Бродяга

– Нет, мама, все хорошо, не волнуйся, пожалуйста.

Но мать трудно обмануть, она поняла, что у сына опять неприятности.

Надо было найти деньги, и Радж отправился на поиски. Он шел по улице, представляя в мечтах, что нот он находит бумажник, а в нем толстая пачка рупий или ему на глаза попадается оброненный перстень с изумрудами, но никаких бумажников и драгоценностей на улице не валялось. Все это было в карманах прохожих, и Радж уже с трудом сдерживался, чтобы не взяться за старое.

И тут ему в голову пришла мысль испытать судьбу, ведь должно же ему когда-нибудь повезти, надо поставить все на карту и довериться слепому случаю, другого выхода нет.

Он вернулся домой и взял деньги, которые еще оставались. Пересчитал, оказалось около пятидесяти рупий. Такая жалкая сумма все равно его не спасла бы.

Юноша быстро направился в одно из заведений, в котором играли на деньги.

Его встретили радостными возгласами:

– Здравствуй, приятель, что-то ты давно к нам не захаживал, садись к столу. Ты будешь играть?

– Да, – небрежно ответил Радж, – хочу поставить немного денег.

– Карты? Рулетка?

Радж решил не садиться за карточный стол с такими деньгами, это было бы не солидно для человека с такой репутацией, как у него.

– Я выбираю рулетку, – ответил он.

Ему уступили место. Крупье в белой рубашке, черном жилете и галстуке-бабочке принял ставки.

– Ставлю на красное, – сказал Радж.

Крупье завертел рулетку, бросил шарик, выточенный из слоновой кости. С легким треском вращались спицы, постукивал прыгающий шарик, и вот наконец он застыл на цифре «шесть» на черном поле.

– Не повезло, – сочувственно сказал кто-то за спиной.

Крупье сгреб лопаточкой ставку Раджа. Тот достал сигарету, нервно закурил. Он разделил свои деньги на две части, и теперь у него оставалась последняя надежда.

– Делайте ваши ставки, господа, – невозмутимо сказал крупье.

Юноша задумался. Надо было рисковать, на цвета много не выиграешь, надо ставить на числа.

«Ты разве не знаешь, что у девушки неприлично спрашивать, сколько ей лет? – услышал он голос Риты. – Двадцать один!»

– Двадцать один! – произнес Радж, как завороженный, и поставил свои деньги.

Пачка рупий легла на клетку с выписанным белой краской числом «21». Крупье равнодушно бросил шарик, игра началась.

Радж не был любителем азартных игр, он надеялся только на себя, но сегодня особенный случай. Он всегда со смехом смотрел на застывших у карточного стола или у карт игроков, на их напряженные лица, но сейчас он сам застыл, словно изваяние, вцепившись окостеневшими пальцами в край стола, его глаза неотрывно следили за прыгающим шариком, который решал его судьбу. Рулетка остановилась, шарик замер, замерло и сердце Раджа, прыгающее в груди.

– Зеро, – объявил крупье.

Казино забирает весь выигрыш. Радж не поверил своим глазам, не может быть! Но нет, шарик лежал на отметке «ноль». Этот ноль завертелся в его голове, превратившись в ослепительное, сверкающее колесо. Все его надежды рухнули в один миг.

Пошатываясь, он вышел.

– Эй, приятель, ты куда? – кричали ему вслед. – Оставайся, сыграем еще!

Он поднялся по выщербленным ступеням и оказался на улице, щуря глаза от беспощадного солнца.

Оставалась только одна дорога, только один человек мог дать ему деньги – Джагга.

Глава тридцать пятая

На мучном складе работа была в самом разгаре. Голый по пояс Джагга расхаживал среди рабочих, подгоняя их окриками, хотя они и без того старались изо всех сил, чтобы угодить грозному хозяину.

– Джагга, ты здесь? – раздался радостный крик.

По лестнице в подвал с грохотом скатился Китаец, ему не терпелось принести приятную весть.

