Наконец, я решила, что мы уже достаточно далеко, и свернула в ближайшую комнату. Это оказалась спальня. Символично! Но, тем не менее, это ничего не меняло. Закрыв за собой дверь, я резко развернулась и почти прорычала:
      – Ты что, с ума сошел?
      – Я? – он всем своим видом пытался изобразить оскорбленную невинность, но у меня на это был лишь один ответ – "не верю!", поэтому я проговорила все тем же "нежным" голоском:
      – Ну не я же! Почему ты так накинулся на Криса? С чего?
      – С чего? – похоже, Андре наконец решил дать волю словам. Ты еще спрашиваешь с чего?
      – Именно. И просто мечтаю услышать вразумительный ответ. Крис вообще ничего не сделал. Ну, может быть, чуть перегнул палку с Кураем, так ты знаешь мое мнение на сей счет. Больше мой верлеопард ни в чем не замешан.
      – Ни в чем, говоришь? – сощурился маг. – Сначала ты его лапаешь, потом он тебя…
      – Это не лапанье, а процесс целительства. Мне же надо было его излечить.
      – А других методов нет?
      – Ну почему же… Я могла бы вспороть себе руку и излечить кровью, или заставить его перекинуться. Оба способа малоприятны. Я выбрала оптимальный.
      – Да, конечно…
      – Скажешь, нет?
      – Не знаю, – уклончиво проговорил Андре.
      – Слушай, давай на чистоту. С чего ты вдруг начал так ревновать? Да еще к Крису… чушь какая!
      – Почему? Он, вроде, не евнух и не гей.
      – Нет, ни то, ни другое. Первое уж точно нет, – Андре подозрительно покосился, от чего меня уже смех пробрал, сквозь который я сказала, – Прекрати! Ты же прекрасно знаешь, что мы – оборотни, и часто охотимся вместе. А этому предшествует перевоплощение, когда одежда лишь досадная помеха. Ты же все это знаешь!
      – Знаю, и все-таки… Что мне было думать, когда он по утрам берет трубку в твоем доме, или когда ты его едва ли не расцеловываешь прямо на моих глазах, а потом еще и защищаешь! – все аргументы у него, похоже, были наготове. Но аргументы ли?
      – Все это глупости и домыслы. Еще раз повторю, я – оборотень.
      – Я некоторым образом тоже.
      – Но ты никогда не жил в стае себе подобных. У нас все отношения стоятся на прикосновениях, близких контактах, порой облизывании, но 90% из них не имеют никакого отношения к сексу. А я ведь еще патра и кайо. Эти звания накладывают определенные обязательства.
      – И все-таки… – начал было Андре, но я остановила его, проговорив:
      – Поверь, у тебя нет причин ревновать меня. И уж точно не к Крису. К тому же есть такой момент, как доверие. Ты мне доверяешь?
      – Конечно.
      – Тогда я не понимаю, к чему все это. Ревность не спасет никого из нас, и не поможет.
      – Это чувство мало поддается контролю, особенно когда кое-кто ведет себя так гордо и независимо. Мне иногда кажется, что я не нужен тебе.
      – Это не так, – я приобняла его, щекой коснувшись щеки. – Просто не нужно пытаться надо мной доминировать. Мне кажется, мы уже говорили, что это ни к чему не приведет.
      – Я и не пытаюсь.
      – Пытаешься, хотя, возможно, просто сам не замечаешь этого. Просто это в мужской природе и, скорее всего, в природе еще и твоего зверя. Да, у тебя это проявляется редко, но метко. Но проблема в том, что для меня женские ролевые рамки давно утратили силу. Тут виной сразу несколько моментов: во-первых, мой зверь – пантера, то есть черный леопард. А у леопардов самки доминантнее самцов. Во-вторых, как ни крути, я – воин Сейши-Кодар, да к тому же еще патра. Да и чисто женские замашки мне никогда не были свойственны.
