Глава 16. Операция Альфа

— Сдавай; ещё; ммм...ещё; стоп — себе.

Зашелестели карты в руках банкующего.

— Я всё, — сказал. Вскрываемся?

Кинули карты на стол.

— Очко, — хладнокровно резюмировал свой набор банкующий. Двое его напарников хмуро глядели на карты.

— Мать недостроенных аэробусов, ты нас разводишь, проговорил один из них. — Семь раз подряд очко? Втирай мозги Эйнштейну.

— Очко — оно и есть очко. Вопросы есть? — спокойно проговорил банкующий.

— Сдавай, — мрачно сказал верзила в голубом комбинезоне.

— Ребята, расписки, — напомнил чемпион карточной баталии. Двое его коллег накарябали на бумажках цифры. — Доллар пойдёт? — спросил верзила в голубом комбинезоне. Нет, ответил чемпион. — На фига мне твой доллар. Рубль или евро. Ещё лучше швейцарский франк. Ведь мы же договорились о долларе ни слова, — взвился банкующий. — Не доставай меня своим долларом. Тем более, когда вернёмся, его может и не быть.

— Ладно, как скажешь. Пусть будет франк. Швейцария хорошая, спокойная страна. Деньги у неё красивые. Мужики такие длинноногие нарисованы, типа тебя. И морды такие-же.

— Не достанешь, — проговорил чемпион. — Не та школа.

— Сдавай, — проговорил третий игрок; крепыш среднего роста, блондин и весь заросший русой, кучерявой бородой. Он тоже был в голубом комбинезоне. На груди болтался крест из белого металла. — Сдавай, повторил он, — а я переменю позу, может удача попрёт. Бородатый перевернулся вверх ногами и завис вниз головой.

— Сомневаюсь, что от этого будет удача, — проговорил верзила. — Но это твои проблемы.

Снова прогнали партию; и снова банкир сгрёб все деньги.

— Дай карты, — сказал верзила. Повернулся в сторону и прыгнул в дальний угол комнаты. Там стоял спектрометр молекулярного уровня. Верзила стал проверять карты. Чемпион принялся что-то насвистывать и смотреть в потолок. Потом завалился на спину, кувырнулся через себя, занял прежнее положение и усмехнулся:

— Ищи, ищи, Джо. Это тебе не золотоносный песок в тазу промывать.

Джо упорно копался в колоде проверяя каждую карту.

— А за простой с кого, с тебя? С тебя Джо, с тебя. Время деньги. Не мы — вы придумали. Помни об этом!

Бородатый с крестом сказал банкиру:

— Ваня, ты хоть совесть поимей. Ведь точно, бабушкину мать, обуваешь. Я не верю! Я изучил теорию хаоса и теорию случайных чисел. Изучил специально, чтобы сдесь, в этой комнате чувствовать себя уверенно.

— Ну и на здоровье! Учи ещё. Но расписки пиши.

Вернулся верзила с мрачным и стеснительным видом.

— Всё нормально. Но я имею право на проверку?

— Имеешь, имеешь, — добродушно разрешил банкир.

Снова раскинули колоду; и снова деньги забрал банкир.

— Это у вас родственное, наверное? — спросил бородатый с крестом.

— Данила, родственное у вас; у обоих. Я играю обыкновенно и честно. А вы что-то мутите, считаете, колдуете, а в итоге одни расписки. Джо! — обратился он к нерусскому — А у тебя денег хватит?

— Корову продам.

— Ну, тогда я спокоен. Залог есть. Курнём?

— Давай, — вздохнув согласился нерусский. — Забивай.

— Да забил уже. Вон, висит под потолком.

Бородатый с крестом подпрыгнул и достал длинную папиросу, забитую гашишем.

В этот момент помещение, где развлекались игроки, тряхнуло.

— Что это? — испуганно спросил Джо.