– Радж объявился, – крикнул он, увидев Джаггу, – играет в рулетку у кривого Басанта.

Джагга не скрывал своего удовлетворения, оскалив в усмешке острые, как. у тигра, зубы.

– Видно, дела его совсем плохи, раз уж он пустился в игру. Это очень хорошо, пускай. Когда проиграется, а он обязательно проиграется, придет ко мне.

– Точно, – захихикал Китаец, – он ставит по двадцать пять рупий, совсем обнищал.

– Я ведь говорил, все пути у него отрезаны. Он вор и бродяга и должен воровать, а не вкалывать на заводе за жалкие гроши. Ладно, иди, я подожду его здесь.

Радж шел по трущобным улицам, ведущим к складу. Здесь ничего не изменилось. Нужда крепко держала в своих лапах тех, кто хоть раз попал к ней. Все так же копошились в пыли голые дети, предоставленные самим себе. Они росли, словно придорожная трава, которую в любую минуту могло смять колесо проезжающей телеги.

Все так же полоскали женщины тряпье, служащее им одеждой, пока их мужья пытались заработать деньги, чтобы прокормить семью.

Радж шел по прокаленной солнцем улице, мрачный и подавленный. Он не пел, как обычно, песню, по которой все издалека узнавали его.

Спустившись в склад, он нашел Джаггу в маленькой комнатке в глубине подвала, служившей ему кабинетом. Там стоял сейф, куда Джагга как раз клал толстую пачку рупий. Разбойник аккуратно закрыл сейф на ключ, обернулся на звук шагов и увидел посетителя.

– А! Пожаловал! Я же говорил, у тебя есть только одна дорога.

– Мне нужно тысячу рупий, дай мне, пожалуйста, деньги.

Джагга был очень доволен, все шло по его плану, теперь мальчишка в его власти.

– Тысячу рупий? Почему я должен давать тебе деньги? Разве ты их заработал?

– Я верну тебе, – ответил Радж.

Он достал из кармана конверт с приглашением, который носил с собой, и показал Джагге.

– Вот, видишь, она меня пригласила. Она не знает, что я вор.

– О, – ухмыльнулся Джагга, – так ты считаешься порядочным человеком? Значит, ты должен надеть порядочный костюм и купить своей девушке подарок, не так ли?

Юноша молчал, ему нечего было сказать.

– Все эти вещи продаются в магазинах, – засмеялся разбойник, – купить очень легко, нужны только деньги, но где их взять? Нужно всего лишь тысячу рупий, ты должен их заработать, а для этого ты обязан вернуться ко мне и, как прежде, воровать и грабить! Будешь?

– Нет, нет, я к тебе не вернусь и воровать не буду!

– Не будешь?! – закричал Джагга. – А что же ты будешь делать? Если человек пошел по этому пути, он уже никогда не вернется назад, ты что, не понимаешь этого?

Джагга взял со стола сигарету, щелкнул дорогой зажигалкой. Он ждал, что скажет Радж, но тот молчал, подавленный словами разбойника.

– Ведь у тебя написано на лице, что ты вор, костюм тебя не спасет, ты никогда не будешь порядочным человеком. Ты должен воровать, грабить и убивать! – выкрикнул Джагга.

Радж отшатнулся. Эти страшные слова хлестали его по лицу, ранили в самое сердце. Юноша понимал, что это правда, но он не мог себе в этом сознаться. «Вор», неужели это клеймо выжжено у него на лбу, неужели каждый прохожий видит его. Значит, рано или поздно и Рита так скажет о нем. Сейчас она ослеплена любовью, но что будет завтра?

Радж не выдержал. Он бросился бежать.

– Ты будешь грабить и убивать, – кричал вслед ему Джагга. Когда тот выскочил из дверей, старый разбойник зловеще добавил. – Так хотел твой отец.

