Беспощадное пустынное солнце выжигало песок на мили окрест, и, казалось, не трогало только небольшой караван, уверенно продирающийся сквозь пески. Три колесницы и небольшой отряд сопровождения. Амуниция и оружие развеивали все сомнения. Это не купцы, а воины, обходящие дозором вверенные территории.
      – Ашана! - окликнул один возница.
      – Что?
      – Глянь, там что-то белеет среди песков.
      – Где?
      – Вон, слева.
      – И правда. Я пойду, разведаю.
      – Хорошо. Если что…
      – Вы услышите.
      Легкое движение поводьями, и кони ринулись с удвоенной силой. Особая выносливая порода, которая сочетает в себе и некоторые магические свойства. Специально выведенная для нас. Палящего солнца совершенно не боятся. Но своевольные. Сдержать можем или мы, или наши сехнут.
      Через пару минут я уже приблизилась к тому, что так насторожило меня среди песков из-за своей дисгармонии с ландшафтом.
      Это оказалось тело. Белое, почти не тронутое загаром, хотя сейчас покрасневшее под нещадным солнцем. Изящное, почти хрупкое сложение, но, несомненно, мужское. Длинные волосы кажутся какими-то серыми из-за пыли. Хотя они на самом деле светлые. Оттенок сложно определить.
      Думала, труп, но нет. Хоть и слабо, но ощущается дыханье жизни. Ветер пошевелил волосы и обнажил одно ухо. Не человеческое, чуть заостренное. Эльф. Похоже, из бессмертных.
      Я осадила лошадей, заставляя остановиться, и спрыгнула с колесницы, одновременно махнув остальным, чтобы приблизились.
      Песок почти засыпал несчастного, но один взмах руки, и пустыня раздалась в стороны, открывая тело. От одежды остались какие-то лохмотья, так что их можно и не считать. Интересно, какими судьбами сюда занесло эльфа?
      – Ашана, что там у тебя? - Кашин спрыгнула на песок рядом со мной. - О, мужик какой-то.
      – Эльф.
      – Да ну? Настоящий?
      – Вот и узнаем. Если выживет - то настоящий.
      Наша находка пока не подавала признаков жизни. Даже когда мы грузили его на мою колесницу.
      – Куда отвезем? - поинтересовался Нашут-Фет, оглядывая изможденное тело, больше походившее на обтянутый кожей скелет.
      – Давайте в оазис Сит-Бастет.
      – Нашу летнюю резиденцию? - вскинула брови Кашин.
      – Она ближе, до Бубастиса можем не довести. И, к тому же, мы все равно собирались побыть там какое-то время.
      – Ладно. В твоих словах есть резон. Но мы и туда-то можем не успеть. Надвигается песчаная буря.
      – Она нас не тронет.
      Конечно, мне не под силу было управлять погодой, только ветром. Но он мог отклонить бурю и придать нам скорости.
      В оазисе нас ждали. Это зеленое чудо среди пустыни всегда восхищало и нравилось мне, уступая в своей блистательности лишь Бубастису. Здесь раскинулись чудесные сады вокруг небольшого озера, которое, с помощью заклинания Нашут-Фета никогда не пересыхало. Оно будет существовать даже спустя тысячелетия!
      На берегу озера, в тени пальм, располагался наш дворец. Говорят, его начали возводить, едва Баст отметила нас своим знаком.
      Нас встретили ликованием, осыпая цветами, но, почти не замечая, мы стремглав промчались во дворец. Там я распорядилась немедленно приготовить ванну. Нашут-Фет обещал позаботиться о ее лечебных свойствах, и мы вдвоем понесли эльфа в купальню.
      Надо сказать, тот еще на подъезде к оазису начал подавать признаки жизни в виде слабых стонов. Видать, тряска доставляла боль обожженной коже. Я тогда провела по нему рукой, призывая ветер охладить раны. Это помогло, но не очень.
