Брак-выдумка мужчин

      Интересно, знали ли об этом визите Робин и Китти, когда приглашали ее в гости? Если знали, то Эмили порвет их на кусочки. После ухода Джейка, разумеется... Хотя, не исключено, что она сбежит из этого дома раньше...
      Китти почувствовала напряжение, воцарившееся в гостиной, и решила разрядить атмосферу. В голову ей не приходило ничего путного, поэтому она брякнула первое, что пришло в голову:
      – Эмили, ты, наверное, помнишь Джейка, – выпалила она, натянуто улыбнувшись Эмили. – И ты, Джейк, наверное, тоже... – поняв, что сказала глупость, Китти пристыженно умолкла.
      – Да, разумеется, – холодно отозвалась Эмили, стараясь не встречаться взглядом с Джейком. – Думаю, нас с Джейком не нужно представлять друг другу.
      – Конечно, – поддержал ее Джейк. – Хотя последний раз я встречался с Эмили пять лет назад, я отлично помню, как ее зовут...
      Эмили вспыхнула. Ей захотелось ответить Джейку какой-нибудь колкостью, но она сдержалась. Лучший способ уязвить Джейка Уиллоуби – не обращать на него внимания. Она прекрасно помнила ту встречу, о которой говорил Джейк. Пять лет назад они столкнулись на приеме у известного всему Твитсби политика. Эмили изображала перед Джейком холодную светскую львицу, а тот, в свою очередь, играл роль мачо, которому достаточно щелкнуть пальцем, чтобы затащить в постель любую женщину. Но, несмотря на то, что оба пытались выказать друг другу полнейшее равнодушие, встреча окончилась скандалом. Хорошо хоть сцену их ругани наблюдала лишь очередная подружка Джейка. Иначе на следующий день фотография бранящейся парочки появилась бы во всех газетах Твитсби...
      Джейка посадили за стол напротив Эмили. Он с аппетитом уплетал пирог с ежевикой и охотно отвечал на вопросы Китти и Робина. Эмили смотрела на него, и ее душила злость. Как комфортно этот тип чувствует себя в ее присутствии! Как будто она – одна из его бывших подружек, и между ними не было ничего, кроме секса... Даже ест с аппетитом, в то время как Эмили и кусочка не может проглотить. Кусая губы от досады, Эмили слушала о том, как Джейк работает, о том, как Джейк развлекается, о том, какие грандиозные планы у Джейка на следующий год... Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его голоса, мягкого, веселого, чуть глуховатого, и его слов. Эмили испытывала странную неприязнь к настоящему и будущему Джейка. К его жизни. Жизни, в которой давно уже не было ее...
      Неожиданно Джейк обратился к ней:
      – Ну а ты как, Эмили? Когда выйдет твой новый детектив?
      Эмили показалось, что в его тоне сквозит ирония. Хотя, над чем он мог иронизировать? Она добилась больших успехов, стала известной. И, наверное, никогда не смогла бы стать такой, если бы осталась рядом с ним... Ведь мужчины не любят успешных женщин. Может быть, Джейк пытается намекнуть на то, что у нее нет личной жизни и поэтому она так увлечена работой?
      Эмили собралась с силами, решив облачиться в привычную мантию холодной и уверенной в себе женщины. Она равнодушно пожала плечами и, заставив себя посмотреть в глаза Джейку, ответила:
      – Пока не знаю. Я надеюсь поработать в Уилдберри. Здесь тихо, спокойно... Обстановка располагает к творчеству... Торопиться я не собираюсь. Обычно я долго смакую сюжет, пробую его на вкус, вживаюсь в образы героев... – Она изобразила на лице непринужденную улыбку. – Этот процесс занимает много времени...
      Джейк кивнул. По всей видимости, его не удовлетворил ответ Эмили. Он явно рассчитывал на что-то большее, но не решался спросить.
      – Значит, ты вся погружена в работу... – улыбнулся он в ответ.
      Его улыбка заставила Эмили испытать одновременно два чувства: щемящую боль и раздражение. Его величество Бабник пытается присвоить ей титул Мисс Синий Чулок. Он явно намекает на то, что у нее нет ничего, кроме детективов, которыми она живет...