Джагга был очень доволен. Мальчишка доведен до предела, он приблизился вплотную к той опасной черте, переступив которую, уже никогда не сможет отмыться от крови. И тогда старый разбойник сам донесет на него, скажет судье Рагунату: «Вот перед тобой вор, бродяга и убийца, которого ты сделал из хорошего, честного мальчика. У него могла быть любимая девушка, семья, дети, но ты заклеймил его еще до рождения, он прожил с этим клеймом всю свою несчастную, никому не нужную жизнь, и вот теперь стоит перед своим судьей и палачом. Так возьми же себе эту кровавую жертву, насладись ее смертью, руби голову собственному сыну».

О, это будет мгновение, ради которого стоило жить. Мщение будет ужасным, и каждый час, каждая минута приближает этот миг. Часы смерти запущены, и никто не в силах остановить неумолимый маятник, пусть пробьет время кровавой мести.

Радж выбежал из склада и пошел, не разбирая дороги. Последние надежды рухнули, что оставалось делать? Судьбу не обманешь, она выбрала его и наносит удар за ударом.

Откуда же ему было знать, маленькому человеку, что его гонители – это смертельный враг, прикидывающийся другом, и собственный отец, отравляющий всю его жизнь смертельным ядом эгоизма и равнодушия.

Юноша задумчиво брел по центральной улице Бомбея. Витрины богатых магазинов сверкали, изысканные товары, наполняющие их, были не по карману такому бедняку, как он.

Нарядно одетая публика фланировала по чистому бульвару, обсаженному высокими пальмами, большие новенькие автомобили, блестящие лаком, проезжали мимо.

Радж выглядел здесь чужаком, человеком из другого мира. Он остановился у зеркальной витрины и вгляделся в свое отражение: непричесанный, бледный, с усталым, измученным взглядом. Любой может оскорбить его, прогнать, словно бродячую собаку.

Наконец он заметил, что это была витрина ювелирного магазина. На черном бархате переливались разноцветными огнями браслеты, усыпанные бриллиантами, золотые кольца тонкой работы, изумруды, сапфиры, гранаты, испускавшие острые колючие лучи, цепочки, колье, готовые украсить любую женщину, – были бы деньги.

Радж увидел в глубине магазина, у прилавка, солидного мужчину, выбирающего драгоценное колье. Продавец услужливо показывал уважаемому покупателю лучший товар.

Если бы знал он, что этот солидный мужчина – его отец!

Рагунат придирчиво выбрал красивое колье, сверкающее драгоценными камнями. Продавец бережно уложил его в квадратный футляр, обтянутый кожей, и с поклонами вручил покупку. Хозяин магазина, вышедший поприветствовать господина судью, и беспрерывно кланяющийся продавец проводили Рагуната до дверей.

Это была минута, которая решила все. Радж понял, что ему ничего не остается, как вернуться на ту дорогу, о которой говорил Джагга. Он вор и должен воровать, а не работать. Честным трудом не заработать столько денег, сколько ему нужно. Для этого нужно много учиться, чтобы приобрести хорошую профессию, но для учебы нужны деньги, получается замкнутый круг. Радж не имел богатого наследства, он не был чиновником, собирающим, как бабочка нектар, взятки с торговцев. У него были только руки и голова, больше ничего, деньги, большие деньги он может лишь украсть.

Рагунат вышел из ювелирного магазина в хорошем настроении. Он приобрел отличный подарок для Риты. Такое колье ей никто из тех молокососов, что придут на день рождения, не подарит. Пусть она знает, что ему ничего для нее не жалко, ведь она единственная наследница всего богатства, кроме Риты, у него никого больше нет.

Так думал судья, спускаясь по ступенькам магазина, как вдруг какой-то зазевавшийся бродяга, наглядевшийся на ослепительную витрину, налетел на Рагуната, да так, что вышиб из рук футляр.

– Нужно осторожнее ходить, – сказал Рагунат, глядя на плохо одетого, изможденного человека.

Ничего не подсказало ему, что перед ним стоит сын, его сын, которого он так жестоко наказал.

Радж посмотрел на высокомерное лицо судьи, сытое, тщательно выбритое.

