Глава 9

Минут через пятнадцать после того, как Тюха уселся на свое обычное место на мягком плюшевом диване, в дверь позвонили. Это означало, что вечернее сборище начинается. Козинцев вежливо извинился перед Тюхой – он всегда извинялся, – встал и направился в прихожую, хромая и с сухим шелестом потирая ладони.

Пока его не было, Тюха извернулся на диване винтом и потрогал висевший на стене длинный кинжал с острым как бритва обоюдоострым лезвием и тяжелой рукояткой черненого серебра.

– Не порежься, – донеслось из прихожей.

Тюха дернулся, как гальванизированная лягушка, и сел прямо, борясь с сильнейшим желанием перекреститься. Сердце у него билось где-то в глотке, словно он только что пробежал километров пять во весь опор. Какого черта?! Дверной проем был завешен плотной бордовой портьерой, в которой, как бы небрежно ее ни опускали, никогда не оставалось ни единой щелочки. Тюха проверял это неоднократно и точно знал, что видеть его, находясь в прихожей, Колдун просто не мог. Так какого черта, в самом деле?! Он что, действительно колдун? Пятого бы сюда, пускай бы сам убедился, а то ему все шуточки…

В прихожей защелкали замки, звякнула дверная цепочка, и сразу же забубнили голоса. Тюха посмотрел на часы. Конечно же, это явился Морозов, которого Пятый очень метко окрестил Отморозовым. Он действительно был какой-то отмороженный, весь не от мира сего, словно его регулярно били по голове пыльным мешком. Этот тип таскался на каждый сеанс, жадно ловя каждое слово Козинцева и глядя ему в рот с таким вниманием, словно ждал, что оттуда вылетит птичка. Пятый считал, что Отморозов – просто пассивный педераст, без памяти влюбленный в Колдуна. У Пятого все были педерастами, но в данном случае Тюхе казалось, что его приятель прав. Что-то такое, голубоватое, в Отморозове, несомненно, было. Впрочем, что-то такое было и в Колдуне, но Тюха старался этого не замечать, чтобы не наживать себе лишних проблем, которые впоследствии непременно пришлось бы мучительно обдумывать и решать. Незаметно для себя Тюха начал понемногу умнеть, но он еще не успел поумнеть настолько, чтобы сломя голову бежать подальше от этой квартиры.

Морозов-Отморозов вошел в комнату и боком, неловко поклонился Тюхе, глядя при этом куда-то в угол. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Отморозов считал Тюху отпетым хулиганом и до смерти его боялся. Очки с толстенными стеклами криво сидели на его заметно свернутом набок носу, на безвольных вялых губах блуждала кривая полуулыбка, и весь он был какой-то кривой и извилистый, бледный, белобрысый, анемичный и словно пылью припорошенный. Лет ему было не то под тридцать, не то уже за сорок – точнее не скажешь, не заглянув в паспорт. Клетчатый пиджак поверх серой майки болтался на нем, как на огородном пугале, а новенькие джинсы в сочетании с сиротскими сандалиями смотрелись примерно так же, как седло на корове. Неслышно ступая по пушистому ковру, он пересек комнату и скромненько опустился на самый краешек дивана подальше от Тюхи, комкая в ладонях какие-то свернутые в трубочку густо исписанные листки. Увидев эту писанину, Тюха сразу загрустил: сегодня должны были состояться очередные поэтические чтения. Отморозов был, в общем-то, вполне безобидным придурком, если бы не его манера изводить всех неимоверно занудными виршами собственного сочинения. Тюха, например, не понимал и половины слов, которые Отморозов использовал в своих опусах. Там были какие-то осмосы, девиации, эфиры и зефиры, повергавшие несчастного Тюху в состояние полного ступора. Читал Отморозов запинаясь, с трудом разбирая собственный почерк, но при этом с подвыванием, как настоящий поэт, – в его понимании, разумеется. Пятый, в отличие от Тюхи, получал от стихов Отморозова огромный кайф. Он говорил, что согласился бы платить за то, чтобы только посмотреть на такого придурка, а тут смотри сколько влезет и притом совершенно бесплатно.

