Миранда спросила:
      - Где мы?
      Пуг услышал слова, хоть и знал, что это были только отростки ее сознания.
      Он подивился особому свойству человеческого разума, который всегда стремится загнать любое явление в привычные для его восприятия рамки, невзирая на истинную природу вещей.
      - На пути к небесам, - ответил он.
      - Сколько же времени мы летим? - спросила она. - Кажется, прошло уже несколько лет.
      - Забавно, - ответил Пуг. - А мне кажется, что прошло всего несколько мгновений. Время искажено.
      - Акайла был прав, - заметила она.
      - С ним это бывает, - сказал Пуг.
      Там, где они пролетали, пространство казалось многоцветным и искривленным. Звезды - вместо безбрежной тьмы ночи - плыли сквозь яркие разноцветные вихри, и сами тоже не были бесцветными.
      - Я никогда не видела ничего подобного, - сказала Миранда, и сознание Пуга уловило эти слова как благоговейный шепот. - Откуда ты знаешь, куда идти?
      - Я следую за линией, - ответил он, мысленно указав на тонкую силовую линию, которая уводила их прочь из Мидкемии.
      - Она бесконечна, - сказала Миранда.
      - Это вряд ли, однако я думаю, что Маркос Черный, покинув Мидкемию, отправился в весьма далекое путешествие.
      - Мы следуем за ним?
      - Очевидно, - сказал Пуг.
      Они летели сквозь космос и наконец спустились к зеленовато-голубому шару, который кружился вокруг звезды. Вокруг него вращалось три луны.
      - Мы вернулись туда, откуда начали путь, - сказала Миранда.
      Пуг посмотрел вниз и действительно увидел Мидкемию.
      - Нет, - сказал он. - Я думаю, что мы прибыли в прошлое.
      - Путешествие во времени?
      - Для меня оно уже не первое, - ответил он.
      - Ты мне обязательно потом расскажешь.
      Пуг попробовал отговориться.
      - В те разы я никогда ничего не решал. И всегда чувствовал, что риск значительно превышает выгоду.
      - Тебе не приходило в голову перенестись в прошлое и убить эту Изумрудную Королеву в ее хлеву? - спросила Миранда, и Пуг уловил в ее вопросе знакомую суховатую усмешку.
      - Это невозможно, иначе пришлось бы это сделать.
      - По-видимому, в этом и заключается парадокс.
      - Более того, существуют законы, на которые мы даже в мыслях не можем покушаться. - Он затих, и, когда заговорил вновь, Миранда не могла определить, сколько длилась пауза - мгновение или год. - Все сущее, как мы знаем, это всего лишь иллюзия, сны некоего творца, которые нам не дано постичь.
      - В таком виде эта мысль выглядит слишком тривиально.
      - Не скажи. Может быть, это самая глубокая истина, которую способен постичь человек.
      Они снижались над знакомой Пугу картиной. Около разрушенного Сетанона стояла армия во главе с королем Лиамом. Пуг вдруг испытал странные чувства, увидев внизу себя самого. Пятьюдесятью годами ранее Пуг прощался с Маркосом.
      - Что он говорит? - спросила Миранда.
      - Слушай, - сказал Пуг.
      Более молодой Пуг сказал:
      - Да, но все же это тяжело.
      Высокий тонкий человек в коричневой куртке с веревочным поясом и в сандалиях сказал:
      - Все когда-нибудь кончается, Пуг. Теперь закончилось время моего пребывания в этом мире. Валхеру больше нет, и силы полностью ко мне вернулись. Я должен двигаться к чему-то новому. Гатис пойдет со мной, а об остальных позаботятся на моем острове, так что здесь меня больше ничто не держит.
      Миранда сказала:
      - Гатис не уезжал!
      - Я знаю, - сказал Пуг.
      Она пристально присмотрелась к своему возлюбленному и почувствовала что-то знакомое.
      - Тебе это кажется забавным?
      - Скорее нелепым, - был ответ.