Судья сделал движение, чтобы поднять драгоценный футляр, но Радж опередил его и, подавая оброненную вещь, сказал, глядя прямо в глаза судье:

– Вы занимаете так много места, что маленькому человеку трудно пройти.

Рагунат не заметил, как в это время Радж вынул колье и подал ему пустой футляр.

– Вы говорите вздор, – отмахнулся судья от назойливого бродяги.

Радж крепко стиснул в кулаке украденное колье и опустил руку в карман.

Судья небрежным жестом подозвал машину, сел на заднее сиденье и уехал. Радж не спеша, стараясь не привлекать внимания полиции, покинул место кражи.

Что ж, теперь у него есть подарок для Риты, он его украл, но как быть с приличным костюмом? Тот, что есть дома, не подходит для праздничного вечера. Оставалось продолжить начатое и украсть деньги.

Радж пошел обычной дорогой, которая привела его на вокзал.

Шумели уходящие поезда, толкались суетящиеся люди, здесь царила обычная атмосфера всеобщей неразберихи, весьма располагающая для того дела, которое замыслил Радж.

Радж не заметил, каким внимательным взглядом проводил его сухощавый кули в линялой голубой рубашке, сидящий в компании таких же носильщиков в стороне от толкучки.

Юноша подыскивал подходящую добычу, стараясь не выделяться из толпы. Он то и дело поглядывал на большие привокзальные часы, будто ждал своего поезда, а сам зорко наблюдал за пассажирами.

Кое-кто из них привлек его внимание. Молодой человек, хорошо одетый, с пожилой женщиной, видимо, его матерью, и с ними слуга. Вся эта компания вылезла из огромного автомобиля, с визгом затормозившего посередине площади.

– Скорее, скорее, – торопила женщина слугу, – не видишь, мы уже опаздываем.

До отправления поезда было достаточно времени, но она обладала таким сварливым характером, что не могла спокойно ждать. Раджа привлекла сумочка, которая болталась на руке дамы. По тому, как судорожно она прижимала ее к своему толстому боку, Радж понял, что там находятся деньги. Он пристроился сзади и стал выбирать время для молниеносной атаки.

Он находился в удобном положении – справа и слева толкались своими баулами пассажиры, впереди маячила сафьяновая сумочка на тонком ремешке. Радж приготовился, и в эту секунду на плечо легла тяжелая, рука.

Он вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял тот самый полицейский огромного роста, который арестовал его когда-то по ошибке.

– Ты опять здесь? – прорычал полицейский. – Я же говорил тебе, чтобы ты мне больше не попадался, иначе я посажу тебя в тюрьму.

Радж похолодел. Полицейскому достаточно было обыскать его, и он нашел бы драгоценное колье, – откуда может быть такая вещь у подозрительного бродяги? Конечно, он ее украл, и тогда прощай свобода, прощай Рита.

– Я пришел сюда заработать немного денег, – сказал Радж, – меня уволили с работы.

– Ах, вот как, – буркнул полицейский, – врешь ты все, наверное, знаю я вас, бродяг.

Он пригладил длинные усы, видимо, ему не хотелось возиться по такой жаре с этим типом, один раз он, уже притащил его в участок напрасно.

– Ладно, – строго сказал полицейский, – убирайся отсюда, чтоб я тебя больше не видел.

Раджу не надо было повторять дважды. Он повернулся и быстро исчез в толпе, идущей к выходу.

После неудачного похода на вокзал Радж вернулся в город.

Наконец, ему представился подходящий случай. На одной из тихих улиц он увидел небольшую толпу, собравшуюся у длинной серебристой машины. Радж подошел ближе.

Водитель автомобиля менял проколотое заднее колесо, столпившиеся зеваки, привлеченные этим событием, давали многочисленные советы, один другого лучше.

– Резину надо менять, – авторитетно говорил какой-то чернобородый толстяк, – от такой жары резина плавится.

– Лучше всего пешком ходить, – высказал свое мнение другой прохожий, – эти машины до добра не доведут, кто знает, что у них сломается.