      – Вот почему Крис так легко подчиняется тебе…
      – И поэтому тоже. Его зверь тоже леопард. К тому же в прайде я доминант для всех. Моя власть неоспорима. Разве что вызов бросят, но пока прецедентов не было.
      – И все-таки ты кайо Иветты, – напомнил Андре, – А это подчиненное звание.
      – Не совсем, точнее не всегда. Мы с Иветтой заключили этот союз на равных. К тому же, ты-то знаешь, что я не во всех смыслах кайо.
      – Да, ты говорила, что обычно это брачный союз.
      – Вот именно. А такой близости у нас нет. К тому же у Иветты есть Глория.
      – А я, значит, не в счет? – надулся было Андре, но я не выдержала и огрызнулась:
      – Слушай, я тебя сейчас укушу!
      – Кусай, – безразлично согласился маг, от чего я чуть не покатилась со смеху, но все-таки сдержалась и ответила:
      – Я просто обрисовываю тебе ситуацию.
      – Правда?
      – Да. В общем краткое резюме: я такая, какая есть, меня не изменить, к тому же это чревато. Причин ревновать у тебя нет, так что можешь успокоиться.
      – Эх, ну что мне с тобой делать?
      – Ты меня спрашиваешь? – рассмеялась я.
      – А кого же еще?
      Мы наконец-то обнялись в примирении. Что не говори, а мне нравиться ощущать его рядом. Его запах, шелк волос под своими пальцами. Когда мы обнимались, мне хотелось обнять его еще крепче. Насилу сдерживалась – все-таки надо соизмерять силы. Да, я люблю его, черт побери. В этом все и дело. Но есть некоторые вещи, которыми я поступиться не могу. Правда о них сейчас не хочется думать.
      После объятий мы плавно перешли к поцелуям, потом Андре ненадолго прервался, проговорив:
      – И все-таки меня немного задевает, что Крис проводит так много времени с тобой, в отличие от меня.
      Я не сдержалась, взрыкнула и ткнула его под ребра. Не сильно, так что он только отскочил, и сказала:
      – На колу мочало, начинай сначала что ли? Я думала, мы все выяснили!
      – Да, но…
      – Давай лучше без всяких "но"! Сколько можно об одном и том же! Да, Крис отличный парень, но он мой друг, урра, и только. Почему именно он тебя так задел? Он не единственный мужчина в моем окружении.
      – Не знаю, – честно признался Андре. – Я ощущаю у вас с ним некоторую общность, которой никогда не будет у нас.
      – Просто наши звери одного рода и поэтому тянутся друг к другу. Это естественно. Тебя же тоже тянуло тогда, когда ты думал, что та ведьма единорог, как и ты.
      Та история была не самым приятным моментом в наших жизнях. Эта ведьма, заручившись поддержкой демона, пролезла в Высший круг магов и пыталась охмурить, привязать к себе Андре. Не гнушаясь при этом использовать магию. И ей почти удалось осуществить свой план. Но я вмешалась. И, что немаловажно, Танат, он же Смерть, тоже. Так что ведьма теперь исполняет обязанности хладного трупа, а демон грызет локти в преисподней, или где ему там положено находиться. Все кончилось хорошо, правда мы с Андре едва с жизнями не распрощались.
      Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы оба вздрогнули при упоминании о том случае. Андре перекосило сильнее, так как он до сих пор не может себе простить, что чуть меня не убил. Наконец, глубоко вздохнув, он проговорил:
      – Да, ты права. Меня тянуло, и ощутимо. Тебя тянет так же сильно?
      – Нет, не совсем, – призналась я. – Все дело в том, что леопарды, тигры или гепарды – они не стайные животные. Их группы – это пары или мать с детенышами. Поэтому тяга не так сильна. Но все же есть. Нам нужно общество себе подобных. Так нам уютно, спокойно. Мы такие, какие есть, когда в прайде.
      – А как же львы?
      – С ними сложнее, им привычно жить в прайде. Поэтому Шату сложнее, чем нам. Но он практически ишта, он справиться. Да и мы рядом.
