Эмили посмотрела на Джейка и попыталась сопоставить его теперешнего с тем Джейком, который целовал ее когда-то... Да, он постарел. Да, он изменился. Пепельных волос коснулась седина. Возле глаз появились маленькие морщинки. Но в глазах по-прежнему светится тот же огонь, что Эмили видела когда-то...
По телу Эмили пробежала легкая дрожь. Она словно бы окунулась в прошлое, погрузилась в тот мир, где давным-давно была счастлива. Куда-то исчез снег, заметающий стекла машины, да и сама машина растворилась в пелене, застлавшей взгляд Эмили. Остались только они с Джейком, одурманенные, опьяненные любовью, которая когда-то связывала их прочной цепью. Душа Эмили переполнилась нежностью. Нежность свернулась внутри, как ласковый маленький зверек, распушивший свою шерстку. Эмили смотрела на Джейка, а Джейк на Эмили. Они плавно погружались друг в друга, вспоминая давно ушедшие дни их любви...
Первой очнулась Эмили. Крыльцо голубого домика, на которое перенесли ее воспоминания, вновь стало реальностью. Эмили по-прежнему сидела в машине и смотрела на Джейка пристальным странным взглядом, чувствуя, что Джейк смотрит на нее точно так же и вспоминает те же моменты, что и она...
Эмили попрощалась с Джейком довольно холодно. В каком-то смысле ее холодность была компенсацией за ту нежность, ту любовь, которые возродили в ней воспоминания. Темный силуэт Джейка уже растворился в снежной пелене, но Эмили по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужчине.
Неужели это все было с ними? Неужели это все ушло безвозвратно и уже никогда не вернется? Впрочем, если бы Эмили была в этом уверена, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, прошлого не вернуть. Потому что и она, и Джейк изменились, стали другими. Но сейчас внутри нее зарождалось новое чувство, которого Эмили ждала и боялась одновременно...
Сделав все намеченные дела, Эмили направилась к Китти. Ей хотелось серьезно поговорить с подругой и наставить ее на путь истинный. Правда, сама Эмили не меньше нуждалась в советах и наставлениях. Но кому она могла открыть свою душу?
Как только подруга открыла дверь, Эмили сразу же поняла, что в семье произошла очередная ссора. Лицо Китти было мокрым от слез, глаза покраснели и напоминали два блюдца, залитых водой. Она шмыгала носом и без конца теребила пуговицу на поношенном розовом халате.
– Что вы не поделили на этот раз? – сурово поинтересовалась у подруги Эмили, вытряхивая снег из капюшона куртки. – Чайник или блюдце?
– Мне не до смеха, – всхлипнула Китти. – Робин ушел из дома...
– То есть как – ушел? – опешила Эмили. – Неужели он бросил тебя?
– Ага... – Китти приложила к глазам платок, который когда-то был белым, но из-за частых стирок приобрел какой-то изжелта-серый оттенок. – Собрал чемодан и ушел... Сказал, что за остальными вещами вернется позже.
– Но почему? – Эмили сочувствовала подруге, но понимала, что в случившемся есть доля ее вины. Разве можно было пилить Робина так, как это делала Китти? Разве можно было так запускать себя? – Ты закатила ему очередной скандал?
– Если бы! Это он устроил мне сцену! Сказал, что я ни черта не делаю, только трачу его деньги. И еще пилю его каждый день, хуже, чем пила на его заводе... А ведь это он заявил, что я не должна работать. Что мне лучше заниматься домом, в то время как он будет зарабатывать деньги!
Китти снова зарыдала, уткнув лицо в ладони. Эмили скинула обувь, подошла к подруге и обняла ее. Как же Робин мог так поступить с ней? Несмотря ни на что, Китти любит его и не хочет терять... Все эти годы она была ему верной женой, хоть и не самой образцовой...
– Не плачь, Китти, прошу тебя... – Эмили погладила подругу по растрепанным волосам. – Мужчины не стоят наших слез... И потом, уверяю тебя, он вернется. Если, конечно, ты сама этого захочешь...
