Островок любви

— Могу я воспользоваться душем? — спросила она, стоя абсолютно голой посреди комнаты.

— Конечно. Я уже позавтракал. Так что ты можешь сама взять что хочешь. Мне надо позвонить в Нью-Йорк.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Разве там сейчас не темная ночь? — спокойно поинтересовалась Кэт.

Зак смутился.

— Я хотел сказать, в Токио.

Кэтрин кивнула, принимая объяснения. Наверное, он напуган тем, что случилось ночью. Но это было просто потрясающе — нежность, с которой он занимался с ней любовью, слова, которые он выкрикивал в порыве страсти…

Она хотела бы, чтобы Зак всегда оставался таким, каким открылся ей прошлой ночью.

— Увидимся, — беззаботно сказала Кэтрин, исчезая в ванной.

— Возможно.

Она захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, стараясь успокоить сердцебиение. Зака нельзя торопить. Она должна быть терпеливой. Девушка счастливо улыбнулась. Такой мужчина стоит того, чтобы подождать.

Все утро она надеялась его увидеть, но он снова превратился в ходячий телефонный узел, постоянно обсуждая сделки по мобильному.

Дождь шел не переставая, и дорожки превратились в болото. К счастью, пациенты послушались ее совета и захватили резиновые сапоги.

Даже модница леди Кристабель пришла на сеанс в резиновых сапогах и дождевике, улыбаясь, несмотря на столь неэлегантный наряд.

— При чем тут грязь? — возмутилась она, когда Кэтрин попросила прощения за столь тяжелую дорогу. — Вы вернули мне здоровье. Год назад у меня случилась бы истерика. А сегодня такие мелочи, как дождь и грязь, вызывают у меня улыбку.

Кэтрин рассмеялась. В первый раз за это утро.

Она расслабилась, болтая с леди Кристабель и одновременно делая ей массаж.

В объятьях Зака вчера ночью она ощущала себя в безопасности. Они словно были созданы друг для друга. С ним она чувствовала себя особенной и любимой. И он тоже не мог скрыть чувства, переполнявшие его.

Она тепло попрощалась с леди Кристабель, убрала кровать и сделала необходимые отметки в журнале. Закрыв толстую книгу, Кэтрин довольно отметила, что на сегодня это был ее последний пациент.

Скинув туфли, она прошлепала в носках в кухню, собираясь попить чаю, как вдруг…

Она подпрыгнула, услышав настойчивый стук в дверь.

«Пусть это будет Зак!» — прошептала она и спрятала радостную улыбку.

— Привет! Входите же! — ответила она дружеским тоном.

Зак появился на пороге, мокрый насквозь. Он смотрел на нее, словно не понимая, как он тут очутился.

— Ты весь промок! Разве у тебя нет шляпы или зонта?

Он сжал губы, позволяя ей расстегнуть его плащ.

— Где-то есть.

— Снимай туфли. А когда будешь в городе, купи, пожалуйста, хорошие ботинки! — велела она. — И носки снимай.

Она засунула газету в промокшие ботинки и поставила их рядом с обогревателем.

— А теперь чай с лепешками. Они почти готовы.

— Кэтрин… — начал он.

— Сначала согрейся. Поговорим потом, — перебила она, видя, что он нервничает.

Кэтрин включила легкую, ненавязчивую музыку и усадила Зака в самое удобное кресло. Ей нравилось заботиться о нем, хотя, наверное, этого не следовало делать, чтобы не пугать его.

Чувствуя на себе его взгляд, Кэтрин достала из духовки лепешки, напевая себе под нос. Они хорошо пропеклись и покрылись золотистой корочкой.

Чувствуя себя абсолютно счастливой, девушка налила гостю чаю и поставила на стол масло, сливки и варенье.

— Ужасная погода, — сказала она, протягивая ему тарелку.

— Обещали солнце, — кратко ответил Зак.

К ее удовольствию, Зак взял две лепешки и щедро намазал их маслом и вареньем. Она следила за ним украдкой, размышляя о прошлой ночи.

— Дорога превратилась в болото, — продолжила она.

