– Хорошо. Потом присоединяйся к нам.
– Непременно.
* * *
Гостиная была очень милая. Небольшая, но уютная, и не перегруженная мебелью. Пропуская гостей, я закрыла дверь, причем чувствовала себя немного странно. Совершенно не представляла, как заговорить о том, ради чего, собственно, мы и собрались. Поэтому Инга меня сильно выручила, заговорив первой:
– Спасибо, что согласилась встретиться с нами. Я знаю, у тебя сейчас не самый легкий период…
– Если ждать подходящий период, то можно так и не дождаться, - отмахнулась я. - А тут лучше надолго не откладывать, я правильно понимаю?
– Ну, думаю да, - согласился Олег.
– Честно говоря, я никогда не вела подобных разговоров. В этой жизни уж точно. Как-то не приходилось приводить в прайд новых членов, скорее наоборот. Ладно, начнем с легкого. Ты в самом деле решил стать оборотнем?
– Да, это должно решить многие трудные моменты.
– Но это навсегда, Олег. И не должно восприниматься как жертва или что-то подобное. Тебе даровано то, чего практически все из нас были лишены: выбор. Решение должно быть полностью осознанным, ибо назад пути не будет.
– Я думаю, что все уже решил.
Я улыбнулась, сказав:
– Не буду говорить, что обращение очень рискованно, так как располагаю более… щадящими способами. Мне не придется раздирать тебя в клочья. Но это не значит, что будет очень легко и просто. Первые месяцы будут непростыми. Ты сильно изменишься. И, самое трудное, тебе придется скрывать эти изменения. Первые месяцы за тобой будет приглядывать куратор, который будет отвечать за твои действия в прайде и мире.
– Думаю, я с этим справлюсь, - вставила Инга.
– Да, конечно. Основное бремя ответственности будет на тебе. Но я настаиваю, чтобы раза два-три в неделю, если все получится, Олегом занимался еще и Крис.
– Зачем мне мужчина-смотритель?
– Затем, что некоторые особенности оборотня зависят еще и от пола. И, запомни, любой первый раз тебе придется совершать с прайдом или вблизи от него.
– Но что именно?
– Первое изменение, охота, секс. Контролировать зверя не легко. Этому надо учиться.
– Я готов. Но могу задать вопрос?
– Конечно.
– Каков будет мой зверь?
– Я прародительница леопардов, но, - Ашана подсказала, что разговоры разговорами, но существует определенная процедура, ритуал, дабы определить, может ли вообще кто-то нести время оборотничества. Поэтому я оборвала себя на полуслове, заговорив именно об этом. - Для начала мне нужно провести определенный ритуал, обследование, если хочешь, чтобы понять, сможешь ли ты вообще перенести изменение, быть оборотнем.
Именно в этот момент вошел Андре. Оглядев всех нас лукавым взглядом, он спросил:
– Надеюсь, я не слишком помешал?
– Ничуть. Садись.
– А что это за ритуал? - вернулся к прерванной теме Олег.
– О, в нем нет ничего ужасного, - улыбнулась я. - Когда-то он позволял отбирать достойных детей Баст. Тех, кто потом не откажется от дара. Конечно, прецеденты все равно случались, но очень редко.
– А что, можно отказаться быть оборотнем? Ты же говорила, что обратной дороги нет, - удивился Олег.
– В обычных случаях так и есть. Теперь только я могу в течение месяца или может быть двух после превращения сделать оборотня обратно человеком, если он из кошачьих. Хотя эта процедура очень изматывающая и требует больших затрат физических и ментальных сил.
– Ты ведь уже делала такое, да? - встревоженный голос Андре.
– Да, когда Паоло нанес визит стае. Вручил мне недавно обращенного юношу, сломленного и испуганного. Думал, я обрадуюсь такому "подарку". Мне удалось сделать парня прежним.
– Да, я помню, сколько сил ты тогда потеряла, - подтвердила Инга.
Я согласно кивнула и снова обратилась к Олегу:
– Но мы сейчас не об этом. Сейчас главная задача - выяснить, подойдешь ли ты.
