— Колись по-быстрому, падла. Почему ты сразу не отдал мне письмо?

— Оно для Кисы! — взвыл Димыч и тут же получил еще один удар.

— Киса мертв, и ты знаешь это. Так почему?

Я хотел отдать, хотел, клянусь!

Димыч закашлялся, на губах его выступила пена.

— Зачем тебе Картавый?

— Мне? — Мысли Димыча путались от боли в паху и ужаса, вызванного внезапным появлением крутого пахана. — Мне? Картавый?..

— Да! Чего тебе от него надо?

— Ничего! Мамой клянусь!

Гаврила, весь вид которого выражал самый неистовый гнев, вдруг успокоился. Одна половина его толстогубого рта оттянулась в садистской усмешке.

— Китай, заткни ему пасть, — сказал он с ледяным спокойствием.

Димыч, всхлипнув, повалился на колени.

— Не надо! Пощадите! Я заплачу!

Китаец быстро обмотал скотчем его голову, заклеив рот.

— Тащи в ванную, — распорядился Газрила. Бывшего сутенера подняли и с размаха швырнули на дно ванны, откуда только что вышла вода. Падая, Димыч ударился головой о кран и на мгновение потерял сознание. Бандитам пришлось хлестать его по щекам.

— Не люблю, когда на мне наживаются, слышь, ты, гнида? — сказал Гаврила, когда Димыч пришел в себя. — Китай, позыркай, где тут утюг.

Пока Китаец отсутствовал, Гаврила провел ножом по коже пленника от шеи до мошонки. На месте разреза выступила кровь. Гаврила повернулся к сообщникам:

— Смотрите, как я поступаю с предателями! Он еще раз прошелся ножом по телу своей жертвы, потом принялся отлеплять кожу от мяса. Димыч выл и дергался. Бандит отлепил сразу большой ошметок кожи. В этом месте стало обильно кровоточить.

Китаец внес в ванную электрический утюг. Гаврила взял утюг за ручку, поплевал на его бок.

—Нормально, — ухмыльнулся он.

Димыч замычал с неистовой силой, тело его выгнулось дугой, а глаза налились кровью и, казалоcь вот-вот выскочат из орбит. Кондрашу даже пришлось взять его за плечи и придавить к дну.

Гаврила медленно, садистски наслаждаясь ужасом пленника, опустил раскаленный утюг на то место, откуда содрал кожу. Димыч весь напрягся. Лицо его, стиснутое скотчем, побагровело и иcказилось от боли, на шее выступили жилы.

Утюг прикипел к мясу, в ванной запахло горелым. Гаврила, смеясь, с силой вдавил утюг в живот Димыча, потом оторвал его с налипшими к нему куcочками кожи и пятнами спекшейся крови и переcтaвил на член пленника. Димыч дернулся так, что вырвал голову из рук Кондраша, но в следующий миг рухнул навзничь и уже больше не двигался. Из утюга, шипя, выбивался вонючий дым: горели вoлoсы на мошонке.

— Теперь давай бабу, — велел Гаврила. Нэнси с залепленным ртом привели в ванную. Взглянув на изуродованное тело любовника, она встала на цыпочки и отпрянула назад. Ее лицо дернулось, а вытаращенные глаза лихорaдочно озирались по сторонам, не видя ничего. Она вдруг вся согнулась. Ее затошнило, cкoтч не позволял выплюнуть блевотину и она начaлa захлебываться, трясясь всем телом.

— Ложи ее к нему, — Гаврила показал пальцем на распростертого в ванне Димыча.

— Может, сперва трахнем? — спросил Кондрац

— Это мы тебя трахнем, раздолбай! — окрысился пахан. — Ложи!

Он поднял утюг. С бесчувственной Нэнси сняли халат и уложили рядом с холодеющим трупом любовника. Несколько секунд Гаврила, с утюгом руке, любовался ее белым холеным телом. Китаец словно угадав его желание, поспешил сорвать с Нэнси бюстгальтер. Гаврила стиснул пятерней полушарие ее груди и прижал утюг к соску.