      В принципе, эльфы очень сильны в регенерации, даже лучше оборотней, но, похоже, конкретно этому что-то мешало. Я очень надеялась, что наше исцеляющее заклятье ему поможет. Иначе…
      Пока слуги осторожно снимали с эльфа остатки одежды, тот тихо стонал, не открывая глаз. А когда мы опустили его в теплые воды маленького бассейна, распахнул глаза и издал вопль. Потом затих. Но на обморок или шок непохоже. Странно. Хотя, кто знает, какие у эльфов анатомические особенности. Взять хотя бы глаза - совсем не человеческие, янтарные, как мед.
      – Ну что, попробуем полечить? - поинтересовался Нашут-Фет., стаскивая с себя доспехи.
      – Надо, иначе, боюсь, не выживет, - ответила я, раздеваясь.
      – А если мы его этим на тот свет отправим? - поинтересовалась Кашин.
      – Тут риск - как ни кинь. Вы раздевайтесь, а я пока воду заговорю.
      С этими словами он, уже полностью обнаженный, подошел к краю бассейна и, начертив замысловатый иероглиф прямо на водной глади, пробормотал заклинание. На миг вода осветилась голубым светом, а наш болезный снова издал стон. Только, кажется, в нем отразилась не только боль. Еще бы! Теперь в бассейне находилась настоящая живая вода. Она впитывается в тело, как в губку, лаская, снимая усталость, ускоряя заживление и препятствуя воспалению Лучше любого антисептика. Если бы эльф не был так истощен и иссушен солнцем - этого бы хватило.
      Мы с Кашин закончили раздеваться и выставили слуг из купальни. Предстоящее зрелище не для простых смертных.
      Встав по трем сторонам бассейна лицом к воде, мы вытянули руки в стороны, одновременно напевая заклинание и делая плавные пассы. Со стороны это походило на медленный томный танец.
      Наши глаза засветились, отражая вскипающую силу, которая растекалась по телу, концентрируясь в ладонях. Вот каждый из нас ощутил двух других, мы слились, стали единым целым, и мы направили нашу общую силу в эльфа, дабы возродить, излечить.
      Он вскрикнул. Резко, высоко. И мы почувствовали его и его магию, с которой миг спустя словно крышку сорвало. Она нахлынула, заметалась. Испуг, растерянность. Ведь эта магия оказалась в кольце чужеродной, причем кольце таком плотном, что не вырваться.
      Нам пришлось успокоить эту магию, коконом окружавшую эльфа, очаровать, соблазнить и только тогда она нас допустила до тела, и мы занялись исцелением.
      Да, фронт работ оказался немаленьким. Солнечные ожоги и крайняя степень истощения с обезвоживанием - это не самое страшное. У эльфа оказались многочисленные внутренние повреждения и кровотечения. Странно, что ни одного перелома!
      И все-таки мы справились. Все восстановили, залечили и даже оставили кусочек нашей силы у него внутри для поддержания тонуса первое время. Через пару недель рассосется.
      Закончив, мы позвали слуг, чтобы те вымыли нашего бедолажного и уложили в одну из спален. А сами заняли вторую купальню. Хотелось отдохнуть и сполоснуться с дороги. Такие ритуалы изматывают.
      После был торжественный ужин в нашу честь. Нас угощали, всячески развлекали… не каждому фараону достаются такие почести. Не было того, чего мы бы пожелали и не получили, но не сказать, что это нас избаловало. Воспитание Сейши-Кодар было строгим и не забывалось. Мы воины, защищающие Баст и ее паству. Это первостатейно, и мы не должны подводить нашу богиню. Но это не значит, что мы не предавались и обычным радостям жизни.
      За всем этим об эльфе я вспомнила лишь где-то через сутки. По идее он давно должен был очнуться. Поэтому я решила его проведать. Не зря.

