– Дорогу мне! Лыжню! - чуть не сбив кого-то по пути, я влетела в служебный ватер-клозет, по-интеллигентному в туалетную комнату, и зависла над раковиной. Быстро открыла воду и принялась промывать глаз.
      Ресница-паскудница! Это надо же было так впиться! Чуть зрения не лишилась! Благо, удалось быстро избавиться от помехи. Я выключила воду и уставилась на свое отражение. Из зеркала в ответ на меня вытаращилась взъерошенная морда лица. Вернее взъерошенными были короткие светлые волосы, которые дополнялись комплектом зеленых с медовыми крапинками глаз, ну и самим лицом. Обычно миловидным.
      Кое-как вернув облику деловую строгость, я покинула гостеприимное стойбище фарфоровых друзей. А то еще сотрудники обеспокоятся и начнут ломиться.
      Стоило выйти, как сразу же услышала:
      – Леди-босс! Жива!
      Ник, наш охранник. Вечно он вылезает, когда не надо! Хотя, наверное, это я его чуть не сшибла по дороге. Но с ним лучше свести общение к минимуму, иначе до утра можно пикироваться. Поэтому я обронила:
      – А что, были сомнения?
      – Как сказать. Не каждый день в служебных помещениях увидишь курьерский поезд на всех парах.
      – Ну-ну. Ты лучше за служебным входом бди. Там опять какие-то фанатки околачиваются.
      – Симпатичные?
      – Малолетние!
      – Ну вот… так всегда! - с притворной вселенской скорбью на лице Ник зашагал дальше по коридору, а я - к кабинету, пока еще кто где меня не перехватил.
      Так что в кабинет я влетела, как небольшой тайфун. Дени (моя лучшая подруга и совладелица клуба) убрала за ухо тугой темно-каштановый локон, отложила бумаги и встала из-за стола, направляясь ко мне.
      – Как ты? Так стремительно убежала! Тебе стало плохо?
      – Ну, в какой-то мере да, - хмыкнула я, усаживаясь на свое рабочее место. - Но сейчас уже все хорошо.
      Кажется, этот ответ Дени не удовлетворил. Она так и осталась стоять рядом, и обеспокоенность в ее ореховых глазах ничуть не уменьшилась.
      – Что? - не сдержалась я.
      – С тобой точно все хорошо?
      – Да, точно. А ты что подумала?
      – Что тебя тошнит. И вообще…
      – Что я беременна?
      – Ну да, - совсем стушевалась подруга.
      – Не дождетесь! - хмыкнула я, отъехав на кресле и скрестив ноги на столе.
      – Почему? В этом же нет ничего плохого.
      – Может быть, но это не для меня. Пока исключено. К тому же я оборотень, Сейши-Кодар, маг стихий, и черт знает, что еще во мне намешано.
      – Но… ведь Андре тоже.
      Надо заметить, что Андре - это мой парень, возлюбленный, любовник - называйте, как хотите.
      – Да, он тоже оборотень, да еще главный маг высшего круга. Но наши звери разные. И вообще, представляешь, что у нас за ребеночек может получиться?
      – Довольно милый и красивый.
      – Ну-ну. Нет, у меня случайный залет исключен категорически. И, вполне может быть, что я совсем не могу иметь детей.
      – Что? Кошмар какой…
      – Да нет, - я равнодушно пожала плечами. - Когда жажда материнства стукнет по голове, что-нибудь придумаю. Но пока до этого еще далеко. И вообще, чего это тебя так торкнула эта тема?
      – Ну… понимаешь… Мы с Заком… В общем, у меня задержка.
      – И что? Ерунда какая, - хмыкнула я, но тут начало доходить. - Ты думаешь, что сама… Да нет, ни фига ты не беременна, не беспокойся.
      – Откуда ты знаешь? - подняла бровь Дени.
      – Здрасьте, приехали! Я такие вещи за версту чую. Спасибо Баст[Баст - древнеегипетская богиня любви и целительства. Изображалась в виде женщины с головой кошки или в виде кошки.] в моей прошлой жизни.
