Комбат (№15) - Точка кипения

– Ух, холодная. На улице жара, а вода – аж зубы ломит, – сообщил он.

Батон достал очередную сигарету и улегся на обрыв. Тут Хомяк резко дернул удочку.

– Ушел, зараза! – возмущенно сказал он, наматывая катушку.

Хомяк сделал новый заброс. Не успело течение вынести поплавок ближе к середине реки, как он мгновенно, без предупреждения исчез. Хомяк подсек, начал сматывать леску. Удочка согнулась в дугу, на том конце лески кто-то яростно и отчаянно сопротивлялся. Хомяк тянул, надеясь, что прочное удилище заменит отсутствие сноровки. Наконец он вытащил на галечную отмель довольно большую и очень нарядную рыбу. Золотистого цвета, с коричневыми пятнышками на боках и густо-красными плавниками, красавица прыгала на камнях, все еще надеясь уйти в воду.

– Линь! – гордо сообщил Хомяк. – Где-то на килограмм потянет.

Батон как-то сразу забыл о неприятии рыбных блюд. Щелчком зашвырнув сигарету в воду, он принялся за дело: лопатой срезал дерн, подготовил место для кострища, вырезал две рогульки и достал кусок толстой проволоки:

– Раз нет сковороды, будем делать из рыбы шашлык.

– Кинь дурное. Я ведро заныкал. Вытащил его из “тачки”, пока Уж ходил отливать, и спрятал вон в те кустики. Как знал, что сегодня обязательно порыбачу. Ты помой его хорошенько с песком, уху забацаем. Знаешь, как под уху идет водочка.

Хомяку везло. Скоро в обыкновенном полиэтиленовом пакете трепыхалось несколько рыбин. Когда закипела вода в ведре, там уже было больше десятка штук. Хомяк смотал удочку. Батон тем временем высыпал рыбу на землю и ахнул от изумления:

– Ты гля. Она ведь желтая была и плавники красные. А теперь плавники желтые, а сама серая.

– Все правильно. Я это заметил, еще когда тот мужик ловил. Он мне и объяснил. Говорит, потому и линь, что от слова “линять”.

Нараставший шум мотора заставил приятелей насторожиться.

– Ну вот, едет, падла. Сейчас вякать начнет, что мы костры жжем, – Батон с таким остервенением вспорол брюхо линю, что едва не перерубил его пополам. – Обидно. Я же его, гада, элементарно замочу одним ударом.

Но Уж не стал поднимать шум, угрожать. Подойдя к двум приятелям, чистящим на берегу рыбу, он довольно усмехнулся. Наверное, тоже соскучился по горячей пище. Он подошел к месту, где они охлаждали в реке водку, две бутылки оставил, а одну спрятал. Батон с Хомяком возмущенно переглянулись и Батон, не выдержав, съязвил:

– А ты, значит, бросаешь пить.

– Хватит двух. С завтрашнего дня начинается настоящая работа, – спокойно ответил Уж. – За столом все расскажу.

Уж не торопился, умышленно мотая нервы своим компаньонам. Он опрокинул стопку, с наслаждением похлебал янтарной, подернутой тоненькой жировой пленочкой ухи, отправил в рот кусок нежного мяса и, с удовольствием пожевав, сказал:

– Короче, мужики, вы уже взрослые, хватит вам шустрить на подхвате, пора и настоящим делом заняться.

– В смысле? – одновременно выкрикнули Батон и Хомяк.

– Нам осталось замочить всего одного, но самого главного человека. Егеря. Как только шлепнем его, получаем бабки и разбегаемся. Шлепнуть, конечно, не проблема, но для этого его надо найти. А как? Мужик прячется в огромном лесу или, хуже того, засел в болоте. Если в болоте, то его отыскивать вообще дохлый номер. Но если он шастает по лесу, его можно обдурить. Вот ты, Хомяк, на что рыбу ловил?

– На кузнечика.., и стрекозу, – немного удивившись, ответил тот.

– Тоже в каком-то смысле живец. И мы егеря на живца ловить будем.

– Где же нам взять живца? – спросил Батон.