      У спальни нашего пациента находились двое крепких слуг, лишенных нездорового любопытства. Я поинтересовалась у них обстановкой и получила ряд коротких, но емких ответов: все спокойно, никто не входил, нет, и выходить никто не пытался. Я кивнула им и вошла.
      Первое, что настораживало, какие-то странные звуки. Они исходили от кровати с тщательно задернутым пологом. Хм, кажется, мы оставляли его приоткрытым. На всякий случай передвинув кинжал поудобнее, я подошла к кровати и отдернула злополучный полог.
      Я увидела белоснежную, уж на фоне нашей загорелой кожи так вообще, спину. Эльф свернулся в комочек и… плакал.
      – Эй! - позвала я.
      Он тотчас вздрогнул, словно я его ударила, а не окликнула, вжал голову в плечи и медленно, очень медленно повернулся. Такой сияющий, тонкий и… заплаканный.
      Чтобы как-то успокоить, я присела на край кровати и дотронулась до него. Хотела до плеча, но эльф снова дернулся, и получилось до горла. Вокруг него тотчас полыхнула золотая вязь рун. А потом руны изменились и цвет стал серебреным.
      Выругавшись, я отдернула руку, а эльф схватился за горло. Сначала на его мордашке отразился страх, который сменился недоумением и почти радостью. Он что-то проговорил на красивом, певучем, но незнакомом языке. Я могла уловить общий смысл телепатически, но не каждый же раз мысли читать! Поэтому спросила:
      – Ты можешь говорить на моем языке?
      – Да, - ответил эльф спустя пару секунд. - Но не очень быстро… пока.
      – Как твое имя?
      – Лаантель, госпожа. Но вы можете называть меня Ла.
      – Так бы и представился, - улыбнулась я.
      Эльф же пал ниц прямо на кровати и проговорил:
      – Вместе с именем своим я вручаю в ваши руки и жизнь.
      – С чего вдруг? Достаточно просто сказать спасибо за спасение.
      – Нет, - заостренные уши забавно трепыхались, когда он мотал головой. Потом эльф указал на горло, пояснив, - Сложно сказать, как такое возможно, но мои заклятья подчинения признали вас и перечеркнули прежнее имя. Отныне я ваш раб.
      Снова захотелось выругаться, но вместо этого я спросила:
      – Ты, кажется, рад этому?
      – Ну… - эльф снова весь сжался. - Мой прежний хозяин, который и нанес это заклинание, был весьма… Изобретателен по части подчинения и наказания за непослушание.
      – Из-за него ты оказался в пустыне?
      – Да. Я хотел умереть. Не думал, что меня кто-то может найти.
      – Думаешь, самоубийство тебе бы помогло?
      – Мне больше не было бы больно, - сказано глухо, безразлично. Жалость так и взметнулась во мне. Определенно, мое сердобольство когда-нибудь мне выйдет боком! Но я уже достаточно долго Сейши-Кодар, чтобы не выдавать душевных порывов. Я спросила:
      – Ты думаешь, что, попав в новое рабство, тебе будет лучше?
      – Все лучше, чем оставаться во власти того моего хозяина.
      Я подумала, что же такого с ним должны были делать, чтобы считать так? Конечно, я и сама когда-то изведала рабский ошейник, но это было так давно… С тех пор я нечасто видела рабов. Нас окружали слуги, жрецы и воины.
      – А сколько тебе лет? - решила уточнить я, уж больно Ла местами походил на мальчишку.
      – Сто пятьдесят восемь.
      – Немало. Но эльфы ведь взрослеют дольше?
      – Да. По-настоящему взрослыми считаются только те, кто прожил более ста человеческих лет.
      – А когда ты попал в рабство?
      – В девяносто шесть. После первой взрослой… дуэли.
      Ничего себе совершеннолетие! - подумалось мне. Странно даже, что этот эльф еще такой адекватный. Хотя, кто их знает. Сложно судить. Ведь эльфы даже не другая раса, а другой биологический вид. Такая смесь магии и биологии, что людям и не снилось.