Почти сразу же вслед за Отморозовым явилась толстая тетка, имя которой Тюха никак не мог запомнить. На сеансах она в основном молчала и глупо хлопала глазами, упорно борясь с одолевавшим ее сном. Тюха никак не мог взять в толк, зачем она сюда таскается, а Пятый полагал, что эта «секс-бомба» надеется закадрить здесь какого-нибудь лоха – того же, Отморозова, к примеру, – и дуриком выскочить замуж.

Толстуха величественно приземлилась на диван между Отморозовым и Тюхой. Тюхе показалось, что диван, как живой, присел под ее тяжестью и протяжно вздохнул. От тетки со страшной силой тянуло духами, потом и нездоровым теплом разгоряченного тела. Тюха отодвинулся от нее подальше, не слишком стараясь, чтобы это вышло незаметно.

– Сейчас, друзья мои, – сказал, выныривая из-за портьеры, Козинцев. – Я думаю, остальные вот-вот подойдут… У меня для вас…

В дверь снова позвонили, и он, извинившись, нырнул обратно за портьеру.

Отморозов развернул свои бумажки и стал, шевеля губами, вчитываться в кривые строчки. «Репетирует», – с отвращением подумал Тюха, но тут сидевшая рядом с ним бабища набрала в грудь побольше воздуха и шумно, по-коровьи вздохнула. Пантюхина обдало волной густого лукового перегара. Он задержал дыхание. В прихожей бубнили приглушенные голоса. Тюха понял, что если не рванет когти сейчас, то наверняка застрянет на весь вечер между подлокотником дивана и этой потной тушей, нашпигованной сырым луком.

Он встал, немного подрыгал ногами, делая вид, что они у него затекли от долгого сидения, притворно зевнул и, выписав по комнате пару вензелей, плюхнулся в стоявшее у окна кресло.

Портьера снова отодвинулась, и в комнату в сопровождении Колдуна вошла Училка. Кем она была на самом деле, ни Тюха, ни Пятый не знали, но, едва увидев ее в первый раз, единогласно решили, что перед ними педагог с большим стажем работы. Первое время она порывалась, делать Пятому и Тюхе замечания – не так сидишь, кто так разговаривает и т, п., – пока Колдун мягко, но вполне конкретно не объяснил ей, что у него в доме каждый волен вести себя, как ему вздумается. Скованность мешает усваивать знания, заявил он Училке. Не оттого ли, сказал он, коэффициент полезного действия нашей отечественной педагогики так ничтожно мал, что мы заставляем своих учеников сохранять тишину и почти полную неподвижность на протяжении целого учебного дня? Училка проглотила это с крайне недовольной миной, но молча и с тех пор старалась вообще не замечать Пятого и Тюху. Звали ее, кажется, Людмилой Сергеевной, и Тюхе было начхать на нее с высокой колокольни.

Толстуха вдруг зашевелилась на диване, заерзала, высвобождая свой огромный зад из плюшевых объятий, и заявила, что хочет пить. Тут в прихожей опять раздался звонок, и Колдун похромал открывать, извинившись и сказав толстухе, что минеральная вода стоит в холодильнике. Толстуха выплыла из комнаты, по дороге, как всегда, запутавшись в портьере и едва не своротив ее на пол. Стало слышно, как она копается в холодильнике, бренча там бутылками, потом хлопнула дверца, стукнул поставленный в раковину стакан, и стало тихо.

Тюха надеялся, что пришел Пятый, но это оказался ЯХП – Я-Хочу-Понять. Это было его любимое словосочетание, которым он начинал чуть ли не каждую фразу. Желание понять собеседника было, конечно, похвальным, но буквально за пару дней знакомства даже Тюхе стало ясно, что одного желания порой бывает маловато. ЯХП был осанистым, когда-то, наверное, очень красивым, неплохо воспитанным человеком лет пятидесяти. Еще он был полным дураком и пустопорожним болтуном. Работал он, кажется, каким-то лектором – пудрил кому-то где-то мозги и все время хотел кого-нибудь понять.