      – Вся – слишком громко сказано, – возразила Эмили, пытаясь скрыть досаду. – Моя жизнь – не только мои книги. Она куда более разнообразна...
      Эмили лгала, но надеялась, что Джейк не заметит тоски в ее глазах. Да, он прав, в ее жизни остались только книги. Несмотря на красоту и умение нравиться мужчинам, Эмили была страшно одинока. Так одинока, что временами ей хотелось выть от тоски. Но разве она виновата, что так и не встретила того единственного, рядом с которым ей захотелось бы позабыть обо всем на свете? Однако Джейку не нужно знать о том, что творится в ее душе. Пусть он думает, что Эмили успешна не только в делах, но и в личной жизни...
      – Я читал, что ты собираешься замуж в третий раз, – весело отозвался он. – Полагаю, тебя можно поздравить?
      Ей захотелось сказать: «Да, Джейк, я снова выхожу замуж», уж слишком задели ее эти веселые нотки в его голосе. Но она не могла позволить себе завраться окончательно.
      – Не верь газетам, – загадочно улыбнулась она, давая Джейку понять, что эти слухи кое в чем правдивы. – Пока я не успела насладиться свободой...
      – Ты, как всегда, в своем репертуаре, – вмешалась в их диалог Китти. – В конце концов, брак – это не так уж и плохо. Тем более, ты сама была замужем уже два раза...
      Эмили выразительно покосилась на Китти, и та смолкла, поняв, что упоминание о браках подруги в присутствии ее бывшего мужа совсем уж неуместно. Эмили почувствовала, что разговор идет совсем не в том направлении, в каком ей хотелось, и решила сменить тему, подставив под обстрел Джейка.
      – Ну а ты? Не собираешься жениться? – поинтересовалась она, тряхнув золотистыми кудрями.
      Джейк нахмурился. Очевидно, эта тема была ему не слишком приятна. Эмили увидела тень, пробежавшую по его лицу, и испытала мстительное удовольствие. Пускай и Джейк почувствует то же самое, что и она, когда он донимал ее расспросами!
      – Нет, – ответил Джейк, уставившись на тарелку, как будто там лежал не недоеденный пирог, а что-то очень оригинальное. – Не собираюсь... Правда, в отличие от тебя, я не так дорожу своей свободой. Я уже довольно самодостаточен, чтобы распрощаться с ней безо всякого трепета, – добавил он, немного подумав.
      Что за неуместное ехидство?! – возмутилась про себя Эмили. И на что он опять намекает?! Неужели Джейк хочет сказать, что Эмили одинока только потому, что не самодостаточна?! Да она гораздо самодостаточнее, чем все эти трое вместе взятые!
      – Я свободна именно потому, что самодостаточна, – холодно возразила она. – Потому что мне не нужно доказывать кому-то, что я «счастлива в браке» и тому подобную ерунду. Мне вполне хватает своего внутреннего мира, и я не стремлюсь погрузиться в чужой...
      – Хорошее оправдание собственному одиночеству. – Джейк оторвал взгляд от тарелки и пристально посмотрел на Эмили. В его глазах была насмешка, и это вывело Эмили из себя.
      – Мне, в отличие от некоторых, – она окинула Джейка презрительным взглядом, – не нужны оправдания. Мне не в чем себя упрекнуть. Я живу так, как хочу. Я свободна и ни перед кем не обязана отчитываться в своем поведении. Впрочем, я не делаю ничего такого, за что меня могли бы осудить...
      Эмили услышала под столом тихое постукивание. Этот звук был ей хорошо знаком – Джейк стучал носком ботинка о ножку стола. Он до сих пор не избавился от этой дурацкой привычки. Эмили помнила, что этот жест не предвещал ничего хорошего. Он означал, что Джейк взволнован, обеспокоен чем-то или злится. Скорее всего, последнее, догадалась Эмили. Кажется, ей все-таки удалось вывести из себя бывшего мужа...