– Что ж… я готов. Что от меня потребуется?
– Ничего. Велика вероятность, что ты даже ничего не почувствуешь. Некоторым образом это будет походить на сканирование.
– Звучит довольно… безопасно.
– Тогда тебе нужно встать и просто постоять спокойно.
– Хорошо.
Олег поднялся с кресла и встал в центре комнаты. Я подошла к нему, попросив остальных:
– Андре, Инга, не подходите к нам, а то создадутся… помехи и придется начинать сначала.
– Нет проблем, - тотчас согласился маг. Я знала, что он бы на все согласился, лишь бы поприсутствовать на ритуале. Профессиональный интерес.
Но я уже не слушала, а в данный момент один за другим снимала барьеры, сдерживающие мою силу. Моя личная магия поднималась, заполняя не только тело, но и всю комнату. Одновременно просыпалась и Ашана. Ее память услужливо подсказывала, что делать.
Ритуал Шаах-Ти… Как долго я его не проводила. Обычно мы совершали его втроем, одновременно определяя кому из отобранных каким зверем стать.
Я находилась за его спиной и даже еще не прикасалась, но уже чувствовала, как он задышал чаще, сердце забилось сильнее. Волнение так и исходило от него. Олегу потребовалось немало усилий, чтобы не вздрогнуть, когда я положила руки ему на плечи, поэтому я сказала:
– Ш-ш, успокойся. Здесь нет ничего страшного. Закрой глаза, отрешись от всего.
Почти сразу же я почувствовала, как он подчиняется моим словам, чуть спадает напряжение. Это почти транс. Я обволакиваю его своей силой, ветром и слышу восторжено-удивленное:
– Я… я чувствую ветер! Он… такой необычный!
– Так и должно быть. Все идет как надо!
Ашана затянула тягучую песню, правда очень тихо. Вряд ли кто еще ее слышал. От этих напевов ветер пришел в движение, все сильнее обнимая тело Олега, пока, наконец, не вошел в него, не впитался как вода в губку, проходя насквозь и снова внутрь.
Как только это произошло в первый раз, Олег открылся мне. До конца. Сердцем, душой и телом. Хороший признак. Я продолжила свою работу. В нем имелась сила и достаточная, и он хотел быть единым с Ингой. Олега, в самом деле, не ужасал ее зверь, скорее восхищал. А вот я у него вызывала некоторые опасения. Ну, оно и понятно.
Постепенно я начала переходить ко второму, главному этапу. Он чем-то походил на вызов зверя. Правда, основная закавыка в том, что вызывалось то, чего еще нет.
По уже проторенному каналу мой зверь входит в такое податливое теперь тело. Почти на автомате отмечаю, что Олег снова задышал чаще. Мой зверь удовлетворенно мурлыкнул, заглядывая в сознание мужчины.
Увидеть зверя внутри человека можно разными способами. Я обычно пользуюсь ментальным зеркалом и сквозь него смотрю на душу. И почему я не удивлена? Тигр. Но вряд ли я смогу помочь в этом.
"Почему нет? - немного недоумевающий голос Ашаны. - Ты - последняя из Сейши-Кодар. Все в твоих руках".
"Но Нашут-Фет…"
Наверное, не стоило мне произносить это имя при опущенных щитах и при таком накале силы. Благо я успела отпустить Олега, но сама тотчас унеслась далеко.
Глава 31.
Я силюсь открыть глаза, но получается не сразу, а, открыв, тотчас зажмуриваюсь от неожиданно яркой сияющей голубизны. Небо Египта. Почему-то я всегда в первую очередь вспоминаю его. Потом нашу террасу, защищенную от палящих солнечных лучей тентом из белого полотна. Меня терзает вопрос, зачем я здесь, когда замечаю фигуру у парапета.
Она была полупрозрачной, словно призрак, но даже так я бы узнала ее из сотен тысяч других. Рост, этот мускулистый разворот плеч, занавесь черных, как смоль, волос, и эти глаза. Теплые, шоколадные, с огоньком на самом дне.