      – Уф! Слава Богу! - облегченно выдохнула подруга, садясь на свое место. - Я, конечно, не против материнства, но не сейчас. Когда-нибудь… позже.
      – Во-во. Постой, вы что, не предохранялись, что ли?
      – Ну… так получилось… пару раз, - Дени, стушевавшись, опустила взгляд.
      – Фр! А вроде взрослые люди, - обличающе начала я. - Скажи своему экстрасенсу хренову, что он прекрасно мог успокоить тебя сам, как и предотвращать нежелательные последствия. У него есть на это силы, пусть не прибедняется. А если нет, то я прочитаю ему долгую и нудную лекцию о средствах контрацепции!
      – Ладно-ладно! - уже рассмеялась Дени. - Совсем хочешь парня моего запугать!
      – Это только если нужда в том возникнет. А вообще, работать надо. Объемы все растут, и договоров надо заключать еще больше.
      – Да, теперь же у нас по два концерта за вечер, - кивнула подруга. - Хорошо хоть у нас появилась Амина.
      После нашей последней неудачи - сотрудница оказалась "засланным казачком" и шпионила для охотников на оборотней - Иветта (вожак местной стаи вервольфов) прислала нам в помощь одну из своих верволчиц - Амину. Бойкая молодая женщина. Рыженькая, собранная. Просто сгусток энергии. И умная! Все на лету схватывает. Так что с ее появлением мы вздохнули свободнее. Большой бизнес не терпит постоянных авралов.
      Помимо этого пришлось увеличить штат официантов на треть, и охранников тоже, большое скопление народа - это и большая ответственность. Конечно, сейчас август - конец лета, можно сказать, не сезон, но наш клуб "Серебреная Маска" уже достаточно популярен, чтобы это почти не сказывалось на количестве посетителей.
      Во всяком случае, не смотря на расходы по переделке оформления клуба и другие траты, прибыль у нас регулярная. А значит, работаем мы неплохо.
      Закончив просматривать очередную порцию договоров, я вышла, чтобы передать их Амине на исполнение, так сказать. Как раз выходила от нее, когда меня перехватил один из охранников клуба - Сергей. Он из троих, нет, теперь уже четверых, работающих у меня оборотней-вервольфов. Сначала он начинал как официант, но с его комплекцией и складом характера ему прямая дорога в охрану. На этом поприще ему цены не было.
      – Я тебя слушаю, - мы остановились в коридоре, прямо у входа в главный зал.
      – Лео, тут у нас возникла щекотливая ситуация.
      – Какая? - тотчас подобралась я.
      – В клубе появился дилер.
      – Наркотики? - голос оставался ровным, но у меня все заклокотало внутри от "приятных перспектив".
      – Да.
      – Много продал?
      – Не знаю. От него несет наркотой так, что все остальное перекрывает. Возможно, сам обдолбаный.
      – Так, возьми Льва, и без шума уведите этого типа в кабинет охраны, и пусть кто-нибудь быстро сгоняет и позовет того мента, что возле клуба околачивается. И пусть Анна и Геннадий по-тихому проверят всех в клубе. Если кого найдут - зовут охрану. А то мало ли. Я у себя это гадство не потерплю!
      – Будет сделано, босс!
      Сергей испарился выполнять поручение, а я подумала, что только этого нам в клубе и нахватало. Что ж… надеюсь, справимся. Чай, не самое страшное, хоть все равно чрезвычайная ситуация, требующая немедленного устранения.
      Только я преисполнилась решимости, как подбежала Дени. Ее волнение за версту чуялось.
      – Лео, там милиция со служебного входа ломится, нас требует.
      – Что, уже? Очень хорошо.
      – О чем ты? Что происходит?
      – Пойдем, я по пути расскажу. Лучше не заставлять ждать этих парней в голубом.
      Я успела поведать всю незамысловатую историю за пару минут. На третьей я уже внимала грузному мужчине в штатском, но с красной корочкой, за плечами которого, словно витязи из сказки, стояли автоматчики. Да, вечер перестает быть томным!
      – Капитан Ильченко. Отдел по борьбе с наркобизнесом. Нам поступил сигнал, что в вашем клубе осуществляется торговля наркотиками. Вы владельцы?
