Весна, наконец-то, развернулась в столице нашей родинки. Утро красит нежным светом и далее по тексту. Начавшись лишь в первых числах апреля, весна сразу же принялась старательно наверстывать упущенное. Так что теперь, в преддверии мая, погода стояла просто изумительная! Очень тепло, солнечно! Травка зеленеет, солнышко блестит.
      А что значит для меня весна? А то, что я теперь могу ездить на мотоцикле! Застоялся, застоялся мой Харлей в гараже. Зато теперь синяя Вольво может чуть отдохнуть. Какой же это кайф: скорость, ветер, играющий с моими короткими светлыми волосами… Хотя нет, я примерный ездок, я шлем всегда надеваю.
      Промчавшись по вечернему городу в сторону, противоположную пробкам (так получилось, что когда я приступаю к работе, все уже с нее домой едут), я уже через четверть часа достигла места назначения.
      Оно представляло собой клуб с витиеватой неоновой вывеской, изображающей маску и надпись "Серебреная Маска". Мое любимое и единственное детище! Я, Лео, вместе со своей лучшей подругой Дени в равных долях являемся его владелицами вот уже два года.
      За это время клуб поднялся, расширился, заработал популярность. Сейчас он в сотне лучших в городе, но наши планы – попасть в первую десятку, и мы усиленно работаем над этим.
      Поставив мотоцикл на свое законное место на служебной стоянке, я вошла в клуб через служебный же вход. Только мое звериное чутье не дало мне впечататься в широкую грудь Саймона (к сведению, я оборотень, мой зверь пантера, вот уже пять лет как).
      – Прости, – пробасил Саймон, моментально схлынув в сторону. Он один из охранников клуба и тоже оборотень – вервольф.
      Но не все мои сотрудники оборотни, вовсе нет. На самом деле таковых только трое: Саймон, и официанты Эмма и Глен.
      – Ерунда, – отозвалась я. – И привет.
      – Привет, – Саймон что-то старательно прятал в руке. Хотя в ней без труда можно было заныкать кокосовый орех. Лапа имела отнюдь не миниатюрные размеры.
      – Что там у тебя? – с любопытством поинтересовалась я.
      – Да вот…
      Он не стал отпираться – знал, что ложь я сразу же почую, поэтому вытянул руку и раскрыл ладонь. Я от смеха чуть по стенке не сползла, а вервольф, этот двадцатипятилетний, высокий, мускулистый громила с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, залился краской, как нашкодивший пацан. В руке лежал тамагочи, который к тому же начал пищать.
      Приобретя возможность говорить, а это произошло не скоро, я только и могла, что спросить:
      – И кого растим?
      – Дракончика, – еще больше смутился Саймон, хотя куда уж больше?
      – А, ну-ну, расти, – пожелала я, все еще борясь со смехом. – Может, тебе котенка подарить?
      – Не нужно, – поспешно ответил вервольф.
      – Ну ладно. Но если что… – многообещающе протянула я.
      – Да-да, – закивал Саймон, поспешно пряча игрушку в карман.
      Я решила не добивать его этой темой, поэтому спросила:
      – Дени уже приехала?
      – Нет еще.
      – Понятно. Ладно, я у себя, если что.
      Все еще посмеиваясь, я направилась дальше по коридору. Подумать только, чем наша охрана занимается! Втык я делать не стала. Зачем? Пока это не влияет на качество исполняемых обязанностей, пусть занимаются чем хотят, хоть крестиком вышивают. Я была более чем уверена, что Саймон не пропустит посторонних, даже будучи с ног до головы увешанным пищащими тамагочи. Интересно, а Ник тоже кого-нибудь растит? Надо будет поинтересоваться при случае. Не все ж ему других подкалывать.
      Я шла по коридору мимо стройного ряда афиш-постеров, развешанных по обеим сторонам. Это все группы, которые когда-либо у нас выступали. Эдакая стена славы. Хотя сначала нам было просто жаль выкидывать плакаты. Теперь идея разрослась.
