Зачем? Сунули бы ему пару тысяч, он бы и отстал. Балашихина зачем-то убили, меня припутали, и все ради чего?

Чтобы одного-единственного взяточника от срока отмазать. Бухгалтера этого пришили… Эх вы, супермены!..

– Много ты понимаешь, – скривившись, проворчал Званцев. – Ты мне другое скажи: чего ради ты сюда при перся? Как ты сюда попал, я не спрашиваю, ты только скажи: зачем?

– Знаешь, – сказал Илларион, вертя в пальцах рюмку, – когда-то давно я не закончил одно дело. Вернее, мне не дали его закончить разные.., гм.., гуманисты на общественных началах. Я, грешным делом, думал, что на этом все, и уже основательно все призабыл, да ты, добрая душа, не поленился напомнить.

– Вот за это я тебя и не люблю, – процедил Званцев, глядя на него тяжелым взглядом. – Рыцарь, блин, Печального Образа… Болтаешь, строишь из себя невесть что. Тоже мне, борец за справедливость… А сам такой же, как все. Ненавижу!

– Врешь, – сказал Забродов, – ненавидишь ты меня не за это, а за то, что я тебе принародно морду набил и все твое дерьмо на свет Божий выволок. Ты ведь пристрелить меня собираешься, так зачем же врать?

– Никак не пойму, дурак ты или блаженный, – озадаченно сказал Званцев. – Ну что ты дергаешься? Ты хоть видишь, что вокруг творится? Ты мстить сюда пришел? За кого, мать твою?! За Лопатина, за слизняка этого? За Балашихина? А ты знаешь, почему он умер? Он за сто тысяч фальшивых баксов продался, твой Балашихин!

– Каких еще фальшивых баксов? – возмутился Илларион. – Балашихин? В жизни не поверю!

– Вот! – запальчиво воскликнул Званцев. – Не поверит он… Ты же дальше собственного носа не видишь, а на носу у тебя – очки с розовыми стеклами. Капусту эту липовую мы Лопатину подкинули.., а ты что думал, она настоящая была? Вот и Балашихин то же самое решил, чудак, и купился, как карась на червяка. Главное, его же и ловить никто не собирался, сам голову в петлю сунул… И за то, что тебя в это дело впутали, тоже его можешь благодарить. Он тебя пытался ко мне на работу протолкнуть. Тебя – ко мне! Ну я и послал к тебе Олю…

Кстати, что с ней?

– А как ты думаешь? – спросил Илларион. – Кстати, чем это ты нас гвозданул? Хорошо гвозданул, от души. Я, когда очухался, сразу подумал: и как это он, зараза, пушку на крышу втащил?

– Пушку, – проворчал Званцев, – говнюшку…

Фаустпатроны это были, понял? С того самого склада…

– Да неужто с того самого? – поразился Илларион. – Обалдеть можно.

Он вдруг загрустил, вздохнул, налил себе рюмочку и хлопнул ее одним махом, совершенно не обращая внимания на пистолет в руке Званцева.

– Да, – со вздохом сказал он, жуя подсохший ломтик лимона, – Балашихин, Балашихин… Неужели я и вправду такой дурак? Зря я, выходит, тогда тебе морду побил. Так ведь время какое было… Мы же все тогда четко знали, что деньги – исключительно от нечистого.

– Это ты знал, – проворчал Званцев. Он был удивлен: слова, которые говорил сейчас Забродов, с лихвой искупали то неприятное обстоятельство, что он каким-то образом остался жив. Это, пожалуй, даже хорошо: умри он тогда, и сейчас Званцеву не удалось бы услышать ничего подобного. Это было здорово. Это настоящий триумф: враг не был уничтожен физически – он капитулировал. Теперь к нему можно даже проявить милосердие… – Все нормальные люди знали совсем другое, – продолжал он. – Почему, ты думаешь, Федотов не отдал меня под трибунал?

– Да, – задумчиво протянул Забродов, – действительно… А я-то, дурак, думал… Эх!

– Ты что это? – подозрительно спросил Званцев, – уж не извиняться ли решил?

– Да черт его знает, что я решил, – сказал Забродов. – Совсем ты меня запутал с Балашихиным твоим…

– Это твой Балашихин, – жестко сказал Званцев. – Просто ему не повезло родиться таким идиотом, как ты.