– Нашут-Фет! - я очень надеялась, что мой голос не похож на всхлип.
Он улыбается такой знакомой улыбкой и раскрывает объятья. Они призрачны и почти не ощутимы, но мне и этого достаточно. Еле сдерживаюсь, чтобы не уткнуться носом ему в грудь.
Я чувствую его руку в волосах, и только потом слышу:
– Ашана! Так вот ты теперь какая! Я и не успел разглядеть тебя толком тогда.
С трудом нахожу силы посмотреть ему в глаза и произнести:
– Прости меня!
– За что, шами? - черт, я уже и не думала, что услышу это обращение. Шами - лунная кошка.
– Я тебя убила.
– Другого выхода не было. Я же знаю. Если бы ты отступила, то Кашин бы одержала победу. А этого нельзя было допустить. И ты освободила нашу богиню.
– Но, возможно, был другой путь, и ты бы остался жить!
– Нет, все было сделано правильно. И вообще, не стоит так переживать. Я уже возродился. Возможно, мы еще даже встретимся в нормальной жизни.
– А почему ты выглядишь здесь так странно?
– Просто, я пока возродился лишь физически. Мое тело еще слишком мало, чтобы еще и все свойства личности проявились. Строго говоря, мне здесь вообще находиться не положено, но не мог упустить момента!
– Это тебе чем-то грозит?
– Не думаю. Разве что таким вот полуподвешенном состоянием. Вообще я сейчас физически сплю, поэтому могу бродить где угодно. Дай я хоть на тебя посмотрю! Определенно, мне нравится твой стиль!
– Спасибо.
– Не поверю, что ты сейчас смутишься! Вот, уже глаза загорелись! Ты как была, так и осталась самой сильной из нас!
– Скажешь тоже!
– Но так и есть. И в последнее время ты лишь доказывала это.
– Я старалась делать то, что могу.
– И даже сверх того, - улыбнулся Нашут-Фет.
– Мне порой очень не хватает тебя, нас…
– Знаю, шами. Мы были едины, словно одно сердце на троих, одна душа. Мне тоже этого не хватает. Но прошлое…
– Пусть останется прошлым.
– Именно. К тому же рядом есть тот, для кого ты важнее жизни, кто стал для тебя тем же, кем я был когда-то.
– Да, но вас нельзя сравнивать.
– Так и должно быть. Скажи, он делает тебя счастливой?
– Да.
– Я рад. Знаю, как нелегко с нами бывает, насколько мы можем быть доминантны. Если он может принять тебя такой, какая ты есть, то вы оба будете счастливы.
– Ты решил провести душеспасительную беседу?
– А что, получилось похоже?
– Ага.
– Извини. Я просто хотел сказать, что ты… мне…
– Я знаю. Ты тоже всегда будешь в моем сердце.
Нашут-Фет притянул меня ближе, и я ощутила на губах почти невесомый поцелуй.
– Моя шами. Я хочу навсегда запомнить тебя такой! Кстати, о том парне, что и вызвал нашу встречу. Ты вполне можешь поселить в нем тигра.
– Но… это не мой дар.
– Теперь ты осталась одна из нас троих. Все три печати в твоих руках. Другое дело, что леопарды всегда будут ближе и более желанны. Если будешь это делать, то подумай обо мне, и у тебя все получится.
– Спасибо за доверие.
– Я всегда доверял тебе. Но нам пора прощаться. О тебе там очень сильно беспокоятся. Да и мне пора.
– Мы еще увидимся?
– Кто знает? До свидания, шами.
– До свидания.
Нашут-Фет окончательно растаял, а я закрыла глаза и устремила свое сознание назад, в тело.
Возвращение оказалось для меня легким, все равно, что проснуться. Но я очень удивилась, увидев из-под полуопущенных ресниц мягкий бело-голубой свет. Приглядевшись, я поняла, что это аура Андре. Похоже, он пытался вытащить меня из транса, а я его даже не чувствовала! Я окончательно открыла глаза и испугалась, увидев выражение лица мага.
