- Какую скорость? Он же завис!! - Недоуменно заорал Брейкер, но его вновь никто не слышал.
      - Мы имеем записи боя, в ходе которого робота забросило туда взрывной волной. Записи позволяют судить, что он влетел в трубу со скоростью около 20-и м/с.
      - Получается, он вылетит с той стороны где-то через две с половиной секунды замедленного времени, что для нас составляет: примерно 60 часов.
      - Да, сэр. Нам нужно будет подготовиться к этому, так, сэр? Возможно, надо выключить трубу и схватить его?
      - Ни в коем случае!! Из-за замедления времени в трубе сейчас пониженное давление воздуха, и она засасывает воздух снаружи. Замечаете ветерок? Если трубу выключить, там мгновенно взлетит давление, и произойдет взрыв. Я думаю, УР ее специально оставили работающей - это еще одна их ловушка. - Тогда нам остается только ждать?
      - Только ждать. Надо подготовить засаду с того конца трубы, через 60 часов по инерции аланарец вылетит оттуда, и мы его встретим. Надо, чтобы десантники об этом позаботились. Ламер, вызовите их командира.
      - Брейкер здесь, сэр.
      - Где?.. Ах, вот. Простите, полковник, я вас не заметил. Ну, вы слышали, о чем мы говорили? Вы все поняли?

* * *

      - Эй, Бадди, что это за дерьмо?
      - Это труп.
      - Я сам вижу, что это труп. Какого черта он здесь делает? Это пока еще лазарет, а не морг.
      - Он не совсем труп. Посмотри сюда: Это выдал легкий сканнер.
      - Та-ак… Радиационные ожоги… 4-я степень… 87% кожи… Потеря крови, шок, коматозное состояние… Это все я и так вижу!! А, вот… сердечная деятельность, дыхание… Вот это да! Так у него еще даже есть шансы. Парни, давайте его в манипулятор.
      - Будет сделано, док.
      - Эй, Бадди, погоди-ка. Они и сами справятся. Расскажи мне, что стряслось с этим несчастным.
      - Честно говоря, док, я и не знаю точно.
      - То есть как не знаешь? Откуда его доставили?
      - Его? С поверхности, док. С поверхности нашей луны. Транспортер ехал с посадочной площадки в комплекс, ну и нашел его прямо возле дороги.
      - На поверхности, говоришь? То есть он был на открытой поверхности и без скафандра?
      - Да без никакого скафандра, док! Нашли вот таким, как он сейчас есть. Даже без кожи почти, а вы говорите скафандр! Если бы он был в скафандре, тогда бы совсем другое дело:
      - Бадди, хватит трепаться. Лучше скажи мне, как он ухитрился на поверхность попасть? Еще и без скафандра. Его бы ни один шлюз не выпустил.
      - Творцу лишь ведомо, док. А мне не ведомо. Я только знаю, что он, наверное, пришел откуда-то, пока еще был в чувствах. Потому что по той дороге транспортеры каждые полчаса ходят. Предыдущий транспортер его не нашел, а этот - нашел. Стало быть, очутился он как-то на поверхности, вдалеке от комплекса, понял, что кранты ему там будут, и побежал к комплексу, да только не добежал - поджарился по пути маленько. Его еще счастье, что до дороги добрался…
      - Да уж.
      - Я только вот чего не понял, док. С чего он так обжарился? Там же снаружи совсем не жарко, а даже наоборот - снег лежит…
      - Бадди, ты родился тупицей, или уже в юношестве головой ударился? У этой луны очень тонкая атмосфера, на поверхности сумасшедший радиационный фон. Ты знаешь, что бывает с цыпленком в микроволновке, если его минут на десять там оставить? Сгорит он, вот что. Только в микроволновке СВЧ-излучение, оно обжаривает изнутри, а на этой луне жесткая радиация, она не проникает вглубь тела, а сжигает поверхностные ткани.
      - Ага-а… Мне вот тут одна мысль пришла. Вы же знаете, док, что в соседнем жилом комплексе космические пираты поселились. Может, это у них казнь такая? Провинившегося выбросили без скафандра на радиоактивной планете? А, док?
