- Эвтакт, - ответил он. - Ты что, уже забыл, как мы шли сюда из Афин?
      - Ну разумеется он все забыл, благородный Эвтакт! - вмешалась Дракайна. - Ты ведь и сам знаешь, как у него бывает. Ну а сам-то ты меня помнишь?
      Эвтакт вежливо ответил:
      - Я знаю, кто ты, госпожа, и вижу, какую услугу ты оказала сегодня Спарте.
      - А что тебе известно об Эврикле из Милета? Он ведь шел вместе с вами! Где же он теперь?
      - Видимо, там, куда его послал регент, - уклончиво ответил Эвтакт. Разве я могу вмешиваться в подобные дела? - Он повернулся к своим воинам. - А вы чего здесь стоите, остолопы? Стащите ее с алтаря, а сам алтарь уничтожьте.
      Я спросил, станет ли он хоронить девочку. Он покачал головой:
      - Пусть боги хоронят своих мертвецов... О наших мертвых они заставляют заботиться нас самих. Но, Латро, - его грубый голос чуточку смягчился, ты бы все-таки не ходил в такие места один! Хоть бы помощников взял!
      Тем временем восемь воинов приподняли алтарь за один край и со страшным грохотом сбросили его на землю. На поляне я насчитал что-то около тридцати гоплитов.
      Однако стоило нам ступить под деревья, как в нас полетели камни. Что тут началось! Камни и тяжелые сучья сыпались градом, пока мы пробирались к расселине в холме. Одному из спартанцев здорово попало по ноге, однако он все еще мог идти, хотя и сильно прихрамывал. Но вскоре камень угодил ему в другую ногу и сломал ее. Двое гоплитов привязали свои красные плащи к древкам копий и на этих своеобразных носилках понесли товарища.
      В расселине сражаться стало еще труднее; нападавшие швыряли в нас куда более крупными камнями, да еще сверху; кроме того, теперь с нами сражались в основном мужчины, а не женщины и дети, как в лесу. Мы с Дракайной были без лат - пришлось остановиться и прижаться к скале; а гоплиты подняли над головой свои огромные щиты и продолжали идти. Крики и грохот камней по бронзовым щитам создавали такой шум, словно в сотне кузниц все кузнецы разом начали кричать и бить молотом по своим ста наковальням; все в отряде были оглушены и ошеломлены - кроме, пожалуй, Дракайны, которая схватила меня за руку и повлекла прочь, в густую тень, из которой мы только что вышли.
      - Да ведь нас там убьют! - изумился я.
      - Нас определенно убьют - но только не там, а в этой расселине. Разве ты не видишь, что спартанцам не пройти?
      И действительно, замыкавшие колонну гоплиты уже остановились и начали пятиться, чтоб найти спасение от камней.
      - Они, возможно, чем-то перегородили тропу. Или поставили четыре-пять человек с оружием там, где тропа расширяется. Придется спартанцам, по крайней мере тем, кто идет первым, сразиться с ними и постараться их убить. Возможно, эта фаланга и лучшая в мире, но я сомневаюсь, что поодиночке спартанские воины окажутся сильнее разъяренной толпы.
      Вскоре отступили и все остальные спартанцы. Почти каждый из них поддерживал раненого товарища и одновременно прикрывался от камней щитом. Рядом со мной взревел Эвтакт:
      - Назад, к кострам! Подождем рассвета!
      Взвизгнула Дракайна. Я вовремя обернулся, успел заметить блеснувшее лезвие ножа, и Дракайна исчезла. Напавшая на нее женщина тоже пронзительно вскрикнула и упала на землю.
      В темноте на меня набросились, и я уложил нападавших ударами мотыги, которую я по-прежнему сжимал в руках. Хотя, конечно, гордиться тут было нечем: я бегло осмотрел убитых и увидел, что убил женщину и, видимо, ее сынишку лет двенадцати; женщина была вооружена кухонным ножом, а мальчик серпом. Увидев этот серп, я пожалел, что при мне нет моей Фалькаты, хотя, надо сказать, мотыга оказалась совсем не плохим оружием. Женщина, напавшая на Дракайну, билась на земле в агонии, однако самой Дракайны и след простыл.
