В своей алчности и амбициях Триада не знала границ. Они желали сосредоточить в своих руках всю власть. Мне думается, это безумие пошло от Лакосты. Она не могла простить, что, не смотря на ее магическую силу, эльфы не принимали ее.
Когда они задумали похитить Косу Смерти, а идея родилась лет десять назад, я решил окончательно разорвать отношения с ними. Я ушел. Не скажу, что это было просто. Триада - как мафия, от них никто так просто не уходит. Но мне все-таки удалось. А тело залечило потом все раны.
– Они пытали тебя?
– Можно и так сказать. Угрожали держать как животное. Но я уже давно более маг, чем единорог. Так что мне удалось сломать все печати договоров с ними и уйти, пронзив пространство.
– Поэтому ты и осел в Москве?
– Это была одна из причин, но далеко не главная. Меня всегда тянуло сюда, и этот дом у меня давно. К тому же, именно в Москве я встретил тебя.
– И опять-таки не обошлось без Таната.
– Я же говорил: сердцем чуял, что договор нужно заключать именно с ним.
– Понимаю. Меня до сих пор поражают его честность и благородство. А также то, что он не выставляет на показ свое всемогущество, - усмехнулась я, перекатываясь на постели, а то бок уже начал затекать. - А твой учитель, он…
– О, с Фаррио все в порядке, - с улыбкой ответил Андре, и я сделала вид, что не заметила, как его пальцы вновь пробрались в мои волосы. - Правда сейчас живет во Франции. К сожалению, мы редко видимся, но постоянно переписываемся. Как-нибудь я вас непременно познакомлю. Ты ему понравишься.
– В самом деле? Это в каком же, интересно, смысле? - хмыкнула я.
– Пошлячка!
– Я? Кстати, раз пошла такая пьянка, что за гомосексуальный опыт у тебя был?
– О, это очень забавная история!
– Так расскажи!
– А я что делаю? Случилось это все из-за Нефелы. Она не могла простить, что я, памятуя о наставлении Фаррио, совсем не замечаю ее. Чуть из платья не рвалась, чтобы это изменить. А когда поняла, что ничего не помогает, решила устроить пакость.
– Это какую?
– Свела меня с одной прелестной актрисой. Жгучая брюнетка, глаза как у кошки. Я почти влюбился. Возжелал, так точно. Она отвечала мне взаимностью, и дело быстро двигалось к развязке. Но в самый ответственный момент выяснилось, что это актриса старой школы.
– В смысле?
– Вообще-то до глубокого ренессанса женщины в театр не допускались, в смысле на сцену, а все роли исполняли мужчины.
Я уже чувствовала, как моя харя расплывается в улыбке, и еле сдерживалась, чтобы не заржать, так как богатое воображение быстро и в красках набросало дальнейшее развитие сюжета.
– Вот-вот, - хихикнул рядом Андре. - Представь себе, что я, значит, в пылу страсти раздеваю даму, а это оказывается вовсе даже и не дама. Сейчас смешно, а тогда было не особенно, хотя вру, и тогда было.
– Но как же так, ты разве ничего не почувствовал? - спросила я, насилу справившись со спазмами смеха.
– Ну, честно говоря, тогда я был весьма неискушен в этом вопросе, поэтому просто не искал.
– И что же было дальше? Неужели на этом все и закончилось?
– Вовсе нет. Поняв, что к чему, я отправил парня в ванну смывать грим. Честно сказать, довольно грубо отправил. Он там плещется, а я сижу, думаю, что со всем этим делать. Потом выходит это чудо. Робко так выходит, как будто я его сейчас или убивать или калечить буду. Аж трясется весь.
– А ты?
– Что я, изверг какой? Членовредительства у меня и в мыслях не было. Гляжу, парень симпатичный, смазливый немного, но не страшно. В общем, сначала жалко его стало. Стал утешать, вином отпаивать. Ну… потом как-то все само собой и получилось.
– И как?
– Знаешь, поговорка: "мальчик-девочка, какая в жопу разница" - не лишена практических обоснований. Так что не буду лгать, мне понравилось.