Китти подняла голову и посмотрела на Эмили. В ее глазах появился проблеск надежды.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Не просто думаю, я уверена в этом. Но в первую очередь ты должна заняться собой. Привести в порядок мысли и чувства. А заодно и внешность... Посмотри. – Эмили указала Китти на ее старый заляпанный халат. – Разве можно носить такое?
– Но я же ношу его дома...
– Дома? – скептически усмехнулась Эмили. – Но разве в доме нет никого, кроме тебя?
– Уже нет... – Китти опять засопела носом, но Эмили прикрикнула на подругу:
– Не ной! Сколько лет ты носила этот драный халат перед мужем? Пять? Шесть? Неужели ты не понимаешь, что глаз человека, который видит тебя каждый день, должен радоваться? Что он должен видеть перемены, а не один и тот же халат в течение нескольких лет?
Китти ошеломленно смотрела на подругу. Та никогда не позволяла себе разговаривать с ней в таком тоне. Китти хотела было запротестовать и возмутиться таким отношением, но поняла, что, в сущности, Эмили права. Ее старенький розовый халат, который давным-давно перестал быть красивой вещью, Робин действительно видел каждый день в течение нескольких лет. Что говорить о том, что Китти совершенно себя запустила? Она даже не помнила, когда в последний раз покупала себе косметику или пользовалась духами...
– Ты права, – смирилась Китти. – Во всем права... И что же мне делать?
– Заняться собой. Ты приведешь себя в божеский вид, устроишься на работу, и, уверяю тебя, не пройдет и дня, как твой Робин вернется. И не просто вернется, а на коленях приползет. Да еще прощения будет просить... – Конечно, Эмили слегка преувеличила, но ей так хотелось утешить подругу... Правда, она ни капли не сомневалась в том, что Робин вернется домой. В конце концов, он любит Китти, и она его. – К сожалению, – подытожила свою речь Эмили, – не мы придумываем правила. Их диктуют мужчины. Именно поэтому я предпочитаю одиночество...
– Ты предлагаешь мне развестись? – недоуменно посмотрела на подругу Китти.
Губы Эмили улыбались, но ее глаза напоминали голубые льдинки.
– Нет же... Это мое решение, и я ни в коем случае не навязываю его тебе. Каждый выбирает свой собственный путь. Очевидно, твой – остаться с Робином.
– Спасибо, Эмили... – Китти улыбнулась сквозь слезы и обняла подругу. – Ты осталась такой же доброй, как была...
Эмили окинула Китти критическим взглядом. Уж кем-кем, а доброй ее давно уже не называли...
Дома Эмили ждал очередной сюрприз. За кухонным столом, накрытым белой скатертью в желтый ромбик, сидело трое мужчин. Ее отец, Теобальд Квинслед, ее бывший муж, Джейк Уиллоуби, и муж ее подруги, Робин Бриджерс. На полу рядом с ними стоял ящик пива, из которого, по всей видимости, было вынуто уже немалое количество бутылок. Судя по состоянию мужчин, содержимое бутылок было использовано по назначению...
Увидев эту троицу, мирно сидящую за столом и распивающую пиво, Эмили опешила. В то время как Китти, заливаясь слезами, сидит дома в одиночестве, ее муж пьет пиво и болтает с соседями... А Джейк? Тоже хорош, ничего не скажешь... Таскается за ней по всему Уилдберри, а потом еще и приходит к ней домой, в гости к бывшему тестю! Что же касается ее отца... Эмили с осуждением посмотрела на Тео. Он что, решил устроить в доме заседание мужского клуба холостяков?! Опытных и начинающих?!
Мужчины не заметили появления Эмили. Они оживленно о чем-то беседовали. Эмили прислонилась к дверному косяку и прислушалась к их разговору. Речь шла о женщинах. О том, какими они бывают стервозными, грубыми и невнимательными по отношению к своим мужьям.
