Собирались мы за городом. От одного вожака другому по наследству передавался обширный участок земли, точнее леса, в несколько гектаров. Как ни было порой сложно, но частная собственность на него сохранялась уже века три.
      Раньше, меньше двух лет назад, когда я была оборотнем-одиночкой (сама хотела), я не ездила на такие сборища. Лишь став кайо Иветты я стала вливаться в эту "общественную" жизнь оборотней. И не скажу, что мне это не по вкусу.
      Теперь дорогу до места сбора я бы нашла и на автопилоте. С шоссе свернуть на гравийную дорогу, потом на просеку, и вот стена сплошного леса обрывается, и ты на поляне, заставленной автомобилями самых разных марок. Джип Иветты тоже уже здесь. Пристроив рядом с ним мотоцикл, я углубилась в лес.
      Его звуки, запахи окружили меня. Я слышала, как ветер тихо шелестит в кронах деревьев, с каким звуком падает застарелая шишка, как где-то в траве пищит мышь, перекрикиваются птицы. Обычные звуки леса. Но сегодня за всеми этими звуками ощущалась и сила оборотня. Я чувствовала их, их всех, и, издав короткий рык, дала им ощутить себя.
      Я невольно ускорила шаг. Вот впереди деревья сплелись в почти непроходимую чащу (уж для человека точно) – верный признак, что иду правильным путем. Через десять шагов деревья внезапно расступились, выведя меня на большую поляну, на которой и собрались все оборотни. Посреди поляны когда-то рос огромный дуб, но теперь остался лишь пень, обросший молодыми дубками. Эдакий трон лесного великана.
      Этот "трон", а также два высоко выступающих корня были отполированы телами многих и многих вожаков и приближенных к ним. Сейчас на троне восседала Иветта, одетая в черные брюки и темно-красную рубашку. На плечи накинут кожаный пиджак, а легкий ветерок пытается играть с черным водопадом ее распущенных волос.
      У ног главной волчицы, на одном из выступающих корней устроилась Глория – таково было право дари. Ее наряд был много проще: джинсы, свитер. Впрочем, как практически у всех присутствующих – на случай, если когда перекидываешься не успеешь раздеться. Всякое бывает. Поэтому я всегда вожу с собой запасной комплект одежды.
      Некоторые члены стаи уже приняли звериный облик, так что по поляне расхаживал с десяток волков. Гораздо выше и массивнее обычных, природных так сказать.
      Иветта улыбнулась мне и поманила рукой. Я улыбнулась в ответ. Но к ней не подошла. Сначала хотела найти своих кошачьих. Первым я заметила Криса, просто потому, что его трудно не заметить. Он невероятно высок (под два метра) и мускулист. Еще чуть и будет перебор. К тому же смугл, с правильными чертами лица и коротко подстриженными черными волосами. В стае он считается моим телохранителем, хотя мне до сих пор это не слишком по вкусу.
      Рядом с ним я заметила Ингу – вертигра и ишту, а в мире обычного врача. Статная, подтянутая молодая женщина лет тридцати. Мягкий треугольник лица обрамляют короткие вьющиеся волосы цвета меди.
      Также я увидела Шата – человека-льва, и остальных своих кошачьих. Всего семнадцать душ. К своему стыду, я еще не всех запомнила по именам. Но, как мне кажется, никто на меня не обижается. Вообще их уважение зачастую походит на благоговение, что меня тревожит.
      Я подошла к своим кошкам, и каждый из них сразу потянулся ко мне, желая поприветствовать. Крис и Инга первыми потерлись о мои руки, и Крис сразу же занял место телохранителя за моей спиной. Потом подошли остальные. Прикасаясь к ним, я ощущала их радость и делилась своей. И каждый был как кусочек мозаики, часть прайда Кровавого Следа. Я замыкала на себе эту цельность. Семья, лучше и не скажешь.
      Только сплотив вокруг себя свой прайд, я подошла к Иветте. Она протянула мне руку, помогая сесть подле себя на отполированный корень, хотя в том не было никакой необходимости. Наши пальцы переплелись. Я чуть подалась вперед, и мы потерлись щеками – обычное вервольфье приветствие. Я ощутила тонкий аромат духов, а под ним – зверя. Он тотчас потянулся ко мне, как к старой знакомой. Мой зверь тоже встрепенулся. Но еще не время, поэтому он нырнул обратно, в глубины сознания.
