— Подойди ко мне, Сережа, поближе, — позвала я, не оборачиваясь. Голос у меня дрожал, рука с пистолетом тоже, а ненавистная рожа Бульбозавра расплывалась перед глазами.

Сережка с размаху приземлился рядом со мной.

Я забрала у него пистолет, и теперь обе руки у меня были заняты оружием, но я не чувствовала себя в большей безопасности, наоборот, испытывала некоторое неудобство.

А Сережка, как я и предполагала, начинал понемногу утомляться от затянувшейся «войнушки».

— Ну что, — вздохнул он, — в плен мы их взяли, а теперь что делать будем? Может, перемирие объявим?

— Ни в коем случае. — Я не сводила глаз с Бульбозавра. — Мы поступим по-другому. Мы их допросим.

— Здорово! — воспрял духом Сережка. — Допросим, а потом покушаем, ладно?

Бедный ребенок здорово проголодался. Может, его вообще не кормили с тех пор, как похитили?

— Обязательно, — заверила я его. — «Ты бы чего хотел?

— Я бы… чипсы! — выпалил Серега. Совсем как мой Петька.

— Отлично! — Я выдавила из себя жалкую улыбку. Меня так трясло, что пистолеты без малого не выпрыгивали из моих рук. Бандюги небось уже усомнились в моих способностях управляться с оружием. Может, вверх пальнуть для острастки? Хорошая идея, но только в том случае, если пистолеты заряжены. А если нет, откуда мне знать? — Эй ты, — я с большим трудом сфокусировала взгляд на переносице Бульбозавра, — давай сюда свой мобильник. И без фокусов, а то мигом у меня… — Что именно будет «мигом», я уточнять не стала, поскольку мой словарный состав в этой части сильно уступал Серегиному.

— Лови! — Бульбозавр сунул руку в карман штанов, что-то вытащил, что именно, я рассмотреть не успела, и швырнул прямо в меня.

Я инстинктивно присела и попыталась прикрыть лицо руками, стараясь при этом не упускать из виду Бульбозавра, а Сережка отчаянно закричал мне в ухо:

— Засада! Они подстроили засаду!

Кто-то навалился мне на плечи. Я запрокинула голову и увидела Покемонова племянника Гамлета. Он нависал надо мной как глыба, а ведь казался таким щуплым. Само собой, я сопротивлялась, пиналась и кусалась, а еще не выпускала из рук пистолетов, справедливо полагая, что в них наше с Сережей спасение. А выстрелить так и не решилась, опасаясь, что могу в этой свалке задеть ребенка. Зато, судя по ругательствам, очень удачно засветила кому-то ногой в глаз и, наверное, продолжила бы свое славное дело, если бы не внезапно обрушившаяся на меня кромешная тьма.

Сначала в голове у меня был только шум. Затем я различила в нем собственный стон. Потом чье-то шумное дыхание. Как будто большая собака обнюхивала мое лицо. И только после этого ко мне вернулось зрение.

Собаки не было. Был Бульбозавр, который куда-то волок меня, держа за ноги. Я решила, что он принимает меня за мертвую, и подумала, что так даже лучше. Но Бульбозавр остановился, отпустил мои ноги и присел рядом со мной на корточки. Закурил и стал стряхивать пепел прямо на меня, мерзавец! Я лежала, не шевелясь и смутно надеясь на чудо. Затылок у меня гудел. Бедная моя черепушка, второй раз ей сегодня достается. Хотя Беляш, надо признать, огрел меня раз в десять легче, можно даже сказать, погладил по сравнению с тем, что устроили мне эти макаки во главе с Бульбозавром.

— Говорил же я, убить тебя надо, а он — подозрительно будет, подозрительно… — мрачно изрек Бульбозавр и смачно сплюнул.

Я не знала, как на это реагировать, а потому продолжала притворяться убиенной.

— А по-хорошему, надо было тебя прикончить еще тогда, в квартире. Было бы два трупика сразу. — Смех у Бульбозавра был зловещий, как и полагается маньякам.

Было бы два трупика, в квартире, медленно, с усилием ворочала я шариками, про что это он? И вдруг мое померкшее сознание озарилось догадкой: два трупика — это я и Юрис!

— Так это… Так это ты? — Язык у меня был сухой и шершавый, как рашпиль, просто удивительно, как он до сих пор еще во рту помещался.