      А вот и мой кабинет. Родной! Белый цвет стен (я отстояла, хотели выкрасить в лавандово-зеленый), черный кожаный диван, шкаф, два придвинутых друг к другу стола. Ну еще фентезийная картина над диваном.
      Я повесила в шкаф кожаную куртку (косуха, как положено!), туда же положила шлем, и осталась в черных джинсах с ботинками и срой стального отлива рубашке. Почти под цвет глаз. Вообще-то они у меня зеленые с медовыми крапинками, но когда пробуждается мой зверь, то наполняются серебристым светом.
      Только я, значит, села за стол, раскрыла папку с договорами, дабы шлепнуть свою резолюцию, как в кабинет влетела Дени. Хотя нет, это обычно я влетаю, а она величаво входит. Ну что о ней можно сказать? Мы почти полные противоположности. Я пацанкой была, ей и осталась, а она просто символ женственности. Ростом чуть ниже меня, а волосы длинные, темно-каштановые, крупными локонами ниспадающие на плечи. Глаза ореховые.
      – Привет! – выпалили мы практически одновременно.
      – Ты что тут, практически с ранья? – поинтересовалась подруга.
      – Угу, практически. Пять минут назад вошла.
      – Аа. И сразу за работу?
      – А ты что предлагаешь? Совершить пробежку – круг почета вокруг клуба? – усмехнулась я, ставя очередную размашистую загогулину типа "подпись". Штамп себе что ли завести?
      – Все шуткуешь? – усмехнулась Дени, вешая в шкаф плащ.
      – Всегда! Нам шутка строить и жить помогает, – подтвердила я. – Да, ты там не видела, Линксы не подъехали? Должны бы уже.
      – Нет, не видела.
      – Хм. Опоздают – получат втык! Группа без году неделя, всего один альбом выпустили, и тот несколько дней назад, а понтов!
      – Зато этот альбом уже в первых строках чартов, – резюмировала Дени.
      – Только это их и оправдывает, – буркнула я.
      – Не занудствуй, – улыбнулась Дени.
      – Кто? Я? Я лишь констатирую факт. Пока они еще не профессионалы, а всего лишь успешный проект. Посмотрим, каковы будут сборы.
      – Угу, – кивнула Дени, погружаясь в бумаги, потом выдала, – Все-таки пора обзавестись еще одним менеджером. Мы вчетвером уже едва справляемся!
      Вчетвером, это она, я, Дейв и Виктор. Так сказать, мозг нашего клуба. Причем Дейв – мужчина средних лет с внешностью учителя и вечно грустными глазами, "достался" нам еще от прежнего владельца. Ушлый мужик! На все сто стоящий своей зарплаты. Конечно, Виктор на его фоне несколько меркнет, но он очень перспективный парень. О нас с Дени скромно промолчу, но все равно, порой у нас просто не хватает рук. Поэтому я ответила:
      – Не вопрос! Коли нужно – обзаведемся. Надо будет объявление дать. Скажу Виктору, чтобы занялся.
      – Вот и хорошо.
      – Как там твой суженный?
      – Ты бы его еще расширенным обозвала! – со смехом фыркнула Дени.
      – Да без проблем, – согласилась я.
      – С Заком все нормально, – Зак, а если полностью, то Заккария, ее нынешний "парень", хотя по возрасту на парня уже не тянет. Но кто скажет, что это девочка… и далее по тексту. Он в прошлом, и в настоящем тоже сильный экстрасенс, да и на внешность не дурен. Правда меня опасается. Когда-то ему не повезло оказаться на стороне моего врага. Но это дело прошлое. А Дени тем временем ответила мне той же монетой, – А как там Андре?
      – А что с ним сделается? Мы вроде как встречаемся.
      Так оно и есть, хотя Андре маг высшего круга, это для обычных людей он профессор истории. На самом деле ему уже несколько сотен лет (до сих пор не знаю, сколько именно, но он застал Инквизицию), хотя выглядит лет на тридцать.
      – Так "вроде как" или встречаетесь? – продолжала допытываться Дени. Вот редиска нехорошая!
      – Встречаемся. Он по-прежнему очень мил и галантен.
