Шату надо было бы поохотиться, но тут не лес, и это мы не могли ему обеспечить. Поэтому лучшее, что я могла сделать – это позвать обратно человека. Пусть это даже погрузить его в сон.
      Это оказалось несложно. Гораздо труднее было вызвать зверя. Вскоре Шат в человеческой форме вновь растянулся на диване. Он крепко спал, вряд ли что могло его разбудить.
      Только теперь я позволила себе втянуть свою силу обратно и перевести дух. Навалилась усталость, реальность подернулась легкой дымкой. Оказывается, у меня на лбу выступила испарина. Я сделала шаг и, наверное, пошатнулась, так как Инга и Иветта как-то вдруг оказались рядом поддерживая, едва ли не подхватывая на руки.
      – Лео, как ты?
      – Ничего, все нормально, только чуть подустала.
      – Давай, садись сюда, в кресло, – Инга едва ли не насильно усадила меня.
      – Лео, хочешь, я отнесу тебя в кровать? – это уже Крис.
      – Спасибо, но, в самом деле, я же не при смерти. Просто устала. Скоро пройдет.
      Крис сел на колени возле меня, потерся щекой о мои руки и проговорил:
      – Ты, воистину, наша госпожа. Никому другому подобное было бы не под силу. Я преклоняюсь перед тобой.
      – Это лишнее, – улыбнулась я. – Я просто делаю то, что должна, что необходимо.
      – Но как делаешь! – не сдержалась Иветта. – Залечить, выманить зверя и так же легко вернуть его обратно! Это и правда попахивает чудом, – она подошла сзади и обняла меня за плечи. – Вам очень повезло с патрой.
      – Нам всем повезло с Лео, – Инга тоже подсела ко мне.
      Я не выдержала и пробурчала:
      – Эй, хватит из меня слезу вышибать!
      Но на самом деле мне было приятно сидеть вот так, в их окружении. Приятно и ошеломляюще правильно. Хотелось, чтобы контакт был теснее. Так хочется прижиматься к близким людям, коими, по сути, они и являлись. Мне было хорошо, и я чувствовала, как отступает усталость. Я знала, что это они одним своим прикосновением делятся со мной силой, восполняя утраченное мной.
      И все-таки даже сейчас я продолжала думать о деле, поэтому спросила у главной волчицы:
      – Иветта, что будем делать дальше?
      – Нужно созывать Совет. Мы не можем более миндальничать. Пришло время решительных действий.
      – Да, согласна, – и тут я вспомнила, что Марго все еще сидит на кухне. – Черт! Крис, прошу, сходи на кухню. Там Марго…
      – Принести всем чаю? – нашелся верлеопард.
      – Да. А мы, давайте, перейдем в другую комнату, чтобы не тревожить Шата.
      – Согласна. Надо было мне сразу сообразить, – всполошилась Инга.
      – Ничего, все нормально. Нам было не до этого, – поспешно сказала я.
      – Как он? – были первые слова Марго.
      – О, ему гораздо лучше.
      – Разве не нужно вызвать скорую? Или хотя бы врача?
      – Я сама врач, – улыбнулась Инга. – Поверь, Шат очень скоро поправиться.
      – Но кто сделал с ним такое?
      – Ублюдки! – вырвалось у меня.
      – Люди, которым неведом закон, которых ослепили собственная ненависть и предрассудки, – проговорила Иветта, немало меня удивив. У меня для их определения печатных слов уже не осталось. Только нецензурные, зато в большом количестве.
      – Вы знаете их? – ошеломленно спросила Марго.
      – Если бы знали! – кровожадно усмехнулся Крис.
      – Просто приходилось сталкиваться с подобным сортом людей, – пояснила Иветта.
      – И чем их меньше – тем лучше! – не менее кровожадно заключил Крис. Силовик до мозга костей! "Сначала врежем, потом разберемся". Но он не глуп, совсем не глуп.
      – Инга, а ты не против, что Шат побудет у тебя? Ну, пока не поправиться? – спохватилась я.