      - Бадди, кончай ерунду молоть. Вилли, что у тебя?
      - Док, мы выполнили начальные процедуры. Тело в манипуляторе, жизнеобеспечение переключили на стационарное, глубокое сканнирование сейчас производится.
      - Что с опознанием личности?
      - Тьма кромешная, док. Отпечатки пальцев отсутствуют, как и кожа на пальцах, до сетчатки глаз не добраться - веки слиплись и обуглились, а ДНК-анализ…
      - Знаю, будет через сутки. Нейроритмы вы тоже не снимете, пока пациент в коме. А что с реконструкцией внешности?
      - Вот распечатка, док, но честно говоря: мне эта картинка говорит только о том, что пациент - женщина.
      - М-да, качество не супер: Черт его разберет. Бадди, тебе это кого-то напоминает?
      - Дайте взглянуть… А знаете, док, есть у нас в штабе бабенка такая… Че… Ча…
      - Чарити? Ну, нет, это ты загнул, приятель. Чтоб такая, как она, в такую переделку попала?! Да она вообще из штаба без взвода охраны не выйдет. Ну да ладно, не опознали - ничего страшного. Завтра все равно будет ДНК-анализ. А пока идемте, парни, попробуем оживить этот труп.

* * *

      - Ох, ну и сумасшедший вечерок!… Эй, кто там стреляет? Оденьте глушитель…Ну что ты притащил? Это же от лихорадки, а я просил стимуляторов. Меня уже от этих лекарств клиенты не узнают. Ну, что это значит? - Триксер, глядя в зеркало, ощупал залысину, на которой пробивался нежный белый пушок. - Никогда здесь волосы не росли! Ты понял, никогда! - он указал пальцем на голову. - А теперь появились. Ну зачем они мне? Я, что просил? А, к чёрту всё.
      Триксер лениво ткнул что-то на пульте управления, вживлённом в левую руку. Робот-врач обреченно развернулся к нему задом и передом к двери на болкон. Довольный капитан с наслаждением со всей силы лягнул несчастную машину в проём. Хрустнули ломающиеся на пути робота перила. Послышался скрежет металла и звон многих килограммов стеклотары. Триксер выглянул с балкона и увидел, что лентяй Смалекс только сейчас принялся за работу, которую следовало сделать уже давно. На огромном бульдозере он выгребал из-под балкона завалы пустых бутылок. Где-то там под его гусеницами с визгом рвались останки робота-медика. А тем временем посетители уже сходились. Сначала появились одинокие десантники. Потом пришла большая компания, за ней ещё одна. Кто-то запустил шарманку - прочное вандалоустойчивое сооружение с маленькой дырочкой для кредиток и внушительного размера динамиком на весь потолок. Парень, получивший очередные пункты рейтинга, угощал всех виски. Все с удовольствием пользовались случаем. Робот-швейцар деликатно приоткрыл дверь в кабинете Триксера.
      - Капитан, к вам пришёл администратор комплекса. Он недоволен, перечисляет пункты правил, которые мы нарушили, угрожает прикрыть казино.
      - Очень интересное дело. - искренне обиделся Триксер. - Работаешь тут в три смены, устраиваешь досуг этих вшивых казарменных крыс, а тебе же ещё никто и спасибо не скажет. Тащи… э-э-э… Пригласите уважаемого администратора в кабинет.
      Поблёскивая начищенными панелями и гордо взирая на обстановку кабинета, робот-администратор вошёл в апартаменты гостеприимного капитана.
      - Присаживайтесь, драгоценный Вы мой, - расплылся в улыбке капитан. - Меня величают капитаном Триксером. А Вас как прикажете называть? - В эту изысканную фразу начитанный капитан вложил всю душу. Для поддержания беседы в таком же духе у него уже не хватило бы слов. Взамен он выражал свои дружелюбие мимикой.