Эмили душила злость. Одно слово – мужчины! Они еще осмеливаются рассуждать о логике женских поступков! Один изменял своей жене направо и налево, другой – только что бросил свою на произвол судьбы, а от третьего жена вообще сбежала, потому что он так и не смог с ней договориться! Эмили не выдержала и оповестила мужчин о своем появлении раздраженным «хм-хм».
Первым обернулся Джейк. Он посмотрел на Эмили осоловевшими глазами и расплылся в улыбке.
– Эмили... – пробормотал он, скроив на лице мечтательное выражение. – О, Эмили...
– Ну здравствуй, дочка, – обратился к ней Теобальд, пытаясь изобразить из себя строгого, но любящего отца.
– Добрый вечер, Эмили... – смущенно пробормотал Робин.
Уж этот точно знал, почему на лице Эмили застыло выражение гнева и досады...
– Значит, перемываете косточки женщинам, – почти прошипела Эмили, задыхаясь от злости. – Значит, пьянствуете, пользуясь тем, что меня нет дома!
– Дочка! Ты не права!
– Еще как права! – Эмили с вызовом посмотрела на мужчин. – Вы сами выдумали брак, а теперь судачите о женах, как деревенские сплетницы!
– Мы? – удивленно переспросил Джейк и покачал головой. Стул, на котором он сидел, качнулся вместе с ним. – Я ничего не выдумывал...
– Не прикидывайся дурачком! – вспыхнула Эмили. – Я имею в виду вас, мужчин, как часть человечества. И, к сожалению, не лучшую часть! Ведь именно мужчинам нужен был брак! Ведь именно они хотели быть уверенными в том, что продолжили свой род, а не род другого самца. Женщине, по большому счету, все равно, от кого у нее ребенок. Она будет любить его в не зависимости от того, кто его отец. А вот мужчина... Ему обязательно нужно подтверждение, что именно он – отец ребенка. В противном случае он готов от него отказаться... Я уже не говорю о том, что в браке женщина теряет гораздо больше, чем мужчина. Она вынуждена заниматься детьми, и ее свобода, ее карьера и учеба, – все это летит в тартарары. Мужчина же принимает в воспитании ребенка лишь косвенное участие. Он всегда может прикрыться тем, что зарабатывает деньги. И его статус – все равно выше! Естественно! Кто же задумывается о том, что воспитание ребенка гораздо тяжелее и утомительнее любой работы! В итоге мужчина встает на ноги, а женщина... Женщина, которая так и не смогла себя реализовать, оказывается в полной зависимости от мужа, который вертит ею, как хочет! И что, после этого вы хотите сказать, что брак придумали женщины?! – Эмили оглядела мужчин. Ее глаза были полны гнева. Но мужчины молчали, не осмеливаясь ей возразить. – Брак – это ваша идея! – подытожила Эмили. – А раз так, то и не жалуйтесь на своих жен! Не плачьтесь в жилетку друг другу! Ведь вы же
мужчины...– презрительно бросила она.
Троица сразу как-то сникла. Никому не хотелось спорить с разъяренной Эмили. Воцарившееся молчание прервал Теобальд. Он не хотел оттягивать новость, которую собирался сообщить дочери.
– Я хотел тебе сказать, что Робин какое-то время поживет у нас... Они поссорились с Китти...
Эмили махнула рукой. Пусть живет. Хорошо хоть Робин, а не Джейк... Правда, как к этому отнесется Китти? Но Эмили так устала, что была не в состоянии об этом думать...
– Ты меня удивляешь, папа, – холодно бросила она и вышла из кухни, проигнорировав Джейка, который собрался ей что-то сказать.
Этот день был безумным. Похоже, завтрашний будет еще безумнее... Неужели никто не понимает, что Эмили приехала сюда в поисках покоя?!
6
Переполох поднялся в доме с самого утра. Узнав о приезде внучки, Теобальд чуть не сошел с ума от радости.
– Ну что же не сказала об этом вчера! – укорял он Эмили. – Как ты могла забыть о том, что приезжает Джун!
– Я ничего не забыла, – потягиваясь, ответила Эмили. – Просто вчера ты был не в том состоянии, чтобы слушать. Если помнишь, ваша троица уговорила ящик пива...