      – Прости. Похоже, я многого не понимал.
      – Ну, у тебя еще будет время наверстать, – многообещающе проговорила я. Чуть подумала, и все-таки задала вопрос, который давно вертелся на языке, – А ты не пытался отыскать себе подобных?
      – Пытался, давно, – нехотя проговорил Андре. – Но у меня не вышло. Нет, я не говорю, что я – последний из рода, что таких больше нет. Но еще когда я родился, нас было сравнительно немного, к тому же инквизиция внесла свою лепту. Все это вынудило таких, как я, но не обладающих магией, затаиться.
      У меня невольно сжалось сердце. Каким же, должно быть, одиноким он себя чувствовал. Возможно и продолжает чувствовать. Я обняла его, плотно прижавшись. Поцеловав в уголок губ, я спросила:
      – А ты никогда не спрашивал об этом Таната?
      – О чем? – похоже, он отвлекся на поцелуй.
      – О том, остались ли такие, как ты. Ему-то это должно быть известно, как никому!
      Андре издал какой-то странный звук, и глухо проговорил:
      – Как ни странно, но такое мне никогда не приходило в голову. Спрашивать у Смерти о живых… Да и, наверное, я просто боялся услышать ответ. И не были мы в настолько дружеских отношениях.
      –Но сейчас же все иначе…
      – Да, благодаря тебе.
      – Так почему бы тебе не спросить его, вы же часто видитесь. Или, хочешь, я спрошу?
      – Ты даже не представляешь, как это заманчиво! – одними губами улыбнулся Андре.
      – Но я слышу какое-то "но"…
      – Оно действительно есть, – вздохнул маг. – Дело в том, что, даже если я их отыщу, не факт, что они меня примут.
      – Почему? – искренне удивилась я.
      – Я маг, верховный маг. А мой народ всегда сильно недолюбливал магов.
      – За что же?
      – Есть за что, – глухо ответил Андре, пытаясь смотреть не на меня, а куда-то в сторону. – На протяжении долгих столетий маги охотились на единорогов или вынуждали охотиться других. В своих заклинаниях, зельях, волшбе, маги часто использовали кровь единорогов, волосы, но чаще всего рог. Я уже рассказывал, что против нашего рога бессильно колдовство, им можно убить любую нежить. Универсальное оружие. И из-за этого оружия полегло очень много моих соплеменников, поэтому нас так мало.
      Люди – разрушители по природе, в большинстве своем. Им плевать, что мы разумны, для них мы лишь рогатые лошади. До сих пор практически никто и не знает, что рог можно добыть не убивая его носителя. Если срезать не больше половины рога, то через некоторое время – года три-четыре, он отрастет вновь. Но никому это просто не приходило в голову.
      Поэтому между единорогами и магами давняя вражда. И, когда мой народ узнает, кто я, то наверняка сочтут предателем.
      Он говорил, а я слышала в его словах давнюю боль. Чтобы хоть как-то утешить, я обняла его, потерлась щекой о его щеку и сказала:
      – Все равно ты не будешь знать наверняка, пока не встретишься с ними. В конце концов, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.
      – Да, наверное, ты права, – он прижал меня теснее, зарываясь лицом в мои волосы.
      – Cпроси Таната. Думаю, он не откажет.
      – Хорошо. Но это потом. Давай сначала разберемся с твоими проблемами.
      – О, ну тут попроще, – улыбнулась я. – Главное – это найти охотников и устроить им пиндык, чтобы уж никто и никогда.
      – Лаконично. Я помогу. И сделаю все возможное, чтобы отыскать этого спирита – телепата, или кто он там.
      – Договорились. И, очень надеюсь, что к Крису больше ревновать не будешь.
      – Не буду, – Андре улыбнулся, целуя меня, и добавил, – Но сейчас мне бы очень хотелось, чтобы его здесь не было.
      Его руки попытались залезть мне под рубашку, на что я нехотя сказала:
      – Мне все равно надо в клуб.