Вот он и жил так: шаг вперед, два назад.., совсем как у Ильича. Воровать нельзя, но Забродов говорит, что Званцев плохой, – значит, у Званцева воровать можно…

Типично совковая психология: сначала урвать, а потом объяснить это с точки зрения высших идеалов.

– Да, – обескураженно сказал Забродов, – да…

Слушай, да ну его к черту! Нас ведь двое с тобой осталось, Мещеряков и Федотов не в счет, они – там., – Он помахал в воздухе рукой, показывая, что Мещеряков и Федотов забрались в заоблачные выси и, надо полагать, совсем зазнались, – Давай выпьем, – предложил он, – напоследок, а? А потом хоть и стреляй… Надоело все, сил моих нет. И главное, скучно…

– Не верю я тебе, Ас, – сказал Званцев. – Ну вот хоть убей, не верю. Был бы это кто-нибудь другой – поверил бы, даже, наверное, работу предложил, а вот тебе – не верю.

– Ну так и пошел ты на хер, – в совершенно несвойственной ему манере сказал Забродов. – Давай стреляй, ты ведь об этом почти двадцать лет мечтал…

Званцев внимательно посмотрел на него исподлобья.

Забродов показался ему сейчас жалким и сломленным в этом нелепом плаще, обгорелый, ободранный, контуженный и, похоже, пьяный.. Званцев покосился на бутылку: так и есть, коньяка осталось на донышке. "Эге, – подумал он. – А ведь его, похоже, и впрямь можно будет использовать! В постоянную команду его вводить, конечно, не стоит, но на раз сгодится: сходил, подстрелил, кого надо, и был убит при попытке к бегству… А подстрелить он сумеет, как никто, – хоть конкурента, хоть президента…

– Ладно, – сказал он, убирая пистолет в карман. – Давай выпьем. В самом деле, что мы как дети?

Делить нам с тобой нечего, а кто старое помянет, тому глаз вон.

Они чокнулись и выпили.

– Знаешь, – сказал Забродов, – просто камень с души… Говно это все – принципы, вендетты там всякие… Я это давно понял, только признаться боялся – даже себе.

– Вот и хорошо, – сказал Званцев, тщательно пряча презрительную улыбку. – Мне всегда казалось, что у нас с тобой вышло досадное недоразумение. Работать на меня пойдешь?

– Работать? – с сомнением переспросил Забродов, снова принимаясь вертеть в пальцах пустую рюмку. – Работать… Слушай, а ты, часом, не пьян? Что-то быстро ты на мировую согласился. На тебя непохоже.

– На тебя тоже, – сказал Званцев. Он вдруг понял, что и в самом деле не слишком трезв. Конечно, по сравнению с тем, что было полчаса назад, он сейчас был в полном порядке, но если подойти к этому вопросу объективно… – Знаешь, – сказал он, – а ведь это же смешно.

Был бы здесь кто-то третий – помер бы со смеху… Сидят два бывших спецназовца, которые всю жизнь мечтали порвать друг другу глотки, и откровенничают, как старые девы за бутылкой кагора.

– Да что тут смешного? – пожал плечами Забродов. – В конце концов, мы же цивилизованные люди.

Можно же договориться…

– Ты не это ли имел в виду, когда говорил о деле, которое тебе надо закончить? – спросил Званцев.

– А хоть бы и это… Так что ты там говорил про работу? Учти, подслушивать и подглядывать я не намерен: не приучен, с души воротит, да и не моя это специальность.

– Не дрейфь, Ac, – благодушно сказал Званцев. Он чувствовал, что последняя рюмка коньяку была лишней: его снова повело, и он торопился закончить разговор, пока его не развезло окончательно. – Подберем тебе работу по специальности. Это же грех – использовать такого специалиста не по назначению. Если честно, тебе равных нет… У Егорыча большие планы, так что работа найдется.

– У какого Егорыча? – спросил Забродов. – Это у Агапова, что ли? Зачем ему такой, как я? Он же политик и денежный мешок, а не военный.

– Каждый политик – немножко военный, – возразил Званцев. – Иначе зачем государству армия? Всякое бывает, знаешь ли…

– Ага, – задумчиво произнес Забродов. – Понятно.

Кстати, скажи, за что ты его так не любишь?

– Кого? – не понял Званцев.

– Да Агапова своего. Ты извини, совсем забыл тебе сказать… Я у тебя здесь немного пошарил – револьвер свой искал, знаешь ли… Между прочим, кто это научил тебя хранить оружие в смывном бачке? Полиэтилен – это, конечно, хорошо, но все-таки… Револьвер-то хороший, жалко.