      – Да. Вы очень вовремя.
      – Что значит вовремя? - похоже, ограниченное количество извилин не справлялось с нагрузкой.
      – Охрана нашего клуба задержала нарко-дилера, и мы как раз послали за вами.
      – А… да-да, - кажется, он опешил. Ой, что-то не нравится мне это! - Где задержанный?
      Примерно через час доблестные стражи порядка увели незадачливого дилера, который, кстати сказать, был маловменяем, и ушли сами. Все это удалось провернуть втихаря, так что посетители ничего не заметили. Массового шмона не случилось, хотя менты определенно на это настроились.
      На прощание капитан Ильченко изучил нас внимательным прищуром и сказал:
      – Учтите, это вам не шутки!
      – Мы знаем, - невозмутимо ответила я. - Поэтому наша охрана и сработала так оперативно.
      – Имейте в виду, в следующий раз вам может так не повезти, - и с этой загадочной фразой удалился.
      Засев после этого в кабинете и промочив горло, я сказала:
      – По-моему это "ж-ж-ж" неспроста!
      – Думаешь, нас хотели подставить?
      – Не исключено.
      – Конкуренты и раньше пытались выкидывать грязные фокусы, но этот почти удался.
      – Если все так, то нужно повысить бдительность. Возможно, следует нанять еще оборотней для охраны. Это более чем надежно.
      – Да, твои волки были сегодня, конечно, на высоте, - согласилась Дени.
      – Значит, ты не против?
      – А почему я должна быть против?
      – Ну…
      – Я не страдаю предубеждениями, - улыбнулась Дени. - И если я принимаю тебя, то почему я не должна принимать остальных? И Анна, и Геннадий, и Сергей, и Амина - все они отличные работники и ведут себя очень аккуратно. На них нет ни малейших нареканий. Такие люди нам нужны.
      – Чудесно. Да, надо устроить собрание и предупредить всех, чтобы были максимально бдительны.
      – Безусловно, завтра же проведем!
      – Да, сегодня уже поздно.

      Домой я обычно возвращаюсь на рассвете, и сегодняшний день не стал исключением. И в этом образе жизни есть свои плюсы - я не попадаю в пробки. Хотя на моем мотоцикле и они не страшны. Но, к сожалению, в нашем климате круглый год на нем не поездишь.
      Зато сейчас - красота! Город раскален летним солнцем, а я с ветерком! Все в майках-топах от жары помирают, а мне и в косухе не жарко. К тому же, если принять во внимание время моего возвращения… Так что все пучком, жизнь удалась, не смотря ни на что.
      Не прошло и получаса, как я уже дома. Ура-ура! Так, главное входить осторожно и не наступить на встречающую Миу - прецеденты были. Миу - это кошка. Ну, на данный момент времени. В прошлой жизни она была жрицей Баст, так что в этой унаследовала способность разговаривать, ну и так, еще кое-какие магические мелочи.
      С ее появлением я выработала определенную тактику: открывая дверь, сразу говорю:
      – Привет.
      – Привет, - слышу в ответ. Так, вот она где, значит, туда не наступаем. - Как прошел день?
      – Ничего, хотя и не без проблем.
      – Проблем?
      Я рассказала ей о происшествии в клубе - все равно ведь пришлось бы. Миу, выслушав, фыркнула:
      – Глупости какие-то!
      – Ну да, раньше-то с наркотиками проще было.
      – В мое время ими располагали только жрецы.
      – С тех пор много воды утекло. К сожалению, многое изменилось, - за время разговора мы успели по быстрому поужинать, а я - даже посуду помыть. Закончив с этим, я сказала, - ладно, я в душ и спать.
      Уже засыпая, я поймала себя на мысли, что что-то забыла. Ах да! Я же обещалась Андре позвонить! Вот черт! Но добираться до телефона сил уже не было. Хотя, казалось бы, только руку протянуть… Так, все, сплю!

