и снова рванулся.
      Вот что-то шлепает по воде. Меня схватили, меня тянут за голову. Оторвут ее. Смешно - если без головы. Кто меня держит?
      Ники, схватив, волок меня по камням.
      ...Очнулся. Около сидели собаки. Они смотрели на меня и молотили хвостами. Ники, растопырив щупальца и прикрыв меня, стрелял по налетающим каким-то черным полоскам.
      Одна за другой в небе рвутся гранаты: блоп, блоп, блоп...
      Несколько цветков, смятых и умерших, лежат рядом. Сердце мое едва бьется. И низко над землей, будто титаническая медуза, наплывает скарп. Он загородил закатное небо.
      Тимофей высунулся из него по пояс и кричал.
      - Дурень! - кричал мне Тим. - Зачем тебя сюда понесло? Как я без тебя буду жить! Дурень! Сюда доктор приходит в маске!
      4
      Я лежал в постели. Под головой куча подушек.
      Вокруг меня с вытянутыми рожами сидели колонисты. Они принесли мне вкусные вещи. Начальница - засахаренных мокриц. Механик - цветы из теста. Сладкие, пахнущие машинным маслом.
      Врач-светящуюся наливку (ее выпил Тим).
      Наконец разошлись.
      Остался я, Тим и собаки.
      Мы по-братски поделили и съели всех мокриц, все печенье и все цветы. Снова наша компания в сборе. Тим посмотрел на меня.
      - Выкладывай-ка все, - приказал он. Я сказал о медузе, о работе моей памяти, о моей тоске. Выслушав, он зажмурился на минуту.
      - Ты - грешник, - заговорил он, открывая глаза. - В чем твой грех? Ты не думаешь о других (обо мне" например), и тебе нужно величественное.
      Но и не виновен... Многогрешен человек. Нападал на себя и на других. На животных, к примеру. Поработил их, то спасал, то губил. А ты знаешь, что стоит за спиной его поступков? Части его поступков? Твое желание быть мощным, желание Штарка творить, подобно природе. Проследи-ка историю... Человек вылез из воды. Затем мутация, эволюция мозга. С этого момента начинается его путь к Науке и Закону. Взять Штарка... Человек хочет быть персональным творцом мира и снисхождения не просит. Он, видите ли, не одобрил найденное здесь, он решил все делать по-своему, абсолютно все. Уничтожить бывшее, сделать новое. Это и преступно, но это же и стремление к мощи. А твое преследование Штарка. Почему стал Аргусом именно ты? Это не случайность. Узнав о Штарке, ты бы пошел сам, но погиб, тебе сообща помогли Аргусы, ваше удивительное содружество слуг Справедливости. Сколько тысячелетий человек учился объединять все силы, это нашло выражение, в частности, и в Аргусах.
      ...Аргусы... Это, по-моему, свойство людей стремиться к справедливости, чтобы жить коллективно... Ты прости, я взволнован и говорю путано, но в тебе есть стремление к каре Зла.
      Ну, я заболтался, я пошел. Спокойной ночи!
      Тим ушел. Подземелье стихло. Вот гавкнула собака, вот пророкотал обвал, и все.
      Тишина. Я лежал в холодной, свежей постели. У двери замер в виде спящего паука мой Ники. Светился его глаз.
      Ум мой предельно ясен, черные орхи словно прополоскали мозг.
      Мир снова раскрылся передо мной.
      Я увидел глубины Космоса, ощутил движение земных пластов.
      Я увидел дорожку света на звездчатом снегу Арктуса - ледяной планеты.
      Но чу!.. Что это? Словно звон или шепот, неясные слова. О-о, я узнаю их.
      Это вы, братья Аргусы, говорите со мной из глубин Космоса, вы не оставили меня одного. Спасибо!
      И Аргусы говорили: "Мы преследуем Зло, и до тех пор, пока не исчезнут последние крупицы его, ты пребудешь с нами. Ибо тот, кто победил Зло хоть раз, всегда с нами. Мы вместе, мы всегда с тобой, дар Аргуса в тебе".
      ...Я был счастлив. Из глубины подземелья я снова видел звезды, слышал топтание моута в болоте, звон роботов, бродивших в джунглях, шепот Дж. Гласса в лаборатории.
      5
      Письмо Т. М. Мохову
      Дорогой коллега! Мы рассмотрели полученные от Вас
      материалы и приняли постановление. Оно будет изложено
      ниже. Сейчас же позвольте мне сказать несколько слов о
      тоне Ваших сообщений. Не думаю, чтобы в наше время на
      долю одного человека мог выпасть такой урожай открытий,
      поэтому призываю Вас с максимальным скептицизмом
      относиться к своим выводам. Помните, наука не имеет
      ничего общего с личным честолюбием. Признаю, что Вам
      повезло в, так сказать пожинании ярких фактов. Для
      осмысления их нужны теоретики. Сообщаю Вам решение
      Всесовета:
      1. Считаем необходимым направить на Люцифер
      комплексную экспедицию ученых всех профилей.
      2. Объявить планету генетическим заказником.
      3. Назначить Т. М. Мохова заместителем начальника
      экспедиции Т. М. Бэра-Михайлевича.
      4. Учитывая особенное значение работы экспедиции
      предоставить в распоряжение Т. М. Бэра-Михайлевича
      звездолет "Одиссей". Постскриптум: Вам будет приятно
      узнать, что Г. Краснов (Аргус-12) прошел курс лечения,
      спасен от отравления растительным токсином и включен в
      состав экспедиции. Он пользуется уважением коллег, их
      общей любовью и доверием.
      По поручению XVII Отдела Всесовета
      Т. М. Бэр-Михайлевич.