— Тьфу, чёрт, — раздражённо проговорил банкир — Я совсем забыл. Прибыл «Прогресс» с Земли. Мы должны были его встретить, но не вышло — корову выигрывали. Причалил на управлении из ЦУПА; или на автомате.

Банкир подплыл к центральному пульту космической станции «Альфа» и с размаху бахнул бахнул рукой по большой кнопке. Моментально загорелся экран над пультом. Из экрана глядели злые глаза командующего полётом.

— Чередниченко, в чём дело? Опять отказ системы теплоснабжения?

Командир экипажа, полковник Чередниченко, за долю секунды принял усталый, измученный вид и глядя прямо в глаза командующего проговорил хриплым, усталым, измученным голосом:

— Товарищ генерал. Полный отказ работы видеосистем наблюдения. Только что закончили ремонт. С телеметрией всё в порядке, а вот связь аудио-видео смогли восстановить только что. Буквально только что. Люди падают с ног. Но могу доложить — «Прогресс» принят.

— Какого чёрта! «Прогресс» сам вышел на крест и состыковался. Где Иванов?

— Я здесь, товарищ генерал, — подплыл к камере бородатый с крестом. Генерал уставился на него как на кролика. Спросил.

— Это правда?

— Что?

— То, что сказал Чередниченко. И учти, Джо мне врать не будет.

— Правда, товарищ генерал. Только что закончили ремонт. Стали делать проверку и тут вы — на связи. Видеосистемы и связь с Землёй восстановлены, — не моргнув глазом ответил бородатый и погладил крест.

— Позови Джо.

К камере подплыл верзила с лучезарной американской улыбкой на лице.

— Доброе утро, мой генерал!

— У нас ночь, — мрачно констатировал командующий. — А у вас весёленькое, наверное, утро, Джо? А? Куда это вы всей компанией на пять часов пропали? Ты вроде бы баптист. Врать не должен.

— Я сайентолог.

— Да какая разница! Всё одна муть. Ну? Ты же не хочешь, чтобы я в NASA докладную записку написал? Нет? И я не хочу. Своим я не верю. Те ещё кадры. В игольное ушко пролезут, да ещё бабу с собой протащат. А тебе — верю. Ты же баптист!

— Я сайентолог.

— Без разницы. Джо, почему не было связи? У нас здесь были больше нервные и технические проблемы. Мы должны выяснить причину такого длительного радиомолчания; тем более, оно не в первый раз.

Джо снова улыбнулся национальной улыбкой в глаза русского генерала и сказал, словно молитву прочитал:

— Мой генерал, в следствии замутнения оптоволоконного кабеля в сети интерфейса всех видеокарт бортовых компьютеров, произошёл сброс номинального напряжения с положительной шины микросхем до минимального — это работа автоматики, — и в следствии этого сигнал на передающих антеннах снизился на два порядка. Связь с нами была, вы просто не могли уловить сигнал. Всё время, — эти пять часов, — ушло на поиск точки замутнения кабеля. Только что нашли. Всё о'кей!

— Что это было за замутнение? — настороженно спросил генерал.

— Маленькая серея мышь, — спокойно сказал Джо, — стала грызть кабель. Перегрызть не перегрызла, но световой поток был нарушен.

— У вас там на станции мыши?! — изумлённо спросил командующий.

— Хорошо, что не крысы. Территория «Альфа» сами знаете какая. За всеми отсеками не уследить. Но эту мы поймали.

— Покажите.

— Уже сбросили в мусоропровод.

Генерал недоверчиво глядел в глаза улыбающемуся Джо. Закурил сигарету. Помолчал. Сказал:

— Ладно, Джо; я тебе верю. Ты всё таки баптист...

— Я сайентолог.

— ... и поэтому выходит, что мышь была в действительности. Позови Чередниченко.

Поплыл Чередниченко.

— Полковник, примите «Прогресс». Это раз.

— Есть товарищ генерал! Разгрузку начинаем немедленно.