      – А может, ну его? – опять этот голос соблазнителя.
      – Нет, не могу, – я оставалась непреклонна, хотя это стоило мне больших трудов. – Долг зовет. Меня и так вчера там не было. Извини.
      – Порой я восхищаюсь твоим чувством долга, а порой просто ненавижу его!
      – Что ж поделать. Такая уж я есть.
      – И другой мне не надо, – снова поцелуй. Сладкий и пьянящий, но я устояла, проговорив:
      – Идем лучше. Тебе было бы неплохо помириться с Крисом.
      – Хорошо, хорошо, – он сказал это с таким видом, словно шел на неслыханные жертвы.
      Я усмехнулась и сказала:
      – Поменьше патетики.
      – Ладно уж, – сокрушенно вздохнул Андре.

      Крис ждал там, где я попросила ждать. Он стоял все в той же позе телохранителя. Казалось, с моего ухода он не сдвинулся ни на сантиметр. Но это ведь вряд ли.
      Я выразительно посмотрела на Андре, тот шумно вздохнул и проговорил, обращаясь к верлеопарду:
      – Извини, я был несколько горяч и вспыльчив. Надеюсь, более подобного не повторится.
      – Я тоже надеюсь, – Крис улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Искренней, и в то же время его лицо не становилось и на йоту менее суровым. Что поделать, уж такое у него рабочее выражение лица. Я-то уже научилась различать нюансы.
      Они даже пожали друг другу руки. Замечательно! Просто, если Андре, бывало, ерепенился, то Крис всегда был готов на мировую. Он слишком долго был силовиком и слишком много крови видел, так что научился ценить мир.
      Пока они стояли так, рука об руку, как монумент дружбы народов, я заметила, что у нас новый визитер, ну не совсем новый. Андре тоже заметил его и поспешил спросить:
      – Курай, что ты здесь делаешь? Я, кажется, велел тебе идти домой.
      – Да, Андре.
      – Так что же ты здесь делаешь?
      – Я пришел… извиниться, – если он и не врал, то лукавил точно!
      – Вот как, – хмыкнул маг. – Что ж, похвально. И перед кем же ты хочешь принести извинения?
      – Перед… всеми вами. Я… я не должен был себя так вести. Боевая магия не для шуточных сражений. И я ранил… человека, – хм, значит то, что Крис человек – у него под сомнением. Забавный мальчик. Но вслух я сказала:
      – Что ж, надеюсь, теперь ты будешь думать, прежде чем лезть в драку. А так же верно оценивать противника, не задирая того, кто тебе не по зубам.
      – Это пока, – буркнул Курай.
      Я не выдержала и рассмеялась. Ну что еще прикажешь с ним делать? От этого парень нахмурился еще сильнее, если не сказать надулся, и зыркнул в сторону Андре. Но тот остался непреклонен и сказал:
      – Лео права. Наверняка, твои мастерство и талант со временем разовьются настолько, что ты сможешь одержать верх в схватке с Крисом. Но с Лео тебе такое не грозит.
      – Почему? – упрямо поинтересовался парень.
      – Курай, мне казалось, ты достаточно видел мои силы в действии, чтобы самому сделать вывод, – упрекнула я.
      А Андре добавил:
      – Даже самые выдающиеся способности нельзя развить до уровня божественного дара.
      – Что? – переспросил Курай. – Магия как магия, только чуть иная. Причем здесь божественный дар?
      – Сила Лео не магия в том смысле, в каком ее понимаем мы. Ее источник – чистая стихия, которая готова беспрестанно пополнять ее резерв. У нее нет необходимости в заклинаниях, рунах и ритуалах. Достаточно лишь четко сформированного желания.
      – Разве такое возможно? – опешил парень.
      – Так, – не сдержалась я. – У меня нет времени вести разъяснительную работу о теории магии. Поэтому смотри внимательно. Больше такой шоупрограммы не будет.
      – Что ты задумала? – покосился Андре.
