...Опять пещера.
      Услышал шум воды и пошел на него. Упал в ледяную воду, нырнул и проплыл. Ага, другая пещера. Берега ее поднимались круто. Я вскарабкался - одежда подсыхала на мне.
      ...Вошел в огромнейшую пещеру. Сейчас увижу Штарка (я уловил токи его спешившего тела).
      Осмотрелся - необычная пещера. В одном ее углу ощущалась повышенная радиоактивность. Здесь припрятан микрореактор.
      Я сел на камень. Ждал.
      ...Загремело. Послышался стук камней. Из узкого хода вынырнула белая фигура.
      Она уверенно (без света!) прошла на середину пещеры. Там и остановилась. Это Штарк! Я не могу поймать его мысль, но вижу движения.
      Что он там на себя понавешал?..
      Вот нагнулся, поднял камень и вынул микрореактор и как бы погружает его в себя.
      - Теперь энергии мне лет на сто хватит, - сказал он и пошел в мою сторону. Но остановился, попятился.
      - Аргус! - вскрикнул он.
      Я промолчал, ощущая, как Штарк щекочет меня радиоволной. Что это? Локатор?
      - Не отмалчивайтесь, Звездный! - прокричал он. - Вы же здесь.
      Я молчал. Штарк шел ко мне, перепрыгивая через камни, плеща водой. Вот поднял камешек и швырнул в меня. Промахнулся (тот ударился рядом, разлетелся мелкой пылью и обжег мне щеку).
      Такой бросок! А-а, он нацепил на себя механический скелет, это делает его сильным.
      - Странно, - сказал Штарк (голос его разнесся). - Я его вижу, а он молчит. Быть может, мне это кажется? Может, приборы врут! Может быть, это самовнушение. Я же не человек, я... я почти супер, механика первоклассная, не хуже его штучек.
      Вот, могу перемещаться. (Он со свистом двигателя пронесся вдоль пещеры и не разбился о стену.)
      Вот вижу гоняющуюся за мной многоножку. Паршивый автомат! (Он погрозил кулаком.) А вот здесь Аргус сидит на камне.
      Он стал подходить. Шел медленно и бормотал.
      - Вот здесь, я его вижу. Разберемся. Во-первых, инфразрение: я вижу его светлым пятном с достаточно четкими очертаниями.
      Во-вторых, излучение. Это, конечно, его жилет. К тому же он дышит, шевелится, мембраны улавливают это. А все же его здесь нет! Что бы я сделал на его месте? Я бы напугался, вскрикнул. Или бросился в борьбу.
      Значит, не удалось. Оперироваться он мне не дал, кибергом стать не дал. Проклятый! А сам я ничего не могу, и приборы мне врут. Проверю-ка простейшим образом.
      Он подбежал и протянул ко мне руку - потрогать. Я схватил руку и замкнул на ней браслет. И на время мы замерли.
      Молчали, тяжело и горячо дыша.
      Он было начал бороться, но я сжал его и почувствовал - смогу раздавить. Он понял это.
      Снова молчим. И в тишине молчания слышна подземная жизнь - шорохи подземелья, голоса воды, стуки капель, кряхтенье камня. Затем возник слабый, дрожащий, двойной смех. Он родился и вырос, разнесся по пещере, усилился, загремел. Казалось, кто-то огромный захлебывается громовым хохотом в два огромных рта.
      Это смеялись мы, смеялись вместе. Я держал руку на плече Штарка. Он не уйдет от меня, нет.
      Я произнес формулу ареста. Дело кончено. Слова, тяжелые, как глыба, прижали его. А затем я. Судья и Аргус, вынесу приговор. Штарк снова задребезжал смехом. Он сел рядом на камень, хлопнул меня рукой по колену.
      - Знаете, Аргус, - сказал он. - Я так устал за часы общения с вами, что рад и браслетам. Все же конец. Почему вы меня не взяли сразу? Желали играть?
      - Хотел видеть. Насмотрелся на двести лет вперед. Видел полукиберга, а это дано не многим. Видел человека, сгубившего гения.
      - Аргус, моя просьба - ссылка на одинокую планету...
      "На мертвую, мертвую", - заговорили Голоса.
      - А вы забыли про свои восемьдесят с хвостиком процентов воды? спросил я его.