— Ну я, я, кто же еще? — ощерился Бульбозавр.

— Ты… убил… Юриса?.. Зачем?.. — Я как будто бы заново училась говорить.

— Ну убил и убил, — с досадой отозвался Бульбозавр, — вышло так. А чего он? Я не люблю, когда меня за дурачка держат.

Вы не поверите, но у меня было такое ощущение, что он мне жалуется.

— Я знаю… тебе приказали. — Мне будто на ухо кто-то нашептывал: говори с ним, говори, это твой шанс. Он не убьет тебя, пока не выговорится. — По… Ованес тебе приказал…

— Ованес? — Бульбозавр брезгливо поморщился. — Этот старый ворюга только бабками интересуется, остальное ему неведомо.

Вот уж не думала, что у нас с Бульбозавром окажется практически единое мнение о Покемоне. Ну со мной-то, впрочем, все ясно, а вот почему Бульбозавр столь откровенно не уважает своего хозяина, непонятно.

— Ну и почему же тогда? — Я боялась, что он замолчит. Сочтет разговор законченным и перейдет к делу. А к какому, можно и не объяснять. К мокрому, одним словом.

— Что — почему? — Бульбозавр докурил сигарету и бросил окурок в кусты.

Я сочла, что это дурной знак, и заторопилась заполнить словами возникшую паузу:

— Ну почему… Почему убил Юриса?..

— А чтобы не корчил из себя умника. — Мне почему-то показалось, что эта тема Бульбозавру крайне неприятна. Даже болезненна. — Чтобы в душу не плевал! — Последнее заявление прозвучало с совершенно непонятным мне надрывом. — Предателей надо убивать, как бешеных собак.

— Это из-за Инги, да? — Я приплела Ингу не с бухты-барахты, как-никак еще совсем недавно она была для меня главной подозреваемой…

— Без этой стервы, конечно, не обошлось, — гнусно усмехнулся Бульбозавр, — как же без нее? Нет, но если б я знал, чья это квартира! — выпалил он и снова с сердцем:

— Я же до последнего был без понятия! Пока не застукал голубков!.. Ха-ха, на том же месте в тот же час! Ну он-то, конечно, сразу юлить… Мол, он ее только кокаином снабжал, а так она ему до лампады… Лучше бы заткнулся, не доводил… Целее был бы… — Грозный Бульбозавр поник головой.

Все, что я поняла, — Бульбозавра одолевали некие сильные чувства, а не банальная страсть к деньгам, за которую он презирал своего работодателя. А вот конкретизировать их природу я все еще затруднялась. Вроде бы он обвинял Юриса в предательстве, а само предательство как будто бы состояло в общении с Ингой. Честно говоря, похоже на ревность. Да и Борода мне все время втолковывал про нетрадиционную Юрисову ориентацию. Тогда какого же черта Инга… И потом, ну ладно Юрис, он все-таки в мужском стриптизе задницей вертел, а этот-то бычара… Ну все, граждане пассажиры, приехали, конечная остановка. Скоро точно начнем почкованием размножаться. Или этим, как его, клонированием.

Про исчезнувший труп Бульбозавр мне тоже поведал, даже особенно уговаривать не пришлось. Про то, как следил за нами с Ингой той ужасной ночью, как вытащил бездыханное Юрисово тело из лифта и в багажнике вывез за город. А особенно меня поразила заключительная фраза, произнесенная Бульбозавром с отвратительнейшей кривой ухмылочкой:

— Я его в лесу закопал, тут неподалеку, чтобы всегда можно было проведать. Местечко хорошее, сухое, сосны кругом… Хочешь, и тебя там закопаю?

Ну вот, такую душевную беседу испортил! Нужно скорее, скорее увести его от этой крайне неприятной темы.

— А Инга? Где она сейчас? — Я сделала вид, что пропустила мимо ушей его жуткую, а главное — совершенно несмешную шутку. — А с мальчиком что? Он же ребенок, он…

— Не волнуйся, скоро вы все встретитесь. На том свете. И Юрис, и твоя подружка-потаскушка… — заверил меня Бульбозавр. И достал из-за пояса пистолет. — Узнаешь игрушку? Я тоже сразу узнал. Эту пушечку я сам подарил Юрису, а теперь она вернулась ко мне. — Кажется, он немного смягчился. Это потому, что снова вспомнил о Юрисе.

