Проводив подругу, мы вместе с Аминой принялись за ревизию сделанного в клубе за последние полтора дня. Что ж, ущерб заведению был полностью ликвидирован. Дверь, фасад - абсолютно никаких следов побоища. Персонал находится в полной боевой готовности, никто заявления об уходе не подал, и одно это уже безмерно радовало.
Количество посетителей тоже не уменьшилось, скорее наоборот. Так что все шло своим чередом. Если бы еще не репортеры! Эта братия звонила, нарывалась на аудиенции, прорывалась в клуб. Я старалась быть со всеми вежливой, предупредительной, внутри уже сатанея. Благо если какому-то журналюге удавалось меня сцапать, рядом тотчас оказывался Игнат и выручал своими подсказками и репликами.
Ближе к закрытию клуба я все-таки не выдержала и скрылась в своем кабинете, зарывшись в бумаги и отрешившись от всего остального.
Мне это неплохо удавалось до тех пор, пока не зазвонил телефон. Я, погруженная в дела, так удивилась этому факту (еще бы! Полтора часа никто не дергал!), что сразу подняла трубку и сказала:
– Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас.
Сначала усиленно засопели, потом выдали:
– Пока вам сильно везет. Но это не может длиться вечно. Надо делиться, - такой сухой, надтреснутый голос. Сказал и повесил трубку.
Я так и застыла с трубкой в руке, как иллюстрация к фразе: "Шо это было?". Уже спустя миг я очнулась и нарочито аккуратно вернула трубку на место, откинулась на спинку стула и крепко задумалась.
Честно говоря, думалось плохо. Вертелась лишь фраза: "Ну вот, нарисовались - хрен сотрешь!". В итоге я додумалась позвать Криса. Тот явился едва ли не до того, как я положила трубку.
Внимательно выслушав, он потер подбородок и сказал:
– Да, судя по всему, фактор случайности можно смело исключить.
– Похоже на то. Интересно, конечно, почему наезды стали случаться именно сейчас, а не месяц назад, или два.
– О, причин может быть множество, но понять какая именно тут порылась - все равно, что на кофейной гуще гадать.
– Они бы хоть сразу сказали, что им нужно. Зачем весь этот цирк?
– Обычная политика устрашения. Сначала напугать до такой степени, чтобы мы были готовы все отдать, а потом это самое все потребовать.
– Скоты, что же за скоты! - возмущенно фыркнула я. - В такие моменты я еще больше рада, что оборотень. Во всяком случае, это делает из меня чертовски трудную мишень.
– Что верно - то верно. А я с удовольствием прикрою тебе спину.
– Спасибо. Но что нам дальше делать?
– Подождать, пока нам стрелку забьют и начистить им морды, дабы неповадно было впредь лезть.
Такой нелепый совет, и в тоже время так сказан, что я спросила:
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Лучшая тактика. Ловить шестерок - себе дороже, так как они не переведутся. Только устанешь. Лучше подождать и задать перцу всей шайке-лейке.
– Иветта предлагает попросить вампиров поучаствовать.
– Дело! С их диаспорой никто связываться не захочет. Побоятся.
– Но если до этого своего вызова бандюки покалечат кого-нибудь из наших?
– Это, конечно, проблема, - согласился Крис, еще сильнее погрузившись в задумчивость. - Всем придется соблюдать осторожность.
– Главное, чтобы это не подняло панику. Если случится массовый отток кадров…
– Ну, насколько я понял, большинство - очень и очень проверенные люди.
– Да. И их-то мне как раз терять и не хочется. Многие не просто сотрудники, а мои друзья. И если всякая мразь начнет их домогаться!
– Я понял ход твоих мыслей. Могу предложить, чтобы задерживающиеся допоздна не расходились по одному. Кого-то из возвращающихся домой охрана могла бы провожать.
– Согласна. Также, думаю, стоит расширить зону видеонаблюдения. Пусть в нее войдут гостевая и служебная стоянки. Сейчас попрошу Феликса заказать дополнительное оборудование.