– А мы сами на что? Мы же в курсе, что егерь никого не мочит. Пришил из мести одного клоуна и забился от страха в лесную глушь. Я купил ведра, будем изображать из себя грибников-ягодников. Заберемся в чащу, станем перекликаться, вдруг он услышит и выйдет полюбопытствовать, кто это без спросу забурился в его владения. Говорят, он службу нес образцово, браконьеров чуял на ветру. Может, и сейчас не выдержит, пойдет разбираться. Тут мы и засандалим ему маслину в репу. Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает егерь мой. Главное, далеко друг от друга не уходить. Чтоб, если у одного выйдет облом, второй мог подстраховать.

– Но как мы его узнаем? – спросил Батон.

– Во-первых, после того, как убрались менты и вояки, дураков шастать в лесу уже не осталось. Во-вторых.., одну минуту, – Уж нырнул в автомобиль и принес цветную фотографию, на которой скованно улыбавшийся Чащин стоял рядом с довольным мужиком, поставившим одну ногу на медвежью тушу. – Вот, глядите, запоминайте. Если захотите, потом тоже сделаем фото на память. Ты, Батон, поставишь ему ногу на голову, а ты, Хомяк, на задницу.

– А ты, Уж?

– Сказано – если захотите. Я не захочу. Я лучше буду снимать.

– Ты хитрый, – сказал Батон. – Но мы тоже перебьемся. А если не найдем егеря?

– Найдем. Хоть год будем искать, мы просто обязаны найти. Так что постарайтесь, это в ваших интересах.

Уж разлил первую бутылку и швырнул ее в кусты. Он не получал удовольствия от выпивки. Вернее, это не шло ни в какое сравнение с тем чувством пьянящего блаженства, которое охватывало его после очередного убийства. Правда, никогда раньше ему не приходилось так часто и много убивать и обыденность притупила остроту ощущений, но, когда он узнал, что его гастроли подходят к концу, он вновь ощутил былые эмоции. Тем более ликвидация трех человек сразу. Уж почему-то был уверен, что именно он обнаружит егеря и убьет его точным выстрелом в голову. И не дай бог Хомяку или Батону перебежать ему дорогу.

– Ты понял, – шептал Батон Хомяку, когда они отошли перекурить на сон грядущий, – как только завалим егеря, Уж нас шлепнет. Надо его опередить, гада. А потом скажем, что егерь замочил Ужа, а мы егеря. Тогда все обойдется, ведь главное, что дело сделано. И Ужа нам простят, мы ведь не нанимались ему в няньки.

Хомяк смотрел на Батона широко раскрытыми от ужаса глазами и нервно затягивался истлевшей до фильтра сигаретой.

* * *

Красный спортивный автомобиль резко притормозил у ресторана “Оазис”. Из машины вышел коротко подстриженный мужчина плотного телосложения в белой рубашке и коричневых брюках. Бросив по сторонам профессионально настороженный взгляд, он упругим шагом прошел в заведение. В зале за столиком у окна сидели Матрос и какая-то девушка. Эта картина сильно разочаровала мужчину. Он заглянул в бар, жестом подозвал бармена и медленно через соломинку осушил протянутый бокал. Затем он вновь заглянул в зал. Девушка что-то увлеченно рассказывала своему кавалеру. Мужчина посмотрел на часы и решительно двинулся к отдыхающей парочке. Тут Матрос наконец соизволил заметить его.

– Опаздываешь, Ворон, – с легким недовольством сказал он.

– Да я здесь уже давно, даже успел в бар наведаться, – ответил тот, бросив выразительный взгляд на девушку.

Ворон узнал ее. Это была одна из стриптизерш ресторана. До начала работы она общалась с Матросом. Возможно, после окончания работы их общение продолжится и станет более тесным.

Матрос понял безмолвный намек одного из своих помощников.

– Иди, милочка. Зачем тебе забивать головку серьезными мужскими разговорами, – сказал он.