– Значит, пакость Нефелы не удалась?
– Провалилась с треском. Мы с этим актером потом еще несколько раз встречались. И весьма продуктивно.
Я не выдержала и засмеялась, а, отсмеявшись, сказала:
– Все-таки из Нефелы вышел посредственный маг.
– В каком смысле?
– В таком, что надо лучше учить матчасть! Бисексуальность у оборотней практически в крови.
– В самом деле?
– Ты что, этого тоже не знаешь?
– Да как-то не приходилось сталкиваться.
– И, тем не менее, это давно известное наблюдение. Конечно, маги, как большей частью люди, этому, видимо, не подвержены, но остальные виды нежити, как то: большая часть вампиров, оборотни… Зверь вообще заставляет на многое взглянуть по-другому. Когда на первых порах живешь инстинктами, то потом легче привыкнуть к новым реалиям. Поэтому в стае или прайде этим никого не удивишь.
– Но почему так происходит?
– Ну… - я перекатилась на живот и посмотрела на Андре, приподнявшись на локтях. - Зверь раскрепощает, и прежние рамки уже не сдерживают. К тому же нас, как ни крути, чертовски мало, мы меньшинство, а оборотню любить человека ох как не просто. Это все равно, что все время держать зверя на поводке. А любовь нам нужна… Вот и расширяются границы при обращении.
– Значит, это нормальное явление?
– Да.
– Забавно… - хмыкнул мой маг и волшебник, приобнимая. - Спешу спросить, а был ли у тебя подобный… опыт?
– В прошлой жизни да, и весьма богатый. В этой - нет.
– Даже с Иветтой?
– Даже с Иветтой. Она была моим наставником в мире оборотней, и остается верным другом, но этой грани мы не переступим. И не смотри так. Вовсе для меня это не неприемлемо. Просто у меня есть ты.
– В самом деле?
– А что, есть сомнения?
– Ну…
– Хочешь доказательств?
– Ох, боюсь, не сейчас. У меня нет сил.
– Врешь!
– Ну поимей совесть!
– Поимею, поимею, только вряд ли совесть.
– Маньячка!
– Уж какая есть.
Мы снова завозились, в итоге я раскрутила Андре на еще один раунд. Сам же потом был мне благодарен! Правда, все-таки сказал:
– Почему всегда так получается, что весь мой соблазн всегда разбивается о твою жаркую животную страсть?
– Нашла коса на камень потому что, - усмехнулась я, разыскивая одежду.
– В смысле?
– Ну, ты же знаешь, что Баст помимо прочего была еще и богиней любви. Неужели думаешь, что Сейши-Кодар от этих способностей ничего не перепало? Если я это не использую, не значит, что его нет.
В качестве легкой демонстрации, я томно потянулась. У Андре сбилось дыханье. Он сглотнул и сказал:
– Я тебя умоляю, не сейчас!
– Как хочешь, - я улыбнулась и, поцеловав Андре в уголок губ, принялась одеваться. - Тем более и мне уже на работу пора.
– Ты же даже не спала толком! Я не успел и завтраком тебя накормить!
– О, не волнуйся. Я ведь в клубе работаю. Там и ресторан есть, так что голодной не останусь.
– Все равно, это как-то не по-людски.
– А мы и не люди, - усмехнулась я, вылетая из ванной при полном параде, и готовая брать низкий старт.
Андре поймал меня за руку, притянул и обнял, только затем спросив:
– Когда мы встретимся снова?
– Я… я не знаю. Когда захочешь.
– Я хочу вообще никуда тебя не отпускать.
– Прости…
– Знаю-знаю… Как насчет ближайших выходных?
– Я обещала Иветте охоту. Но потом могу приехать к тебе. Правда вид у меня будет тот еще.
– Когда это меня пугало? - тепло улыбнулся Андре. - Я рад видеть тебя любой.
– Тогда ладно.
– К тому же мы можем вместе принять ванну.