– Резво ты!
– Иначе никак. Безопасность близких мне дороже.
– Может, я возьмусь за круглосуточную охрану?
– Не стоит. К тому же, так как я сейчас живу в доме Андре, это не совсем удобно. У нас и так гости. Да и этот дом понеприступнее любой крепости! Только безумец полезет в обитель мага.
– Это да, - понимающе усмехнулся Крис. - И все-таки ты слишком мало заботишься о себе.
– Эх, тяжела доля всеродетеля, - подыграла я. - Да не боись. Уж во сколько передряг я вляпывалась - и ничего, выкручивалась.
– Не стоит полагаться только на удачу - она плохой щит.
– Да ты философ!
– Просто жизненное наблюдение.
– Наверное, я наблюдала в это время за чем-то другим, - смех вырвался сам собой.
– Может быть, - рассмеялся Крис, поднимаясь с кресла. Он почти дошел до двора, когда обронил, - Ты очень много значишь для прайда и стаи, Лео. Мы не хотим потерять тебя.
– Не потеряете!
Крис усмехнулся и вышел, а я внезапно вспомнила, что обещала поговорить с Ингой и ее избранником. Надо их пригласить на ужин к Андре что ли. Правда, там гости. Но сбегать к себе из-за такого пустяка не хотелось. Да и сам Андре может навыдумывать тогда невесть что. Ладно, поговорю с ним.
Я сделала пометку в ежедневнике. Без этого никуда! Не записывая, я бы половину дел перезабывала. Хех, прям склеротик-маразматик.
Глава 28.
Только я убрала заветную книжечку обратно в сумку, как снова телефон зазвонил. Я сняла трубку, и после дежурного "Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас", раздалось:
– Эля, что же ты делаешь? Разве так можно? Мы с отцом уже извелись все! А ты?! Дома никто не подходит или занято, на работе говорят, что тебя нет. Разве так можно? Мы уже даже к тебе ехать собрались!
"Этого еще не хватало!" - подумала я, продолжая выслушивать гневную тираду матери. Не, родители у меня не такие уж и плохие, но эта гиперопека и постоянное желание держать руку на пульсе, хотя у меня давно уже своя жизнь, свои заботы. Но мать этого не понимает, а еще у нее маниакальное желание выдать меня замуж, дабы "понянчить внуков". Но, увы, это в мои планы никак не входит. Поэтому я предпочитаю любить родню издалека. Чем дальше - тем крепче.
А мать продолжала заливаться, пересказывая увиденные по телеку события в нашем клубе. Когда она, наконец, выдохлась, я сумела вставить слово:
– Мам, успокойся. Со мной все в порядке.
– В порядке? Тогда где ты шлялась все это время? - ладно, так и быть, спишу этот тон на взвинченное состояние, но я уже начала закипать, поэтому старалась отвечать нарочито холодно:
– Я была у друзей. И вообще, это моя жизнь, и я могу проводить ее так, как считаю нужным.
– Замуж тебе надо, чтобы вся дурь из башки повылетела!
– Мам, если ты опять хочешь трепать мне нервы этой темой, то давай сразу попрощаемся. Мне некогда.
– Ты что, не можешь нормально с матерью поговорить?
– Пробовала - не получается, - фыркнула я, и постаралась более миролюбиво выдавить, - Мам, в самом деле, давай потом. Со мной все хорошо, но я сейчас на работе.
Она что-то проворчала мне в ответ, но мы довольно быстро распрощались. Правда, с меня взяли торжественное обещание позвонить в ближайшее время. Я пообещала. В конце концов, у каждого свои представления о "ближайшем времени".
Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, после того, как я положила трубку. Родители… я как-то резко и с концами оторвалась от них, приехав в Москву, и теперь мне были странны их попытки контролировать мою жизнь. Появляется чувство, что они не вправе этого делать, ведь я уже столько достигла самостоятельно, своим умом. А если взять в расчет и те факты, кем я стала, особенности моей звериной сущности и память о прошлой жизни… Это тоже понимания не добавляет. Когда осознаешь, что во всех смыслах старше и имеешь больше жизненного опыта в таких областях, которые им и не снились, трудно воспринимать примитивные поучения.
Глубоко вздохнув, встряхнувшись, я снова взялась за работу. Дела, как ни кинь, сами собой не решатся.
Углубившись в процесс, я очнулась, лишь когда Крис вошел, заявив:
– Лео, домой бы пора. Время-то уже ого-го. Последние посетители и те разошлись.
– Ой, и правда времени много, - воскликнула я, выудив часы из-под кипы бумаг. Пора заканчивать.
– Давно пора. Андре, небось, волнуется, куда ты запропастилась.
– Он знает, что я допоздна работаю, - я поставила финальную точку и сложила документы ровной стопкой. Встала из-за стола и стала собираться. - К тому же я сейчас минут через пятнадцать дома буду.
– Я провожу тебя.
– Не стоит. Тут всего ничего.
– Хотя бы до стоянки. Так всем будет спокойнее.
– Ну хорошо.
Минут через пять мы вместе вышли из клуба, и за нами тщательно закрыли дверь. Вот, собственно, и служебная автостоянка. Мой мотоцикл смотрелся на ней очень одиноко. Хотя нет, на противоположном конце притаился еще один. Тоже классический Харлей, только покрупнее, помассивнее.
– Твой? - спросила я, кивком указывая на железного коня.
– Ага. Неделю назад наконец-то прислали моего старого друга.
– Прислали? Если через границу, то, небось, содрали три шкуры.
– Да не. Я ж по старым каналам, через диппочту.
– Не бывает бывших агентов?
– Что-то вроде того.
– Это хорошо.
– Ты не сердишься?
– С чего бы? Это замечательно, когда свои своих не забывают. Если бы не некоторые наши… ограничения в публичности, то наших во властных кругах было бы больше.
– Чтобы влиять на политику?
– Скорее, чтобы защищать тех, кто скрывается в ночи. Во многих случая наша анонимность шита белыми нитками.
– Ты хочешь сказать…
– Мы не можем таиться от людей вечно. Когда-нибудь нам придется выйти на свет, объявить о своем существовании. Нам всем и сразу. И, возможно, скоро.
– Почему всем сразу? Чтобы люди поняли, как нас много?
– Именно, и не решились нас истребить. Если развяжется война, то, сомневаюсь, что победят люди. Ну да ладно, такие глубокомысленные разговоры не ведутся на стоянке. Да и пора уже.
– В самом деле. Доброй ночи.
– И тебе.
Когда я садилась на мотоцикл, что-то заставило меня обернуться и всмотреться в темные улочки. Между лопатками зачесалось. Такое ощущение, что за нами кто-то следил. Я принюхалась.
Нет, ничего подозрительного не чувствовалось. Хотя это город. Тут повсюду запахи людей, и вычленить подозрительный весьма непросто, так как не ясно, чем именно он должен выделяться.
Мысленно сплюнув, я завела мотор. До первого светофора ехали вместе с Крисом, потом мальчики налево, девочки направо. В голове осталась лишь одна мысль: "Домой-домой-домой!" Все-таки устала. Определенно, вредно расслабляться!
Глава 29.
Как и до этого, Андре ждал меня, словно примерная жена. Еще бы передничек для сходства! Но сегодня у меня и в мыслях не было подтрунивать. В конце концов, возможно, ему приходилось хуже. Он "общался с родней", в то время как я занималась любимым делом.
Не переставая быть джентльменом ни на секунду, Андре помог мне снять куртку, а потом почти робко обнял, сказав:
– Я скучал.
– Я тоже, - мои руки сами собой взяли в кольцо его талию. - Как "родственники"?
– Как ни странно, но не так плохо, как могло бы быть. А знаешь, что самое лучшее?