      – Надеюсь, ты пока не собираешься самоубиваться?
      – Нет, госпожа.
      – Это хорошо. А то оказалось бы, что мы зря тебя лечили.
      – Скорее выдернули с того света. Я не думал, что кто-то способен на подобное.
      – Ну, мы не кто-то, - усмехнулась я.
      – А могу я спросить?
      – Конечно.
      – Где я нахожусь? И кто вы?
      – Ты в оазисе Сит-Бастет, в одном переходе от города Бубастиса. Я - Ашана, одна из трех воинов Сейши-Кодар. Двое других, с которыми ты, несомненно, встретишься позже, Кашин и Нашут-Фет. Мы предводители воинства Баст и ее личная охрана.
      – Вы оборотни? - спросил Ла, прищурившись, видно, пытался прочесть мою ауру и нашел в ней много интересного. Ведь мы не считали нужным скрывать то, что лежит на поверхности, и о чем все и так знают.
      – Не совсем. Мы - дети Баст. Не по крови, но по силе.
      – Божества?
      – Иногда нас так называют.
      – Никогда не видел божеств!
      – Всегда бывает первый раз.
      А эльф почему-то снова ткнулся носом в подушку, пробормотав:
      – Простите. Я был неподобающе дерзок. Мне не стоило открывать рта.
      – Успокойся. И прекрати протирать носом покрывало.
      – Но… как же…
      – Лучше скажи, как себя чувствуешь?
      – Нормально, госпожа. Я готов служить вам.
      – Прекрати. Тут слуг более чем достаточно. Мы в них не нуждаемся, - мне ответом был какой-то странный взгляд, заставивший спохватиться совсем о другом, - Ты ведь, небось, голоден, Ла.
      Эльф потупился, но жадный взгляд выдал его с головой. Еще бы! Столько дней без еды! Обезвоживание-то мы вчера восполнили, теперь настала очередь еды. Я сказала:
      – Идем, отведу тебя в трапезную, если ты в состоянии встать. Если нет, то я велю слугам принести обед сюда.
      – Я уже в порядке, госпожа.
      Ла, чтобы доказать это, встал с кровати, и тут до меня дошло, что он все время был голым. Конечно, меня это мало трогало. Будучи оборотнем, учишься не замечать наготу. Но водить голого эльфа по дворцу все-таки неприлично, даже если никто слова не скажет, к тому же ему может быть самому неловко. Поэтому я указала на один из сундуков:
      – Там одежда. Думаю, ты сможешь найти себе что-нибудь подходящее.
      Эльф кивнул, одарив меня благодарным взглядом, потом с головой зарылся в сундук. Когда Ла сказал, что готов, я невольно рассмеялась:
      – Это женская туника. Мужчины такого не носят.
      – Правда? - мордочка эльфа разочарованно вытянулась. - А что же тогда?
      – Ну, например, вот это, - я протянула ему белую полотняную юбку, пояс и сандалии.
      Похоже, эльфу пришлось не по душе, что оставалось столько открытого тела, но он и не думал жаловаться. Ладно, первое время потерпит, потом что-нибудь придумаем.
      – А почему мужская одежда вперемежку с женской? - все-таки спросил Ла.
      – Потому что мы с Кашин носим мужскую воинскую одежду, но иногда и туники.
      – Значит, это ваше?
      – Может быть. Я не помню. Мы давно не были здесь.
      – Понятно.
      – Ладно, пойдем, а то так и останешься голодным.
      Конечно, я не повела его в общую трапезную. Зачем лишние зрители? Тем более у нас есть наша едальня, лично-собственная. К тому же я хотела повидать остальных. К тому же мы всегда старались обедать и ужинать вместе. Такие семейные традиции.