— Вижу, Юрис был тебе дорог. — Я предприняла отчаянную попытку с помощью разговоров оттянуть момент своей «радостной» встречи с Юрисом. Что касается Инги, то против свидания с ней я ничего не имела. Хотя предпочла бы, чтобы оно произошло на этом свете, а не на том.

Но Бульбозавр на мой крючок не клюнул, нацелил Юрисов пистолет прямо мне в лоб и сказал:

— Ладно, передавай от меня привет Юрису. Сложил губы в трубочку, как будто хотел заодно с приветом послать воздушный поцелуй, и… повалился на меня, тяжелый, как осветительная мачта. У меня даже дыхание перехватило, а сверху кто-то истошно заорал:

— Живая, живая, успели!

Я повернула голову набок и увидела озеро, камыши и бегущих ко мне людей. Их было много, и почти никого из них я не знала, кроме Инги, Сережи и мистера Тореро. Опередив всех, он в три прыжка очутился возле меня и сделал озабоченную мину:

— Так… Врача нужно… На что я возразила:

— Поздно. Кажется, у меня уже предсмертный бред.

Да от одной этой мысли у меня мороз пошел по коже. Вот что я вам скажу: если бы по невезению проводились соревнования, я бы точно была многократной чемпионкой.

Привет из солнечного Виллариба!

— Ну ты и сволочь, Прокопчик! Здорова врать! Зачем дала Юрису ключ? Ты хоть знаешь, кого он ко мне водил? Устроили в моей квартире притон, понимаешь! — Вот в каких выражениях я приветствовала Ингу, когда она навестила меня в больнице на следующий день.

— Да я же не знала, — оправдывалась она, — я понятия не имела…

— А про то, что ушла тогда не в шесть, а в семь, тоже понятия не имела? — гневно вопрошала я.

— Ну, во-первых, все было не так. Я действительно ушла в шесть, а потом вернулась за мобильником. А Юрис, он уже мертвый был! — отбивалась Инга.

— И ты решила, пусть себе лежит, где лежал, — констатировала я прискорбный факт Ингиного малодушия. — Придет Танька — пусть сама разбирается. Ну, спасибо, Прокопчик, век не забуду.

Инга набычилась, замолчала, а потом вдруг ни с того ни с сего лучезарно улыбнулась:

— А я не Прокопчик.

— Ну Сусанин, если тебе так нравится, — прошипела я. — Нашла чем гордиться.

— А я и не Сусанян, — проворковала Инга интригующе.

— Ага, а я не Чижова, а миссис Джеймс Бонд, — кивнула я и покрутила пальцем у виска.

Инга уже открыла рот, чтобы выдать очередную тупую остроту, но тут дверь за ее спиной приоткрылась, и в палату со словами «вижу, больная пошла на поправку» просунулась голова мистера Тореро.

— Это мне снится? — на всякий случай спросила я Ингу.

— Нет, это тебе не снится, — покачала она головой.

— Тогда что он здесь делает?

— Разрешите представиться, капитан Бакланов, — деловито и вместе с тем буднично отрекомендовался мистер Тореро. — Я вас долго не задержу.

— Как это? — Я переводила взгляд с мистера Тореро на Ингу и обратно, все ждала, кто из них заржет первым.

— Вижу, нужно развеять недоразумение, — вздохнул мистер Тореро. — Вас, наверное, смущает наша встреча в «Пеликане»? Это естественно. Так вот, там я был по долгу службы, разоблачал преступную группу наркодилеров. — И уточнил на всякий случай:

— Я понятно выражаюсь?

— Ага, — кивнула я, — более-менее.

— Очень хорошо, — по-казенному обрадовался мистер Тореро. — Тогда у меня к вам буквально несколько вопросов. Уточняющих.

Мистера Тореро интересовало все, что касалось Бороды, Беляша и Лонга, и я прилежно и обстоятельно выложила ему все, что мне было о них известно. Впрочем, судя по непроницаемому выражению его лица, ничего принципиально нового он от меня не узнал. Зато я из его вопросов кое-что почерпнула и даже заполнила с их помощью некоторые пробелы. Ну, например, разобралась с неведомым товаром, за который так переживал Борода. Это были наркотики, ими Юрис исправно и далеко не бескорыстно снабжал клиенток «Пеликана». В том числе Ингу, которая теперь стояла рядом с мистером Тореро такая скромная и невинная, хоть картину пиши. И вчерашнее появление в моей квартире мистера Тореро тоже прояснилось. Это он по следу банды шел, а я-то приняла его за одного из них.