– Что же?
– Они уже спят, а мы нет. И можно спокойно пообщаться. Ты, наверное, проголодалась?
– Есть немного.
– Тогда пойдем на кухню, я приготовил кое-что.
Андре, как всегда, приуменьшил. Этим "кое-чем" не погнушались бы и высшие слои общества! Утка с яблоками, запеченный картофель, салаты, воздушный ягодный десерт… Желудок предвкушающе заурчал, и я решила, что лопну, но все попробую!
Я села за стол, маг принялся за мной ухаживать, украдкой кидая до жути умилительные взгляды. Уже сражаясь с десертом, я заметила:
– Начинаю находить плюсы в совместной жизни.
– В самом деле? Оставайся насовсем, и я буду хоть каждый час готовить!
– Фей домашнего очага, - улыбнулась я. - Всегда удивлялась, как ты поддерживаешь в порядке такой большой дом! И если у плиты я тебя видела, то с веником или пылесосом - никогда.
– Ну, у магов свои секреты.
– И как зовут эту секретную домработницу? - подмигнула я.
– Ну, все не совсем так, - неожиданно смутился Андре, косясь куда-то в угол. - Хотя помощник, действительно, имеется.
– Неужто Курай свое обучение отрабатывает?
– Нет. Просто когда я покупал этот дом, он был совсем обветшалым, но это и правда бывший барский особняк. И, как и в любом очень старом доме, здесь не обошлось без дополнительных квартирантов.
– И один из них поступил к тебе на службу?
– Ну да, как к новому хозяину дома. Федор, покажись уже!
Я без подсказки обернулась в угол, из которого продолжительное время ощущалось что-то околомагическое. Почти одновременно с этим на табуретке возникло маленькое - по колено где-то, существо. Похожее на гнома, но куда более волосатое и с огромными глазами. Одет лишь в чистую длиннополую рубашечку, перехваченную кожаным пояском. Прекратив болтать мохнатыми лапками, существо спрыгнуло на пол, поклонилось и басовито представилось:
– Федор, - и чуть погодя, - Домовые мы, счастье в дом приносим.
От одной этой фразы я расплылась в улыбке. Сразу вспомнился советский мультик про домовенка Кузю. Собственно, о домовых я знала немного. Сталкиваться не приходилось, но слышала, что это то ли мелкие прощенные бесы, то ли одомашнившиеся духи. Поверьев и сказок о них - пруд пруди.
– Это Лео, - в свою очередь представил меня Андре. - Относись к ней, как к хозяйке дома.
– Неужто барин себе жену выбрал? - навострил ушки домовой.
– Не совсем, - улыбнулся Андре. - Но тем не менее.
– Понял, Барин. К вашим услугам, сударыня. Этому дому-то давно женская рука треба.
– Это не совсем ко мне, - усмехнулась я.
– Не страшно, - отмахнулся домовой. - Коли понадобиться, немедленно кличте.
– Хорошо, Федор.
– Да, киска у вас знатная.
– Миу? Вы уже познакомились?
– Конечно, - кивнул Андре. - Кошки чувствительны к различной нежили в принципе, так что домовым никогда от них не укрыться. Ты ведь и сама почти замечала Федора.
– Ну да. Только списывала это на нестабильный магический фон.
Сам Федор, обронив "пойду я хозяйство вести", просто исчез. Растворился в воздухе. Андре прокомментировал:
– Обычно домовые стараются оставаться невидимыми и неслышными для всех обитателей дома. Не любят выдавать своего присутствия. Показываются только хозяевам, и то, если те знают с кем имеют дело, ну или в крайних случаях. Вообще домовой привязан к дому.
– А если дом разрушится?
– Плохо будет. Тогда домовые принимают облик призрачного пса и пытаются найти новый дом.
– Что, и в квартиры вселяются?
– Если другого выхода нет. Квартиры они недолюбливают.
– Ясно. А как он у тебя с бытовой техникой ладит?