      – Конечно не против! – отмахнулась тигрица. – Мне не в первый раз быть нянькой. К тому же я всегда смогу ему оказать медицинскую помощь, если потребуется.
      – Но если нужно будет тебя подменить…
      – Конечно.
      – И еще, мне бы хотелось поговорить с Шатом, когда он проснется.
      – Да, Лео, безусловно.
      – Хорошо, – кивнула я.
      На меня снова навалилась не усталость, а какая-то истома. Похоже, мне и правда нужен отдых, но не сейчас.
      Пока я собирала мысли в кучу, Марго встала, то ли собираясь сходить на кухню, то ли еще зачем. Но она не дошла. Внезапно схватилась за горло и упала на колени. Энергия оборотня просто взвилась над ней. Дыханье стало прерывистым. Она пыталась что-то сказать, но вместо этого из горла вырывалось ворчание. Марго подняла на меня испуганные глаза. Они то становились звериными, то снова человеческими. Все ее тело дрожало мелкой дрожью.
      Мы с Иветтой кинулись к ней, чтобы помочь.
      – Она сейчас перекинется! – воскликнула я.
      – Возможно. Зверь только-только просыпается в ней.
      – Вопрос, какой зверь, – тихо проговорила Инга.
      – Волк. Теперь, когда он так близко к поверхности, определенно волк, – проговорила Иветта.
      – Марго, Марго! Ты слышишь меня? – я опустилась рядом с ней на колени и положила руки на плечи, пытаясь привлечь ее внимание.
      Девушка едва заметно кивнула, но с губ вновь сорвалось лишь ворчанье.
      – Марго, не сопротивляйся, – советовала Иветта, опустившись на пол по другую сторону от нее.
      – Ты так себе лишь больнее делаешь! Отдайся на волю чувств и инстинктов.
      Снова в ответ лишь рычанье, которое вскоре трансформировалось в нечто членораздельное:
      – Нет! Нет! Нет!
      Повторяя это снова и снова, как мантру, Марго скрючилась на полу, обхватив себя за плечи, просто впиваясь пальцами в собственное тело. Ткань блузки не выдержала и с треском разорвалась.
      – Марго! Ты лишь вредишь себе! Не сопротивляйся! – все еще пыталась урезонить я, но тщетно.
      Внезапно Крис, стоящий за моей спиной, присвистнул. Я покосилась на него, а он показал глазами на Марго. Посмотрев, куда он показывал, я обомлела.
      Порванная блузка расползалась на глазах, обнажая спину. Нежную девичью кожу "украшала" целая вязь шрамов. Уже заживших и довольно свежих. Услужливый разум быстро подсказал, что лишь одним орудием можно нанести подобные раны – плетью.
      Рядом со мной раздались два излишне шумных вздоха – Иветта и Инга тоже заметили. Похоже, Марго кто-то методично избивал.
      А девушка все сжималась, повторяя: "Нет! Нет! Нет!". Переглянувшись с Иветтой, я спросила:
      – Что будем делать? Она сама себя мучает.
      – Можно попробовать выманить ее зверя, но проблема в том, что, возможно, он еще не до конца сформировался.
      – Ты думаешь, он может так и не выйти вообще?
      – Честно? Мне кажется, у нее уже нет пути назад.
      Переговариваясь, мы обе держали Марго, и наши силы невольно ласкали ее. Видимо, именно это помогло ей, возможно ненадолго, но оттолкнуть зверя, загнать его глубже. Вцепившись в нас, Марго подняла расширенные от ужаса глаза и заговорила быстро, прерывисто:
      – Нет, я не хочу быть проклятой! Не хочу быть ночной тварью! Я не хочу бродить в ночи, убивать и жрать! Господи милосердный, избави меня от бесов, огради от проклятья! – дальше она что-то быстро-быстро затараторила, и я с удивлением поняла, что это молитва.
      Это продолжалось недолго. Марго просто упала в обморок. И аура оборотня тотчас стихла, вжалась в нее, впиталась, как вода в губку. Инга пощупала у девушки пульс и констатировала:
      – Обычный обморок. С ней будет все в порядке. А вы уверены, что она никогда не перекидывалась?