      - Ну, с ней-то я разделаюсь.
      - А тогда на ледяную планету, - сказал я, - В снега Арктаса.
      Тут в пещеру ворвался Ники - загремел, залязгал, заморгал прожектором.
      Пещера осветилась вся. Я даже вздрогнул - так хорошо было здесь. Я глядел будто из центра кристалла с тысячью граней: стены искрились, всюду - гипсовая паутина. На полу - цветы: розы и прочее. Подземный сад: белая трава и в ней еще цветы, еще звезды.
      Я встал, чтобы удобнее было смотреть.
      Я не жалел, что была погоня.
      Я пил глазами красоту подземелья, подмечая все новые ее детали. А они менялись при каждом движении прожектора (кто видел многоножку в покое?).
      - Не правда ли, здесь, под землей, чудесно? - говорил мне Штарк. Одиночество здесь полное. А звуковые феномены? О, я могу многое рассказать вам о подземельях. Я вырос в них, копил силы, вынашивал главную мысль. Идите, идите ко мне. Аргус. Вы ведь не сможете быть прежним, с тоски умрете, я вам верно говорю. Давайте, операция - и мы киберги, мы вместе. Всегда, тысячи лет. Жалко Люцифер? Найдем иное место. Давай врубим имена в историю. Кстати, о колонистах. Вы отнимете меня у них. Не боитесь? Я ведь им так много дал.
      ...Нас встречали колонисты и Тим с барбосами.
      Я вел Штарка. Коридор таял в голубом свете. В нем - люди. Я шел, и лицо мое было - камень! Я так его и ощущал - камень.
      Колонисты (сильно сдавшие, постаревшие этой ночью) встретили нас набором подбородков и пронзительных взглядов. И молчанием - ни слова Штарку!
      На запястье его правой руки было изящной работы кольцо.
      Оно отгородило Штарка, сделало его слабым и презираемым. Никто его не боялся, никто не испытывал к нему благодарности.
      Вот оно, наказание!
      - Ведут, - сказал кто-то. - А, Шарги...
      - Достукался, - отозвался Прохазка. И все!
      Мне было противно их равнодушие.
      - Дорогу, дорогу, - говорил я. Времени было в обрез: нужно забрать костюм - уникальная штука. Нужно взять робота-хирурга. Отличная вещь! А еще я видел: "Персей" ходил вокруг планеты и ждал нас.
      Я оставил Штарка в комнате с Тимофеем и собаками и ушел в рубку. Я связался с коммодором, увидел на экране его озабоченное лицо. Мы договорились об охране регалий Аргуса.
      И с удовольствием я сказал себе, что сегодня, вечером, я избавлюсь от Штарка.
      Я приказал закрыть шахты, прекратить работы и приготовить роботов к долгому хранению. Приказал колонистам готовиться к отъезду.
      Они приходили ко мне. Пришел Мелоун. Он соглашался и на проживание в болотах. Говорил, что желает искупить вину - ведь это он привез Белый Дым. Уверял, что выловит их, подманивая собой.
      Я отказал, а на болота с дымами послал роботов. Приказ: испарить их к чертям собачьим!
      Приходила великолепная четверка - не оставил.
      Но осталась Мод Гленн.
      Остался врач - около своих орх, токсинов и слизней.
      Оставил я и любителя механики - это был застарелый холостяк и никому не нужный брюзга.
      Починенный "Алешка" сделал несколько рейсов к нашему дому и к старт-площадке. Сначала он перевез собак и Тима, затем роботов, затем Штарка, багаж и колонистов.
      Эти ощущали себя побежденными. Угрюмые и хмурые, они сидели на вещах на краю старт-площадки и ждали ракетную шлюпку. Я же следил за ее траекторией.
      Я видел - коммодор в парадной форме.
      Я видел - два его космонавта вооружены. Они станут охраной Красного Ящика, и коммодор надолго теряет власть над ними. Таков Закон.
      Я видел - те члены команды "Персея", что дежурили в звездолете, а не лежали в сне долгого анабиоза, взволнованно ждали.
      Ждали Красный Ящик, ждали колонистов, ленивых и робких. Беспокойство вновь одолевало меня. Я не спал неделю, одежда много раз промокала и высыхала на мне. Но я не ощущал слабости.