– Да помню, помню, – ворчливо отозвался Теобальд. – И незачем попрекать отца тем, что он немножечко выпил...
– Ничего себе – немножечко, – округлила глаза Эмили. – Что же для тебя – много? Кстати, Джейк тоже знал о приезде Джун, – добавила она не без ехидства. – Мог бы и сообщить тебе эту новость. Раз вы такие хорошие друзья... Между прочим, он набивался со мной на встречу дочери. Только я очень сомневаюсь, что после вчерашнего Джейк будет в состоянии вести машину...
Но Джейк не оправдал ее ожиданий. Он не только был в состоянии вести машину, – его «форд фокус» наконец-то починили, – но и выглядел замечательно. Разглядывая его лицо, свежее и веселое, Эмили недоумевала. И как это ему удалось избежать последствий вчерашнего разгула?
– Ты что, снегом натерся? – пошутила она, увидев Джейка. – Папа выглядит гораздо хуже. А Робин до сих пор спит. Похоже, вчера он выпил больше всех...
– Да уж, Робин отличился, – согласился Джейк.
Он не сводил с Эмили восхищенных глаз. Она выглядела просто потрясающе в своей норковой шубке, из-под которой выглядывали стройные ножки в дымчато-серых чулках. Ее голубые глаза блестели, а маленький рот дерзко улыбался Джейку. Кажется, она не дуется за вчерашнее, заметил Джейк. Может быть, потому что он все-таки выполнил свое обещание и поехал за Джун? Эмили всегда нравились люди, которые не бросают слов на ветер. И Джейк прекрасно об этом знал.
– Кого мы ждем? – поинтересовался он у Эмили, присаживаясь на пуфик, стоящий неподалеку от двери.
– Папу. Он обезумел, когда узнал, что приезжает Джун. Решил приготовить ей комнату. Надеюсь, что он уже заканчивает. – Эмили взглянула на стену, где висели часы с кукушкой, которая перестала куковать уже через год после того, как часы были куплены. – Иначе мы можем опоздать...
– Думаю, Джун не обидится, если ей придется подождать несколько лишних минут. На «форде» мы домчимся до вокзала быстрее ветра.
– Надеюсь... – Эмили зевнула. Вчера она никак не могла заснуть. Долго ворочалась с боку на бок, размышляя об отношениях с Джейком, но так и не приняла «глобального» решения.
– Кстати, тебе не звонили из полиции? – поинтересовался Джейк, разглядывая носок своего сапога.
– Нет. Думаю, они будут искать Сэмюэля Блайза так же долго, как пропавшую сумочку какой-нибудь старушки.
– Вряд ли. Все-таки твое имя имеет вес...
Эмили польстили слова Джейка, но в действительности они не имели под собой никакого основания.
– Мое имя ничего для них не значит. Я – всего-навсего писательница детективных романов и не имею никакого влияния. Вот если бы я была мэром Уилдберри, тогда бы они засуетились...
– Может быть, ты права. Кстати, Эмили... – Глаза Джейка блеснули. – Что ты делаешь сегодня вечером?
Этот неожиданный вопрос, заданный совсем некстати, заставил Эмили почувствовать дрожь в коленях. Она тут же разозлилась на себя. Совсем как девчонка! Конечно, Джейк неспроста спросил ее об этом. Наверняка он хочет пригласить ее куда-нибудь. Джейк думает, что она оттает и тут же согласится на предложение... Как же он наивен! Впрочем, не так уж и наивен, раз заставил ее волноваться и переживать из-за этого...
– Для начала я хочу встретить Джун. – Эмили всем своим видом пыталась дать ему понять, что ее совершенно не интересует его гипотетическое предложение. – Потом мне нужно кое-куда отвезти Китти. А потом...
– А потом мы можем погулять у озера, – закончил за нее Джейк. На его лице появилась самая что ни на есть нахальная улыбка, которая так часто выводила Эмили из себя. – Оно уже покрылось льдом. Вокруг – деревья, усыпанные снегом... Никогда не поверю, что ты откажешь себе в возможности полюбоваться такой красотой...