Девушка обиженно поджала губки. Затем она медленно допила сок, оставивший на внутренних стенках фужера разводы такого омерзительного цвета, словно туда сцеживали гной, и удалилась, плавно покачивая бедрами. Ворон невольно мазнул взглядом по аппетитным ножкам Матрос заметил его едва уловимое движение и снисходительно усмехнулся Пусть хоть посмотрит.

Если братва Тарзана активно использовала живой товар, обеспечивая страждущим клиентам все прелести интимных отношений за деньги, то команда Ворона занималась куда более прозаичной и грубой работой. Она “крышевала” ларечников и прочую мелкую шушеру, с которой побрезговала связываться Измайловская группировка. Ворон подбирал объедки с барского стола. Тем не менее доход его команды был не последним в бригаде Матроса. Доказательством этого служила упаковка стодолларовых купюр, которую Ворон передал хозяину, любившему крупные банкноты. Матрос небрежно сунул деньги во внутренний карман пиджака и, как бы между прочим, заметил:

– Да, кстати, у тебя ведь есть неплохой подрывник. У меня для него есть работенка.

Ворон мысленно охарактеризовал Матроса и его родню всеми известными русскому человеку матерными словами. Он не любил, когда его людей привлекали к посторонним и явно опасным делам. Еще меньше он любил Матроса. Но, как и остальные помощники хозяина, Ворон знал, что команда существует только благодаря контактам Матроса с измайловцами. Кроме того, в их среде ходили неясные слухи о загадочном киллере, безоговорочно выполнявшем любые приказы хозяина. Поэтому внешне Ворон изобразил готовность даже самому вместе с подрывником устроить небольшой ядерный взрывчик.

А Матрос жаждал реванша. Ладно бы, его бригаду ткнула мордой в дерьмо другая команда. Но ведь это сделал безоружный мужик-одиночка. Сначала он размазал по асфальту “пятерку” Тарзана, а затем обхитрил Ужа, в которого Матрос верил безоговорочно. Мужик сам себя приговорил. Позволил бы настучать себе по шее, отдал бы безропотно часы – и у них не было бы к нему никаких претензий. Нет, он вообразил, что может в одиночку противостоять целой команде, тем самым поставив на своей жизни крест. Конечно, противник им попался не простой. Братаны подсуетились, разведали. Мужик оказался бывшим кадровым офицером, десантником, много лет прозябающим в отставке. Может, благодаря ежедневным тренировкам он и сохранил бойцовые навыки, но знания, полученные на службе, наверняка подзабылись. А убить человека можно разными способами. Если его кулак не берет и пуля мимо пролетает, надо попробовать обычный тротил. Взрывная волна не должна промахнуться.

Матрос передал своему подручному адрес Комбата. У Ворона рэкетирствовал молодой человек, отслуживший год в Чечне, где он занимался разминированием различных объектов. После армии мирная жизнь показалась ему утомительной и однообразной. Без высшего образования он был обречен до пенсии вкалывать на заводе или стройке, а душа привыкла к регулярной дозе острых ощущений. Спасибо друзьям, пристроили в хорошее место. Риска, конечно, маловато, так, может, оно и к лучшему. Зато в кармане завелись деньжата, которые доставались без тяжелой, изнурительной работы, а рядом всегда тусовались кореша, готовые и водки вместе попить, и начистить рыло чем-то не понравившемуся фраеру.

Получив задание Ворона, подрывник отправился к дому Рублева. Увиденное его только обрадовало. Подъезд, каких тысячи, с десятком укромных мест у входной двери, где можно легко установить взрывное устройство, кругом снуют беззаботные штатские, понятия не имеющие об элементарной бдительности. Оставалось лишь поставить мину и вовремя привести ее в действие. Правда, возникла одна заковыка – клиент исчез. Подрывник установил сторожок-волос, который спокойно провисел на двери три дня. Приходилось на ходу менять весь замысел. К счастью, клиент оказался закоренелым холостяком и не было людей, посещавших квартиру в его отсутствие. В выходные, когда соседи разъехались из жаркого города, подрывник вскрыл дверь и начал осторожно сооружать адскую машину. По существу это была растяжка, но, учитывая военное прошлое жертвы, вместо гранаты подрывник установил мину, взрывающуюся сразу же после размыкания цепи Если клиент чудом заметит тонкую проволочку, у него не будет времени юркнуть за капитальную стену, его разорвет в клочья вместе в дверью.