      Отстранившись и устроившись поудобнее, я спросила у Иветты:
      – А где Жанна?
      – Я здесь.
      Волчица вышла из толпы собравшихся. Одета так же просто и непритязательно. А глаза блестят, еще чуть-чуть и выглянет зверь. Но Жанна прекрасно себя контролировала, несмотря на близость полнолуния.
      – Я что, позже всех приехала? – усмехнулась я, обменявшись с Жанной рукопожатием.
      – Ну, я не скажу, что ждали только тебя, но… – протянула Иветта.
      – Все ясно. Но до полнолуния еще есть время.
      – Да, есть. Хватит, чтобы ввести Жанну в наш круг.
      – А еще нет?
      – Мы не хотели начинать без тебя, – усмехнулась главная волчица.
      – Ясно. Но далее откладывать нет смысла. Ведь так? – я тронула Иветту за руку мимолетным жестом.
      – Да, Лео, – согласилась главная волчица. – Жанна, подойди к нам.
      Кажется, мы обе почти одновременно протянули ей руки. В такие моменты я ощущала себя единым целым с Иветтой, как и должно быть кайо. Хотя последней точки в этом вопросе так и не поставлено, но нас это устраивает.
      Жанна подошла к нам, двигаясь плавно, как способны только оборотни – со звериной грацией, и встала возле "трона". Но так, чтобы не загораживать нам обзор.
      – Стая Ночных Охотников! – голос Иветты пронесся по поляне, и тотчас воцарилась звенящая тишина, в которой главная волчица продолжила, – Примем новую волчицу в нашу семью. Жанну, ишту стаи Стального Когтя. Запомните ее запах, ибо отныне наши тропы схожи. Она будет ходить с нами, охотиться с нами и драться за нас. Поприветствуйте ее!
      Те, кто уже был в зверином облике, задрали морды и издали протяжный вой, остальные к ним присоединились. Многоголосье слилось в один протяжный волчий вой. Кошачьи в этом не участвовали – нам это ни к чему. Вервольфа должна принять стая.
      Замолчав, вервольфы стали подходить к Жанне небольшими группками, дабы изучить ее, почувствовать запах. Основная масса при этом держалась на почтительном расстоянии, только ишты подходили ближе. Таков ритуал. Сейчас Жанне ничего не грозило, но, если она примет решение остаться, тогда, возможно, ей придется биться за лидерство. Хотя, возможно убедить противника в своей доминантности и без схватки. Во всяком случае Иветта очень настаивает, чтобы схватки за лидерство велись не до смерти. А, если нужно, она может быть очень убедительна.
      Представление Жанны стае состоялось. И весьма успешно. Вервольфы успокоились, насколько это возможно перед самым полнолунием.
      Луна достигла своего зенита, все чаще слышался короткий вой и звук разрываемой одежды. Еще кто-то не выдержал и перекинулся. Я-то была спокойна – никогда не зависела от фаз луны. Но я чувствовала беспокойство своих котов. Им нетерпелось отдаться на волю зверя. Предвкушение…
      Я столкнулась взглядом с Глорией. Из ее глаз на меня уже смотрел волк. Пора… Я подумала, а Иветта произнесла вслух.
      Плавным, текучим движением главная волчица поднялась с "трона" и пошла в центр поляны, мы с Глорией встали и последовали за ней. Правда следовать было недалеко, всего пару шагов. Она проговорила:
      – Волки мои, так отдадимся же в объятья луны!
      Раздался дружней торжествующий вой. Полетела поспешно срываемая одежда. Иветта повернулась ко мне и сказала, положив руку мне на плечо:
      – Ну что, вперед?
      – Да, – я осклабилась и быстрым движением потерлась о ее щеку. А руки уже поспешно расправлялись с застежками на одежде. Иветта занималась тем же.
      На миг под луной мы оказались полностью обнаженными, потом мышцы под кожей заходили ходуном, кости защелкали, меняя положение. Я видела, как лицо Иветты обращается волчьей мордой, по телу разливается черная шерсть.