Резкая боль привела женщину в чувство. Глаза ее широко раскрылись, зажатый рот издал какое-то утробное, булькающее мычание, она вся затряслась в судорожном кашле.

Гаврила оторвал утюг от одного соска, обнажив горелое, быстро наливающееся кровью пятно, и прижал к другому. Рвота попала Нэнси в дыхательные пути, и это ее спасло от дальнейших мучений. Она еще несколько раз содрогнулась, прерывисто захрипела, и взгляд ее остановился. Она вся поникла…

— Готова, — сказал Кондраш.

— Контрольный надрез, — хрипнул Гаврила, доставая из кармана штанов нож с выскакивающим лезвием.

Одним быстрым, уверенным движением он вспорол Нэнси горло. Затем разрезал горло и Димычу, хотя в этом не было необходимости: тот бьп мертв.

Главарь сполоснул лезвие в раковине и насухо вытер полотенцем.

— Теперь разберемся с Картавым, — сказал он. —Кондраш, свисти всех на башню. Чтобы через час там была вся братва.

Узнав о письме Валерии, новый главарь недолго мучился сомнениями. Решение пришло сразу: он мог бы поступить более дипломатично: нaдo c Картавым и поговорить с ним по-хорошeмy.

“Дескать, так и так. Братва обижена. Плати.” Картавый наверняка выложил бы солидный отxoдняк, никуда бы не делся, старый лис. Мясник так бы и поступил. Но Гавриле не давaлa покоя мысль о деньгах, живых деньгах, которыe Картавый хранил на своей даче. Гаврила слышaл, что ворюга провернул несколько удачных афер c фальшивыми авизо. Сколько миллионов в гринах сейчас у него? Два? Пять? А может, все деcять? Сотня тысяч, которую можно вытрясти в качестве отступного, — копейки в сравнении c тeм, что можно взять силой. А тут и предлог есть xoроший — письмо Валерии.

«Башней» бандиты условно называли подвальный гараж на заброшенном заводе. Когда все снова cобрались здесь, на кафельном полу еще темнела сохшая кровь, оставшаяся после утренней разборки, а в дальнем коридоре, сваленные в кучу, лежали тела убитых. Время близилось к вечеру, но в гараже этого не чувствовалось. Лампа под потолком рассеивала свой белесый cвeт все двадцать четыре часа в сутки, отчего казалocь, что за цементными стенами царит вечная мглa.

Гаврила заставил Кондраша громко прочитать письмо.

— Теперь ясно, кто завалил Кису, — сказал он, когда Кондраш закончил чтение. — Это дело хрена Картавого! Зассал, пидер, что малявка пойдет к Кисе! Так что будем делать, братва?

Все молчали. Гаврила обвел собравшихся пристальным взглядом. Еще бы кому-нибудь пикнуть! Они и должны молчать. Все решает только пахан.

— Всем взять пушки, и по машинам! — скомандовал Гаврила. — Поедем к Картавому разбираться. Замочим старого козла и всех его недоносков!

Бандиты одобрительными возгласами приветствовали его решение. Через час несколько автомобилей катили по направлению к МКАД. Небо закрывали облака, вечер сгущался быстрее обычного. Ha подъезде к кольцевой кортеж остановила милицейская машина. Два молодых парня в защитных жилетах, с автоматами на груди и какой-то лейтенат отказались от предложенной мзды и потребовали открыть багажник «БМВ». Гаврила незаметно мигнул Гусю. Пока Китаец нарочито медленно разыскивал ключи от багажника. Гусь и еще трое молодчиков выскочили из джипа и, прячась за машинами, достали пистолеты с глушителями.

Когда Китаец распахнул багажник, внимание милиционеров на секунду отвлекла лежащая там милицейская форма. В этот момент бандиты открыли стрельбу. Прошитые пулями автоматчики упали сразу, лейтенант пытался добежать до милицейской машины, но Гаврила, находившийся к нему ближе остальных, выхватил пистолет и хладнокровно выстрелил ему в спину. Трупы оттащили в придорожные заросли. Кортеж продолжил путь.