Банкир удалял в прошлое тему о неведомых пяти часах отсутствия связи.

— Чередниченко, есть и два. Закрытый разговор. Удали посторонних.

Полковник махнул рукой бородатому и американцу и они уплыли в соседнее помещение, закрыв за собой дверь.

— Я слушаю, товарищ генерал.

— Необходимо интернировать Джо.

— То есть... как интернировать?

— Ну как, как... В кладовку с матрацами закрой или в сушилку куда ни будь. Он не должен подходить к своей аппаратуре в своём кабинете. Это серьезно. Иванов тебе поможет.

— А может, просто закрыть его кабинет?

— Нет, — поморщился командующий. — Он тогда может вам много проблем наделать. А работа у вас предстоит серьезная. Ты поймешь, когда увидишь, что пришло на «Прогрессе».

— Я буду работать в рамках полномочий?

— Ты будешь работать в рамках здравого смысла. А смысл этот тебе буду передавать я. Намечается сильная заваруха. Из командиров наших войск в космосе ты один. Представляешь собой всю Россию, Украину, Белоруссию и т. д. Доступно говорю?

— Так точно. Но не ясны детали.

— Детали в пакете. Пакет в «Прогрессе». «Прогресс» пристыкован к шлюзу; надо только открыть двери и шлюзовые камеры. И... с этой секунды ты будешь выполнять только мои команды; и те, что в пакете. Когда интернируешь Джо, отключи всю американскую сторону станции. Знаешь, где секретный рубильник?

— Так точно, товарищ генерал!

— Иванов человек надёжный, но набожный. Это не совсем кстати. Следи за ним внимательно. Если что, интернируй и его.

— Иванова?!

— Да.

— Товарищ генерал, я думаю такого не потребуется. Он хоть и верующий, но он офицер!

— Умник, ты ещё не знаешь что вы будите делать! Верующие в боевых операциях глобального масштаба неуместны. Но девать его некуда. С парашютом не сбросишь. Задача ясна?

— Так точно тов. ген. Полковник Чередниченко вас не подведёт!

— Я тоже на это рассчитываю. И, кстати, подготовь все полностью манёвренные двигатели, плюс резервные. Возможно придётся менять орбиту. Запустишь реактор.

— Реактор!?

— Это приказ. Сильно не облучишься. За всё время работы реактора БЭР десять получишь, так они только отраву всякую в организме убьют. Это даже полезно. Реактор, как ты понимаешь, необходим для запуска лазеров. И для манёвренных двигателей. На солнечных батарейках пускай янки катаются. Всё. Я закончил. Доложи.

— Приказ понял, будет выполнен.

— Связь каждые тридцать минут. Давай!

И экран погас.

В помещение заплыли Джо и Иванов.

— Ну что, опять мозги пудрил? — спросил улыбчивый американец.

— Ох, Джо; пудрил, пудрил и пудрил. Ты молодец! С мышью ловко сообразил. Или вас там, в NASA, тренируют таким штучкам?

— Ваня, Ваня... Чему нас только не тренируют. Башка съедет у нормального парня. Выучить ваш язык плюс сленг-тьфу, в сравнении с остальными тестами.

— Ну что, пойдём разгружать «Прогресс»? — оптимистично спросил Иванов.

— Через виток. Указание ЦУПА. Мы, кстати, опять на час без связи на базе проганяют свою аппаратуру. Не очень верят варианту с мышью. Давай лучше ещё несколько партий, пока связи нет.

— Давай, давай, — потёр руки Джо. — Я всё равно отыграю свой кэш.

— Только не здесь, — проговорил командир корабля. — Может неожиданно заработать видеонаблюдение.

— Да, да. Это проблема, — сказал Иванов.

— Есть место спокойней, — проговорил банкир и огляделся по сторонам. — Пойдём в сушилку.