      Маркос Черный, легендарный верховный маг, прощался с более молодым Томасом, который был облачен в великолепные доспехи, горевшие на солнце белым золотом.
      Миранда сказал:
      - Он опять за свое?
      - Как это? - не понял Пуг.
      - Снова морочит вам голову.
      - На сей раз нет, - ответил Пуг. - Он честно верит в то, что говорит о пантатианах и Мурмандамусе.
      Маркос сказал:
      - ...силы, дарованные тому, кто выдает себя за Мурмандамуса, это не иллюзия, созданная заклинанием мага. Он обладает реальной властью. Чтобы завоевать сердца и управлять даже такой темной расой, как моредхель, надо многое уметь. Возможно, без влияния валхеру люди-змеи смогут стать обычной разумной расой среди многих других рас. - Он замолк на мгновение, словно пытаясь увидеть будущее. - Но очень может быть, что я ошибаюсь. Берегитесь их.
      - Вот тут он оказался прав, - сказала Миранда. - Пантатиан не исправишь. Наследие валхеру необратимо их изменило.
      - Нет, - сказал Пуг. - Тут что-то другое. Что-то гораздо более сильное.
      Пуг и Миранда увидели, как Маркос закончил прощаться, и Пуг почувствовал, что им снова овладевают старые эмоции.
      - Это было трудное время, - сказал он Миранде. И скорее ощутил, чем услышал, что она его понимает.
      Маркос значил для его развития больше, чем любой другой человек. Пугу все еще снились сны о том времени, что он провел в собрании магов на Келеване, сны, в которых Маркос был среди его учителей. Пуг знал, что глубоко в его мозгу сидят вопросы, которые сможет разрешить только Маркос или время.
      Пуг и Миранда увидели, что Маркос повернулся и пошел прочь от шеренги солдат, от Пуга и Томаса. Он шел и на ходу таял, пока не исчез совсем.
      - Дешевый трюк для публики, - сказала Миранда.
      - Нет, все не так просто, - сказал Пуг. - Гляди.
      Он изменил зрение и увидел, что Маркос не исчез из виду, но изменился. Его тело продолжало идти, но стало неосязаемым, словно сотканным из тумана и дыма. Маркос заговорил с кем-то невидимым, и вверх, к небесам, устремился поток его силы.
      - Что это? - спросила Миранда.
      - Я не знаю точно, - ответил Пуг. - Но, кажется, догадываюсь.
      - Приказывай, мой господин, - сказал Маркос невидимому существу.
      - Иди, пришло твое время, - сказал голос.
      Миранда и Пуг почувствовали радость волшебника, когда таинственная сила подняла его над землей и он полетел, совсем как они в Эльвандаре.
      - Смотри! - воскликнула Миранда, и они увидели внизу, на земле, его распростертое тело. - Он умер?
      - На самом деле он жив, - сказал Пуг, - но его душа пребывает в другом месте. За ней-то мы и должны следовать.
      Сквозь годы и расстояния летели они по пятам за самой сущностью Маркоса Черного. Время вновь не имело никакого значения, а они рассекали межзвездное пространство, пока наконец не вернулись обратно в Мидкемию и вновь увидели ее сверху, оказавшись выше огромных пиков Ратн'гари.
      - Мы здесь уже когда-то были! - воскликнула Миранда.
      - Нет, - сказал Пуг. - То есть да, мы были здесь, но не в этом месте.
      - Посмотри, это же Небесный Град, который ты создал.
      - Нет, - ответил Пуг. - Это настоящий Небесный Град.
      Поперек убеленных снегом горных вершин тянулся город невероятной красоты. Огромные кристаллы, на которых держались крыши города, сверкали подобно гигантским алмазам, и каждая грань светилась изнутри.
      Пуг сказал:
      - Внизу, на несколько тысяч футов ниже облаков, находится Некрополь. Туда-то я и вел тебя, и он похож на ту иллюзию, которую я для тебя создал, только мое творение было всего лишь бледной тенью этого великолепия.
      Миранда согласилась:
      - Видно, что это не иллюзия, и однако, это тоже нельзя назвать реальностью.