      – Увидишь, – еще и ему объяснять!
      Я отошла на пару шагов в сторонку, чтобы у всех был отличный обзор. Потом неспешно расстегнула пару пуговиц у рубашки сверху. В принципе, одежда не помешает задуманному мной. Скорее для достоверности. Так фокусник закатывает рукава.
      Глубоко вздохнув, я стала один за одним снимать защитные барьеры. Как же часто я проделывала это в последнее время! Действия уже дошли до автоматизма. Ашана выплыла на поверхность, как новая грань моей личности.
      На уровне груди у меня начали скапливаться золотистые искры, образуя сгусток света. Я привычно чуть откинулась назад. Из моей груди, из этого света показался сначала эфес, а потом и меч целиком. Его лезвие было словно из стекла и мягко мерцало. Но не было ничего острее и смертоноснее этого клинка. Он – часть меня, и вместе с тем словно имеет собственный разум. Достаточно того, что он слушается только моей руки. Любой другой, прикоснувшийся к нему рискует остаться без конечности, как таковой.
      Я взяла зависший в воздухе меч, и его сияние стало чуть ярче, словно он старался выказать свою радость. Картину я представляла ту еще! Волосы развеваются, глаза горят серебристым светом, а вокруг аура силы. Чистая магия, не замешанная ни на чем, кроме воле и стихии.
      Закончив, я обвела взглядом присутствующих и услышала как минимум два ошеломленных вздоха. Мысленно усмехнувшись, я одним вздохом втянула всю эту магию в себя. Клинок в миг ужался до сияющей сферы, которая растворилась в моей груди. Будто и не было ничего.
      Я торжествующе вскинула голову, попутно отметив, что Курай пытается вернуть на исходное место упавшую челюсть. Значит, демонстрация удалась. Что до Криса, то он подобную шоупрограмму уже видел, даже более того, но все равно на его лице читалось восхищение.
      Что до Андре… тут сложно что-либо сказать. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах отражалось слишком много чувств за раз, и лишь одними из многих были гордость, восхищение, нежность. Он все-таки сказал, но не мне:
      – Мотай на ус, Курай. Подобное ты очень редко когда увидишь.
      – Но… такого не может быть! – промямлил ученик, отводя глаза.
      – И, тем не менее. Возможно, Лео одна из последних, которой доступно такое.
      – Сила бога… магия рождающаяся и подчиняющаяся только силе воли, – как по написанному проговорил Курай.
      – Именно, – подтвердил Андре.
      – Но она же просто оборотень! – не сдержался парень.
      – О, я никогда не была простым оборотнем, – усмехнулась я.
      – Но как ты научилась владеть подобным?
      – Никак. Это знание всегда было со мной. Оно вернулось вместе со способностями.
      – А если бы не вернулось? – подозрительно переспросил Курай.
      – Это исключено, – ответила я. – Сила и знание в моем случае неразлучны. Это обязательное условие.
      – Чье условие? – какой любопытный мальчик, однако. Но я сегодня добрая, так что ответила:
      – Богини Баст. То, чему она научила нас однажды, отныне с нами в каждом перерождении. Поэтому мы помним прошлые жизни. Это и называется "Круг жизни".
      Курай слушал, открыв род. Видать, почерпнул для себя много нового. Что ж, пусть просвещается деточка. Хех. Наконец, совладав с собой, он проговорил:
      – Я и не думал, что такое возможно.
      – Век живи – век учись, – ухмыльнулся Андре.
      – В подлунном мире существует многое из того, что пока неизвестно людям, – проговорила я услышанные когда-то давно слова. Сейчас они показались к месту.
      – Так что тебе лучше не злить Лео, – лукаво напутствовал Курая Андре.
      – Тебе тоже, – усмехнулась уже я.
      – Да, пожалуй, – с улыбкой согласился он, тихо, но ехидно добавив, – Я знал, на что шел, связываясь с дикой кошкой, – и поспешно, перехватив мой гневны взгляд, исправился, – Хорошо, с пантерой.
