– Ух, холодная. На улице жара, а вода – аж зубы ломит, – сообщил он.

Батон достал очередную сигарету и улегся на обрыв. Тут Хомяк резко дернул удочку.

– Ушел, зараза! – возмущенно сказал он, наматывая катушку.

Хомяк сделал новый заброс. Не успело течение вынести поплавок ближе к середине реки, как он мгновенно, без предупреждения исчез. Хомяк подсек, начал сматывать леску. Удочка согнулась в дугу, на том конце лески кто-то яростно и отчаянно сопротивлялся. Хомяк тянул, надеясь, что прочное удилище заменит отсутствие сноровки. Наконец он вытащил на галечную отмель довольно большую и очень нарядную рыбу. Золотистого цвета, с коричневыми пятнышками на боках и густо-красными плавниками, красавица прыгала на камнях, все еще надеясь уйти в воду.

– Линь! – гордо сообщил Хомяк. – Где-то на килограмм потянет.

Батон как-то сразу забыл о неприятии рыбных блюд. Щелчком зашвырнув сигарету в воду, он принялся за дело: лопатой срезал дерн, подготовил место для кострища, вырезал две рогульки и достал кусок толстой проволоки:

– Раз нет сковороды, будем делать из рыбы шашлык.

– Кинь дурное. Я ведро заныкал. Вытащил его из “тачки”, пока Уж ходил отливать, и спрятал вон в те кустики. Как знал, что сегодня обязательно порыбачу. Ты помой его хорошенько с песком, уху забацаем. Знаешь, как под уху идет водочка.

Хомяку везло. Скоро в обыкновенном полиэтиленовом пакете трепыхалось несколько рыбин. Когда закипела вода в ведре, там уже было больше десятка штук. Хомяк смотал удочку. Батон тем временем высыпал рыбу на землю и ахнул от изумления:

– Ты гля. Она ведь желтая была и плавники красные. А теперь плавники желтые, а сама серая.

– Все правильно. Я это заметил, еще когда тот мужик ловил. Он мне и объяснил. Говорит, потому и линь, что от слова “линять”.

Нараставший шум мотора заставил приятелей насторожиться.

– Ну вот, едет, падла. Сейчас вякать начнет, что мы костры жжем, – Батон с таким остервенением вспорол брюхо линю, что едва не перерубил его пополам. – Обидно. Я же его, гада, элементарно замочу одним ударом.

Но Уж не стал поднимать шум, угрожать. Подойдя к двум приятелям, чистящим на берегу рыбу, он довольно усмехнулся. Наверное, тоже соскучился по горячей пище. Он подошел к месту, где они охлаждали в реке водку, две бутылки оставил, а одну спрятал. Батон с Хомяком возмущенно переглянулись и Батон, не выдержав, съязвил:

– А ты, значит, бросаешь пить.

– Хватит двух. С завтрашнего дня начинается настоящая работа, – спокойно ответил Уж. – За столом все расскажу.

Уж не торопился, умышленно мотая нервы своим компаньонам. Он опрокинул стопку, с наслаждением похлебал янтарной, подернутой тоненькой жировой пленочкой ухи, отправил в рот кусок нежного мяса и, с удовольствием пожевав, сказал:

– Короче, мужики, вы уже взрослые, хватит вам шустрить на подхвате, пора и настоящим делом заняться.

– В смысле? – одновременно выкрикнули Батон и Хомяк.

– Нам осталось замочить всего одного, но самого главного человека. Егеря. Как только шлепнем его, получаем бабки и разбегаемся. Шлепнуть, конечно, не проблема, но для этого его надо найти. А как? Мужик прячется в огромном лесу или, хуже того, засел в болоте. Если в болоте, то его отыскивать вообще дохлый номер. Но если он шастает по лесу, его можно обдурить. Вот ты, Хомяк, на что рыбу ловил?

– На кузнечика.., и стрекозу, – немного удивившись, ответил тот.

– Тоже в каком-то смысле живец. И мы егеря на живца ловить будем.

– Где же нам взять живца? – спросил Батон.