      Как я и ожидала, Нашут-Фет уже маялся у уставленного яствами стола, ожидая нас. Увидев меня, сразу воскликнул:
      – О, ну наконец-то! Я уже замучился ждать.
      – Да ладно тебе. Не драматизируй.
      – Не скажи. О, а это кто? Неужто наш болезный очнулся?
      – Его зовут Лаантель.
      – Понятно. Что ж, отмытый и на ногах он даже симпатичный. Заморенный немного, но это поправимо.
      Рядом с Нашут-Фетом эльф и правда смотрелся хиленьким. Оно и понятно, наш тигр высок, статен и крепко сложен. Не громила, но мускулы очень рельефные и в идеальном состоянии. Есть за что подержаться, как говорит Кашин.
      – Привет всем, - раздался веселый голос. Вышеупомянутая вошла танцующей походкой, и мы с Нашут-Фетом сразу поняли, что ночь для нее прошла не зря. Что ж, все мы время от времени разнообразим свое ложе. - О, а этот остроухий парнишка и есть наш найденыш?
      – Он самый.
      – А ничего, миленький.
      Кашин бесцеремонно потрепала его по волосам. В тот же момент руны на его шее снова ожили. Рядом с серебристыми рунами появились огненно-алые, и снова все потухло.
      – Это что за хрень? - тотчас насторожилась девушка, отдернув руку, одновременно прозвучал такой же, но куда менее цензурный вопрос нашего третьего.
      – На Ла рабское заклинание, - пояснила я и, вдруг озаренная идеей, попросила, - Нашут-Фет, дотронься до него.
      – Это зачем? - тигр недоверчиво покосился на меня.
      – С тобой ничего не будет. Просто я хочу проверить одну теорию.
      – Ну ладно, - мы всегда безоговорочно верили друг другу.
      Нашут-Фет положил руку на плечо эльфа, в почти братском жесте. Пару секунд ничего не происходило. Потом руны опять вспыхнули, и теперь под ними появилась полоска новых, сияющих голубым, рун. И снова все потухло, но мы словно щелчок услышали. С таким звуком захлопываются кандалы.
      – Что это значит? - глаза Нашут-Фета блеснули его стихией, а, значит, он был встревожен. Кашин тоже. Я чувствовала исходящий от нее жар.
      – Отныне вы мои хозяева, - ответил Ла, потерев горло. - Ашана, а вслед за нею вы. У нее первенство, так как ее сила первой вошла со мной в контакт.
      – Может, парню голову напекло? - предположила Кашин.
      – Нет, ты же чувствуешь его искренность, - возразил Нашут-Фет. - Да и вся эта магия… Что скажешь, Ашана?
      – Рабские чары существуют, но они, как правило, настроены только на одного хозяина. А нас-то трое. Вот что непонятно.
      – Единственное объяснение: когда мы лечили его, мы стали единым целым, вот заклинание и переклинило, - предположила Кашин, пожав плечами. - Да ладно, все равно уже сделанного не воротишь. Давайте лучше есть. А то этот парень сейчас дыру в столе прожжет своим голодным взглядом.
      Эльф смутился и поспешно отвернулся, но я уже подталкивала его к столу. Упрашивать он себя не заставил.
      С пару минут мы умиленно наблюдали, как эльф есть, потом я все-таки поинтересовалась:
      – Сколько же ты голодал?
      – Хм… дней пять, - ответил Ла.
      – Тогда тебе лучше не налегать на твердую пищу, - посоветовал Нашут-Фет. - Плохо может стать. Лучше возьми суп и не переусердствуй.
      – Слушаюсь, господин.
      – Интересно, как к эльфу, причем чистокровному, отнесется Баст? Да и вообще, в столице, - протянула Кашин.
      – Вот там и узнаем, когда вернемся, - ответила я, пощипывая виноград. - Где-нибудь через недельку. Сейчас его по пустыне тащить - безумие.