      Тут уж придраться было не к чему.
      Но мне пора было уходить. Время не терпит. И так уже задерживались. Напоследок мы с Андре поцеловались почти целомудренным поцелуем, потом мы с Крисом сели в машину. Маги нам едва ли не платочком с крылечка помахали. Но я уже завернула за угол.
      Поначалу Крис ехал молча, погруженный в какую-то задумчивость, но минут через пять все же осторожно спросил:
      – Лео, ты как, нормально себя чувствуешь?
      – Отлично. А почему ты спрашиваешь?
      – Просто… ты совсем недавно выплеснула столько силы!
      – О, это ерунда. Так я могу выплескивать силу сколько угодно. Это скорее бодрит. Разве ты чувствуешь усталость, когда выпускаешь своего зверя?
      – Нет, – усмехнулся Крис. – Скорее ликование.
      – Вот тут испытываешь подобное. Хотя поначалу бывало страшновато.
      – Почему?
      – Когда я становлюсь Ашаной, конечно, термин не совсем верный, так как она часть меня, но, тем не менее, когда я становлюсь ею, то это очень странное ощущение. В это время я не человек, не оборотень и не маг. Ни одно из этого, и, вместе с тем, все три вместе. Понимаю, я говорю запутанно, но, тем не менее, так оно и есть. Не знаю, как еще лучше объяснить.
      – Нет, я понял. Я же видел тебя в таком состоянии. Должен заметить, оно у тебя так же естественно, как и другие. Просто, когда ты такая, то всем очевидно, что ты высшее существо.
      – Вот как? – о таком своем влиянии я даже как-то и не знала. – Любопытно.
      – Ты удивлена? Я рад, что состою в твоем прайде, и что ты моя патра. Редко когда в прайде так уютно, по-семейному, как у тебя.
      – Стараюсь, – усмехнулась я. – Хотя тут очень мало моих заслуг. Прайд Кровавого Следа уже был таким.
      – Мне рассказывали, что до тебя они были разрозненны, даже прайдом не назывались.
      – Я плохо знаю, что было до.
      – Главное, каким стало после, – подмигнул Крис. Честно, подмигнул! – Тебя все уважают.
      – Наверное. Но многие оборотни бояться.
      – Правильно делают. Это заставит их поостеречься от глупостей. Тебе же ведь не хотелось бы каждый день получать вызовы?
      – О, нет! – рассмеялась я. – Тогда я бы озверела или послала всех к черту!
      – Вот. Поэтому в стаях и прайдах существует четкая иерархия, основанная, в основном, именно на страхе. Так что, обычному волку или коту, чтобы бросить вызов вожаку, сначала нужно стать иштой, и одержать победу над телохранителями в некоторых случаях.
      – Да, Иветта что-то говорила об этом, – согласилась я.
      – А у нас, чтобы кому-то бросить вызов тебе, нужно сначала миновать меня, как телохранителя.
      – А чтобы бросить вызов Иветте – миновать меня.
      – Ты даже особый случай в стае. Ты – кайо, и можешь взять на себя даже прямой вызов вожаку, когда телохранители повержены. Такое, конечно, редко бывает. Но, говорят, ты уже дралась за Иветту?
      – Да, было дело, – подтвердила я. – Тогда не оставалось другого выхода. Противник был такой же, как я.
      – В смысле?
      – Изначально нас, воинов Сейши-Кодар, было трое: я, Нашут-Фет и Кашин. Так вот, тот противник и был возрожденный Нашут-Фет, и только мне по силам было с ним справиться. К сожалению, он запутался, его использовали. Мне пришлось его убить. Но он снова возродился. Возможно, когда-нибудь, мы встретимся вновь.
      – Тебя это пугает?
      – О, нет! Наоборот. В каком-то смысле он ведь мой брат, хоть и не по крови.
      – Как это все… необычно. Но, тем не менее, принцип кайо-вожак ты знаешь.