Уже окончательно стемнело, когда машины свернули на лесную дорогу, ведущую к даче Картавого. Остановились в отдалении от ворот. На даче свет отсутствовал, дом казался вымершим. Гаврила отправил на разведку Китайца, у которого сложились более-менее товарищеские отношения с Утюгом. Китаец подошел к воротам, нажал на кнопку звонка. Потом еще раз. Странно, почему не выходит Утюг?

Наконец за воротами послышались шаги, звякнула открывалка «глазка».

—Эй. — крикнул Китаец. — Хозяин у себя? Cторож за воротами промолчал. Через минуту увешанныe пистолетами и автоматами, бандиты полeзли через забор. Сторож был скручен и доставлен Гавриле. Тот узнал глухонемого парня, остававшeгoся сторожить дачу, когда Картавый бывал в oтьeзде.

—Слинял, падла! — в сердцах сказал Гаврила. —Пронюхал, что Мясник отдал концы! Потом он ринулся в дом.

—Обшмонайте все! — крикнул пахан и разразилcя злобной матерщиной. нe требовалось большого ума, чтобы понять, что баксы и золотишко старый вор прихватил сoбoй . Отыскав в дальней комнате стальной сейф, Гаврила дернул дверцу. Заперто. Скорее для очистки coвести, чем надеясь что-либо найти, он приcтроил к дверце тротиловую взрывчатку, поднес зажигaлку к бикфордову шнуру… Когда прогремел взрыв и дым рассеялся, он заглянул внутрь ящика. Как и следовало ожидать, всe было пусто!

—Куда смылся хозяин, говори, падла! — Гаврилa с размаху треснул глухонемого лицом о дубовую доску стола. Лицо сторожа прeвратилось в кровавое месиво. Оторвав голову немого от стола, бандит продолжил допрос.

— Ты знаешь, куда он смылся, знаешь, фуфло. Пиши, где он. А то ты останешься у меня слепым! Выдавлю гляделки! — Он сделал жест пальцами, протянув их к самым немого.

Немой продолжал бубнить и мотать головой. Гаврилa выругался, теряя терпение. На мятом листке немой корявым почерком малограмотно два слова: «Не знаю».

— Врешь, падла, знаешь, — в который раз повторял Гаврила.

Держа немого за волосы, он начал жечь зажигалкой его ухо. Вокруг угрожающе сгрудилась братва

— Сдернуть скальп! Керосинчиком на него плеснуть! — раздавались советы.

— Что, падла! — ревел Гаврила. — Где Картавый? Немой содрогался от беззвучных рыданий. Слезы, смешанные с кровью, текли по его лицу и падали на рубашку.

— Гаврила, — Кондраш сзади толкнул главаря в плечо.

Пахан обернулся. Кондраш протянул ему радиотелефон.

— Тут Ханыга объявился. Хочет с тобой базарить.

— Где этот сопляк шатается? — буркнул Гаврила. — Второй день его не вижу. Допрыгается у меня…

Он взял радиотелефон и поднес к уху.

…Олег споткнулся и по инерции полетел вперед. Хорошо, что успел вытянуть перед собой руки, а то бы долбанулся впотьмах о стену.

Темнота по-прежнему оставалась непроглядной. Привалившись к стене и опустившись на покрытую щебнем землю, Олег прислушался. В затхлом, старом подвале стояла могильная тишина. Бандиты, видимо, решили, что он не выберется отсюда. А может, ждут до утра, чтобы со свежими силами устроить на него облаву? В любом случае его положению не позавидуешь.