      Сама я держалась, хотя ощущала, что зубы уже обратились в клыки. Я знала, что могу не поддаться этой общей волне, но смысла не было. Поэтому, глубоко вздохнув, я выпустила своего ликующего зверя на свободу. Он поднялся во мне, расправился во весь свой рост. Мое изменение более скоротечно и плавно, чем у остальных. За собой я увлекла в коллапс всех своих котов, тех, которые еще по каким-то причинам не перекинулись. Теперь на поляне не осталось ни одного человека.
      Как я уже говорила, в зверином облике я пантера. Черная как ночь, лишь вдоль хребта тянется тонкая полоска золотистого меха. Глаза у меня тоже стали кошачьими, с вертикальными зрачками и светились серебристым светом.
      Рядом со мной расхаживал крупный леопард. Я поймала себя на мысли, что впервые вижу Криса в зверином облике. Что ж… и так, и эдак он весьма внушителен. Этого не отнять.
      Инга и остальные кошачьи тоже держались поближе ко мне. Так всегда было.
      А я уже чуяла запах добычи. Иветта тоже. Мы подали знак остальным, и устремились в лес, в погоню. Конечно, не всей кодлой, а группами. Погоня… о, это сладкое слово! Какое блаженство нестись по следу, выслеживать и преследовать добычу. Чувствовать ее страх.
      И вот испуганный олень… ему уже некуда деваться. Рык, прыжок, и клыки уже вгрызаются в трепещущую плоть. Ты ощущаешь, как из вен в твою пасть истекает сама жизнь.
      Мертвая туша оленя распростерта на земле. Алая кровь заливает траву из разодранного горла. На некоторое время ночь заполняют лишь чавкающие звуки и звуки разрываемой плоти и разгрызаемых костей. Настало время пиршества. Настоящего, животного. Причем насыщение происходило строго по старшинству, по иерархии.
      Охотились мы вшестером: я, Иветта, Инга, Крис и Жанна. И оленя прикончили тоже вшестером. Остальные волки и коты разбрелись по лесу. Уверена, немало оленей в эту ночь рассталось с жизнью. Но совесть меня не мучила. Видно, ее задавил переполненный желудок.
      Пиршество длилось до глубокой ночи, потом все стали стягиваться обратно на поляну. Сытые, усталые, устраиваясь кучей, как щенки. Я лежала, приткнувшись к мохнатому боку Иветты, здесь же была и Глория, выделяющаяся среди нас белым пятном. Инга свернулась у моих лап, тут же рядом и Крис. Чуть ближе к Иветте – Жанна. Остальные коты ближе ко мне и в некоторой стороне от волков. Обычно мы так и устраивались.
      Глория чуть завертелась, пытаясь притиснуться к Иветте еще теснее. Я подвинулась, не удержавшись от замечания:
      – Да потише ты, егоза, – и чуть куснула ее за ухо.
      Верволчица мотнула головой и лизнула меня влажным розовым языком. Ну что ж… настроение у меня было благодушно-игривое, я лизнула в ответ. Так, как умеют только кошки. И потянулась. Инга чуть подвинулась, чтобы дать мне место. В облике тигрицы она просто прекрасна.
      Глория плотно окопалась между мной и Иветтой. Честно говоря, она казалась мне чем-то взволнованной или встревоженной.
      Странно. Обычно нигде не чувствуешь себя более защищенной, чем в стае. Я переглянулась с Иветтой, которая ласково покусывала свою дари за ухо. Взгляд главной волчицы весьма красноречиво говорил: "Не здесь и не сейчас". Что ж, пусть так. Я положила голову на лапы и, кажется, задремала.
      Мне было тепло и хорошо. Ощущалась поразительная цельность, правильность происходящего. Я среди своих, и мне не нужно притворяться. Здесь я могу быть сама собой, не сдерживаться и не прикрываться щитами. Иногда я забываю, какое это удовольствие.
      Но даже очень хорошее имеет обыкновение кончаться. Над лесом забрезжил рассвет. Пора и честь знать. Лишние подозрения ни к чему. Я в очередной раз похвалила себя за свою предусмотрительность. Так что по возвращении в человеческий облик я смогла практически полностью привести себя в порядок. Хотя я все еще чувствовала явственный запах зверя. Ну… это без душа уже никак не исправить.
      Когда рассвет окончательно наступил – ничто на поляне не указывало на наше здесь пребывание. Конспирация. Как говориться, не первый раз замужем.