      – Да, – мы с Иветтой ответили почти хором, а верволчица добавила, – Но, похоже, это скоро измениться.
      – Только она к этому, похоже, совершенно не готова, – вздохнула я.
      – Или думает, что слишком осведомлена в этом вопросе. Возможно, кто-то ее сильно напугал вероятными последствиями, причем сильно их утрировал, – предположила Иветта.
      – Бедная девушка! – всплеснула руками Инга. – И кому могло понадобиться такое?
      – Вполне возможно тому же, кто автор вот этих вот автографов, – Крис указал на шрамы на спине девушки.
      – Убила бы! – вырвалось у меня.
      – Думаю, так легко это не решить, – ответила главная волчица.
      – Она приходит в себя! Инга, прошу, принеси ее пиджак из прихожей. Уверена, ей не захочется быть перед нами в таком виде.
      – Да, Лео. Сейчас.
      Веки Марго дрогнули, она медленно открыла глаза, закрыла, резко распахнула вновь со словами:
      – Что со мной?
      – Ничего, все хорошо, – попыталась успокоить я. – У тебя просто был обморок. Давай-ка садись сюда, на диван. Здесь тебе будет удобнее.
      – Обморок?
      – Да, такое иногда бывает, если сильно понервничаешь, – подтвердила Инга, набрасывая на плечи девушки пиджак.
      – Марго…
      – Да, Лео.
      – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты не похожа на остальных?
      – Я?.. О, господи! У меня опять был приступ, да? Простите меня! Надеюсь, я никому не причинила вреда?
      – Марго, это не совсем приступы, – осторожно проговорила Иветта, подсаживаясь рядом.
      – Нет! Я просто слишком слаба, слишком! У меня не хватает силы воли сопротивляться своей порочной сущности! Я проклята!
      – Не думаю, что это стоит расценивать как проклятье, – ответила я.
      – А как иначе? Это именно проклятье! Я стараюсь справиться с ним, но мои воля и вера слишком слабы.
      – Чем больше ты пытаешься, тем хуже себе делаешь.
      – Откуда у тебя на спине эти шрамы? – поинтересовалась Иветта.
      При этом вопросе девушка вздрогнула, как от удара, и только сжалась, ничего не ответив. Но главная волчица всегда отличалась настойчивостью, поэтому продолжала расспрашивать:
      – Кто-то тебя бил, Марго? Или продолжает бить?
      – Нет… не важно. Вас это не касается, – было видно, как она сжимается, вся закрывается.
      – Ты не обязана терпеть ничего подобного, Марго. Те, кто так поступают, не заслуживают хорошего отношения, и от таких лучше держаться подальше, – вкрадчиво говорила Иветта.
      – Нет, все не так! – возражала Марго.
      – Не позволяй запугивать себя, – посоветовала я. – Ты не проклятая и не монстр, ты просто особенная. Нужно просто принять это, иначе это лишь бегство от самой себя.
      – Вы не понимаете, о чем говорите! – запальчиво воскликнула девушка.
      – А может быть, знаем слишком хорошо? – возразила я. – Ты сильно преувеличиваешь ужасность своего положения.
      – Нет, я не хочу быть животным, тварью!
      – Не стоит утрировать, – пыталась урезонить Иветта. – С чего ты решила, что не сможешь остаться прежней? Ну, возможно, с некоторыми коррективами?
      – Это ужасно! Ужасно! – похоже, Марго просто не желала ничего слышать. И она снова стала сильно волноваться, и, как следствие, из нее снова стала подниматься аура оборотня.
      Иветта снова хотела что-то сказать, но, тронув за плечо, я остановила ее, сказав:
      – Так мы лишь снова доведем ее до "приступа". Кажется, ей лучше всего успокоиться и подумать.
      – Не говорите так, будто меня здесь нет! – едва не выкрикнула на срыве Марго.
      – Ш-ш, успокойся. Все будет хорошо.
      С этими словами я приобняла ее за плечи, обнимая и силой. Как ни странно, но зверь охотно послушался и нырнул обратно, в глубины сознания. Обычно, повторно загнать зверя, так и не дав ему выйти, гораздо сложнее.
