ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Так, Сэм, — весело сказала Кэтрин. — Больше всего на свете я хотела бы поиграть с тобой в пиратов, но, к сожалению, мне нужно уезжать. Понимаешь?

Маленькие ручки обхватили ее за талию.

— Конечно, — погрустнел Сэм. — Но ты приедешь обратно, да?

— Твой папа разрешил мне оставить вещи в сарае, — ответила Кэтрин. — Я приеду за ними.

— А потом? — Сэм вопросительно смотрел на нее.

— Я не знаю, что будет потом, — выдохнула она.

— Кэтрин, — тихо вставил Зак, — не планирует свою жизнь.

— Мама сказала, что ты непостоянный человек.

— Сэм! — Зак опустился на колени рядом с взволнованным ребенком и погладил его по спине. — Мама плохо знает Кэтрин. Ты сам должен решить, какой она человек.

— Я люблю ее, папа.

— Я тоже люблю тебя. — Кэтрин обняла малыша.

Настала пора прощаться.

— Мне надо идти, — сказала она, сдерживая рыдания. — Присмотри за папой, ладно?

— Ты не хочешь уходить, — возразил Сэм с удивительной для его лет наблюдательностью.

— Нет, — честно ответила Кэтрин, не желая обманывать ребенка. — Не хочу.

— Потому что ты любишь нас с папой? — прямо спросил Сэм.

Кэтрин выдавила улыбку.

— Конечно! — воскликнула она с показной веселостью. — Зак! — Ее глаза молили о помощи.

— Мы будем махать тебе с берега. Все взяла? спросил Зак.

— Нечего особо и брать. Ты уверен, что сможешь следить за курами?

— Уверен.

— И за огородом?

— Конечно. Обещаю.

— Тогда, — она проглотила рыдания, подступившие к горлу, — до свидания, Сэм. Увидимся.

Мальчик обнял ее и прижался к отцу.

— Прощай, Зак, — прошептала она.

Он только кивнул.

Мотор сразу завелся, тем самым огорчив девушку, которая втайне надеялась, что он вообще не заведется. Лодка завибрировала. Ничто больше не мешало ей отплыть. Вздохнув, Кэтрин нажала рычаг, и лодка поплыла.

Она помахала Заку и Сэму на прощание, но не смогла заставить себя бросить последний взгляд в сторону острова. Уплывая, она чувствовала, что оставляет часть своего сердца там.

Проплывая мимо того места, где обычно стояла на якоре баржа, Кэтрин вытерла слезу. Ребята все еще не вернулись с празднеств по случаю свадьбы Тома. Надо им написать. Объяснить все.

— Прощай, остров. Прощай, Сэм. Прощай, Зак, любимый, — прошептала она.

И, стиснув зубы, устремилась вперед, навстречу одинокой жизни.

— Мы можем купить пиццу и взять напрокат видео…

— Спасибо, папа, я не хочу.

Зак беспомощно посмотрел на сына. Ему было так же плохо, как и Сэму. Кэтрин уехала, исчезла из их жизни, оставив холодную пустоту.

— Обними меня, — попросил Зак.

Сэм послушно приник к отцу.

— Мне так грустно, — пробормотал мальчик.

— Да. — Зак прижал сына к груди. — Я знаю, сынок.

— Ты любишь ее, да, папа? Мама сперва говорила, что нет, но потом она встретила этого дядю с работы и стала напевать на кухне по утрам и сказала, что я был прав и что ты любишь Кэтрин.

Рука Зака застыла на головке сына. Он улыбнулся, удивляясь понятливости своего ребенка.

— Мама встретила дядю? — переспросил он. — Я так рад за нее. Очень важно иметь свою вторую половину.

— А Кэтрин твоя вторая половина?

Зак покачал головой.

— К сожалению, нет. Я люблю ее, но она не будет счастлива со мной.

— Конечно, будет! — разволновался Сэм. — Она смотрит на тебя, как героини в кино!

Зак потрепал Сэма по волосам.

— Тебе просто хочется, чтобы это было так, объяснил Зак. — Кэтрин не любит чувствовать себя связанной.

— Мама говорит, что она любит тебя, — упрямо повторял Сэм.

Зак улыбнулся.

— Я ей нравлюсь. Это не одно и то же.

В дверь позвонили, и Зак застыл.

— Кто это может быть в такое время? — спросил он.

— Кэтрин! — воскликнул Сэм, задыхаясь от восторга.

Зак вскочил, но Сэм опередил его и бросился к двери, крича отцу, чтобы тот скорее открывал.

Зак знал, что Кэтрин не стала бы звонить в парадную дверь. Поэтому его рука не дрожала, когда он возился с замком.