Эмили не имела ничего против зимних пейзажей Уилдберри, но самоуверенность Джейка в очередной раз взбесила ее. Как же он уверен в своем неотразимом обаянии! И Эмили в его глазах – змея, извивающаяся под дудочку факира... Но ее не так-то просто соблазнить. Она уже не та наивная девчонка, которой он когда-то сумел вскружить голову...
– Боюсь, ничего не получится, – холодно ответила она и перевела взгляд с Джейка на часы. – Мы с Китти вернемся поздно... Папа! – крикнула она Теобальду, показывая Джейку, что разговор окончен. – Из-за тебя мы опоздаем на вокзал!
– Иду-иду! – послышался сверху голос. – Еще пара секунд!
– Можно подумать, я не знаю, – раздраженно пробормотала Эмили, не глядя на Джейка, – что «пара секунд» в твоем понимании – полчаса...
– Надеюсь, это не окончательный ответ... В любом случае, мое предложение остается в силе.
Эмили холодно пожала плечами. Она злилась на Джейка, на саму себя и на отца, который все еще занимался комнатой ее величества Джун.
Несмотря на то, что Теобальд провозился с комнатой гораздо дольше обещанного, на вокзал они приехали вовремя. Джейк не подвел – его «форд» действительно ехал так быстро, что Эмили ощущала даже свист ветра, разрезаемого корпусом машины.
Они поднялись на перрон все вместе. Эмили до сих пор не знала, как она представит Джун своего бывшего мужа. Конечно, его появление здесь совершенно неуместно. И чем только она думала, когда согласилась на предложение Джейка?...
В толпе приезжих Эмили пыталась разглядеть фигурку дочери. Она часто звонила Джун, но виделись они довольно редко. Последний раз Эмили видела Джун полгода назад. Она так и запомнила дочь: худенькая девушка в темно-коричневом пальтишке, с длинными распущенными волосами, которые треплет ветер...
Вглядываясь в лица приезжих, Эмили не заметила, как к ней подошла девушка в цветастой куртке. На голове у нее было множество косичек, украшенных заколочками всех цветов радуги.
– Мама! – воскликнула девушка, и Эмили вздрогнула. – Что, не узнала?!
Эмили недоуменно уставилась на девушку, все еще не сознавая, что это и есть Джун, ее родная дочь. Рядом с Джун стоял какой-то молодой человек с длинными темными волосами и кожаным обручем, перехватывающим волосы у лба.
– Джун?... – пробормотала Эмили. Она не могла прийти в себя от удивления. Конечно, ее дочь любила менять свою внешность, но не так же радикально...
– Что, не узнала? – улыбаясь, повторила Джун. – И ты, дед, тоже не узнал? – повернулась она к Теобальду.
– Узнал, узнал! – Теобальд не хотел выглядеть в глазах внучки отставшим от жизни человеком. Поэтому он не растерялся и тут же стиснул Джун в объятиях. – Я узнаю тебя, во что бы ты ни нарядилась! – Он чмокнул внучку в щеку и покосился на парня с обручем. – А это – твой друг?
– Мой парень, – независимо бросила Джун. Она никогда не стеснялась быть самой собой. – Его зовут Митч. Но лучше называйте его Коала. Это его прозвище.
– Коала? – переспросила Эмили одними губами.
Она была окончательно обескуражена. Ее дочь изменилась, выглядит как хиппи, да еще и приехала со своим парнем... Которого, в довершение всех бед, придется называть коалой. От всех этих новостей у Эмили голова пошла кругом. Кажется, на спокойный отдых и продумывание сюжета очередной книги можно махнуть рукой. Какой уж тут сюжет, когда бывший муж и родная дочь ставят с ног на голову все планы!
– Вот именно, Коала, – серьезно ответила Джун.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Коала. В отличие от Джун, держащейся раскованно и независимо, он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
– Это моя мама. Ее зовут Эмили Зорски, – начала перечисление Джун, – это мой дедушка. Его зовут Теобальд, но можешь называть его просто «дядя Тео». А это... – Она посмотрела на Джейка и запнулась. – Да, кстати, я не знаю, кто это...
