...Блудные дети Вселенной...

Я раньше думала — это люди, стремящиеся за пределы. Оказалось — звёзды.

Чёрные Звёзды...

Вселенная не мыслит категорией существ; только — сущностей.

Оказывается, даже собираясь говорить о Вечности и Бесконечности, надо определиться с масштабами. Похоже, Вселенная выбрала на этот раз масштаб звёзд, сделав их точкой отсчёта. И главными действующими лицами.

На условный срок — ВРЕМЕННОЙ ВЕЧНОСТИ.

В иллюзорных пределах — ОГРАНИЧЕННОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ...

Мои мысли множатся без меры и неизбежно уходят в Космос, плодя лавиноподобный страх перед Тьмой. Страх уже пропитал окрестный вакуум, как гной старую повязку на незаживающей ране. Мой страх смешивается со страхом всего нашего народа — жителей мира Локос. Не затеряться бы в этой коллективной фобии!

Чёрные звёзды...

Не вспыхнувшие светила и не рождённые планеты. Существование за чертой Света и Тепла. Нечто, питающееся исключительно себе подобными... А может быть, Некто? Чтобы восполнять затраченное и продолжать свой вольный полёт, ему необходимо поглощать энергию и материю. Звёзды и планеты. Жизнь и Разум...

Нас утешают, что пока ещё есть время. Что счёт ведётся не на годы, а на поколения... Знать бы, какое окажется последним! Не хотела бы я оказаться одной из них — тех женщин, которые наверняка получат самый жестокий и самый гуманный приказ в Истории Разума. НЕ РОЖАТЬ!

Сама мысль об этом чудовищна и она же наиболее логична.

...А вчера мне довелось слушать Веццу Ралль.

Легендарную Веццу Ралль.

Непревзойдённую певицу, намагничивающую каждое слово перед тем, как выпустить его в возбуждённую толпу. Я слушала, и душа моя притягивалась этими магнитами... Несколько раз я умирала и рождалась вновь, с каждой звучавшей песней. Но, когда Вецца запела «Колыбельную для последнего ребёнка»... Пустота вошла в меня. И слова песни плавали внутри меня задыхающимися рыбами. Судорожно разевали рты. Извивались в агонии.

Я слышу их и сейчас. Эти слова. Снова и снова.

У того, кто встал на путь Войны, может быть только два ребёнка.

Не существа — сущности. Под стать масштабу, избранному Вселенной. Соответствуя шкале, по которой всё и вся, меньшее чем звезда — попросту не существует.

Одно дитя мертворожденное. Любовь.

Другое — живое, растущее не по дням, а по часам. Имя ему: Ненависть...

Оно уже открыло глазки. Внутри меня.

Оно уже тянет к этому миру ручки. Изнутри меня.

Оно уже начинает считать этот мир СВОИМ. Забывая про меня...

Война бродит в палисаднике моего мира, заглядывает в окна. Особенно в те, откуда доносится:

«На твой век ещё хватит, я тебе обещаю».

Но только на твой...

Только на твой.

Спи, маленький мой...

— Тётка, ещё! Пару пива!

Вид у меня был донельзя убедительный. Я протянул свои пустые бокалы буфетчице, и несколько зевак у стойки, изображавших архаичную очередь, на самом деле принялись зевать и отводить взгляды. Пивная «мелочь» понимала: на водопой подался большой и опасный зверь. А когда пахнет сушняком по-крупному, не стоит выспрашивать: стоял ли ты в очереди?..

Я любовался собой со стороны, хотя никогда и не страдал приступами нарциссизма. В этот момент я просто сам себе ужасно нравился. А ещё мне нравился этот стильный пивной кабачок, именуемый «Тётя Клава». Было здесь всё выдержано в традициях, характерных для нравов, царивших в пределах моей многострадальной Родины более полувека назад.