      Пикировка потихоньку перерастала в ссору. Робин и Китти, молчавшие все это время, заговорили об Уилдберри. Но местные новости уже не волновали Эмили и Джейка. Они метали друг на друга взгляды, пропитанные ненавистью, то и дело обменивались колкостями, переходящими в оскорбления. Робин Бриджерс понял, чем попахивает эта маленькая заварушка, и решил переключить внимание Эмили и Джейка на новую вазу, которую его жена недавно купила в антикварном магазине. Правда, из-за этой вазы они с Китти серьезно поругались. Робину казалось непростительной глупостью и расточительством то, что жена купила безумно дорогую вазу, в то время как им были нужны куда более практичные и полезные вещи. Но сейчас пространный рассказ Китти об истории вазы мог спасти положение, оторвать Эмили и Джейка друг от друга.
      – Минутку внимания... – Робин постучал ложечкой для десерта о чашку и сделал театральную паузу. Как он и предполагал, внимание собравшихся тут же переключилось на него. – Сейчас я покажу вам кое-что интересное.
      Он неуклюже выбрался из-за стола и снял с полки роскошную фарфоровую вазу, на которую тонкой кистью был нанесен рисунок, изображавший пастораль: розовощекий пастух и пастушка пляшут на лужайке в окружении пасущихся овечек.
      – Эту вазу, – Робин посмотрел на Китти, ожидая, что та подхватит его рассказ, – моя жена купила в антикварном магазине. Она была сделана в девятнадцатом веке... – Робин произнес это торжественно, хоть совсем не понимал, зачем Китти понадобилась ваза, да еще такая старая. – У этой вазы есть своя история, которую Китти вам сейчас расскажет...
      Робин знал, что рассказчик из него никудышный, поэтому решил передать жене и инициативу, и вазу. Эмили и Джейк все еще дулись друг на друга, но понимали, что историю вазы им все-таки придется выслушать, хотя бы из вежливости. Но тут произошло непредвиденное. Робин споткнулся о ножку стула, и ваза упала на пол, расплескавшись по ковру осколками белого фарфора.
      Несколько секунд все молчали, уставившись на осколки, которые совсем недавно были старинной вазой. Молчание разрушил вопль Китти:
      – Идио-от!!!
      Бедняга Робин даже съежился от жениного крика. Эмили стало жаль его. Он напоминал нашкодившего щенка, притихшего в ожидании неизбежной кары.
      – Я... я... я нечаянно, – залепетал он, пытаясь не смотреть на Китти, лицо которой исказилось от злости.
      – Да нет же! Ты нарочно! Ты специально, я видела! Все потому, что ты ненавидел эту вазу! Тебе было жалко денег, которые я на нее потратила! Идиот! Безрукий осел! – Китти продолжила список оскорблений, адресованных неловкому мужу.
      Эмили и Джейк вжались в стулья. Как бы им не перепало за компанию! Эмили никогда не думала, что ее подруга может быть столь громогласной и что она знает такие ругательства, от которых покраснеют даже уши моряка. Подумаешь, ваза, недоумевала Эмили. Такое может произойти с любым... И потом, это всего-навсего вещь. Разве можно так кричать на человека из-за какой-то, пусть даже и дорогой, безделушки?
      Эмили и Джейк переглянулись. В глазах Джейка Эмили прочитала ту же мысль, которая крутилась у нее в голове: пора убираться отсюда подобру-поздорову... Кто бы мог подумать, что Китти и Робин такие мастера скандалов? Они заткнут за пояс и Джейка с Эмили...
      – Нам, пожалуй, пора... – Джейк решил взять инициативу в свои руки, за что Эмили была ему благодарна. – Я провожу Эмили домой и поеду к себе... Ты не против, Эмили?
      Эмили покачала головой. Сейчас она была согласна с любым предложением Джейка. Смотреть на то, как Китти и Робин скандалят, – выше ее сил. А она-то думала, что в Уилдберри ее ждут покой и уют... Как бы не так!
      Слов Джейка не расслышал никто, кроме Эмили. Китти и Робин осыпали друг друга взаимными оскорблениями, так что им было не до гостей. Поэтому Джейк и Эмили тихо прошмыгнули в коридор, оделись и вышли из дома, не попрощавшись с хозяевами.
      – Ффух... – выдохнул Джейк, оказавшись на свежем воздухе. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался он у Эмили.