— Привет! — Перед ним было улыбающееся лицо Тома.

Сэм разрыдался от разочарования.

— Что случилось? — испугался Том.

— Ничего, входи. Чем могу помочь? — Зак распахнул дверь, приглашая войти.

— Грязные ботинки. Лучше я здесь постою, — весело объяснил Том. — Приглашаю тебя в гости завтра. В семь часов. Вечеринка по случаю возвращения домой. И хочу спросить про Кэтрин. Я мечтаю познакомить ее с Сюзи, моей женой.

— Спасибо за приглашение. — Он изобразил улыбку. — С удовольствием. Но Кэтрин нет. Она поплыла в доки, чтобы продолжить ремонт там. В любом случае, — добавил он, нахмурившись, — неужели ты думаешь, она захотела бы познакомиться с твоей женой?

— Не понимаю, почему бы и нет?

Том недоуменно смотрел на него, словно ничего плохого не было в том, чтобы знакомить любовницу с женой.

Зак посмотрел на Сэма.

— Вы с Кэтрин были… друзьями.

— Мы и сейчас друзья. Ох! Ты хочешь сказать… опешил Том. — Никогда! Ей нужно больше чем просто дружба, для… серьезных отношений.

— Мне так не показалось, — устало выдавил Зак. Вы не были похожи на просто друзей, когда я видел вас вместе. Понимаешь, что я имею в виду?

Том ошеломленно уставился на него.

— Не понимаю… — Тут его озарило. Том расхохотался. — Зак, для такого умного мужчины ты говоришь такие глупости! Когда ты пас видел вместе? После того, как твоя бывшая жена оставалась на ночь?

— Да. — Ему не понравились насмешки Тома.

— Кэтрин была расстроена, — продолжил Том. Она вообразила… сам понимаешь. Плакала на моем плече, и я отвел ее в каюту, чтобы успокоить.

Она была расстроена, идиот, потому что любит тебя.

— Я же тебе говорил, папа, — пискнул Сэм.

— Я не верю, — выдавил Зак.

— Почему же тогда она так рыдала, считая, что ты ее предал? — спросил Том. — Она была без ума от тебя. Все это знают.

— Не верю, — вновь прошептал Зак. — Она ненавидит быть связанной.

— Это она так сказала?

— Нет, но я знаю, что…

— Послушай, Зак, — начал Том сердито. — Нет человека с более строгими моральными устоями, чем Кэтрин. Я знаю ее много лет, и она всегда была приличной девушкой. Во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я говорю, — добавил он, украдкой бросая взгляд на Сэма, внимательно слушавшего разговор взрослых.

— Но… но…

Он не мог найти слов. Как же он ошибался! Зак был не в состоянии говорить, только беспомощно смотрел на Тома.

— Она тебя любит, — встряхнул кудрями Том. Ты единственный, кто не понял это. Найди «Пердиту». Иди и поговори с ней. Спроси ее прямо.

Она не станет отрицать.

— Найти… кого? — в изумлении спросил Зак.

— «Пердиту». Ее лодку.

Зак закрыл лицо руками.

— Я должен найти Кэтрин, — заявил он. — Я могу помочь ей. Но я не знаю, где она.

— Тогда тебе придется поискать, — хмыкнул Том. — Забудь про вечеринку, у тебя есть дела поважнее. И, зная твою настойчивость, я уверен, что ты найдешь ее. Пока, Сэм. Увидимся позже!

— Папа?

Зак взглянул на сына.

— Телефонный справочник! — попросил он взволнованно.

Теперь он может сообщить Кэтрин, что у нее есть собственные деньги! И мысль о том, что он снова увидит ее, пугала и волновала его. Он должен выполнить условие завещания. Это изменит жизнь Кэтрин. Она сможет выплатить кредит, начать новую жизнь. Он просто расскажет ей об этом, вежливо попрощается, и они пойдут каждый своей дорогой.

Через неделю после ее отъезда с острова плотники приступили к внутренней отделке лодки. За это время Кэтрин удалось арендовать за разумную цену приемный кабинет в больнице «Бишопе Стортфорд» и снова начать заниматься лечением.

Она прислушалась к совету Зака и заканчивала работу в пять. По вечерам занималась покраской лодки. Долги росли с устрашающей скоростью, и каждый раз, при одной мысли об этом, у нее все холодело внутри.

Вздохнув, Кэтрин приступила к выведению имени лодки на борту, когда за ее спиной раздался до боли знакомый голос.

— Привет, Сэм, Зак… — Кэтрин хотела казаться радостной, но это плохо получилось.