      Я присоединился к спартанцам, помогая нести одного из раненых. Пока мы пробивались к поляне, камни сыпались градом, и в меня попали дважды, но с ног не сбили и ни одной кости не сломали. Когда мы пытались вернуться в лагерь, спартанцы, как всегда, шли строем и словно не замечали пущенных в них "снарядов", однако теперь они о строе забыли и то и дело бросались в чащу, двоих нападавших даже убили, хотя один из спартанцев тоже погиб при этом.
      Костры уже догорали, так что, пока перевязывали раненых, все остальные (и я в том числе) постарались собрать побольше топлива и набросать его на тлеющие угли. И тут я снова услышал в дубовой роще голос богини и сказал Эвтакту, что рабы сейчас возобновят атаку.
      Эвтакт поднял голову - он стоял на коленях возле умиравшего спартанца и спросил, почему я так думаю. Ответить я не успел: из-за деревьев донесся рык льва, которому вторил волчий вой. И, словно все они тоже были львами и волками, послышались страшные вопли сотен людей. У каждого из нападавших был в руках камень, они подбегали как можно ближе, с силой бросали его и тут же стремительно исчезали в ночном лесу. Мы подбирали некоторые из камней и бросали в убегавших, но никого во тьме разглядеть не успевали.
      В конце концов они окружили нас. Я бился, прижавшись спиной к одной из опор поверженного алтаря, хотя она была явно недостаточно высока, чтобы как следует защитить мне спину. Рядом со мной упал спартанец, потом второй, и после этого я больше уже не слышал зычного голоса Эвтакта, который все старался подбодрить своих гоплитов. Я продолжал биться, со всех сторон окруженный рабами, вооруженными дубинками и серпами. Все, правда, заняло куда меньше времени, чем мне потребовалось, чтобы описать это в дневнике.
      И тут старушечий надтреснутый голос богини воззвал: "Прекратите!" По-моему, илоты не могли слышать ее, однако они тут же подчинились этому приказу.
      Великая Мать, широко шагая, приближалась к кострам; огромное количество пролитой крови, должно быть, восстановило ее силы, хоть и не вернуло ей молодости. Лев и волк ластились к ней, как собаки, прыгали и пытались лизнуть ее. Илоты не могли видеть самой богини, однако зверей они видели и в ужасе отшатнулись. Когда она остановилась предо мной, я почувствовал себя ребенком из сказки, которого настигла страшная карга и хочет утащить в свою горную пещеру.
      - Значит, ты снова явился в гости к Матушке Ге? - спросила богиня. Что ж, Европа передала твою просьбу, а дочь моя рассказала мне, что она тебе пообещала. Помнишь Европу? Или дочь мою, Кору?
      Если я когда-либо и встречался с ними, то теперь они растворились в тумане забвения, исчезли в нем навсегда, словно их и не бывало.
      - Нет, не помнишь. - Теперь богиня казалась огромной, но голос ее звучал по-прежнему слабо, я еле слышал его сквозь рычание зверей и крики илотов. - Ну, что ж ты не грозишь мне своей мотыгой? - спросила она. - Ты же пытался грозить моей Коре мечом? Или все еще льва боишься?
      Я молча покачал головой: она еще не договорила, как воспоминания о Коре и Европе молнией вспыхнули в моем мозгу.
      - Разве могу я желать твоей смерти, Великая Мать? Кто даст мне исцеление, кроме тебя?
      - Клянусь волками, которых сосали твои предки-воины: ты быстро умнеешь.
      Илоты смотрели на меня так, словно я сошел с ума. Они опустили оружие, и я, когда заговорила Матушка Ге, тоже уронил свою мотыгу. Потом подошел к ней и коснулся ее руки.
      Илоты ужасно развопились, стоило мне это сделать, но вскоре снова притихли и стали подходить ближе. У многих из глаз струились слезы плакали и мужчины, и женщины, и дети. Они бы, конечно, тоже хотели ее коснуться, если б могли, но лев и волк бросались на них и отгоняли прочь в точности как пастушьи собаки, охраняющие отару овец.