      – Я не знаю, о чем думаешь ты... – Эмили застегнула легкое голубое пальтишко, явно не предназначенное для холодного Уилдберри.
      – Они даже нас с тобой переплюнули, – усмехнулся Джейк.
      – Это тебя утешает? – ехидно улыбнулась Эмили.
      – Нет. Я даже сочувствую им...
      – Каждый сам решает, как ему жить, – пожала плечами Эмили. – Китти могла не выходить замуж за Робина... Или, на худой конец, вовремя развестись.
      Джейк посмотрел на Эмили с недоумением.
      – А я и не думал, что ты можешь быть такой циничной... Ты очень изменилась за эти годы...
      – Да, изменилась. Учителя были хорошие.
      – На что это ты намекаешь? – В голосе Джейка послышалось раздражение. – Уж не на то ли, что это я сделал тебя такой?
      – Уж не на то ли... – передразнила его Эмили, тряхнув волосами. – Не переживай. У меня был еще один муж. Мир его праху, но от него я тоже многому научилась...
      – Например?
      – Например, что рассчитывать можно только на себя. Например, что женщина больше теряет в браке, чем приобретает. И только идиот мог придумать, что брак нужен женщине...
      Эмили пошарила в кармане в поисках сигарет, но вспомнила, что переложила их в сумочку. Она остановилась на ступеньках и раскрыла сумочку. Где же они? Неужели она оставила их дома, где их мог увидеть отец? Он ведь до сих пор не знает, что его «малышка» курит... А если узнает, то Эмили изведает на себе всю силу отцовского гнева...
      – Что ты ищешь? – полюбопытствовал Джейк. – Может быть, я смогу тебе помочь?
      Эмили подняла голову и в тот же миг почувствовала, что ее каблук съехал со скользкой ступеньки. Она наклонилась назад и замахала в воздухе руками, пытаясь сохранить равновесие. Только бы не упасть! Сумочка выпала из ее рук, а содержимое разлетелось по ступенькам, в том числе и несчастные сигареты, которые она так долго искала. Эмили зажмурила глаза и приготовилась к боли. По меньшей мере, она подвернет себе ногу. О худшем не стоит и думать!
      Но Эмили не упала. Ее подхватили и удержали сильные руки Джейка. И прижали к себе... Эмили услышала, как колотится его сердце, и почувствовала, что ее собственное бьется с той же силой.
      – Осторожнее, – прошептал Джейк, склонившись к самому ее уху. – Здесь очень скользко.
      Эмили замерла. Его дыхание, коснувшееся ее лица, пробудило в ней те чувства, о которых она, казалось, давно уже позабыла. Внутри что-то вспыхнуло и загорелось. Эмили стало жарко, она хотела отстраниться от Джейка, но не могла. Что-то мешало ей. Это что-то не изменилось, не исчезло за годы разлуки. Она по-прежнему хочет Джейка. Хочет так, как никогда не хотела никакого другого мужчину...
      Но и Джейк не торопился выпускать ее из своих объятий. Он держал ее, как пойманного зверька, и, кажется, не собирался отпускать. Эмили осмелилась наконец поднять голову и взглянуть в серые, подернутые влажной пеленой глаза. Она боялась и в то же время надеялась прочесть в них желание. Ее ожидания оправдались – только слепой мог бы не разглядеть желания в этих серых глазах... Эмили почувствовала, как внутри нее поднимается сладкая волна возбуждения. Лицо Джейка приближалось к ее лицу, и Эмили со страхом и восторгом ждала, что за этим последует.
      Но когда губы Джейка коснулись ее губ, Эмили отпрянула. Она не может позволить себе этого поцелуя! Она и так уже слишком далеко зашла! Джейк – жуткий бабник, и Эмили знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Она ведь не идиотка, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли!
      – В чем дело? – прошептал Джейк. – Ты уже не хочешь?
      Уже?! А с чего он взял, что она хотела этого вообще? Или Джейк думает, что стоит ему поманить пальцем, и Эмили сразу забудет прошлые обиды и бросится к нему в объятия? Не выйдет, Джейк Уиллоуби! – разозлилась Эмили. Я уже не та дурочка, какой была семнадцать лет назад!