      - Я создал свою иллюзию для того, чтобы обмануть твои физические ощущения. А это - произведение разума. Мы воспринимаем его напрямую, без помощи органов чувств.
      - Я понимаю, - сказала она, - все же я несколько сбита с толку.
      Пуг внезапно изменился, прямо на глазах у Миранды став таким, каким она его знала: человеком, имеющим тело, которое было ей знакомо так же хорошо, как и ее собственное.
      - А так лучше? - спросил он, и слова, казалось, шли из его уст.
      - Да, - ответила она.
      - Ты тоже можешь так сделать. Достаточно лишь пожелать этого. Она сконцентрировалась и внезапно почувствовала, что становится менее воздушной, и, поднеся к глазам руку, увидела, как и ожидала,
      твердую плоть.
      - Это всего лишь очередная иллюзия, - сказал Пуг, - но так тебе будет привычнее.
      Зал, в котором они стояли, был похож на тот, который Пуг создал, чтобы обмануть Миранду при первой встрече с нею. Когда она приехала, чтобы найти Пуга, он заставил ее за собой побегать, пока наконец они не оказались здесь, в горах Ратн'гари, совсем недалеко отсюда. Он создал иллюзорный Небесный Град, чтобы спрятаться от нее.
      Миранда сказала:
      - Зал похож, но насколько он огромнее! - Потолок его был самим небесным сводом, вместо фонарей горели звезды. Миранда видела, что там, где в иллюзии Пуга для поклонения богов были выделены маленькие площадки, здесь были площади размером с город.
      Линия силы, за которой они следовали после отбытия Маркоса из Сетанона, плавной дугой спускалась с потолка и исчезала из поля зрения.
      Они двинулись за ней и, миновав пересечение двух путей, остановились там, где соприкасались площади четырех богов. В воздухе ощущалось какое-то странное движение, и Миранда проговорила:
      - Ты чувствуешь?
      - Теперь опять измени свое восприятие, - сказал ей Пуг.
      Миранда попробовала последовать его совету, и внезапно зал заполнился темными фигурами. Подобно существам из голой энергии, в которых они превратились в роще Эльвандара, этим существам явно не хватало отличительных черт. Но Пуг и Миранда были блестящими созданиями из сплошного света, а они казались темными фигурами с едва заметным свечением.
      - Кто это такие?
      - Молитвы, - ответил Пуг. - Каждого человека, который возносит им молитвы, боги слышат. Мы с тобой видим эту молитву в образе молящегося человека.
      Миранда сошла вниз на дорожку и посмотрела вверх. На лазурном троне возвышалась огромная статуя, во много раз больше человеческого роста. Статуя казалась застывшим белым человеком с легким синеватым оттенком. Его глаза были закрыты. Некоторые тени молящихся подходили к этой статуе.
      - Кто это? - спросила Миранда.
      - Эортис, мертвый Бог Моря. Киллиан занимает его владения, пока он не вернется.
      - Он мертв, но он вернется?
      - Скоро ты многое поймешь, а пока и этого довольно, чтобы сказать, что, если мои подозрения окажутся справедливыми, в грядущей войне гораздо больше смысла, чем просто победа над безумными существами, одержимыми манией бессмысленного разрушения. - Он под вел ее к другому перекрестку. Указав на дальнюю стену, он сказал: - Обрати свое мысленное видение вдаль и скажи мне, что ты там видишь.
      Она повиновалась, и наконец на стене появился гигантский знак. Она долго не могла рассмотреть рисунок, потом сказала:
      - Я вижу семиконечную звезду Ишапа над полем из двенадцати точек в круге.
      - Смотри глубже, - приказал он.
      Она послушно вглядывалась в символ и через минуту увидела новый узор.
      - Я вижу другой рисунок, четыре ярких огонька горят на четырех концах звезды. И между двенадцатью яркими точками виднеется много тусклых.
      - Скажи мне, что ты видишь на трех концах звезды ниже тех, которые ярко освещены.
      Миранда сосредоточилась на них и спустя мгновение увидела то, что интересовало Пуга.