— Я везде тебя искал. Тебя и «Пердиту». И вот нашел. — Зак был горд за себя. — Это твоя лодка так называется?

— Да, — удивилась Кэтрин. — А что?

— У нас есть для тебя деньги! — сообщил Сэм.

— Чудесно. Отдайте их на благотворительность, ответила девушка, чувствуя, что не сможет долго притворяться. Зак был таким красивым в джинсах и зеленой рубашке. От его вида просто дух захватывало, колени слабели, а сердце билось как пойманная в силок птичка.

— Это от Эдит. — Зак вынул сверток. — Она оставила их тебе, точнее «Пердите», в своем завещании. Я давно хотел спросить тебя, кто такая «Пердита». Не знаю, как я мог не заметить название твоей лодки.

— Очень просто. Оно было скрыто ветвями. А потом я ободрала краску, чтобы перекрашивать лодку.

— Теперь понимаю. Но если бы я спросил раньше, все было бы намного проще.

Кэт подозрительно оглядела сверток в его руках.

— Ты сказал, это от Эдит?

— Да. Внутри копия завещания.

Молча девушка открыла конверт и вынула документ, не обращая внимания на пачки банкнот.

— Думаю, — тихо добавил Зак, — она знала, что ты не примешь деньги для себя. Поэтому она оставила их лодке. Пятнадцать тысяч фунтов. Они нужны «Пердите». Ты ведь примешь их?

— О, Эдит! — вздохнула Кэтрин. — Но это столько денег! Как я могу отказаться выполнить ее последнюю волю! Спасибо, что сообщил мне, Зак.

Спасибо за деньги. Я смогу выплатить кредит и снова быть свободной.

Зак неловко переминался с ноги на ногу.

— Прекрасно. Тогда мы поехали.

— Нет! — запротестовал Сэм.

— Кэтрин надо работать!

— Но ты даже не спросил ее!

— Не спросил о чем? — удивилась Кэтрин.

— Ничего серьезного. Сэм, ты смущаешь…

— Ты ведь любишь папу, правда? — выпалил Сэм.

— Сэм! — закричал Зак в ужасе.

— Но я хочу знать! — настаивал Сэм.

Зак положил руку ему на плечо.

— Ты смущаешь Кэтрин.

— Взрослых так сложно понять, — пожаловался Сэм.

Кэтрин смотрела на Зака. Сердце бешено билось в груди. Его реакция на вопрос Сэма причинила ей боль.

— Не так уж сложно, Сэм, — произнесла девушка. — Они просто глупее, чем дети. — Она набрала в грудь воздуха. — Он прав. Я тебя люблю, Зак, сказала она и отвернулась, продолжая выводить букву «А».

— Я же тебе говорил! — с триумфом объявил Сэм.

— Не мог бы ты, — срывающимся голосом попросил Зак, — сбегать в магазинчик на углу и купить мне конфет?

— Но ты не ешь конфеты, папа!

— Но ведь ты их ешь, — резонно заметил Зак.

Сэм захихикал.

— Я все понял! — радостно заявил ребенок. Уже бегу! — нарочито громко объявил он. — Пока!

Кэт и Зак остались одни. Кэтрин спиной чувствовала пристальный взгляд Зака, но не поворачивалась.

— В чем дело, Кэтрин? Ты боишься меня? — наконец спросил Зак.

— Нет. — Крепко сжав в руке валик, она продолжала аккуратно выводить буквы в названии лодки.

— Тогда почему ты не хочешь поговорить о нашем будущем? — спросил он тихо.

Кэт резко повернулась, расплескав краску из ведерка. Потеряв равновесие, девушка выронила ведерко и рухнула на каменный причал.

— О, моя спина! — застонала она.

— У меня есть арника! — сказал Зак, бросившись к ней на помощь.

Глаза Кэт широко распахнулись от изумления.

— Правда?

Он уже протягивал ей пузырек с таблетками.

— Они всегда должны быть с тобой. Так советуют гомеопаты, — пояснил Зак. — Я тут прочел пару книжек и сделал аптечку для Сэма па всякий случай.

— Здорово, — одобрила Кэтрин, поднимаясь с его помощью на ноги.

— А теперь, — произнес Зак, — как ты думаешь, тебе не скучно будет жить со мной?

Кэтрин могла только покачать головой.

— Потеряла дар речи?

Она кивнула.

— Ты боишься, что я буду ограничивать твою свободу?

Покачала головой.

— Ты бы предпочла, чтобы мы не женились, а просто жили вместе, чтобы ты могла уйти, когда тебе захочется?

Сглотнула. Покачала головой.