      - Богиня! - вскричал один из илотов. - Услышь нашу мольбу!
      - Я слышала ваши мольбы много раз, - ответствовала Матушка Ге, и теперь ее голос был нежен и подобен пению райской птички, радующейся ласковым утренним лучам солнца.
      - Пять столетий люди Спарты держат нас в рабстве...
      - И будут держать еще пять столетий. Но здесь вас семеро против одного. С какой же стати мне помогать вам?
      Тогда илоты вывели вперед слепую жрицу. Она вскричала:
      - Мы твои верные слуги! Кто станет поить кровью твои алтари, если мы утратим нашу веру?
      - У меня миллионы последователей в других странах, - ответила ей Матушка Ге. - Есть и такие, кому я не кажусь старой и сгорбленной каргой. - Она пожевала ввалившимися деснами. - А сегодня мне бы хотелось получить еще одну жертву. Дайте ее мне - с охотой и верой! - и я сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить вас. Убивать никого не нужно. Ну как, отдадите мне мою добычу?
      - О да! - крикнули разом и жрица, и тот мужчина, что просил богиню освободить рабов Спарты. Все вокруг тоже выразили свое согласие, и Матушка Ге объяснила, что именно ей требуется. Слепая жрица отыскала острый осколок кремня (для чего, точно зверь, долго ползала по земле на четвереньках) и подала тому мужчине.
      Дважды пытался он нанести удар, однако стоило показаться крови, и он отдергивал руку. Хотя Матушка Ге и сказала, что умирать ему необязательно, его потомство в ту ночь умерло на десять тысяч поколений вперед, и он понимал это не хуже других. Этот несчастный стоял довольно далеко от Матушки Ге и от меня, спиной к нам; илоты толпились вокруг, подбадривая его и обещая жалкие подарки - новую крышу или молочную козу. Я понимал, что сейчас легко могу ускользнуть прочь, никем не замеченный в темноте, однако ждал развязки, точно зачарованный.
      Затем последовал решительный удар, и мужчина поднял руку с зажатым в кулаке мужским членом - так мясник поднимает куски требухи, показывая их покупателю. Кто-то принял от него страшную жертву и возложил на сокрушенный спартанцами алтарь, а скопец стоял, широко раздвинув ноги и истекая кровью, как женщина в свои лунные дни или, точнее, как только что кастрированный бычок. Илоты уложили его на землю и постарались унять кровотечение с помощью паутины и мха.
      - А теперь слушайте, - сказала Матушка Ге и выпрямилась. Мне показалось, что вокруг нее разливается яркий свет, обволакивая и скрывая от нас ее тело. - Отныне этот человек будет для меня священным, пока жив. В уплату за жертву я перейду на вашу сторону и постараюсь сделать вашего повелителя, принца Павсания, царем этой страны.
      Илоты что-то протестующе забормотали, а кое-кто даже возмутился вслух.
      - Вы считаете его своим главным врагом, - продолжала богиня, - однако уверяю вас, он будет вашим лучшим другом и, надеюсь, вашим правителем и повернется спиной к собственным сородичам. И все же мы с ним можем проиграть. Если это случится, я сотру Спарту с лица земли...
      Восторженный рев илотов был ей ответом, и больше я ничего не мог расслышать.
      - ...тогда вы должны подняться против спартанцев - с косами против копий, с серпами против мечей, - донеслись до меня слова Матушки Ге. - Но сперва вы разобьете их шлемы камнями, как сегодня ночью! Запомните мои слова!
      И она исчезла. Поляна сразу показалась мне темной, пустой и страшно далекой от человеческого жилья. Один костер догорал, второй уже превратился в груду тлеющих угольев. На носилках, сплетенных из лозы, полдюжины мужчин потащили прочь того несчастного, что оскопил себя. Остальные пошли за ними, унося тела близких, павших в ночной схватке со спартанцами. Кое-кто из женщин предложил мне пойти с ними туда, где можно будет обработать мои раны, но я побоялся из-за убитых мною женщины и мальчика и сказал, чтобы они следовали за своими мужьями. Они так и поступили, оставив меня наедине с мертвыми.