– Федор очень быстро учится. К тому же обладает примитивной бытовой магией. Да и сильные они, как муравьи, хоть по виду и не скажешь.
– Ты ему хоть платишь?
– Конечно, натурой.
– Что, блюдечко молока и кусок хлеба?
– Нет, он просто готовит и на себя. Федор тут на полном пансионе. Ну и всякие радости жизни ему перепадают.
– Это какие?
– Любит телевизор смотреть и кроссворды решать.
– В самом деле? - усмехнулась я.
– Ну да. Сам его вотчину обставлял, - На мой невысказанный вопрос он добавил, - Я Федору чердак на откуп отдал. Мне он ни к чему, а ему очень понравился. Федька и раньше там скрывался, когда дом пустовал. Конечно, теперь это место выглядит куда как приличнее. Там у него и телевизор, и другие блага цивилизации.
– И тебя не смущало такое соседство?
– Нисколько. Федор очень тактичный и незаметный, и с ним можно не притворяться обычным человеком.
– Да, определенно, это большой плюс! А почему ты мне раньше о нем не рассказывал?
– Как-то все случая не подворачивалось, - пожал плечами Андре. - Вечно то там кризис, то тут неприятности.
– Хех, бурная у нас жизнь, правда? - я шутливо толкнула мага в бок.
– И не говори! А если у тебя спокойно, то у меня что-нибудь случается.
– Правда сейчас, кажется, все вместе, - еще одна усмешка. - Но мы справимся.
– Конечно. Хотя, если подумать, какие проблемы тревожат Верховного мага и сильнейшего оборотня…
– Ну, что поделать? Мне как-то не хочется становиться владычицей мира.
– Вот и мне. К тому же в истории все подобные попытки плохо кончались.
– Триаду вспомнил?
– Именно.
– Да уж. Достойный пример, чтобы удержаться от глупостей мирового господства и абсолютной власти, - согласилась я. - К тому же, мне кажется, что для подобного нужно предназначение по рождению.
– В смысле?
– Ну, например, Танат может совладать с Косой Смерти, ведь она принадлежит ему с рождения. Любого другого она просто погубит. Он владыка смерти, и другим его удел не по плечу, хоть в лепешку расшибись.
– Хм, в этой идее что-то есть. Но многие существа обладают нездоровыми амбициями.
– То-то и оно. Порой - это хороший стимул, но нужно знать, когда остановиться. Вот ты хочешь стать кем-то большим, чем Верховный маг?
– Хм… думаю, нет. Я достиг пика. Дальше… разве что на божественное замахнуться. Но мне это ни к чему. Я лишь стимулирую развитие магического резерва. Так что развитие все равно продолжается.
– Это да. Но мы залезли в какие-то уж очень философские темы на ночь глядя.
– И не говори! - спохватился Андре. - Ты же ведь, наверное, смертельно устала!
– Ну, смертельно - не смертельно, но есть немного, - я передернула плечами, так что хрустнули позвонки.
– Хочешь, я наберу тебе расслабляющую ванну?
– Хм, было бы неплохо.
– Сейчас все будет.
Мы почти покинули кухню, когда я вспомнила, о чем обещала поговорить, и окликнула:
– Андре.
– Да, свет очей моих! - он тотчас обернулся, как говорится, со взором горящим.
– Я хочу пригласить Ингу с ее женихом. Мне с ними нужно о важном поговорить. Ты не возражаешь?
– Я много раз говорил, что мой дом - твой дом. И я с не меньшей радостью буду привечать твоих друзей. Можешь даже не спрашивать.
– Нет, все равно. Дом твой, и должно быть твое разрешение, - упрямо заявила я.
Андре лишь понимающе улыбнулся и спорить не стал. Компромисс в действии.
А ванна… ванна и в самом деле оказалась расслабляющей. Я даже плохо помню, что Андре бережно вытер меня и принес в спальню, так как практически спала. И было так хорошо, тепло и уютно. Ощущение той настоящей близости, которая не имеет отношения к сексу.