— Я решил посыпать все дорожки гравием, а ту, что ведет к дому, выложить камнем.

— Чудесно. Как лепешки?

Прошлой ночью они были близки… А сегодня вежливо беседуют за чашкой чая, как незнакомцы.

— Тают во рту.

Их взгляды встретились. Прошла минута, прежде чем Кэтрин смогла отвести взгляд и продолжить разговор.

— Как Токио? Там сейчас стоит жара, не так ли?

Зак смутился.

— Токио? Не знаю. Вообще-то я не очень много работал.

— Почему? — спросила она с показным безразличием.

Зак тут же сделал вид, что занят разрезанием лепешки на крошечные кусочки.

— Я хочу, чтобы ты знала, — выдавил он. — Прошлая ночь…

— Да?

Сердце забилось быстрей. Она просто не могла сидеть на одном месте. Кэт вскочила и добавила дров в печку.

— Я хотел бы, чтобы ты все правильно поняла, пробормотал Зак. — Я уже говорил, что ты должна будешь уехать…

— Через месяц, да, — ответила она равнодушно.

И улыбнулась.

Зак выглядел ошеломленным.

— Ты не возражаешь? То, что произошло между нами, — это просто…

— …секс на одну ночь, — закончила она за него.

Она отвернулась прежде, чем он смог заметить боль в ее глазах. Но она успела увидеть удивление и разочарование в глазах Зака, и это обрадовало ее.

— Большинство женщин чувствовали бы себя оскорбленными, — заметил он.

— Я не похожа на других женщин. — Девушка села у огня, наслаждаясь теплом и смущенным взглядом Зака, который украдкой сделал глубокий успокаивающий вдох.

— Зак, — промурлыкала она, вытягивая ноги ближе к огню. Юбка будто случайно поползла вверх, открывая смешные носочки с мультяшными фигурками. — Я все понимаю. Мы заключили сделку.

А что касается прошлой ночи… — Ее голос смягчился — Это было чудесно. Ты невероятный любовник. — Все ее тело превратилось в жидкий мед при виде гордого блеска в его глазах. Он просто восхитителен. — Но, — продолжила она, выдержав паузу, — я живу независимой жизнью и не люблю требовать что-то от других людей. Я не собираюсь преследовать тебя. Моя философия жизни — принимать день таким, какой он есть, и получать удовольствие.

Это было не совсем правдой. Философией жизни Кэтрин была любовь. Любить и быть любимой — в этом она видела смысл существования. И Зак мог заполнить эту пустоту в ее жизни. Если, конечно, он захочет это сделать.

— Чудесно, — пробормотал Зак.

Но по кислому выражению лица было видно, что он так не думает.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Головная боль. Частые приступы. Почти все время.

— Меня это не удивляет.

Он пристально посмотрел на девушку.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты слишком требователен к самому себе. Не даешь себе времени отдохнуть, расслабиться. Но телу нужен отдых… тишина и покой, чтобы оно могло продолжать нормально функционировать. Она поднялась на ноги. — Где болит?

— Здесь. — Пальцы пробежали через бровь к макушке.

Присев на ручку кресла, Кэт осторожно погладила складку между бровями. Через минуту он откинулся назад со вздохом.

— Прекрасно, — пробормотал он.

— Посиди минутку, — велела она.

Она нарочно тянула время, двигалась очень тихо, чтобы спокойная музыка успела помочь ему расслабиться.

Вложив всю свою нежность в движения, она начала массировать его лоб. Напряжение было физически ощутимым, но постепенно оно спадало.

— Как хорошо, — пробормотал Зак, расслабляясь.

Ритмичными, гипнотизирующими движениями она массировала его голову. Складка между бровями исчезла, мышцы расслабились. Кэтрин ощутила удовлетворение от проделанной работы.

— Как теперь? — спросила она заботливо.

Зак открыл глаза и благодарно посмотрел на свою целительницу.

— Замечательно, — ответил он, притянул девушку к себе, усадил на свое колено и поцеловал. Спасибо.

— Не за что. Мне было приятно.

— Мне тоже.

Кэтрин блаженствовала, слушая биение его сердца. Зак бережно приподнял ее подбородок и прижался губами к ее губам.