      – Да, конечно.
      – А никто из наших не советовал тебе избрать хатши? – этим словом у кошачьих обозначалась пара вожака.
      – Как-то не додумывались, усмехнулась я. – К тому же это невозможно.
      – Почему? – искренне удивился Крис.
      – Я уже пара вожака. Я – кайо Иветты, если ты не забыл.
      – Ну, во-первых, это у волков. К тому же вы ведь не пара… в физическом смысле, – он старался быть предельно деликатен.
      – Это ничего не значит, – возразила я. – К тому же у меня есть Андре. Хатши мне не нужна. И мнения по этому вопросу меня не волнуют. Моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Кто не понимает – могу доходчиво разъяснить, – я грозно хмыкнула.
      – Прости, – тут же стушевался Крис.
      – Проехали, – отмахнулась я. – Просто я ненавижу две вещи: когда решают за меня и когда начинают меня сводничать.
      – Учту.
      – Да уж пожалуйста, – усмехнулась я, сворачивая на клубную стоянку.

      Мда, сегодня я приехала едва ли не последней. Ой, как неудобно… наверное. Но не сказать, чтобы я стала заламывать руки и устраивать ритуальное харакири ножом для бумаг. Ну да, нехорошо. Да что ж теперь?
      Сегодня вахту по служебному входу нес Ник. Увидев меня, он расплылся в улыбке и заговорил с порога:
      – О, леди босс с группой сопровождающих лиц, – и он отвесил шутливый, но едва ли не земной поклон.
      – Да, нас много – и мы в тельняшках! – подтвердила я, ничуть не смутившись. Меня уже давно нельзя было ничем смутить. В особенности шуточками Ника.
      – Вот значит как… – разочаровано протянул охранник.
      – Именно так, – усмехнулась я и постаралась как можно серьезнее добавить, – И вообще, мы решил ввести новую униформу в виде матросских костюмчиков. Тебе очень пойдет белая матросская бескозырка.
      – Чего? – ошалело заморгал Ник.
      – Того, – усмехнулась я.
      – Ну и шуточки у тебя, – он аж поежился.
      – Есть с кого брать пример, – парировала я, шествуя дальше по коридору. Крис за мной, не отставая. Когда мы отошли подальше, я ему сказала, – Не обращай внимания. На самом деле Ник отличный парень и охранник, правда шутник. Зато весело.
      – Понятно. Да от него и не исходило угрозы.
      Я кивнула и жестом фокусника открыла дверь в свой кабинет, проговорив:
      – Вот здесь я и тружусь на благо общества.
      Дени уже вовсю работала, вместе с Марго. Мы поздоровались. Но девушка тщательно отводила от меня глаза, в скорости подхватила какие-то бумаги и, сказав, что отнесет их Дейву, вышла из кабинета.
      Мы остались втроем. Дени критически осмотрела Криса, я их представила друг другу, и подруга без обиняков поинтересовалась:
      – Ты что, опять во что-то вляпалась?
      – С чего ты решила? – искренне удивилась я.
      – По группе сопровождения.
      – О, я сопровождаю Лео именно затем, чтобы с ней ничего не случилось, – улыбнулся Крис.
      – Тогда я вам сочувствую.
      – Почему? – спросили мы едва ли не хором.
      – Охранять Лео – это все равно, что пасти зайцев, – усмехнулась Дени, за что я исподтишка показала ей кулак, а вслух сказала:
      – Какие вы все… нехорошие.
      – Что, скажешь, неправду говорю? – похоже, подруга развеселилась.
      – Не скажу, но все равно!
      Я гордо фыркнула и отвернулась… положить сумку в шкаф, а потом сказала Крису:
      – Ты располагайся. Будь как дома. Хочешь, в кабинете побудь, а хочешь – устрой себе экскурсию по клубу. Стивен, Эмма и Глен сегодня работают, так что помогут, если что, и подскажут. Уж в клубе-то тебе не нужно ходить за мной по пятам.