Радж тоже сочувственно поохал, цокая языком, с видом знатока попинал колесо, обошел вокруг машины.

Чтобы не запачкаться во время работы, водитель снял пиджак и оставил его на сиденье, а сам залез в багажник в поисках нужных инструментов. Зоркий глаз Раджа подметил, что внутренний карман пиджака приятно оттопыривается. Стекло со стороны водителя было опущено, оставалось только сунуть туда руку, но Радж не спешил, вокруг было слишком много свидетелей.

Юноша еще раз обошел вокруг машины – надо действовать. Небрежной походкой он прошел мимо опущенного стекла, одно быстрое движение – и Радж уже уходил, повесив через руку украденный пиджак.

– Эй, держите вора! – вдруг закричал кто-то из толпы. – Ловите его!

Радж прибавил шагу, не оборачиваясь. Опять за ним начиналась погоня!

– Хватайте его! Вон он побежал! – закричал Радж и бросился наутек.

Старый трюк сработал и на этот раз. Вся толпа разом кинулась в направлении перебегающего через дорогу пешехода, который пытался сократить себе путь. Услышав дикие крики, он обернулся и увидел надвигающуюся, словно грозовая туча, разъяренную массу людей, обуянных праведным гневом. На худощавом лице пешехода отразился испуг, тоненькие усики дрогнули и с диким криком: «Помогите! Полиция!» – невинная жертва зарысила вдоль по улице.

Однако в толпе оказался один наблюдательный человек. Он увязался следом за юношей, выжидая момент, когда поблизости окажется полицейский. Радж не стал дожидаться этой минуты, он вытащил бумажник и, бросив пиджак на голову преследователя, перескочил через низкий каменный забор. Когда самозваный сыщик освободился, то даже ахнул от удивления – тот, кого он преследовал, растворился в воздухе!

Радж на четвереньках пробежал вдоль стены, отпихиваясь ногами от налетевшей откуда-то крошечной собачонки. Он чуть не угодил в сточную канаву, запутался в белье, которое сушилось на веревке, и порвал свою рубашку, налетев на острый сук дерева, но зато за ним никто не гнался.

Он сразу отправился в сторону центральной улицы, где располагались лучшие в городе магазины. На ходу вытащил бумажник и пересчитал деньги, там оказалось около пятисот рупий, этого вполне хватало, чтобы хоть на вечер перевоплотиться в порядочного человека.

Глава тридцать шестая

Рита послала Раджу приглашение с надеждой, что он все-таки придет ее поздравить. Она не верила словам Рагуната: «Этот человек – проходимец, как только понял, что разоблачение неминуемо, он исчез. Пойми, Рита, любящий мужчина так не поступает, это почерк обманщика, афериста, уж ты мне поверь, я достаточно повидал подобной публики.

Вспомни, твой Радж, как он вообще попал в наш дом? Слуга мне рассказывал – он представился настройщиком роялей! Хорош настройщик! Этот тип пытался ограбить дом, но, увидев тебя, решил сыграть на твоей сентиментальности, на вашей дружбе в школьные годы. Он понял, что может получить гораздо больше, вскружив тебе голову, и это ему удалось. Ты слишком молода и неопытна, первый встречный проходимец может обмануть тебя, но этот твой Радж поступил наиболее коварно, он предал тебя, предал твои чувства!»

Рита наговорила Рагунату много резких слов, и они разошлись по своим комнатам, но ядовитые семена сомнения были брошены. Рагунат и не пытался добиться большего, он прекрасно понимал, что девушка влюблена, нельзя давить на нее слишком сильно, иначе пружина разожмется, и Рита может наделать глупостей.

В день рождения Рита надела свое лучшее платье и была в нем ослепительно красива. В ожидании возлюбленного девушка вся светилась, глаза ее сияли, не заметить этого было невозможно. Чем счастливее выглядела Рита, тем мрачнее становился Рагунат, он тоже ждал, когда придет Радж, но совсем с другими чувствами.