– И не начинай! - посоветовала я. - Иначе не уйду, а тебя постигнет смерть от сексуального истощения.
– Ладно-ладно.
– Что ж… мне и правда пора, - я уже открывала входную дверь.
– Эх… Я буду скучать.
– Я тоже, - фраза вырвалась сама собой.
– Люблю тебя.
Мое "люблю" потонуло в реве мотора мотоцикла, но что-то подсказывало, что Андре его все равно услышал.
Глава 17.
Я ехала на работу и чувствовала, что часть моего сердца осталась в этом доме, с ним, от чего в груди поселилось чувство щемящей тоски. Хотелось все бросить и повернуть назад, снова ощутить его рядом, коснуться кожи, запутаться рукой в волосах. Черт, запах Андре все еще ощущался на мне, и это волновало кровь.
Вот они - отголоски любви, когда, едва расставшись, хочется увидеться снова. Да, через день-другой тоска приутихнет, но пока… Я пыталась вспомнить, было ли так с тем моим прежним возлюбленным, и не могла. Зато сразу пришли на ум некоторые моменты из нынешней ночи, заставившие томно вздохнуть. Да, теперь в состоянии влюбленности сомневаться не приходится.
Так, надо стереть с рожи счастливую улыбку, а то на работе от расспросов не отделаться.
Надо сказать, я немного задержалась, ну да что ж теперь поделать? Ведь главное не количество времени, проведенного на работе, а качество. И вообще, кто тут босс?
Дени уже закопалась в бумагах в кабинете, и все-таки нашла минутку, чтобы окинуть меня пристальным взором с ног до головы и многозначительно усмехнуться.
– Что? - уже не сдержалась я.
– Да нет, ничего, - ага, я так и поверила! - Там к тебе Крис пришел.
– Правда? А где он?
– Думаю, сейчас с ребятами из группы общается.
Мне осталось только фыркнуть на тему: "Ну, они его сейчас научат!" и идти искать. Меня немного удивил приход леопарда, но что-то подсказывало, что здесь не обошлось без Иветты. Она не любила откладывать дела в долгий ящик.
Дени оказалась права, Крис находился в тесном окружении Димона, Виктора (гитаристов), Макса (ударника) и Вени - самого младшего из этой четверки, клавишника. Когда-то я начинала с того, что с ними пела - почти четыре года. Потом стала биг боссом, а у них появилась новая солистка - София, которая сейчас активно строила глазки моему леопарду, но тот, похоже, ее игнорировал, ведя свои пацанские разговоры.
Меня очень удивило, когда разговор разбавился музыкой и весьма недурной. И я еще больше удивилась, когда подошла ближе и заметила в руках Криса гитару. Надо сказать, смотрелось это довольно умилительно, так как лапы у него еще те, да и выглядит сам как шкаф с антресолями. Его пресс, проступающий даже через футболку, более всего напоминал булыжную мостовую. Силовик. Мощен, но при этом ловок и гибок, как кошка. И, вместе с тем, сейчас пальцы уверено и даже нежно перебирают струны, извлекая красивую мелодию.
Но стоило почуять мое присутствие, как рука замерла, и на меня воззрились пронзительные карие глаза.
– Привет, - улыбнулась я.
– Здравствуй.
– Я не знала, что ты умеешь играть на гитаре.
– По молодости баловался. Латиноамериканские корни и все такое.
– Ни фига себе - баловался, - фыркнул Макс. - Димона с Виктором почти уделал.
– Ну не то, чтобы уделал, - тотчас встрял Димон, демонстрируя уязвленную профессиональную гордость. - Но играет очень прилично. А так и не скажешь.
– Почему? - усмехнулся Крис. - Хотя я, в принципе, понял, куда ты клонишь. Да только не стоит путать хобби с работой.
– Это для какой же работы нужен такой мощный внешний дивайс? Охранник?