— Никаких обязательств.

— Никаких, — прошептала она.

Люди должны свободно любить друг друга, подумала она, словно в тумане отвечая на поцелуи любимого. Она всегда боялась обязательств. Ненавидела ограничения, которые одни люди навязывают другим, превращая их в свою собственность.

Она не собиралась обращаться с Заком как с вещью…

Они занимались любовью, и это было так же страстно, как и в прошлый раз. Кэтрин лежала рядом с Заком, чувствуя, что они связаны друг с другом невидимой нитью.

— Чай остыл, — пробормотала девушка, возвращаясь к реальности.

— Приходи вечером ко мне. Я приготовлю ужин, хрипло пообещал Зак, погладив ее обнаженное плечо.

Она поймала его лицо в ладони, улыбнулась счастливой улыбкой:

— Я приду, — и поцеловала его в, уголок рта.

— Не забудь зубную щетку, — прошептал он, целуя ее. — Мы можем чистить зубы вместе и разглядывать радуги в ванной.

— Так они тебе нравятся? — обрадовалась Кэтрин.

— Обожаю радуги.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Время замедлило свой ход. Дни лениво текли, купаясь в золотых лучах солнца. Они с Заком жили друг для друга. Отдавая утренние часы работе, вечером они встречались и оставались вместе до рассвета.

И хотя Кэтрин казалось, что все время ярко светит солнце, на самом деле май выдался дождливый. Ей пришлось расстаться с планами покрасить лодку и заняться ремонтом дверей.

Немало сил уходило на обустройство шалаша.

К радости Кэтрин, Зак с энтузиазмом помогал Сэму воплощать в жизнь самые сумасшедшие идеи.

Скоро шалаш превратился в склад самых неожиданных предметов.

Как-то раз они на рассвете отправились на рынок в деревню и вернулись домой, нагруженные местными поделками, сентиментальными картинками с кошками в викторианских костюмах и статуэтками, такими уродливыми, что оставалось только гадать, зачем их вообще сделали.

Добавив все эти сокровища к остальной коллекции, милостиво названной Заком «барахлом», они долго восхищались результатом.

— Ну разве это не кошмар! — выдохнула Кэтрин.

— Ужасно! — согласился Зак.

— Зато ни у кого больше нет такого шалаша, — с гордостью заявил Сэм.

— Это уж точно, — протянул Зак, и все просто зашлись от хохота.

Они смеялись, пока не рухнули без сил на старый ковер, потертый настолько, что невозможно было сказать, какого он цвета.

— О господи! — выдохнула Кэтрин, когда наконец смогла опять говорить.

Зак сжал ее руку и застонал:

— О, нет…

И все снова расхохотались.

Никогда еще Зак столько не смеялся в своей жизни. С каждым днем он раскрывался все больше, и это делало Кэтрин счастливой.

И она чувствовала себя влюбленной, безумно, безнадежно влюбленной в этого мужчину.

Одним хмурым воскресеньем они сидели и наблюдали за птицами. Кэтрин объясняла, как они летают, спят и заводят птенцов.

Сэм слушал как зачарованный.

— Они прилетели из Африки, — показала на стаю в небе Кэтрин. — Туда они улетают на зиму.

Сообразительные создания.

— У них такие интересные крылья, — заметил Сэм.

— В форме ятагана.

— О да! Я видел такие на картинках! — вспомнил Сэм. — Почему мы вчера не видели ласточек? Они прилетели только сегодня?

— Они были здесь и на прошлой неделе. Но сегодня облачно, прохладно, и в воздухе много мошек, за которыми они охотятся. Вот почему их так много. Они летают с широко раскрытыми клювами и ловят мошек.

— Боже! — раздался голос сзади. — Никогда бы не подумала.

— Мама!

Сэм обернулся и, увидев мать, бросился к ней на шею.

Сердце Кэтрин сжалось, когда Зак нежно обнял бывшую жену и спросил, как дела.

— Все чудесно, — заверила гостья. — Ты неплохо выглядишь.

— Папа не работает, когда я гощу у него, — объяснил Сэм.