      Но это не утешило Марго. Наоборот, она испуганно вскочила и затараторила:
      – Мне… мне нужно домой. Я… я не могу больше оставаться, – и она стремглав вылетела из квартиры.

      Я хотела было ринуться за ней, но Иветта меня остановила:
      – Не стоит. Ей и правда нужно о многом подумать, побыть одной.
      – Но как она доберется домой? Уже довольно поздно, – продолжала беспокоиться я.
      – Не так уж и поздно, – возразила главная волчица. – Еще клубы не закрылись. А Марго не пять лет. Просто если сейчас продолжить с ней этот разговор, то можно лишь сильнее напугать.
      – Да, наверное, ты права, – скрепя сердце согласилась я. – И все-таки, что мы будем делать дальше с создавшейся ситуацией? – теперь, во всяком случае, мы могли говорить свободно.
      – Нужно созывать Совет, – сухо ответила Иветта. – Иного выхода нет. Я не хочу, чтобы мой народ страдал дальше и предприму все возможное, чтобы больше смертей не было. Пришло время решительных действий.
      – Придется объявлять чрезвычайное положение? – спросила Инга.
      – Именно. Если даже такие, как Шат, не могут себя защитить, то что говорить об остальных? Всем придется соблюдать крайнюю осторожность.
      – И когда будет Совет стаи? – поинтересовалась уже я.
      – Завтра же вечером. Медлить больше нельзя, – глаза Иветты горели холодной решимостью.
      – Хорошо, я буду, – пообещала я.
      – Спасибо.
      У меня мелькнула мысль, что это, наверное, первый Совет стаи, на котором у меня есть все права находиться и говорить. А Иветта продолжила:
      – А пока, Лео, тебе лучше отправиться домой и хорошенько выспаться. Ты сегодня немало сделала и потратила уйму сил. Тебе нужен отдых.
      – Не так уж я и устала, – возразила я, хотя спорить особо не хотелось. Поэтому на фразу Иветты: "А то я не знаю! Домой-домой!", возражений не последовало. Я милостиво сказала, – Ладно, уговорили.
      – Я поеду с тобой, – внезапно вызвался Крис.
      – Зачем? – я удивленно подняла бровь. – Я не в состоянии полного нестояния, и почетный эскорт мне ни к чему.
      – Лео, я твой телохранитель в прайде, ты сама это приняла, – он говорил вкрадчиво, как с ребенком. "Сама приняла", – ну-ну, сначала все уши прожужжали, что так нужно, так положено, а теперь… – Мой долг охранять тебя.
      – И? – что-то мне не нравилось, куда он клонит.
      – Сейчас, когда появилась такая угроза, я должен быть рядом с тобой, чтобы защищать тебя.
      – Глупости какие! – фыркнула я.
      – Вовсе нет, – вступилась Иветта. – В его словах есть смысл. Ты, как патра и кайо должна быть в безопасности в первую очередь.
      – Хм… тогда и ты должна быть с телохранителями, – парировала я.
      – Реми и Филипп уже у меня дома, – невозмутимо ответила она.
      – Решили со всех концов меня обложить? – фыркнула я.
      – Я тебя знаю, иначе ты нипочем не согласишься, – усмехнулась главная волчица.
      – А я и не соглашаюсь. Пока я не беспомощна и могу сама за себя постоять.
      – Может, для разнообразия, не будешь сразу принимать удар на себя? Обычно, когда ты говоришь нечто подобное, получается именно так.
      Если честно, тут она была права, и все-таки я пока не намеревалась сдаваться. А ведь думала, что нет сил спорить! Тут еще на сторону Иветты пришло подкрепление в лице Инги. Она сказала:
      – В самом деле, пусть Крис будет рядом. Да, я знаю, ты гораздо сильнее всех нас, но два гораздо лучше одного, особенно, если нападающих несколько.