      - Я - РА-32. - представился строгий робот. - Администрация комплекса в моём лице крайне не довольна вашей деятельностью. Корпорация СР оказала вам помощь и гостеприимство, руководствуясь своим глубоким гуманизмом и высокими моральными качествами. А Вы, капитан, грубо злоупотребляете оказанным вам доверием. Вы открыли заведение игорного бизнеса без лицензии. Но это ещё полбеды. На это ещё можно было бы закрыть глаза. Но вы превратили своё заведение в притон. Из достоверных источников известно, что вы покрываете торговлю наркотическими веществами, контрабандными протезами и устраиваете бои без правил. Я здесь чтобы установить степень вашей вины во всех вышеперечисленных преступлениях и доложить об этом командованию корпорации в этой системе.
      Триксер грохнул об стол опустевшей пивной кружкой.
      - Ну, приятель, так не пойдёт. - Капитан встал из-за стола и подошёл к креслу на колёсиках, в котором сидел администратор. Его руки мягко легли на кожаную спинку. - Мы ведь не хотим никому неприятностей. Ведь так?
      Нежным заботливым движением Триксер толкнул кресло в стену. Стена оказалось проницаемой для кресел. Вообще стена оказалась голограммой. Из-за неё послышался скрежет и хруст вперемешку с рычанием голодных мокроносов. Так предприимчивый капитан избавился от назойливого робота-бюрократа и приобрёл прекрасный игровой автомат, стилизованный под администратора. Такой аттракцион обещал стать жемчужиной его заведения.
      Но всё же этот вечер только начинался, и Триксера ждала ещё масса сюрпризов. Например, к нему пришла больная собака. "Может, шпион?" - подумал про неё Смалекс. Капитан отправил собаку на кухню. Да нет, не в качестве закуски а чтоб за роботами-поварами присмотрела. Потом приходили(приезжали) какие-то калеки в инвалидных колясках и умоляли продать им хотя бы один протез за полцены. Капитан отправил их… нет не на кухню, к чёрту он их отправил.
      Потом пришёл сумасшедший аланарец. Порол какую-то чушь про вселенскую справедливость и просил вывезти его всё равно куда. Капитан посадил его в клетку на цепь в назидание больной собаке, которая оказалась очень даже здоровой и к тому же вороватой. Вобщем Триксер её полюбил, а вот аланарца - нет. Ему даже было не жалко проиграть его в карты сегодня же вечером. Совсем не жалко. Это было бы даже облегчение для его израненной стимуляторами психики, так как аланарец не унимался и продолжал твердить про волю Творца, его строгость и всесильность, а также про грядущую всемирную катастрофу. Короче - псих.
      Потом принесли на продажу свежесворованные детали. Триксер не взял. Его трюм был полон, и даже в кабине пришлось передвинуть аквариум для размещения штабелей прекрасных карданных ликрузаторов. За них неплохо платили любители пирсинга.
      Потом пришли ещё десантники и привели с собой девушку. Упс! У памятливого капитана затряслись поджилки, когда он её узнал. Ну совсем неудачный выдался вечер! А вот девушка вполне неплохо себя чувствовала в его заведении. Похоже, десантники её уважали. Это сперва удивило Триксера, но он быстро согласился с оправданностью такого отношения. С этой Зерой следовало быть поаккуратнее. С другой стороны, ему не терпелось как-нибудь напакостить ей в отместку. Но как же ей напакостишь?
      Вот она стоит перед тобой и, кажется, ничегошеньки не боится. К тому же смотрит прямо в глаза и, похоже, видит насквозь.
      - Чего желаете, леди? - одарил Зеру гостеприимством капитан.
      - А я Вас отлично помню, капитан Триксер. И ваше милосердие к потерявшимся пилотам. Вы ведь не изменили своей привычке? Вы не изменили себе, капитан! Почему мой брат сидит на цепи? Кто дал вам право так с ним обращаться? - повелительные нотки чувствовались в голосе Зеры.
      Триксер почувствовал, что слабеет в ногах. Сзади подошёл Смалекс, поигрывая увесистой колодой биокарт. Это придало капитану сил, и он справился с собой. Очень не хотелось позорится перед своими подчинёнными и перед этим разгульным сбродом.
      - Мои привычки, это верно, остались при мне. Люблю я цепи и клетки и делаю со своими пленными всё, что мне вздумается.