— Замечательно, — с ноткой изумления произнесла Кейт и повернулась к Кэтрин.

— Это Кэтрин Ли, — представил Зак. — А это Кейт, как ты, наверное, уже поняла.

— Как дела? — смущенно спросила Кэтрин.

Кейт дружески ей улыбнулась, и смущение испарилось.

— Я только и слышу что «Кэтрин говорит, Кэтрин считает» последние недели, — рассмеялась мама Сэма.

— Какой ужас! — хихикнула Кэтрин.

— Ничего страшного. Я начала вам завидовать.

Можно мне взглянуть на знаменитый шалаш?

Сэм радостно потянул мать к шалашу, Кэтрин с Заком переглянулись и пошли за ними.

Кейт ей понравилась. Она не суетилась над Сэмом, как наседка. Скорее они были похожи на лучших друзей. Кейт слушала все, что рассказывал сын, не задавая глупых вопросов с понимающим видом, как делают многие взрослые.

Но ее отношения с Заком встревожили Кэтрин.

Они шутили друг с другом. Касались друг друга.

Обменивались взглядами, которыми обмениваются только счастливые супруги, когда их чадо радует их.

Почему они развелись? Неужели они все еще влюблены друг в друга? Если они расстались из-за сумасшедшей занятости Зака, то вернется ли Кейт к нему теперь, когда он снова стал нормальным человеком?

Кэтрин вся похолодела. У Кейт и Зака столько общего. Внезапно она почувствовала неуверенность в себе.

Они поднялись на борт лодки. Кейт восхищалась всем, что ей показывали Зак и Сэм, а Зак особенно старался объяснить, как тут все работает. А потом они начали что-то обсуждать.

Чувствуя себя посторонней, Кэтрин села рядом с Сэмом. Солнце садилось, заливая все вокруг жидким золотом.

— Вот ты где, Сэм! — воскликнула Кейт. — Я тебя потеряла. Папа зовет нас выпить чаю.

— Тебя тоже, Кэтрин, — тихо добавил Зак.

— Думаю, мне лучше остаться здесь, — неловко произнесла Кэтрин. — Не хочу вам мешать.

— Чепуха. Ты должна пойти, — настоял Зак с улыбкой.

Сэм и Кейт тоже начали уговаривать ее, так что у Кэтрин просто не было выбора. В доме Кейт тут же устроилась в кресле, чувствуя себя как дома, в то время как Кэтрин пришлось сидеть на краю викторианской банкетки.

Сэм уселся у ног Кэтрин, то и дело задавая ей разные вопросы.

Кейт тоже забросала девушку вопросами, и спустя полчаса та чувствовала себя совершенно измученной.

— Нет, мне не одиноко на лодке, — терпеливо отвечала Кэтрин.

— Конечно, нет, у тебя есть мы! — уверенно заявил Сэм.

— Да уж.

Она изобразила шутливое недовольство, и мальчик бросился обнимать ее. Кончилось все это шутливой борьбой на полу. Кэтрин почувствовала холод, исходящий от бывшей жены Зака, и неуклюже вскарабкалась обратно на банкетку.

Сэм сел рядом с ней, и, поколебавшись секунду, Кэтрин обняла мальчика. Может, Кейт и не нравятся их теплые отношения с Сэмом, но она не собирается притворяться.

— У меня много друзей, — объяснила она, отвечая на очередной вопрос.

— Еще бы! — воскликнул Сэм. — Ребята с других лодок! И все в деревне. Все обожают Кэтрин, — пояснил он. — Она прелесть!

У Зака в глазах заплясали смешинки.

— Да, она очень популярна, — согласился он.

— У вас, должно быть, много поклонников, — одними губами улыбнулась Кейт.

Кэтрин поняла, что бывшую жену Зака это очень интересует.

— Все ребята с лодок мечтают жениться на ней, заявил Сэм. — Я сказал им, что сам женюсь на Кэтрин, когда вырасту, но они велели записываться в очередь.

Кэтрин с Заком расхохотались. Девушка импульсивно обняла ребенка.