      - Один из них слегка освещен! Тот что в центре. Тот, что справа от него... - Она замялась.
      - Ну что? - спросил он.
      - Он не тусклый! Он заблокирован... Что-то не дает ему гореть!
      Пуг сказал:
      - Мне тоже так кажется. А последний огонек?
      - Он не горит.
      - Теперь, я думаю, разгадка близка, и скоро я узнаю правду. - Тон, которым это было сказано, навел ее на мысль, что он был не слишком рад встрече с этой конкретной правдой.
      Они пошли дальше. Подойдя к самому дальнему углу Зала Богов, они оказались между двумя статуями. Одна из них была совершенно безжизненной, и Пуг сказал:
      - Водар-Хоспур, мертвый Бог Знания. Как много мы могли бы узнать, если бы он вернулся.
      - Никто больше не поклоняется знанию?
      - Немногие, - сказал Пуг, - но богатство и власть, похоже, занимают человечество больше, чем все остальное. Из всех, кого я знаю, только Накор, кажется, на самом деле хочет знать.
      - Знать что?
      - Да все, - весело ответил он.
      Они подошли ко второй статуе. Слабая линия, которая являлась духом Маркоса, опускалась прямо на голову статуи. Миранда посмотрела на лицо изваяния и чуть не задохнулась от изумления.
      - Маркос!
      - Нет, - ответил Пуг. - Взгляни на имя, которое высечено на постаменте.
      - Сариг, - сказала она. - Кто это?
      - Не совсем еще мертвый Бог Волшебства.
      - Это Маркос Черный! - выпалила она, и в первый раз за все время их знакомства Пуг увидел на лице Миранды смятение и даже страх. - Маркос - бог? - спросила Миранда, и в первый раз за все время их знакомства Пуг услышал в ее голосе беспокойство. Насмешка, сухой юмор исчезли.
      - Да, - ответил он, - и нет.
      - Так кто же он?
      - Мы это узнаем, когда поговорим с ним, - ответил Пуг. - Я, кажется, знаю ответ, но хочу услышать это от него. - Пуг взмыл в воздух и оказался перед неподвижным лицом статуи.
      - Маркос!
      Тишина.
      Миранда поднялась и, встав рядом с Пугом, спросила:
      - Что теперь?
      - Он спит. Он грезит.
      - Что все это значит? - спросила она. - Я все еще не понимаю.
      - Маркос Черный пытается достичь божества, - ответил Пуг. - Он стремится заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Сарига. Или Сариг создал Маркоса Черного, чтобы в один прекрасный день он заменил его. Что-то в этом роде. - Он указал на линию силы. - Эта линия все еще функционирует, и на другом конце ее находится смертное тело, которое мы считаем Маркосом, но разум, сущность, душа его - здесь, внутри этого существа, которое пока не имеет формы. Они едины - и в то же время различны, связаны - и в то же время обособлены.
      - Сколько продлится это восхождение к богу? - спросила Миранда, не пытаясь скрыть страх.
      - Столетия, - тихо ответил Пуг.
      - Что мы будем делать?
      - Мы его разбудим.
      Иллюзорный Пуг закрыл глаза и сосредоточился. Миранда почувствовала, как внутри волшебника собирается энергия и превращается в могучую магию. Она ждала, но, вместо того чтобы выплеснуть эту энергию, Пуг продолжал ее накапливать. Вскоре ее обуял страх, ведь она думала, что постигла волшебные искусства и знает пределы мастерства Пуга, но увидела, что в обоих своих суждениях очень сильно ошиблась. Через некоторое время страх сменился безмерным изумлением, когда она поняла, что, хоть и обладает недюжинными познаниями в области магии, этот подвиг она повторить не в силах.
      Внезапно взрыв в воздухе расколол изваяние. Их оглушил звон тысячи разбитых тарелок. В яркой вспышке света Миранда на мгновение увидела, как глаза Маркоса открылись и посмотрели прямо на них.