– Что-то случилось?
– Она еще спрашивает! - возмущенно воскликнул Андре, хотя за этим слышалось огромное облегчение. - Я боялся, что что-то пошло не так, и твое сознание навсегда покинуло тело.
– Нет, ничего подобного. Все произошло, как и должно быть. Просто когда я отпустила Олега, у меня случился контакт с Нашут-Фетом.
– Ничего себе "нормально"! - фыркнул Андре, дотошно проверяя у меня пульс.
– С ней и правда все в порядке, - поспешила успокоить его Инга.
– Что-то не вериться, - гнул свое маг. - Вот, пульс какой частый.
– Так всегда после транса, - возразила я. - И вообще, Инга врач. Так что раз говорит, что все хорошо, то хорошо, - я села, встряхнув головой. - А почему я лежу?
– Иначе просто упала бы. Мне пришлось тебя подхватить и положить.
– Тогда понятно.
Я встала и потянулась. Андре все время находился рядом, как говорится, на подхвате, что заставило меня улыбнуться и сесть на диван. Остальные последовали моему примеру, причем выжидательно уставившись на меня. Особенно Олег. Я также чувствовала исходящее от него чувство вины, поэтому и сказала:
– Олег, надеюсь, я не слишком напугала тебя? Вроде, я тогда отрубила контакт, и тебя не должно было задеть.
– Нет, все хорошо. Остальные, похоже, беспокоились куда больше.
– Вот именно, - Андре все еще хмурился.
– Ладно, как бы то ни было, но ритуал завершился весьма неплохо. Теперь я могу с большей вероятностью утверждать, что ты, Олег, сможешь перенести звериную сущность. И это вполне может быть большая кошка.
– Какая именно? - вопрос задан осторожно, словно ответ еще страшнее.
– Я не могу пока сказать, - к чему обнадеживать? Вдруг не выйдет. - Во всяком случае, это ни коем образом не разделит вас с Ингой. Ты все еще хочешь этого, Олег?
– Да, конечно! Я готов хоть сейчас!
– Ну, так быстро не выйдет, - покачала я головой. - Когда у вас свадьба?
– Через два месяца.
– Хорошо. Обряд инициации лучше всего проводить в полнолуние, а ближайшее…
– В эту пятницу.
– Вот и чудно. Значит, если не передумаете, то в пятницу все и сделаем.
– Не передумаю.
– Даже если и да - ничего страшного, - улыбнулась я. - Это решение перевернет всю твою жизнь, поэтому необходимо все взвесить.
– Мне нужно как-то подготовиться?
– Да нет. Ты же не вампиром становишься. Разве что вам с Ингой придется съехаться…
– Мы уже.
– И чудесно. Да еще, лучше, если день свадьбы придется на середину лунного цикла. Так, на всякий случай.
– Да, мы непременно учтем, - кивнула Инга. По-моему, наша встреча ее воодушевила. - Спасибо тебе огромное!
– Я пока ничего не сделала, просто протестировала, так сказать. Главное впереди.
– Но даже это стоило тебе немало, - я явно впечатлила их своим выпадением в "астрал", поэтому поспешила сказать:
– Что вы, это сущие пустяки! Я даже рада в какой-то степени, что все произошло именно так. Думаю, мне была… нужна эта встреча.
Понимающе улыбнувшись, Инга сжала мои руки, сказав:
– Что ж, думаю, нам уже пора.
– Да, я и не заметила, что время уже позднее. Вы подумайте. Мы еще поговорим. И еще…
Инга остановилась и обернулась, догадавшись, что я обращусь к ней и даже проговорила:
– Да?
– Если Вио захочет с тобой посоветоваться…
– Пусть договорится о встрече, и я с радостью помогу. Может даже в клинику прийти.
– Хорошо, я передам. Спасибо.
– Не за что.
Мы с Андре проводили гостей и поднялись к себе. Видимо, наши единороги тоже уже легли.
Глава 32.