      – Так, стоп. Вы что, больше не спали?
      – Ну…
      – Я имею в виду не просто сон.
      – Пошлячка!
      – Я? – брови Дени взлетели вверх.
      – А что, я что ли?
      – Конечно ты!
      – Ладно-ладно! – погрозила я пальцем. Обычно подобные перепалки заканчивались всегда одинаково – нашим дружным смехом. И этот раз не стал исключением. К тому же мне еще удалось замять щекотливую тему.
      Как ни странно, но я – пошляк первой категории, пока была не готова пускаться в подобные обсуждения своей личной жизни. Но, зная себя, могу сказать, что это не надолго.
      Именно в этот момент дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся "щель" протиснулась морда лица Ника. Хотя "протиснулась" – мягко сказано, т.к. лицо Ника напоминает табуретку, не только по площади, но и по квадратуре, да и сам он косая сажень в плечах. И эта сажень пробасила:
      – Там музыканты приперлись, леди-боссы. Куда их?
      – Куды… куды… на склад блин! – усмехнулась я. – В первый раз что ли?
      Но Ника ничто не могло смутить, поэтому он лишь состроил рожу и сказал:
      – А для меня каждый раз, как первый!
      – Ну-ну. В переговорную веди, мы сейчас подойдем, – распорядилась Дени.
      Голова Ника освободила дверной проем. Похоже, он решил свято уверовать в принцип: шутка продлевает жизнь. Но работает он исправно, а наши дружеские перепалки уже, по-моему, вошли в анналы истории клуба, если не стали легендой.
      – Что ж, пойдем, глянем на этих Линксов, – предложила я, захлопнув папку. – А вот и их контракт.

      Как правило, мы с Дени вели личные переговоры с группами, правда зачастую по очереди – так охват работ был больше. С сегодняшней группой до этого переговаривалась Дени, так что мне предстояло с ними встретиться впервые.
      Переговорная – еще одна дань нашему расширению. Беседовать в общем зале или просто в кабинете как-то не солидно. Хотя я постаралась и тут привнести оригинальность, избавиться от офисного стиля. Так что в комнате преобладали синие и серебристые цвета. Вокруг небольшого серебристого стола с прозрачной столешницей стояли синие вертящиеся кресла. Потолок стилизован под звездное небо. На полу синий, с простым серебристым узором ковролин. На стенах несколько сертификатов для понта дела и две картины.
      Когда мы вошли, то первое, что я заметила – официантка уже принесла всем напитки. Хорошо. Потом я заметила и саму группу. Их было четверо, хотя в группу входило трое: две девушки и один юноша. Солистка – та девушка, что пониже, как мне известно. Все трое – вылитая рок-группа с соответствующем стилем: джинсы-рубашки с преобладанием черного цвета. Солистка коротко, почти до шерсти, острижена, но и того немногого, что осталось, достаточно, чтобы понять, что волосы у нее иссиня-черные, а вот глаза, наоборот, голубые. У другой девушки волосы были длиннее, почти до плеч. Каштановые с медным отливом, к тому же она оказалась крепко сбитой, но не полной. Что до парня, то его русые волосы по длине сравнялись со второй девушкой, но высоко подбриты на висках. Глаза серые, худощав, среднего роста.
      Так выглядела группа. Что до их менеджера – это оказался невысокий вертлявый человек с художественной бородкой и тщательно уложенными каштановыми волосами, глаза светло-светло-карие. Одет в костюм, и по одному виду понятно, что другой одежды не признает. Ну да не мои трудности.
      – Добрый вечер, – ослепительно улыбнулась Дени. – Позвольте представить моего партнера – Лео Ветер. А это Лисс, – она указала на солистку, – Майя, Влад и менеджер Станислав Перум.
      – Очень приятно, – кивнул Перум.
      Я кивнула и заняла место за столом. От меня не утаилось, что они то и дело бросают на меня подозрительные взгляды. Не в первой. Видя Дени, меня, как правило, представляют несколько… иной. Ну ничего. Культурный шок – это по-нашему. Мой подход: пока противник ставит на место упавшую челюсть, можно брать его тепленьким.