— Господи! — воскликнула Кейт, кладя руку Заку на колено. — У нас здесь настоящая Мата Хари.

— Я думаю, Сэм преувеличил количество влюбленных в Кэтрин, — пробормотал Зак смущенно.

— Некоторые люди считают, что правила, принятые в обществе, к ним не относятся, — сладким голоском пропела Кейт. — У них другие ценности, другой взгляд на отношения между мужчиной и женщиной. Мы с тобой слишком старомодные люди, Зак. Вы ведь считаете, что человек должен быть свободным, не так ли, Кэтрин? Делать, что он хочет? Я могу понять вас.

— Мне нравится моя свобода, — нахмурилась Кэтрин.

— Конечно! — Кейт повернулась к Заку. — Настоящая свобода духа. Этой девушке открыты все дороги, точнее, все реки. И ей абсолютно плевать на других людей. Это должно быть чудесно — не нести никакой ответственности за свои поступки, не быть обязанным следовать правилам, установленным обществом. Свобода экспериментировать и любить всех людей. Очень привлекательная философия жизни.

— Надеюсь, ты не намекаешь, что Кэтрин… — Зак посмотрел на Сэма и осторожно выбрал слово, — неразборчива в своих поклонниках.

— Конечно, нет! — воскликнула Кейт в ужасе, хотя явно намекала именно па это. — Я говорила в общем смысле. Не сомневаюсь, что… хм… ребята… очень приличные люди, несмотря на внешний вид.

— У ребят нет денег, чтобы одеваться прилично, объяснила Кэтрин, надеясь сменить тему разговора. — Они из разных слоев общества, разных возрастов и профессий.

— Профессий? — поинтересовалась Кейт.

— Да. Плотники, декораторы, кузнецы, водопроводчики, — пояснила Кэтрин. — Они были очень добры ко мне. Мы близкие друзья, но изначально нас объединила жизнь на реке. Мы не стремимся к материальному благополучию. — Она заметила, как помрачнел Зак, и решила положить конец расспросам. — А сейчас, — она встала, — мне правда пора идти.

— О нет! — запротестовал Сэм.

Кэтрин нагнулась и поцеловала малыша.

— Я нужна курам и цыплятам. Увидимся на следующей неделе. Может, погода улучшится, и нам удастся покрасить лодку. Хорошо?

Она повернулась к Кейт с понимающей улыбкой. Не очень приятно видеть, как твой ребенок обожает кого-то другого.

— До свидания, — попрощалась она, протягивая руку. — Рада, что мы встретились. Сэм много о вас говорит.

Лицо Кейт просияло, и Кэтрин смягчилась. Эта женщина любит сына.

— Правда? — обрадовалась Кейт. — До свидания, Кэтрин.

— Я провожу, — вызвался Зак.

Сэм пошел с ними. В дверях Кэтрин обернулась и случайно увидела, как омрачилось лицо Кейт. Она закусила губу, не понимая, почему мать Сэма столь эгоистична.

— Сэм! — позвала Кейт. — Разве ты не покажешь мне свой дневник природы?

На мгновение Сэм оставался в нерешительности, но Кэтрин мягко подтолкнула его в сторону кресла, и он послушно вернулся к матери.

— Рад, что вы с Кейт познакомились, — прошептал Зак по дороге.

— Где ты встретил свою жену? не удержавшись, спросила Кэтрин.

— Мы работали вместе в финансовой компании.

У нас много общего.

— Тогда почему вы развелись? — спросила она прямо.

Зак пожал плечами.

— Это моя вина. Я был в шоке, когда Кейт попросила развода. Мне казалось, что я все делаю правильно и все у нас хорошо.

— Но это было не так?

— Я был очень амбициозным. Работал день и ночь, чтобы обеспечить мою семью всем необходимым, и в тот момент, когда я достиг успеха, моя личная жизнь рухнула. Кейт надоело быть на вторых ролях в моей жизни. Теперь я понимаю, что ошибался. Не заметил, как перегнул палку.

Кэтрин натянула ботинки. В это время Кейт позвала Зака из гостиной. Девушка хотела попрощаться, но Зак уже ушел, захлопнув дверь.