      Своей мотыгой я сумел кое-как выкопать небольшую и неглубокую могилу в мягкой земле на поляне и похоронил там девочку, которую так и не сумел спасти. Могилу я завалил камнями, которые илоты бросали в нас. Мне показалось, что один из мертвых спартанцев - Эвтакт, которого я некогда знавал, но успел позабыть. Я даже стащил с некоторых мертвецов шлемы, чтобы получше рассмотреть лица, но все же с уверенностью сказать не мог; я ведь видел Эвтакта в последний раз лишь несколько мгновений и при свете костра.
      И я уже больше не помнил, кто такие Кора и Европа и что они значат в моей судьбе, хотя понимал еще, что совсем недавно знал это очень хорошо. Их имена и невнятные воспоминания тревожили меня не меньше, чем возможность встретиться во тьме с волком и со львом. Я шептал: "Кора, Европа!" - и все повторял эти имена, когда разжигал почти погасший костер, носил топливо ко второму и раздувал еле тлевшие уголья, однако в конце концов оба имени перестали что-либо для меня значить.
      Меж двух костров я дождался рассвета, а потом двинулся назад по тропе, как бы разрезавшей холм надвое. Узкая расселина была завалена телами убитых спартанцев, и повсюду виднелись невысохшие лужи крови; однако илоты успели оттащить некоторых мертвых с тропы, в тень деревьев, где они и лежали, укутанные дубовой листвой, точно зеленым саваном. Не думаю, что спартанцы сумеют отыскать там своих товарищей.
      С того места, где Дракайна схватила тогда меня за руку, я увидел идущую через долину Великую Мать - женщину-великаншу, отчетливо различимую среди деревьев, верхушки которых уже осветили первые лучи солнца. Она, видимо, остановилась у чьей-то могилы: согнулась, на какое-то время скрылась из виду, и я услышал, как она плачет.
      Миновав расколотый надвое холм, я отбросил свою мотыгу и поспешил по сверкавшим росой лугам к лагерю на берегу Эврота, где сейчас и пишу эти строки при свете ясного солнышка. Меня встретила Ио, и я рассказал ей кое-что о ночной битве и о встрече с богиней, а она обработала мои раны и не раз сокрушенно качала головой из-за того камня, что сбил меня с ног. Потом она повела меня проведать Кердона, которого спрятала в стоге сена, припасенном для войсковых мулов. Однако оказалось, что, пока она спала, Кердон умер и уже успел окоченеть.
      32. В СПАРТЕ
      На чужестранцев здесь взирают с большим подозрением. Сегодня утром мы с Дракайной пошли посмотреть знаменитый храм Артемиды Ортии. Его угодья на берегу реки, видимо, когда-то были отделены от остального города, но теперь спартанцы строят дома чуть ли не на священной земле храма.
      - В империи мы всегда обносим свои города стеной, - сказала Дракайна. Так что если ты находишься по одну сторону стены, то это город; а по другую - деревня. С пригородными деревушками только так и можно. Афины тоже были скопищем обыкновенных деревень, но теперь там при въезде в город, по крайней мере, посты выставлены.
      - Великий царь разрушил стены Афин, - напомнила ей Ио. - Так и регент говорил.
      - Да, персы хорошо это чувствуют, - кивнула Дракайна. - Для них стены всегда символизируют город, ну а если их разрушить - значит, и город падет. Спарту они и до того городом не считали. Ее, собственно, составляют четыре обыкновенные деревни, так что ничего удивительного.
      Илоты отворачивали лица, когда мы проходили мимо них, и даже граждане соседних со Спартой городов, периэки, с нами разговаривать не желали. Сами спартиаты порой останавливали нас, расспрашивали (как мужчины, так и женщины), и многие говорили, что зря мы сюда явились (*139). Мы скоро научились отвечать, что с радостью бы отправились в другое место, если бы на то была воля их регента, и это вполне успешно затыкало им рты.