Джун вопросительно посмотрела на мать, но та молчала. Весь этот зоопарк с Митчем-Коалой и дочерью, выглядящей так, словно та только что явилась из джунглей, окончательно выбил ее из колеи. Эмили пыталась подобрать слова, чтобы представить Джейка, но в голове крутилось лишь неуместное в этой ситуации словосочетание «бывший муж».
Положение исправил Джейк. Он увидел растерянность в глазах Эмили и поспешил ей на выручку.
– Меня зовут Джейк Уиллоуби, – представился он. – Я друг вашей матери.
Джейк пожал руку Митчу, словно тот был его ровесником, и галантно поцеловал руку Джун. В глазах Джун сверкнули веселые искорки. Несмотря на цветастую куртку и множество косичек, она напомнила Джейку юную Эмили. Он улыбнулся. Девочка тотчас же улыбнулась в ответ. Похоже, в отличие от матери, она очень открытый человек, подумал Джейк. Впрочем, и Эмили когда-то была такой же. Пока не узнала, что в мире существуют обман и предательство...
– Очень приятно, – по-взрослому кивнула Джун. – Ну так что же, мы будем стоять на вокзале или поедем домой?
Джун была очарована «фордом» Джейка. Оказалось, что она отлично разбирается в машинах, в отличие от ее парня, которому было безразлично, поедет он на «форде», «ламборджини» или на грузовичке, среди фермерской утвари.
– Честно говоря, мне все равно, на чем кататься, – объяснил он Эмили, рядом с которой посадила его Джун. – Главное, чтобы машина была на ходу...
Эмили кивнула. Ей было не все равно, но в данный момент она готова была согласиться с чем угодно. Встреча с дочерью выбила ее из колеи, и Эмили чувствовала себя в центре водоворота, куда ее бросила чья-то жестокая рука. Но ее не могло не радовать, что Джун и Джейк так быстро нашли общий язык. Эти двое сидели впереди и весело болтали о дорожных происшествиях, с которыми им доводилось столкнуться.
Эмили разглядывала профиль дочери: нос с горбинкой, высокий серьезный лоб, косички, то и дело падающие на глаза, голубые и глубокие, как два озерца. Джун стала совсем взрослой, а Эмили даже не заметила, как это случилось. Как маленькая девочка превратилась во взрослую самостоятельную девушку, у которой уже есть свой парень...
Митч– Коала, сидевший между Эмили и Тео, был несколько смущен. Он весь как-то сжался и явно горел желанием поскорее доехать. Джун могла бы сесть рядом со своим парнем, поддержать его, осудила дочь Эмили. Ведь он оказался совсем один среди незнакомых людей. Которые, к тому же, являются семьей Джун. Эмили посочувствовала парню. Правда, ей самой было ненамного комфортнее, чем Митчу. И все же она решила завязать с ним разговор. В конце концов, она должна иметь представление о молодом человеке своей дочери. Хотя бы и поверхностное...
– Кстати, а почему вы называете себя Коалой? – поинтересовалась она у Митча.
– Это не я себя назвал, – поправил он ее. – Это меня так назвали. – Он замолк, словно размышляя, поймет ли его эта женщина или нет.
– И? Я жду увлекательной истории... – Эмили ободрила парня улыбкой. – Не думайте, что я настолько отстала от жизни, что не смогу вас понять...
Джейк и Джун с любопытством покосились на Эмили. Даже задремавший Тео открыл глаза и посмотрел на дочь. Что это? Все еноты передохли в лесах Уилдберри или Эмили действительно интересуется чем-то, кроме своей собственной персоны?
– Вам, наверное, это нужно для работы... – растерянно предположил Коала. – Вы ведь описываете в своих романах самых разных персонажей...
– Вы не допускаете, что я могу интересоваться чем-то, кроме работы? – спросила Эмили. Любопытные взгляды Джейка, дочери и отца вызвали в ней приступ раздражения. Наверное, все они думают, что Эмили безнадежно отстала от жизни и не видит ничего дальше собственного носа... – Есть много вещей, которые меня занимают...