***

В штаб квартире NASA, в военном спецотделе, сидел директор этого управления и его помощник. Спецотдел ориентировался конкретно на отслеживание работы русских в космосе вообще и на станции «Альфа» в частности.

— Как там Джо? — лениво спросил шеф, закинув ноги в ботинках на стол и держа сигарету вертикально вверх.

— Пока молчит. Вся станция молчит. Но вся информация, что он собрал за два месяца, спрыгнет нам сюда, как только связь заработает.

— А почему она, Арамей, не работает?

— Русские тоже не в курсе. Данные телеметрии говорят о том, что всё в порядке; всё в исправности; возгорания нет; изменение давления в помещении нет; изменения орбиты нет; передвижение астронавтов на борту станции фиксируется; изменения температуры их тела нет; но — молчат.

— У русских тоже установлены датчики движения?

— Нет. Они решили, что два раза работу делать не стоит и лучше сэкономить место.

— И где сейчас находится наша весёлая тройка?

— В помещении центрального управления. Почти не двигаются. Наверное, что-то ремонтируют.

— Ха! Ремонтируют? И почти не шевелятся. Да они в карты играют!

— Шеф, я ценю ваш юмор...

— Ну, тогда наверное книги читают? Верно, Арамей?

— Это вполне возможно. Техническую литературу.

— Ну-ну... Сам летал когда-то. На «Индевере».

В комнату зашёл дежурный офицер.

— Разрешите доложить.

— Докладывай.

— Связь с «Альфой» восстановилась. Русские общаются со своим командиром.

— Дешифровка возможна?

— Нет.

— Хорошо, будет ждать, будем ждать...

Дежурный офицер вышел.

— Ты же понимаешь, Арамей, какова цена этой «Альфы» в данной ситуации? Вижу что понимаешь. Придется вводить план х. Джо ликвидирует русских и будет выполнять наши команды пока мы не высадим на «Альфу» наш десант. Каков на данный момент объем помещений станции?

— Около двадцати пяти тысяч! Она очень выросла. Там можно разместить уйму боевой техники. Короче, передаем Джо команду х.

— Шеф, это возможно?

— Это подготовлено. Джо давно проинструктирован и знает что делать. Дополнительную информацию я ему сообщу во время сеанса связи.

— Шеф, а это не слишком проблематично? Русские не ослы.

— Один скончается от инсульта, второго убьет током. Всё естественно. Трупы придётся выбросить за борт. Законы санитарии; их знают все.

— Джо сумеет?

— Джо профессионал. Его больше учили убивать, чем заниматься космической микробиологией. Это его первый полёт на станции. И именно из-за предполагаемого развития событий он и был послан.

— Шеф, вы аналитик. Этого я не могу отрицать. Но если случится обратное — русские выбросят за борт Джо?

— Ха-ха-ха! Арамей! Не смеши гусей. Ты что. думаешь они проходят спецподготовку? Да они наоборот, мух выводят и выращивают их как грибы. Это же нетерусские, которые были русские.

— Да, вы правы.

Выпили по виски с содовой. Арамей закурил ментоловую сигарету.

— Чего ты такое куришь? — удивился шеф.

— Ментол. Составляющая антиникотиновой блокады.

— Что-что?

Арамей засмущался.

— Да вот, хочу бросить.

— Бросают только жен. Остальные номера у настоящих мужчин не проходят. Ты, впрочем, убедишься сам.

Зашёл дежурный офицер.

— Сэр, какие-то неприятности с нашей частью станции.

— Что ты имеешь в виду, — попыхивая сигаретой, спросил директор управления.

— Отключена вся телеметрия, заблокированы все каналы связи. Похоже, что станция просто обесточена.

— Что?!!

Директор вскочил и в сопровождении Арамея побежал в зал оперативного контроля. На всех мониторах ползла ровная линия, как у покойника.

— Датчики движения регистрируют что ни будь?

— Сэр, какие датчики? Станция обесточена.

— Дайте визуальный контроль.