– И это приходилось, - уклончиво ответил Крис. Я знала, что ему за свою жизнь пришлось побывать и солдатом, и телохранителем, и на спецслужбы поработать. Кто знает, может, что и "погрязнее" - меня это не интересует. Захочет - сам расскажет, ведь так? Помнится, единственный разговор на эту тему заключался только в одном вопросе: не числится ли он где-нибудь в розыске. Короткий отрицательный ответ меня полностью удовлетворил.
Парням, конечно, дай волю - и они все, что угодно, выпытают. Но я не собиралась этого позволять, поэтому сказала:
– Пойдем, Крис. Думаю, нам есть, о чем поговорить.
– Да-да, конечно.
Меня всегда поражало это почти благоговейное уважение, которое Крис питает ко мне. Не скажу, что беспочвенно, но все равно странно.
Мы вернулись в кабинет, где Дени учтиво оставила нас вдвоем. Я предложила Крису садиться и спросила:
– Тебя Иветта прислала?
– Нет, она просто сказала, что ты хочешь мне что-то сообщить. Что-то не так?
– Да нет. Ничего из того, что касалось бы дел прайда, на самом деле.
– Раз это касается тебя, то касается и прайда. Да и волков, думаю, тоже.
– Не задумывалась об этом.
– Может, все-таки расскажешь? - и тотчас покорное, - Прости, это ни в коем случае не вызов или…
– Не извиняйся, все нормально, - поспешила сказать я, так как понимала, что в некоторых прайдах и более мелкие проступки наказуемы. - Просто я не думала, что Иветта так скоро… прореагирует. Мы с ней обсуждали, что мне необходимо увеличить в клубе число охранников-оборотней, и она настоятельно рекомендовала взять тебя.
– А как эта идея тебе? - осторожно поинтересовался Крис.
– Конечно, я за. Но главное - как ты к этому относишься.
– Тебе нужно мое мнение?
– Да. А ты как думал? Ты же не моя собственность. Или, хочешь сказать, другие тебя не спрашивали бы?
– Паоло - точно нет, - опять уклончиво ответил Крис, и глаза его стали холодны как лед.
– Он однажды так и поступил, да?
– Да. Из-за него я покинул спецслужбу. Меня бы так просто не отпустили колесить по миру, только в случае отставки, и Паоло велел выбрать ее.
– Вот эгоистичный сукин сын!
– Этого в нем было с избытком. Хотя он не худший патра, в прайде которого мне приходилось состоять.
– А ты бы хотел вернуться?
– На службу? Сейчас уже нет. Слишком много мороки. Один только ежегодный медосмотр чего стоит. Я воин, силовик - это правда, но изворачиваться, пряча свою сущность - не по мне. Но если я тебе не нужен, ты всегда можешь отослать…
– Разве я говорила что-то подобное? Ты ишта моего прайда, мой телохранитель и зеркало. Ты мне нужен. Но мне важно знать твое мнение. Должность клубного охранника вряд ли является мечтой твоей жизни.
– Но я ведь буду охранять еще и тебя.
– Да, если потребуется.
– Тогда вопрос решен. Когда мне приступать?
– Хоть с завтрашнего дня. Если есть какие-то замечания по безопасности клуба - немедленно мне говори.
– Хорошо. Я рад, что ты доверяешь мне.
– Как же иначе? Ты не раз доказывал свою преданность. Вы с Ингой вторые в прайде после меня.
– Если не подрастут другие, то да.
– Вы опять с Шатом что-то не поделили? - колкости между этими двумя начались с самого первого дня и продолжались, похоже, до сих пор. От взрыва их разделяло лишь то, что Крис опытный боец и ишта, в то время как Шату только предстояло им стать.
– Да ничего нам делить, - передернул плечами верлеопард, и с его размахом это смотрелось внушительно.
– Похоже, даже это вас не останавливает, - усмехнулась я.
– Что ж поделать. Я же все-таки чужой в твоем прайде, Лео, а они нет.
– Чужой? Это спустя столько времени?
– Его не так уж много прошло.
Я задумалась, прикидывая. Вроде, правда, года еще не нет. Странно, а мне казалось больше… Мда, богатый на события год выдался. Как говориться, за два идет. Я лишь смогла выдать:
– Надеюсь, это не слишком… беспокойно.