Я родился уже после того, как прикрыли изрядно опостылевшую «лавочку» — развитое социалистическое общество, — и, наверное, никогда бы не смог ухватить зубами этот пласт низовой культуры своей нации и почувствовать его на вкус, если бы не отставной майор Торхов. Вот уж кому вся улица Девятая, в лице пенсионеров, что прекрасно помнили уничижительные, но столь дорогие сердцу, ностальгические вывески «ПИВА НЕТ», должна бы скинуться, по меньшей мере, на бронзовый бюст. За этот уютный кусочек их щемящего прошлого — забубённую пивнуху «Тётя Клава»...

Судя по тому рвению, с коим он отстаивал неожиданно вновь востребованный лозунг «Пиво — по-советски!», — хозяин кабака, должно быть, пропахал с однозвёздными погонами как минимум половину военной карьеры. Наверняка, любимый напиток и мешал ему получать очередные воинские звания. Но, одно несомненно — в пивной эстетике девяностолетний отставной майор Советской Армии давно и по праву был генералом. И злачное заведенье товарищ ветеран СА отгрохал на славу!

А посему в заведении Старика Торхова, со слов очевидцев настоящих, аутентичных «пивных гадюшников», всё было именно так, как должно быть. Практически «один к одному» с забегаловками почившей в бозе советской эры.

И прокуренный до тупой задумчивости зал. И штат на редкость широкоформатных тёток в заляпанных передниках. И буфетчица Клава, способная приструнить любого клиента убойными заклинаниями типа: «Не шлёпай губенями, сволота!» И, естественно, в качестве главного украшения, присутствовала легендарная очередь. И отстой пены. И толстостенные гранёные стеклянные кружки, которые обязывалось именовать бокалами. И даже — пятно красной краски, непременно присутствующее на донце каждой ёмкости. Должно быть, чтобы не воровали на сувениры, после выдавая за купленные. Хотя в этом я не уверен...

Словно озвучивая мой рейд к барной стойке, Яша, гитарист из штатного ансамбля, неожиданно и хрипло затянул «фирменную» песнь:

И вся гоп-компания лабухов* грянула припев:

Я одобрительно показал Яше большой палец.

Погодил маленько, покуда Клава «изобразит» мне эти самые «два пива», одарил её расхожим комплиментом и под разухабистое пенье вернулся за свой столик... Но приступить к смакованию божественного напитка мне не позволили.

— Ну, и ЧТО будешь ДЕЛАТЬ?

Я поднял глаза от оседающей пены. У моего столика торчали два мужика в чёрных костюмах. Судя по выправке и уверенному поведению, они подкатили не случайно. Но мне было наплевать!..

— Что ДЕЛАЛ, то и БУДУ.

— В смысле?

— В самом прямом... Пиво я буду пить! Ещё вопросы есть?

— Есть...

— Нет! Всё. Пресс-конференция закончена. Так, хмыри... Дёргайте, пока при памяти.

Я опять был донельзя убедителен. Мутные типы нехотя ретировались; один из них бросил напоследок фразу, которую я поначалу пропустил мимо ушей:

— Ладно, договорились... Мы не станем трогать твоё завтра...

«Ты глянь... Трогать они не будут!» — зашипело внутри меня, но вид пенной полоски над желанным напитком манил к себе и убеждал — не обращать внимания на всякие мелочи...

«Не обращать внимания на мелочи...»

«В мелочах таится дьявол, дружище... — заворочался во мне Антилексей, мой альтер эго; он проснулся и потирал условные глазёнки. — Ты бы, это... к мелочам-то поуважительней, херр оберст... даже если они тебе снятся».

Я и действительно — ПРОСНУЛСЯ.

А, ч-чёрт! Надо же... А так манила пересохшие губы пенная та полоска, и те две порции пивной прохлады!

Вот тебе и сиеста... Отдых в полуденный зной... да после сытного обеда... Короче, если перевести с испанского на славянский: кошмары, мучащие в духоте на полный желудок.

«Мы не станем трогать твоё завтра...» — голос продолжал звучать, витал где-то совсем рядышком, в воздухе.