Подрывник, конечно же, не догадывался об одной мелочи, делающей напрасными все его ухищрения. Как только Рублев отправился в Междуреченск, ребята из ФСБ по просьбе Бахрушина установили наблюдение за квартирой. Конечно, было бы непозволительной роскошью держать там людей, но этого и не требовалось. Специалисты замаскировали на двери миниатюрного, величиной с рисовое зернышко, “клопа”, действовавшего по схожей с “адской машиной” схеме. “Усик” “клопа” был прикреплен к дверному косяку. При открывании контакт размыкался и на базу шел сигнал тревоги.

Подрывник несколько завозился. Сказывалось отсутствие практики, ведь демобилизовался он несколько лет назад, а у Ворона до сих пор не было надобности в его умении. Прошло больше десяти минут с момента его появления в квартире, когда он, аккуратно закрыв дверь, нажал кнопку лифта. Выйдя из подъезда, он невольно зажмурил глаза от яркого солнца, а когда их открыл, то увидел рядом с собой нескольких подтянутых молодых людей, выбравшихся из неприметного “Москвича”.

– Вы живете в этом подъезде? – вежливо спросил один из них.

Подрывник едва заметно смутился. Вопрос был задан корректно, но неожиданно. Подрывник привык сам огорошивать своих подопечных резкими вопросами типа “тебе челюсть свернуть или бабки сам отдашь, козел?”, а выступать в роли ответчика ему доводилось очень редко. Он широко открыл рот и глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, и наконец сказал:

– Я к приятелю заскочил, но его не оказалось дома.

– Ага. Тогда давайте вместе подойдем к вашему приятелю. Может, он спит, а вы слабо звонили.

Молодые люди умело, без суеты и не привлекая внимания завели подрывника в подъезд.

– На каком этаже живет ваш дружок? Подрывник следил только за соседями Комбата. Еще надеясь, что все обойдется, он назвал шестой этаж и указал на квартиру напротив. Но молодые люди даже не стали туда звонить. Они умело обыскали подрывника, нашли две отмычки, и высокий светловолосый мужчина сказал, переходя на “ты”:

– Видно, ты ошибся дверью, приятель. Тебе сюда, – и указал на квартиру Рублева.

Дрожащей рукой подрывник потянулся к звонку.

– Зачем, если у тебя есть такие замечательные ключики, – светловолосый протянул подрывнику отмычки.

Тот как-то по-детски убрал руки за спину. Ведь этими ключами он открывал себе дверь в ад. Тогда его силой заставили взять отмычки. Молодые люди благоразумно отступили за стену, блондин хладнокровно достал пистолет.

– Ну же, открывай, видишь – гости заждались, – черный зрачок дула уставился в живот подрывника.

Выстрела не было, но подрывник вдруг ощутил резкую боль и тяжесть внизу живота, во рту неожиданно пересохло, и там появилась странная прохлада. Липкими от пота руками он потянулся отмычками к замку, его била дрожь, металл царапал о металл, наконец он попал в скважину, но вставить отмычку не смог. Боль в животе превратилась в резь, по этажу разнесся мерзкий запах сероводорода. Подрывник скрючился на полу, обхватив руками живот.

– Да он сейчас усрется от страха, – сказал один из молодых людей.

– Или уже, – хладнокровно заметил другой. – Может, в таком виде быстрее расколется?

Пистолет исчез в наплечной кобуре. Подрывник заметил это краем глаза, захлестнувший его страх смерти немного улегся, и одновременно отпустило живот. Тем не менее он прилагал все усилия, чтобы не наложить в штаны.