Стоило мне сесть на кровать и невинным жестом убрать волосы со лба, как маг мой тотчас всполошился:
– Голова болит? Как ты себя чувствуешь?
– Да все хорошо, не переживай, - улыбнулась я.
– Точно?
– Хочешь, поклянусь? К тому же Инга подтвердила, что со мной все хорошо. Или ты уже и врачам мое здоровье не доверяешь?
– Метафизическое? Нет. А сегодня это была именно метафизика.
– Но в самом деле все нормально. Я просто не ожидала этой встречи, не думала, что она вообще возможна.
– Нашут-Фет?
– Да. И нам, действительно, нужно было поговорить. Он сказал, что раз я осталась последней из Сейши-Кодар, то все три печати дара принадлежат мне, и ничто не мешает ими пользоваться.
– Это все?
– Ну… нам было, что вспомнить.
– Понятно.
Что-то в голосе Андре мне не понравилось, и лишь спустя пару мгновений я поняла, что именно: ревность. Так непривычно, но это она.
– Ты ревнуешь?
Андре странно вздохнул, забрался на кровать рядом со мной и только потом ответил:
– Нет.
– Неправда. Я же чувствую.
– А жаль. Хорошо, ревную.
– Но почему? Это же все равно, что ревновать к привидению.
– Нашут-Фет возродился.
– И что? Он крошечное неразумное дитя. Я разве что усыновить его могу.
– Возраст - временные трудности. В тебе часть божественного, и ты будешь жить очень долго.
– Непроверенно.
– Наверняка. Еще лет пятнадцать-двадцать, и ничего не будет вам мешать.
– Почему ты делаешь такие выводы? Я не хочу его искать. Пусть живет нормальной жизнью.
– Но вас тянет друг к другу, я же вижу. Вы ведь как части одного целого. Ближе просто невозможно. И вы так долго жили вместе, сражались вместе. У вас одни корни, одна сила, - и, чуть помолчав и отведя взгляд, - Я никогда не смогу стать для тебя кем-то подобным.
– С чего ты взял, что я этого потребую? - Я осторожно убрала волосы с его лица.
– Пока ты довольствуешься мной, я тебя устраиваю, и ты меня любишь, - Андре все так же старался не смотреть мне в глаза. - Но что будет, если в один из дней на пороге возникнет Нашут-Фет и позовет тебя? Ты уйдешь? Уйдешь не оглянувшись, ведь на самом деле твоя душа с ним?
– Я… - сказала и замолчала. Я ведь просто не могу дать 100% гарантии, не в этом случае, как бы некрасиво не получалось, поэтому я продолжила мысль по-другому. - Понимаешь, Нашут-Фет очень много для меня значит, для Ашаны во мне. У них и правда единство душ. Но это прошлая жизнь. Да, ее отголоски очень сильны. И все-таки я вряд ли смогу отказаться от тебя. Ашана Ашаной, но в этой, моей жизни, мне нужен ты.
– Значит, я не такой уж проигрышный вариант?
– Я сейчас укушу тебя за все хорошее! - рыкнула я, чуть дернув его за волосы. - Что-то раньше ты собственной недооценкой не страдал.
– Ну, мне сложно соперничать с тем, кого ты знаешь гораздо ближе, как себя.
– Андре… - пришла моя очередь говорить, не глядя в глаза. - Я не скажу, что не скучаю по Нашут-Фету. Какая-то часть моего сердца навсегда принадлежит ему. Но к прошлому нет возврата. Наши души не встречались более трех тысяч лет. А когда встретились - это привело к трагическому финалу. Да, я чувствовала свою вину, и меня убедили, что ее нет. Одно это значит очень много. Но ты тоже много значишь для меня. И я не думаю, что смогу вот так просто отказаться от тебя. Это было бы для меня очень… больно.
– Прости, не стоило затевать этот разговор. Меньше всего я хочу причинять тебе боль, - Андре обнял меня сзади, уткнувшись носом в мои волосы.
– Нет, лучше сразу все разъяснить. Недомолвки порождают потом трещины в отношениях.