      До дома я добралась с единственной мыслью – спаааать! В койку я рухнула на автомате, так и не дойдя до душа. Зря… придется и постельное белье стирать. А, фиг!

      Проснулась я, как ужаленная, с мыслью: на работу! На работу! Опять, блин, опаздываю! Хотя, как выяснилось, я еще не совсем опаздываю. И время отмокнуть в душе у меня еще есть. Это не может не радовать.
      Полчаса – и я уже на взлете, а еще через полчаса – в клубе. Быстро-быстро мимо Ника, так что тот даже ничего сказать не успел, и в кабинет. Все, теперь можно расслабиться. Выпить чаю на рабочем месте, так как из дому я вылетела не завтракамши, ибо не лезло.
      Именно когда я томно потягивала чай, в кабинет и вошла Дени.
      – Привет.
      – Сама привет, – усмехнулась она. – Ты где вчера была? Дозвониться было просто невозможно.
      – Ну… это… на охоте. Я же вроде говорила, – Дени одна из очень немногих людей, которые знают обо мне все, в том числе, что я оборотень. – А что, что-то случилось?
      Дени как раз что-то искала в папке, но, заслышав мои слова, закрыла ее, и ею же меня по голове стукнула. Не сильно. Проговорив:
      – Друзья звонят не только тогда, когда что-нибудь случается! На то и друзья!
      – Сорри, но такая вот у меня первая реакция.
      – Тьфу на вас! – усмехнулась подруга.
      – Ничего не могу с собой поделать!
      – Тьфу на вас еще раз! Супергерой ты наш, любитель на доверии!
      – А что делать? Иногда приходится, – пожала я плечами.
      – Знаю-знаю. Ты чай пей, а то остынет. Ты не завтракала что ли?
      – Не влезло, – честно призналась я. – А как там наша новенькая?
      – Марго? Ничего, вникает потихоньку. Дейв ее пока сильно не нагружает, но, кажется, она подает надежды.
      – Это не может не радовать, – я подумала спросить – не спросить, и все-таки спросила, – А никаких странностей за ней не замечала?
      – Да нет вроде… А что? Хотя… Мне кажется, до недавнего времени она не имела представления, что есть именно ночной клуб. Она очень смутилась, когда танцовщицы выступали. Хотя чего там смущаться?
      Дени знала, о чем говорила, так как сама в прошлом была здесь танцовщицей, равно как я – певицей.
      – Девочка-припевочка что ли? – скосилась я.
      – Хм. Не думаю. По-моему, просто сильно верующая.
      – Интересно… – честно говоря, к истово верующим у меня всегда настороженное отношение. Но, если это не мешает работе – почему нет. В конце концов, это личное дело каждого.
      – Мне тоже интересно, что в итоге пересилит, – усмехнулась Дени.
      – Ну, она девушка молодая. Не должно быть все настолько запущено. Как ты думаешь?
      – Еще сложно судить. Посмотрим.
      Именно в этот момент раздался робкий стук в дверь.
      – Войдите, – ответили мы с Дени едва ли не хором.
      Вошла Марго с кипой бумаг. Снова в деловом костюме, вся такая подтянутая.
      – Можно?
      – Конечно, Марго. Проходи.
      – Я тут принесла отчеты…
      – Садись, я посмотрю, – я кивнула ей на диван.
      – Я гляну, как дела в зале, – ответила Дени, удаляясь.
      Я кивнула, погружаясь в отчеты, в эти цифры и сводки. Что ж… отчет построен весьма грамотно. Ошибок в цифрах и расчетах я тоже не видела. Или большую часть сделал Дейв, что не в его правилах, или Марго и правда талан.
      – Хм… очень хорошо. Все правильно. Ты молодец.
      – Спасибо.
      – Это твой подход к систематизации или подсказал кто?
      – Мой, – девушка потупилась.
      – Очень рационально, – похвалила я, и снова ощутила легкое колебание ее ауры. Как у волнующегося оборотня и в то же время не совсем. Странно… Надо поинтересоваться у Иветты, что это может значить. Вдруг она подскажет. В конце концов, опыта в стае у нее гораздо больше, чем у меня.
      – Спасибо, – Марго вновь потупилась. Я заметила, что деловая хватка соседствует в ней чуть ли не с робостью. Но, если учесть, что она истово верующая… может в этом причина…
      – Как тебе наш клуб, Марго?