      Я топтался на площадке, сжигаемый нетерпением. И еще был Аргусом при моем приближении колонисты отворачивались.
      И Тим отворачивался. Но я видел его насквозь. Он ждал, когда я стану прежним. Тогда он возьмет свое. Он станет заботиться, нянчиться, покровительствовать мне.
      Так и будет... Милый Тим, я соскучился и по твоей воркотне, и по твоему упрямству.
      ...Колонисты?.. Повесили носы?..
      "Слушайте, - внушал я. - Вы сытые и нежные, ленивые и жадные. Поднимите головы! (Подняли.) Держитесь! Примите наказание, долгое как жизнь, с достоинством".
      ...Штарк? Этот был желт (разлилась желчь) и презрителен.
      Он все доставал и жевал свои шарики. Вот его мысль: "Твое время и сила кончаются". Пусть кончаются, многое кончается. И с удовольствием я думал, что пора риска для Тима и его собак тоже кончается - я забрал всех роботов-исследователей. Их множество - от больших (для сбора образцов) до крохотных соглядатаев. Одни могли сидеть на деревьях, другие парить в воздухе и прослеживать жизнь любого зверя. Хорошие штуки! Ими Штарк исследовал планету (затем вынес ей приговор).
      Я подмигнул Штарку.
      - Вы думаете, - сказал я, - о побеге?
      - Представьте себе, так. Но это же младенчество. Знаете, Аргус, я задумался не только о побеге, я думаю о себе. Раньше времени не хватало, а вот тут... Что я такое? Какова моя ценность? Понимаете, я не старый, всего семьдесят. А что сделано? Заметьте, безделья я не выношу, работаю как черт. Нет, тысяча чертей! Десять тысяч! Итак, семьдесят лет составляет шестьсот тысяч часов. Чем я их заполнял? Аргус, я расточитель. Двести тысяч часов я проспал, двести тысяч ушло на так называемую жизнь, на выполнение различных обязанностей. На образование, например. Еще сто тысяч я бросил на выполнение обязанностей гражданина Вселенной. Не ухмыляйтесь, это серьезно. До пятидесяти лет я был неумолимо серьезен.
      Из оставшихся ста тысяч часов шестьдесят тысяч истратил на перемещения с места на место и лишь сорок тысяч на работу. А вы помешали мне.
      Понимаете? Даже планету не переделал.
      А сейчас поговорим о вас, мой бледнолицый красавец.
      Не думайте, что победа ваша полная. Я дал хороший пинок этой планете, и она завертелась иначе. Поймите это. О, я бы и с вами справился, если бы не ваш проклятый темп.
      И вдруг он посмотрел на меня с простым и наивным любопытством. Даже глаза вытаращил. Будто мы вот только что встретились, а Штарк узнал, что я Аргус. Его глаза обежали мое вооружение, но отчего-то снизу: пистолет, жилет, шлем.
      Штарк оживился, разглядывая мою технику.
      - А вы хорошо знакомы со всеми вашими игрушками? Шлем, жилет, пистолет? - спрашивал он.
      - Немного.
      - Шлем... Тут вы все знаете. Жилет? Здесь мое знание ограничено, но его цена раз в десять выше цены всего моего оборудования. Цените его. Пистолетик? Его цена - второй мой поселок. Сумасшедшие траты! Закон в Космосе - доро-о-гое удовольствие.
      - Но в данном случае необходимое! - вставил я.
      Штарк, словно не услышав моей реплики, продолжал:
      - А пистолет - отличная вещь, моя конструкция. И не ешьте меня глазами, прошу вас. Ну хоть на прощание. Вам, я знаю, это игрушки, а мне тяжело, сердце жжет.
      ...Ах, Судья. Помню, когда рождалась у меня идея повертеть планеткой, то бродили в голове схватки, удары лучей и прочее. А на самом деле все оказалось предельно трудной работой, а вот теперь еще дурацкая лихорадка. Потрогайте руку. Горит? Это подземная лихорадка.
      ...Судья, вы ощущали такое состояние: мочь и не хотеть? Я ощущал. Не из лени, не из трусости - я не боюсь даже вас, Звездный, даже сейчас.