– Ну ты сука, – удивился Званцев.

– Ага, – согласился Забродов, – есть немножко.

Но я же извинился! Собственно, дело не в этом. Я, сам понимаешь, даже представить себе не мог, что ты можешь оружие в унитаз спрятать, поэтому нашел твой сейф.., ну тот, который в спальне. Замок там, кстати, никуда не годится, сломался к чертовой матери… А в сейфе – документы, фотографии, кассеты какие-то… Между прочим, говорят, что на компьютерных дискетах информацию хранить удобнее. Дискеты там тоже были, да я в компьютерах разбираюсь примерно так же, как в вязании. В общем, я почитал кое-что…

– Ты… – задохнулся Званцев. – Ты, сволочь…

– Ну, – спокойно возразил Забродов. Он вдруг, словно по волшебству, перестал казаться жалким и сломленным: это был прежний Ас, немного постаревший, но все такой же спокойный и уверенный в себе и в своих идиотских принципах, вычитанных из всеми забытых книг, и даже улыбка у него была прежняя: холодновато-печальная, ироничная. – Даже и не думай, – добавил он, заметив, что рука Званцева скользнула к карману куртки.

– Чертов идиот, – сказал Званцев. – А я тебе чуть было не поверил.

– Зря, – сказал Забродов. – Не расстраивайся. Мы теперь долго не увидимся. Не знаю только, смогу ли я себя заставить носить тебе передачи. А Олю ты пришил сгоряча.., да и вряд ли она стала бы бегать к тебе в тюрьму, не из таковских была девушка. Ее досье я тоже прочел – с большим, между прочим, интересом.

– Сука, – сказал Званцев. – Чего тебе надо? Денег?

Забродов молча улыбался.

– Что ты скалишься, болван?! – выкрикнул Званцев. – В тюрьму меня решил упрятать? Да ни хера у тебя не выйдет, не так это делается! Что ты докажешь? Документы и пистолет ты мне подбросил, а про все остальное я знать ничего не знаю.

– Логично, – согласился Забродов. – Ты все сказал?

– Да что с тобой разговаривать, – махнул рукой Званцев. – Ты же недоумок, более того – мертвый недоумок. Иди, пиши завещание, дай мне выспаться.

– Теперь все? – настойчиво переспросил Забродов.

– Все, все.., идиот.

– Тогда я, с твоего позволения, сменю кассету, – сказал Илларион.

Он полез в нагрудный карман куртки и вынул оттуда миниатюрный диктофон.

– Примитивно, конечно, – извлекая из диктофона кассету, ответил он на ошарашенный взгляд Званцева, – но, как видишь, весьма действенно. Хорошо, что ты уже закончил. Надоело, понимаешь: целый день мотаюсь по городу с этой штукой, кассеты по углам меняю.., неудобно.

Хотя, с другой стороны… Ты ведь меня оглушил, слышу я сейчас плоховато, а эта штучка все слышит – и слышит, и пишет…

Не говоря ни слова, Званцев, словно подброшенный мощной пружиной, вылетел из кресла и прыгнул на Забродова прямо через стеклянный столик. Столик опрокинулся, с хрустом раскололась стеклянная крышка, пустая коньячная бутылка покатилась по пушистому ковру, а в следующее мгновение опрокинулось кресло вместе с сидевшим в нем Илларионом. Забродов успел выставить вперед здоровую ногу, принял на нее вес навалившегося сверху противника и тут же резко выпрямил ее, перебрасывая Званцева через себя. Диктофон отлетел в одну сторону, кассета в другую, а Званцев, описав в воздухе эффектную дугу, рухнул на пол, но успел сгруппироваться и мягко приземлился на бок, немедленно вскочив. Он тут же потянул из кармана куртки пистолет, но Забродов тоже уже был на ногах и ударил именно ногой – широко и мощно, как футболист, бьющий по воротам, – и кисть Званцева взорвалась болью, а наполовину вытащенный из кармана пистолет, крутясь, как бумеранг, перелетел через всю комнату и исчез в спальне, где что-то обрушилось с продолжительным стеклянным грохотом, – похоже, это было зеркало.

– Вот и славно, – сказал Илларион. – Теперь можно закончить то, что я когда-то не успел.

