Когда я, наконец, закончила переговоры и отложила мобильный, ухо у меня, наверное, было красным, как светофор. Причем Андре, зараза такая, нежно потеребил его, спрашивая:
      – Может, тебе на него подуть?
      – Фигушки! Себе подуй.
      – Интересное предложение.
      – Так, надо собираться, подготовиться. Что-то я, кажется, забыла.
      – Чушь, все ты помнишь, и нужное уже сделала. Да и времени полно в запасе. Лучше отдохни.
      – Никогда!
      – Ой ли?
      А меня обуревала жажда деятельности. Эдакий синдром белки в колесе. Как-то резко все свалилось. События закрутились в бешеном вихре. Но пощупать лица этих негодяев мне ох как не терпелось!
      Поэтому вот уже и сумка собрана, и нужная одежда вытащена из моего багажа и разложена на кресле. Не терпится вскочить и бежать.
      Неизвестно, как бы я издергалась, если бы Андре не решил положить этому конец. А точнее, на очередном моем витке через гостиную просто перехватил, затянув в объятья.
      – Пусти, у меня еще куча дел.
      – Не верю. Ты все уже сделала.
      – Неа.
      – Еще как да! Идем, тебе надо расслабиться, а то как комок нервов.
      – Некогда расслабляться, - продолжала упрямиться я, но этот коварный тип усадил меня на диван.
      – Ты успеешь еще сто раз собраться снова, я тебя знаю. Так что позволь себе отдохнуть, - при этом он мягко массировал мне плечи, постепенно охватывая всю спину.
      Это было так хорошо, что я, кажется, даже замурчала от удовольствия.
      – Вот, так-то лучше, - Спинным мозгом чувствовала, что Андре улыбается. А проворные пальцы уже вовсю забрались под рубашку. Наконец, он предложил: - Давай сниму?
      – Давай.
      – И ты лучше ложись.
      Небольшая перестановка, и вот руки вернулись к своему занятию, заставив меня зажмуриться от удовольствия. Конечно, до Амарис Андре было далеко, но это нисколько не умаляло его достоинств. А массаж для оборотня всегда кайф, ведь наши мышцы напряжены гораздо большую часть времени, чем у людей, да и перегрузки случаются немалые. Помню, Иветта как-то рассказывала мне, что некоторые оборотни могут от простого массажа дойти до оргазма.
      А сейчас… сейчас мне было хорошо и все. Думать о чем-то серьезном - лениво. Я, наверное, даже задремала чуток, но чьи-то шаги и возмущенный хмык заставили в момент собраться. Кажется, Андре даже руку отдернул, так как расслабленные мышцы под ней в момент стали каменными, сжались, словно пружина. В принципе, если постараться, я бы из этого положения и прыгнуть могла. Конечно, Андре, наверняка, грохнулся бы. Поэтому я только обернулась, в принципе, и так зная, кто это.
      – Совсем стыд потеряли! - возмутилась Августина, демонстративно избегая смотреть на меня.
      – О чем это она? - усмехнулась я.
      – Понятия не имею, - пожал плечами Андре и лениво потянулся.
      Я засмеялась и заставила его привстать, чтобы сесть самой и тоже потянуться, хрустнув позвонками.
      – Вас что-то не устраивает? - чересчур вежливо осведомился Андре.
      – Нет, но некоторые поступки…
      – Я не вижу ничего предосудительного, - ответил маг. - В конце концов, я не собираюсь таиться в своем собственном доме. Если что-то оскорбляет вашу мораль - то можете не смотреть. Или стучать в дверь - тоже хорошо помогает.
      – От некоторых вещей это не поможет, - поджала губы Августина.
      – Всегда бывают какие-то неудобства, - ответила я.
      – Даме не приличествует находится в таком… виде, - женщина продолжала гнуть свое. Интересно, она никогда не пробовала быть учительницей?
      – Для меня это не проблема, - отмахнулась я.
      – Хм…
      – К тому же воину должно в первую очередь определять источник опасности и заботиться о его устранении, нежели о глупых тряпках, - этот урок я накрепко выучила еще в прошлой жизни. Специально натаскивали. Так что будьте спокойны, если ко мне полезут - я сначала врежу, а потом уже обеспокоюсь внешним видом.