— Эх, зря вы тогда от меня убежали! — по-отечески пожурил меня мистер Тореро. — Хорошо еще, что все обошлось, а то могло быть и хуже.

— Могло, — согласилась я, вглядываясь в хитрющую Ингину физиономию. Меня почему-то не покидало ощущение, что она готовит мне какой-то подвох.

— Ну выздоравливайте, — пожелал мне мистер Тореро и поднялся со стула.

— И это все? — разочарованно подумала я вслух, провожая его долгим взглядом.

— Не все, не все, — защебетала Инга, — сейчас будет еще один сюрприз, самый главный. — И захлопала в ладоши. — Раз, два, три — елочка, гори!

При чем тут елочка? Крыша у нее не в порядке, что ли?

Дверь распахнулась, но елочки за ней не обнаружилось. Зато обнаружился Отто. Ну все, сейчас полезет с объяснениями, обреченно подумала я.

— Это Отто Кетлинг, — торжественно объявила Инга, чуть не лопаясь от счастья.

— Надо же, а я и не знала. — Я не выразила особенной радости.

— А теперь спроси, как моя фамилия? — потребовала от меня Инга.

И чего, спрашивается, лезет к больному человеку со всякими глупостями?

— Отстань, — попросила я Ингу и отвернулась к стене. Один раз в жизни поболеть спокойно не дадут.

— Ну, Тань, ну спроси, что тебе стоит, — клянчила за моей спиной Инга, потом вздохнула обиженно. — Ну ладно, раз не хочешь спрашивать, так скажу: Ти-зенгаузен-Кетлинг.

— Че-го? — Я резво приняла первоначальное положение.

— Но это еще не все! — Инга наслаждалась произведенным эффектом. — Ты тоже Тизенгаузен-Кетлинг. Представляешь?

— Кто-кто? Я? — Я посмотрела на Отто. Похоже, он заразил Ингу своим безумием.

А тот, видно, только того и ждал. Сразу затарахтел:

— Я же говорил, что мы все обсудим втроем. Вот и наступил такой момент! Наконец я вас нашел, и вы, слава богу, живы. Вы просто не представляете, как я счастлив!

— Чего он несет? — Я переключилась на Ингу, хотя и от той, как показали сегодняшние события, ожидать чего-нибудь вразумительного было нелегко.

— Он несет… То есть он говорит сущую правду. Мы с тобой, оказывается, троюродные сестры. А он тоже нам родственник, дальний какой-то, но неважно. И все мы наследники зашибенного состояния, прикинь?

— Врешь! Так не бывает! — Я расплылась в идиотской улыбочке.

— Бывает, бывает. — Инга чуть не на одной ножке по палате запрыгала. — А Ованес каким-то образом про меня пронюхал, ну про то, что я из этих Тизенгаузенов… Поэтому он уговорил меня написать завещание, а я написала, я ведь ничего не знала. А потом он задумал от меня избавиться. Ну и от Сережи заодно. Сережино похищение он организовал, с помощью Сони, конечно. А аварии никакой не было, просто они меня в подвале держали. Если бы не ты, даже не знаю, чем бы все кончилось. И если бы не Отто. — Она ласково потрепала по плечу довольного племянника тети Любы.

Значит, наследство? Вот из-за чего весь сыр-бор, а Юрис — всего лишь случайность, побочная линия в этой запутанной истории. А Покемон-то каков, оказался еще отвратительнее, чем я думала. Позарился на Ингино наследство, с его-то несметными богатствами. Вот уж действительно, деньги к деньгам, а дерьмо к дерьму.

Инга все не могла успокоиться, прямо висла на бедном Отто и награждала его бесчисленными комплиментами за самоотверженность. А меня любопытство донимало, кто подкинул Буяну палку сервелата, на которой я растянулась, когда в потемках рыскала во дворе у долгоносиков. Предчувствия меня не обманули, Отто не стал отпираться и честно признался, что в тот памятный вечер побывал на чердаке «Броненосца „Потемкина“, где и разыскал заветную фотографию Ингиного прапра… — одним словом, пращура.