– Я люблю тебя, Лео. И… если встанет выбор… Я постараюсь ужиться с Нашут-Фетом, если понадобиться.
– Ш-ш, - я развернулась в кольце его рук и приложила палец к губам. - Это перебор. Я не хочу никаких тройственных союзов.
– Но тогда, Ашана и…
– Тогда - это тогда. В нас с детства взращивали триединство, и то это не было легко. Мне достаточно тебя одного. Или ты хочешь сам пригласить кого-то третьего, а? Чтобы спихнуть на него часть нагрузки?
– Нет, - тихо засмеялся Андре. - Ты просто невозможная, Лео!
– В самом деле?
– Да. Невозможно замечательная!
Я тоже рассмеялась, чуть рыкнув для порядку.
– Тьфу, черт! Со всей этой фигней ты так и не превратился перед Ингой!
– Да, как-то совсем забыли.
– Что ж… ладно, превращайся сейчас.
– А как же чистота эксперимента?
– Придется тебе поверить мне на слово.
– На какие жертвы иду!
– Меньше слов - больше дела. Раздевайся и превращайся.
– Ну, первое мне ни к чему.
– В самом деле? - надо сказать, это меня очень заинтересовало.
– Ага. Это же магическое превращение, а не трансформация.
– Это хорошо. А то у меня по этой статье вечно убыток в одежде. Особенно поначалу было.
– Интересно… и как же потом?
– Потом? Если очень не повезло, то занимайся пропагандой нудизма. Хотя, обычно, оборотни таскают с собой запасной комплект одежды. Так, на всякий случай.
– Что, всегда-всегда?
– Ну практически. Так, меньше слов. Давай к делу. Превращайся уже. А я, чуть позже, к тебе присоединюсь. Для чистоты эксперимента.
– Ну что ж.
Андре немного нехотя встал с кровати, закатал рукава, на миг закрыл лицо руками, потом резкий взмах, пальцы изобразили причудливую вязь, от чего на мага словно сеть накинул из голубовато-белых полосок света. В миг все сжалось, вспыхнуло, и вот на ковре уже сидит крупный снежный барс.
Барс рыкнул и потянулся, и я решила подойти поближе. С виду ничто не заставляло усомниться в его подлинности. Налет магии выветрился, остался запах меха и едва уловимый, но присутствующий - зверя.
Единственная замеченная мною ненормальность - пятно на лбу в виде многоконечной звезды. Именно из такой отметины у единорога рос рог.
Я обошла барса кругом, дотронулась до серебристого меха, почесала за ухом, от чего тот довольно заурчал. Хмыкнув, я решила перейти ко второму этапу проверки и стала раздеваться.
Пока я стаскивала с себя одежду, то неотступно чувствовала на себе взгляд Андре, и внимание лишь усилилось, когда я приступила к изменению. Уже через минуту, даже меньше, я смогла взглянуть на барса глазами зверя.
Подойдя вплотную к Андре, я принюхалась, отдаваясь на волю звериных чувств и инстинктов. Ощущения стали ярче, но все равно не выдавали в маге человека, жертву, еду. Передо мной был хищник. Да, не полностью истинный зверь, что-то в нем все равно настораживало и проскальзывала магическая искра, словно ток по электрическому загорождению. Да, я не приняла бы его за своего, члена прайда, но и никаких отрицательных эмоций он не вызвал.
Я мазнула хвостом по мохнатому боку, потерлась о его морду головой, чуть прикусила за ухо, поддаваясь игривому настроению, потом спросила:
– Ты меня понимаешь?
Через некоторое время услышала:
– Да, думаю, да.
Общение у оборотней завязано больше на ментальном уровне, так как звериный речевой аппарат не способен передать все богатство человеческой речи. Так что природа нашла такой вот выход.
– Как ты меня слышишь?
– А что, есть разница?
– Конечно. Можно слышать, как зверей, то есть различать их чувства, их разговор на уровне человеческого, словно через переводчик. А можно слышать как человеческую речь в слегка искаженном виде.