      – К вашему выступлению все готово, как договаривались, – начала Дени.
      – Очень на это надеюсь, – туманно проговорил Станислав.
      – По программе ваше выступление начнется через час, – сказала я. – У вас есть еще какие-то… пожелания?
      Все три члена группы сидели, как болванчики, которым права слова не давали, правда довольно развязные болванчики. Но это беда многих быстро взлетевших артистов и музыкантов. Как правило, потом их жесткого обламывают. Что иной раз доказывает поговорку: "Чем выше взлетел, тем больнее падать". Но это не для всех.
      – Как насчет внеочередного аванса? – расплылся в улыбке Станислав.
      – Мы обсудили с вами все финансовые условия, и что-либо менять не собираемся, – холодно возразила я. На языке вертелась расхожая фраза: "Меньше можно, больше – ни-ни!".
      – И так же обговорили суммы неустоек при различных обстоятельствах, – добавила Дени.
      Станислав как-то слишком шумно вздохнул. Хех, нас на мякине не проведешь! Все, конечно, не предусмотришь, но мы к этому стремимся. А многие нас в этом плане недооценивают и пытаются надавить. Но тут где сядешь – там и слезешь. Ибо нефиг!
      – Что же, раз возражений нет, то, прошу расписаться тут и тут, и можете готовиться к выступлению.
      Группа, все как один, посмотрели на Станислава. Похоже, они без него даже пукнуть боятся. Тот быстро кивнул, и все трое, не глядя, подписали. Уж не знаю, как они общаются без свидетелей, но так во всем полагаются на своего менеджера.
      – Я провожу вас в гримерные, – сказала Дени, вставая.
      Она уже выпроводила группу за дверь, а вот Станислав не спешил уходить. Встал лишь когда я встала, подошел ближе и так доверительно поинтересовался:
      – Давно вы занимаетесь этим делом, Лео?
      Словосочетание "это дело" вызвали у меня нездоровые пошлые ассоциации. Прогнав смешок, я ответила:
      – Держу клуб? Второй год.
      – И за столь короткий срок так… раскрутились? – по-моему он что-то темнит.
      – Не такой уж короткий, да мы и не идем на рекорд. Есть и успешнее нас.
      – Да, но…
      – Что "но"? – нахмурилась я.
      – Две симпатичные девушки в столь… молодом возрасте, и уже владеют таким бизнесом…
      – Вот пол здесь точно не при чем, а возраст дело наживное, – пожала я плечами. – Работать нужно.
      – Ну да… – неопределенно протянул Станислав. – И все-таки это не слишком женское дело…
      – Никогда не понимала этого деления "женское – мужское". Нужно делать то, что получается, к чему лежит душа.
      – Конечно-конечно.
      – Так вы что-то хотели? – мне уже надоел этот разговор.
      – Я… – он неожиданно замялся. – Хотел предложить вам более… тесное сотрудничество.
      – В каком смысле?
      – Личного характера.
      Моей первой реакцией стало удивление. На самом деле обычно клеются к Дени, а тут на тебе! Потом пришли раздражение и возмущение. Обычное женское возмущение типа: "нарожали уродов!", хотя это может быть для меня обычное. Я зверек забавный. Этому типу я сказала:
      – Это невозможно.
      – Почему нет?
      – Потому что нет ни под каким видом.
      Я развернулась и ушла. Надеюсь, он удовлетворится этим ответом. Иначе ему же хуже.
      А все началось где-то пару недель назад. Один *вырезано цензурой какой* репортер тиснул в какой-то глянцевый журнал типа "Космо", но для мужчин, статейку о самых перспективных невестах города. И мы с Дени каким-то боком туда затесались. Дени-то хорошо – она прикрылась Заком, и от нее вроде отстали. Я, конечно, могла проделать тот же фокус с Андре, но не хотелось его подставлять. Нам обоим лучше вообще не мелькать в прессе. Слишком много у нас "скрытых достоинств" не для людей.