      Триксер, довольный сказанным, решил, что сейчас самое время прервать разговор и удалится, продемонстрировав собственное достоинство и избежав контратаки. Но не успел отойти и на шаг.
      - Я хочу, чтобы аланрца освободили! - Зера стояла, гордо подбоченясь и глядя как бы поверх капитана. Тусовка вокруг нее расступилась, переходя на шепот. В зале заиграло старое диско, цветные прожекторы пробежались по решительному личику Зеры и перекошенной гримасе Триксера.
      Это уже был вызов и принципиальный вопрос лидерства. Теперь капитан начисто раздумал расставаться с пленником. Но Смалекс… Ах, что с него возьмёшь? Взял да и ляпнул, поигрывая картами.
      - А ты, детка, сыграй.
      У Триксера от неожиданности хрустнули все протезы. Он уставился на Смалекса квадратными глазами, в которых сверкал немой вопрос: "Ты что идиот? Она же нейролётчик!"
      - Да брось ты, босс, пусть покажет, на что она способна, - оправдывался понявший свою ошибку подчинённый.
      Зера, конечно, заметила это замешательство и разгадала его.
      - Я хочу играть, - твёрдо и с вызовом заявила она.
      - Ну что же, - с видом человека, делающего крупное одолжение, ответил Триксер, - Сама напросилась. Я ставлю аланарца. Ты ставишь аланарку. Ха-ха. Себя! Она уже сидела за игральным столом в окружении любопытной толпы. Такой плотной, что не один репортёр не смог бы протиснуться. Напротив неё Триксер безжалостно мял кожистую колоду Тёмных биокарт. Колода повизгивала в предвкушении любимой игры. Капитан с силой бросил её об стол. Колода, не долетев до его поверхности, рассыпалась в воздухе и не спеша сложилась в аккуратную стопочку. Стопочка зашевелилась и затрещала от статики трущихся шкурок карт. Колода закончила процесс тасования и расползлась на несколько кучек. Игра началась.
      Зара не без опаски взяла в руки тёплые и мягкие карты. Она им не доверяла, как бы глупо это не звучало. А Триксеру она доверяла ещё меньше. Поэтому её взгляд перескакивал то на карты, то на сидящего на другом конце стола капитана, скрытого тенью. Возле него стоял лишь Смалекс и огромная пепельница "Имени 25-летия 13-ого Фидерального Полномочного комитета по борьбе с контрабандой, малым и средним пиратством." Остальных зрителей капитан отогнал на приличное расстояние, рассыпав на пол (как бы случайно) травяных протоедов. В этой весёлой компании Триксер закурил сигару и установил непроницаемую дымовую завесу, за которой, повидимому, лучше думалось. Из-за завесы лишь изредка поблёскивали и поскрипывали суставы капитана да слышались несуразные советы Смалекса.
      Зера знала эту древнюю игру, но сейчас обстановка не благоприятствовала ей. У неё было маловато козырных карт с красными пульсирующими сердечками, а из тех с крестообразными родинками - так одна мелочь. Положение было почти безнадёжное, так как Триксер выбрасывал из тумана в основном крупные упитанные карты с роговыми пластинками в виде короны. Они с глухим уханием шлёпались об стол невдалеке от Зеры и подползали к ней поближе, топорща шипики с глазами.
      Зера отбивалась с трудом. Раз ей даже пришлось принять одну взятку из двух коричневых жилистых карт. Чуть присмотревшись, она заметила, что они абсолютно одинаковые. "Как это возможно?" - возмутилась Зера. Она была просто в высшей степени недовольна ситуацией. Эта наглость капитана не лезла не в какие ворота. За кого он её принимал? Ниужели он думал, что она не заметит двух одинаковых карт? И карты ей ответили.
      - Тише, тише. Не стоит так громко думать. Ты ведь не единственный телепат в этой толпе. Триксер не виноват. "У меня бред, - подумала Зера, - пора бросать эти полёты на боевых роботах."