– Хм… Наверное, второе. Во всяком случае это ничем не отличается от того, когда я единорог.
– Понятно.
– А как ты меня слышишь?
– Как странную смесь зверя и не совсем человека.
– Любопытно. Чем еще я себя выдаю?
– Повадками.
– Как это?
– Этот облик тебе чужд. То, что ты, в принципе, оборотень и свой зверь у тебя есть, облегчает дело и играет на руку. Но у тебя нет повадок и инстинктов того зверя, что ты есть сейчас. Это, конечно, наживное, если ты будешь часто превращаться.
– И что это может значить?
– Что возьми я тебя сейчас на охоту, вряд ли бы ты получил радость от насыщения сырым мясом.
– Хм… но ты не исключаешь этой возможности?
– Конечно, нет. И вообще, откуда мне знать? Я же не маг, - я щелкнула хвостом и снова обошла вокруг Андре.
На сей раз он встал и мы почти столкнулись морда к морде. Я не удержалась и лизнула этот черный нос. Андре фыркнул, отметив:
– Шершавый!
– У тебя сейчас тоже, - усмехнулась я.
– И правда.
Облизнувшись, он потерся об меня длинным движением от скулы до плеча, поинтересовавшись:
– А как я тебе вообще?
– Красивый. Но почему именно снежный барс?
– У тебя из них только Амарис, которая в отъезде, так что конкуренции не будет. Да и барсом я наименее выделяюсь.
– Почему?
– Прими я облик леопарда, тигра или льва, то был бы альбиносом. Я ведь белый единорог, это у меня доминирующая сущность.
– А, понятно.
– Ну, и каков твой вердикт?
– Хм… Сложно сказать.
– А ты попробуй.
– Что ж… Твое… превращение весьма реалистично. За жертву, пищу принять сложно.
– Вот видишь.
– Да, но при этом и за оборотня целиком и полностью тебя не примешь. А доминантность так и прет.
– Разве это плохо?
– Нет. Но может раззадорить молодых самцов на подначки и провокации, так как открытые вызовы тебе я точно запрещу. Но во время ритуала могу недоглядеть.
– Ты что, считаешь, что я совсем не могу постоять за себя? - Андре нахмурился, а в исполнении барса это выглядело довольно забавно.
– Вовсе нет. Я видела тебя в деле в обеих ипостасях. Но драться в качестве снежного барса ты просто не умеешь, так как эта натура тебе не свойственна. Понял мою мысль?
– Понятно, - неопределенно буркнул маг, но тут же просиял, - Ты сказала, что запретишь бросать мне вызовы. Значит, общий итог, что ты все-таки позволишь мне присутствовать?
– А ты так хочешь?
– Где еще и когда я увижу подобный ритуал? Считай, что это профессиональный интерес. Это вовсе не значит, что я буду таскаться с тобой каждый раз. Боюсь, наслаждения от охоты и последующего кровавого пиршества я и в самом деле не получу. Немного не та конституция.
– А в человеческом облике я за тобой вегетарианства не замечала.
– Его и нет. Но это вовсе не значит, что я буду носиться за коровой с кухонным ножом.
– Смешной!
– Ну так что?
– А что с тобой делать? Допущу до прайда, если все выгорит. Но чтоб без самодеятельности!
– Есть, мэм.
За это он был еще раз цапнут за ухо, причем вопрос "за что?" остался проигнорированным. Я лишь сказала:
– Давай, превращайся назад.
– А если мне не хочется? - похоже, на Андре напало игривое настроение.
– Да как хочешь.
Сама я, едва договорив, запустила обратный процесс. Спать зверем хорошо на природе, а не в доме. Здесь его слишком много отвлекает.
Пока исчезали последние следы смены ипостаси, я подумала, как же давно не чувствовала себя после этого вымотанной, как многие оборотни. Я могла изменяться по десять раз на дню и при этом чувствовать лишь легкое напряжение в мышцах. Очень удобно, так как во время трансформации и сразу после мы наиболее уязвимы.