На экране в размытых тонах появилась каракатица многоярусной, разросшейся словно перекати-поле, станции «Альфа». Директор стал вглядываться в картинку. Сказал:

— Вон, вроде свет в окошке светится!

— Возможно, — сказал дежурный офицер, — но мы подтвердить ничего не можем. Пока ясно одно — станция перестала функционировать.

— Что говорят русские?

— Они молчат.

— Как молчат?

— Молча. Никакого из командного состава выловить на связь нельзя.

Директор наморщил лоб и стал думать. Думы были не веселы. Если обесточена станция — она погибла и он, как директор, тоже. Если её, — что невероятно! — захватили русские, то просто отставкой не отделаешься. Время почти военное. Зазвонил мобильный телефон. В кармане у Арамея. Тот взял трубку и несколько секунд слушал. Отключился. Написал на бумажке: «Магистр дает 24 часа». Показал бумажку директору и порвал её на кусочки.

Тот немного помолчал, осмысливая прочитанное. Затем повернулся к дежурному офицеру:

— Ладно или не ладно, но наблюдение видите; следите за изменением орбиты — это может быть. Любая новая информация — сразу ко мне на стол.

И вышел. Следом выбежал Арамей.

***

Чередниченко с Ивановым внимательно изучали инструкции извлечённые из секретного пакета. Затем, отбросив документацию, принялись монтировать аппаратуру выгруженную с космического грузовика «Прогресс». Работали молча и сосредоточенно. Изредка перебрасывались фразами:

— Винт?

— Шестисотый.

— Рама?

— Семьдесят пять на двадцать пять.

И снова умолкли.

Жужжали кондиционеры. Щёлкали датчики Гейчера-Мюллера. В окна светили звёзды. Вдалеке, где-то в седьмом крыле, глухо орал и стучал кулаками в дверь американец Джо; интернированный, как выяснилось, вовремя.

— Винт?

— Семьсот первый.

— Рама?

— Семьдесят семь на двадцать три.

И снова тишина. Над головами проплыл кот, опытно раскинув лапы и вытянув хвост. Он жил нелегально на станции три года. Никто из экипажей ни разу его не сдал. Звали его Ариэль и он охотно подлетал на это прозвище.

— Винт?

— Семьсот седьмой.

— Рама?

— Семьсот девять на двадцать один.

В иллюминаторе, в торце командирского отсека, заглянула громадная Луна, ощетинившаяся всеми своими кратерами. Теплый, жёлтый свет успокаивающе действовал на Ариэля и тот, свернувшись в клубочек, повис в воздухе посередине отсека.

— Винт?

— Девятисот пятый.

— Рама?

— Девяносто на десять.

Американский Джо затих и слышно его не было. Вспыхнул экран монитора. Глаза — молнии командующего влились в Чередниченко.

— Полковник, докладывайте.

— Почти все винчестеры управления установлены. Системы наведения подключим не раньше чем через три часа.

— Час. Чередниченко, — один час. Доложи!

— Есть.

Экран погас.

— Тьфу, рожа генеральская. Час! Наполеон! Сам пробовал этот монтаж? — беззлобно проговорил бородатый крестоносец.

— Давай дальше. Поехали, — не поддержал тему командир.

— Винт?

— Тысячный.

— Рама?

— Сотая.

— Вот теперь о'кей. Берёмся за оптику.

А тем временем американский Джо сумел выбраться из сушилки (не тюрьма же), где его закрыл русский экипаж. Осторожно передвигаясь по воздуху, он пополз в сторону американского приборного отсека освещая себе путь карманным фонарем. Света нигде не было. Полз тихо, боясь зацепить что ни будь, но всё зря. В отсеке полностью отсутствовало напряжение, а резервные аккумуляторы находились в зоне русских. Джо ещё раз попытался запустить кодированный передатчик, зная что внизу, в NASA, ждут не дождутся его отчёта. Ещё раз; потом ещё раз; и неожиданно вспомогательная батарея реанимировалась и он увидел горящий индикатор на пульте. Быстро включившись в канал, он проговорил:

— Двадцать первый на связи. Подтвердите.