– Не волнуйся, уж я-то сумею за себя постоять.
– Я в этом не сомневаюсь. Но мне не нравится, что мои коты, вместо того, чтобы жить дружным прайдом, начинают чинить распри.
Крис улыбнулся этим словам, сказав:
– Вряд ли они думали, что это так заденет тебя.
– Раз уж я патра, то бардака не допущу, можешь так им и передать. Думаю, мне следует поговорить с Шатом.
– Да пусть его. Он молодой, темпераментный лев. Сами разберемся, не дети уж.
– Только без жертв. Но тенденция мне не нравится. Кто еще распускает язык по поводу твоей чуждости?
– Я не стану жаловаться, - неожиданно упрямо возразил Крис. Мужское "эго", е-мое! - К тому же это пройдет. Просто времени надо чуть больше.
– Ладно, черт с тобой. Но, если дело зайдет слишком далеко, я хочу это знать.
– Как пожелает моя госпожа, - улыбнулся Крис, и я видела, как его отпустило напряжение. - Так значит, я отныне здесь работаю?
– Если согласен.
– Кажется да. Я рад быть ближе к тебе. И так мне легче исполнять обязанности телохранителя.
– Хитрец!
– Не без того.
– Кстати, о делах стаи. В эти выходные у нас с Иветтой намечается небольшая охота. Я хотела бы, чтобы вы с Ингой тоже присоединились. И Шата тоже возьмите. Раз он спит и видит себя иштой, пусть покажет, на что способен.
– Хорошо. Инга будет рада, - про верльва ничего не сказал. Ладно, пусть его. - Она как раз хотела поговорить с тобой.
– В самом деле? О чем же?
– Думаю, о предстоящей свадьбе.
– Что? Инга выходит замуж? - эта новость более чем удивила меня. - Я думала, она уже…
– Нет. Было, давно. Теперь у нее гражданский брак, который решили, наконец, зарегистрировать.
– Понятно. Что ж, значит, нам давно пора встретиться.
– Я передам. Выходит, завтра я в полном твоем распоряжении.
– В рамках служебных обязанностей, да. Я постараюсь, чтобы наши графики совпадали.
– Чудесно.
На следующий день Крис вышел на работу. Честно скажу, его красила даже клубная униформа охранника. За первый же день он успел очаровать всю женскую часть персонала. Но это не помешало ему прекрасно проявить себя как профессионала. Мог без труда подавить конфликт в зародыше. Дени даже сказала:
– Твоей Иветте нужно не клуб держать, а кадровое агентство.
– Почему?
– У нее отлично выходит подбирать персонал.
– И личную охрану тоже, - вынуждена была согласиться я.
– Что, прости?
– Я тебе не рассказывала? Иветта и остальные определили Криса как моего личного телохранителя. Сначала временно, а теперь, похоже, на постоянной основе.
– Я и не знала. Но он очень… внушительный. А при твоей тяге к приключениям охрана просто необходима.
– Это не у меня тяга к приключениям, а у них ко мне. Я от них кайфа не ловлю, - буркнула я, раздумывая, надуться или нет. Так ведь никто ж не оценит!
– Ну-ну, - только и сказала Дени.
Так что Крис влился в наш трудовой коллектив. Хорошо так влился - как родного приняли. Даже Ник над ним не шибко подтрунивал. Лишь невинные шуточки. И я догадывалась, почему. Весь вид Криса, даже если на лице написано полное дружелюбие, вопил об опасности. Образ беспощадного хищника приклеен к нему, как тень. Сергей и вполовину не был так устращающь. И это не давило, а просто было, как табличка "злая собака", надпись - не страшная, но сигнализирующая.
Глава 18.
За те два дня, что оставались до выходных, особых ЧП не было, так, по мелочи: выкинули двух драчунов, да выловили стайку фанатов, каким-то чудом пробравшихся через служебный вход. Так что наслаждаться победой им выпало всего секунд двадцать.