      – Но неделя…
      – Мы же так и так собирались немного отдохнуть, - пожала я плечами. - Вот и отдохнем. Или мы хотим непременно вернуться?
      – Я - за отдых, - ответила Кашин. - Сколько можно по пустыне носится?
      – Таков наш долг, - чуть нахмурился Нашут-Фет.
      – Знаю-знаю, - отмахнулась девушка. - Но мы ведь загодя подготовились к этому отдыху. Семь лучших наших отрядов защищают наш город и богиню, и еще столько же патрулируют границы. Неужели ты думаешь, что этого не хватит?
      – А вдруг что-нибудь… - вздохнул наш тигр.
      Я подошла к нему и понимающе приобняла, проговорив:
      – Всем нам немного не по себе, когда рядом нет Баст, когда мы не в Бубастисе. Но это лишь грусть. И стоит позвать - богиня придет. Так почему бы нам не насладиться краткой минутой отдыха, когда за нами по пятам не бегают жрицы?
      – О, да! - хохотнула Кашин. - Это выводит больше всего! Так что я собираюсь отдохнуть по полной! Кто за то, чтобы вечером устроить общие посиделки? Вот, единогласно! Можете же, когда хотите! Ладно, я пойду, у меня еще дела. Присоединяйтесь, а то без вас скучно.
      – Чуть позже, - пообещала я.
      – Ладно, - выдал, наконец, Нашут-Фет.
      – А ночь можем провести у меня, - подмигнула я. - А то в походе не до этого. Ты как, сдюжишь?
      – Я еще не растерял последнюю силу, - возмущенно фыркнул Нашут-Фет.
      – Ну, мы же не изверги, чтобы лишать последнего.
      – Вы посмотрите на нее! Она еще насмехается! - он фыркнул, сам расплываясь в улыбке. - Можешь, найти себе кого-нибудь до вечера? Зря что ли тут целая орава "племенных жеребцов" отирается?
      – Да ну! Пусть Кашин их перебирает. Надоели.
      – Что, на экзотику потянуло? Так вон, остроухий рядом.
      – Тьфу на тебя еще раз! - отмахнулась я, на замечая заинтересованного взгляда эльфа. - Жаль, что Ирук с Венгильдой в Бубастисе остались.
      – Хочешь сказать, тебе кроме них никто не нужен? - приподнял бровь Нашут-Фет.
      – Вы мне все равно ближе.
      – Это само собой, а в общем?
      – Не знаю. Пока нет. Никто не смог меня настолько… заинтересовать. У меня есть дом и, пусть странная, но семья. Приключений же на задницу хватает и без любовников.
      – Ха! Как у нас все запущено-то! - усмехнулся Нашут-Фет, но как-то понимающе. - А я иногда думаю, были бы мы трое так близки, если бы у нас в союзе было бы двое мужчин и одна женщина?
      – Да, конечно.
      – Откуда такая уверенность?
      – Мне Баст как-то говорила. Она очень долго не знала, что мы будем именно мы, каков будет наш пол, но была уверена, что мы прекрасно уживемся, как кусочки одного целого. Один из критериев отбора.
      – Интересно. А я о таких вещах как-то и не спрашивал. Но любопытно.
      – Ха, поменьше надо за жрицами ухлестывать.
      – Уж кто бы говорил! - ухмыльнулся Нашут-Фет. - А из-за кого две верховных сменились? Из-за меня?
      – А не надо меня провоцировать, - гордо ответила я.
      – Это чем же?
      – Заносчивостью.
      – Странные у тебя методы сбивать спесь. Соблазнением.
      – Зато действенный. Причем первая сама предложила в надежде, что после этого сможет мной управлять.
      – Что, в самом деле?
      – Зуб даю! Но уже первая ночь все расставила по своим местам.
      – А вторая?
      – Вторая считала, что с ней такой фокус невозможен, и она имеет все права распоряжаться в храме. Даже хватило наглости жаловаться Баст.