      - Да всё у тебя в порядке, - беззвучно шептали карты наперебой. - Температура тела в норме, давление в норме, деятельность нервной системы отличная, нарушений менструального цикла не обнаружено. Брось суетиться. И Триксер не виноват. Просто он неаккуратно бросал карту, и она разрезалась пополам об острый край его пепельницы. Получилось две генетичесски одинаковых карты.
      - Ага, мы знаешь как регенерировать умеем! - Подхватили разом обе коричневые карты. - Восстановить половину - ну просто раз плюнуть! "Хорошенькое дело," - расстроилась Зера, - "Неловкий капитан мало того, что шулер, так к тому же ещё и карты его оправдывать пытаются. Сейчас мы проверим, говорят ли они правду."
      Зера отделила одну карту. Та пыталась сопротивляться и жалила стрекательными нитями. Девушка с силой укусила карту, и к огромному ее удивлению изо рта у неё выскочил попискивающий комочек. Шрам на карте моментально затянулся, а из комочка в считанные секунды выросла еще одна, точно такая же, только тоньше, карта. Если бы это был ещё и козырь! Мелочи у Зеры и так хватало.
      По столу уже вовсю прыгали протоеды. Один хищно косился в сторону теплокровной аппетитной девушки. Зера, не долго думая, хлопнула его пачкой карт. Ага. Как же! Убьёшь так просто протоеда. Вредная тварь укусила самую толстую карту и, довольно поскрипывая, ускакала прочь, донимать очень здоровую собаку.
      Зера с тревогой взглянула на карту и увидела, что та скорчилась гармошкой и покрылась болезненными красными пятнышками. Вот тебе и козырь. Ближайший заход капитана Зера отбила как никогда уверенно. А во время её хода уже Триксеру пришлось туго. Мало того, что карты извивались у него в руках (им не нравились его протезы) и пытались уползти подышать свежим воздухом, так ещё и аланарка оказалась достойным противником. Он чувствовал, что проигрывает. Смалекс тоже это почувствовал и поступил, как всегда поступают в таких ситуациях - предложил Зере сдаться. Зера верно истолковала этот признак и увеличила натиск. Её последняя карта с хлопком упала на стол. Зрители вокруг зашумели от восторга. Толпа была на стороне победителя.
      Триксер нехотя поднялся из-за своей дымовой завесы и со злобой потушил сигару об неосторожного протоеда. В конце концов ему не так уж и нужен был этот безумный аланарец.
      Зато Зера была очень довольна. А Брахар был немало удивлён, когда узнал что его выиграли в карты. Впрочем, он поблагодорил Творца и получил от него инструкции во всём слушаться своей спасительницы. Так он и поступил.
      Зера торжествующе покинула шумное казино в компании Брахара и нескольких амбалистых десантников из числа ее новых друзей.

* * *

      - Мисс Смарт, я подумал, э.. что вам будет интересно узнать об этом. Мы арестовали аланарского пилота, который бежал из изолятора трое суток назад.
      - Брахара?!
      - Именно, э.. Брахара. Мои агенты в десантном корпусе доложили какую-то чушь, вроде того, что э.. как бы это сказать.. ваша протеже, Зера, якобы выиграла его в карты у пиратского капитана. Знаете ведь, что пираты организовали нечто вроде.. хм.. казино в соседнем жилом комплексе? Так вот, этот.. как его.. Брахар каким-то образом попал к ним, и их капитан, Триксер, выставил его вроде.. ну, приза что ли. А Зера его выиграла.
      - Что дальше?
      - Ну, это все звучало бредово, но мы все же проверили - осмотрели каюту Зеры, пока ее самой там не было - ну, чтобы.. э.. не тревожить. Аланарец был там.
      - Где он теперь?
      - В тюремном блоке. Мы.. э.. обезопасили его - удалили его вживленный нейроблок и подвергли Брахара "шоковой терапии", чтобы размягчить его нервную систему.
      - "Шоковая терапия"?? Вы сошли с ума? Теперь нет гарантий, что он все еще человек!!
      - Ну.. зато память его осталась целой. Понимаете, он причинил слишком много вреда, мы должны быть уверены… Мы собираемся допросить его касательно.. э.. участи мисс Чарити. Вы не хотите присутствовать?