– Кто тебя сюда послал? – спросил блондин. Подрывнику ужасно захотелось на время оглохнуть и онеметь. Ему так хорошо и сытно жилось в команде, а если он сейчас заговорит, то окажется в тюрьме. Но не это самое худшее. Срок ему дадут маленький, ведь попытка убийства – еще не убийство. Но куда он подастся, выйдя на свободу, если своими показаниями утопит всю команду? Значит, надо молчать. Ага – и схлопотать пулю в брюхо. Может, соврать? Но эти люди шли именно за ним, значит, в команде Ворона есть стукач или их разговор прослушивался. Мысль о том, что заминированная им квартира на контроле, подрывнику даже не пришла в голову. Ведь он хорошо осмотрелся и не заметил ничего подозрительного.

– Кто тебя сюда послал? – зло повторил вопрос блондин, раздраженный долгим молчанием.

– Ворон, – тихо сказал подрывник и еще раз, уже громче:

– Ворон!

– А имя, фамилия у твоего Ворона есть?

– Не знаю. Но я могу вам его описать и указать места, где он часто бывает.

Тут подрывник ощутил, что рези в животе утихают, словно кто-то засевший во внутренностях ослабил железную хватку, удовлетворенный его словами.

Глава 22

Комбат с отвращением смотрел на бледно-желтую жидкость в своей кружке, похожую больше на мочу, чем на хорошо заваренный чай.

– Все одно к одному! Вот и сигареты заканчиваются, – подумал он, распечатывая предпоследнюю пачку “Мальборо”.

Рядом Чащин хлебал свою целительную бурду. Впрочем, бурдой обозвал ее только Комбат, игнорируя источаемый ею приятный аромат. Рублев был слишком привязан к чаю, чтобы обменять его на другой напиток.

– Последний хворост сожгли. Теперь придется ходить за ним через болото, – грустно констатировал егерь.

– Говорю тебе, я наведывался в твое лесное убежище, там никого.

Комбат действительно бывал там, даже дважды. Первый раз он заметил спецназовцев, а во второй убежище опустело. Они, конечно, не собирались туда возвращаться, но это означало, что лес стал для них безопаснее. Со дня облавы Чащин безвылазно сидел в болоте. Рублев, изучивший дорогу среди трясины и даже слегка бравировавший этим, активно взялся за решение продовольственного вопроса. Тут как раз закончился хлеб, осталось совсем мало риса и весь их рацион состоял практически из мяса. Иногда Комбат приносил грибы, которые непривычно было есть без гарнира. В такой ситуации Рублев хоть как-то утешался чаем и сигаретами, но и их запасы таяли с удручающей быстротой.

– Магазин ограбить, что ли? Для убийцы это даже не преступление, – грустно пошутил Чащин.

– Сейчас нам надо проверить оставшуюся часть Медвежьего распада, – сказал Комбат.

– Ладно. Только сначала перенесем вещи в укромное местечко Раз в лесу стало безопасно, мы там и обоснуемся..

Братки третий день напрасно гоняли по лесу. Безуспешные поиски их изрядно утомили, даже Уж начал жалеть о сгоряча вырвавшейся клятве найти егеря любой ценой. Он был готов убрать своих сообщников, а Матросу соврать, будто они подстрелили какого-то мужика, рухнувшего в болото. Тем более за эту работу ему платили такие смешные деньги, что глупо было упираться, изматывать себя ежедневной многочасовой ходьбой. “Вот еще сегодня поищем – и завязываю”, – решил он для себя.

Они с Хомяком шли, переговариваясь время от времени. Батон молча двигался чуть сзади. Он выполнял роль засадного полка. У Хомяка с Ужом в руках были пластмассовые ведра, только у Ужа на дне ведра под грибами лежал пистолет, а Хомяк свое оружие спрятал за поясом. У Батона ведра не было, и пистолет он держал в руке.

Чащина вдруг насторожила сойка, пролетевшая мимо с тревожным стрекотаньем.

"Человек или зверь?” – подумал он, остановившись и сделав Комбату знак “замри”.

Они бесшумно сложили вещи на землю и вооружились. Егерь тихо прошептал:

– Скорее всего это волки или медведь. Но лучше затаиться и выждать какое-то время.

Тут они услышали голоса, раздавшиеся совсем рядом. Громко хрустнула ветка.

– Господи, облава, надо уходить! А как же вещи? Если мы их здесь бросим, тяжко нам придется, – засуетился Чащин.