      – Вот дура!
      – Ага. С тех пор к отбору в Верховные относятся куда строже.
      – Доведешь их до обета целомудрия!
      – При храме Баст? Смешно! Нечего быть занудами и считать, что нами можно помыкать. Да что я тебе рассказываю? Все же лучше меня знаешь! На тебя весь женский род вешается в первую очередь.
      – Наврядли их меньше, чем поклонников у вас с Кашин.
      – А, черт с ними. Я на отдыхе.
      – Так и я тоже, - усмехнулся Нашут-Фет. - Вот сейчас пойду, и как отдохну! Если что - я у озера.
      – Стихия зовет?
      – А то! - откликнулся тигр, уже выходя.
      Посмеиваясь, я вернулась к столу, точнее к фруктам. Пока жарко - ничего тяжелого не хотелось. Правда, эльф моих убеждений не разделял. Пока мы разговаривали, он ополовинил, наверное, ведерную супницу.
      – Маленький-маленький, а кушает хорошо, - с усмешкой подметила я. - Тебе плохо не станет?
      – Не думаю, - ответил Ла, нехотя отставляя тарелку и ложку. - Я хорошо себя чувствую. О, простите госпожа. Я не должен был вести себя столь неучтиво!
      – Ты опять о своем? Перестань. Идем, покажу тебе, что ли, где тут что. Если поплохеет - ты скажи.
      – Хорошо, госпожа.
      Для прогулки я выбрала тенистые пальмовые аллеи. Эльф пока шарахался от солнца, словно вампир.
      – Это место принадлежит вам?
      – Фактически да. Но мы здесь редко бываем. Дела.
      – Воины Баст…
      – Именно.
      – Я и не думал, что здесь существуют нормальные семьи.
      – В смысле?
      – Ну, вот вы, Кашин и Нашут-Фет, вы ведь семья?
      – А, это да.
      – Об этом я и говорю. А ваши родственники тоже здесь живут?
      – У нас нет родственников, только Баст.
      – Понятно.
      – А твои родственники почему тебя не ищут?
      – С этим? - эльф указал на горло, и руны слабо мерцнули. - Бесполезно. Пока это на мне - надо мной властен только хозяин.
      – А много у тебя родни?
      – Я принадлежу к дому Тель, весь дом - мои родственники в той или иной степени. Я давно там не был… С тех пор, как…
      – Проиграл на дуэли?
      – Ага.
      – Но ведь она, по сути, была нечестной.
      – И все же весь ритуал соблюден. У меня просто не хватило ума не ввязываться.
      – Но зачем твой хозяин так хотел тебя заполучить?
      – Мой прежний хозяин, - Ла с удовольствием подчеркнул второе слово, - уже не мог увеличивать свой дом. На нем лежал запрет. А я… я красивый, - сказано с какой-то обреченностью.
      Я перестала расспрашивать. И так ясно, что он стал красивой игрушкой в руках садиста.
      Так, незаметно, мы дошли до озера. Там в одном месте, пальмы почти подступали к воде, и было устроено что-то вроде потайной купальни с мраморными скамьями, пандусом и даже небольшим гротом.
      В воде раздавалось довольное фырчанье. Нашут-Фет резвился, словно дельфин, то растягиваясь по водной глади, то надолго ныряя в самую глубину.
      – Он не утонет? - обеспокоился эльф.
      – Разве рыбы тонут? - усмехнулась я, стягивая тунику. Дурной пример заразителен, да и жара давала знать.
      Спустя четверть часа мы уже как дети резвились в воде. Даже Кашин удалось заманить. Хотя она со своей огненной стихией большую воду недолюбливала.