      – У вас возник какой-то вопрос? Или пожелание? - холодно осведомился Андре.
      – Пожелание у меня одно, но ты… Все это распутство…
      – И все-таки я оказался не настолько… распутен, чтобы с радостью кинуться исполнять эту вашу просьбу, - маг обезоруживающе улыбнулся, а я чуть не покатилась со смеху.
      – Дерзкий мальчишка!
      – Какой есть.
      – Вы что, пришли сюда ссориться? - поинтересовалась я, накидывая рубашку.
      – Нет, наоборот.
      – Странный способ выражать благодарность, - заметил Андре, за что Августина метнула в него хмурый взгляд, но сказала:
      – Как бы то ни было, вы немало сделали для нас. И все-таки, Андре, как ты не можешь понять, что твои поступки не делают чести всему твоему роду!
      – Я с самого детства привык отвечать лишь за себя и тех, кто мне близок, так что обвинения ваши бесполезны. Ожидать, что я резко изменюсь на пятой сотне жизни - по меньшей мере наивно.
      – Как много мы с тобой упустили! - женщина всплеснула руками. Неужели, сожаление искреннее?
      – Теперь уже ничего не попишешь.
      – Но Вио… Как же она?
      – А вы не пробовали дать ей право решать? - поинтересовалась я. - Она не похожа на тех, кто растерялся бы от предоставленной свободы. Зачем ее заставлять?
      – Виолин никто не заставляет, она лишь исполняет свой долг. Так для нее же будет лучше.
      – А если нет? Что тогда?
      – Во всяком случае, она не будет бесплодной.
      – Не факт.
      – Хочешь сказать, что знаешь наш народ лучше меня? - прозвучало почти насмешливо.
      – Нет, но я достаточно сталкивалась со сверхъестественными существами, у которых ментальная сила оказывает немалое влияние на особенности физического тела. Желание тут играет большую роль. Поэтому и детей даже за очень долгую бессмертную жизнь мы приносим немного. Мы - не люди, и не беременеем так легко.
      – Это не повод плодить полукровок!
      – И мы вновь возвращаемся к вашей главной проблеме. Но тут я бессильна в убеждении, так как все аргументы сказаны. Добавлю лишь, что я вызвала бы на бой всех и вся, только бы меня не считали породистой сукой, предназначенной исключительно для случки.
      – Не все такие… безответственные.
      Я лишь махнула рукой, давая понять, что разговор окончен, и снова столкнулась с поджатыми губами Августины. Но та не спешила гордо удалиться, а сказала Андре:
      – Мне бы хотелось, чтобы ты сегодня провел время с Вио.
      Андре кашлянул, а у меня на лице застыло выражение: "куда бы вас еще нахрен послать?". Наконец маг все-таки ответил:
      – Это невозможно.
      – Почему?
      – Дело в том, что у нас на вечер и ночь запланировано важное мероприятие.
      – Опять? - недоверчиво сощурилась Августина.
      – Такова жизнь, - ответила я. - Есть события, которые случаются, и их надо разруливать.
      – И что же за событие?
      – Думаю, это наше дело.
      – Вот как?
      – Иногда мне кажется, что ты слишком распыляешь свои таланты, Андре.
      С этой фразой Августина гордо удалилась.
      – Что это было? - усмехнулась я.
      – Она привыкла оставлять последнее слово за собой, - вздохнул Андре. - Но, честно говоря, после "явления Ашаны народу" она стала помягче.
      – В самом деле? Что-то не заметила, - фыркнула я, направляясь в спальню - пора уже переодеться к вечеру.
      – Ну, таким, как она, непросто в одночасье изменить линию поведения, - возразил Андре, следуя за мной. - Августина вела себя так сотни лет, и поэтому ей непросто поступать по-другому.
      – Ты никак проникся ею?
      – Нет, порой она меня очень раздражает, но я могу понять, почему она себя так ведет.
      – Хорошо хоть Вио не такая.
      – Была бы такой - и мой дом точно не устоял бы, - усмехнулся маг, помогая мне с пуговицами. - Они бы просто не смогли спокойно находиться вместе, не пытаясь задавить друг друга авторитетом. Как два скорпиона в банке.