Стоп! Не может быть, чтобы такой выпуклый сон оказался просто выжимкой ассоциаций от накопившихся за день впечатлений. Уж больно реальным он выглядел. И в точности совпадал с одним из судьбоносных моментов моей жизни! А каково обилие достоверных мелочей?!

«Совершенствуешься... иначе не скажешь... Вскорости заместо снов полнометражные сериалы будешь просматривать...» — ну что ещё мог ляпнуть Антил, как не очередную банальность?

«Да погоди ты! Это ж не сон и не фильм, а почти точная копия одного из отрезков прожитого мной. Вот только конец совсем не такой. Не должны они были вот так запросто развернуться и умотать!»

И действительно. Мне снилось не абы что, а именно тот день и тот момент, когда «двое в штатском» появились в моей судьбе. Тот самый час, когда они принялись вербовать крепко запившего подполковника Дымова в некий таинственный Проект. Фэсх Оэн и Тэфт Оллу. Я даже видел характерную особенность Тэфта Оллу: у локосианина отчётливо шевелились уши во время разговора!

Я видел ещё уйму мелких деталей, которые уже давно позабыл и ни за что бы ни вспомнил. Нет, называть это «сном» не поворачивался даже язык. Вот только последняя фраза...

«Мы не станем трогать твоё завтра... Что это? Может быть, предостережение? Или же... А почему бы и нет. Давай-ка допустим, что это вещий сон и вся суть его в этой фразе заключена... Словосочетание „не трогать“ моё „завтра“ можно понимать, как „невмешательство в мою дальнейшую жизнь“ или же что меня „оставят в покое“?.. Но к чему тогда весь этот пивной антураж из некогда прожитого мной дня? Может быть, важен именно этот, показанный день? Стоп! А что, если это... предложение вернуть всё на изначальные позиции?! Обнулить, так сказать, течение событий. Причём — именно с того судьбоносного момента. Да нет, невозможно. Полная... фантастика!»

«Э-э! Э! Ты того... не затаптывай полезные мысли! А всё, чем мы тут занимаемся, что здесь наблюдаем, чем поневоле живём — не фантастика, что ли?! — митинговал Антилексей. — Очень дельное толкование сна. Хочу-хочу! На изначальные позиции... На пивное ристалище!»

«Отстань! — отмахнулся я. — Лучше поделюсь мыслями со знающим человеком, а не с тобой».

Естественно, что я всё высказал Амрине; как только она проснулась.

Полностью выложил, до мелочей, даже свои домыслы. Моя локосианка поджала губы, долго молчала. И неожиданно задала странный вопрос:

— Случайно не помнишь, каким ты виделся сам себе, отчётливо или... э-э... расплывчато?

— Ну конечно, помню! Отчётливо, как никогда. Я же говорю — даже сам себе понравился. Как бы тебе объяснить... Вот бывает, когда в зеркало смотришь, вертишься — в разных ракурсах себя рассматриваешь... А поскольку человеческое лицо асимметричное по сути, то я лично предпочитаю видеть отражение своего правого полупрофиля... Именно так я себе больше нравлюсь. Но тут... Понимаешь, ощущение было такое, что я себе именно нравлюсь. Как бы со стороны или в зеркало гляжусь.

— Значит, ты во сне наблюдал себя... как бы со стороны? — видимо, этот аспект её далеко не порадовал. — А те двое... Ты их также видел со стороны и отчётливо?

— Одного видел очень чётко, а второго... — задумался я. — Второго... Не могу вспомнить, чтобы я его рассматривал, просто у меня было явственное ощущение, что он есть, присутствует, и я до мелочей знаю, как он выглядит. Но чтобы я лично наблюдал все эти мелочи... не могу поручиться.

— Неужели они решились на это... — прошептала Амрина.

— На что ЭТО?! — бурно отреагировал я.

— Погоди... — она ещё что-то там увязывала в своих размышлениях, совершенно по-земному покачивая при этом головой. — Значит, Тэфта Оллу и себя ты рассмотрел чётко и будто со стороны... а Фэсха Оэна... только ощущал его, словно видел не глазами, а мысленно...