А в выходной, как и собирались, поехали на охоту. Отправились на двух машинах: в одной - волки, в другой - коты. Прям как приличная компания на водочно-шашлычный пикник. Правда, ни водки, ни шашлыка не брали. Первое на нас не шибко действует и недолго, а второе ждет непосредственно в лесу.
Из волков с нами отправилась только Ольга - одна из двух ишт-телохранителей Иветты. Филипп остался. Кажется, у него появились дела.
Шат ехал на заднем сидении вместе с Ингой. Это не из-за того, что я не доверяла, просто сажать Криса на заднее сиденье - пытка для всех. Он у нас парень габаритный.
Ехали мы в заповедную зону, которой, собственно, вервольфы и заведуют. Это пара десятков га леса с лосями, кабанами и даже оленями, конечно, разводящихся не только для сохранения вида.
Раньше у оборотней угодий было больше, в них даже входил Лосиный остров, но в свое время многим пришлось поделиться с советской властью.
Выехав из Москвы, мы через полчаса свернули на бетонку, потом она рассосалась в наезженную колею, а вскоре дальше ехать стало невозможно - мы уперлись в нашу любимую поляну для стоянки.
– Все, приехали, - возвестила я, глуша мотор. - Пассажиры могут покинуть салон.
Захлопнув за собой дверцу, я увидела, как из джипа Иветты выпрыгнула Ева, радостно потягиваясь. Я также чувствовала радость ее зверя, предвкушающего свободу. Но для этого нужно еще немного потерпеть.
Я, да и все остальные тоже, достали сумки: кто спортивные, а кто не очень, и легким прогулочным шагом направились в лес. Мы вышли не на центральную поляну, где проходили сборы стаи, а взяли чуть левее. Там тоже притаилась полянка, но очень маленькая, а два поваленных бревна дополняли картину, делая ее почти домашней.
– Пора тут охотничий домик отгрохать для служебных нужд, - заметила я.
– Идея неплоха, - согласилась Иветта. - Мне тоже понравилось, как это устроено у Эда. В принципе, я и сама это обдумывала. Летом в нем нет особой нужды, а вот в остальные времена года…
– Вот-вот, не слишком-то приятно одеваться на морозе, клацая жопой от холода.
– Может, в таком случае, разработать проект строительства. Многие согласятся вложиться. Из наших, конечно, - предложила Инга.
– Тогда надо создать какой-нибудь фонд природы от нас, якобы он построит дом в заповеднике для научных исследований и бла-бла-бла, - я просто видела, как Иветта в уме уже бизнес-план строит. Потом отвлеклась, сказав, - Ладно, мы это все еще серьезно обдумаем. Но не сегодня. Сегодня мы приехали отдыхать.
– Вот именно, - нетерпеливо вставила Ева.
– Ш-ш, - главная волчица притянула ее к себе, обнимая, - прояви хоть капельку терпения.
На это девушка лишь фыркнула, прижимаясь теснее. А я в это время прислушивалась к звукам леса, примечая происходящее на километры вокруг. Конечно, это заповедник, закрытая зона, но вдруг через какую-нибудь лазейку просочился грибник, а то и сумасшедший охотник. Но все было чисто, о чем я и сообщила собравшимся.
– Ну что, начнем? - предложила я, ставя сумку на бревно и начиная расстегивать пуговицы рубашки.
– А чего зря время терять? - хмыкнул Крис и стянул футболку.
– Да, пора, - улыбнулась Иветта.
Пора, так пора. Более не отвлекаясь на разговоры, мы стали поспешно избавляться от одежды. Можно и так, но тогда встает вопрос, в чем возвращаться в город. Так что лучше пять минут потратить. Но нетерпение просто висело в воздухе.
Первой перекинулась Ева. Выгнулась, припала к земле, мышцы и кости задвигались, брызнула белая шерсть, и вот уже стоит волчица цвета свежего снега. За ней последовали Инга, Ольга и Шат, потом Крис и мы с Иветтой. Поляна наполнилась не слишком приятными звуками всхлипывающих мышц и трещащих костей. Хотя это вовсе не так больно, как кажется. Да даже если бы было, мы бы не почувствовали, так велика эйфория от того, что зверь наконец-то получает свободу.