Званцев не спешил нападать. Он несколько раз сжал и разжал ушибленную кисть и принял боевую стойку. Илларион в расслабленной позе стоял напротив него в нелепом плаще, одолженном ему Лопатиным, и думал, как поступить со Званцевым. Он очень боялся, что, попав в руки закона, этот скользкий червь снова вывернется, как в прошлый раз, но, с другой стороны, война давно закончилась – по крайней мере, та война, а в мирное время на убийство смотрят косо. И не зря же, в конце концов, он носился с этим диктофоном как с писаной торбой! Последняя мысль настолько позабавила его, что он улыбнулся.

Эта улыбка послужила для Званцева сигналом к атаке. Он забыл обо всем – этот мерзавец опять скалил зубы! – и бросился вперед, перепрыгнув через спинку поваленного кресла. Илларион неловко – подвела поврежденная нога – уклонился от удара и отступил на шаг, все еще не в силах принять окончательное решение Званцев, заметив его нерешительность и превратно ее истолковав, снова пошел в атаку. Илларион опять уклонился, избегая контакта, и тут под ногой у Званцева что-то громко захрустело.

Оба, как по команде, посмотрели вниз. Званцев приподнял ногу, и они увидели растоптанную кассету.

– Твои сраные доказательства, – сказал Званцев. – Вот и все.

– Да, – медленно произнес Илларион, – вот и все.

Он пошел вперед, по-прежнему держа руки опущенными вдоль тела. В лице его было что-то такое, что Званцев, разом утратив боевой пыл, начал медленно отступать, на ощупь обходя мебель, пока не уперся лопатками в стену.

– Ненавижу, – прошептал он и бросился на Иллариона.

Забродов сделал быстрое, почти незаметное глазу движение правой рукой, и Званцев замер на месте. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя мимо Иллариона расширенными глазами, а потом покачнулся. Илларион отступил на шаг. Званцев упал на колени, постоял еще немного и, сложившись пополам, мягко повалился на бок Глаза его остались открытыми.

Какое-то время Илларион смотрел на распростертое у его ног тело, а потом тяжело захромал к валявшейся на полу трубке радиотелефона.

Он курил, сидя в сторонке на диване, вытянув вперед ноющую, как больной зуб ногу, и наблюдал за тем, как рослые, одетые в штатское люди с трикотажными масками на головах деловито расхаживали по квартире, выворачивая ее наизнанку и извлекая из самых неожиданных мест разнообразные интересные предметы. Его обыскивать не стали: об этом позаботился Мещеряков.

Правда, полковник немного запоздал, и теперь один из этих замаскированных людей тоже слегка прихрамывал и время от времени рефлекторно потирал шею, словно проверяя, на месте ли его голова, всякий раз после этого уважительно косясь на Забродова. Илларион, ловя эти взгляды, вежливо улыбался в ответ: всегда к вашим услугам.

– Нехорошо вышло, – неискренне вздохнул он, кивая на то место, где совсем недавно лежал Званцев.

– Но у тебя же не было другого выхода, – в тон ему ответил сидевший рядом с ним Мещеряков.

– Слушай, – понизив голос, спросил у него Илларион, – а кто эти типы? Неужели наши?

– Тише ты, – сказал Мещеряков. – Охрана президента, – добавил он, не разжимая губ.

– Ну да? – поразился Илларион. – Высоко залетел наш Званцев…

– Да причем тут Званцев? – уже нормальным голосом сказал Мещеряков. – Это Агапов высоко залетел, а метил еще выше. Ничего, теперь так ахнется – костей не соберет.

– А ты, оказывается, злой, – проворковал Забродов. – Противный ты, оказывается…

Человек в штатском, который, прихрамывая и потирая шею, проходил мимо, приостановился и посмотрел на него огромными от удивления глазами. Илларион обворожительно улыбнулся ему, кокетливо помахал пальчиками и послал воздушный поцелуй. Человек в маске заметно вздрогнул и заторопился дальше.

– Дурак ты, Забродов, – сказал Мещеряков. – Теперь у парня на всю жизнь останется комплекс неполноценности. Будет ходить и мучиться: как это он, такой здоровенный бугай, позволил голубому себе по шее накостылять?

– Не будет, – сказал Илларион. – А если будет, так ему и надо. Людям без чувства юмора комплекс неполноценности положен по штатному расписанию, чтобы не воспринимали себя слишком всерьез и не закончили, как наш Званцев.

– Так это я, по-твоему, злой? – спросил Мещеряков.