– Погоди. Вот, кажется, ведро мелькнуло. Кто же с ведрами на облаву ходит? Похоже, грибники, – остановил его Комбат.

– А вон и еще одно. Ну, народ обнаглел. Думает, раз меня в болота загнали, можно закон нарушать. Сейчас я им покажу!

Чувство стража природных богатств взяло верх над осторожностью, и Чащин решительно пошел на голоса. Комбат усмехнулся, подумав, насколько велик будет воспитательный эффект, когда перед горе-грибниками окажется человек, известный всему району как сумасшедший убийца. Но тут у него закрались сомнения. Неужели людям грибы дороже собственной жизни? Да и лето стояло сухое, грибов мало. Все это очень подозрительно. Так, Чащин направился к ближнему владельцу красного ведра, надо присмотреть за вторым.

Уж медленно достал пистолет. Недоумок Хомяк ухватил ручку ведра двумя руками и что-то жалко залепетал. Наверное, оправдывался. О пистолете за поясом совсем забыл, кретин. Но это и к лучшему. Позиция у Ужа была идеальная. Егерь стоял в трех шагах от Хомяка, и обоих можно было снять двумя выстрелами. Увы, где-то за спиной прятался Батон. Все же сперва он продырявит репу егерю, а когда эти двое соберутся…

– Брось пушку, – вдруг услышал Уж и, повернув голову, бросил на землю оружие.

Уж был в шоке. Он увидел перед собой за тысячи километров от Москвы человека, заказанного ему и избежавшего смерти там, в той жизни. Он даже забыл о противостоянии Хомяка и егеря. В голове его, словно заезженная пластинка, крутилась одна фраза:

«Это – п…ц, это – п…ц, это – п…ц!»

– Ну что, прошла у тебя голова, больше не болит? Сейчас мы это исправим, – пообещал Рублев, шагнув навстречу врагу.

Он тоже здорово удивился, узнав в лжегрибнике покушавшегося на него человека. Замешательство быстро прошло, и Комбат с необычайной ясностью понял, что видит перед собой убийцу, чьи злодеяния приписывают Чащину.

– Петрович, поосторожнее! Это мокрушники, – хотел крикнуть он, но тут грянул выстрел.

Если бы Уж сам крался сзади, летопись преступного мира России пополнилась бы еще одной триумфальной страницей. Матрос заметно упрочил бы свое положение среди Измайловских вассалов, Коровин получил бы заветные рубины, а Волына – деньги и через некоторое время своего депутата Госдумы. Но стрелял не Уж, а Батон. Пуля прошила Рублеву плечо, не задев кость.

Резкая вспышка боли заставила Комбата уронить пистолет, но многолетний опыт помог в доли секунды забыть о ране и начать действовать. Он метнулся в сторону, прикрываясь Ужом, как щитом. Уж рухнул на землю, давая подельнику возможность выстрелить и одновременно нашаривая рукой оружие.

– Мочи его, Батон! – заорал он.

Тем временем растерявшийся Чащин держал на мушке Хомяка. Егерю надо было пристрелить бандита, чтобы развязать себе руки и помочь Комбату, но он не мог выпустить заряд картечи в человека с безобидным пластмассовым ведерком. Да и события разворачивались с такой быстротой, что трудно было принять единственно верное решение.

Комбат пошел ва-банк. К нему с шумом и треском ломился Батон, но он не стал убегать. В одиночку Чащин не устоит против троих, да и с плечом, из которого хлещет кровь, далеко не уйдешь. Он подскочил к Ужу и с размаха двинул его ногой по физиономии. Удар на какое-то время вывел убийцу из игры, но тут же громыхнул еще один выстрел. И снова Батон промахнулся. Превозмогая жгучую боль. Комбат прыгнул, схватил пистолет Ужа и, сделав кувырок через левое плечо, дважды нажал на курок. Он, разумеется, тоже промазал, но добился главного. Внезапно превратившись из охотника в мишень, Батон испугался и попятился.

– Стой, убью! – рявкнул Комбат вслед убегающему Батону.

Тот вроде замедлил бег и вдруг шмыгнул за ближайшее дерево. Нашел себе защиту, дурачок!