Ну то, что мы с Ингой троюродные сестры по отцовской линии, я еще как-то переварила. Можно сказать, я этому даже не очень сильно удивилась. В конце концов наше родство хоть как-то объясняло то бесрассудство, с которым я бросилась в бездонный омут Ингиных страстей-мордастей. А вот общий пращур с двойной фамилией Тизенгаузен-Кетлинг у меня в голове совершенно не укладывался. Да если бы дело было только в фамилии, а то ведь еще и в титуле. Барон Тизенгаузен-Кетлинг! Разбудите меня, уколите цыганской иголкой, полейте холодной водой из чайника! Да посмотрите на мою русопятую физиономию, в конце концов, и сразу станет ясно, что бароны в моем роду по всем законам генетики исключаются. Неудивительно, что я еще долго глупо хихикала и замечала к месту и не к месту:

— А может, он все-таки не Тизенгаузен, а Мюнхгаузен?

А Отто мне популярно объяснял, что барон Мюнхгаузен — не менее реальное лицо, чем наш один на троих титулованный прадедушка. И потомки у него тоже имеются. Правда, о наследственных делах ничего не известно. Может, просто делить нечего, поскольку знаменитый предок сильно промотался при жизни?

Кстати, о наследстве. Я долго не могла осмыслить сам факт его существования. Мне, уроженке забытого богом Виллабаджо, за всю жизнь и рубля в лотерею не выигравшей, что-то причиталось! Просто так, за самые обычные серые глазки. И каждый раз, как на меня накатывала очередная волна сомнений, неутомимый Отто предпринимал пространные экскурсы в историю семьи Тизенгаузен-Кетлинг. С его помощью я уже, можно сказать, все генеалогическое дерево облазила от корня до верхушки, но продолжала подозревать, что тут не обошлось без какой-нибудь путаницы.

— Все много раз проверено, ошибки быть не может, — терпеливо вдалбливал мне в голову Отто. — Дело в том, что наше родство — по линии Кетлингов, выходцев из Швеции. Долгое время считалось, что из Кетлингов никого не осталось. Да так оно и было, в Европе не осталось, а о тех, что в России, никто ничего не знал. Полагали, что все они погибли во время революции. А они уцелели, потому что сменили фамилии. Даже дети не знали, кто их родители на самом деле, что уж говорить о внуках и правнуках!

Я кивала головой, как кукла с батарейкой в животе: мол, мне понятно, а на самом деле все, как и прежде, плавало в тумане. На кой черт, к примеру, Отто нас с Ингой разыскивал? Не проще ли ему, с его американскими нравами, было прикарманить все наследство, а не делиться с какими-то сомнительными родственницами по отцовской линии, к тому же затерянными на бескрайних и диких просторах России? Однако и этому, представьте себе, нашлось объяснение. Оказывается, долгожительница тетя Люба, царство ей небесное, составила завещание необычайно изощренным образом.

Предсмертная воля хитрой старушенции, как я поняла из заумных объяснений Отто, состояла в следующем. Отто получал пятьдесят процентов несметных сокровищ Тизенгаузенов-Кетлингов только при условии, что вторая половина наследства будет по-братски разделена между российскими потомками старинного баронского рода. В противном же случае ему причитался сущий мизер: пара отелей на Канарах, поместье в Ирландии, персональный «Боинг» и еще что-то по мелочи. Остальное, включая и нашу с Ингой долю, жертвовалось на благотворительность.

Так что у бескорыстной на первый взгляд самоотверженности кузена Отто была очень даже корыстная подоплека. На том же, собственно, зиждились и все его родственные чувства, включающие поразительную сентиментальность и невообразимые переживания за нашу с Ингой судьбу. Страшно подумать, что с ним творилось, когда он узнал о нависшей над нами опасности! Наверное, это ужасно — видеть, как громадное состояние медленно и торжественно уплывает у тебя из-под носа в самый последний момент. Я говорю «наверное», потому что мне подобные сильные чувства, к великому сожалению, неведомы. Даже теперь, после того, как я с помощью Отто вступила в права наследования.