– А мы сами на что? Мы же в курсе, что егерь никого не мочит. Пришил из мести одного клоуна и забился от страха в лесную глушь. Я купил ведра, будем изображать из себя грибников-ягодников. Заберемся в чащу, станем перекликаться, вдруг он услышит и выйдет полюбопытствовать, кто это без спросу забурился в его владения. Говорят, он службу нес образцово, браконьеров чуял на ветру. Может, и сейчас не выдержит, пойдет разбираться. Тут мы и засандалим ему маслину в репу. Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает егерь мой. Главное, далеко друг от друга не уходить. Чтоб, если у одного выйдет облом, второй мог подстраховать.

– Но как мы его узнаем? – спросил Батон.

– Во-первых, после того, как убрались менты и вояки, дураков шастать в лесу уже не осталось. Во-вторых.., одну минуту, – Уж нырнул в автомобиль и принес цветную фотографию, на которой скованно улыбавшийся Чащин стоял рядом с довольным мужиком, поставившим одну ногу на медвежью тушу. – Вот, глядите, запоминайте. Если захотите, потом тоже сделаем фото на память. Ты, Батон, поставишь ему ногу на голову, а ты, Хомяк, на задницу.

– А ты, Уж?

– Сказано – если захотите. Я не захочу. Я лучше буду снимать.

– Ты хитрый, – сказал Батон. – Но мы тоже перебьемся. А если не найдем егеря?

– Найдем. Хоть год будем искать, мы просто обязаны найти. Так что постарайтесь, это в ваших интересах.

Уж разлил первую бутылку и швырнул ее в кусты. Он не получал удовольствия от выпивки. Вернее, это не шло ни в какое сравнение с тем чувством пьянящего блаженства, которое охватывало его после очередного убийства. Правда, никогда раньше ему не приходилось так часто и много убивать и обыденность притупила остроту ощущений, но, когда он узнал, что его гастроли подходят к концу, он вновь ощутил былые эмоции. Тем более ликвидация трех человек сразу. Уж почему-то был уверен, что именно он обнаружит егеря и убьет его точным выстрелом в голову. И не дай бог Хомяку или Батону перебежать ему дорогу.

– Ты понял, – шептал Батон Хомяку, когда они отошли перекурить на сон грядущий, – как только завалим егеря, Уж нас шлепнет. Надо его опередить, гада. А потом скажем, что егерь замочил Ужа, а мы егеря. Тогда все обойдется, ведь главное, что дело сделано. И Ужа нам простят, мы ведь не нанимались ему в няньки.

Хомяк смотрел на Батона широко раскрытыми от ужаса глазами и нервно затягивался истлевшей до фильтра сигаретой.

Красный спортивный автомобиль резко притормозил у ресторана “Оазис”. Из машины вышел коротко подстриженный мужчина плотного телосложения в белой рубашке и коричневых брюках. Бросив по сторонам профессионально настороженный взгляд, он упругим шагом прошел в заведение. В зале за столиком у окна сидели Матрос и какая-то девушка. Эта картина сильно разочаровала мужчину. Он заглянул в бар, жестом подозвал бармена и медленно через соломинку осушил протянутый бокал. Затем он вновь заглянул в зал. Девушка что-то увлеченно рассказывала своему кавалеру. Мужчина посмотрел на часы и решительно двинулся к отдыхающей парочке. Тут Матрос наконец соизволил заметить его.

– Опаздываешь, Ворон, – с легким недовольством сказал он.

– Да я здесь уже давно, даже успел в бар наведаться, – ответил тот, бросив выразительный взгляд на девушку.

Ворон узнал ее. Это была одна из стриптизерш ресторана. До начала работы она общалась с Матросом. Возможно, после окончания работы их общение продолжится и станет более тесным.

Матрос понял безмолвный намек одного из своих помощников.

– Иди, милочка. Зачем тебе забивать головку серьезными мужскими разговорами, – сказал он.

Девушка обиженно поджала губки. Затем она медленно допила сок, оставивший на внутренних стенках фужера разводы такого омерзительного цвета, словно туда сцеживали гной, и удалилась, плавно покачивая бедрами. Ворон невольно мазнул взглядом по аппетитным ножкам Матрос заметил его едва уловимое движение и снисходительно усмехнулся Пусть хоть посмотрит.