В растерянности Кэтрин побрела к лодке, надеясь, что скоро раздастся шум мотора и Кейт с Сэмом уедут в город.

Но через два часа напряженного ожидания Кэт решила, что с нее хватит. Она пойдет в паб и развеется в компании друзей.

Когда она возвращалась домой в полночь, машина все еще была на месте. Кэт весело провела вечер в пабе, а потом в гостях у друзей, но мрачные мысли не ушли.

Утром машина была там же. Сомнений больше не осталось. Они провели ночь вместе.

Ненавидя себя за ревность и слабость, Кэт принялась за работу. Но двигалась она как робот, чувствуя себя одинокой и несчастной.

Месяц, о котором они договорились с Заком, подошел к концу. А теперь еще и Кейт здесь. Кэтрин решила отправиться в гости к ребятам, пока они не уехали на ярмарку.

Зак смотрел, как отъезжает машина жены, тронутый тем, как Сэм высовывался из окна, махая ему на прощание. Я должен сделать моего сына счастливым, подумал Зак.

Машина замедлила ход, и Сэм снова показался в окне, махая еще энергичнее. Но на этот раз прощались не с ним. Зак перевел взгляд на группу лодок на берегу, привлекших внимание Сэма.

Он застыл. Знакомая стройная фигурка виднелась на голландской барже и махала в ответ Сэму.

Кэтрин стояла на палубе рядом с кудрявым Томом, владельцем «Радуги». Они смотрели, как машина Кейт отъезжает. А потом, к ужасу Зака, Том обнял Кэтрин.

Кровь бросилась Заку в голову. Ярость лишила способности ясно мыслить. Они стояли щека к щеке, как любовники. Можно было подумать, что они целовались. А еще через секунду они скрылись в каюте так быстро, словно им не терпелось заняться любовью.

Никогда Зак не испытывал приступа такой жгучей ревности. У него перехватило дыхание.

Вот почему Кэтрин так настаивала на свободных отношениях! Чтобы спать, с кем ей захочется!

Но это ее право — жить так, как ей хочется. Его это не должно касаться.

Но это причиняло боль. Он и представить не мог, что ему будет так больно.

Зак вернулся в дом.

Спустя какое-то время он отправился в город.

Это был единственный способ перестать думать о Кэтрин. Предположения Кейт насчет Кэтрин оправдались.

Кэтрин относилась к их связи очень легко.

Зная, что уедет через месяц, зная, что у них кратковременное увлечение, она все равно хотела спать с ним.

Никогда Кэтрин не узнает, что он хотел предложить ей постоянные отношения. Долгий разговор с Кейт по душам удержал его от этой глупости, в которой он бы потом раскаялся.

При одной мысли о наслаждении, которое дарила Кэтрин, у Зака внутри вспыхнуло желание.

Но он не позволит прекрасной, но неверной обольстительнице разрушить его жизнь.

Работа не принесла ему успокоения. Он часто был рассеян, мог на середине фразы забыть, что хотел сказать. Заку было стыдно перед сотрудниками за эту рассеянность.

— Зак? Вы тут?

Он моргнул. Перед ним стоял молодой человек в темном деловом костюме с острым взглядом и хищным выражением лица. Перед ним стоял он сам, только десять лет назад, полный амбиций, готовый работать с семи утра до одиннадцати вечера, чтобы заработать побольше денег. Этот молодой человек тоже кончит как он? Разрушенным браком и разбитым сердцем?

Он помрачнел, заметив, что все за столом настороженно смотрят на него.

— Да, где же еще? — рявкнул Зак. — Ближе к делу Где? На острове. В постели с женщиной без моральных устоев, которая не понимает, какую боль причиняет ее поведение другим.

Зак мечтал о любящей жене, которая приняла бы Сэма как своего сына, об уютном доме, запахе свежеиспеченного хлеба и смехе детей.

Но Кэтрин никогда не смогла бы дать ему это.

Он кивком дал знак молодому нахалу заканчивать. Присутствующие на совещании зашуршали бумагами. Щелкнули закрывающиеся ноутбуки.

Подчиненные выжидательно посмотрели на него, ожидая разрешения уйти.