— Подтверждаем. Доложите обстановку.

— Меня изолировали в закрытом помещении. Я освободился. Русские отключили всю станцию от энергоснабжения кроме командирского отсека управления. Теплоснабжение продолжается, но электроэнергия отключена. В районе командирского отсека ведётся монтаж какой-то аппаратуры. К ним пришёл грузовик.

— Мы видели.

— Жду указаний, сэр.

— План Х.

— Полностью?

— Полностью план Х. Затем подключите к электроснабжению наш отсек или будете работать из командного пункта русских. Указание будет получать непосредственно о-о-о-о-т ме-е-е-е-нья-я-я-я-я... — Эхо реверберации прервало разговор, индикатор на панели погас и Джо опять остался один в темноте. Батареи разрядились окончательно. Джо взгнлянул на луну в окне и быстро прогнал в голове все возможные варианты его действий. Их было мало. Астронавт NASA вытащил из сейфа небольшой пистолет с глушителем. Заряд в патронах был уменьшен, чтобы в случае чего, не повредить корпус станции, хотя она была вся из титановых модулей. Двадцати зарядный «люгер» специсполнения. Этого оружия должно хватить. Агент NASA, ФБР, ЦРУ и ещё кое кого, стал медленно пробираться к модулю, где работал ненавистный ему Чередниченко, выигравший все его деньги за этот полёт.

***

— Товарищ генерал, все установки собраны, — доложил Чередниченко командующему и выжидательно замер, глядя на экран.

— Молодец, Ваня! — неожиданно похвалил генерал. Глаза его слегка потеплели. — И ты тоже, Иванов, — кивнул в сторону бородатого. — Не зря мы вас тут на тренажерах так дрючили. Объявляю благодарность за оперативность и точность. Тесты вы прогнали?

— Так точно. один электрон.

— Это хороший плюс — минус. А теперь — к делу. С сеткой наведения проблем нет?

— С сеткой наведения проблем нет.

— Так, так, так... Наш пучок имеет частоту около тысячи терагерц. И знаешь в чём задача?

— Никак нет товарищ генерал.

— Я сейчас познакомлю тебя с моим заместителем-консультантом.

На экране появился худощавый блондин с холодными глазами.

— Познакомься — Философ; это его позывной, имя тебе не к чему.

Философ кивнул головой.

— А это — Чередниченко. Командир станции «Альфа».

Полковник тоже кивнул головой.

— Работать вы будите в жестком тандеме. Все указания философа выполнять, какими бы бредовыми они не казались... Прошу прощения.

— Полковник, — проговорил Философ. — Прошу одеть шлемы, пора работать.

Иванов и Чередниченко надели шлёмы виртуального обозрения.

— Какой квадрат вы пересекаете? — спросил Философ.

— Квадрат7523. Уральские горы.

— Прекрасно. Ваша задача поразить пучковыми пушками все цели, помеченные лазерной отметкой вашей компьютерной системы. Всё просто, как в тире. Но есть нюансы. Необходимо регулировать и мощность и частоту; в зависимости от цели. Все красные отметки поражаются, — но их будет мало. По объектам, помеченным зелёной отметкой, просто наносится удар частотой пятисот терагерц длительностью 100 наносекунд. Мощность удара на пять порядков ниже. Цель совершенно не должна пострадать — этого и не будет, если вы выдержите все алгоритмы. Но её полярность, её энергетика, переменится. С плюса — на минус, и наоборот. Это понятно?

— Всё понял, — ответил Чередниченко.

— Вас двое, — продолжил инструктор, но не думайте, что это много. Когда подлетите к Европе, вы не будите успевать жать на кнопку «ПУСК». Но не дай бог вам перепутать красную отметку с зелёной!