      И не из боязни неудачи. Разве я мог добиться большего? Я был царем, маршалом двухсот сорока универсальных роботов. Я вспорол эту планету. Не-ет, я недурно провел время. И кибергом бы стал, и... планету переделал бы. Э-эх, пронюхали... Чертов Гро. Ведь он? Скажите - он?
      Я молчал.
      - А руку-то мне напрасно тогда жали. Вот, онемела и не отходит. Так вот, задумываюсь, в чем моя ошибка.
      - Людей вы презираете, - сказал я ему.
      Штарк вздернул плечи, вскинул свой клюв.
      - Люди?.. При чем тут люди? Некоторых я весьма уважал. Себя, например. И ты был отличный мужик - пока в костюмчике.
      И замкнулся в себе.
      Стал покрапывать дождь, и Штарк съежился. Он озяб.
      ...Я ходил и ходил по площадке. Сгущались тучи, в чаще поревывал моут, недалеко охотилась стая загравов. Хлынул ливень. Вода плясала на бетоне. Запищал зуммер - ракетная шлюпка шла на посадку.
      Сейчас все кончится. Сейчас я стану свободным, а Аргусы улетят. Это же хорошо, что всему бывает конец. Даже счастью. Иначе бы стало невыносимо. А-а, Голоса... Прощайте, прощайте...
      Прощайте, друзья! Где-то вы будете? Сколько сотен лет проведете во сне ожидания, пока вас призовут к новому делу?
      Часть третья
      БУДНИ ЛЮЦИФЕРА
      1
      Дневник Т. Мохова
      Дня через два после окончания суматохи с Штарком я вспомнил совет Гленна поймать медузу. "Это, - записывал он, - раскроет загадку низкого удельного веса здешних организмов". Он предполагал, что в медузе антигравитационное вещество находится в несущем пузыре. Но я долго не решался ловить этот пузырь объемом в десятки ядовитых кубометров. Я посоветовался с доктором, тот сказал Аргусу. Георгий, конечно, загорелся. Привлек механика (тот пожалел о Штарке: "Немедля что-нибудь бы изобрел"). Он припомнил, что медуза была поймана Штарком, пошарил по кладовым и нашел мини-скарп, отделанный под медузу. В нем были и сеть, и гарпун, полый внутри, и насос. Затем Георгий в этом медузоскарпе с утра завис над убитым солнечником. Но только вечером приблизился довольно большой отряд медуз-титанов.
      Я наблюдал за всем, болтаясь с д-ром Джи на полкилометра выше Георгия.
      Сверху я видел красный шарик скарпа-обманки, видел неторопливо плывущих медуз и ощущал всю строгость момента, первого прикосновения к тайне. Георгий же похохатывал (по радио). Он уверял, будто одной рукой скрутит медузу, что и сделал. Сетью как бы подчерпнул ее, и мы камнем упали вниз, к нему.
      И д-р Джи проколол гарпуном тугой радужный пузырь, включил мотор, и насос со свистом потянул в себя газ невесомости. Я видел, как пластиковый мешок фиолетово засветился... Когда мешок стал тугим, д-р Джи перекрыл вентиль, положил гарпун на дно скарпа, и мы отошли в сторону. Я увидел - Георгий вышел на крыло. Одной рукой он держал сеть с медузой, другой размахивал и кричал:
      - Гляди, я держу эту гадину одной рукой, я еще силен, еще Аргус!
      - Он просто идиот, - буркнул д-р Джи. - В медузе остается газ, сейчас он выйдет.
      - Брось! - закричали мы. - Бросай сеть.
      Но слизистая масса потянула, и Георгий упал. (Он говорил потом, что забыл разжать руки.) Он падал вниз, стремительно уменьшаясь. Джи выключил антиграв и перешел в свободное падение - он хотел перехватить Георгия. Я зажмурился. Но когда мы подлетели к Георгию, тот догадался отпустить сеть и летел на антиграве. Пояс с прибором сполз, Георгий плыл вверх ногами, рука его была в крови - сеть ободрала ладонь. Мы взяли его на борт.
      Он говорил:
      - Ну вот, я опять слабый человечишко!
      В тот вечер он и заболел. И тогда же доктор сказал такую фразу, сегодня мы-де взяли самое яркое на планете, а далее пойдет обыденная работа.