Не прошло и десяти минут, как рядом с белой волчицей стояла черная - Иветта, серая - Ольга, леопард - Крис, тигрица - Инга, лев - Шат, ну и я в образе пантеры. Черной, но с золотистой полосой вдоль хребта. Знак принадлежности к Сейши-Кодар.
Иветта издала короткий вой, который мы поддержали дружным рыком, и мы все растворились в лесу.
Как же это здорово: мчаться, выслеживая, а потом и преследуя добычу. Разум переключается на инстинкты, и все проблемы перестают существовать. Господи, да тебе на весь мир начхать, когда клыки разрывают еще трепещущую плоть. Горячую и сочащуюся опьяняющей кровью.
В этот раз, не сговариваясь, мы решили, что каждый охотится за себя. Моей целью стал кабан-секач. Опасная добыча, но тем слаще победа и последовавшее за ней пиршество.
Насытившись, я издала негромкий довольный рык, встряхнулась, облизывая окровавленную морду и сказала:
– Ты можешь подойти ближе, Инга. Откуда такая стеснительность?
– Я просто не хотела тебе мешать, - морда тигрицы тоже была в крови, и от нее пахло лосем. Скорее всего, охотилась еще с кем-то, уж больно большая добыча.
– Ты мне не помешаешь, - я потянулась и принялась вылизываться.
Инга подошла ближе и прилегла, так что я чувствовала ее мохнатый полосатый бок. Мазнув кончиком хвоста, спросила:
– Тебя что-то беспокоит?
Тигрица нервно дернула хвостом, но снова промолчала. Тогда я решила чуть помочь, проговорив:
– Я узнала, ты выходишь замуж. Поздравляю.
Инга напряглась, потом спросила:
– Ты… ты не против?
– С чего вдруг? - удивилась я. - Каждый волен выбирать ту личную жизнь, какая ему нравиться. Я не вправе вмешиваться в эту область. Да и не нужно мне это.
– Но он… человек.
– И что? Ты лучше расскажи, что тебя так беспокоит, и я постараюсь тебе помочь.
– Правда?
– Конечно. Я думала, ты достаточно знаешь меня, чтобы не сомневаться в этом. Рассказывай.
– Мы встречаемся уже года три, и живем вместе последние два года. Я вынуждена была рассказать ему все о себе.
– Это понятно, - кивнула я. - Секреты лишь разрушили бы ваш союз. Он принял?
– Да. Всем сердцем. Я и не думала, что такое возможно. Даже растерялась поначалу. Но он не переменил мнения ни через месяц, ни через год. Наоборот, предложил мне выйти за него.
– Но тебя что-то смущает?
– Он человек, а это накладывает определенные… ограничения. И я никогда не смогу иметь от него детей, и вряд ли захочу этого от кого-то другого.
– А он знает о твоих сомнениях?
– Да. И он… он захотел стать таким же, как я.
– Оборотнем?
– Да.
– Он видел, как ты превращаешься?
– Да.
– И не передумал?
– Нет. Но я никогда не смогу его обратить. Мы же не волки! Чтобы запустить процесс, мне нужно изодрать его. И тогда он или обратиться или умрет. А если он станет волком… это разделит нас.
– И ты хочешь, чтобы я обратила его?
– Я знаю, ты сможешь сделать это, не подвергая его смертельной опасности. Об этом я и хочу тебя попросить. И ты… ты можешь требовать что угодно взамен.
– Это оставь. Но ты понимаешь, что твой избранник должен хотеть этого сам? Да, большинство из нас не имело выбора, но раз он есть…
– Понимаю, конечно.
– Хорошо. Мне надо встретиться с ним и поговорить, прежде чем танцевать танец Баст. Если он мой будущий урра, я хочу узнать его лучше.
– Конечно-конечно, мы придем, когда скажешь.