Между тем съезжались гости, в основном это была молодежь, ровесники Риты, ее сокурсники. Среди них выделялся Гупта – сын богатого фабриканта, который с недавних пор оказывал всяческие знаки внимания Рите.

Гупта был одет в роскошный костюм, сшитый в Лондоне, крахмальная манишка сверкала снежной белизной, галстук-бабочку украшала золотая булавка с крупным бриллиантом. Молодой человек горделиво подбоченился, стараясь, чтобы всем было видно, с кем они имеют дело. Он поправлял мизинцем тонкие щегольские усики в ожидании, когда именинница спустится в гостиную.

Наконец дверь комнаты открылась, и Рита вышла на мраморную лестницу, устланную вишневым ковром. Тут же грянул оркестр, один из сокурсников поддержал его игрой на аккордеоне, который принес с собой.

Рита медленно спускалась по лестнице, словно богиня, сходящая с небес. Сверкающее блестками синее платье, обнаженные плечи, прикрытые полупрозрачным шарфиком, волосы, уложенные в красивую прическу, – все это произвело сильное впечатление на гостей.

Гупта шагнул к девушке, но его опередила лучшая подруга Риты, взявшая ее за руки и закружившая в танце.

Мрачный Рагунат с ненавистью посмотрел на нового кавалера, он сразу разглядел напыщенный вид, самодовольную внешность молодого человека, и на губах его заиграла презрительная улыбка – такой претендент не мог иметь никаких надежд.

– Рита, я хочу пригласить тебя на танец, – неестественным голосом произнес Гупта.

– Прости, Гупта, я обещала танец другому, – ответила кружащаяся Рита.

Рагунат, усмехнувшись, присоединился к аплодирующим имениннице гостям, хлопнув несколько раз ладонями.

– Скажи, Рита, кого же ты ждешь? – спросила любопытная подруга, заметившая, как жадно Рита вглядывается в толпу пришедших поздравить ее с днем рождения.

– Он должен прийти, подожди немного, и ты увидишь его, – ответила Рита.

Вдруг она увидела, как кто-то перелез через перила и, отряхиваясь, направился к гостям.

– Показать тебе его? – спросила Рита.

– Да, – ответила заинтригованная подруга.

Вот он!

Но Радж уже исчез. Он хотел поговорить с Ритой наедине, ему было не по себе среди такого большого количества так называемых порядочных людей. Среди них мог оказаться тот, которого он чуть не придушил. Даже если это и были действительно милые, приятные люди, среди них он был белой вороной, затесавшейся в чужую стаю. Он был бродягой и вором, укравшим на пару часов облик порядочного человека.

В поисках Раджа девушка вышла на террасу, его нигде не было, она тихо позвала:

– Радж, Радж, где ты?

Сзади на ее плечо легла рука, Радж обнял ее, прижав к груди.

– Я ждала тебя.

– Я знаю.

Перед глазами девушки вдруг возникло, словно соткавшись из воздуха, колье, усыпанное сверкающими бриллиантами. Радж покачивал его на ладони, чтобы девушка могла полюбоваться игрой солнечных лучей, преломляющихся в камнях.

– Вот тебе подарок, Рита. Помнишь, когда-то давно я обещал тебе?

Рита не скрывала своего восхищения:

– Ну зачем, зачем ты потратил столько денег? Ведь это очень дорогой подарок.

Она обернулась к нему, Радж приложил колье к ее шее и застегнул.

– Мне ничего не жалко для тебя, – сказал Радж, – а это я просто украл.

Природное легкомыслие дало о себе знать, и Радж проговорился, но Рита была настолько ослеплена любовью, что не поверила даже своим ушам, она решила, что это шутка, и переспросила с улыбкой:

– Украл?

Но Радж выпутывался и не из таких ситуаций, он неопределенно взмахнул рукой:

– У звезд!

Ему понравилась собственная шутка, он показал пальцем наверх и добавил:

– Я украл это с неба.

Рита рассмеялась:

– Ты дикарь.