      Они погрузились во тьму, и последнее, что она услышала, был слабый, жалобный вопль:. "Нет!"
      Разум Пуга коснулся ее собственного.
      - Это трудно. Я попытаюсь его догнать. Наши тела появятся в любом месте, где мы пожелаем, так что следуй за мной, как я следую за Маркосом.
      - Я не потеряюсь, - ответила она и почувствовала, что он отпустил ее.
      Стало черным-черно, и Миранда растерялась, не понимая, что происходит, и не имея возможности узнать.
      Потом она открыла глаза.
      Ей было холодно. Каменный пол комнаты, казалось, вытягивал из нее тепло, и она дрожала как лист на ветру. Она была в мастерской Пуга в Стардоке! Эльфийские Ткачи заклинаний сказали им, что, когда они возвратятся из путешествия, их тела появятся там, где это будет нужно, но она все равно думала, что очнется в Эльвандаре. Теперь она была за сотни миль оттуда. Рядом с ней лежал Пуг, он был без сознания. Она понятия не имела, сколько времени Акайле и Тахару пришлось заботиться об их телах, но ей было ясно, что, если Пуг сию же минуту не проснется, ему грозит смерть. Миранда попыталась набросить на него заклинание места: он мог исчезнуть в любую секунду, и без этого заклинания найти его будет гораздо труднее.
      Только она собралась пропеть заклинание, как Пуг сел. Он тяжело вздохнул, и она спросила:
      - Ну что?
      Пуг заморгал и снова сделал глубокий вдох.
      - Я не знаю. Линия, которая привязывала Маркоса к Саригу, была порвана, и он прилетел назад в Мидкемию. Я следовал за разумом Маркоса и внезапно оказался здесь.
      Миранда встала, и Пуг последовал ее примеру. Оба они закоченели и потеряли гибкость, поэтому поначалу им было тяжело двигаться. Пуг прошелся немного, чтобы восстановить кровообращение.
      - Я уже второй раз путешествовал и должен сказать, что это так же неприятно, как и в первый.
      - Где Маркос? - спросила Миранда.
      - Он должен быть здесь. Это единственный ответ.
      Пуг подошел к двери мастерской и, отворив ее, поспешил вниз по лестнице. Он толкнул следующую дверь и чуть не сбил с ног молодого студента, который, вытаращив глаза, закричал: "Мастер Пуг!"
      Пуг и Миранда, не обращая внимания на пораженного студента, двинулись к главному входу Академии. Студенты и преподаватели смотрели им вслед, и к тому времени, когда они достигли главного входа в Стардок, уже почти все скандировали имя волшебника:
      - Пуг! Пуг!
      Пуг затаил дыхание от волнения.
      - Я чувствую его! Он совсем рядом.
      Миранда сказала:
      - Я тоже чувствую.
      Они вышли наружу и посмотрели по сторонам. Пуг показал вперед:
      - Там!
      На краю озера собралась толпа возбужденных студентов, и Пуг услышал голос Накора:
      - Отойдите назад!
      В воздухе висел человек, и Пуг почувствовал, как вокруг него крутятся вихри энергии. На вид он казался нищим, грязным оборванцем в замусоленной набедренной повязке, его борода и волосы превратились в паклю, но от него веяло невероятной силой. Воздух искрился вокруг него, и казалось, что он висит на той ниточке энергии, за которой Пуг следовал от самого Небесного Града.
      Пуг и Миранда поспешили туда, где толпились студенты, и Пуг приказал:
      - А ну расступитесь.
      Один из учеников посмотрел на него через плечо.
      - Мастер Пуг! - При звуке этого имени все попятились, освобождая ему место.
      На краю озера сидели Накор и Шо Пи и внимательно разглядывали парящего в воздухе человека.
      - Вы видите? - сказал Накор, когда Пуг подошел поближе. - Он пытается подняться, но какая-то другая сила тянет его прямо в воду.
      Если Накор и был удивлен внезапным появлением Пуга в Стардоке, то он не подал виду.
      - Происходит что-то необычайное, - сказал Накор, - и скоро мы узнаем правду. - Он поглядел на Пуга. - Или вы уже все знаете.