Илларион не успел ответить: к ним подошел единственный из вновь прибывших, на котором не было маски.

Илларион, глядя на него, подумал, что бывают люди, у которых их послужной список в целях экономии бумаги печатают прямо на лице. Перед ними стоял матерый профессионал, ветеран всех региональных войн и конфликтов последних трех десятилетий, и мешковатый черный костюм с белоснежной сорочкой и легкомысленным галстуком, казалось, только подчеркивали этот факт, хотя, по идее, должны были скрывать.

– Мы закончили, полковник, – бесцветным голосом сказал он, обращаясь к Мещерякову. – Все записи и материалы уже отправлены на экспертизу. – Он повернулся к Иллариону, сделав это так, словно у него не ворочалась шея, – всем корпусом. – Спасибо.

– Не за что, – беспечно ответил Илларион. – Если что, обращайтесь за помощью.

– Гм, – сказал профессионал в штатском. – Интересное предложение.., довольно необычное. – Он немного помолчал, видимо, что-то прикидывая. – Работа в нашей структуре вас не интересует? Конечно, придется пройти соответствующую проверку, но я бы с удовольствием ходатайствовал…

– Благодарю, – перебил его Забродов, – но я, знаете ли, как-то все больше насчет рыбалки… Не интересуетесь?

– Увы, – ответил профессионал.

– Что ж, как хотите. Передумаете – разыщите меня через полковника Мещерякова. До встречи, полковник, – снова повернулся он к Мещерякову. – Успехов.

– И вам того же, полковник, – вставая и пожимая ему руку, ответил Андрей.

Илларион тоже поднялся и обменялся рукопожатием с безымянным полковником.

– Пошли, – сказал он Мещерякову. – По-моему, тут уже и без нас разберутся.

Они спустились с четвертого этажа в лифте – Забродов заявил, что хочет напоследок насладиться буржуазной роскошью, – и вышли в вестибюль. Вернувшийся за свой столик охранник, увидев Иллариона, сердито поджал губы и стал демонстративно смотреть в сторону.

Извиняться перед ним Илларион не стал: служба есть служба. Охранник – это, в отличие от гардеробщика или швейцара, как ни крути, солдат. Конечно, жильцам глазки строить и помогать сумки до лифта донести гораздо легче…

Они пересекли безлюдный двор, миновали еще одного сердитого охранника с пластырем на левой скуле и вышли на улицу. Поодаль стояла машина Мещерякова.

Красного джипа, на котором приехал Забродов, не было.

Ночью Илларион оставил его в каком-то переулке, чтобы не заметил Званцев. Небо над Москвой уже было жемчужно-серым, без единого облачка – наступающий день обещал быть погожим и жарким. Где-то зашаркал метлой первый дворник, через минуту к нему присоединился второй. С гудением, плеском и шорохом проехала поливочная машина. Усатый водитель курил, выставив в окошко локоть и голову, и зевал во весь рот.

– Тебя подбросить? – спросил Мещеряков.

– Если не трудно, – попросил Илларион. – Нога у меня что-то…

Они медленно пошли к машине. Илларион заметно хромал, и Мещеряков боролся с искушением поддержать его под локоть, как престарелого инвалида, – боролся вполне успешно, потому что догадывался, куда пошлет его в таком случае Забродов.

– Кстати, – сказал полковник, тяготясь молчанием, – а где машина моей драгоценной супруги?

Забродов остановился посреди дороги. Мещеряков посмотрел на него и пожалел, что спросил: все было ясно.

Мерзавец, подумал он.

– Ты только не волнуйся, – сказал Забродов. – Кстати, вот твой пистолет. В полной исправности, я из него даже ни разу не выстрелил…

– Машина где? – убирая пистолет в карман, непреклонно спросил Мещеряков.

– Где, где, – проворчал Забродов и вдруг оживился. – Слушай, Андрюха, а давай я твоей жене джип подарю! Красный «Мицубиси», не машина – песня! Неудобно как-то: жена полковника, а ездит на «Жигулях»…

– Машины женщинам дарят мужья или любовники, – резко оборвал его Мещеряков, глядя ему в глаза, – а ты ни то и не другое…

– А кто я в таком случае? – спросил Забродов и стыдливо отвел глаза.

– Ты мерзавец, – любезным тоном пояснил Мещеряков. – Болтливый старый козел, не умеющий держать слово… Ты что мне обещал?