А потом было утро. Из тех, что хочется, чтобы длились бесконечно. Эта нега и уют, когда с кайфом валяешься на кровати и не хочется вставать. Такие утра особенно ценны, так как случаются нечасто. Обычно вскакиваешь и бежишь, с головой окунаясь в суету дел.
Еще не до конца проснувшись, я перевернулась на живот и потянулась так, как это делают кошки, а не люди. То есть подобралась к коленям, старательно выгибая спину, потом отклячивая задницу, стараясь потянуться каждой мышцей. Надо сказать, получилось.
Когда я застыла, буквально распростершись ниц по кровати, мне на спину опустилась рука, тотчас начав путешествие выше, к шее. Я задрожала, поворачиваясь к Андре.
– Проснулась?
– Частично.
– Понятно, - сейчас его голос тоже едва ли не мурлыкал. - Хм, у тебя что, всегда мышцы такие напряженные?
– Они не напряжены почти, просто крепкие и упругие. Больше, чем положено, ведь им постоянно приходится сталкиваться с более сильной нагрузкой.
– Это у всех так?
– Ну да. Мы ведь очень сильные - автомобиль можем поднять. И где-то должен содержаться этот запас прочности. Так что, в принципе, нам проще слепить красивое тело. Но я и раньше, до того, как все это началось, лишним весом не страдала.
– Ты прекрасна!
– Спасибо, - я лукаво усмехнулась, садясь практически в классическую позу "лотоса", - Сколько там времени? Небось, уже полдень.
– Почти. Без восьми минут.
– Это хорошо. Надо позвонить Инге.
– Хочешь, чтобы они прям сейчас пришли?
– Нет, конечно. Сегодня вечером или завтра днем. Как им удобнее будет. В конце концов, я могу прийти пораньше с работы.
– В самом деле? - усмехнулся Андре, натягивая черные льняные брюки. Похоже, это его вариант домашней одежды.
– Только не стоит этим злоупотреблять, - назидательно ответила я, разбираясь с бельем и своими брюками.
– Да я и слова об этом не сказал!
– Но подумал. Так, где мой мобильный?
– На столике в зарядку воткнут, а то уже ругаться начал.
– Ну, ты прям золото!
– Ото ж! Хотя… - Андре критически осмотрел свои немного спутанные со сна волосы и кинулся за расческой, - скорее серебро, ну или платина.
– Пусть будет платина, она дороже, - подыграла я, но уже в следующую минуту вынуждена была отвлечься, - Алле. Инга? Привет! Да нет, ничего не случилось. Ну мы же договаривались, что я позвоню.
Конечно, Инга согласилась встретиться у Андре. Похоже, она была готова увидеться где угодно, лишь бы решить проблему. Ни единого вопроса не последовало на тему, почему именно здесь.
Когда я отключилась, Андре, закончивший возиться с волосами, все-таки поинтересовался:
– А что у Инги за проблема?
– Та, что время от времени случается с нашими, - ответила я, пожав плечами. - Она выходит замуж, но ее выбор - человек.
И я рассказала ему все, что так беспокоит мою тигрицу. Когда я закончила, он сказал:
– Хм. В принципе, проблема решаема, если он окажется подходящим…
– Это-то мне и нужно выяснить.
– Надеюсь, ты не собираешься обращать этого парня прямо в моей гостиной?
– О, нет! Конечно, нет! Если даже жених Инги окажется способным стать одним из нас, инициация состоится где-нибудь на природе и в полнолуние.
– Почему именно в полнолуние?
– Все оборотни так или иначе зависят от циклов луны. Если вервольфы в этот период могут потерять контроль над зверем, то кошачьи, особенно теперь, становятся сильнее. Моя сила в полнолуние как никогда близка к силе Баст. А значит, мы сможем хорошо станцевать свой танец.
– Хотел бы я это видеть!