      – Ну, будь покровителем Вио кто-то другой, она смогла бы куда больше развернуться, - предположила я, доставая кожаные брюки.
      – Может быть, мне все равно. Я уже просто хочу, чтобы они уехали.
      – Ничего, я не дам тебя в обиду, - я ласково тронула Андре за подбородок.
      – Я и сам не дамся, - хмыкнул маг. - Я им не несмышленый юнец. Всегда найду пару козырей в рукаве.
      На этой оптимистической фразе в дверь позвонили. Не знаю, в чем фокус, но когда кто-то давил на звонок, это было слышно по всему дому. И дело тут не в громкости. Интересная система.
      Пришла Иветта со своими телохранителями, как всегда сногсшибательна. Она лукаво мне подмигнула, говоря:
      – Ну что, размажем твоих обидчиков по стенке?
      – Вижу, настрой у тебя боевой, - отметила я, приглашая садиться.
      – А как же! Хотя это же не полномасштабный бой.
      И снова нас прервал звонок в дверь. На этот раз Инга и Крис. Я заметила у своего телохранителя не только пистолет в наплечной кобуре, но и ряд метательных ножей на поясе. Да, серьезно подготовился. Хотя от него сложно было ожидать чего-либо другого.
      – Ну вот, наши все и здесь, - прокомментировала главная волчица. - А ты, Андре?
      – Я тоже с вами.
      – Хорошо, это никогда не будет лишним, - ответила Иветта и лукаво мне подмигнула.
      – Рад, что никто не возражает, - несколько холодно улыбнулся мой маг.
      – Вот еще, - хмыкнул Крис. - Мы же тебя за врага не держим.
      – В самом деле? - в шутливом тоне таилась какая-то странная серьезность.
      – А ты как думал? - удивился леопард. - Да, ты не из нашего прайда, но ты - выбор Лео, и это главное.
      – Интересная теория.
      – Это не теория, это правда жизни, - пожал плечами Крис, а Инга добавила:
      – У Лео есть и пара, и хатши. Мы давно приняли этот выбор.
      – Хатши? Но это ведь эквивалент названия пары? - нахмурился Андре.
      – Да, - кивнула Инга. - Чтобы было понятно: вот, например, Иветта хатши Лео, так же, как Лео - кайо Иветты.
      – А, практически номинальный титул.
      – Не совсем, - улыбнулась Иветта. - Мы связаны ментально, но не физически. В нашем случае это и так хорошо работает.
      – И если кто из волков или котов станет возбухать, то получит по рогам, - злорадно добавила я.
      – Да, Паоло тогда таки доигрался, - понимающе кивнула Иветта.
      – Как у вас все запутано, - фыркнул Андре.
      – Уже нет, - осклабился Крис. - Лео навела порядок.
      – Нашли дворника, - хмыкнула я. - Где уже этот Юлий?
      Как говориться, помяни черта! Пару секунд спустя в дверь опять позвонили. Вампиры. Выглядели прям как "люди в черном". Стильно, неприступно и грозно. У каждого пистолет в кобуре и еще кое-какое оружие, вплоть до мини-узи. После обычных приветствий я заметила:
      – Не думала, что вампиры такие фанаты огнестрельного оружия.
      – Охрана должна уметь им пользоваться, как и боевые единицы. К тому же это средство устрашения. Люди не понимают, что вампир с мечом или даже вообще безоружный может быть куда опаснее любого вооруженного до зубов спецназовца. Так что приходится соответствовать.
      – Ясно, - коротко кивнула я. - Что ж, не будем ударяться в лирику. Времени осталось не так уж много.
      – Вы уже готовы? - поинтересовался Юлий. В его присутствии все остальные, определенно, предпочитали помалкивать.
      Я скользнула взглядом по своим и заключила:
      – Да, вполне.
      – Что ж, тогда можем ехать.
      В этот раз Иветта выбрала джип, так что ехали мы в общей сложности на трех машинах эдаким черным караваном. Вампиры на своем хаммере указывали путь.