– Я обещал, что починю, – буркнул Илларион, – и починю… Только зачем это все? Вон за углом стоит совершенно бесхозный джип – бери и езди, тебе никто слова не скажет, ты полковник. Не понимаю, зачем тебе эта груда металлолома?

– Так, – сказал Мещеряков. – Ага. Металлолом, значит. Ну и где он, этот металлолом?

– Там, – неопределенно ответил Илларион, махнув рукой куда-то в сторону, – в лесу. Кстати, хозяин джипа тоже где-то там, поблизости. Не наступи ненароком.

– Негодяй, – сказал Мещеряков. – Наемник. Зеленый берет, красный нос… Поехали, что ли, а то упадешь посреди дороги, возись потом с тобой…

Они сели в машину.

– Кстати, – сказал Мещеряков, – Балашихина сегодня хоронят. В три часа. Придешь?

Забродов хмурился, кусая нижнюю губу. Мещеряков знал, что Балашихина убили люди Званцева, но не знал за что. Сказать? Нет, подумал он, не стану я ему ничего говорить. Сам узнает – ладно, а не узнает – значит, так тому и быть. Честь мундира, подумал он, ох-хо-хонюшки…

– Приду, – сказал он. – Конечно приду. Какой может быть разговор?

Машина тронулась и, набирая скорость, помчалась в сторону Малой Грузинской.

– Закрой окно. – сказал Забродов, – сквозит.

– Sorry, – ответил Мещеряков, – but it's very смердит паленым. Что он с тобой делал: прижигал паяльной лампой?

– Обстреливал фаустпатронами, – ответил Забродов – В упор.

– Дурак, – обиделся Мещеряков. – Я тебя серьезно спрашиваю.

– Меня? – удивился Забродов. – Ну, ты придумал… Меня – серьезно… Если серьезно, то я просто играл со спичками. Извини. Открой-ка окошко пошире, здесь и вправду воняет паленым.

Отделение старослужащих резким, отточенным до мелочей движением вскинуло автоматы в голубое небо.

Троекратно хлестнул по ушам залп. Никто из присутствующих не повел бровью: для каждого из них автоматная стрельба была чем-то вроде воробьиного чириканья. Сержант вполголоса подал команду, отделение повернулось направо и исчезло в лесу крестов, гранитных и мраморных глыб, обелисков с красными звездами и иных архитектурных излишеств, которые принято водружать в изголовье усопших, чтобы те, не дай бог, не поднялись из своих земляных постелей. Пожилой седоголовый мужчина в черном официальном костюме шагнул к могиле, наклонился и поправил ленту на одиноком венке: «Николаю Балашихину от сослуживцев».

В немногочисленной толпе провожающих возникло какое-то движение, кто-то нырнул за спины, что-то отыскивая и никак не находя, еще кто-то повернулся, чтобы ему помочь, – и вперед выступил невысокий, почти квадратный крепыш лет сорока пяти, с длинным шрамом, по диагонали пересекавшим добродушную круглую физиономию.

– Вот, – коротко сказал он и положил в изголовье могилы стальную каску.

Илларион Забродов отвернулся. Это не помогло, и тогда он запрокинул голову и стал смотреть в ослепительно-голубое июньское небо, с которого лились самозабвенные трели жаворонка. Он долго шарил глазами в голубой пустоте, прежде чем отыскал там едва заметную темную точку, неподвижно зависшую прямо в зените. Точка вдруг раздвоилась, потом их стало три, потом опять одна. Мышцы лица сводило и тянуло в разные стороны, а в районе глаз было ощущение, сходное с тем, которое сопутствует эякуляции. "Э, – подумал Забродов, – что это со мной?

Точно, старею. Жалко, Званцев меня сейчас не видит – то-то порадовался бы…"

Впрочем, дело было не в Званцеве, и он это прекрасно знал. Просто все было не так. Как это должно было случиться? Да очень просто: они бежали бы вперед, от камня к камню, стреляя короткими очередями, и Балашихин бежал бы рядом и тоже стрелял, а потом упал бы лицом в горячую каменистую землю, и его пришлось бы выносить на себе – огромного, тяжелого, мертвого, но – своего… Сука, подумал Илларион о Званцеве. Ты легко отделался, мразь, подумал он и торопливо полез в карман за сигаретами.

Люди – здесь были одни мужчины, очень разные, но чем-то неуловимо похожие друг на друга, – словно по команде повернулись и стали уходить с кладбища, держась тесной немногочисленной кучкой. К Иллариону подошел пожилой мужчина, поправлявший ленту на венке.