Став человеком, я забралась на кровать, твердо намереваясь уснуть, и так уже утро фактически, а день выдался бурным. Но стоило мне укутаться в одеяло, как кровать прогнулась и ко мне полезла мохнатая морда. Не глядя, я хлопнула по ней ладонью, буркнув:
– Уйди, зверюга!
"Зверюга" что-то заворчала, потом заурчала и полезла мне под руку. Машинально запустив пальцы в мех, я сонно пробормотала:
– Андре, я уже сплю. Превращайся назад или как хочешь, но будешь лезть - укушу!
Под сокрушенный вздох я перевернулась на другой бок и уже окончательно заснула.
Глава 33.
Уж не знаю, к какому выводу пришел маг, но, проснувшись, я обнаружила его в нормальном виде. Причем во сне мы переплелись всеми возможными конечностями. Похоже, мы скорее друг на друге спим, чем рядом. А когда я попыталась выпутаться и встать, Андре на автомате поймал мою руку и вернул на место, при этом даже глаз не открыл. Я усмехнулась и сказала:
– Эй, я встаю!
– А что, уже пора? - все так же, не открывая глаз.
– Ну, вообще-то да. За полдень уже.
– Правда? А я думал утро раннее, - его рука начала путешествовать по моему телу.
– Обломись моя черешня! Подъем! На работу пора.
С этими словами я решительно выпуталась из его конечностей, встала и скрылась в ванной.
Я уже заканчивала умываться, когда Андре пришел сюда же. Все еще не до конца проснувшийся, но все-таки предпринявший попытки привести себя в порядок в виде натянутых брюк.
– Что, не выспался? - усмехнулась я, брызнув на него водой с рук, прежде чем вытереться полотенцем. Маг фыркнул, ответив:
– Не то, чтобы… но можно было еще поваляться.
– Ну и валялся бы!
– Да ладно. Ерунда, - зевнув.
– Сова, - заключила я, взъерошив ему волосы.
– Сама-то!
– А я и не отпираюсь. На самом деле хорошо. Был бы ты жаворонком - могло бы нехорошо получиться. Неудобно, - я опустила руку, напоследок проведя по подбородку. - Слушай, когда ты успел побриться?
– Я и не успевал, - пожал плечами Андре, подходя к раковине.
– Как это?
– Мне это не нужно. У единорогов пониженное оволосение. Ни бороды, ни усы у нас не прорастают. Вообще, можно сказать, что волосы ниже ресниц у нас не растут. Я думал, ты заметила.
– Я и заметила. Но других единорогов раньше не наблюдала. Решила, может ты фанат эпиляции.
– Нет, она мне просто ни к чему. Это проблема?
– Отнюдь! Мне нравиться, что ты такой… шелковистый. Не люблю дополнительную растительность.
– А как же мех?
– Ты одно с другим не путай! К тому же в животной форме занимаются сексом лишь единицы.
– Что, существуют какие-то предубеждения на этот счет?
– Скорее опасения. В таком состоянии применение средств контрацепции почти невозможно, а ребенок, зачатый в звериной форме, может приобрести ряд патологий. Хоть сам шанс зачатия не слишком велик, лучше поостеречься.
– Как все… непросто.
– Ну… это вообще сложный путь - быть оборотнем. Поэтому добровольно выбирают его лишь единицы. Случай Олега, можно сказать, уникальный.
– Что, из любви выбирают редко?
– В основном или случайное-намеренное заражение другим оборотнем, или выбор меньшего из двух зол.
– Как это?
– Ну, например, у тебя СПИД, или ты наркоман, или парализован, лишился конечности… Этому легко предпочесть раз в месяц покрываться шерстью, но при этом иметь железное здоровье и непробиваемый иммунитет.
– А если психическое расстройство?
– Тут мы бессильны. Безумие ликантропией не лечится, а съехавший с катушек оборотень подлежит немедленному уничтожению.
– Сурово!
– Это безопасность. Мы не можем рисковать. И так опасностей хватает. Ты помнишь охотников?