* * *

      Утро началось для меня, конечно же, с телефонного звонка. Сначала я пыталась отгородиться от него подушкой, но телефон не сдавался. С мыслью: "У, зараза неугомонная!", я выпростала руку из-под одеяла, не глядя нашарила зловредный аппарат, подтянула к себе и, нажав на кнопку приема, прохрипела:
      – Да! Андре, чего тебе не спится в ночь глухую?
      – О, какие откровения только не услышишь! - раздался насмешливый голос, тотчас заставивший проснуться.
      – Иветта?! Извини, пожалуйста, - у меня всегда так: пока организм спит, просыпается совесть.
      – Бывает. Разбудила?
      – Есть немного, - я поудобнее уселась в кровати, готовая к разговору. Мельком даже взглянула на часы. Полдень. Джентльмены пьют и закусывают! Но это уже из другой оперы.
      – Поздно вернулась?
      – Да не особо.
      – Я, собственно, чего звоню, - все-таки голос у Иветты сам по себе удивительный: такой проникновенный, тягучий. - Спешу напомнить, что мы договаривались провести сегодня совместный ужин.
      – Ах, да! Спасибо за напоминание, - спохватилась я.
      – Вот потому и звоню, - усмехнулись в трубке.
      – Не надо грязи в наши лужи! Я бы все равно вспомнила.
      – Верю-верю. Так вы придете?
      – За себя могу поручиться, Андре, думаю, тоже не откажется.
      – Ты ему еще не говорила?
      – Нет, как раз наоборот, только мы еще конкретный день не обговаривали. Но, как ни странно, Андре жаждет поближе с вами познакомиться.
      – В этом нет ничего удивительного. Сколько можно встречаться лишь во время битвы или зализывая раны. Я тоже с удовольствием познакомлюсь с ним поближе.
      – Правда? - усмехнулась я.
      – Разве я могу лгать своей кайо?
      – Зато лукавить - запросто!
      – Ну нет. Мне, в самом деле, любопытен Андре. Особенно как твой выбор.
      – Ой-ей! Веселенький ожидается вечерок!
      – Так вы сможете подъехать к восьми? Я знаю, из клуба ты возвращаешься гораздо позже…
      – Ничего, уйду пораньше. Восемь вполне подходит.
      – Вот и славно. Думаю, как доехать - объяснять не нужно.
      – Смешно, - фыркнула я.
      – Ладно, пока. До вечера.
      – До вечера. Передавай привет Еве.
      – Хорошо.
      Иветта отсоединилась. А я поймала себя на мысли, что мы давно не виделись. Пора исправлять это досадное упущение! И не только это. Я так и не отложила телефон, потому что нужно сделать еще один звонок. Набрав по памяти номер, я дождалась лишь двух гудков. Потом трубку сняли, и глубокий, невероятно соблазнительный голос произнес:
      – Да. Лео, это ты? - все-таки определитель номера порой очень нужная вещь.
      – Угадал, - я чувствовала, что начинаю улыбаться, как идиотка. Да, тет-а-тет с Андре мы тоже давненько не встречались.
      – Рад слышать тебя, свет очей моих! Я уж начал беспокоиться.
      – Извини. Я знаю, что обещала вчера позвонить, но просто вырубилась, как только доползла до кровати.
      – Напряженный день?
      – Так, средний… Да и просто устала.
      – Надо было мне приехать. Сделать тебе расслабляющий массаж.
      – И в результате мы докатились бы до совсем не расслабляющего, - усмехнулась я.
      – Ну… - протянул Андре. У него настоящий дар не поддаваться на мои подколки. Мне его достать как-то не удавалось. Хотя опыты ведутся до сих пор.
      – Скажешь, я не права?
      – Нет, не скажу. А скажу, что мы давно не виделись.
      – На это мне нечего возразить.
      – Какая ты сегодня покладистая. Это неспроста!
      – Да ладно! Я переменчивая.
      – Теперь это так называется? - он откровенно подтрунивал надо мной.
      – Укушу!
      – Готов в любой момент подставить любую часть тела для этого священнодействования.
      – Точно укушу! - пообещала я и вспомнила о деле, - Но сейчас не об этом. Иветта приглашает нас сегодня на ужин. Я говорила об этом намечающемся мероприятии, но давно. Вот определились с местом и временем, о чем я и сообщаю.