      – Да, хорошо, – согласно кивнул Крис. – Пойду, прогуляюсь тогда. Если что – ты только позови.
      – Договорились, – мы оба знали, что я всегда могу мысленно его позвать, и он услышит, где бы ни находился. – Да, и лучше стучи в двери, когда входишь, а то девушки в гримерной могут обидится, или… наоборот.
      – Да-да, конечно, – кивнул Крис, скрываясь за дверью.
      – Ладно, я его предупредила, – усмехнулась я уже Дени.
      – Что, у Шейлы опять начался брачный период? – понимающе спросила она.
      – Угу. Под лозунгом "эх замуж невтерпеж!", так что мужчины сильно рискуют, попадаясь ей на глаза.
      Нет, в принципе, Шейла отличная девчонка и классная танцовщица, но порой у нее бывают заскоки. Ну да мы все не без греха.
      Я уже села было проглядывать документы, как Дени подсела ко мне. Не за свой стол, а именно ко мне и осторожно поинтересовалась:
      – Лео, у тебя точно все в порядке?
      – Да точно, говорю тебе. Почему ты решила, что нет?
      – Ну… ты никогда не приходила с личной охраной.
      – И сейчас бы не пришла. Меня просто уговорили. Надеюсь, это временно.
      – Но чем это вызвано? – Дени не так-то легко сбить с толку. А я не имею привычки обманывать друзей. Что-либо замолчать – может быть, но не обмануть. Поэтому я сказала:
      – Это мера предосторожности. Потому что… появились охотники.
      – Охотники? – Дени недоуменно подняла брови. – Но на кого?
      – На нас, оборотней. Уже двое убитых. Один ранен.
      – Какой ужас! Как же полиция? – подруга сказала и тут же спохватилась, – Извини, я глупость сморозила!
      – Мы всеми силами пытаемся скрыть нашу жизнь от людей и от полиции в частности. Поэтому, как бы сложно ни было, мы должны разобраться сами.
      – Это так несправедливо!
      – Что ж поделать. Справедливости нынче вообще не так уж много, – пожала я плечами. И тут же почувствовала на них руки Дени. Она сказала:
      – Прошу, будь осторожна!
      – Хорошо, я постараюсь.
      – И если я хоть чем-то могу помочь…
      – Я знаю, Дени. И ценю.
      И тут меня осенила одна идея. Я даже возмутилась, как раньше об этом не подумала! Сильный экстрасенс тут под самым носом ходит, а я… Вот кулема! Вслух же я сказала:
      – Дени, мне бы хотелось поговорить с Заком.
      – С Заком? – она удивилась, но несильно.
      – Да. Возможно, он сможет дать мне совет по старой памяти.
      – Что ж, без проблем. Он как раз зайдет за мной сегодня.
      – Отлично. Теперь можно и за работу.
      – Угу. Кстати, о работе. Марго уже второй день немного не в себе, как мне кажется. Я пыталась было спросить, но она лишь отмалчивается. Может, у нее что-то случилось?
      – Не знаю, – загадочно ответила я. – Попробую с ней поговорить. Вот только закончу с этими договорами.
      – Я помогу.
      Марго я нашла в кабинете вместе с Дейвом. Но тот, завидев меня и все поняв по моему лицу, быстро удалился под каким-то предлогом, оставив нас вдвоем.
      Девушка продолжала прятать от меня глаза, смотря куда угодно, только не на меня. И молчала. Что ж, мне не в первой брать инициативу в свои руки. Я села рядом с ней, состроила невинное выражение лица (я могу, если постараюсь), и спросила:
      – Марго, что-то не так?
      Она аж вздрогнула, будто я ее по ушам треснула. Неужели я такая уж страшная? Я порывалась многозначительно фыркнуть, поэтому едва расслышала ее робкое:
      – Нет… все нормально.
      – А что-то не похоже, – проговорила я, пристально оглядывая девушку. – Ты сама на себя не похожа.
      – В самом деле?