      Еще я искренне надеялась, что эта статья не попадется на глаза моей маме. Мне уже надоела ее безумная жажда выдать меня замуж. Я просто не знаю, как с этим бороться. Хорошо еще, что мы общаемся в основном по телефону, ибо живем в разных города. Еще один плюс самостоятельной жизни отдельно.
      Так что, принимая во внимание все эти обстоятельства, я бы, ни секунды не мешкая, голову открутила этому журналюге!
      Но сегодня я успела лишь злобно фыркнуть, так как встретилась с уже возвращающейся Дени, которая сказала:
      – Лео, там тебе Иветта звонит.
      – Ок, спасибо. Сейчас возьму.
      Иветта – моя подруга, а так же вожак местной стаи вервольфов. Помимо прочего я в стае еще являюсь ее кайо – парой, хотя это не совсем так, мы просто очень близкие друзья. Но это звание означает, что я вторая в стае и могу драться с теми, кто бросит вызов Иветте. Еще я патра кошачьих города – тоже эквивалент вожака, хотя точнее было бы перевести "мать рода". Когда-то в прошлой жизни так и было.
      – Привет! – раздался приятный, немного тягучий голос, едва я поднесла трубку к уху.
      – Привет, Иветта.
      – Надеюсь, ты не забыла о сегодняшнем мероприятии?
      – То есть? – на секунду задумалась. – А, сегодня Жанна ночным поездом приезжает. Помню.
      – Это хорошо, что помнишь. Значит, буквально через пару часов я заезжаю за тобой, и мы поедем встречать.
      – Лады. Постой, но у меня свой вид транспорта.
      – Значит, поедем кортежем, ну или что-нибудь придумаем по ходу пьесы.
      – Ой, не нравиться мне это "придумаем", – насторожилась я. Но Иветта пропустила замечание мимо ушей, поинтересовавшись лишь:
      – Так мы договорились?
      – Да, – что еще оставалось?
      – Чудно. До встречи.
      И главная волчица города повесила трубку.
      Жанна все-таки решилась к нам приехать. Пока на время, а там посмотрим. Мы приглашали и приглашаем ее насовсем. Но она сначала хочет установить контакт с нашей стаей. На самом деле очень мудро. Я всегда считала ее рассудительной.
      Познакомились мы, когда я ездила на Новый Год в свой родной город – навестить родителей. Оказывается, там тоже есть оборотни, чего я раньше не знала. Стая Стального Когтя. У нас вышло некоторое… недоразумение с вожаком из-за одной барышни – наполовину человека, наполовину демона, которая выдавала себя за мальчика. В итоге все благополучно разрешилось, никто даже не умер. А я сдружилась с Жанной, хотя она старше меня лет на десять, но это не заметно (для справки – мне двадцать пять). При старом вожаке стаи она была кайо, теперь же просто ишта. Больше занимать столь высокий пост она не хотела. И вот теперь приезжает к нам – супер!
      А в запасе у меня еще два часа. Очень хорошо. Можно еще поработать. В клубе всегда найдется дело. А если уж выдается свободная минутка – можно выйти в зал, посмотреть как там дела. Нужно держать руку на пульсе.
      И нет ничего удивительного, что два часа пролетели одним мигом. Это не сиденье в офисе, когда до конца рабочего дня буквально секунды отсчитываешь, в сотый раз затачивая карандаши от нефиг делать, так что они превращаются уже в холодное оружие.
      Иветта относится к тем немногим, которых велено пропускать через служебный вход. Иначе провожать через главный зал – слишком долго и есть реальный шанс затеряться в толпе. Хотя, уверена, Иветта и в этом случае найдет выход.

      Саймон нашел меня как раз в гримерной и сообщил о приходе главной волчицы города. Я поспешила к ней. Как того и следовало ожидать, она пришла вместе с Глорией. Фаворитка, любовница, возлюбленная. Называйте как хотите. В стае она носит звание дари.