Я вздохнула, ответив:
– Ты же знаешь, как могут отреагировать волки и коты на тебя в этот период. Мне очень жаль, что ты не можешь охотиться со мной.
– Хм… - похоже, Андре пришла какая-то идея. - А если я наложу на себя метаморфное заклятье?
– Какое именно?
– Я же маг, и могу превратиться в кого угодно. Метаморфоза будет более чем реалистична.
– В принципе, можно попробовать, но сначала, например, с Ингой. Мы поделимся впечатлениями, как на тебя среагируем, и на основе этого уже решим.
– Договорились. Хотя я уже говорил, что обычные животные, даже хищники, предпочитают со мной не связываться.
– Но мы - оборотни. Поэтому наша реакция может быть иной. Так что сначала лучше опробовать на малом круге лиц.
– А почему бы нам не опробовать это наедине?
– Тогда не будет соблюдена чистота эксперимента. У меня, как оборотня, слишком сильный самоконтроль. Я не подвержена жору и всегда понимаю, что творю.
– Понятно. Что ж, ладно.
– Вот и договорились. Вопрос еще, как наши постояльцы отнесутся к гостям.
– Ну, это меня мало волнует. Перетерпят. В конце концов, это мой дом.
Глава 30.
Будущий муж Инги оказался весьма славным парнем. Может, не очень рослый, но жилистый. Прямые каштаново-рыжие волосы обрамляют открытое лицо, а серо-зеленые глаза лукавые, но взгляд добродушный. И хоть одет мужчина был в серый костюм, все равно видно, что больше привык к джинсам-футболкам. Эдакий вечный пацан. Но в целом я могла сказать, что передо мной хороший человек. Не простодушный, но без червоточин. И то, как он смотрел на Ингу, не оставляло сомнений в его чувствах. Что, впрочем, было ожидаемо. Иначе он просто не пришел бы сюда.
– Познакомьтесь, это Олег, - представила Инга, а потом уже нас. - Это Лео и Андре, а это…
Тигрица запнулась, так как тоже впервые видела наших квартирующихся, но маг быстро пришел ей на помощь:
– Августина и Виолин. Мои родственники. В некотором смысле.
Инга всегда была умной женщиной, и обо всем догадалась без лишних объяснений.
Я бы вообще обошлась без этих двоих, но было бы невежливо. Поэтому у нас сначала запланирован общий ужин, а потом уже обсудим дела.
Ужин протекал в дружеской беседе, причем Инга сразу же поинтересовалась:
– Как дела в твоем клубе? Все утряслось?
– Ну да, практически. Справимся. Олег, а где ты работаешь?
– Я дизайнер одного крупного издательского дома.
– Что ж, это хорошо.
– Да, моя работа не создаст проблем.
Мы кивнули друг другу, на время откладывая эту тему. И именно этот момент Августина выбрала для подколки:
– Твои друзья изъясняются очень странно, Андре.
– Это их право.
Чтобы отвлечь единорогов, мне в голову пришла одна хитрая идея:
– Кстати, Вио, тебя очень интересовала проблема искусственного оплодотворения. Так вот, Инга врач и могла бы проконсультировать тебя по этому вопросу.
– В самом деле? - оживилась девушка.
– А что, существуют какие-то проблемы в этой области? - заинтересовалась тигрица. - Обычно оборотни весьма редко страдают ими. А ты выглядишь просто пышущей здоровьем.
– Еще не хватало говорить о подобном при человеке, - фыркнула Августина, и Вио тотчас приутихла. Но я-то не смолчала:
– Этот человек знает о нас, его можно называть нашим другом и, возможно, будущим членом прайда. Так что не вижу смысла делать из этого трагедию.
– Эта ваша неосмотрительность! - скривила губы Августина. Я окончательно потеряла терпенье и холодно процедила:
– Знаешь, вряд ли мне нужны комментарии о нашей политике. Мой прайд процветает, мы не оторваны от жизни, и у нас нет ваших проблем.