      – Сегодня, значит?
      – Да. В восемь у нее.
      – Что ж, я только "за". Давно хотел познакомиться поближе с этой стороной твоей жизни.
      – Так ты пойдешь?
      – Безусловно. Или приглашение было только для проформы?
      – Нет, конечно нет. Просто напоминаю в последний момент, вдруг у тебя дела.
      – Ты же знаешь, нет таких дел, которыми я бы не мог пренебречь ради тебя. Где встретимся? Мне зайти за тобой в клуб?
      – Да, так будет лучше всего.
      – Договорились. Во сколько?
      – Давай в половине восьмого.
      – Чудесно. Какова форма одежды?
      – Скажешь тоже! - фыркнула я. - Обычная.
      – Ну и замечательно. Может, мне прямо сейчас к тебе приехать?
      – Вот уж не знала, что ты имеешь эротические притязания к моей двери!
      – В каком смысле?
      – В прямом. Именно с ней тебе и придется целоваться в случае немедленного прибытия. Я же себя сейчас в кучу соберу, душем намочу, йогуртом закинусь и на работу ускачу.
      – Эх, а жаль.
      – Ну что поделать. Ладно, до вечера.
      – Считаю минуты до нашей встречи!
      И было это так сказано, что фраза "выкинь секундомер" так и осталась невысказанной. Да, в сексе по телефону Андре цены бы не было! Эх… Так, прочь это приятное томление. На работу пора!

      Уже через час я была, собственно, на ней. Дела закрутили в своей суете. С этой повышенной бдительностью особенно. Так что время летело просто стремительно. Спохватилась я лишь тогда, когда Дени поймала меня за рукав, сказав:
      – Там Андре пришел. Говорит, вы с ним договаривались.
      – Ах, да! А сколько времени? Сколько?! Половина восьмого? Вот черт!
      – А что случилось?
      – Мы сегодня к Иветте на ужин идем. А я уже второй раз забыла! Вот кулема!
      – Ну так иди. Иди-иди. И так уже одна работа на уме!
      – Ладно. Да, а где он?
      – В кабинете ждет.
      – Спасибо, - обронила я, уже убегая.
      Андре расположился на нашем черном кожаном диване, причем с большим комфортом, так что напоминал довольного кота. Черт, хоть сейчас на обложку любого модного глянцевого журнала с подписью "голубая мечта" (но не в том смысле, в каком подумали некоторые!). Положа руку на сердце, можно смело заявить, что Андре потрясающе красив. Выглядит лет на тридцать, высок, строен, подтянут, но это лишь полдела. Главное - это длинные светлые, почти белоснежные, волосы и бездонные ярко-синие глаза. Ему подошла бы какая-нибудь величественная мантия, но сегодня он выбрал белоснежные льняные брюки и рубашку. Белый цвет Андре вообще очень идет, а один из талантов - это ходить в нем и никогда не пачкаться. Я подозреваю, что использует какое-нибудь грязеотталкивающее заклинание.
      – Привет! - я старалась, чтобы мой голос звучал не слишком восхищенно.
      – Привет! - он поднялся одним плавным движением, и меня даже чуть напугал его взгляд. Такой страстный, такой жгучий. Кажется, что еще чуть-чуть, и моя одежда зашипит и осыплется. Он не просто раздевал меня взглядом, а отметал одежду, как ненужное.
      – Одень меня, пожалуйста. Я все-таки на работе, - усмехнулась я.
      Слова так и остались словами, так как в следующий момент он меня обнял, и я не помню, чьи губы оказались проворнее. Поцелуй получился неистовым, на грани безумия. Я пришла в себя лишь тогда, когда поняла, что уже рычу от нетерпения. А, спохватившись, нашла силы отстраниться от Андре. Тот сначала что-то недовольно пробурчал, потом сказал:
      – Уф… это… Не уверен, что мог бы остановиться сам.
      – Слишком давно не виделись, - выдохнула я. Сердце еще очень часто и шумно билось о ребра.
      – О, да! Как же я скучал!