– Дикарь? – недоуменно переспросил юноша.

– Да, дикарь. Купил такое дорогое колье, а футляр забыл. Ты, наверное, не знал или очень торопился?

Рита не догадывалась, как близка она была к истине. Радж замялся, потеряв свое остроумие:

– Да, я торопился…

Не мог же он рассказать, каким образом это колье попало к нему. Раджа выручила подруга Риты, вовремя появившаяся на террасе. Она замялась, увидев беседующую пару, но затем, сделав что-то вроде поклона, нерешительно произнесла:

– Рита, господин судья зовет тебя.

Девушка помрачнела. Рагунат не скрывал своего отношения к ее избраннику, ничего хорошего из этой встречи не получится, но она обязана представить Раджа опекуну.

– О чем ты задумалась? – спросил Радж.

– Пойдем со мной, я хочу познакомить тебя с судьей.

– Хорошо.

Рита не знала, как справедливы и точны были ее слова, она познакомит сейчас своего возлюбленного с судьей, познакомит палача и его жертву.

Радж с опасением посмотрел на переполненный гостями зал, ему очень не хотелось туда идти. За свой внешний вид он не волновался – белый пиджак, черные брюки, галстук-бабочка. Даже всегда непокорные волосы Раджа блестели от бриллиантина, уложенные в красивую прическу в лучшей парикмахерской города. Он чувствовал, что кто-нибудь может разоблачить его. «Костюм тебе не поможет, – звучали слова Джагги, – у тебя на лице написано, что ты вор».

– Что с тобой, Радж, – спросила девушка, – ты так побледнел.

– Нет, ничего, – ответил он, – у меня разболелась голова.

Сияющая Рита повела Раджа к гостям. Извинившись, она на минуту оставила его и пошла к Рагунату, принимая на ходу поздравления.

Судья нервно курил в ожидании долгожданного знакомства. Но вот он увидел Раджа, и все сразу понял. Блестящая внешность не обманула судью, он узнал недавнего бродягу у ювелирного магазина. Так нот он каков, избранник Риты? Рагунат усмехнулся, предвкушая неминуемое разоблачение, которое ждет лжеца. Как он и предполагал, воспитанница попалась в сети афериста, что ж, Рагунат повидал этой публики немало, пожалуй, здесь можно довести дело до суда.

Как бы обрадовался Джагга, если бы увидел эту встречу отца и сына. Сбываются его мечты, но слишком рано, пока Радж лишь вор, на руках юноши нет крови.

– Где ты была, Рита, все уже давно собрались, – сказал судья, наблюдая за Раджем.

– Вы долго ждали меня, простите, – ответила радостная девушка.

Радж почувствовал на себе пристальный, безжалостный взгляд и увидел судью. Дрожащей рукой юноша попытался зажечь спичку, но прикурить ему удалось только после нескольких попыток. Конечно, он тоже узнал важного господина, которого обокрал, Радж понял, что сейчас все раскроется, это был конец всему. Ужасное совпадение, будто сама судьба преследует его, злой рок, воплотившийся в лице судьи Рагуната.

– Вот тебе подарок, – сказал судья, подавая девушке футляр.

Он решил отложить разоблачение на конец вечера, чтобы насладиться победой над Раджем. Пусть пока думает, что его не узнали, пусть чувствует себя в безопасности, и когда он расслабится, Рагунат нанесет смертельный удар.

Девушка открыла пустую коробку и некоторое время не могла ничего понять, что это – шутка?

– Ничего не понимаю, – сказала она вслух.

– Ну как, нравится? – спросил судья.

Он был так увлечен разглядыванием таинственного Раджа, что не заметил свой подарок на шее Риты.

– Один дарит пустой футляр, другой колье без футляра. Вы что, сговорились?

Рагунат выхватил у нее футляр – действительно, там ничего не было. Прошедшие события мгновенно выстроились в четкую картину: он выходит из ювелирного магазина, бродяга выбивает из рук футляр, отвлекает разговором и крадет драгоценное колье.