– Да что ты знаешь о политике, девчонка?
Ой, зря она это сказала! Я, может, и снесла бы эту обиду, пропустила мимо ушей, но Ашана среагировала быстрее. Мои глаза полыхнули серебром и голос стал рычаще глубоким, покоряющим:
– Женщина! Мы пришли в этот мир задолго до твоего рождения. Наша сила есть искра божественного. Я - патра, и от меня, по воле Баст, пошел род кошачьих, род леопардов. И буде таково в жизни и в смерти.
С каждым словом голова Августины клонилась все ниже и ниже, принимая позу покорности. И, когда я замолчала, она не без труда выдавила:
– Простите, миледи. Я неверно оценила вас и вашу роль. Ваше могущество… потрясает.
Я вздохнула, впитывая назад выпущенную силу, и только тут заметила, что все сидят, уставившись на меня, с упавшими челюстями. Даже Андре как-то подозрительно косится. Так что я невольно передернула плечами и поинтересовалась:
– Что?
– Я еще никогда не видела тебя столь величественной, - ответила Инга. - Если бы мы не сидели вот так, за столом, не думаю, что я могла бы удержаться и не пасть ниц.
– В самом деле? Я была такой грозной?
– О да, свет очей моих! - усмехнулся Андре. - Разгневанное божество выглядит не намного грознее!
– Ну, что я могу сказать, призраки прошлого иногда выходят наружу. Когда меня начинают выводить.
Я зыркнула на притихших единорогов, и этого оказалось достаточно, чтобы Вио опустила голову и пробормотала:
– Прошу, прости нас.
Промелькнула мысль: как часто ей приходилось проявлять инициативу и извиняться за Августину. Чуть раньше я бы поставила на "всегда", но выяснилось, что женщина и сама может извиняться.
– Да ладно, - усмехнулась я. - Рано или поздно это все равно случилось бы. Да, у меня кошачья натура, но это вовсе не значит, что я всегда мягкая и пушистая. Совсем не значит.
– Но как ты можешь быть доминантом для другого вида? - спросила Августина.
– Легко, - улыбнулась я, а Инга пояснила:
– Доминант есть доминант. Это качество личности, внутренняя сила, и неважно, что за зверь кроется внутри. Я видела огромных амбалов, склоняющихся перед хрупкой девушкой, так как она доминантнее их. Одной грубой физической силы недостаточно.
– Хочешь сказать, что Лео, если захочет, может подмять под себя нашего гуна, то есть вожака?
– Я не знаю его, но не стала бы исключать такой возможности, - уклончиво ответила тигрица.
Все снова покосились на меня, но на моем лице можно было прочесть лишь одно: "А оно мне надо?". И все-таки, не выдержав их взглядов, я сказала:
– Если кто-то думает, что я побегу устраивать мировую революцию среди оборотней, то глубоко ошибается. Один уже на броневичке докатался - семьдесят лет расхлебывали.
– В самом деле? - похоже, Августина мне не верила.
– Да. Если бы не обстоятельства, я бы так и осталась далека от дел стаи и прайда. Была бы оборотнем-одиночкой и все.
– И мы бы очень многое потеряли, - добавила Инга.
– Лео вовсе не упивается властью, - улыбнулся Андре. - Иной раз приходится даже убеждать воспользоваться ею.
– Что-то пару минут назад я этого не заметила, - губы Августины дернулись в усмешке.
– В конце концов, приходится учиться работать с тем, что есть. И если я какой-то из своих возможностей не пользуюсь, то уж точно не потому, что не умею.
– Какой-то странный у нас разговор получается, - заметил Андре, заканчивая с ужином.
– Надеюсь, Олег, ты не очень шокирован? - поинтересовалась я.
– О, нет. Почти нет.
– Это хорошо. Думаю, пришло время нам троим поговорить.
– Можете расположиться в северной гостиной. Она достаточно уединенная, - предложил Андре. - А я пока уберу со стола.