      - Хочу. Ждите меня.
      С шипением поднялась тяжелая дверь камеры. Первыми как всегда вошли охранники, за ними - майор Шай и главный нейротехник гарнизона. Камера - параллелепипед с голыми стенами и полом. В углу бесформенное тело пленника. Джина брезгливо поморщилась, глядя на него: Брахар был совершенно голым, по всему его телу сыпь черных пятен в тех местах, где электроды касались чувствительных точек, множество синяков, лицо перепачкано в крови, на виске - шрам от удаленного нейроблока. Глаза открыты, как у мертвеца, иссечены красными прожилками, безумным отсутствующим взглядом уставились на ноги вошедших.
      - Ты можешь говорить?
      Пленник попытался направить взгляд в сторону, откуда слышался голос, однако непослушные зрачки сошлись на переносице. Джина раздраженно повысила голос:
      - Я спрашиваю: ты можешь говорить?
      Некий нечленораздельный рык вырвался изо рта аланарца, потом перешел в бульканье. В уголке рта появилась пена.
      - Черт. Дайте мне перчатки.
      Мисс Смарт надела нейроблок и натянула хирургические перчатки. Подошла к пленнику, присела возле него, скривившись от отвращения, повернула к себе его голову. Безумные огромные зрачки уставились на нее. Серией энергичных нейроимпульсов Джина стимулировала нужные участки памяти заключенного, возбудив в нем воспоминания. Понадобилось секунд десять, не больше, чтобы прочесть эти воспоминания и выкачать из бессознательного мозга нужную информацию.
      - Допрос окончен, майор. Пойдем отсюда.
      Нейротехник бросила использованные перчатки на пол и вышла из камеры. За ней последовали остальные.
      - Что вы узнали?
      - Он не убивал Лейлу. Он не знает, где она сейчас. Она отняла его оружие и ушла от него вчера утром. После этого он пошел к пиратам. Более подробно опишу в рапорте.
      - Господи, мисс Смарт, как вам это удается?
      Проигнорировав его восхищенный возглас, Джина сняла нейроблок и направилась к выходу из тюремного отделения.
      - Простите, мисс, - окликнул ее лейтенант безопасности из-за контрольного терминала, - Временно неисправен монитор, осматривающий пространство перед входной дверью. По правилам безопасности вам не следует выходить из отделения сейчас.
      - Плевать, - коротко бросила Джина и тронула сенсор. Массивная бронированная плита отодвинулась в сторону, открывая широкое пространство между входом в тюремный блок и лифтами. В этом пространстве полукругом расположился взвод десантников, вооруженных для внутренних боев. Прямо перед дверью стояли две женщины в бронежилетах и с тяжелыми табельными разрядниками.
      - Мы пришли забрать моего раба, - громко объявила Зера.
      Майор безопасности позади Джины испуганно попятился. "Это что, бунт десантников? Но какого дьявола?.." Он быстро огляделся. Кроме него в комнате находился дежурный лейтенант (с легким лазером), один надзиратель (с шоковым разрядником - бесполезным против бронежилетов) и Джина (без оружия и без нейроблока). Двое роботов-охранников у двери не воспринимали солдат в форме СР как потенциальный источник опасности и хранили спокойствие. Майор с ужасом понял, что если десантники действительно решат взять отделение силой, то им даже не придется стрелять - они легко поколотят всех присутствующих голыми руками. Оставалась слабая надежда на благоразумие этой банды и на собственную изобретательность.
      - Простите.. э.. что вы сказали?
      - Я сказала, - отчетливо повторила Зера, - что мы пришли забрать обратно моего раба.
      - Возможно, вы не знаете, что корпорация СР не признает.. э.. рабства.
      - Но она признает право собственности? Да? Тогда я хочу вернуть мою собственность. Здесь находится человек, которого вчера я выиграла в карты. Эти люди, - она махнула в сторону штурмовиков, - способны подтвердить это.
      Тем временем Джина Смарт перевела взгляд с Зеры на вторую женщину - Эльвиру Дэзрей:
      - Сержант Дэзрей, эти рядовые подчиняются вам?