      Нищий, продолжая сидеть, опустился в воду по пояс. Пуг увидел, как нить энергии, тянувшаяся с неба, наконец исчезла в воде. Человек заплакал.
      Пуг зашел в воду и встал на колени рядом с ним.
      - Маркос?
      Сидевший обернулся и внимательно посмотрел на Пуга. Потом он прошептал:
      - Ты знаешь, что ты наделал? Я уже чуть было не достиг божества. - Он закрыл глаза, и плечи его сотряслись от рыданий. Потом он глубоко вздохнул. - Знание, понимание - все это уходит, как вода выливается из сосуда, слишком мелкого, чтобы ее вместить. - Он показал на голову и закрыл глаза, как будто пытался удержать какое-то видение. Наконец он сказал: - Это похоже на то, как будто я видел всю вселенную сквозь щелку в заборе, а вы тянете меня назад от забора и я вижу все меньше и меньше... Мгновение назад я мог поведать людям все тайны вселенной! Теперь, даже если я пытаюсь, вспомнить, знание ускользает от меня, и все, что остается, это только сознание того, что я потерял! Годы работы насмарку.
      - Ты нам нужен, - тихо сказал Пуг.
      - Мое время вышло! - настаивал Маркос, глядя на своего преемника. Колени его подгибались. - Кто ты такой, чтобы меня звать? Моя новая миссия выше вашего понимания.
      - Куда уж нам, - сказала Миранда.
      Маркос обернулся к ней. Глаза его сузились.
      - Миранда?
      - Привет, папа, - сказала молодая женщина. - Давно не виделись.
      Пуг изумленно переспросил:
      - Папа?
      Накор посмотрел на его лицо и расхохотался.
      Маркос Черный, легендарный волшебник, перевел взгляд с Миранды на Пуга и обратно.
      - Нам надо поговорить, - Он глубоко вздохнул. - Кажется, я уже восстановил самообладание.
      - Хорошо, - сказала Миранда, - потому что мы собираемся преподнести тебе следующий удар.
      Маркос помолчал некоторое время и наконец промолвил:
      - Ладно, выкладывайте.
      - Мать, - сказала Миранда. - Она хочет уничтожить весь мир.
      Даже Накор едва мог скрыть свое удивление.
      Наконец Маркос сказал:
      - Мне надо выпить.
      Миранда сморщила нос.
      - Сначала тебе надо принять ванну.

* * *

      Пока Маркос купался, Миранда, Пуг и Накор сидели в мастерской Пуга. Шо Пи помогал волшебнику, и Пуг откупорил бутылку особенно хорошего даркмурского вина.
      - Ты должен кое-что мне объяснить, - сказала Миранда.
      Пуг посмотрел на свою возлюбленную и сказал:
      - Кажется, нам есть что обсудить. Папа, значит?
      Накор усмехнулся:
      - Я считался бы вашим отчимом, да только я был первым мужем Джорны, а Маркос вторым.
      - Когда я родилась, она назвала себя Джания, - сказала Миранда. Казалось, она забыла о том, какое удовольствие доставляет все происходящее маленькому человечку, и еле-еле сдерживала раздражение. Пугу она сказала: - Что это был за трюк, когда ты вытащил Маркоса из сознания Сарига...
      - Что! - вскричал Накор, и глаза его расширились. - Я должен это слышать.
      - А что такое? - сказал Пуг.
      - Я чувствовал то, что ты делал.
      - И что?
      - Сила, которую ты вызвал... да ты ведь мог раздавить Изумрудную Королеву и всю ее жалкую шайку пантатиан, все равно как наступить на муравейник! Так на кой черт нам эта война, Пуг? Почему ты ничего не сделал, чтобы ее остановить?
      Пуг вздохнул.
      - Потому что, как и муравьи, те, кто выживет, только уйдут в тень, и все начинается снова. И есть еще одно соображение.
      - Какое? - спросила Миранда.