      Я расхворался.
      Началось, конечно, с болотной лихорадки. С нею Тим расправился круто.
      Затем к ноге прицепился фиолетовый настырный грибок - Тим сбил его излучателем. А там пришла и предсказанная им слабость. Я, вялый и слабый, ничего не делал, а только лежал и спал.
      Тим ликовал - он взял свое! Он лечил меня, тотошкал, упрекал, припекал. И все это делал с сияющей мордой.
      Собаки мне сочувствовали. Они проведывали меня, виляли хвостами, глядели ласковым взглядом.
      Жил я так.
      Просыпался к завтраку и видел: за столом сидит Тим, бодрый, умытый и причесанный. Завтракая, он рассказывал мне ночные новости: о нападении моута, о том, что ночники наконец-то откочевали.
      Затем намечал вслух план на новый день и уходил. Я засыпал, просыпался, снова засыпал и просыпался. Кондиционер пел мне свою песенку, я то пил чай из термоса, то листал старомодные книги, зачитанные поколениями.
      Или думал.
      Прошедшее было для меня дивным сном, который вспоминаешь то с предельным ужасом, то с великой радостью.
      Я вспоминал Штарка и колонистов... Теперь они мне не казались маленькими. Это были характеры и судьбы в своем роде поучительные.
      Быстро уставал. Тогда, зажмурясь, смотрел сквозь веки на солнце или слушал, как Ники домовничал. Прибрав помещение, он готовил кормежку собакам и нам (кашу с мясом из слизня по имени "травяная курочка"). Затем кипятил чай, много чая, и уходил во двор.
      День шел, солнце переходило из одного окна в другое, то лил, то обрывался дождь.
      Или эффектно накатывала гроза - первобытная, тропическая. Она приходила так: в полдень ярилось солнце, к двум-трем часам собирались тучи. Темнело.
      И тогда молниями, словно ногами, шагала к дому гроза. Гром ее шагов нарастал, ноги-молнии сливались и казались одной, непрерывно пляшущей.
      И, прислушиваясь к раскатам громов, я прикидывал, как было бы хорошо не говорить формулу отречения, быть Аргусом всегда.
      Я вспоминал: вот снимаю шлем - и слабеют глаза, и уходит Знание. Снимаю бронежилет - и кажусь себе таким голым и слабым. Отдаю пистолет - я окончательно беззащитен.
      Отречение!.. Я лежал и с отчаянием, с горечью думал о силе слова. В прошлый раз слова обряда дали мне сверхсилу. Слова отречения отняли у меня ее.
      И с подозрением я вдумывался в любые слова, искал в них истоки могущества. Например, такие - хлеб, любовь, кислород.
      Или такие - товарищи, друзья, мы, они.
      ...Выдохшаяся гроза уходила, ворча, за горизонт.
      Прилетал Тим. Гремел его голос, звенели панцири собак. Они ссорились между собой и, обиженные, визжали. Тим умывался, разбрызгивая воду и фыркая, и шел к столу - краснорожий, голодный, как зверь. Мы обедали вместе: он за столом, я лежа держал тарелку на груди.
      Ники кормил на дворе собак - снова визги, ссоры и шумные примирения.
      ...Поев, собаки входили в дом и ложились на полу. Они отдыхали.
      Тим рассказывал мне о работах сегодняшнего дня.
      Он привозил с собою разных субъектов и мариновал их в банках прямо на нашем обеденном столе. (Как говорил, в истории Люцифера шел период собирательный.)
      У нас появилась банка с Зеленой Пеной. В алмазной прочности посудине сидело дымное существо. (Ловил он его с д-ром Дж. Глассом и перекачал портативным насосом.)
      Я слушал, смотрел. И временами все казалось мне продолжением сна, увиденного на обломке ракеты.
      Я ведь попал на Люцифер "катастрофически" просто - метеорит разбил мою "Вегу". Мне еще повезло - я был в скафандре и ремонтировал выхлоп двигателя. И вдруг взрыв.
      На оставшемся куске ракеты я понесся черт знает куда, и около меня торчал Ники с полным набором инструмента.