– Не сомневаюсь... – окончательно потерялся Коала. Он вовсе не хотел обидеть Эмили, но Джун всегда рисовала портрет своей матери в серых красках. В ее рассказах Эмили была скучной сухой женщиной, занятой лишь своими делами. Поэтому Коала был практически уверен, что не вызовет у мисс Зорски никакого интереса... – В общем-то, у моего прозвища нет никакой увлекательной истории. Я стал Коалой потому, что люблю этих пушистых австралийских мишек, – улыбнулся он. – Я всегда мечтал побывать в Австралии и увидеть коал на природе. Но пока мне довелось видеть их лишь в зоопарке. Ну вот... Я так часто досаждал моим друзьям рассказами о коалах, что они прозвали меня в честь этих мишек...
Эмили улыбнулась. Рассказ показался ей душевным и трогательным. Молодой человек, одержимый идеей увидеть австралийских мишек... Друг ее дочери очень мил. И прозвище Коала вполне ему подходит.
– Может быть, ваша история не увлекательная, но зато она забавная, – подбодрила она Коалу.
Джун, сидящая впереди, хмыкнула.
– Если маме показать палец, она тоже скажет, что это забавно. На самом деле она сказала это просто из вежливости.
– Она всегда знала меня лучше, чем я сама, – улыбнулась Эмили Митчу-Коале. – Если бы Джун не язвила по моему поводу, это была бы не Джун...
Джун досадливо поморщилась. Она действительно перегибала палку в отношениях с матерью, но ей казалось, что это вполне естественно. Эмили вела себя совсем не так, как остальные родители. И ёрничанье Джун было своеобразной компенсацией за это поведение.
Хотя, слушая рассказы Джун о матери, многие друзья даже завидовали ей. Их родители были консерваторами и часто запрещали друзьям Джун те вещи, на которые Эмили смотрела сквозь пальцы. Иногда Джун думала о том, что своим независимым характером она обязана матери, которая никогда и ни в чем ее не ограничивала. Но подчас это раздражало Джун куда больше, чем несвобода ее друзей. Те, по крайней мере, знали радость материнской заботы, внимания... А Джун лишилась всего этого слишком рано, еще не успев повзрослеть...
До дома они доехали без приключений. Тео показал внучке ее комнату и попытался поселить Коалу в другой. Но Джун не собиралась жить отдельно от своего парня и настояла на том, чтобы дедушка оставил свои консервативные замашки и смирился с тем, что современная молодежь относится ко всему гораздо спокойнее.
Эмили не стала влезать в спор между дедом и внучкой. Она лишь напомнила Тео о том, что времена изменились, и теперь молодым людям совсем не обязательно вступать в брак, для того чтобы спать в одной постели. Теобальду осталось только смириться. С одной женщиной спорить сложно, а с двумя бессмысленно... Он помог Митчу-Коале отнести вещи в комнату, предназначенную для его внучки. О времена! О нравы!
Эмили решила воспользоваться суетой, которую устроил неугомонный Теобальд, и улизнуть. В конце концов, у нее были свои планы, и она не станет менять их из-за приезда дочери. Тем более, дочь не одинока: у нее есть молодой человек и дед, который с удовольствием развлечет гостей. А вот Китти, ее подруга, действительно ждала Эмили и нуждалась в ее помощи...
Мысли о Китти напомнили ей о приглашении Джейка. Может быть, она зря отказалась? Но уверенность Джейка в ее согласии до сих пор не давала Эмили покоя. Нет, не зря... Пусть не думает, что добиться ее будет так легко. Пусть вообще не думает о том, что сможет ее добиться...
Эмили накинула норковую шубку, взяла сумочку и спустилась вниз. Как хорошо, что Тео и ее дочь заняты делами и не будут расспрашивать ее о том, куда она отправляется... Но внизу она столкнулась с Джейком, который, по всей видимости, дожидался ее появления.