— Именно так... — отдал я ей все бразды, запутавшиеся в немыслимый узел.

Пока Амрина занималась сопоставлением деталей, я не усидел в избушке. Отправился к Упырю, чтобы поделиться с командиром своим сновидением. Каково же было моё изумление, когда он в ответ рассказал содержание собственного сна, в котором...

Тревогу ещё больше усилил сон, поведанный мне Митричем...

Встревоженный более чем, я вернулся обратно, чтобы сообщить «разведданные» Амрине, но не успел даже открыть рот.

— Ты узнал, что... многие видели подобные сны, в финале которых... звучала одна и та же фраза? — спросила Амрина.

— Да! Но как ты...

— Я не догадалась... Я поняла. Я уже знаю наверняка, что это было. У меня... просто не укладывается в голове, что ОН пошёл на ЭТО... — глаза моей локосианки невидяще застыли, словно она пыталась смотреть внутрь себя или же в неведомое мне «левое» пространство.

— Ну и что это было? Кто это он? И на что он пошёл?! Амрина, не томи душу... — я засыпал свою милую вопросами и даже нетерпеливо потеребил её плечо, чтобы отвлечь от размышлений.

Она устало отёрла ладонями своё лицо. Коснулась кончиками пальцев моей щеки... они соскользнули вниз, оставив приятное ощущение мимолётной прохлады.

— Слушай... То, что ты и твои друзья видели, вовсе не сон. Это... более чем... нечастый случай для истории Локоса. Насильное внедрение чужих мнемо в приватный космос личности. Само по себе, это уже преступление... по нашим законам... Мы же, в данном случае... имеем не простое внедрение, а массовую адресную трансляцию мнемо... с вкраплением элементов внушения. Если говорить о содержании твоего видения, то получается следующее... за основу было взято мнемо, которое записал Фэсх Оэн в тот самый день, когда тебя начинали вербовать в проект «Вечный Поход»... А вкраплением является ключевая фраза, смысл коей сводится к утверждению «Мы не станем трогать твоё завтра»! Короче говоря, суть в том, что... это навязчивое и властное предложение. Теперь те же, кто вас, землян, сюда привёл... вам предлагают разойтись по домам. Вернуться на исходные позиции, причём тебя... при твоём согласии... должны возвратить именно в продемонстрированную тебе точку времени. Но... на подобную насильственную ретрансляцию в прошлое... можно решиться, только получив... единодушную санкцию Высшей Семёрки.

«Насколько я оказался близок к истине! Правильно говорят — с кем поведёшься... », — подумал я.

«Ну, сам себя не похвалишь...», — съехидничал потельник.

— А как же остальные вопросы? Кто ОН? И на что он пошёл?

— Мой отец... Инч Шуфс Инч Второй. А на что он пошёл— пока не время говорить... Я и сама не уверена... Это пока лишь... мои бурлящие эмоции.

Последующие события развивались стремительно. Словно там, на Локосе, те, кто изгалялся над Временем, приняли решение: ускорить его ход.

После нашего разговора, «толкующего сновидения», не прошло и получаса, как поступил звонок с блокпоста южного направления. Командир охранного подразделения, кажется, из красноармейцев легендарной Сивашской дивизии, возбуждённо кричал в трубку о большой группе каких-то парламентёров, размахивавших белыми полотнищами.

Дальнейшее разительно напоминало игру в «испорченный телефон». Дежурный по лагерю истолковал сообщение постовых по-своему. Он доложил Упырю, что на южном блокпосту охраной остановлена группа представителей неизвестного войска, прибывших на переговоры о военном союзничестве. Обычное «по нынешним временам» дело... Только одного он не понял — почему в этой группе отсутствуют наши гонцы. Впрочем, подобное в последнее время уже случалось. Достаточно было стронуть первые «камни», и слух о союзной армии, как лавина, с каждым часом набирал скорость и массу.