      А потом была наша ночь. То редкое чувство единства и единения. Тепло, страсть, понимание, любовь. О, да! Мы самозабвенно любили друг друга с тем жаром, что был известен только нам. И хоть мы созданы для битв, защиты, в любви мы можем быть так же едины, если не больше. Сплошная искрящаяся радость. Так мы могли заниматься любовью очень долго.
      Как оказалось, мы при этом аккумулировали весьма значительную энергию определенного свойства. Раньше мы об этом не задумывались, но теперь пришлось. И без эльфа не обошлось.

      Когда я впервые увидела эльфа после этой бурной ночи, то не поверила своим глазам. Он натурально светился каждой клеточкой кожи, а руны на шее переливались всеми тремя цветами. Причем на губах играла такая полуистеричная улыбка-усмешка, что я спросила:
      – Ла, с тобой все в порядке?
      – О, да, - протянул эльф так, словно находился под кайфом.
      – Эй, да что с тобой?
      – Я и не думал, что находиться рядом с обещанными, когда они занимаются любовью, это так… так…
      – Или ты изъясняешься понятнее, или окуну в ледяную ванну, чтобы пришел в себя!
      – Воля ваша, госпожа! Но это… Вы могли бы заразить вожделением весь народ эльфов и других восприимчивых, если бы они были здесь.
      – Не знаю, до тебя никто ничего не говорил, - я пожала плечами, но тут же вспомнила, что на наших покоях в храме стоят личные охранные заклинания, сотворенные самой Баст. Вряд ли сквозь это может что-то проникнуть.
      – Возможно. Но я тщу себя надеждой, что вы не отвергните своего раба.
      – В каком смысле?
      – Я красив. У меня стройное тело и нежная кожа. Я многое умею и в некоторых областях весьма искусен.
      – И что ты хочешь? - в принципе, я уже догадывалась, но вдруг ошибаюсь?
      – Нижайше прошу госпожу позволить услужить ей, - к моему удивлению эльф встал на колени. У меня аж вырвалось:
      – Ты что, с ума сошел?
      – Ничуть. То, что раньше у меня требовали силой, теперь я готов отдать добровольно.
      – По-моему, ты еще не до конца поправился. Солнце ударило тебе в голову.
      – Вовсе нет, госпожа. Позвольте?
      Он взял мою руку, словно это была святыня, поднес к губам… О, чтоб тебя! Ничего себе… я и не думала, что нечто подобное можно сделать языком. Будто это и не пальцы вовсе, а… Хотя нет, язык не так уж прост. Длиннее, гибче человеческого. Чем-то похож на змеиный, но не раздваивается. И еще… еще вроде этот конкретный эльф может контролировать степень его шершавости.
      Кое-как взяв себя в руки, я отступила.
      – Вам не понравилось, госпожа? - блин, глаза такие честные и невинные.
      Не понравилось? Ха! Да я была готова трахнуть его прям здесь, но…
      – Ты не понимаешь, чего просишь.
      – О, нет, как раз наоборот! Я хочу этого, как ничего никогда не хотел.
      – Ты когда-нибудь делил ложе с оборотнем? - отрицательный кивок. - Это может быть опасно, если мы отпустим свою силу с тобой.
      – Я не человек и не так хрупок.
      – Даже против этого? - я вытянула руку, позволяя отрасти на ней длинным звериным когтям.
      – У каждой вещи своя прелесть, - он поочередно попытался поцеловать каждый коготь.
      Я вздохнула. Ведь Ла хотел не просто переспать, а влиться, почувствовать весь триумвират нашей силы, а мы ведь даже не знаем, что можем выкинуть в такие моменты!
      – Я бессмертен. Даже самые страшные раны я могу пережить, - продолжал уговаривать Ла.
      – Что-то это было незаметно, когда мы тебя нашли.
      – Но я же был жив.
      – Хм.
      В этот день он меня не уговорил, но приступил к обработке остальных. Мы не сдавались. Еще дня два. Потом все-таки сдались. Эльф так настаивал, словно это было ему жизненно необходимо.