      Мда, промышленный район оставлял желать. Тут и жилых домов лишь кое-где понатыкано, в основном различные предприятия, среди которых притаился этот памятник коммунистического труда, сейчас более всего напоминающий заброшенную на самом последнем этапе стройку. Окна и двери присутствовали через одно, часть стен разрисована граффити, а другая выглядит еще более уныло. Прям классическое место для классических разборок. Как в заслуженных голливудских боевиках.
      Мы доехали почти до самого здания, а у меня в голове все вертелось присловье: "Тихо шинами шурша "крыша" едет не спеша".
      – Похоже, мы не первые, - заметила я, принюхиваясь, когда мы вышли из машины. Ко всем этим техническим и старым запахам явно примешивался дух человеческого тела, а еще оружейного масла и стали.
      – Вы правы, - кивнул Юлий, навострив уши. Вот она, наша разница! При очень чутком обонянии и слухе оборотне в первую очередь рассчитывают на нос, а вампиры на уши. - И, кажется, они тоже подготовились.
      – Да, - что-то еще смущало меня во всем этом. Что-то едва уловимое и имеющее потустороннюю окраску, и даже где-то знакомое. - Там еще что-то затаилось помимо людей, - не могла не сказать я.
      – Хм, - Похоже, Юлий да и остальные, включили все органы чувств пока вампир не заключил: - Это такое малоуловимое. Или скрывается за щитами или вообще что-то вроде привидения или духа. В такой рухляди и не то заведется!
      Я переглянулась с Андре и поймала на его лице какое-то удивленное выражение, но, столкнувшись с моим взглядом, он лишь покачал головой.
      – Ладно, все равно мы уже здесь, и они, наверняка, это знают, - хмыкнула я.
      – Скорее догадываются, - хмыкнул Юлий. - Люди.
      – Люди людьми, но они могут пользоваться массой следящих и не только устройств, - заметил Андре.
      В этом я была с ним согласна. Уж слишком хорошо запомнила схватку с охотниками. Тоже вроде люди, но еще и матерые убийцы, не гнушавшиеся никакими достижениями науки и техники. Думаю, все оборотни подумали о том же, а вампир поинтересовался:
      – Есть какие-нибудь ценные предложения?
      – Одно - так точно, - подтвердил маг. - Прошу всех встать за мной и даже чуть подальше.
      Мы послушались. Я уже нутром чуяла, что без колдовства здесь не обойдется, ощущала, как оно сгущается в воздухе.
      Андре повернулся лицом к зданию, сомкнул ладони в молитвенном жесте, потом разомкнул, так что расстояние между ними стало около двадцати сантиметров, и зашевелил пальцами, словно сплетал причудливую паутинку. Вскоре от пальцев отделился и устремился вверх шарик размером с яблоко, внутри которого что-то искрилось. Потом еще один и еще.
      Когда шаров стало пять, Андре вскинул руку вверх и легко махнул в сторону здания. Шары устремились в заданном направлении, построившись большим пятиугольником, вобравшим в себя весь бывший завод, и камнем упал наземь, расколовшись.
      Маленькие, едва уловимые, молнии заполнили все внутри и устремились вверх. Андре пояснил:
      – Это заклинание называется "Печать Зевса". Невидимые людям мириады молний сейчас пронизывают это строение. Через минуту все рассеется, но внутри не останется ни одного исправного электрического прибора. Неважно, портативного или сетевого.
      – Очень удобно, - усмехнулся Юлий.
      – А главное - незаметно для большинства, - заметил Крис.
      – Интересно, как часто в городе случаются перебои с электричеством по вине магов? - улыбнулась я.
      – О, это весьма ничтожный процент, - улыбнулся в ответ Андре. - Да и изначальное предназначение этого заклинания несколько иное.
      – Оглушение морских сирен, - вставил Юлий.
      – Совершенно верно, - мой маг казался польщенным. - Потом для призыва определенных духов. С развитием цивилизации проявился вот этот побочный эффект. Ну вот, заклинание развеялось. Можно идти.
      – Славно, - кивнул Юлий. Это словечко настолько дисгармонировало с его внешним обликом, что я чуть не рассмеялась. Но настало время действовать.