Чередниченко и Иванов застыли в своих креслах с чёрными шлёмами на голове и двумя рычагами в руках.

— Я вижу проблем нет, — сказал генерал. — Запускайте реактор.

Полковник протянул руку к пульту, поднял заслонку и навернул выключатель. Затем поднял ещё одну заслонку и нажал ярко жёлтую кнопку три раза подряд. По станции прошла лёгкая дрожь и всё стихло. Реактор был на быстрых нейтронах и плутоний стал отдавать свою обвальную энергию чисто, аккуратно и технологично.

— Реактор запущен, — доложил командир «Альфы».

— Теперь вы карающий меч летящий над землёй, — сообщил генерал. — Мы вас ведём и сопровождаем всеми спутниками группировки. Все работают на вас. Не ждите лёгкой работы; поэтому и запущены лазерные пушки. Вперёд, ребята!

***

Хитрый астронавт NASA Джо Ланкастер полз и плыл по коридорам модулей станции. От командного пункта, где работали русские, его отделяло около восьмидесяти переходов и поворотов. В сушилку они поднялись на лифте за несколько секунд. Но теперь лифт бездействовал и пришлось обойтись без него. Джо шёл осторожно. Везде расположены датчики. Что ни будь зацепил — сигнал на пульте. А это его не устраивало. Свой «люгер» он держал в руках прямо перед собой. Нет, он не был нервным. Он был опытным. Аккуратно обходя объекты повышенной опасности, американец медленно приближался к центральному пульту управления. Так ему казалось. Но вдруг он понял, что заблудился. Света в этой части станции не было совсем и он просто потерял ориентацию. Коридоры и повороты одни и те же. Всё компьютеры одного дизайна. Джо вспотел. Он снова вернулся, как ему казалось, в точку отсчёта, но неожиданно очутился в большом гулком цилиндре, похожим на бидон. Выбравшись из бидона, агент NASA, ФБР и ЦРУ пополз в другую сторону. Прислушался: ни черта не слышно, как будто сели на Луну. Батареи в его фонаре предательски стали менять освещение. Он бродил уже часов шесть.

А вокруг, на каждом углу висели переговорные устройства. Нажми кнопку — и тебя услышат да ещё и увидят! Нет не смешно. Сунул «люгер» за пазуху — рука устала выискивать цель. Джо присел в уголок какого-то перехода и стал вспоминать о молодости, о деревне, о корове... Какого его занесло в эти титановые заросли? Деньги? Нет. Бабы? Нет. Гордость? Нет. Слабость? Да. Наверное слабость. Хотелось самоутвердиться. Самоутвердиться? Проиграл в карты все деньги, предназначенные ему за полёт, попал в тюрьму — сушилку (русские оказались умнее, чем ему объясняли инструкторы), а теперь сидит в середине титановой каракатицы. Воды нет, еды нет, что делать — неведомо. Он слышал о депрессии. Читал о ней в книгах. Проходил в теории при подготовке к полёту. И считал, что это — чушь. Теперь его мнение переменилось.

Отбросив, как полагалось по инструкции, эти мысли, Джо вскочил и приложил обе руки к ушам. Стал, как филин, прислушиваться и вникать в глубину станции. Где-то что-то гудело. Но где? Он сильней растопырил уши... И в этот момент ему что-то упало на голову и вцепилось мёртвой хваткой.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — не выдержали нервы издёрганного Джо. Схватившись руками за голову, он вдруг понял, что это кот.

***

— Чего это наш американский коллега так бесится, — заметил командир «Альфы» — Или темноты боится?

— Наверное пересушился, 0 ответил бородатый крестоносец. — Такое у подсушенных бывает.

— Ну, я думаю переживёт.

Оба они глядели вниз на проплывающий рельеф местности. Неожиданно впереди замерцала зелёная отметка. Командир экипажа навёл шлёмом пучковую пушку на цель, скинул мощность и частоту, сделал выстрел. Зелёная отметка исчезла.