      После одной такой встречи Дракайна покачала своей хорошенькой головкой и сказала:
      - Нет другой такой страны, где люди были бы менее свободны, чем здесь; с другой стороны, я не знаю такого места, где женщины пользовались бы большей свободой, чем в Спарте. Хотя амазонки, те женщины, в чьей стране вообще нет мужчин, пожалуй, свободнее спартанок.
      - Так страна амазонок действительно существует? - спросила Ио. - Басий говорил, что я могла бы стать там стратегом.
      - Ну разумеется, существует! - Дракайна взяла меня под руку. - Это далеко на северо-востоке, значительно восточное моего родного Милета. И если захочешь отправиться туда, тебе придется оставить Латро здесь, со мной. Амазонки так же не любят чужестранцев, как и спартанцы, и всех мужчин без исключения считают шпионами.
      - Не может быть такого народа! - возразил я. - Все эти амазонки вымерли бы уже через поколение.
      - Они иногда делят ложе с молодыми мужчинами - сыновьями Сколота. Если в результате рождается девочка, ей впоследствии отсекают одну грудь, чтобы удобнее было стрелять из лука. А новорожденных мальчиков они приносят в жертву своей богине - по крайней мере, так мне рассказывали. Хотя сознаюсь, я ни разу собственными глазами не видела ни одной из этих женщин-воительниц.
      Ее слова напомнили мне мой вчерашний сон; если успею, то постараюсь его впоследствии описать здесь.
      - Вон и храм! - воскликнула Ио.
      - Ну что ж, чего-то подобного я и ожидала. Да они просто понятия не имеют, как должен выглядеть настоящий храм! Впрочем, никто этого не знает, если не путешествовал по странам Востока, хотя некоторые из храмов эллинов довольно красивы. Но про здешний и говорить нечего. Даже если б весь этот город был действительно разрушен Великим царем, никто и не догадался бы, глядя на руины, что при упоминании о Спарте трепетало полмира.
      Храм действительно оказался весьма мал и очень скромен. Его колонны представляли собой простые деревянные столбы, выкрашенные белой краской. Я снял пояс с мечом и пристегнул его к одному из столбов.
      - Мы, наверное, должны принести какой-нибудь дар храму? - спросила Ио. - Видите вон ту бронзовую чашу? Господин мой, есть ли у тебя деньги?
      - Я позабочусь об этом, - сказала Дракайна и бросила в чашу одну из железных спартанских монет (*140).
      Когда мы прошли из-под залитого солнцем портика в полутемную глубь храма, Ио спросила:
      - Где ты взяла спартанские деньги?
      - Ш-ш-ш, тихо!
      Больше всего меня потряс возраст храма; по-моему, лишь его невероятная древность и способна была поразить воображение и делала это святилище Великой богини по-настоящему таинственным. Эта обитель божества была построена еще в те времена, когда мир был юн и люди не успели забыть, что боги, если к ним относиться неуважительно, с насмешкой, могут наказать людей и покинуть их.
      Из дальнего угла храма неслышно появилась жрица, седая, очень высокая, почти такого же роста, как я, и прямая, точно копье.
      - Добро пожаловать в обитель Охотницы и в нашу страну, названную в честь великого Геракла, - сказала она.
      - Мы, конечно, чужие в вашей стране, госпожа моя, - сказал я в ответ, однако явились мы в Спарту не по своей воле, а по приказу вашего регента, принца Павсания, который не позволяет нам покинуть ее.
      - Однако нам дарована свобода передвижения по вашему городу, - быстро вставила Дракайна. - К тому же и я одна из жриц Великой богини.
      Седовласая жрица слегка поклонилась.
      - В качестве жрицы ты можешь в любое время приносить здесь жертвы. Никто тебе не воспрепятствует. А если кто-нибудь станет спрашивать, скажи, что получила разрешение от меня. Я Горго, дочь Клеомена, мать Плейстарха и вдова Леонида (*141).
      - Но это значит, что регент... - начала Дракайна.