      Когда я выдышал весь кислород и много дней провел без него, меня подобрал корабль Звездного Патруля. Собственно, я давно умер. То, что валяется в постели, ест, мечтает, думает, гладит собак, было мертвым... Я очнулся в корабельном госпитале на подлете к Люциферу. На планете был одинокий Тимофей (напарника его - Гаспара Ланжевена проглотил моут). Я и остался на Люцифере - не мог сидеть в ракете. Мне было страшно. Я сжимался, я все время ждал удара метеорита.
      На Люцифере я стал лаборантом Тима, немножко химиком, чуть-чуть биологом и страстным фотографом.
      Главное, здесь был Тимофей, его собаки. И не было метеоритов.
      ...Тим. Он близко сошелся с врачом (хотя и ему не нравились токсикологические увлечения эскулапа).
      Врач часто бывал у нас: осматривал меня, потом разглядывал коллекции, часами ковырялся в гербарии. Лечение мое он поручил Ники, перезаписав в него свои знания, - Дж. Гласс был горячий исследователь, но холодный врач. В чем и сам признавался.
      Ники мне смертельно надоедал укрепляющими микстурами. К тому же он пристрастился лечить всех подряд (энергии было не занимать, всю ночь висел на проводе).
      И теперь, начиная с меня и кончая щенками, все были в заплатах пластырей, налиты до самого горла микстурами и отварами.
      2
      Всем осточертела моя жизнь в постели да шезлонге. Особенно мне. Тим связался с врачебным центром Всесовета. Был консилиум, в нем участвовало полдюжины электронных эскулапов плюс д-р Дж. Гласс. Они и разработали новую схему лечения и решили, что мне нужно сменить климат. Обязательно! Но сама мысль о расставании с Тимом и собаками до слез расстроила меня. Я не хотел уезжать с Люцифера.
      - Да нет же, - улыбнулся мне д-р Дж. Гласс. - Мы имеем в виду плато. Там и температура пониже, и влажность поменьше. В конце концов, там есть вполне комфортное подземелье. К тому же мой коллега (он поклонился Тиму) и я - мы давно хотим провести одно совместное исследование.
      И было решено о нашем переезде на плато. Тим на "Алешке" перебросил сначала коллекции, затем имущество и собак. Последним отчаливал я.
      Колонисты, сочувствуя, предлагали носилки, я же взял скарп Штарка. И когда повисла, словно капля, его серебристая машина, во мне все сжалось - тоскливо.
      Штарк был отличный техник - в полете машины ощущалась чудесная мягкость.
      Я повторял наш первый маршрут. Мы пронеслись на юг, слетали на место, где нас сбил Штарк. Никаких следов, словно и не было Штарка, ракет, нас.
      Шатались слизни с красными бородавками. Они наползали на дерево, прижимая его к земле, и перетирали древесину роговыми зубами.
      Вот болото с зелеными пузырями, вот место смерти Бэка и милой Квик.
      Я испарил это болото, превратил его еще в одно облако. Сколько их плывет в небе - белых и чистых! Им хорошо то набухать, то проливаться дождем.
      ...Мы повисели и около плато, среди деревьев.
      Затем нам открылось само плато. На посадочной площадке, заплывшей мхами, ковырялись две многоножки.
      Синяя медуза планировала на них, брызгалась дымящейся жижей. Она, работая воздушными рулями, делала заход за заходом. Но роботы не смотрели вверх, их защищал пластик.
      Я сбил медузу. Она упала, и роботы закопали ее в землю. Я жадно всматривался в плато.
      Но прежнего волнения не было. Оно ушло, улетело со Штарком и Красным Ящиком на "Персее".
      Где-то теперь они? В каких далях?..
      Я повернул к расщелине. А там зала, многоножки...
      Я вылез из скарпа и пошел себе потихоньку. Ники плелся сзади.
      В коридоре нас встретили собаки - кинулись ласкаться и повалили меня. И, понятно, обшлепали языками. На шум выскочил Тим - бородатое милое чудище. Следом вышел врач, посмеиваясь в узкую черную бороду.
      Мы поговорили с ним, похлопали друг друга по плечам.
      Врач сосчитал мне пульс: около ста ударов. Сто десять.
      - Надо ходить, надо тренировать мускулы, - говорил мне врач.
      - Вот, вот твоя комната, - суетился Тим.