      После еще нескольких подобных аргументов я не выдержала и сдалась. Так они еще хотели его за руль посадить! Благо хватило одного моего ледяного взгляда, чтобы им эта идея разонравилась. Да и Крис еще пол дороги молчал под впечатлением. Ай да я! Есть еще порох в пороховницах!
      Но через некоторое время он все-таки не сдержался и примирительно сказал:
      – Лео, представь, что меня здесь вообще нет. Что я просто твоя тень.
      – И что, ты на правах тени за мной и в душ увяжешься? – Крис смущенно потупился, что заставило меня сказать, – Ладно, извини.
      – Неужели у тебя никогда раньше не было охраны?
      – Зачем она мне? Я не настолько публичная личность, да и делами стаи занимаюсь постольку поскольку.
      – Это ты-то? – изумился Крис. – Да ты для прайда и стаи сделала поболее некоторых вожаков.
      – Так получилось, – пожала я плечами. – Но и это не объясняет необходимости в личной охране, – я продолжала гнуть свою линию.
      – Объясняет, – возразил Крис. – Ты очень сильный доминант, на котором лежат обязанности патры прайда, но даже тебе не под силу двадцать четыре часа в сутки смотреть себе за спину. К тому же патра не должна задумываться о собственной безопасности – это отвлекает, этим и занимается личная охрана.
      Не скрою, в его словах было разумное зерно. Только почему-то оно от меня постоянно ускользало. А может, я просто сильно устала сегодня. Махнув рукой, я сказала:
      – Ладно, черт с ним. Будешь пока моим телохранителем. У меня кончились силы спорить. Пока.
      Вскоре мы подъехали к моему дому. Открывая дверь квартиры, я предупредила:
      – На Миу не наступи. Ей это не понравиться.
      С моей кошкой (хотя это не совсем точное определение) Крису уже доводилось сталкиваться, что сейчас меня весьма радовало, так как сил не было объяснять про особенные способности и возможности Миу. А сейчас этим двоим можно было ограничиться взаимным "здрасьте".
      Миу пыталась меня расспросить, что случилось, но я лишь сказала "потом". Мы быстро определились, кто где будет спать – Крису я выделила диван в гостиной, и, снабдив гостя всем необходимым, ушла в ванную. А потом сразу спать. Только коснувшись подушки, я поняла, насколько сильно устала. Это было моей последней мыслью – потом глубокий здоровый сон.

      Проснулась я уже после полудня, да и то встала не сразу, а повалялась с полчасика. Потом в душ, и уж затем вылазка в люди.
      Крис с Миу сидели на кухне (верлеопард за столом, кошка непосредственно на нем) и непринужденно болтали. Похоже, спелись! И почему я не удивлена? Едва я вышла, как Крис повернулся ко мне с улыбкой:
      – Доброе утро, Лео!
      – Да скорее уж добрый день, – улыбнулась я в ответ.
      – Завтракать будешь?
      – Ты что, приготовил завтрак? – я не смогла скрыть удивления.
      – Ну, я не бог весть какой кулинар. Всего лишь омлет с ветчиной, блинчики и чай.
      – Всего лишь?
      – Ну да.
      – Да по сравнению со мной ты кулинар-кудесник, – усмехнулась я, накладывая себе омлет.
      – Ладно уж.
      – Это так и есть.
      – Да, пока ты спала, тебе звонили. Молодой человек по имени Андре. Я не хотел тебя будить, поэтому попросил его позвонить попозже. Наверное, мне не стоило брать трубку…
      Заботу о своем сне я ценила, поэтому сказала:
      – Ничего страшного. Ты все правильно сделал. И, кстати, очень вкусный омлет.
      – Спасибо.
      Закончив с завтраком, я сама позвонила Андре. Как и следовало ожидать, трубку взяли почти сразу, и такой знакомый голос сказал:
      – Да?
      – Привет.
      – Привет. Или, правильнее сказать доброе утро?
      – Да, скорее так.
      – А что это за мужчина сообщил мне о твоем отдыхе? – мне послышалось, или это и вправду нотки ревности?
      – Это мой верный телохранитель Крис.
      – Ах это Крис… – протянул Андре.
      – Именно.