Откуда им знать, что у него любовная трагедия, что женщина, в которую он влюбился как дурак, разбила ему сердце?

Неделя подходила к концу. Зак равнодушно поднимался по утрам и ехал в свой офис. Он чувствовал себя ужасно. Даже звонки Кейт начали его раздражать. Зак ненавидел себя и свое жалкое существование.

Каждый раз глядя на серые тротуары Лондона, он спрашивал себя, что он здесь делает. И невыносимо скучал по своему прекрасному острову.

Наконец он приехал туда, но это его мало развеселило. Зак пребывал в ужасном настроении, и ничто не могло его улучшить. Он сидел один в доме, слушая шум дождя за окном.

Его настроение ухудшилось еще больше, когда позвонила Кейт и сообщила, что у Сэма желудочный грипп и он не сможет приехать.

— Почему бы тебе не приехать к нам? — предложила она. — Ты мог бы остаться на ночь.

— Лучше не надо, — ответил он устало. — Я позвоню Сэму, и мы поболтаем.

— Сэм так расстроится, — вздохнула Кейт. — И я тоже. Кстати, я так и не поняла, как он получил этот грипп? У вас с Кэтрин нет проблем с желудком? — спросила она.

— Не знаю насчет Кэтрин. Я был в Лондоне всю неделю. И со мной все в порядке, — пробормотал он, расстроенный тем, что сын болен.

— Ну ладно, — бодро закончила Кейт. — Полагаю, она привыкла к инфекциям. Ее образ жизни…

Она попрощалась, прежде чем Зак успел объяснить, что, каковы бы ни были моральные устои Кэтрин, ее лодка сияет чистотой.

Зак устроился в гостиной со стаканчиком бренди. На ужин у него были полуфабрикаты и консервы. Кэтрин пришла бы в ужас, увидев это.

Посмотрев в окно, он заметил дрожащий огонек в саду. Зак вскочил на ноги. Подбежав к окну, он выглянул в сад и увидел темную фигуру с факелом, направляющуюся к сараю рядом с домом.

Зак сжал губы. Один из дружков Кэтрин, промышляющий грабежом. Зак отругал себя за то, что так и не удосужился установить систему охраны.

Он бросился на кухню, сунул ноги в ботинки. И в этот момент услышал странный звук. Кто-то пытался открыть дверь, поворачивая ручку.

У Зака не было времени обдумать ситуацию.

Он схватил нож и распахнул дверь. Хрупкая фигурка буквально упала на него.

— Кэтрин! — Отбросив нож, он поймал ее в свои объятья. Девушка промокла насквозь. Вода ручьями стекала с нее. Зак разозлился. — Какого черта ты не надела плащ?

— Плащ? Зак, мне нужна веревка! — в панике закричала Кэтрин. Она почти билась в истерике.

— Веревка? Зачем, черт возьми? — рявкнул Зак.

— Моя лодка затонула, — выдохнула Кэтрин.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ошеломленный, Зак не знал, что делать. Потом сообразил усадить бьющуюся в истерике девушку в кресло.

— Сиди здесь! — приказал он. — И никуда не уходи!

Перепрыгивая через ступеньки, он взлетел наверх и нашел полотенца. В одно мгновенье слетев вниз, он приказал девушке:

— Снимай одежду! И возьми полотенце…

— Нет, — вскочила Кэтрин, но ноги не держали ее. Она схватилась за край стола. — Ты что, не слышал? Моя лодка затонула!

— Да, и что ты собираешься делать? — нетерпеливо бросил Зак. — Вытянуть ее из воды веревкой?

— Не твоя забота! — дрожа от ярости, крикнула Кэтрин. — Я не должна допустить, чтобы ее унесло течением!

— Не делай глупостей. Раздевайся. Прими теплую ванну и выбери что-нибудь из моей одежды. Я займусь твоей проклятой лодкой!

— Но…

— Не глупи, Кэтрин! — рявкнул он, теряя терпение. — Мы зря тратим время на споры, а нельзя терять ни секунды. Я сильнее тебя и знаю все, что нужно знать о лодках. Делай, как тебе говорят.