– Ну-ну, – усмехнулся Комбат и стал обходить его нелепое укрытие с фланга.

Он мог бы пощадить Батона, обезоружить его, если бы обладал запасом времени и сил. Но кровь текла, голова начинала кружиться, а рядом мог в любой момент прийти в сознание главный убийца. Как только из-за дерева высунулась голова бандита, Рублев взял ее на мушку. Батон тоже уловил чье-то движение, но не успел пошевелиться. Пуля ударила ему в голову, Батон рухнул на землю, окрасив траву красным.

Головокружение усиливалось. Комбат двинулся назад и увидел, что Уж исчез. Он трусливо бежал, не догадавшись поискать оружие или отвлечь внимание Чащина. Повторялась московская история. Морщась от боли. Комбат двинулся дальше.

– Эх, Петрович, что же вы застыли друг против друга, как два солдата у Мавзолея? Надо было щелкнуть его и идти ко мне на помощь, – он тяжело сел, прислонившись к дереву и держа Хомяка на мушке. – Ладно, обыщи его и займемся допросом.

– Какой допрос, Борис, ты же ранен! Я сейчас обработаю рану и перевяжу, а то истечешь кровью.

– Чепуха, просто я много бегал. Сейчас посижу, оно и успокоится. Возьми у него ведро, проверь.

Хомяк все стоял, вцепившись обеими руками в ручку ведра с грибами. Наконец он испытал на собственной шкуре, что значит, когда на тебя наставлены два ствола и достаточно одного легкого нажатия, чтобы холодный металл прошил кожу, раздробил реберную кость и пронзил сердце. Он очень не хотел умирать. И был уверен, что его убьют. Ведь Хомяк от природы был туп и не понимал, насколько он важен для них как свидетель.

Егерь высыпал на землю несколько грибов. Комбат кивком указал ему продолжать обыск. Когда у Хомяка забрали ведро, оцепенение прошло, теперь он лихорадочно обдумывал планы спасения, но дуло пистолета, нацеленное ему прямо в грудь, лишало всяких шансов. Егерь достал у него из-за пояса оружие и зло сказал:

– А ведь ты, мерзавец, убил бы меня без колебаний. И совесть бы не мучила. Слышь, Борис, давай я свяжу эту мразь и займусь тобой. Ты же весь белый как снег. А с ним мы успеем, еще допросим.

Комбат хотел сказать, что, раз обыскал, можно и связывать, но страшный шум в голове вдруг сменился полной тишиной, и он, качнувшись, завалился в траву. Хомяк среагировал мгновенно. Он стоял рядом с Чащиным и не мог, размахнувшись, свалить егеря с ног. Но он ухватил Чащина одной рукой за шею, а другой стал вырывать свой пистолет. Неимоверным усилием егерь вывернул кисть и нажал на курок. Зря старался – пистолет стоял на предохранителе. Чащин выпустил бесполезное оружие и попытался оттолкнуть Хомяка. Но бандит был сильнее и знал кое-какие хитрые приемчики. Отставив ногу в сторону, он бросил егеря через себя, припечатал к земле и стал душить. Егерь весь напрягся и, собрав остаток сил, ногами отшвырнул Хомяка в сторону и быстро сунул руку за пояс, где висел кинжал. Хомяк недовольно зарычал, снова навалился на егеря и вдруг коротко охнул. Чащину даже не пришлось искать возможность замахнуться. Бандит сам насадил себя на остро заточенный клинок. Наступил критический момент. У Хомяка еще были силы, чтобы задушить Чащина или свернуть ему шею. Отчаянно сжав рукоятку кинжала, егерь потянул его на себя. Острая сталь прошла сквозь плоть, как ледокол через льдины, режа и сминая все внутренности. Хомяк судорожно дернулся, руки его ослабли, и Чащин, отпустив кинжал, стал высвобождаться из смертельных объятий.

Глава 23

– Ну и возможности у народных избранников! – удивился Григорий Адамович, изучая компьютерную распечатку, полученную от сестры.