      Иветта сидела на диване. Свои роскошные, черные как вороново крыло, волосы, которые обычно спускаются на плечи мягкими волнами, она сегодня забрала в сложный узел. Когда ее видишь, то сразу приходят слова: экзотична, элегантна, аристократична. Ростом мы считай одинаковы, так что высокая. Одета в шикарный деловой костюм. Сколько ее знаю – она не признает джинсы.
      Что до Глории, то выглядит она лет на семнадцать, хотя ей двадцать уже. Милая, почти кукольная. Каштановые вьющиеся волосы до плеч, карие миндалевидные глаза. Даже странно, что ее зверь – белая волчица.
      Девушка устроилась рядом с Иветтой. Иногда у нее просто в глазах светилась необходимость тактильного контакта, как, например, сейчас. Но это не что-то из ряда вон. Мы, оборотни, вообще очень большое значение придаем самого разного рода прикосновениям. Таково влияние нашей звериной натуры.
      – Привет, – радушно улыбнулась я.
      Глория улыбнулась, а Иветта ответила:
      – Привет-привет. Как жизнь поло… молодая?
      – И мне еще говорят, что я пошлячка! – притворно возмутилась я.
      – А что? – Иветта состроила невинные глазки, но получилось не очень-то убедительно.
      – Ничего, все пучком.
      – Ладно, ты готова?
      – Почти. Сейчас, – Дени я заранее предупредила о раннем уходе.
      Я нашла свою сумку, она же рюкзачок, и надела куртку. Эта деталь моего гардероба вызвала у Глории восторженный возглас, а Иветта саркастически заметила:
      – Что-то мне подсказывает, что мотоцикл на служебной стоянке принадлежит тебе, – и улыбнулась.
      – И что же тебе подсказывает? – я притворно задумалась. – Уж не тот ли малопримечательный факт, что ты его не раз видела?
      – Ну-у… наверное.
      – Ой, Лео, а можно я с тобой поеду? Можно? – как ребенок заканючила Глория, переводя взгляд с меня на Иветту. – Я так давно на нем не каталась!
      Мы с главной волчицей обменялись взглядами, я скептически оглядела одежду Глории: джинсы, тонкий бежевый свитер и легкая куртка сверху, и заключила:
      – Ладно. Только чур на шею не давить и шлем не снимать.
      – Хорошо! – кажется, сейчас она была готова даже кровью подписаться.
      Харлей – прелесть моя незабвенная! Так получилось, что источник моей силы, моей магии – это ветер. Можно сказать, он течет в моих жилах. А что может быть для ветра лучше скорости?
      Я надела шлем и завела мотор. Зафырчал с пол-оборота. Глория ловко вскочила в "седло" позади меня и обняла за талию. Мы тронулись. Иветта в своем джипе, который вел Эндрю (водить она умеет, но за рулем за все время знакомства я ее видела считанные разы), походила на члена правительства с сопровождением. Осталось только баклажан прицепить, т.е. мигалку на крышу. Так что по дороге некоторые водители услужливо уступали дорогу, а может действовали по правилу трех Д: "Дай дорогу дураку". Хотя иногда это практически одно и то же.
      Так что до вокзала доехали с ветерком, то догоняя, то обгоняя джип Иветты. Чтобы выразить свой восторг Глория пару раз визжала, как сумасшедшая, но, так как и она, и я были в шлеме, до нас звук почти не долетал. Все децибелы ее голоса доставались окружающим водителям, один из которых так резко свернул к обочине, что он чуть не улетел за нее совсем. Какие нервные, однако, люди!
      На вокзале, как всегда, было не протиснуться, так что пришлось сделать два круга почета. Потом мы оставили джип и мотоцикл на попечение Эндрю, а сами вошли в здание вокзала. Честно говоря, не люблю поезда и все эти перроны. Все из-за бешеных толп народа – затопчут и не заметят. Да, я уже далеко не ребенок, и меня очень сложно затереть в толпе, но осадок остался.
      С расписанием прибытия-убытия поездов разбиралась Иветта. Мне от одного взгляда на эту абракадабру нехорошо стало. Она же нашла нужную нам платформу. И мы стали ждать. Как сказала главная волчица, до прибытия еще минут десять, на что я мрачно добавила, что, значит, придется ждать не меньше получаса.