      – О, здесь очень мило. Мне нравится.
      – Я рада. Дени с Дейвом еще не привлекали тебя к работе в зале?
      – Нет.
      – Что ж… думаю, сегодня можно будет попробовать.
      – Хорошо.
      Я уже собралась отослать девушку, когда в кабинет заглянул Ник, вернее его хитрая рожа, так как все остальное осталось в коридоре. Он проговорил голосом заговорщика:
      – Леди-босс, там к тебе какая-то женщина просится. Говорит, что Жанной зовут, и помочь ей можешь только ты!
      – Так чего ж ты ее сразу ко мне не проводил?
      – Ну дык это… безопасность блюдем!
      – Ну-ну, – я еле сдержалась, чтобы не ляпнуть: "блюдуны, блин". – Проводи ее ко мне.
      – Есть, леди-босс! – дверь за ним закрылась, но я все-таки услышала оброненную фразу: "Женщины табунами ходют, и все не ко мне!".
      Я лишь усмехнулась, и сказала Марго:
      – Можешь идти. Я найду тебя через некоторое время.
      – Да, Лео.
      Не успела за ней дверь закрыться, как Ник привел Жанну, и тут же чопорно откланялся. Даже не бросив последнюю подколку. Странно… Верволчица что ли его так очаровала?
      – Привет! А у тебя симпатичный клуб.
      – Это ты еще всего не видела! Как, легко нас нашла?
      – Да без особых проблем, – Жанна села на предложенный диван.
      – Я так и не спросила вчера, как тебе охота?
      – Замечательно, – она многозначительно облизнулась. – Хотя я впервые охотилась с такой большой стаей.
      – Ну, на самом деле, большие охоты случаются не так часто, в полнолуние. Раз в месяц большинству из нас необходимо менять облик.
      – Большинству?
      – Я не завишу от фаз луны и Инга с Крисом теперь практически тоже.
      – Хочешь сказать, твоя сила влияет на прайд?
      – В некоторой степени. Я же их патра.
      – Ну… на самом деле очень мало у кого из вожаков существует настолько сильная связь с подчиненной группой.
      – Во всяком случае у Иветты тоже так.
      – Вопрос, было ли так до того, как ты стала ее кайо.
      Я задумалась, пытаясь припомнить, и ответила:
      – Честно говоря, не знаю. Мы не так много общались в то время. Но вожаком она стала без чьей-либо помощи. В этом я уверена.
      – Никто не умаляет способности Иветты. Она очень сильна и доминантна. Такое редко встретишь. Разве что ты сама.
      – Ну, я особый случай, не подпадающий под общую статистику, – усмехнулась я.
      – Значит, это правда, что таких, как ты, больше нет?
      – Сейчас да. Нас было трое таких, теперь вот я одна.
      – Удивительно!
      – Да ничего такого уж удивительного, – я пожала плечами. Сама я давно уже принимала это, как данность. Так проще. Иначе можно и крышей поехать. Здоровый пофигизм нас спасет!
      По-своему истолковав мою задумчивость, Жанна положила руку мне на плечо и сказала:
      – Ты прекрасная кайо, Лео! Лучшей и пожелать нельзя. За Иветтой и тобой стая как за каменной стеной. Причем ваша стая очень большая, но вы ее без труда сдерживаете.
      – Не скажу, что совсем без труда. Эксцессы бывают и у нас, но когда дело касается ее положения, Иветта не склонна либеральничать.
      – Очень здраво.
      – Но что мы все о делах, да о делах. Идем, я покажу тебе клуб в конце концов.
      – Идем.
      – Ты не голодна?
      – После вчерашнего? Издеваешься?
      – Нет, ну мало ли…
      Мы вышли в зал. Тот, где обычно шли шоу-программы. Там как раз все только начиналось. Я усадила Жанну за наш персональный столик. Он всегда остается свободным для таких вот случаев, или когда мы с Дени наблюдаем за происходящим. Нужно же держать руку на пульсе.
      Сев за стол, я жестом подозвала Эмму – она одна из трех оборотней, работающих у меня в клубе. Милая девушка с очень светлыми короткими волосами, но одним взглядом способна осадить любого хама. Неоценимое качество для официантки.
      – Эмма, это Жанна.
      – Да, мы виделись, – кивнула девушка.