— Есть один, — сказал бородатый. — Что это, интересно.

Включили стабилизацию; вгляделись. Целью оказался высокий камень сверху которого поперечно лежал ещё один.

— Мегалит, — пояснил Чередниченко. — Мы должны облучать основные мегалиты на планете. Это такие большие камни, сложенные когда-то людьми. Эта информация была в пакете.

— А зачем? — удивился Иванов.

— Надо. Приказ. — Коротко ответил командир который сам толком ничего не мог понять в этой абракадабре.

«Альфа» неслась вперёд, приближалась к Европе. Залетели в зону Кольского полуострова. Вот тут-то и началось. Чередниченко и Иванов не успевали нажимать на пусковые кнопки. В карельских лесах зловеще замигала красная отметка. Командир «Альфы» немедленно дал пуск полной мощности. Стабилизировали картинку, осмотрели. Странный подземный бункер горел ярким пламенем. Из него валил чёрный дым. Жилых помещений в районе не было. Проскочили Карелию. Мегалиты шли один за одним в западном напрвлении. Влетев на территорию Великобритании, залповым огнём обстреляли по зелёным отметкам Стоунхендж и прилегающие к нему группы мегалитов, а затем пошли замки, крепости и церкви.

— Господи, а церкви то зачем? — вопросил бородатый.

— Это не церкви, — жестко сказал командир. — Это объекты. Вопросы есть?

— Есть. Зачем обрабатывать церковь частотой пятьсот терагерц? Там же люди!

— Люди везде. Были, есть и будут.

Крестоносец замолчал. Но насупился.

— Ага, вот настоящая цель! — они подлетали к Франции. — Нотр Дам де пари. Здесь надо синхронно. У него очень большая энергетика. Можем не справится.

По команде полковника пустили по Собору Парижской Богоматери из двух пучковых пушек два импульса пятикратной длительности. Проскочили дальше.

— Слушай, — обратился командир к Иванову. — Ты не бери дурное в голову. Мы изгоняем дьявола. А он не один. После нашей работы все они должны собраться в каком-то одном месте, чтобы провести шабаш и омолодиться. Всё это мне сейчас в шлемофон объяснил Философ. Он следит через наши камеры слежения за развитием событий.

Мы изгоняем дьявола! Воистину так, Данила. Я сам верующий. — Иванов недоверчиво глядел на него. — Я сам верующий, — повторил полковник. — Какой неверующий полетит в куске железа в космос. Я прав, Данила, я прав?

— Да Ваня. ты прав. Я тебе верю.

— И верь дальше.

Над островом Пасхи обработали терагерцовыми ударами все статуи. Сделав виток и изменив орбиту ударили по пирамиде Хеопса и Сфинксу. Прошлись над древним Вавилоном. Прошлись над Араратом и его ковчегом. Пролетая над Килиманджаро ударили терагерцовым пучком по церкви с Чёрной Мадонной. Пролетая над пустынной Антарктикой, полковник неожиданно увидел красную отметку лазера. Не медля не секунды он удвоил частоту, поднял мощность и выстрелил по цели. Был введён взметнувшийся вихрь энергетического удара. Стабилизировали картинку. Это оказалось непонятное сооружение. построенное под землёй. Оттуда шел чёрный дым.

— Кого-то накрыли, — мрачно сказал бородатыё.

— И конкретно, — добавил полковник.

«Альфа» мчалась дальше, сквозь звёздную пыль стратосферы, опустившись до минимальной высоты.

Помчались над Японским морем. На крошечных островках светились зелёные отметки. Оба пилота без промаха наносили терагерцовые удары. На Окинаве загорелась красная отметка. Подняли энергию и нанесли двойной удар. Смотреть уже не стали. Неожиданного вдали показалась отметка голубого цвета.