      Она оттолкнула от себя Джейка, собрала рассыпавшееся содержимое сумочки и спустилась со злосчастных ступенек. Джейк стоял, удивленно разглядывая Эмили, как будто видел ее впервые. Она обернулась и поймала на себе этот странный взгляд, исполненный не то удивления, не то любопытства.
      – Почему ты так на меня смотришь? – спросила Эмили. – Я вовсе не собиралась целоваться с тобой. Я просто растерялась...
      – Растерялась? – ехидно усмехнулся Джейк. – Да у тебя на лбу сияло, что ты хочешь этого поцелуя не меньше, чем я.
      – Фантазируй, Джек Уиллоуби. Это единственное, что тебе остается...
      – Может быть, я все-таки провожу тебя? – Джейк сбежал со ступенек и остановился перед Эмили. Она увидела, что его глаза все еще полны желания, и почувствовала, что рада этому.
      – Ты забыл, что отец живет в соседнем доме? – улыбнулась она, делая вид, что ей безразлично, проводит ее Джейк или нет.
      – Помню. И, кстати, с удовольствием зайду к дяде Тео. Но сейчас я просто хочу проводить тебя, – с подкупающей искренностью сознался Джейк.
      Ты играешь с огнем, Эмили... Тебе стоит сейчас же сказать Джейку Уиллоуби, чтобы он убирался ко всем чертям. Не вздумай позволить ему проводить тебя до дома! Даже не думай об этом!
      – Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Эмили. – Я не купила эту улицу и не могу запретить тебе ходить по ней...
      Джейк улыбнулся, но ответить не успел. В сумочке у Эмили зазвонил телефон. Она вытащила телефон и удивленно вскинула брови. Кто бы это мог быть? Номер, определившийся на экране, был ей не знаком...
      – Алло?
      – Добрый вечер, мисс Зорски. Вы меня не забыли? Я тот парень, который сегодня помог вам починить машину...
      Эмили улыбнулась. Не то чтобы она была очень рада слышать Сэмюэля Блайза. Но он позвонил весьма кстати. Теперь она покажет Джейку, что совсем не так одинока, как он вообразил. Она разговаривала с Сэмом кокетливым голосом, заливисто смеялась и даже согласилась на свидание. Краем глаза Эмили наблюдала за реакцией Джейка. Он был вне себя. Серые глаза потемнели, налились свинцом, лицо утратило добродушную веселость. Поделом тебе, издевалась про себя Эмили, почти не слушая болтовни Сэма. Нечего строить из себя мачо!
      – Замечательно Сэм. Давайте встретимся в «Половинке луны» завтра в пять. До скорой встречи...
      Эмили с невозмутимым видом убрала телефон обратно в сумочку. Джейк был мрачнее тучи.
      – Кто это? – хмуро поинтересовался он.
      – Очередной поклонник, – небрежно бросила Эмили. – Ну так что, Джейк, ты еще не оставил идеи проводить меня до дома? – ехидно поинтересовалась она.
      – Нет, – буркнул Джейк.
      Он молча довел ее до дома и холодно попрощался. Эмили смотрела вслед его удаляющейся фигуре и улыбалась. Как, оказывается, просто заставить ревновать этого дамского угодника. Кто бы мог подумать?
      Неподалеку от крыльца Эмили вытащила из сумочки сигареты и закурила. Как досадно, что отец все еще считает ее маленькой девочкой... Впрочем, только маленькая наивная девочка может надеяться на то, что Джейк Уиллоуби испытывает к ней что-то серьезное...

4

      Теобальд Квинслед застал дочь за странным занятием. Она красила губы яркой помадой и крутилась у зеркала. На ней было красивое серебристо-серое платье с глубоким вырезом на груди. А шею обвивала нитка крупных жемчужин. Интересно, что это значит? – подумал Теобальд. Не иначе, его дочь собирается на свидание...
      – Куда это ты? – недовольно поинтересовался он у дочери.
      Эмили повернулась к отцу так, чтобы он смог увидеть ее во всей красе.