      – Тем лучше. Сегодня она мой гость. Обслужишь ее?
      – Да, Лео, конечно.
      – Вот и замечательно. Жанна, я вынуждена оставить тебя на некоторое время. Дела.
      – Конечно, я понимаю. Уверена, я не заскучаю.
      – Я еще подойду.
      С этими словами я отправилась на поиски Марго. Я же обещала ей показать новый фронт работ. Нашла я ее почти сразу и мы приступили к делу.
      Я старалась как можно доступнее объяснить некоторую специфику нашей работы. Причем работы как с посетителями, так и с выступающими в нашем клубе. Так сказать умение работать с людьми. Чтобы клиент думал, что всегда прав, но и мы в накладе не оставались. Есть множество моментов, которым можно научить только на практике. Например, с одного взгляда определять важность того или иного посетителя, уметь улаживать конфликты самого разного рода, так как в таких случаях зовут именно менеджера, а еще лучше предупреждать их. Тут главное не позволять выходу собственных эмоций, уметь держать "лицо".
      Меня радовало, как Марго все схватывает. Или природный талант, или присутствует обостренная чувствительность оборотня. Последняя не раз выручал меня саму. Полезная штука.
      Рабочие моменты мы перемежали беседой за жизнь. Марго даже спросила меня:
      – Лео, а вы… ты давно занимаешься этим бизнесом?
      – Клубом мы с Дени владеем вот уже года два. Но до этого мы обе работали здесь… года четыре почти. Так что было время изучить всю систему изнутри.
      – Наверное, сложно было…
      – По-разному бывало, – я пожала плечами. – Но собственное дело – это собственное дело. Ради него можно и ночей не поспать. Это как ребенок.
      – Кажется, я понимаю, – кивнула Марго. – Мой отец тоже очень ревностно относиться к своему делу.
      – А чем он занимается?
      – Э… у него общественная организация, – сказано так быстро, что мало похоже на правду. Но вместо лжи я почуяла страх. Словно Марго сболтнула лишнего. Странно… И снова над ней поднялась аура оборотня. Но я спросила совсем другое:
      – Из-за этого вы так часто переезжали?
      – Ну да…
      – И ты всегда с ним?
      – Да. Это же мой долг.
      У меня было свое представление о долге, но озвучивать его я не стала. Вместо этого предложила:
      – Пойдем-ка выпьем чаю. Сделаем небольшой перерыв.
      – Хорошо.
      Оказалось, Марго тоже не любит кофе. Наш человек! За чашкой чая мы снова разговорились. Марго с искреннем интересом слушала меня. Казалось, ей хочется узнать обо мне все-все. Порой я читала на ее лице едва ли не восторг. Мне аж немного не по себе становилось. Похоже, она искренне желала подружиться. Что ж… я всегда открыта новым отношениям, если человек хороший.
      Потом я вернулась к Жанне. Мы еще посидели. Домой возвращались вместе. По-моему, она начала привыкать к езде на мотоцикле. А от клуба и представления она пришла в восторг. Мы еще посидели у нее, прежде чем я вернулась к себе. Усталая, но довольная.

      Следующая неделя выдалась очень спокойной. Я работала, водила Жанну по всяким достопримечательным местам. Что до Марго, то она все больше погружалась в курс дела, и мы все больше сближались. Разница в возрасте оказалась слишком маленькой, чтобы это помешало нам стать если не друзьями, то приятельницами.
      И все-таки меня настораживала странная аура оборотня при Марго, которая то появлялась, то исчезала без следа. Поэтому я решилась-таки познакомить ее с Иветтой. Конечно, не объясняя причины. Просто как с еще одной моей подругой. Хотя, с самой Иветтой я поделилась своими сомнениями.
      Уже на следующий день главная волчица города заглянула ко мне в клуб. Элегантная и сияющая, как всегда. Сегодня Глории с ней не было. Девушка готовилась к экзаменам в институте.
      Мы с Марго как раз подчищали месячный отчет.
      – Здравствуйте, девушки, – возвестила о своем приходе Иветта.
      – Привет, Иветта! – отозвалась я, отодвигая бумаги в сторону. – Познакомься, это Марго, а это моя давняя подруга – Иветта.
      – Очень приятно, – главная волчица протянула девушке руку для рукопожатия. Девушка ее приняла.
      – Вот и познакомились.