Поздоровавшись с присутствующими своим хорошо поставленным баритоном, ЯХП плюхнулся на свой любимый пуфик в углу. Училка занимала второе кресло, и Тюха с большим трудом сдержал злорадную улыбку: теперь Пятому предстояло занять единственное оставшееся свободным место на диване рядом с луковой толстухой – то самое место, с которого он, Тюха, так предусмотрительно слинял пять минут назад. Так тебе и надо, подумал Тюха. Говорил же дураку: не опаздывай, не любит этого Колдун…

Ему вдруг подумалось, уж не Колдун ли своей властью рассадил присутствующих именно так, как они сидели сейчас, но он поспешно отогнал эту дурацкую мысль. Рассказать такое Пятому – засмеет. И будет прав, между прочим. Клички кличками, но какие, в самом деле, в наше время могут быть колдуны?

Толстуха вернулась и уселась на место. Отморозов вдруг вскочил и, пробормотав какие-то извинения, выбежал из комнаты, едва не сшибив в дверях Колдуна. Через некоторое время в туалете с ревом, хлынула в унитаз вода, а потом опять забренчало бутылочное стекло в открывшемся холодильнике. Колдун не врал, когда говорил насчет полной свободы действий в своем доме: каждый из присутствующих действительно был волен делать что хотел, не спрашивая разрешения у хозяина. Тюха знал причину такого демократизма: он отлично помнил, как во время своего первого визита сюда попытался стянуть перстень – тот самый, который носил теперь на пальце, не снимая даже на ночь.

Колдун появился в комнате, с извинениями прохромал через нее, обогнув по дороге сначала заваленный книгами и амулетами журнальный столик, а потом кресло, в котором сидела Училка, и скрылся за другой портьерой, где у него была спальня.

Тюха бывал в спальне Козинцева регулярно – именно там Ярослав Велемирович делал ему массаж позвоночника и грудной клетки. Когда Колдун снова появился в гостиной, в руках у него был предмет, при виде которого Тюха удивленно выпучил глаза. Это был тот самый деревянный истукан со злой жабьей физиономией, который стоял на специальной подставке в изголовье кровати Колдуна. Колдун кормил его вишневым сиропом, вареньем и тому подобной ерундой – во всяком случае, так он говорил. Еду он клал – или наливал, в зависимости от ее вида, – в каменную плошку, которую истукан держал на коленях. Перед тем как наполнить плошку, он всегда мазал едой губы истукану, а потом, приблизив к уродливой статуэтке ухо, с совершенно серьезным выражением лица делал вид, будто прислушивается к тому, что шепчет ему это полено. Получив одобрение истукана, он наполнял плошку, глубоко кланялся, сложив перед лицом ладони, и удалялся – очевидно, для того, чтобы дать кукле без свидетелей стрескать то, что ей принесли.

Воспринимать такое дурацкое поведение всерьез не мог даже Тюха, но высказываться по этому поводу он не рисковал: Колдун относился к своему истукану, как истинно верующий православный христианин к святым мощам, а ссориться с ним из-за ерунды Тюхе не хотелось И потом, кто его знает, этого истукана: а вдруг он все-таки того.., действует? Сегодня ты над ним посмеешься, а завтра тебе кирпич на голову свалится, а может, целый самолет? И доказывай потом всем, что это, дескать, чистая случайность.

Обычно Колдун держал своего божка подальше от посторонних глаз. Тюха, пожалуй, был единственным из гостей Колдуна, кто удостоился чести быть представленным этому деревянному чучелу с недовольной, вечно по самые гляделки перемазанной различными продуктами питания рожей. Как-то раз Тюха спросил, как зовут истукана и что он может делать, на что Колдун в несвойственной ему сухой и даже сердитой манере ответил, что имя этого могучего божества непосвященным знать не положено и что может это божество буквально все, что взбредет в его деревянную голову. «А может он превратить меня, к примеру, в бревно?» – не подумав, ляпнул тогда Тюха. Колдун посмотрел на него, склонив голову к плечу, нехорошо улыбнулся и спросил: «А ты действительно этого хочешь?» «Да я так, – торопливо забормотал похолодевший Тюха, – я спросил только…» «Запомни, – сказал ему тогда Колдун, – превратить человека в тупую деревяшку – пара пустяков. Обратный процесс, знаешь ли, гораздо сложнее».