Что касается Инги, то ее финт с нежданным богатством, свалившимся на голову, нисколечко не удивил: дескать, одним наследством больше, одним меньше. Впрочем, резкие, как виражи истребителя, повороты судьбы — это в ее стиле, чего не скажешь обо мне. Для меня вот так вот, в одночасье, без всякой подготовки сменить Виллабаджо на Виллариба — серьезное испытание, я даже боялась, что мой ослабленный испытаниями организм не выдержит перегрузок.

Начнем с того, что я понятия не имела, куда девать такую прорву денег. У меня-то, в отличие от Инги, потребностей с гулькин нос. Ну, купила Петьке фирменные ролики, ну, квартиру трехкомнатную приобрела (а старую, из-за которой мы долго судились, щедро отписала бывшему мужу Генке), ну, кое-что из тряпок, как же без этого, а потом враз выдохлась, фантазия иссякла.

Не знаю, что бы я делала без Инги, которая легко и беззаботно упорхнула с Сережей в Париж. Через неделю, скупив на корню содержимое половины парижских бутиков, она вдруг заскучала и позвонила мне.

— Приезжай, — медовым голосом улещала она меня с Эйфелевой башни, — снимем апартаменты на Лазурном берегу… Приезжай, а, Танюха, а то с этими французами от тоски завоешь.

— С тобой свяжись, сразу приключения на голову посыпятся, — вяло отбивалась я, с тихим ужасом осознавая, что без приключений я уже вроде и не я.

Дальше можно и не рассказывать. Все случилось как-то само собой. Проснулась я утром, огляделась по сторонам и все разом решила.

Инга встречала нас с Петькой в парижском аэропорту с цветами. Я растрогалась до слез и долго висела у нее на плече, уткнувшись мокрым носом в воротник ее шикарного пальто. Разумеется, первую неделю на гостеприимной французской земле я, как и полагается интеллигентке в первом поколении (если не брать в расчет предков-баронов), посвятила культурной программе. Таскалась по достопримечательностям, прихватив с собой Ингу, которая спеклась буквально на второй день в Лувре. Пока я, позорно поддавшись массовому психозу (эх, до чего же слаба природа человеческая!), тупо пялилась на Мону Лизу, Инга, дожидаясь меня, сидела в подземном ресторане и потягивала коктейли с крюшонами. Счастливая и не отягощенная комплексами, она не любила музеи, зато любила магазины, особенно теперь, когда они по первому требованию и без малейших колебаний отвечали ей взаимностью.

В результате, еще немного поупиравшись для порядка, я присоединилась к Инге. Неделю или около того мы на пару опустошали парижские бутики, после чего на паях воплотили в жизнь Ингину мечту о Лазурном побережье. При этом не стали скупиться и, проявив истинно русскую широту, на паях купили виллу с бассейном, садом и прочими причиндалами буржуазной жизни. Потом как-то незаметно обзавелись шофером, кухаркой и горничной, а также завели себе привычку шляться в казино и потихоньку просаживать дармовые баронские денежки.

Короче, самое время пришло испытывать райское наслаждение, да только, чувствую, не получается у меня — и все тут. Мало этого, взялась меня тоска глодать, и гложет, и гложет… И не простая тоска, а самая настоящая ностальгия. От нее-то я в эпистолярный жанр и ударилась. Стала слать на родину пространные письма.

Сначала-то я большей частью бомбардировала корреспонденцией родимый Котов, а в конце концов, вы не поверите, дело дошло даже до бывшего мужа Генки, соседки Раисы и дворничихи Кипарисовны. Да что там Генка с Раисой, я даже злокозненной редакционной выскочке цидулю настрочила! И каждое мое послание начиналось традиционно и незамысловато: «Привет из солнечного Виллариба!» Увы, ответы мне шли только из Котова, от мамы. Из всех прочих только Генка сподобился на разъединое короткое письмецо, в котором он жаловался на затянувшийся ремонт в подаренной мной квартире. Вот зануда, знала бы — не дарила.

Месяца через два такой-то жизни нас с Ингой практически одномоментно одолела охота к перемене мест. Жаль только, тянуло нас в разные стороны. Меня — в Испанию, к тамошним мачо; Ингу — на остров Бали, за экзотикой. Поскольку к консенсусу мы так и не пришли, каждая из нас самостоятельно отправилась навстречу своей мечте.