      - Мой родственник. Он мой племянник. Хотите увидеть изображение нашей богини? - И она подвела нас к деревянной статуе, потрескавшейся и почерневшей от времени. - Она называется Ортия, потому что была обнаружена стоящей в полный рост на этом самом месте (*142) еще в те времена, когда наши дальние предки завоевывали эти земли.
      Выступающие из орбит глаза статуи создавали впечатление, что богиню поразило безумие. В обеих руках она держала по змее.
      - Это кипарис, дерево, посвященное ей. Змея в ее правой руке - змея небесная, а в левой - змея хтоническая. Она держит их обе и стоит меж них - единственное божество, которое объединяет небеса с землей и подземным миром. Она появляется здесь чаще всего в виде змеи.
      - А она не могла бы помочь моему хозяину? - спросила Ио. - Он был проклят богиней зерна.
      - Я уже пыталась помочь ему и приносила дары Богине Трех Дорог, вставила Дракайна. - Помнишь Басия, Ио? Он обещал передать ей послание. Она снова повернулась к жрице. - После жертвоприношения Латро стало значительно лучше. У него отнята память, он ничего не может запомнить, но теперь ведет себя совершенно разумно, словно все помнит.
      - Богиня сердится, - заметил я.
      - С чего ты взял? - Огромные холодные глаза Горго были того редкостного голубого цвета, который напоминает лед.
      - Я не уверен, конечно, но неужели вы сами не видите, как она смотрит на Дракайну?
      Ио быстро прикрыла ладошкой рот, чтобы подавить нервный смешок.
      - Нет, мы этого не видим, - мягко возразила мне жрица. - Я, например, не могу видеть богиню. Но ты, наверное, можешь. А что плохого сделала эта женщина?
      - Не знаю, - пожал я плечами.
      Даже в полумраке храма было заметно, как побледнела Дракайна.
      - Я же говорю, что у него мозги не в порядке, досточтимая царица, раздраженно заметила она. - Пасикрат и мы с Ио заботимся о нем.
      - Пасикрат - прекрасный юноша и верный слуга Ортии.
      - И я тоже ее служанка, госпожа моя! Если я чем-то вызвала ее недовольство...
      - То будешь наказана.
      И тут наступила такая тишина, что уже через несколько минут она стала непереносимой. Ио не выдержала первой и спросила:
      - А это правда, что мальчиков в храме подвергают бичеванию в честь богини?
      - Да, дитя мое, - жрица едва заметно приподняла в улыбке уголок рта. В Спарте и девочки и мальчики получают примерно одинаковое образование, но от бичевания девочек освобождают. Смотри, вот здесь на алтарь возлагают пищу, и старшие мужчины встают там, где сейчас стоишь ты, и цепочка их тянется на крыльцо и далее, до самой границы храмовой территории. Юноши должны пробежать сквозь строй мужчин и взять возложенную на алтарь пищу, а потом снова бежать назад; пока они бегут, их хлещут плетьми. Видишь пятна на полу? Это их кровь. Таким образом юноши постигают то, что женщины уже знают: без женщин для мужчин пищи не будет. И после бичевания они этого никогда не забудут. В Эфесе есть другая статуя нашей богини - у нее сотни грудей. Это тоже наглядный урок мужчинам.
      У выхода из храма нас ждал Пасикрат.
      - Мой раб передал мне, что вы пошли полюбоваться окрестностями, сказал он. - И этот храм - первое, что хотят увидеть большинство гостей.
      - А что, есть и другие храмы? - спросила Дракайна.
      - Мы, конечно, не так богаты в этом отношении, как Коринф, - признался Пасикрат, - однако и в нашем городе есть на что посмотреть. Например, я намереваюсь показать вам один колодец, который известен во всем мире.
      - Правда? - Дракайна улыбнулась, глядя на него; ее остренькое личико, особенно когда она улыбалась, чем-то тревожило меня. - Он что же, похож на тот, что в Гисиае, на дороге из Афин в Фивы? Каждый, кто пьет из того колодца, обретает способность предсказывать будущее?