      – Да я вижу, - Андре почти смутился, но только почти. - Я тоже скучала.
      – Определенно, нам вредно так долго не видеться!
      – Поправка принята.
      – Нам давно пора…
      Я не дала ему договорить, прижав палец к губам и сказав:
      – Потом. Мы и так опаздываем к Иветте.
      Вместо того, чтобы поторопиться, эта белобрысая зараза принялась своим ртом такое вытворять с моим пальцем, что я быстро отняла руку, чуть шлепнув его по щеке и процедив:
      – Немедленно прекрати, или я тебя прямо на рабочем диване изнасилую!
      – С удовольствием в этом поучаствую, - ухмыльнулся Андре. Я рыкнула, и он тут же добавил, - ладно, все понял! Готов ехать, куда прикажет моя сиятельная госпожа.
      – Так-то лучше! - ухмыльнулась я, подхватывая сумку и доставая косуху. - По коням!
      – Ой, что-то мне подсказывает, что ты снова на ревущем монстре под названием мотоцикл. И мне придется разделить прогулку на нем.
      – Правильно мыслишь. Идем уже.
      – А может лучше… - но Андре смолк, так и не договорив. Ясно, что бесполезно. А на лице застыло выражение героической обреченности.
      – Да ладно, я что, так уж быстро езжу?
      – Нет, вовсе нет. Низко летаешь.
      – Старо и не смешно, - фыркнула я, сунув ему в руки шлем. - Надень лучше. А то станешь обладателем оригинальной прически.
      Волосы свои Андре едва ли не боготворит, так что поспешно застегнул шлем. Правда, перед этим щелкнул пальцами, и волосы сами собой заплелись в тугую французскую косу.
      – А я все гадала, как ты так умело с ними управляешься, - хмыкнула я, заводя мотор.
      Ответ мага потонул в реве сорвавшегося с места мотоцикла. Я лишь почувствовала, как изящные руки крепко обхватили мою талию. Усмехнувшись, я сильнее нажала на газ.
      Скорость - одна из вещей, которые приводят меня в восторг. Обожаю это ощущение! В эти моменты ветер в моих жилах, который является моей неотъемлемой частью и порождает мою магию, ликует. Это непередаваемо! Похоже на экстаз. Порой мне приходится сдерживаться, чтобы не выжать газ до упора.
      Так что до дома Иветты мы долетели в миг, даже почти не опоздали. Да, у главной волчицы города именно дом. В поселке Сокол. Не такой роскошный, как у Андре, но тем не менее.
      Остановив мотоцикл и снимая шлем, я поинтересовалась у Андре, который не спешил разжимать объятья.
      – Рад, что жив остался?
      – Я не рад, я удивлен! - фыркнул он, и мы рассмеялись. Наша старая шутка. В обычных ситуациях я начинаю на него рычать или игриво кусать. На сей раз я лишь легонько прихватила его за ухо, так как уже звонила в дверь.
      Наш приход ожидался, поэтому открыли почти сразу. На пороге нас встретила Ева. Протеже Иветты не так давно исполнилось двадцать, но выглядела она младше. Возможно, из-за озорных кудряшек каштановых волос или не менее озорных миндалевидных карих глаз. Она открыто улыбнулась и сказала:
      – Наконец-то! А то мы уже начали беспокоиться. Проходите.
      – Привет, Ева, давно не виделись, - мы обнялись и потерлись щеками - сокращенная форма приветствия у вервольфов и кошачьих.
      – Я скучала.
      – Я тоже, милая. А где Иветта?
      – Здесь я. Где же мне быть?
      Главная волчица стояла, прислонившись к стене коридора, даже в домашних брюках и блузке умудряясь выглядеть верхом элегантности. Шикарная женщина! Это первое, что приходило на ум. Статная, даже изящная, высокая. Волосы цвета воронова крыла мягкими волнами спускаются на плечи, а взгляд серых глаз сейчас теплый и мягкий, но все равно не скрывает ни остроты ума, ни железной воли. Вожак стаи, и этим сказано все.