      Никто из нас не оказался прав. Поезд Жанны прибыл через двадцать минут. На платформу из разверзнувшихся дверей хлынул народ, угрожая снести все на своем пути. Так мне показалось.
      Жанну мы увидели сразу. Даже нет, не увидели – почувствовали. Это легко, когда знаешь, что ищешь. Жанна сильный вервольф, ишта, и достаточно опытный, чтобы не давить этой силой. Она ощущалась в толпе как тонкий аромат духов, правда эти духи отдавали зверем. В принципе, любой сильный из нас может ощутить вид зверя другого в человеческой форме. Жанна тоже почувствовала нас. А потом мы увидели друг друга. Верволчица выглядела моложе, вовсе не на свои тридцать пять с чем-то. Среднего роста, симпатичная, светлые волосы, мягкий треугольник лица и красивые ореховые глаза. Одета в черные брюки, белый свитер и черную кожаную куртку. Она легко несла большую спортивную сумку и еще одну, поменьше. Может, мне показалось, но она выглядела лучше, чем при нашей последней встрече, как-то жизнерадостнее что ли… Помахав нам рукой, она быстро приблизилась:
      – С приездом! – едва ли не хором сказали мы.
      – Лео, Иветта, Глория, я так рада всех вас видеть!
      – Мы уж думали, что ты так и не примешь наше предложение, – немного попеняла я.
      – Извините. Просто мне уже, к сожалению, далеко не двадцать лет, и не так легко вот так сорваться с места.
      – Но ты приехала – и это главное! – улыбнулась Иветта. – Идем, там нас ждет машина.
      – Мне еще нужно в гостиницу… – запротестовала было Жанна.
      – Сначала все ко мне. Посидим, поговорим, а там посмотрим, – ответила главная волчица.
      До дома Иветты мы добрались довольно быстро. Да, главная волчица города действительно живет в доме. Конечно, не в таком огромном и шикарном, как Андре – у того даже скорее не дом, а особняк, но тем не менее. Дом в черте города, не так уж далеко от цента – такое доступно немногим. Хотя Иветта жила в нем еще до того, как стала вожаком. Он достался ей в наследство.
      Вновь препоручив машину и мотоцикл заботам Эндрю, мы дружной толпой ввалились в дом. Глория сразу же убежала куда-то на кухню, видимо ставить чайник. Иветта попросила подождать минутку, так как ей нужно переодеться. Так что мы с Жанной остались вдвоем, и я сразу потащила ее в гостиную, на диван. Как говорится, в ногах правды нет.
      С любопытством изучая комнату, Жанна спросила:
      – Лео, ты тоже живешь здесь?
      – Нет, только гощу иногда. У меня же своя квартира. Здесь живут только Иветта с Глорией.
      – Понятно, – кивнула Жанна. Не думаю, что для нас отношения этих двоих были тайной. Мы такие вещи за версту чуем.
      – А как у вас дела в стае Стального Когтя? – спросила я. В это время Иветта как раз вошла в комнату и присела на диван рядом со мной. Она переоделась в свой вариант домашней одежды: шелковые брюки и рубашку а-ля кимоно, красно-бордового цвета с вышивкой золотом. Обычно у меня похожие пижамы, но это на пижаму никак не походило.
      – Нормально, насколько это возможно, – несколько уклончиво ответила Жанна.
      – Надеюсь, Кайя отвадила ишт-самок от Эдуарда? – с усмешкой поинтересовалась я. Эдуардом звали вожака стаи Стального Когтя, а Кайя – его подруга, которая также приходится Жанне приемной дочерью.
      – О, да! – хохотнула верволчица. – Теперь, благодаря ее дару убеждать, они обходят Эда десятой дорогой.
      – Значит, в стае воцарился покой? – поинтересовалась Иветта, в то время как ее пальцы играли с моими волосами.
      – Во всяком случае, порядок, – ответила Жанна, обхватив колено. – Да, Кайя юна, но она быстро учится, этого нельзя отрицать. К тому же у нее есть жилка руководителя.