      – Любопытно. Он что, у тебя всю ночь был?
      – Да. Очевидно, что я не стала бы просыпаться в рань, чтобы впустить его, а потом вновь ложиться спать.
      – Наверное. Но зачем он здесь?
      – А зачем телохранители? – вопросом на вопрос ответила я. – Он меня охраняет.
      – Есть повод?
      – Да. Сегодня будет Совет стаи. И еще мне бы хотелось лично поговорить с тобой.
      – О, я польщен! – меня неприятно кольнул этот сарказм. А он продолжил, – Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.
      – Тогда давай встретимся завтра. Я заеду к тебе, если ты не против.
      – Буду ждать с нетерпением.
      – Вот и договорились. До встречи.
      – До встречи.
      Я повесила трубку. А что еще делать? Утешать или разубеждать Андре в его ревности я не собиралась. Он парень умный, надеюсь, сам поймет. Если дальше будет ревновать ко всему, что движется, то фиг у нас что получится.
      Именно с этой мыслью я набирала номер Дени. Нужно предупредить, что меня сегодня не будет. Эх, хорошо быть боссом. Достаточно просто договориться. К тому же Дени в курсе моей жизни и знает, что порой случаются "стайные" дела, которые не отложить, не передвинуть. К тому же в клубе мы с ней абсолютно взаимозаменяемы. Так изначально планировалось. А то что это за работа, когда в отпуск съездить невозможно? Пока наша тактика более чем себя оправдывала.
      Разговор с Дени занял всего пару минут, правда она все равно успела поинтересоваться с пристрастием, не вляпалась ли я опять во что-либо, на что я быстро ответила, что решила завязать с суперменством. Хотя бы на время. Она рассмеялась, но, кажется, не поверила. Эх…
      Закончив разговор, я вернулась на кухню. Крис как раз домывал посуду. Глядя на это, я с усмешкой сказала:
      – Ну ты прямо стал мне родной матерью!
      – А что?
      – Просто тебе вовсе не обязательно это делать.
      – Да ладно. Мне же несложно.
      Миу подтверждающе мурлыкнула, а морда такая хитрая-хитрая, так что я не могла не спросить:
      – Вы что, что-то задумали?
      – Мы? – ответили они почти хором.
      – Не я же! Лучше сразу признаться!
      Но чистосердечного раскаянья не получилось – снова зазвонил телефон. Повезло им. Звонил Шат. Голос у него был не совсем окрепший, но и не умирающий. Это самое главное. Поэтому я проговорила с искренней радостью:
      – Привет, Шат. Как себя чувствуешь?
      – Хорошо. По сравнению со вчерашним – просто замечательно. Я хочу поблагодарить тебя, Лео. Если бы не ты – я бы погиб. Я в огромном долгу перед тобой!
      – Ты – член моего прайда, так что никаких долгов. Лучше расскажи, как и где на тебя напали.
      – Это произошло в трех переулках от бара "Ультра". Я после бара шел домой – ну там не так уж далеко. Время-то было еще детское. Я же просто поужинать заскочил. Только темнеть начало. А там, знаешь, есть парк небольшой: три куста, два дерева. Вот там-то на меня и напали.
      Причем так банально! Мужик один сначала подошел, закурить попросил и звезданул мне в челюсть. Я покачнулся, но стою – для нас же это плевое дело. А тут остальные к нам подкатывают. Всего человек шесть, не меньше.
      Я пытался драться с ними со всем, и у меня даже получалось, когда они достали огнестрельное оружие. Ножи у них были из серебра.
      В меня стреляли трижды, но я схватил лишь две пули, а потом их спугнул патруль. Я не помню, как забился глубже в переулок, чтобы не заметили, и позвонил Инге.
      Но определенно могу сказать, что напавшие на меня знали, что делают и с чем им придется столкнуться. И действовали слажено, как спецназовцы.
      – Ты помнишь их лица?
      – Я… э… Я же помнил! – на другом конце провода слышалось замешательство. – Помнил, а теперь… теперь не могу. Возможно, если увижу… И запах у них был специфический… словно один на всех. Личный запах едва проступал.