      - Так точно.
      - Прикажите им разойтись.
      - Я не обязана выполнять ваш приказ, мисс Смарт. Вы нейротехник, а не офицер десантного корпуса. Вы не имеете права мне приказывать.
      - Ах вот как! Однако я имею право не впустить вас на территорию тюремного отделения, верно? - Не дожидаясь ответа, она продолжила:
      - Зера, войдите. Остальные - ждите в коридоре.
      Зера обернулась к своей импровизированной армии:
      - Подождите меня. Я справлюсь сама.
      Затем она шагнула внутрь, и майор закрыл за ней дверь.
      - Идиоты, - вполголоса буркнула Джина. - Майор, вызовите роботов, пусть захватят всю эту компанию за дверью, и на двое суток в карцер жесткого режима.
      - Но.. э.. их командир, полковник Брейкер… не одобрит.
      - Я поговорю с ним.
      - Никто никого не вызовет, - повелительно рявкнула Зера. - Не двигайтесь с места.
      - Зера, не будьте ребенком, - мягко попросила ее Джина. - Майор, дайте мне нейроблок.
      Зера вскинула пушку:
      - Не смей! Я выстрелю!
      - Не выстрелишь, - без тени сомнения констатировала мисс Смарт и взяла из рук Шая гибкий пластиковый обруч. - Я спасла тебе жизнь.
      - Выстрелю! Во имя Творца, не заставляй меня!!
      Джина приподняла копну волос и надела обруч. Палец Зеры дрогнул на гашетке, она стиснула зубы, скривилась от напряжения… и швырнула разрядник на пол.
      - Отлично, теперь мы можем говорить, - спокойно продолжила нейротехник. - Ты хочешь забрать Брахара? Это не так легко, поскольку он повинен в смерти подданных СР и должен быть судим. Но я считаю, что он уже понес свое наказание, и мы можем отдать его вам. Вы согласны со мной, майор?
      Шай кивнул.
      - Тогда приведите его сюда, пожалуйста.
      Майор кивнул надзирателю, тот вышел.
      - Какое наказание? - Зера встревожилась. - Что вы с ним сделали?
      - Ничего непоправимого…
      - Что вы с ним сделали!?
      - Не волнуйтесь так, через неделю он придет в норму, нужно только…
      Джина остановилась на полуслове, когда надзиратель ввел в комнату Брахара. Точнее сказать, втащил, потому что пленник делал лишь безуспешные попытки переставлять ноги. На него натянули тюремную робу, в остальном он выглядел так же, каким видела его мисс Смарт 5 минут назад. Надзиратель подтащил Брахара к Зере и отпустил. Тот упал на колени и начал заваливаться набок, как мешок с песком. Зера поймала его. - Брахар, что с тобой?!! Ты слышишь меня?? Ответь что-нибудь!!
      С минуту она смотрела на собрата, не желая верить своим глазам. Потом она подняла взгляд на Джину:
      - Как… как вы могли? Вы… ты… Джина, ты просто тварь!
      Нейротехник ощутила неожиданное желание сказать, что она непричастна к "шоковой терапии" и не виновата в том, что случилось с Брахаром. Однако она только холодно осведомилась:
      - Мы выполнили ваше требование?
      - Еще нет. Мне нужны координаты флота Универсальных Робосистем. Брахар успел рассказать мне, что ты их знаешь.
      Джина обернулась к майору:
      - Пожалуйста, оставьте нас с Зерой.
      Шай обреченно пожал плечами. Он не понимал ее намерений, но настолько привык к тому, что Джина всегда права, что просто не раздумывая выполнил просьбу. Кроме Джины, Зеры и пленника в комнате оставались только 2 робота. Джина села в кресло оператора.