Если братва Тарзана активно использовала живой товар, обеспечивая страждущим клиентам все прелести интимных отношений за деньги, то команда Ворона занималась куда более прозаичной и грубой работой. Она “крышевала” ларечников и прочую мелкую шушеру, с которой побрезговала связываться Измайловская группировка. Ворон подбирал объедки с барского стола. Тем не менее доход его команды был не последним в бригаде Матроса. Доказательством этого служила упаковка стодолларовых купюр, которую Ворон передал хозяину, любившему крупные банкноты. Матрос небрежно сунул деньги во внутренний карман пиджака и, как бы между прочим, заметил:

– Да, кстати, у тебя ведь есть неплохой подрывник. У меня для него есть работенка.

Ворон мысленно охарактеризовал Матроса и его родню всеми известными русскому человеку матерными словами. Он не любил, когда его людей привлекали к посторонним и явно опасным делам. Еще меньше он любил Матроса. Но, как и остальные помощники хозяина, Ворон знал, что команда существует только благодаря контактам Матроса с измайловцами. Кроме того, в их среде ходили неясные слухи о загадочном киллере, безоговорочно выполнявшем любые приказы хозяина. Поэтому внешне Ворон изобразил готовность даже самому вместе с подрывником устроить небольшой ядерный взрывчик.

А Матрос жаждал реванша. Ладно бы, его бригаду ткнула мордой в дерьмо другая команда. Но ведь это сделал безоружный мужик-одиночка. Сначала он размазал по асфальту “пятерку” Тарзана, а затем обхитрил Ужа, в которого Матрос верил безоговорочно. Мужик сам себя приговорил. Позволил бы настучать себе по шее, отдал бы безропотно часы – и у них не было бы к нему никаких претензий. Нет, он вообразил, что может в одиночку противостоять целой команде, тем самым поставив на своей жизни крест. Конечно, противник им попался не простой. Братаны подсуетились, разведали. Мужик оказался бывшим кадровым офицером, десантником, много лет прозябающим в отставке. Может, благодаря ежедневным тренировкам он и сохранил бойцовые навыки, но знания, полученные на службе, наверняка подзабылись. А убить человека можно разными способами. Если его кулак не берет и пуля мимо пролетает, надо попробовать обычный тротил. Взрывная волна не должна промахнуться.

Матрос передал своему подручному адрес Комбата. У Ворона рэкетирствовал молодой человек, отслуживший год в Чечне, где он занимался разминированием различных объектов. После армии мирная жизнь показалась ему утомительной и однообразной. Без высшего образования он был обречен до пенсии вкалывать на заводе или стройке, а душа привыкла к регулярной дозе острых ощущений. Спасибо друзьям, пристроили в хорошее место. Риска, конечно, маловато, так, может, оно и к лучшему. Зато в кармане завелись деньжата, которые доставались без тяжелой, изнурительной работы, а рядом всегда тусовались кореша, готовые и водки вместе попить, и начистить рыло чем-то не понравившемуся фраеру.

Получив задание Ворона, подрывник отправился к дому Рублева. Увиденное его только обрадовало. Подъезд, каких тысячи, с десятком укромных мест у входной двери, где можно легко установить взрывное устройство, кругом снуют беззаботные штатские, понятия не имеющие об элементарной бдительности. Оставалось лишь поставить мину и вовремя привести ее в действие. Правда, возникла одна заковыка – клиент исчез. Подрывник установил сторожок-волос, который спокойно провисел на двери три дня. Приходилось на ходу менять весь замысел. К счастью, клиент оказался закоренелым холостяком и не было людей, посещавших квартиру в его отсутствие. В выходные, когда соседи разъехались из жаркого города, подрывник вскрыл дверь и начал осторожно сооружать адскую машину. По существу это была растяжка, но, учитывая военное прошлое жертвы, вместо гранаты подрывник установил мину, взрывающуюся сразу же после размыкания цепи Если клиент чудом заметит тонкую проволочку, у него не будет времени юркнуть за капитальную стену, его разорвет в клочья вместе в дверью.

Подрывник, конечно же, не догадывался об одной мелочи, делающей напрасными все его ухищрения. Как только Рублев отправился в Междуреченск, ребята из ФСБ по просьбе Бахрушина установили наблюдение за квартирой. Конечно, было бы непозволительной роскошью держать там людей, но этого и не требовалось. Специалисты замаскировали на двери миниатюрного, величиной с рисовое зернышко, “клопа”, действовавшего по схожей с “адской машиной” схеме. “Усик” “клопа” был прикреплен к дверному косяку. При открывании контакт размыкался и на базу шел сигнал тревоги.