Уж не знаю, каково было Инге на острове Бали, а я недолго услаждала слух полнозвучной испанской речью. Пока не попала на корриду. Я-то ждала, что жгучий взгляд первого же тореро с красным полотнищем в руках избавит меня от томительной меланхолии, однако ничего подобного не случилось. Нет, они ничего, эти испанские мачо, только не совсем такие, какими я их представляла заочно. А что самое обидное, знаете? А то, что не одному из них мне не хотелось сказать заветное «абрасса мэ».

А на французской вилле меня ждал сюрприз. С острова Бали Инга вернулась не одна, а со златокудрым красавцем Томми. Томми ни бельмеса не понимал по-русски и целыми днями либо плескался в бассейне, либо расхаживал по вилле, завернувшись в махровую простыню. А еще исподтишка следил за мной взглядом злобного пса: и укусил бы, да намордник мешает. Что до Инги, то она была так поглощена своим новым счастьем, что ничего не замечала. Любвеобильная наша.

Как ни странно, я не только не огорчилась, а даже, напротив, почувствовала облегчение. Спокойно собрала тряпки из парижских бутиков и отбыла на историческую родину, напоследок по-дружески посоветовав Инге не упоминать Томми в своем завещании.

Историческая родина встретила нас с Петькой слякотной весенней распутицей. По московским улицам, сметая все на своем пути, неслись мутные потоки, в то время как на обочинах все еще дожидались своего часа утрамбованные и засыпанные мусором сугробы. Первая же проезжающая мимо иномарка, благополучно перекочевавшая на российские просторы с парижской свалки, обдала меня грязью, а ее хозяин — отборным матом. Ах, какие мелочи, зато здесь все свое, родное!

Кое-как распаковав самое необходимое, я сбегала в гастроном за батоном и «Докторской» колбасой. Нарубала бутербродов, накормила ими Петьку и разрешила ему смотреть мультики сколько влезет, а сама стала спешно собираться. Надела лучшие парижские тряпки, намазалась дорогушей французской косметикой и, превозмогая неодолимую русскую застенчивость, направилась… Нет, вы лучше сами догадайтесь куда! Слабо, да? Ну хорошо, так и быть, приоткрою завесу секретности. В последний раз! А то уже надоело, прямо как маленькие, все им расскажи да все разобъясни.

В общем, я держала путь в то самое отделение милиции, в котором не так давно и закончились мои злоключения. Прихлебывающий чаек дежурный отослал меня в какой-то кабинет, но того, кто был мне нужен, там не оказалось. Пришлось открывать все двери подряд до тех пор, пока за одной из них не обнаружился Он. Он стоял спиной ко мне и что-то живо рассказывал, непринужденно жестикулируя. Видимо, что-то очень смешное, потому что остальные смеялись. Кажется, их там было трое или четверо, но, впрочем, неважно.

Когда я замерла в дверях, смех прекратился, все выжидающе уставились на меня, включая и Его. Поскольку Он меня не узнал, то сухо спросил:

— Вы к кому?

Я сглотнула застрявший в горле комок и просипела:

— К мистеру Тореро…

— А-а… — пробормотал Он растерянно и покосился на сослуживцев. — Что-то я… Ах, вы же та самая… Таня, Таня… — Он щелкнул пальцами.

— Чижова, — подсказала я и потупилась, — Ну извините, не узнал, вы какая-то другая. Как будто вчера из Парижа.

— Сегодня, — поправила я. — Сегодня из Парижа.

— Серьезно? — не поверил Он. — Ну и как Париж?

— Да так себе, — пожала я плечами, — Париж как Париж. В метро не войдешь без противогаза, а Елисейские Поля засыпаны песком.

— Да что вы говорите! — поразился мистер Тореро и посмотрел на наручные часы. — Эх, хотел бы я с вами поболтать о Париже, да некогда.

— Вы на задание? — Я сразу упала духом и показалась себе ужасно нелепой в своих парижских нарядах.

— Да… То есть не прямо сейчас. Сначала я хотел перекусить на скорую руку Тут, знаете ли, у нас поблизости есть отличная пельменная… Я бы и вас пригласил, боюсь только, что…

Я поняла, что должна во что бы то ни стало поймать его на слове, иначе другого случая мне может и не представиться, а потому выпалила, ни секунды не раздумывая:

— Вы не поверите, но пельмени — это именно то, чего мне больше всего не хватало в Париже.