      - Зера, я хочу поговорить с вами. Я не уверена, что вы хотите меня слушать, но прошу вас выслушать. Вы мне очень нравитесь, поэтому я хочу объяснить вам коечто. Брахар сказал вам, что я вычислила координаты вашего флота. Брахар сказал вам, наверное, и то, что по этим координатам отправились 4 наших эскадры чтобы найти ваш флот и перехватить его. Сказал, правда? Вы с ним сошлись на мнении, что Брутс - подонок, а Смарт - ведьма, не так ли? Вы ни секунды не сомневаетесь в том, что вы на стороне добра, а мы, соответственно, на стороне зла. Все так просто, понятно. Вот черное, а вот белое. Но Брахар, мне кажется, не сказал вам о том, почему нам было жизненно необходимо найти ваш флот. А я скажу.
      И Джина кратко рассказала Зере все, что знала об аварии на корректоре вероятностей и ее возможных последствиях.
      - Вот так. Значит, вы - защитники Справедливости, вы - любимые дети Творца, но вот ведь какая незадача получается: Творец вашими руками решил погубить всю Вселенную, так что ли? Надоела она ему, видно. Новую решил сотворить, а от этой избавиться. Подумай над этим, если ты вообще способна думать.
      Зера стояла, потупившись, понимая, что ее мир снова - уже в который раз за последний месяц! - перевернулся и обратился в свое зеркальное отражение. Ей было нечего ответить, Джина это видела. Она написала что-то на листке полимера и отдала его Зере.
      - Вот координаты, о которых ты просила. Здесь также дрейфовая поправка. Если хочешь, можешь лететь. Тебя никто не задержит.
      - Я хочу взять с собой Брахара.
      - Бери. Но вы не поместитесь в Заксаре. Твой истребитель пригодится нам, я позабочусь, чтобы взамен него тебе предоставили курьерский катер. А теперь прощай. Приятно было познакомиться с тобой. Честно.
      Джина открыла дверь - за ней уже не было никого. Не говоря ни слова, Зера подняла на ноги Брахара и вышла с ним вместе из тюремного отделения.

* * *

      Кулер с шумом всосал очередной глоток кофе и облизнул с губ сливочную пенку. Казалось, он наслаждается процессом, совершенно игнорируя трех человек, стоявших за его спиной. Юрист и политический консультант переглянулись, и каждый прочел на лице другого одно и то же: досаду и бессилие. Третий, седой адмирал Накатоми, хранивший до сих пор бесстрастное молчание, решил, наконец, тоже вступить в дискуссию:
      - Сэр, я считаю, что нам следует прислушаться к рекомендациям этих джентльменов. Я полностью разделяю ваше благородное желание восстановить справедливость в этой системе, однако мы связаны рамками законов. У нас нет официального разрешения Конгресса на применение военной силы против корпорации СР.
      По-прежнему не оборачиваясь, Кулер сделал характерный жест своей толстой рукой, словно отмахнулся от слов адмирала:
      - Да не будьте вы детьми, - он говорил так, будто в десятый раз повторял тупому ребенку правило, которое тот все не мог запомнить. - Причем здесь, Творца ради, благородство? Как ты говоришь, адмирал, факты? Так давай говорить про факты. Четыре дня назад я поставил флоту СР ультиматум. Это - первый факт. Четыре дня прошли. Это - второй факт. Срок, который я им дал, сегодня закончился, а гарнизон СР не выполнил ни одного из моих требований. Это тоже факт, правда? Так что, я спрашиваю, делать с этими господами? Как следует назвать господ, которые не выполняют требований Космической Полиции?
      Вот теперь он повернул голову и обвел своими маленькими поросячьими глазками всех троих, требуя от них ответа.
      - Преступники, - хмуро признал консультант.
      - А что полагается делать с преступниками? Что делает с преступниками полиция?! - Теперь Кулер даже не ждал ответа - он считал ответ очевидным.
      - Вы намеренно упрощаете ситуацию, сэр, - со вздохом заговорил Ямато - юрист по вопросам Федерального права. - Социальные Робосистемы действительно нарушили закон, никто не пытается спорить с этим. Но с другой стороны, если мы без постановления Конгресса Федерации атакуем флот одного из членов Федерации, мы также нарушим закон. Мы имели право прибыть сюда, имели право предложить им покинуть систему, но без решения Конгресса или Верховного суда мы не имеем права применять к ним силу. Это не считая того, что мы не имели права даже включать пульсары и накладывать на систему арест.