      – Эдак она через несколько лет будет полностью управлять стаей, – заметила я.
      – Вполне вероятно, – согласилась верволчица. Эду иногда не хватает определенной жесткости, но Кайя этим не страдает.
      – Ты не боишься, что это ее качество может усугубиться? – спросила Иветта.
      – Возможно, и произойдут какие-то изменения, она ведь еще совсем молодая девушка, но не думаю, что это фатально. Кайя любит Эда и заботиться о стае так, как это должно кайо. Возможно, она не склонна либеральничать, но стаю защитит, что бы не случилось. Нет, я спокойна насчет стаи Стального Когтя.
      Слова "и теперь я могу уйти" недосказанными повисли в воздухе, создав паузу.
      – А как твой брат? – поинтересовалась я, нарушая тишину. – Он не планирует приехать к нам?
      – Боюсь, он еще более оседлый, чем я. К тому же они очень дружны с Эдом, и он еще один из самых сильных наших ишт. Нельзя так сильно ослаблять стаю.
      – Я тебя понимаю, – кивнула Иветта. – Малые и крупные стаи зачастую имеют прямо противоположные проблемы.
      В это время с кухни раздался голос Глории:
      – У меня все готово.
      – Что-то мы все о делах, да о делах, в самом деле. Идемте ужинать, – предложила Иветта, и мы не смогли отказаться от такого предложения.
      Конечно, время было довольно позднее, но мы все дружно наплевали на правило "не есть после шести". К тому же у нас слишком быстрый метаболизм, чтобы объедание на нас повлияло. Но это вовсе не значит, что полных оборотней не бывает. И все-таки пищи нам нужно больше, чем людям, так как приходится кормить и зверя в себе. Так что мы с чистой совестью предались ужину, который удался на славу.
      А после ужина хотелось разговаривать о чем угодно, но только не о делах. Но Жанна все-таки заговорила именно о них:
      – С вами просто замечательно, но уже практически ночь, а мне еще нужно решить вопрос с жильем.
      Мы с Иветтой переглянулись, и главная волчица ответила первой:
      – Мы уже подумали об этом, и у нас есть несколько вариантов для тебя: во-первых, можешь жить у меня. Как видишь, дом большой, места хватит. Во-вторых, Лео так же готова предоставить тебе проживание в своей квартире.
      – Ну, и в-третьих, на одной лестничной клетке со мной сдается миленькая однокомнатная квартирка, – добавила я.
      Жанна задумалась, взвешивая варианты, и, наконец, ответила:
      – Думаю, мне больше всего подходит третий вариант, так как в этом случае я никого не стесню. Мне бы не хотелось причинять неудобства.
      – Да какие неудобства! Ерунда какая! – отмахнулась я.
      – Просто выбирай то, что больше всего тебе подходит, – добавила Иветта.
      – Тогда давайте остановимся на третьем варианте, – продолжала настаивать Жанна.
      – Что ж, мы почему-то так и подумали, – улыбнулась Иветта.
      – Так что вот тебе ключи, – добавила я, доставая бренчащую связку.
      – Какова арендная плата? Сколько я должна заплатить? – сразу спросила Жанна.
      – О, об этом не беспокойся! – едва ли не хором ответили мы с Иветтой. – Пока ты наша гостья. Решишь остаться – там определимся.
      – Но это как-то неудобно…
      – Неудобно петь в почтовый ящик, а тут все удобно, – я сказала, как отрезала. – Так что все решено.
      Глория прыснула со смеху, остальные тоже заулыбались, но промолчали. А молчание – знак согласия. Мой принцип.
      – А послезавтра, в субботу, я надеюсь, ты пойдешь с нами на первую в этом сезоне охоту, – проговорила Иветта.
      – Прямо так сразу… – немного растерялась Жанна.
      – Почему нет? Я же была на вашей, – я пожала плечами. – Один из лучших способов познакомиться.
      – Кстати, ты, Лео, надеюсь, тоже отлынивать не будешь, – назидательно проговорила Иветта.
      – А что я? Я ничего. Я же еще не отказываюсь.