      – Ну как я тебе? – спросила она и, не дождавшись комплимента, ответила: – У меня сегодня встреча в «Половинке луны»...
      – И с кем же?
      Теобальд стоял, подбоченившись, и хмуро смотрел на дочь. Эмили невольно улыбнулась. Так он смотрел на нее еще в школе, когда она тайком бегала на свидания.
      – Это допрос? – Эмили повернулась к зеркалу и наложила на губы еще один слой алой помады. Сегодня она хочет быть яркой, особенной. Сэмюэль просто задохнется от восхищения. Она представила себе его лицо и улыбнулась. Но все-таки сразить ей хотелось не Сэма, а Джейка... Если бы бывший муж мог увидеть ее сейчас, то возненавидел бы самого себя за то, что упустил такую женщину...
      Теобальд понял, что его дочь уже давно не пятнадцатилетняя девчушка, бегающая на свидания, и решил сменить кнут на пряник. Может быть, лаской он вытянет из нее больше?
      – Неужели ты даже не скажешь своему старику, с кем у тебя свидание? – обиженно пробурчал он. – Почему ты такая скрытная, дочка?
      Интуиция не подвела Тео. Эмили тут же подошла к нему и обняла его за плечи.
      – Ну что ты, па... Вовсе я не скрытная. Просто ты все равно не знаешь этого человека. Его зовут Сэмюэль Блайз. Он очень симпатичный...
      – И только?
      – Пока не знаю. Это первое свидание...
      Эмили показалось, что это немного утешило отца. Она удивилась. Еще вчера он так беспокоился о ее личной жизни, а сегодня ему не нравится, что она идет на свидание. Странная логика у ее родителя...
      Впрочем, пустое ворчание Тео не испортило ей настроения. Эмили была готова к приятному вечеру, бокалу вина и двум порциям мяса с кровью, которое когда-то замечательно жарили в «Половинке луны». Эмили надеялась, что за время ее отсутствия бар не слишком изменился. Хотя, если баром владеет Ален Криспи, волноваться не о чем. Он всегда был самым дельным парнем из всех, кого знала Эмили...
      Она залезла в чемодан и извлекла из него свою гордость – короткую норковую шубку. Ее пальтишко было слишком холодным для Уилдберри, и потом ей так хотелось выглядеть особенной... Эмили удивляло, что вчерашний вечер смог настолько изменить ее настрой. Она чувствовала себя энергичной, полной сил и жаждущей движения. Такого душевного подъема у нее не было уже несколько лет. И, конечно, этим подъемом она была обязана не ссоре между Китти и Робином... Как ни прискорбно было сознавать, но именно Джейк вселил в нее желание наслаждаться жизнью. Именно Джейк заставил ее сбросить десяток лет и снова почувствовать себя молоденькой девушкой...
      Эмили справедливо рассудила, что негоже ставить это в заслугу только Джейку. Атмосфера Уилдберри, городка, окруженного лесом и горами, тоже сказалась на ней положительно. Свежий воздух, памятные места, близкие и друзья... Да кого она хочет обмануть? Неужели саму себя? Вчерашняя встреча с Джейком перевернула ее душу... Но Эмили не собиралась так легко сдаваться. Может быть, она позволила себе немного пофлиртовать с Джейком, увлечься им, но дальше дело не пойдет. Это уж точно...
      Она накинула на плечи шубку и подмигнула своему отражению в зеркале. Да, ей тридцать семь, а скоро будет сорок. Но она все еще молода и красива. И еще долго такой останется...
      Бар «Половинка луны» находился на Бирмауз-стрит, в самом сердце Уилдберри. Здесь можно было встретить самых разных людей, начиная от фермеров, одетых в перепачканные брюки и рваные рубахи, заканчивая приезжими, облаченными в элегантные костюмы. Эмили относилась к последним, но не очень переживала по этому поводу, потому что среди коренных жителей Уилдберри у нее было довольно много знакомых и друзей.
      Одним из таких друзей был Ален Криспи, которого Эмили очень хотела повидать. Она специально приехала в «Половинку луны» на час раньше, чтобы поболтать с ним о жизни.