      Мы вошли и долго пили чай, ели вкусное печенье. Поговорили о плато, о медузах. Врач и Тим обсуждали мою внешность. Тим говорил, что я существенно постарел, в моих глазах появилась умудренность. Врач что лицо мое потеряло прежнюю бледность Аргуса.
      Затем обсуждали, какой метод был применен для усиления моей личности. Тим упирал, что во мне это просвечивало и раньше.
      Врач же считал все техникой, спрятанной в шлеме и жилете.
      - Но вы же с ним не сталкивались, - возражал Тим.
      Я, слушая их, незаметно задремал. Проснулся - врача нет, а Тим сидит и тоже спит, кивая мне бородой. Я встал и вышел в коридор.
      Слабость... Она ощущалась мной как подшипники, вставленные в колени. Казалось, я подвернусь на них и упаду.
      И умру - от слабости.
      Но я не падал, не умирал, а шел себе дальше и дальше по огромному коридору. А ведь в камне вырублен. Циклопическая работа!
      Я сходил в кабинет Штарка. Не мерцали экраны телевизоров, на все приборы тонко ложилась пыль.
      Я сел в кресло Штарка, и тотчас все шевельнулось в кабинете. Повернулись шкафы-каталоги, заискрились экраны, приподнялась крышка стола. Под ней, ярко освещенная, поползла лента, испещренная знаками. И автомат сказал жестким голосом:
      - Настою на своем...
      Я встал и побрел на этаж переселенцев.
      Зашел к работяге - космат, небрит. На столе разобранный механизм: совершенствует какой-то узел.
      - Теперь мы, не отрываясь от всего, сделанного Отто Ивановичем, говорил он, - пойдем по пути, намеченному нашим первым руководителем.. Но какой ум был у Отто Ивановича! ...Мод Гленн (она руководит колонией) приняла меня хорошо. Мод была довольна своей первой ролью, она помягчела. Подала мне руку, угостила чаем и сообщила о своих планах. Во-первых, наконец-то занялась теми мелочами, до которых у мужчин руки не доходят. (Все на свете состоит из атомов, любое дело из мелочей.)
      Во-вторых, долой крайности, ну их!
      Скажем "нет" чисто биологической цивилизации, но будем помнить, что и голый техницизм до добра не доводит. Тысячи примеров!
      Она говорила, я слушал, и меня медленно и крепко брала в свои руки тоска, густая, словно зеленое желе, лежавшее на столе, в плоской тарелке.
      Все здесь мне казалось серым. И как они хорошо приспособились, черт их побери!
      Дама?.. Командует.
      Тим?.. Хочет стать великим натуралистом.
      Врач?.. Вынюхивает новые токсины.
      И мне стало казаться, что я съел вредное, что насквозь отравлен и яд пробирается по моим жилам все глубже и глубже.
      Зачем так серо жить? Зачем мне вся эта преснятина? Не хочу!
      Я ушел от руководящей дамы. Встал и, не прощаясь, направил стопы к двери.
      Та распахнулась, выпустила меня. Я вышел, свернул куда-то и вздрогнул, увидев стоявших роботов. Они покрыты пленкой (мой приказ), поставлены на долгое хранение. Многорукие, недвижные, в них даром пропадает мощь.
      Но выскочил Джек, обнюхал крайнего робота и задрал лапу...
      Я прогнал Джека, ушел к себе и лег в постель. Прибежал Ники и занялся моим телом.
      Он тер мазью это слабое, ленивое тело. (Я как бы сверху смотрел на его работу.)
      Он капал фиолетовые капли, он выпоил мне бутыль густой и противной жижи, дал новейшего выпуска снотворное.
      Но спал я беспокойно, то холодел, то умирал от жары.
      Или просыпался от грызущего типа болей. Утром же встал здоровый и бодрый, вот только ощущение в себе какой-то незаполняемой пустоты. Большой.
      3
      А на плато было хорошо и сухо. Бурно цвели деревья. Чтобы их цветы виделись дальше, они сбросили листья (а некоторые бесстыдники даже кору). И с утра и до позднего вечера в их ветвях гудели многоглавки и варавусы.
      Дни шли отличные. Я много гулял. На ходу мне легко, мне свободно думалось. Я частенько размышлял о Гленне - манила профессия селекционера (не взлеты ее, а рядовая работа). Я уже собирался просить Тима ввести в меня знания, но чего-то стеснялся.