— Ты… ты не хочешь меня, — выдавила она наконец. — Сначала все было чудесно, а потом ты стал холодным и отстраненным.

Зак взял ее за плечи.

— Это из-за Кейт, — признался он. — Помнишь ту ночь, когда она ночевала в доме? Я рассказал ей о своих чувствах к тебе. Она была в ужасе. И сыграла на моих страхах, убедила меня, что ты девушка без моральных принципов, неспособная на долгие отношения. Мне было так плохо. И стыдно.

— Стыдно? Но почему?

— Я хотел, чтобы ты принадлежала только мне одному. А Кейт убедила меня, что тебе не нужны такие отношения. А потом, когда Кейт уехала, я видел вас с Томом. Вы обнимались.

— Он меня утешал! — прошептала Кэтрин. — Я рыдала. Из-за тебя! Потому что я любила тебя, а вы с Кейт провели ту ночь вместе.

— Но тогда я видел только, как вы исчезли в каюте Тома. И это совпадало со всем, что сказала Кейт. Я решил, что ты относишься к сексу легкомысленно и что я просто имя в длинном списке твоих любовников. Я не мог вынести это, Кэтрин.

И закрыл свое сердце для тебя.

Она подняла глаза на Зака.

— До тебя у меня был только один любовник, призналась она. — Я думала, это серьезно. Ты знаешь, как это бывает в юности, когда думаешь, что влюблен. Мне было семнадцать, и я мечтала о браке и семье…

Зак взял ее руки в свои и опустился на колени, не обращая внимания на разлитую краску.

— Я хочу быть с тобой там, где ты захочешь быть. Я хочу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Все, о чем я прошу, — это выйти за меня замуж. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу состариться с тобой в окружении наших внуков. Ни о чем больше я так сильно не мечтаю, как о том, чтобы стать твоим мужем. Любить тебя. Заботиться о тебе. Сделать тебя счастливой. Выходи за меня замуж, Кэтрин. Я знаю, что мы будем счастливы.

Она расцвела.

— Мы можем жить в доме на острове! Мы сделаем его самым уютным домом на свете, будем приглашать друзей. — Ее голос дрожал от наплыва чувств. — И не надо меняться ради меня, Зак. Просто будь собой. — Кэтрин улыбнулась. — И наши мечты станут явью. Я тоже хочу увидеть наших внуков. Потому что люблю тебя и восхищаюсь тобой. И с тобой чувствую себя счастливой.

— А «Пердита»? — спросил Зак.

Кэтрин улыбнулась.

— Она будет нашим вторым домом. Мы будем плавать на ней по реке. С Сэмом и нашими детьми.

— Нашими детьми? — робко переспросил Зак.

— Конечно, Зак! Больше всего на свете я хочу быть твоей женой и матерью твоих детей! Я знаю, мы будем счастливы, потому что я уже счастлива.

Счастлива, когда мы вместе, счастлива, когда мы кормим цыплят или готовим ужин. Ответ «Да», Зак, — шепнула она со слезами на глазах, — да!

Зак застонал и привлек ее к себе в страстном объятии. Словно в тумане она услышала радостный смех.

Повернувшись, она обнаружила Сэма — он подпрыгивал от радости. А рядом с ним стояли рабочие из дока, продавец и несколько владельцев лодок, с которыми она уже успела подружиться.

— Он что, все рассказал о пас? — хихикнула Кэтрин.

— Наверняка, — усмехнулся Зак. — Они с Эдит однажды встречались…

— И что? — спросила она, не понимая, почему он замолчал.

Зак потупился.

— Сэм перечислил ей все качества, которыми должна была обладать идеальная мачеха. Думаю, тогда Эдит и придумала свой хитроумный план.

Ты обладаешь всеми качествами, которые перечислял Сэм. И Эдит тоже всегда просила меня работать поменьше.

— А меня просила найти подходящего молодого человека! — рассмеялась Кэтрин.

— Эдит хорошо знала нас и поняла, что мы созданы друг для друга. Она устроила так, чтобы мы встретились и полюбили друг друга. Она даже придумала, как удержать меня на острове, если мне там не понравится, — добавил он.

— Как это? — недоуменно спросила Кэтрин.

— В завещании был пункт, что если я не проживу на острове год, то остров вместе с домом перейдет к первому человеку, которого я встречу, как только сойду на берег. Она знала, что это будешь ты.

— Эдит знала, что остров будет в хороших руках, если мы полюбим друг друга. И все у нее получилось! Мы же не хотим разочаровывать старую леди, которая смотрит па нас с небес? — улыбнулась она, обнимая Зака.