Здесь были адреса и некоторые автобиографические данные горнорабочих, на сегодняшний день проживающих в Москве. Коровин с удовлетворением отметил, что многие из них в былые, советские времена на год, а то и два срывались с насиженных мест, гоняясь за “длинным рублем”. Только во что они превратились, те самые “длинные рубли”, десять лет назад? В раскрашенные бумажки без малейших признаков покупательской способности. А добывающая промышленность, как и остальная экономика, успела пережить упадок, кризис производства, умышленные банкротства, отстрельную приватизацию, и теперь многие бывшие по-трошители российских недр работали грузчиками, слесарями-сантехниками, дворниками и даже ночными сторожами. Выбрать среди них двадцать толковых работяг казалось пустяковым делом, тем более у Коровина имелась вторая бумажка.

Там были перечислены фамилии нескольких управленцев добывающих предприятий, оказавшихся не у дел. После обсуждения кандидатур Черняева указала ему на бывшего главного инженера изумрудного прииска Райхлина, Несколько лет назад изумрудное месторождение истощилось, прииск стал убыточным и его закрыли. Райхлин был известен как толковый управленец, и только благодаря этому в эпоху всеобщего развала он быстро нашел работу. Однако человек, совсем недавно скупивший контрольный пакет акций рудника, назначил инженеру очень низкую зарплату да еще брякнул на эту тему в узком кругу друзей-собутыльников:

– Человеку с такой фамилией вообще нельзя платить, его можно только плохо кормить.

Райхлину стало известно об этих словах хозяина, и он решил отомстить. Он доказал многогранность своего таланта, наладив хитроумную цепочку хищения и сбыта драгоценных камней. Группа орудовала на прииске больше года и провалилась только из-за неистребимой любви русского человек к хвастовству в пьяном виде. Рядовой исполнитель лишь обмолвился о своих левых доходах, а собутыльники, протрезвев и ощутив ядовитую зависть, тут же стукнули кому следует. Цепочку обрубили, но взять сумели только несунов и мелких скупщиков. К Райхлину у следствия претензий не было, только вопросы, и продуманные ответы на них не оставили камня на камне от иллюзорных, как воздушные замки, надежд следствия вывести на чистую воду организатора хищений. Однако владелец немедленно уволил Райхлина и внес в черный список горнодобытчиков. Теперь инженер маялся без работы, экономно проедая наворованные запасы.

Коровину на черные списки было наплевать. Очутившись на месте, умный человек перестанет даже думать о воровстве. А дураков не жалко, пусть ребята Матроса судят их по своим законам.

Из длинного перечня рабочих Райхлин сумел порекомендовать лишь десять человек, кандидатуры еще тридцати отверг категорически. Вторую половину пришлось брать почти наугад, основываясь лишь на впечатлении после беседы с человеком.

Наконец сборы закончились. Теперь предстояло выплатить людям аванс и отправить на место. К этому времени Григорий Адамович совсем помрачнел и больше всего на свете жалел о том, что нельзя удалять, как гнилые зубы, некоторые зловредные гены. Например, проклятый ген авантюризма. Будущее выглядело неопределенно, а настоящее сулило банкротство. Деньги летели с таким свистом – хоть уши затыкай. Обустройство места, закупка техники, выплата авансов – Коровин залез в свою мошну по самое донышко. Любые, даже малые, непредвиденные расходы заставляли бы пустить в ход деньги, отложенные на задуманную свадьбу. Хотя еще оставалась сестра, она подбросит тысяч десять-двадцать.

Обстоятельства сложились так, что группу из рабочих и охранников возглавил Тарзан. Эфэсбэшники взяли только Ворона по обвинению в организации покушения на убийство. Доказать участие всей его группы в вымогательстве оказалось невозможным из-за дружного молчания “ягнят” – продавцов и владельцев ларьков, опасавшихся мести бандитов. Но Матрос на всякий случай отправил рэкетиров от греха подальше. Рассказ Ужа о появлении недобитого московского врага в заказнике вынудил его удвоить количество охранников до восьми. Теперь кроме обычной своей работы, они должны были уничтожить зловредную парочку, если она до сих пор оставалась в лесах.