      ...Вокруг меня бежали собаки. За нами громыхал Ники - медузам нравились здешние деревья, низкие и редкие, - добыча сверху была хорошо видна. Обрызгав какого-нибудь несчастного слизня, они опускались и жрали его.
      Ники следил за воздухом. Появление медузы наша компания обычно замечала по грохоту его ракетного ружья.
      Оно гремело - бух! - затем свист, и высоко над нами лопалась граната - блоп! - и на землю падали цветные клочья. Собаки пятились от них, а Ники немедленно сжигал медузины останки.
      Я думал - вот бы отгородить плато от медуз. Ну еще изобрести что-нибудь. Я представил себе Штарка (который несся в звездолете "Персей".) Он сейчас в пассажирских камерах, спит в персональной ячее среди дымка клубящегося мороза. Люто холодно. Мерцают шкалы, следя за работой сердца. Он спит.
      Лицо Штарка покойно. Нет, оно улыбается, хитро и презрительно. В криогенном сне он видит свой мир, выстроенный из железа. Он бредет по нему кибергом и упивается своим величием.
      В тот вечер я заметил: медуза, парившая над коралловым лесом, упала. Меня охватило любопытство. Я пошел, мы все туда пошли гурьбой.
      Я снял с плеча ружье Тима, очень хорошее, честное, без новомодных штучек, ставящих человека в роль абсолютного господина, сохраняющее риск и для стрелка.
      Мы прошли лес - красный, зеленый и синий.
      Вот скалы и болотца. Они кисли среди камней. Мы прошли в глубь этого интересного местечка и увидели хозяев его. Это были орхи.
      Собаки, почуяв их, стали. Далее мы шли с Ники. Я впервые увидел орх на свободе, не запертыми в аквариум.
      Цветы услышали наши шаги. Они, только что сжатые в черные кулачки, легкими подрагивающими движениями распускались в черные крестики с белой точкой посредине. Затем стали поворачиваться в нашу сторону. Повернулись. Я увидел миллион пристальных глаз: цветы глядели на меня. Аромат ощущался слабо, но на всякий случай я зашел с наветренной стороны (цветы опять повернулись). В рисунке лепестков, пожалуй, можно приметить как бы лица бородатых и очень сердитых людей. А чьи эти лежащие в воде бурые костяки?
      Я сел на камень.
      Я сидел на ласково теплом камне и чувствовал себя удивительно безопасно - вся летучая нечисть обтекала это место. Можно было отметить и ширину воздушного столба, насыщенного ароматом орх: метров сто пятьдесят - сто семьдесят в диаметре.
      Так вот где их берет д-р Дж. Гласс.
      Я осмотрелся, ища его следы. Например, потерянную им вещь. И ничего не увидел.
      Но так свободно, легко пошли воспоминания - Красный Ящик, поход, Штарк... А вот родина, вот мать и отец. Умерли, бедные. Жена, ее необыкновенное лицо, когда она увидела Джека, разбитого взрывом двигателя. Она кричала мне:
      - Не летай, не летай... Я уйду! Уйду! Уйду!
      В моей памяти снова взлетела ракета, тосковало и плакало ее железо. Тоска схватила меня. Не о жене - она далеко. Не о родителях пусть спят.
      Сидя здесь, около болота с ядовитыми цветами, я видел себя букашкой, проползавшей по внешней скорлупе явлений.
      Возмущение охватило меня. Это жестоко - дать на время силу и знание Аргусов. Вдвойне жестоко, дав их, отнять.
      Эх, закричать бы так, чтобы вздрогнуло плато:
      - Хочу силу! Хочу знание! Хочу взгляд Аргуса, проникающий в суть каждой вещи! (А цветы перемещались в мою сторону, выползали на берег в виде черного вздувавшегося кружева.)
      Сильнее их запах, наглее взгляд белых глаз.
      ...Моя горечь дошла до верхней точки и там сломалась Переломившись, она упала вниз, к нулю. Я снова ощущал все хорошее и простое. Я снова почувствовал доброту здешнего солнца, вспоминал Тима, его собак. Росла и росла эта сладость. Наконец она стала нестерпимой, а солнце - беспощадно ярким.