      – Ладно, ничего страшного. Не напрягайся. Тебе сейчас нужно отдыхать, отдыхать и отдыхать, – убедила я его, а сама подумала, что если с запахом можно как-то справиться, то стереть лица… Похоже, что среди охотников есть кто-то вроде спирита или даже телепата. Я взяла на заметку этот вопрос, чтобы потом спросить у Андре. Это скорее по его части.
      Пока я размышляла над этим, Шат проговорил:
      – Я знаю, сегодня Совет стаи…
      – Даже не думай идти туда! И вообще вставать с постели до завтрашнего дня. Ты еще недостаточно здоров. Я и Инга будем говорить за тебя.
      – Но скажут…
      – Пусть только попробуют! Так что отдыхай. Можешь считать это приказом.
      – Хорошо.
      Засим и распрощались.
      Хм, группа из шести человек. Интересно, это все или нет? Наверное, даже наверняка, нет. А это плохо. Но сколько их может быть? Об этом пока оставалось только догадываться. Если один из них все-таки спирит или что-то в этом духе, это может облегчить нам поиск. Но загадывать сейчас что-либо бессмысленно. Поэтому я оставила это дело.
      Вновь обратившись к Крису и Миу, я сказала:
      – Ну что, братцы-кролики? Пока собираться на мохнатое совещание, на Совет стаи то есть. Время сборов – один час.
      Конечно, я это слишком сильно сказала, так как собираться-то в основном мне. Один из тех случаев, когда к внешнему виду нужно подходить продуманно. Просто в джинсе на такое мероприятие как-то не заявишься. Поэтому я ушла в шкаф на раскопки.
      В конце концов, я остановилась на черных атласных брюках, синей атласной же блузке черном кожаном пиджаке, а еще черные ботинки. Самую малость косметики, и все, я готова к взлету.
      Войдя в гостиную, я увидела в глазах Криса явное одобрение моего внешнего вида. Что ж, хорошо. Улыбнувшись ему, я сказала:
      – Ну, я готова. Поехали?
      – Да, конечно.
      И мы, собственно говоря, поехали. Прямо в клуб "Лунная Соната". Хотя я честно поинтересовалась, не нужно ли Крису домой заехать, ну там вещи, шурум-бурум. Но он клятвенно заверил меня, что не нужно. Кое-какие вещи имеются у него и в клубе, точнее в комнатах, что в катакомбах. Я лишь подивилась, как быстро он обжился. У меня там ничего не хранилось. Хотя, с другой стороны, если уж совсем подопрет, я знала, что Иветта поделиться.

      Не сказать, что в клубе сегодня было людно, да и в катакомбах тоже. Но бдительность усилилась. У служебного и главного входа стояли силовики стаи, маскирующиеся под швейцара и охранника. Еще пара силовиков дежурила у входа в катакомбы. В общем обстановка на максимальной бдительности.
      До Совета еще было время, так что я отправилась в покои вожака, где Крис деликатно от меня отстал. К тому же здесь, в самом сердце катакомб, мне ничего не угрожало. Безопаснее только запихнуть меня в сейф и забыть код.
      Иветта уже была у себя. Она оделась в алое платье из шелка с высоким воротником и длинными рукавами. Строгое, и вместе с тем выгодно облегающее все выпуклости фигуры. Глория находилась здесь же, но одетая в обычную повседневную одежду. Ни по уровню силы, ни по месту в иерархии стаи она не могла присутствовать на Совете стаи. На нем собирались лишь ишты.
      Таковых было двенадцать человек разного возраста, но не младше двадцати лет. Возраст, с которого оборотень мог обзаводиться собственным выводком. Семейственность в определенном смысле – отличительная черта вервольфов. Эдакие ячейки, образующие целые соты.
      В каждом выводке обычно не более пяти человек, и они, в свою очередь, группируются в более крупный выводок под руководством ишты, а ишты, в свою очередь, образуют Совет стаи под предводительством вожака. Такая структура позволяет обеспечить максимальную информативность и защищенность. Но, конечно, попадались и исключения. Куда же без них?