      - Нет, этот совсем другой, - ответил Пасикрат и умолк. Он колебался. Знаете, я чуть было не сказал, что он вовсе не волшебный. Однако, подумав, решил: колодец этот все же обладает определенной магической силой. Тебе, Дракайна, она, возможно, покажется особенно интересной, ибо превращает мужчин в женщин.
      - Похоже, никто тебя не любит, Дракайна, даже великая Охотница, тихонько заметила Ио.
      Дракайна глянула на нее так свирепо, что я даже испугался за девочку. Ио вела себя слишком храбро, так умеют себя вести только дети.
      - А в чем дело? - заинтересовался Пасикрат. - Расскажи-ка мне, малышка.
      - Латро говорит, что та богиня в храме на Дракайну сердита. Иногда Латро видит то, чего не видят остальные. Иногда - даже богов и может разговаривать с ними.
      - Как интересно! Мне следовало подробнее расспросить тебя о нем еще в первую нашу встречу, но я повел себя как последний дурак и столько времени потерял даром на некоего Эврикла! И что же ты видел, Латро?
      - Я всего лишь заметил, как богиня гневно посмотрела на Дракайну; в точности как сама Дракайна только что посмотрела на Ио.
      - Между прочим, именно Ортия посылает женщинам внезапную смерть, заметил Пасикрат. - Ах, как жаль, что ты не мужчина, Дракайна! Кстати, Дракайна - твое настоящее имя?
      Она притворилась, будто не слышит его вопроса.
      - А еще богиня покровительствует молодым животным и детям. - Пасикрат снова повернулся к Ио. - Ты об этом знала? Наши мальчики молятся Ортии перед бичеванием, посвящая ей последние минуты своего детства. И все же к девочкам она более милостива. Плохо будет тому, кто здесь посмеет обидеть девочку, разве что ему уже дарована особая милость богини.
      - Плохо будет любому, кто посмеет обидеть Ио - пока я жив, по крайней мере, - буркнул я.
      - Возможно, именно ты являешься для богини орудием правосудия, - кивнул Пасикрат. - А возможно, и я тоже.
      Мы брели по городу и едва поддерживали разговор. Когда одна из пауз слишком затянулась, я решился спросить у Пасикрата, почему дома в Спарте имеют такое количество окон.
      - Ах да, ты же бывал в Афинах, даже если этого и не помнишь! Там все ужасно боятся грабителей. А мы не боимся. Мы слишком бедны, да и купить тут особенно нечего. - Он улыбнулся. - Но вот и колодец. Загляните в него и сами увидите, что туда стоило заглянуть.
      Ио бросилась вперед, перевесилась через край и в ужасе отпрянула.
      - Там скелеты! - объявила она.
      Пасикрат подошел к ней и присел рядом.
      - Ты заметила лишь кости, маленькая Ио. Но приглядись: там есть и еще кое-что.
      - Там только грязь и вода!
      - Да, земля и вода. Видишь ли, я опытный проводник и специально привел вас сюда днем, когда солнце достаточно хорошо освещает внутренность колодца и можно увидеть его дно. Он не слишком глубок. Возможно, именно поэтому он и пересох. Или почти пересох. Дракайна, а ты посмотреть не хочешь?
      Я заглянул в колодец. Как уже сказал Пасикрат, солнечные лучи освещали его стены до половины, так что можно было увидеть и все остальное. На дне были прикованы цепями трое чернобородых мужчин. Их руки украшали массивные золотые браслеты, а в золоченые рукояти мечей были вделаны драгоценные самоцветы. Один коснулся своего запястья, и лицо его исказилось от боли; второй закрыл лицо руками, будто от стыда; третий плакал, в мольбе протягивая ко мне руки.
      - Великий царь послал сюда своих послов, - пояснил Пасикрат, - требуя земли и воды в знак нашего ему подчинения. Эти послы были отважными мужами, когда явились сюда, но превратились в испуганных женщин, когда мы бросили их в колодец и предоставили воле судьбы. Вы бы слышали, как они вопили! Дракайна, по-моему, тебе все-таки стоит заглянуть туда. Не бойся, я тебя вниз не столкну. - Он легко соскользнул с края колодца и отошел прочь.