      Я видела, как подобрался Крис. Сейчас даже в человеческом облике и цивильном костюме он походил на хищника. Иветта, наоборот, казалась расслабленной, но эта внешняя расслабленность - лишь маска. Обманчива, как змея, греющаяся на солнышке. Уже в следующий миг она могла вцепиться в глотку. Остальные оборотни тоже насторожились. Только вампиры оставались холодными и бесстрастными, словно андроиды, а не живые существа.
      Входная дверь заскрипела в лучших традициях фильмов ужасов. Пахнуло затхлостью, и мы вошли в сырой полумрак здания. На улице лето, а здесь прохладно, как в склепе. Тем лучше.
      Мы шли все дальше, но не наугад. По запаху. И его источник становился все ближе. Еще один поворот - и уже очевидно, что мы пришли. Скудный свет выбитых окон позволял увидеть достаточно. Их столько же, сколько и нас. Крепкие парни, не оставляющие иллюзий по поводу их рода занятий. Это лишь подтвердилось щелчком пистолетов, и только после этого последовал вопрос:
      – Юлий?
      – Именно. Или здесь еще кому-то назначена встреча?
      – Нет, но мало ли.
      – С кем имею честь говорить?
      – Виктор.
      – Не стоит лгать насчет имени, мальчишка, - нахмурился вампир.
      – Здесь для всех я Виктор.
      – Ложь лишь подстегивает недоверие.
      Представившийся Виктором замолчал в раздумье, а я решила получше его изучить. Он казался моложе остальных. Лет тридцать, наверное. Белая, как простыня, кожа и черные, просто смоляные волосы до лопаток, подстриженные лесенкой, создавали сильный контраст, да к тому же дополнялись огромными черными глазами. Телосложение спортивное, крепкое, но высокий рост это скрадывал, добавляя изящества, что ли. И все-таки оставалось ощущение какой-то неправильности.
      Вместе с этим был еще один момент. От мужчины веяло сверхъестественным, как тянет сквозняком из приоткрытой форточки. Но причина…
      Ее никак не удавалось уловить, а такое возможно, лишь если спрятаться за щитами. В данном случае очень высокого уровня, иначе это не стало бы мне преградой. Конечно, если поднапрячься, думаю, я смогла бы эти щиты взломать. Но пока лучше повременить. Иначе последствия могут быть непредсказуемы.
      – Значит, - тем временем продолжил Юлий, - вы и есть новые "черные". Кто твой хозяин, Виктор?
      Мужчина вздрогнул при слове "хозяин", потом дерзко вздернул подбородок, проговорив:
      – С чего вы взяли, что он есть?
      – Ты слишком молод, горяч и неопытен, чтобы сместить "руководство" столь устоявшейся группировки.
      – Всегда можно сделать предложение, от которого нельзя отказаться.
      – Согласен, но ты подобного сделать не в силах.
      – Откуда подобные сведения?
      – Навел справки.
      – Таких не дают.
      – Это тебе. Запомни, Виктор, - голос Юлия стал сух и холоден, - Дети Ночи следили за преступным миром этого города задолго до того, как ты родился. Мы следим и свято охраняем свое. Если переступишь нам дорогу - то можешь смело начинать писать завещание.
      – Ха! Я поспрашивал о вас. В последний раз Дети Ночи прибегали к силовым мерам более десяти лет назад.
      – А ты не спрашивал, почему? - улыбка вампира стала очень недоброй.
      – И почему же? Выдохлись?
      – Нам нет дела до ваших междоусобиц. Мы охраняем лишь свое. И заявляли об этом лишь раз. Этого оказалось достаточно, чтобы все уверовали, что лучше не вставать на нашем пути.
      – Что-то вы не выглядите такими грозными.
      – Не думаю, что вы хотите это увидеть, - пожал плечами Юлий. - Я хочу лишь знать, есть ли у тебя полномочия управлять головорезами "черных".
      – О да, более чем.
      – Что ж, в таком случае, есть надежда, что наша встреча не окажется потраченным впустую временем, - улыбнулся, даже скорее оскалился вампир.
      Мои же глаза недобро сузились, ноздри затрепетали, словно почуяв добычу. Я уже не могла стоять и бездействовать, поэтому вышла вперед, сказав:
      – Так, значит, это ты стоял за провокациями в моем клубе?