      Мы с ней обнялись и поцеловались, и сразу же я почувствовала, как наши звери потянулись друг к другу. Они тоже соскучились. То, что я кайо вожака - не просто слова. Мы обвенчаны луной, мы пара, пусть и не во всех смыслах. Хотя у оборотней, да и не только, есть вещи, которые сближают гораздо сильнее, чем просто секс.
      Чуть передвинувшись к моему уху, Иветта сказала:
      – Ты давно не выпускала своего зверя. Он успел истомиться.
      – Я знаю, - к чему отрицать очевидное.
      – Можем поохотиться в эти выходные. Узким кругом доверенных лиц.
      – Да, возможно.
      Мы разомкнули объятья, и главная волчица обратилась к Андре:
      – Рада видеть. Хоть ты и бывал в моем доме, но все как-то не в мирное время.
      – Взаимно. Для меня честь быть гостем в вашем доме. Прошу.
      Он вручил Иветте шикарный букет алых роз. А ведь минуту назад никакого букета не было. Маг, е-мое!
      – О, они чудесны! - этим жестом Андре заслужил ослепительную улыбку Иветты и весьма подозрительный взгляд Евы. Под конец та фыркнула, обронив:
      – Я на кухню. По-моему там уже что-то пригорает.
      – В самом деле! Как вовремя ты спохватилась, родная!
      – Похоже, кому-то удалось задеть Еву, - заметила я.
      – О чем ты, прости? - тотчас насторожился Андре.
      – Просто моя дари весьма подозрительно относится к авансам в мой адрес, - пояснила Иветта. - Но проходите в столовую. Там уже практически все готово.
      Мы послушно последовали за ней. Нас ждал большой накрытый стол, который едва ли не ломился от яств. Впервые на моей памяти мы ужинали так по-праздничному. Обычно просто сервировали стол на кухне. Поэтому я не удержалась от реплики:
      – Вы прям сами себя превзошли!
      – На самом деле, это Ева настояла. У нас не так часто бывают просто гости, без оборотнической политики.
      – Это очень мило с ее стороны.
      – Тебе, правда, понравилось? - Ева поставила на стол блюдо с жарким и испытующе посмотрела на меня.
      – Конечно! Ты стала настоящей леди.
      – Ну, это-то вряд ли, - усмехнулась девушка.
      – Почему нет?
      – Я прекрасно знаю, кто я есть, - и одна эта простая фраза заставила меня заметить, как повзрослела девушка.
      – Ты самое дороге мне существо, - откликнулась Иветта, обнимая и целуя свою дари.
      Мимолетная ласка, но я сразу заметила, как Ева тотчас расслабилась и чуть приникла к главной волчице. Да, прикосновения очень много значат для нас. А если любишь, то это просто физическая необходимость. Особенно если звери схожи. Бывало, я ловила себя на том же. Обычно, ты выбираешь за зверя, но порой и он выбирает за тебя. Вы едины.

      Мы приступили к ужину. Все было просто восхитительно. Иветта даже достала бутылку дорогого вина. К сожалению, я не могла оценить его по достоинству - не люблю алкоголь. Во-первых, чтобы на нас подействовало, доза должна быть лошадиной, а во-вторых, мне это "действие" очень не нравится. Став оборотнем, я напилась лишь один единственный раз. И то по необходимости. Так что вино было скорее для Андре.
      Обстановка за столом царила очень дружеская. Во всяком случае, для меня. Еще бы! Рядом собрались самые близкие мне люди. Ладно, пусть не совсем люди. Это не меняет дела. Тут моя семья, которая во многом даже ближе, чем та, что является таковой по крови.
      – Я рада наконец-то познакомиться с тобой поближе, - Иветта ослепительно улыбнулась Андре.
      – Взаимно. К тому же мне всегда было любопытно, чем живет стая. Я много раз видел вас в бою или залечивающими раны, но почти никогда в мирное время. Разве что когда забирал Лео из-под вашего покровительства.
      – Так распоряжалась судьба, - пожала печами главная волчица города. - Но я слышала, что ты тоже оборотень.
      – Это так, - кивнул Андре. - Хотя мой… зверь куда более… редок. Из тех существ, которых считают мифическими. Единорог.