– Пойдем, Илларион, – сказал он. – Что ж теперь…

– Пойдемте, товарищ генерал, – сказал Забродов. – В самом деле – что ж теперь?..

– Мне переслали досье по делу Званцева, – сказал генерал Федотов.

– Какое небо голубое, – сказал Илларион.

– Трепач, – сказал генерал. – Но в данном случае ты прав. Мещерякову я ничего не сказал.., и не скажу.

– Товарищ генерал, – спросил Илларион, – у вас бывает так: хочешь напиться, а не можешь?

– Честно? – уточнил генерал.

– Если можно, – ответил Забродов.

– Каждый божий день. И потом, здоровье не позволяет, годы уже не те…

– Какие ваши годы! – возразил Илларион.

Он догнал Мещерякова уже у самого выхода с кладбища. Полковник шел опустив голову и курил сигарету глубокими затяжками: так обычно курят отечественный «Беломор», а не утонченный «Кент». Сигарета выглядела именно так, как обычно выглядят импортные сигареты, которые курят по-русски: уголек на ее конце был похож на боеголовку ракеты «земля – воздух».

– Андрей, – окликнул его Забродов. – Эй, Андрюха!

Мещеряков вздрогнул и оглянулся.

– Мало нас осталось, – сказал он.

– Нас мало, – в шутовской манере процитировал Илларион, – и нас все меньше, а самое главное, что мы врозь…

– Вот именно, – не принимая шутливый тон, сказал Мещеряков. – Меньше с каждым днем.

– Кто знает, – пожал плечами Илларион, – может быть, это к лучшему?

– Пацифист, – с отвращением сказал Мещеряков.

– Черный полковник, – парировал Забродов.

– Тьфу! – не нашелся с ответом Мещеряков.

– Ладно, – сказал Илларион, – замнем для ясности… Я что хотел, собственно… – Весь изогнувшись, он залез в нагрудный карман пиджака и вынул из него что-то маленькое, завернутое в клочок бумаги. – Вот, – сказал он, отдавая эту вещь Мещерякову, – передай жене.

– Что это? – спросил Мещеряков.

– Подарок, – пожав плечами, ответил Илларион.

Он повернулся и неторопливо зашагал туда, где стоял его уродливый старый «Лендровер».

– Погоди, – окликнул его Мещеряков. – А поминки? Посидим с ребятами, вспомним…

Забродов обернулся, и Мещеряков поежился: лицо Иллариона показалось ему совсем старым и очень усталым.

– А что – поминки? – сказал Илларион. – Что – ребята?

– Не понял, – сказал Мещеряков.

– Если ты участвуешь в их делах, они твои братья, – еще более непонятно сказал Забродов, повернулся и пошел к машине.

– Не понял, – повторил Мещеряков, провожая взглядом удаляющийся «Лендровер».

Он развернул зажатый в кулаке клочок бумаги.

На ладони у него лежало массивное старинное кольцо из черненого серебра, – не кольцо даже, а скорее небольшой, очень изящный перстень с маленьким рубином.

– Чумовой, – сказал Мещеряков, положил кольцо в карман и пошел к своей машине.

В среду произошло много событий.

Во-первых, мадам Лопатину выпустили из следственного изолятора. Во-вторых, Константин Андреевич Лопатин подал заявление с просьбой уволить его из прокуратуры по собственному желанию и в тот же день, вернувшись с работы, имел долгий разговор с супругой, весьма ее удививший, в результате которого в семье Лопатиных установился хрупкий и ненадежный, но все-таки мир; в третьих, в аэропорту Шереметьево-2 приземлился самолет, на борту которого находился вернувшийся из Цюриха Григорий Егорович Агапов. Григорий Егорович пребывал в самом благодушном настроении и был полон грандиозных планов, так что сильно удивился, когда у самого трапа его вежливо взял под локоть средних лет плечистый мужчина и почти силой усадил в поджидавшую их черную «Волгу».

Человек, послуживший катализатором этих событий, ничего о них не знал. Насвистывая незамысловатый мотивчик, он вел свой потрепанный «Лендровер» по заросшей лесной дороге, что уходила в недра Завидовского заповедника, где среди черных вековых елей скрывалось небольшое, почти идеально круглое и очень глубокое озерцо, в котором в любое время года удивительно хорошо клевала плотва.