      - А я-то думала, что ему Великий царь нравится, - задумчиво проговорила Ио.
      - Да он просто ревнует! - сердито воскликнула Дракайна. - Регент в последнее время предпочитает ему меня. Латро найдет это вполне понятным, хотя ты, возможно, так не считаешь. Когда мы входили в храм, ты спросила, где я взяла спартанские деньги для пожертвования. Их дал мне принц Павсаний, как и многое другое. Нравится тебе мой наряд? - Рука ее нежно погладила алую ткань. - Шелк тонкий, точно паутинка, и привезен из дальних стран; некогда он, наверное, принадлежал какой-нибудь благородной жительнице Суз.
      - Да, очень красивый! - искренне восхитилась Ио. - Но раз уж ты снова стала разговаривать со мной, может быть, скажешь, как ты объяснила все регенту? Ведь в первый раз, когда он увидел тебя, ты еще была мужчиной, а теперь ты женщина. Кстати, регент совсем не похож на Латро.
      - Я сказала ему правду - ведь богиня осуществила мое давнее желание. И, надо отметить, это ничуть не уменьшило мою ценность в его глазах, можешь мне поверить.
      - Берегись, - сказала Ио. - Богиня вольна и отнять дарованное тебе.
      Дракайна покачала головой, и мне показалось, что она слушает кого-то другого, а не Ио.
      - Я чувствую, что живу уже очень, очень давно, - сказала она. - И что была такой, как сейчас, с сотворения мира.
      Затем мы просто слонялись по городу, и больше ничего такого, что мне следовало бы записать в дневник, между нами сказано не было, разве что Дракайна заметила, что однажды я подарил ей раба. Когда я спросил, что же с ним стало, она ответила, что он умер.
      Некоторое время мы смотрели, как совершенно обнаженные женщины соревнуются в беге и метании диска, что Ио нашла особенно отвратительным; видели и те длинные дома, в которых живут спартанские юноши. После этого мы вернулись в крепость, расположенную на холме в центре города, лишь на минутку задержавшись, чтобы понаблюдать за работой рабов, устанавливавших надгробие на могиле Леонида. Могила была в деревушке под названием Питана, у самого подножия холма. Не знаю, что означает это название. Может быть, "легион". По словам Ио, у регента есть мора (*143) с таким же названием.
      В крепости я засел за свои записи, стараясь не упустить последние лучи солнца, что проникают в амбразуры. Только что приходила Дракайна и сказала, что сегодня наш последний день в Спарте.
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
      33. ПО ТЕНИСТОМУ УЩЕЛЬЮ
      Темные воды Ахерона точно ножом взрезают скалы и исчезают под землей, в Стране мертвых. Нигде больше мертвые не близки так к живым людям; нигде больше нельзя так легко призвать их - так, во всяком случае, утверждает Дракайна, которая сейчас готовится к подобной страшной церемонии. Я наблюдаю за ней, а принц Павсаний собственноручно копает колодец, вырыть который дал обет. Ио кормит травой черного ягненка и черную ярочку, которых принц принесет в жертву. Мы с Пасикратом наполнили кувшины водой из Ахерона и разгрузили нашего мула. На нем привезли множество необходимых для обряда вещей - мед, молоко, вино и прочее. Я пока делаю записи в книге, ибо, по словам Ио, слишком долго пренебрегал этой своей обязанностью; и действительно, как оказалось, последнюю свою запись я сделал еще в Спарте, о которой молодые воины из охраны принца говорят как о стране очень далекой.
      Но я пишу еще и потому, что не хочу совсем утратить воспоминания о виденном мною прошлой ночью сне. Мне снился корабль, круглобрюхое торговое судно с белым лебедем на корме, с широким полосатым гротом и с наклонной фок-мачтой. Я открыл на палубе люк и спустился вниз, точно в некую пещеру, где очаровательная царица и мрачный царь восседали на тронах из черного камня, окутанные запахом смерти и тлена. Залаяли три пса, и царица сказала: "Пусть проходит. Его послание получено и просьба будет удовлетворена..."