      В дверях возник Маркос и сказал:
      - Здесь нельзя об этом говорить, Пуг, это слишком опасно. Пуг указал на свободный стул, и выкупавшийся волшебник сел и взял наполненный кубок. Маркос был не в коричневой, как он привык, а в чужой черной одежде. Сделав большой глоток, он сказал:
      - Превосходно. А быть живым, в сущности, не так уж и плохо.
      Накор сказал:
      - Я - Накор.
      Глаза Маркоса сузились. Он долго всматривался в лицо Накора, но наконец узнал его.
      - Изаланец! Я тебя знаю. Ты меня однажды обыграл в карты.
      - Он самый. - Слезы едва не выступили на глазах Накора. - Это была моя лучшая игра, самая большая ставка. - Он повернулся к Пугу. - Я был неправ, когда сказал, что Маркос меня не запомнил.
      Маркос показал на Накора.
      - Этот негодяй сделал единственное, на что он способен: он заставил меня думать, что применяет магию, а когда я усилил защиту, он одурачил меня простой ловкостью рук.
      - Ловкостью рук? - спросил Пуг.
      - Подтасовал карты! - со смехом сказал Маркос.
      - Ну, не совсем, - сказал Накор скромно. - Я смешал карты и убрал их в запасную колоду.
      - Прекратите сейчас же! - воскликнула Миранда, хлопнув по столу ладонью. - Это вам не встреча старых друзей. Это...
      - Что же? - спросил Пуг.
      - Я не знаю. Мы пытаемся спасти мир, а вы о своих картах.
      Пуг увидел в дверном проеме Шо Пи и махнул молодому человеку, чтобы тот закрыл дверь, оставив их вчетвером. Шо Пи кивнул, закрыл дверь и ушел. Пуг сказал:
      - Сначала я хотел бы спросить об этих родственных связях. Кажется, все вы родственники, а я ничего об этом не знал.
      Маркос сказал:
      - Ты и сейчас еще не все знаешь.
      Пуг вдруг встревожился.
      - Только не говори мне, что я твой внебрачный сын. - Он поглядел на Миранду и увидел в ее глазах отражение собственного беспокойства.
      - Можешь расслабиться, - сказал Маркос. - Она тебе не сестра. - Он вздохнул. - Но когда я сказал, что ты мне все равно что сын, я не шутил. - Он поставил бокал с вином на стол. - Когда ты родился, я почуял в тебе силу, парень. Ты был сыном девицы из Крайди и случайного солдата. Но так же, как цуранцы чувствуют в детях будущую силу и обучают их на Собрании, я разглядел в тебе скрытое могущество, возможно, большее, чем у любого волшебника, живущего в этом мире.
      - И что вы сделали? - спросил Накор.
      - Я выпустил это волшебство. А как бы иначе Пуг научился Высшей Магии?
      - Сариг? - спросил Пуг.
      Маркос кивнул.
      - Я его творение.
      - Сариг? - сказал Накор. - Я думал, он только легенда.
      - Это верно, - сказала Миранда, - и вдобавок он еще мертвый бог. Но очевидно, он не настолько мертв, как некоторые думают.
      Пуг сказал:
      - Почему бы тебе не рассказать все сначала?
      - Только на сей раз правду, - добавила Миранда.
      Маркос пожал плечами.
      - История, которую я поведал вам с Томасом в Саду Вечного Города, была гораздо увлекательней любой правды, Пуг.
      - Я был тогда совсем ребенком. Городской мальчик издалека...
      - Прекратите! - сказала Миранда. - Опять вы за свое. Отец!
      Маркос вздохнул:
      - Ну хорошо, я родился в городе Кеше. Мой отец был портным. Моя мать была замечательная женщина, она управляла счетами моего отца, содержала дом и растила своенравного и непослушного сына. Среди клиентов моего отца было много богатых торговцев, поэтому жили мы неплохо. Довольна? - спросил он дочь.
      Она кивнула.
      - Но меня потянуло на приключения или по крайней мере в дурную компанию. Когда я стал немного постарше, я вместе со своими друзьями без спросу и благословения родителей отправился странствовать. Мы купили карту, на которой, как нам сказали, был обозначен клад.