Ах, вот как! Рагунат ликовал в душе – какой позор! Рита привела в дом бродягу и вора, воистину, такой избранник – подарок небес для него, теперь он сможет диктовать Рите свою волю, и она не посмеет ослушаться.

– Да, колье украдено, – торжествующе сказал Рагунат и захлопнул футляр.

Улыбка медленно сползла с лица Риты, она схватилась за горло. Страшная догадка открыла ей истину во всей ее ужасной наготе, словно ослепительный удар молнии, осветивший темное ущелье.

Девушка бросила взгляд на сияющее лицо Рагуната, обернулась на Раджа, в поисках поддержки, и увидела его спину.

Засунув руки в карманы, попыхивая сигаретой, он быстро вышел из зала, сбежал по лестнице мимо изумленного слуги, который не видел, как вошел этот странный гость, и растворился в вечерней мгле.

Все произошло так же, как и много лет назад, на дне рождения Риты-школьницы. Опять Радж бежит прочь после встречи с Рагунатом. Третий раз в жизни увиделись отец и сын, третий раз свела их судьба, какой будет их следующая встреча?

Глава тридцать седьмая

– Почему вы так грустны, Рита?

Гупта подошел к девушке, стараясь повернуться к ней профилем, он считал, что его профиль прекрасен, и давал Рите возможность оценить это.

– Отчего я не вижу веселья в ваших чудных глазах, похожих на глаза дикой горной серны, – сказал молодой человек, шаркнув ножкой. – Богиня, позвольте вручить вам мой подарок, кстати, дорогая вещица…

Юноша вытащил из кармана круглый футляр, открыл его и преподнес девушке золотое кольцо с бриллиантом.

– Но что с вами, у вас такой потерянный вид. Я понимаю, что вы ошарашены, но…

– Простите, – пробормотала Рита, – я… у меня болит голова.

Девушка вышла на веранду. Чтобы развлечь именинницу, подруга Риты запела песню. Оркестр подхватил мелодию, все захлопали и начали подпевать.

Рита слышала слова песни, и они приобретали для нее совсем другой, новый смысл:

Я спою о воре, о бандите,

Мое сердце он похитил.

Что же мне, несчастной, делать,

Как теперь мне быть.

День и ночь о нем мечтаю,

Что же делать мне, не знаю,

Ах, судьба моя злая.

Гости развлекались как могли. Рагунат постарался, чтобы отсутствие Риты не бросалось в глаза. Он видел, в каком состоянии находится девушка, и хотел оставить ее наедине с мрачными мыслями. Пусть поймет, в какую грязь она упала, кто ее настоящий друг, а кто подлый обманщик. Внутренне он ликовал, хотя его и подмывало подойти к ней и рассказать все, добить несчастную девушку, доверившуюся проходимцу, но он сдерживал себя. Этот Радж сделал все за него, собственными руками уничтожил самого себя, теперь Рагунату не надо ломать голову, как избавиться от соперника.

Судья даже подумал, не позвать ли полицию? Но потом решил, что это невыгодно: не стоит предавать дело огласке, когда можно самому с этим справиться.

Я спою о воре, о бандите,

Мое сердце он похитил…

Девушка пела, как нельзя лучше соответствуя этой песней происходящим событиям.

В зале было много молодежи – нарядные, веселые. Девушки сверкали драгоценностями, оттеняющими их свежесть и юную красоту. Даже опечаленный Гупта недолго предавался унынию, он присмотрел себе лучшую подругу Риты, справедливо рассудив, что для него нет особой разницы – все девушки хороши, а лучшие подруги в особенности.

– Отчего я не вижу веселья в ваших чудных глазах, похожих на глаза горной серны? – спросил Гупта, когда девушка оказалась в пределах его досягаемости.

Но сегодня был несчастливый день для новых знакомств, видимо, звезды неудачно выстроились, иначе Гупта не мог бы объяснить того, что и на этот раз он потерпел поражение. Красавица не удостоила его благосклонностью.