– Тогда договорились, - довольно рыкнула я.
Тигрица почти извиняющимся жестом потерлась об меня мордой и, положив ее на мои лапы, промурлыкала:
– Спасибо.
– Пока не за что, - ответила я, чуть цапнув ее за ухо.
В кустах раздалось подозрительное шуршание, на что я, не поднимая головы, сказала:
– Выходите уже. Хватит там тропинки протаптывать.
Треск стал сильнее, показалась пятнистая морда, потом и леопард целиком. Потянувшись, как ни в чем не бывало, он лег рядом со мной. Сытый и довольный котяра. За ним показался Шат. Его косматая грива оказалась вся в веточках и листиках, так что лев принялся остервенело отряхиваться. Даже не заметил, что наступил Крису на хвост. Тот его поспешно выдернул, хлестнув по обидчику и грозно взрыкнув. Шат зарычал в ответ, и не известно чем бы дело кончилось, если бы я не встала и не сказала, прошествовав точно между ними:
– Лучше вернуться на поляну, чтобы Иветте не пришлось нас ждать.
Коты послушно гуськом последовали за мной, так что на данный момент конфликт был исчерпан.
Наши волки тоже успели удачно поохотиться, и теперь разлеглись на поляне дружной кучкой в томной лености. Но стоило мне приблизиться, как Ольга тотчас поднялась, освобождая мне место подле Иветты, а сама снова легла уже под боком у Евы. Я уже даже перестала обращать внимание на такие моменты, окончательно уверовав, что, как у кайо, мое место всегда подле вожака. И в моем присутствии никто не имеет на него права, иначе драки бывало случались и за меньшее. Хотя я никогда не отстаивала эти свои права, но как-то сразу уверовали, что не нужно меня провоцировать.
Я заняла освободившееся место, коты расположились рядом. Вроде все вместе, а все-таки коты отдельно от волков. Так всегда бывало. Только для нас с Иветтой границы не существовало.
Только я устроилась, Иветта лизнула меня за ухом, проговорив:
– Сегодня я чувствовала тебя как никогда четко.
– Думаю, наши силы окончательно укрепились и вошли в унисон. Валькирия в тебе узнала меня, - ответила я, а мой взгляд уцепился за светлой проблеск в жгуче-черной шерсти. Я тотчас сунула туда нос, попросив, - Подними, пожалуйста, морду.
Иветта по-волчьи усмехнулась, но сделала. Убедившись, что мне не привиделось, я сказала:
– Так и есть, у тебя тоже работает.
– О чем ты?
– Вот здесь, - я провела носом по горлу волчицы, - у тебя появилось ожерелье - это полоска серебристо-белого меха.
– Хм, а я и не заметила.
– Ну, мы не часто перекидываемся в закрытых помещениях, где есть зеркала.
Я почувствовала, что главную волчицу смутила эта фраза. Что ж, ладно, закроем тему. Меня не касается, чем они занимаются на досуге. Поэтому я лишь неопределенно рыкнула и потянулась.
Раздался еще один рык, куда менее довольный. Повернувшись, я увидела, как Крис задумчиво пожевывает ухо Шата. Тот пытается вырваться, но как-то вяло: то ли за ухо боится, то ли еще что.
– Мальчики, что вы там опять не поделили? - спросила не я, Инга. Мне сейчас, с набитым желудком, хотелось только полежать спокойненько, поспать. Естественное желание, которое многие разделяли.
– Ничего, - ответил Крис, выпуская ухо и, чуть приобняв лапой неугомонного льва, велел, - спи лучше.
Шат взрыкнул было, но снова был укушен за ухо и, как ни странно, успокоился. Я видела, как медленно закрываются его глаза. Правда мои были заняты тем же. Скоро все мы уже мирно подремывали.
Это часть охотничьего ритуала. После того, как охота приходит к логическому финалу и голод целиком и полностью утолен, тянет спать. Такова природа всех хищников. Так что подремать на сытый желудок сам бог велел.
Глава 19.