– Джейк? – искренне удивилась она. – Я думала, ты уехал. Впрочем, даже хорошо, что ты еще здесь. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог встретить Джун.
– Сущие пустяки, – невозмутимо бросил Джейк. – Но я все еще здесь не потому, что жду благодарности.
– А почему? – стараясь не выдать волнения, спросила Эмили. На этот раз ее удивление было наигранным. Она отлично знала, зачем Джейк поджидает ее у двери.
– Хочу напомнить тебе о своем предложении. О прогулке к озеру.
– Ах да... – Эмили даже сморщила лоб, чтобы придать своему лицу озадаченное выражение. Незачем Джейку знать, что она уже несколько раз успела пожалеть о том, что отказала ему... – Но я же говорила, у меня дела. И, боюсь, я закончу их поздно...
– Прогулка при луне... – мечтательно улыбнулся Джейк. – Что может быть романтичнее? Я дождусь тебя, даже если ты вернешься в полночь. Только дай обещание...
Эмили почувствовала сладкую дрожь. Словно кто-то погладил по спине нежной ладонью. В глазах Джейка, в его словах, сказанных теплым, чуть глуховатым голосом, было столько страсти... Эмили чувствовала, что тает, как кусочек сахара, на который капнули горячим сиропом... Неужели она снова поддастся чарам этого голоса? Неужели снова поверит лживым словам, которые так проникновенно произносит ее бывший муж?
Сквозь пелену желания, окутавшую Эмили, все же пробивались трезвые мысли. Но ей так не хотелось внимать голосу разума. Свидание с Джейком... От одних этих слов ее пробирал сладостный трепет. Одно свидание... Только одно... Ведь она может себе это позволить...
– Ну хорошо, – сдалась Эмили. – Я позвоню, как только освобожусь... Разумеется, если это будет не слишком поздно, – добавила она, испугавшись, что Джейк сочтет ее согласие слишком поспешным.
– Звони в любом случае, – обрадовался Джейк. – Я могу не спать всю ночь, если это понадобится...
Как он обрадовался ее согласию! Если бы Джейк был уверен, что она пойдет с ним на эту прогулку, разве на его лице появилось бы это глупое счастливое выражение? Сердце Эмили радостно забилось... Кажется, она все-таки ошибалась на его счет. Кто знает, вдруг Джейк изменился за эти годы? Стал другим, более серьезным человеком?
Эмили осеклась. Она снова питает себя иллюзиями. А в ее возрасте – это непростительная ошибка... Впрочем, какая разница, изменился Джейк или остался прежним? Она позволит себе только одно свидание с этим мужчиной. Не больше...
– Я позвоню, – бросила она Джейку, стараясь не глядеть в его серые глаза, окутанные серебристой дымкой. – Если буду в силах куда-нибудь идти...
Эмили вышла из дома быстро, чтобы Джейк не успел сказать ей еще какую-нибудь душещипательную глупость.
Он не понял, почему Эмили ретировалась с такой поспешностью. Может быть, он чем-то задел ее? Или напугал своей настойчивостью? Джейк стоял и рассеянно смотрел на дверь, которая захлопнулась перед самым его носом. Он не знает эту женщину, хотя она и была его женой... Он не понимает, почему Эмили ведет себя с ним так, будто они – чужие люди. Что это? Старая обида или страх, что их отношения могут возобновиться?
Джейк терялся в догадках. Но вместе с тем он чувствовал, что Эмили вовсе не такая холодная и равнодушная, какой хочет казаться. Что внутри нее теплится маленький уголек, который в его силах разжечь, заставить полыхать ярким огнем. Лишь бы только не ошибиться, не сделать какую-нибудь глупость... Эмили не прощает ошибок, и Джейк знал это так хорошо, как никто другой...
7
Китти Бриджерс не поверила своему счастью, когда Эмили объявила ей о том, что собирается отвезти ее в лучший салон красоты Уилдберри и купить одежду, в которой Китти наконец-то почувствует себя привлекательной и сексуальной женщиной.
– Да ты с ума сошла! – Китти всплеснула руками. – Это же так дорого!