Не дожидаясь ответа, Зак натянул дождевик и нашел фонарик. В чулане он захватил веревку.

Дождь начал утихать. Подбежав к реке, Зак увидел, что вода в ней поднялась по меньшей мере на семь футов и посреди бурлящих волн, почти на другом берегу, виднелась лодка Кэтрин.

Точнее, верхняя ее часть. Остальная часть лодки находилась под водой. Лодку уже сносило мощным течением, и только канат, которым она все еще была привязана к берегу, удерживал ее.

Поразительно, как беспечно поступила Кэтрин, не привязав лодку по всем правилам. Но она, скорее всего, была занята встречей с любовниками.

У Зака ушло полтора часа на то, чтобы спуститься по скользкому берегу и привязать лодку за корму к крепкому дереву. Домой он вернулся грязный, злой и совершенно без сил.

Кэтрин сидела у плиты, такая маленькая и хрупкая, утонув в одной из его теплых рубашек и свитере. Носки сползали с маленьких ступней, и у Зака сжалось сердце от нежности.

— Все в порядке, — сердито бросил он, стаскивая плащ и ботинки. Кэтрин протянула ему полотенце.

Коротко поблагодарив, он вытер лицо и волосы. Бренди стоит…

— Я уже нашла, надеюсь, ты не возражаешь, сказала девушка. — И налила тебе тоже. Тебя так долго не было. Я хотела пойти с тобой…

— Ты бы ничем не смогла мне помочь, — ответил он. — Теперь лодку не унесет. Вернее, то, что от нее осталось. Ничего больше мы пока не можем поделать. Сядь, ради бога. Ты выглядишь ужасно. Расскажи мне, что все-таки произошло?

— Я не знаю, но кто-то открыл шлюзы в плотине, — пробормотала девушка. — Вода сразу поднялась, и лодку закрутило.

— Да, река поднялась намного выше, чем обычно. Сейчас она больше похожа на Ниагарский водопад. Воду так и крутит. И повсюду белая пена. Он взглянул на Кэтрин сочувственно. — Не понимаю, как тебе удалось выбраться.

— По счастливой случайности. Если бы я была в постели…

Она неуверенно улыбнулась, и у Зака сердце перевернулось в груди.

Только бы она не заплакала. Этого он не выдержит.

— Здесь ты в безопасности. — Он махнул рукой так, словно все случившееся было не так уж серьезно.

Но глаза Кэт потускнели.

— Я никогда не смогу забыть эту ночь. — Она уставилась прямо перед собой, вспоминая весь ужас случившегося. — Это был мой дом. В нем вся моя жизнь. А теперь все погибло. Все мои медицинские записи, все лекарства, книги… О, прости! вспыхнула она, видя, что он набирает номер телефона. — Я помешала важным телефонным переговорам?

— Я звоню в службу природоохраны, — сухо ответил он. — Хочу разобраться, кто открыл шлюзы без предупреждения.

— О, прости. Не знаю, почему я так сказала, я просто взволнована…

Он наградил ее таким взглядом, что девушка замолчала. На другом конце провода наконец ответили. Зак объяснил ситуацию, выслушал ответ и положил трубку.

— Никто не давал приказа открыть шлюзы, сказал он Кэтрин. — Офицер считает, что это был вандализм. Лодка застрахована?

По ее лицу он понял, что нет. Девушку снова затрясло.

— Не смотри на меня так, — взмолилась она. — Я собиралась застраховать ее.

— Извини, Кэтрин, — выдохнул он. — Но твое стремление к свободе зашло слишком далеко. Ты должна брать на себя хоть какую-то ответственность. Теперь ты осталась на улице!

Отчаяние заставило его быть таким резким. Отчаяние, вызванное образом жизни Кэтрин, столь непохожим на его.

Девушка пробормотала что-то неразборчивое.

— Я знаю, но старая страховка закончилась, и я ждала, пока найду новое место для стоянки, чтобы сделать новую, — жалобно пояснила она. — Мне казалось это разумным.

Она выглядела такой несчастной! Зак чуть не сказал, что купит ей новую лодку, но сдержался.