      Мы поболтали о погоде и природе, потом Марго деликатно удалилась, оставив нас вдвоем. Твердо убедившись, что она уже далеко, я спросила:
      – Ну, как тебе?
      – Повезло тебе, Лео.
      – В смысле? – не поняла я, но сразу навострилась, раздумывая, что могла увидеть она, и что я пропустила.
      – Судя по всему, твоя Марго – оборотень-полукровка.
      – Как это?
      – Ну, один из ее родителей был оборотнем, а другой человеком. Скорее всего оборотнем была мать.
      – Это-то я поняла, но как такое возможно? Я полагала, что оборотни не могут иметь детей от людей, как и наоборот. Для этого мы слишком несовместимы.
      – Все так. В девяноста процентов случаев так и бывает, – согласилась Иветта. – Но если человек не совсем человек, а обладает какими-нибудь… особенностями, маг там или спирит, то могут случится накладки, и рождается полукровка.
      – Но что это значит? Она не оборотень… ее зверь…
      – Ее зверь, полноценный зверь, возможно, никогда и не проснется в Марго, но некоторые свойства присутствуют. Они были и они останутся.
      –В таком случае, она возможно, и не знает, кем является. Марго говорила, что ее мать умерла очень давно. Едва ли не при ее рождении.
      – Вполне возможно. Хотя странно, что мать умерла при родах. Обычно, если оборотень донашивает плод до родов, дальше ей уже ничего не грозит.
      – Я не уточняла у Марго, при каких обстоятельствах умерла ее мать.
      – Оно и понятно. Чтобы говорить о подобном, нужно проникнуться большим доверием. А вы еще слишком мало знаете друг друга.
      – И все-таки, как же быть с ее зверем? – напомнила я. – Есть ли вероятность, что он вообще никогда не проснется? Ведь Марго уже двадцать два, и до сих пор он выказывал лишь поверхностные признаки.
      – Да, такая вероятность есть. Но и не меньше шансов, что зверь все-таки проснется.
      – После стольких лет?
      – Года ничего не значат. Скорее может сказаться стечение обстоятельств. Тебе, вон, тоже двадцать было, когда ты перекинулась впервые. И заражения никакого не было.
      – Ну, я особый случай. Я не была рождена оборотнем. Эта сила запрятана куда глубже генетической линии.
      – И все-таки общее есть. Сила могла проснуться в тебе и в пятнадцать, и в восемнадцать и в тридцать, но проснулась именно в двадцать. Почему?
      – А черт его знает, – честно ответила я, пожимая плечами. – Тогда у меня был не тот период в жизни, чтобы задаваться подобными вопросами, а сейчас как-то по фигу, если честно. Что есть – то есть, ничего изменить я не могу, и не хочу.
      – Вот и у таких полукровок пробуждение зверя – это скорее стечение обстоятельств. Ну и от самого зверя тоже зависит.
      – В смысле?
      – Разные виды зверей по-разному активны. Вервольфы гораздо активнее, заразнее, если хочешь, чем твои кошачьи.
      – А можно как-то определить, какой зверь достался Марго?
      – По ней самой? Нет, пока зверь не проснется. Можно, конечно, узнать, какой вид оборотня был у ее матери.
      – Думаю, пока это невозможно.
      – Ну, нет, так нет, – пожала плечами Иветта, разметав черное покрывало волос.
      – Вот вопрос теперь, стоит ли рассказывать Марго, что ее может ждать?
      – Хороший вопрос, – согласилась главная волчица. – Да, зверь в ней, может, и не проснется. Но если проснется – для девушки это может стать сильным шоком. Она может испугаться, натворить глупостей. Правда, если сказать все сейчас – она может не поверить, и натворить не меньше глупостей.
      – Дело ясное – что дело темное, – вздохнула я, потянувшись. Потом погрузила пальцы в волосы на затылке – один из моих любимых жестов, и сказала, – Думаю, стоит пока просто почаще быть с ней рядом, растолковывая некоторые мелочи. Если что увидит – объясню. Но форсировать события ни к чему.
      – Очень разумно, – согласилась Иветта. – Я не решила бы лучше.
      – Так учителя хорошие были, – хмыкнула я. – Правда я одного понять не могу.
      – Чего же?
      – Почему я чувствую свою ответственность за нее, за чужого практически человека?