В общем, истукан был как бы личным секретом Колдуна, который он доверил одному лишь Тюхе, – этакое тайное сокровище наподобие засмотренного до дыр порнографического журнала, бережно хранимого под матрасом двенадцатилетним сопляком. И теперь, когда тайное вдруг ни с того ни с сего сделалось явным, Тюха испытывал острое разочарование, которое было сродни ревности. Он-то, дурак, думал, что Колдун выделяет его, доверяет ему, а тот взял и не моргнув глазом поставил его в один ряд с Отморозовым и провонявшей луком жирной коровой. Да и ЯХП ничуть не лучше этих двоих. Вот разве что Училка… Ну, училка есть училка, им иметь голову на плечах и железный характер по уставу положено. Те, которые пожиже, до ее возраста в школе просто не доживают. Естественный отбор, прямо как у Дарвина, который, кстати, по слухам тоже был малость не в себе…

Деревянный болван был тяжелым даже на вид, но Колдун держал его перед собой как ни в чем не бывало, словно тот вообще ничего не весил. Можно было подумать, что статуэтка пустотелая, но Тюха знал, что это не так: однажды он случайно зацепился бедром за постамент, на котором стоял истукан. На бедре потом неделю красовался здоровенный синяк, а постамент даже не покачнулся. С тех пор Тюхе приходилось все время гнать от себя очень неприятную мысль: ему все время чудилось, что деревянный болван его недолюбливает.

Колдун между тем водрузил истукана на краешек журнального столика и подвинул его ближе к середине, не обращая ни малейшего внимания на градом посыпавшийся со стола хлам: книги, какие-то разрозненные листы, амулеты, побрякушки и даже подсвечник с тремя свечами. Тяжелый бронзовый подсвечник глухо ухнул в покрытый толстым ковром пол, сломанные свечи разлетелись во все стороны. Тюха инстинктивно подался вперед, но Колдун остановил его движением руки.

– Лучше зажги свечи, – негромко сказал он, пришепетывая сильнее обычного и таинственно поблескивая темными линзами. – Их у нас достаточно.

Тюха встал, задернул на окне тяжелые бархатные шторы, чиркнул колесиком зажигалки и пошел обходить комнату по периметру, поднося трепещущий оранжево-голубой огонек к фитилям. Свечей в комнате действительно было достаточно: и простых, стеариновых, и восковых, какие продаются в церквах, и ароматических, от которых по комнате сразу пошел тяжелый сладковатый дух. По мере того как Тюха двигался вдоль стен, комната наполнялась сумрачным оранжевым светом и пляшущими угольно-черными тенями. Красноватые отблески живого огня заплясали на лезвиях кинжалов и наконечниках копий и дротиков, на темной бронзе канделябров и тяжелых лепных рам. В темных очках Колдуна зажглись два пляшущих оранжевых огонька, а с дивана, словно в ответ, светил своими бифокальными линзами Отморозов. Тени шевелились и плясали, то выплескиваясь из впадин и углов, то снова пугливо уменьшаясь в размерах. Казалось, что стоящий на столе деревянный истукан гримасничает, корча страшные рожи и перемигиваясь с развешанными по стенам шаманскими масками, которые тоже кривлялись и гримасничали ему в ответ. Можно было подумать, что вся эта куча раскрашенного дерева только и ждала появления истукана, чтобы тот возглавил невиданный и жуткий деревянный бунт. И вот они дождались и теперь договариваются, без слов обсуждают план кровавой расправы…

Тюха быстрее двинулся вдоль стен, зажигая многочисленные свечи. Зажигалка нагрелась у него в руке, но он не стал останавливаться, чтобы дать ей остыть. Ничего, уже немного осталось… Колдун стоял посреди комнаты рядом со своим божком и, наверное, наблюдал за Тюхой сквозь темные стекла очков. «Черт бы побрал эти его очки, – подумал Тюха с внезапной и необъяснимой дрожью. – Никогда не поймешь, куда он смотрит и что у него на уме».

Когда была зажжена последняя свеча, в комнате стало светло почти как при включенной люстре, которой здесь, кстати, не было. Правда, углы за мебелью по-прежнему тонули во мраке, но освещенные со всех сторон маски перестали кривляться, а божок, по обе стороны от которого Колдун лично установил две толстые черные свечки, снова превратился в обыкновенный кусок умело обработанного дерева, не то тщательно отполированного, не то просто засаленного и залапанного до матового блеска.