      – Клуба? - мужчина вздернул брови, потом на лице отразилось понимание. - А-а! Неужели хозяйка клуба "Серебреная Маска" соизволила снизойти до вас?
      – Раньше это было затруднительно, так как вы, напакостив, прятались по щелям, словно трусливые тараканы.
      – И все-таки нас испугались, раз пришли эти, - кивок в сторону вампиров.
      – Много чести, - фыркнула я. - Просто я слишком далека от криминального мира, но очень уж хотелось вас найти.
      – Смею ли я надеяться на ваше благоразумие?
      – В смысле? - вопрос озадачивал.
      – Надеюсь, нам не придется и дальше оказывать "давление", вы примите наши условия по "опеке" клуба?
      – Ага, сейчас, шнурки поглажу! - осклабилась я. Нехорошо так, предостерегающе. - Обойдетесь!
      – Что это значит? - нахмурился Виктор.
      – А то, молодой человек, - снова взял слово Юлий, - что ты со своей бандой опоздал маленько.
      – В каком смысле?
      – Отныне и впредь мы "крышуем" заведение "Серебреная Маска", а также оказываем поддержку его владельцам.
      – Это невозможно! Сколько вам отстегнули за подобную демонстрацию?
      – Здесь нет ни грамма демонстрации. И мы не берем денег с тех, с кем у нас давний договор.
      – Но у этого клуба и в помине не было "крыши", с тех пор как сменилось руководство.
      – Неважно, что было ранее. Я говорю, что есть сейчас. Вторгаясь в клуб "Серебреная Маска", вы нарушаете границу нашей территории. И точка. Мы также требуем извинений перед Лео за ваши неблаговидные поступки.
      – Что? - кажется, бандюки просто офигели от этих слов.
      – А ты как хотел? И на елку влезть, и задницу не оцарапать? - хмыкнула я.
      – Будь осмотрительна, женщина! - попытался шикнуть на меня этот "глава мафии".
      – А то что? - Думаю, все уже в курсе, что я не терплю угроз. - Если вы думаете, что я вот так просто спущу вам с рук то, что вы натворили в моем клубе, то глубоко ошибаетесь.
      – Не забывайте, в чьих руках оружие! - хмыкнул Виктор, и одновременно более десятка стволов оказались направлены в нашу сторону. Правда, кое-кто не учел, что вампиры и оборотни могут быть куда как быстрее.
      – Захотелось поиграть в перестрелку? - поинтересовался Юлий с эдаким скучающим выражением. - Советую теперь выслушать и принять наши условия.
      – Не трогать клуб?
      – Именно, но не только. Пользуясь военными терминами, с вас положена контрибуция.
      – В смысле?
      – Денежная компенсация убытков клубу и возмещение морального вреда. Лео, может, еще что-то?
      Я задумалась, стараясь отогнать кровожадные настроения. В этот момент зазвонил мобильный. Не мой. Повисшую тишину прорезал голос Андре:
      – Да, слушаю. Что?! - и уже мне, зажав динамик телефона, - Вио похитили.
      – Когда?
      – Только что, буквально.
      Промелькнула мысль: "стоит ли за этим Виктор?", но тишину разрезал звук выстрела и окрик Юлия:
      – А ну стоять!
      Пуля, кажется, такая медленная, пролетела возле моего лица, заставив отпрянуть, а уж потом время словно сорвалось с цепи.

      Воспользовавшись возникшей паузой, "черные" попытались завладеть ситуацией, а может просто сбежать. Во всяком случае, они открыли пальбу. Вампиры тотчас ответили им таким же градом пуль, кое-то из оборотней тоже.
      В результате перестрелки выяснилось следующее: Крис не стреляет просто так, а только на поражение, даже мини-узи страшнее и разрушительнее любого пистолета, а Андре можно не закрывать от пуль - над ним какое-то поле, об которое они просто плющатся и тихо опадают на пол. Из неприятных моментов: к "черным" из щелей повылазило подкрепление, так что их численный перевес оказался где-то в два раза. Видно, они знали потайные ходы, так как раньше мы их не чувствовали.
      – Постараемся без лишних жертв, - обронил Юлий, простреливая одному ногу и ломая другому запястье, так как мужик подобрался слишком быстро.