      Ален заметил ее сразу, как только она вошла в бар. Он знал о том, что Эмили решила навестить отца, но не знал, что она так преобразилась. Белокурые локоны вместо привычных русых волос, яркая эффектная внешность, сексуальное платье под распахнутой норковой шубкой... Ален не сразу признал в этой роскошной женщине Эмили. Она всегда была красавицей, но раньше ее красота была другой. Более скромной, менее вызывающей. Ален даже присвистнул от удивления, когда понял, что это она.
      – Эмили Зорски! – закричал он на весь бар. – Ты ли это?! Не может быть!
      Эмили улыбнулась и помахала ему рукой. Через несколько секунд Ален уже сжимал ее в своих объятиях.
      – Я представить себе не мог, что ты так изменишься, – восхищенно произнес он, рассматривая Эмили. – Даже не узнал тебя сразу... Эх, – хлопнул он себя по лбу, – каким я был идиотом, что не ухаживал за тобой!
      – Возможно, тогда я не стала бы такой, – загадочно улыбнулась Эмили.
      – Ты знаешь, что Джейк тоже в Уилдберри? – поинтересовался у нее Ален.
      Эмили присела на высокий стул около стойки бара и кивнула Алену.
      – Знаю. Вчера мы столкнулись с ним у Китти Бриджерс.
      – Столкнулись? – усмехнулся Ален. – В прямом или переносном смысле?
      – И в том, и в другом. – Эмили закинула ногу на ногу. Платье чуть приподнялось, обнажая стройные ножки в дымчато-серых чулках. – Но устроить скандал нам не дали. Китти и Робин постарались за нас.
      – Эта парочка – мастера закатывать скандалы, – кивнул Ален. – Недавно Робин отмечал здесь свой день рождения. Он закончился битьем посуды... Ну и бог с ними. Ты и сама, наверное, все знаешь... Лучше расскажи о себе.
      – У меня все спокойно, – улыбнулась Эмили. – Не на что жаловаться, но и не чем восхищаться. Кстати, у меня здесь свидание.
      – Неужели? И с кем?
      – Ты его не знаешь. В общем-то, и я его не знаю. Сэмюэль Блайз. Он здесь по делам. Заказывает дерево на заводе, где работает Робин.
      – Вот как? Значит, с Джейком у тебя все? – серьезно посмотрел на нее Ален.
      Эмили удивилась. С чего это Ален задает ей такой вопрос? Он ведь знает, что они развелись много лет назад и больше не встречались. Если, конечно, не считать того случая на приеме...
      – Давно уже «все». Ты ведь знаешь, что мы сто лет в разводе...
      – Тебе явно не сто. Я бы дал двадцать пять, – улыбнулся ей Ален. – И потом, в жизни всякое бывает...
      – Только не у нас с Джейком, – уверенно заявила Эмили. – Когда-то он упустил свой шанс. Второго я давать не намерена. Да и ему вряд ли это нужно...
      – Не знаю, не знаю... – Ален многозначительно замолчал. Но Эмили сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания. Хотя в глубине души ей было до чертиков любопытно, что именно Ален имеет в виду. – Что будешь заказывать? – поинтересовался он у Эмили, поняв, что дальнейший разговор о Джейке не имеет смысла. – Оплата за счет заведения...
      – Ты очень любезен, – улыбнулась Эмили. – Как всегда, двойное мясо с кровью. Если у вас до сих пор жарят эту потрясающую свинину.
      – Обижаете, мисс Зорски. Я не был бы Аленом Криспи, если бы позволил себе отказаться от этого мяса. Специально взял рецепт у бывшего повара... Узнаю прежнюю Эмили, – лукаво улыбнулся Ален. – Ты всегда заказывала две порции мяса с кровью...
      Через полчаса в «Половинке луны» появился Сэмюэль Блайз. Эмили уже успела наболтаться с Аленом, да и не только с ним, поэтому они с Сэмом пересели за отдельный столик. Ее кавалер был одет весьма элегантно. На этот раз на нем красовался пиджак из темно-синей замши, расшитый по краям узором из красных нитей. Этот парень определенно любит пускать пыль в глаза, решила Эмили.