Подрывник несколько завозился. Сказывалось отсутствие практики, ведь демобилизовался он несколько лет назад, а у Ворона до сих пор не было надобности в его умении. Прошло больше десяти минут с момента его появления в квартире, когда он, аккуратно закрыв дверь, нажал кнопку лифта. Выйдя из подъезда, он невольно зажмурил глаза от яркого солнца, а когда их открыл, то увидел рядом с собой нескольких подтянутых молодых людей, выбравшихся из неприметного “Москвича”.

– Вы живете в этом подъезде? – вежливо спросил один из них.

Подрывник едва заметно смутился. Вопрос был задан корректно, но неожиданно. Подрывник привык сам огорошивать своих подопечных резкими вопросами типа “тебе челюсть свернуть или бабки сам отдашь, козел?”, а выступать в роли ответчика ему доводилось очень редко. Он широко открыл рот и глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, и наконец сказал:

– Я к приятелю заскочил, но его не оказалось дома.

– Ага. Тогда давайте вместе подойдем к вашему приятелю. Может, он спит, а вы слабо звонили.

Молодые люди умело, без суеты и не привлекая внимания завели подрывника в подъезд.

– На каком этаже живет ваш дружок? Подрывник следил только за соседями Комбата. Еще надеясь, что все обойдется, он назвал шестой этаж и указал на квартиру напротив. Но молодые люди даже не стали туда звонить. Они умело обыскали подрывника, нашли две отмычки, и высокий светловолосый мужчина сказал, переходя на “ты”:

– Видно, ты ошибся дверью, приятель. Тебе сюда, – и указал на квартиру Рублева.

Дрожащей рукой подрывник потянулся к звонку.

– Зачем, если у тебя есть такие замечательные ключики, – светловолосый протянул подрывнику отмычки.

Тот как-то по-детски убрал руки за спину. Ведь этими ключами он открывал себе дверь в ад. Тогда его силой заставили взять отмычки. Молодые люди благоразумно отступили за стену, блондин хладнокровно достал пистолет.

– Ну же, открывай, видишь – гости заждались, – черный зрачок дула уставился в живот подрывника.

Выстрела не было, но подрывник вдруг ощутил резкую боль и тяжесть внизу живота, во рту неожиданно пересохло, и там появилась странная прохлада. Липкими от пота руками он потянулся отмычками к замку, его била дрожь, металл царапал о металл, наконец он попал в скважину, но вставить отмычку не смог. Боль в животе превратилась в резь, по этажу разнесся мерзкий запах сероводорода. Подрывник скрючился на полу, обхватив руками живот.

– Да он сейчас усрется от страха, – сказал один из молодых людей.

– Или уже, – хладнокровно заметил другой. – Может, в таком виде быстрее расколется?

Пистолет исчез в наплечной кобуре. Подрывник заметил это краем глаза, захлестнувший его страх смерти немного улегся, и одновременно отпустило живот. Тем не менее он прилагал все усилия, чтобы не наложить в штаны.

– Кто тебя сюда послал? – спросил блондин. Подрывнику ужасно захотелось на время оглохнуть и онеметь. Ему так хорошо и сытно жилось в команде, а если он сейчас заговорит, то окажется в тюрьме. Но не это самое худшее. Срок ему дадут маленький, ведь попытка убийства – еще не убийство. Но куда он подастся, выйдя на свободу, если своими показаниями утопит всю команду? Значит, надо молчать. Ага – и схлопотать пулю в брюхо. Может, соврать? Но эти люди шли именно за ним, значит, в команде Ворона есть стукач или их разговор прослушивался. Мысль о том, что заминированная им квартира на контроле, подрывнику даже не пришла в голову. Ведь он хорошо осмотрелся и не заметил ничего подозрительного.

– Кто тебя сюда послал? – зло повторил вопрос блондин, раздраженный долгим молчанием.

– Ворон, – тихо сказал подрывник и еще раз, уже громче:

– Ворон!

– А имя, фамилия у твоего Ворона есть?

– Не знаю. Но я могу вам его описать и указать места, где он часто бывает.

Тут подрывник ощутил, что рези в животе утихают, словно кто-то засевший во внутренностях ослабил железную хватку, удовлетворенный его словами.