      Накор кивнул:
      - Работорговцы.
      - Да, - сказал Маркос. - Это была западня для глупых мальчишек.
      - Когда это было? - спросил Пуг.
      - Почти пятьсот лет назад, - сказал Маркос. - На пике расцвета Империи. Я сбежал из рабства и скрылся в горах, но заблудился. Умирая от голода, я нашел древний, заброшенный храм. Я распластался на алтаре и молил бога, которому было посвящено это святилище, спасти меня в обмен на службу.
      Маркос замигал, вспоминая.
      - Я не помню точно, что произошло затем. Но я думаю, что говорил с Саригом, и после этого я, видимо, умер, и он взял меня прежде, чем я подошел к Залу Лимс-Крагмы, или он взял меня как раз перед моей смертью; но с того момента я был созданием Сарига.
      Может быть, моя молитва была первой со времен Войны Хаоса, хотя кто-то же должен был воздвигнуть тот храм. Возможно, когда-нибудь я все это узнаю. Но как бы там ни было, эта просьба умирающего открыла путь, трубопровод, если угодно, и из того разрушенного храма я вышел уже не мальчиком, но волшебником. Я многое помнил, но все же это были не мои воспоминания. Сариг был внутри меня, и часть меня была внутри Сарига.
      - Неудивительно, что вы обладали такой огромной силой, - сказал Пуг.
      Маркос переводил взгляд с одного на другого.
      - Чтобы понять то, что я собираюсь вам сказать, вы должны отбросить все предубеждения. Боги являются и реальными, и иллюзорными. Они реальны в том, что они существуют и проявляют свою силу, соприкасаясь с этим миром и нашими жизнями. Они иллюзорны в том смысле, что они не похожи ни на что вещественное.
      Накор засмеялся своим кудахчущим смехом.
      - Это замечательно!
      Пуг кивнул.
      Маркос сказал:
      - В природе существуют некие силы, и мы с ними взаимодействуем. Когда мы думаем о них, некоторые из них становятся тем, что мы о них думаем.
      - Погодите минутку, - сказала Миранда. - Я за вами не успеваю.
      - Подумайте о древних людях, которые забились в пещеру и с удивлением смотрят на огонь. В холодной сырой ночи этот огонь - их друг и источник жизни. Они наделяют его индивидуальностью и через некоторое время начинают ему поклоняться. Потом этот культ переходит в поклонение духу огня, который в свою очередь становится богом огня.
      - Прандур, - сказал Пуг.
      - Точно, - сказал Маркос. - И когда ему поклоняется достаточно много людей, энергия, которую мы называем Прандуром, начинает проявлять определенные свойства, определенные признаки, которые соответствуют ожиданиям поклоняющихся.
      Накор чуть не лопнул от восторга.
      - Человек создает богов! - воскликнул он.
      - Ну, можно сказать и так. - В глазах Маркоса отразилось глубокое страдание. - Большую часть своей жизни я был частью Сарига, его наместником в Мидкемии и других местах, его глазами и ушами, и я думал, что в итоге мне суждено слиться с ним, принять его мантию и вернуть в Мидкемию магию во всей ее славе. - Поглядев на Пуга, он сказал: - Ты был одним из моих лучших экспериментов. Ты вернул Мидкемии Высшую Магию.
      - Это все очень интересно, - сказала Миранда, - но как же насчет матери?
      Накор сразу посерьезнел.
      - Я думаю, что Джорна мертва.
      Миранда сказала:
      - Что? Откуда вы знаете?
      - Когда я в последний ваз видел ее, я почувствовал, что в ее теле живет другое существо, а той, кого мы называем вашей матерью, нет. Я могу только предполагать, что она мертва или спрятана где-то далеко.
      Пуг спросил:
      - Как вас всех вообще угораздило с ней связаться?
      Накор сказал:
      - Когда я был молод, я встретил девушку по имени Джорна, которая была умна и прекрасна.