      – Мисс Зорски... – Сэмюэль наклонился и поцеловал руку Эмили. – Я очень рад вас видеть...
      – Может быть, перейдем на «ты», – предложила Эмили, которую коробила чопорность, с которой Сэм к ней обращался. – Мы ведь уже знакомы...
      – Хорошо, – согласился Сэм, но, как показалось Эмили, без особого воодушевления.
      Похоже, ему нравился образ денди, в который он вошел, ухаживая за Эмили. Но саму Эмили это раздражало. Складывалось впечатление, что он просто играл очередную роль для очередной женщины. Впрочем, Эмили быстро отогнала от себя эту мысль. Нельзя же все время видеть в мужчинах только худшее...
      Им принесли мясо, вино и рыбу для Сэмюэля. В знак особого уважения Ален Криспи собственноручно обслужил их столик. Сэм удивленно покосился на Эмили. Он ни разу не видел, чтобы хозяин заведения сам обслуживал клиентов.
      – Что это значит? – поинтересовался он у Эмили, когда Ален скрылся в служебном помещении. – Он же не официант и не бармен...
      – Ален – хозяин заведения и мой друг. Так что не волнуйся. Давай лучше выпьем, – предложила Эмили, поднимая бокал с вином. – Выпьем за наше знакомство...
      Сэмюэль поддержал тост. Бокалы издали хрупкий звон. Эмили лишь пригубила вино и принялась за мясо. Она так давно не ела хорошо пожаренной свинины с кровью, что готова была проглотить не две, а четыре порции. Сэм с удивлением наблюдал за тем, как Эмили уплетает мясо. Ему казалось диким, что женщина с таким аппетитом поглощает мясо с кровью.
      Эмили поймала на себе его выразительный взгляд. Она улыбнулась – ей часто приходилось сталкиваться с такой реакцией – и произнесла:
      – Между прочим, это очень вкусно... Советую попробовать.
      – Нет уж, спасибо. – Сэм был явно не в восторге от такого предложения. – Я, пожалуй, ограничусь рыбой...
      Да ты еще и зануда... Эмили хлебнула вина и присмотрелась к Сэмюэлю. Неужели она ошиблась, и кроме смазливой внешности у этого мужчины нет никаких достоинств? Он совершенно не знал, как за ней ухаживать. Выдумал схему, а когда понял, что она не проходит, заглох, как сломавшийся мотор. Скучно... Однако Эмили не хотелось признавать вечер испорченным, и она попыталась вызвать Сэма на разговор. Но все свелось к его делам и его развлечениям. Ему было не интересно то, чем увлекалась Эмили, то, чем она жила...
      Сэм заказал Эмили еще вина – ей даже показалось, что он хочет напоить ее – и, извинившись, удалился в комнату с удобствами. Эмили со скучающим видом оглядывала посетителей бара. Вечер, увы, не удался. Главное, чтобы этот Сэмюэль не начал приставать к ней. Уж слишком часто он предлагает ей вино...
      Эмили засмотрелась на влюбленную парочку, сидящую за столиком около окна. Коротко стриженый парень и рыжеволосая девчушка, казалось, видели только друг друга. Они ворковали и целовались, не обращая никакого внимания на остальных посетителей кафе. Им было хорошо и весело вдвоем. Глядя на них, Эмили чувствовала разочарование. Разочарование в собственной жизни, в мечтах, которым так и не суждено было сбыться. А ведь когда-то она также была полна надежд, верила в любовь и думала, что весь мир лежит у ее ног...
      Эмили отвернулась от влюбленной парочки и испытала нечто, похожее на шок. Напротив нее сидел Джейк. Он ерошил свои жесткие пепельные волосы и смотрел на нее с ироничной улыбкой.
      – О Господи! – испуганно вскрикнула Эмили. – Откуда ты взялся?!
      – Оттуда. – Джейк невозмутимо указал на деревянную дверь. – Увидел тебя в гордом одиночестве и решил присесть... Но ты была так занята своими мыслями, что не обратила на меня никакого внимания. А я, как воспитанный человек, не стал тебя отвлекать.
      – Отличное объяснение, – выдохнула Эмили. – Я чуть не умерла от страха...