      – Значит, ты такой с рождения?
      – Да. Мы только по рождение передаем свои… способности. Другого способа нет. Еще и потому мы настолько редки. Возможно, я один из последних.
      – Танат говорил, что это не так, - возразила я. - А уж кому лучше знать, как не Смерти. Уверена, ты еще встретишь себе подобных.
      – Вот только есть ли в этом смысл? - ответил Андре. - Я уже давным-давно свыкся с настоящим положением вещей.
      – Думаю, ты просто не знаешь, от чего отказываешься, - возразила Иветта. - Такого чувства единения никак иначе не достигнуть.
      – И в чем же его преимущество? Мне просто интересно.
      – Мы - стая, наша сила в единении. В беде, в опасности никто из нас не будет один. Лишь позовет - и мы придем на зов. К тому же мы как бы вне закона. Для людей мы не существуем, пусть так и остается. Но, вместе с тем, мы живем среди них. Поэтому бывают моменты, когда нужна помощь. Например, если попал в милицию, а скоро полнолуние, или ненароком привезли в больницу. Догадываешься, что будет, если исследуют нашу кровь и не только.
      – Но ведь стаи гораздо древнее, чем эти современные проблемы, - возразил Андре.
      – Ты прав, - кивнула Иветта. Мы уже закончили с ужином и перешли в гостиную, и теперь главная волчица сидела в кресле, а на подлокотнике примостилась Ева. Мы устроились рядом на диване. - Но стая - это еще и семья. Среди нас не так много урожденных оборотней. А новенькие должны знать, как жить вместе со зверем. А также, чтобы не чувствовать себя отверженными. Многие, изменившись, лишаются своего дома и приобретают его в стае.
      При этих словах Ева сильнее прижалась к верволчице. Уж она-то знает по себе. Еве было четырнадцать, когда отец выгнал ее из дома, узнав, что та оборотень. Да еще недавно пытался вернуть, дабы "исправить", так что воспоминания очень свежи. Пришлось нам в довольно жесткой форме объяснить, что он не прав. Очень надеюсь, что после такого этот тип забудет сюда дорогу. Иначе… иначе придется использовать еще более кардинальные меры.
      Понимая состояние Евы, Иветта приобняла ее и наградила поцелуем. Даже когда он закончился, рука главной волчицы осталась лежать на талии девушки в защищающем и немного собственническом жесте.
      Глядя на них, Андре едва слышно хмыкнул. Это показалось мне странным, но выяснения я оставила на потом. А Иветта вновь обратилась к нему:
      – Что-то мне подсказывает, что ты не так уж неосведомлен о возможностях стаи.
      – Ты права. Я уже много лет варюсь в котле сверхъестественного и немало знаю обо всех разновидностях нежити. Кого-то больше, кого-то меньше. Конечно, лучше всего ведьм и волшебников, чуть хуже вампиров и оборотней, ну и остальных постольку поскольку.
      – Сталкивался с вампирами? - усмехнулась я.
      – Ну, не так, как ты. Это были не битвы, а деловые соглашения. К тому же так сложилось, что оборотни относятся к волшебникам намного хуже.
      – Не надо было их так часто использовать на магические артефакты-ингридиенты, - хмыкнула Иветта. - Да и сейчас используете.
      – Но теперь это в основном дело добровольное и хорошо оплачиваемое, - отметил Андре.
      – А много вообще колдунов? - осторожно спросила Ева.
      – Мы не настолько распространены, как вампиры или оборотни. Настоящих мастеров в Москве сотни две. Разных прихлебателей и природных дарований я не считаю.
      – Каких природных дарований? - поинтересовалась я.
      – Ну, всяких бабок-ведуней или гадалок. У таких магические силы микроскопические, да и развиваются однобоко, на бытовом уровне. Всяческие знахарки… Они имеют лишь смутные представления об истинной магии.
      – А где учат истинной?
      – Не в школах или таинственных академиях, - улыбнулся Андре. - Достигнув определенного уровня, маг может брать ученика или нескольких. Как правило, не больше трех одновременно.