      – Как ты? – осторожно поинтересовалась я у главной волчицы.
      – Ничего. Я готова выступить перед Советом стаи.
      – Иначе и быть не может.
      – Все будет хорошо, ведь так? – взволнованно спросила Глория.
      – Так или иначе будет, – подтвердила Иветта. – Садись, Лео. Мы все можем немного передохнуть перед Советом.
      Я послушно села рядом на восточный диван. Вообще в покоях преобладал восточный стиль. Это нововведение Иветты. При прежнем вожаке было по-другому.
      – Надо было предупредить Жанну! – спохватилась я, вдруг вспомнив о нашей гостье.
      – Я ей позвонила, – ответила Иветта. – И попросила присутствовать на нашем Совете.
      – О, спасибо. Я и не думала, что это возможно.
      – Почему нет? Опасность нависла над всеми нами. К тому же она ишта, которая вполне вероятно перейдет в нашу стаю. Ей нужно знать.
      – Спасибо, что подумала об этом.
      – Да не за что. Пока Янин в отъезде, она может занять его место. А потом… потом посмотрим.
      Янин опекал Амарис – мою подопечную, во время гастролей последней. Я до сих пор еще ни разу не пожалела, что выбрала его. Он проявил себя очень ответственным и рассудительным. Дело в том, что Амарис никогда не жила в обществе других оборотней, поэтому ей был необходим наставник. А я не могла ездить вместе с ней по гастролям.
      – Больше никто из оборотней не пропал? – вернулась я к больной теме.
      – Слава богу, нет, – с облегчением проговорила Иветта. – Хотелось бы надеяться, что больше и не будет.
      – Но?
      – Но опыт показывает, что охотники практически никогда не останавливаются сами, если только не преследуют кого-то конкретного.
      – Проклятье! – вырвалось у меня.
      – Согласна. Но пока такова жизнь, – вздохнула Иветта. – Нам предстоит еще многого добиться, прежде чем подобные явления исчезнут из нашей жизни. Но нам пора, все, должно быть, уже собрались.
      Мы с Иветтой рука об руку проследовали в главный зал. Специально для Совета сюда принесли большой дубовый стол, за которым расставили стулья с высокими резными спинками. Все члены Совета, действительно, уже собрались, и ждали только нас.
      Когда мы вышли, все почтительно встали, провожая нас взглядами, и сели лишь тогда, когда сели мы. Да, теперь у меня было свое место за этим громоздким столом, по правую руку от Иветты. И больше никто не смел сказать, что здесь мне не место. Наоборот, все приветливо улыбались.
      Окинув взглядом всех присутствующих, Иветта сказала:
      – Я обращаюсь к Совету стаи Ночных Охотников, дабы мы все вместе решили, как быть дальше. Обстоятельства, вынудившее нас собраться сегодня, весьма прискорбны. В нашем городе появились охотники. Они уже убили двоих из нас и сильно ранили еще одного. Мы должны приложить все усилия, чтобы этот список жертв не увеличился.
      По залу прокатился тревожный ропот, а одна из ишт – рыжеволосая женщина в летах, спросила:
      – А это точно охотники? Возможно, это лишь несчастный случай…
      – "Несчастный случай" не стреляет серебреными пулями и не использует серебреные ножи, – отрезал Филипп. – Я лично осматривал тела, которые нашли мы с Реми. И Иветта тоже.
      – А как насчет третьего? – спросил смуглый темноволосый мужчина лет сорока.
      – Это Шат, – ответила я. – Ему удалось выжить, но его раны также нанесены серебреным оружием.
      – Так что сомнений нет – в нашем городе начали действовать охотники. Их группа насчитывает не меньше шести человек. На самом деле, наверняка больше. К тому же вполне вероятно, что среди них есть спирит или телепат. В общем тот, кто способен влиять на воспоминания.
      – Вот полвека у нас не было такой напасти, – вздохнул кто-то.
      – Но в тот, последний раз, они убили почти двадцать вервольфов, – да, оборотни не вели летописи, но прекрасно помнили.