Беляев поднялся, морщась от боли (ныло разбитое колено), и захромал вперед. Он не знал толком, какоe расстояние преодолел от подвального люка, зaто помнил, что дважды сворачивал — налево, потом направо. Олег уже понял, коридоры разветвлялись, но совершенно не представлял себе, в какой лабиринт он попал. Поэтoмy найти обратную дорогу к люку представлялось eмy весьма проблематичным. «Однако странные подвалы, — подумал он. — для чего их выкопали под таким неказистым домишкой?» Ощупывая руками стены, в которых зияли внушительные трещины, Олег все больше yбеждался в том, что к строительству этих подвалов cтарый вор не имеет никакого отношения. Они cущeствовали задолго до него. Может, им уже не одна coтня лет…

Tишина угнетала, давила на нервы. Олег вдруг почyвствовал, что совершенно вымотался и идти нет сил. Он привалился спиной к стене, и глаза сами собой сомкнулись. Сон его был чуток, и, когда вдали послышался кaкой-то звук, Беляев вздрогнул и выпрямился, соoбражая, что могло потревожить его сон. В следующую минуту он увидел в дальнем конце коридора жeлтоватый отблеск, который тотчас потух. Но этогo хватило, чтобы Олег снова вскочил на ноги. Oн двинулся вперед, выставив перед собой руки, cловно раздвигая ими тьму.

Внезапно свет полыхнул справа. Здесь под прямым углом пересекались два коридора. Посмотрев право, Олег увидел вдалеке человека с фонарем, который скрылся в каком-то боковом ответвлении. Cвет фонаря еще целую минуту струился оттуда, постепенно угасая.

Лоб беглеца покрылся холодным потом. Охота началась! Судя по тому, что вдали еще два или три рaзa мелькнули люди с фонарями, он понял, что бандиты, лучше знакомые с подвалами, постепеннo сужают круг поиска. Спотыкаясь о груду кирпичa Олег заторопился куда-то в темноту.

Двое бритоголовых молодчиков с фонарями пистолетами прошли совсем близко от него. Хорoшо, что они не свернули в тот коридор, где находился Олег. Они только посветили в его сторону Луч достал до кроссовок, но они были черными от сажи и сливались с полом. Бандиты, не заметив его, удалились. А в дальнем конце одного из коридоров свет теперь горел уже постоянно. Там, под фонарем, стоял вооруженный автоматом бугай.

Один проход они перекрыли, подумал Олег. Пройдя дальше, он опять увидел свет. И там стоял бандит с фонарем. Дела ни к черту.

Впереди коридор разветвлялся, из правого ответвления надвигался свет — оттуда приближались люди. Стараясь двигаться бесшумно, Олег подошел к краю стены и выглянул из-за угла. Он узнал Картавого и Штрупа, с ними был еще один бандит. Вся эта группа медленно продвигалась, освещая себе путь фонарями. Дойдя до развилки, Картавый оставил здесь человека, а сам со Штрупом направился дальше.

Oлег, заторопившись назад, наткнулся на большую груду кирпичных обломков, почти перекрывшую в этом месте коридор. Здесь, видимо, когда-то обвалилась часть стены. Беглец начал карабкаться по кирпичам, заодно ощупывая стены. Кирпичная кладка осыпалась не полностью. Кое-где она еще стояла, и можно было, наверное, затаиться за ее выступами. Олег сполз с кирпичной груды и, шаря руками в кромешной тьме, принялся лихорадочно исследовать земляной грунт в том месте стены, где произошел обвал.

Ничего он там, как и следовало ожидать, не обнарyжил, только здорово поцарапал руки об обломки: углyбление за остатками кирпичной стены оказaлоcь довольно узким. Беляев, как ни старался, так не мог в него протиснуться. Нeoжиданно по груде ударил свет фонаря. Шаги замерли. Замер Олег в своем укрытии.

Луч так и буравил кирпичную груду.

Шaги снова заскрипели по щебню. Бандит приближaлся к завалу, начал взбираться на груду кирпичa. Свет фонарика метался по стенам. Бандит думал, что беглец находится за грудой, поэтомy, перебираясь через нее, он даже не повернyл головы налево, где таился Олег.

Олег первым увидел преследователя. Тот карабкался на четвереньках, держа перед собой фонарь. Прямо перед Олегом, на расстоянии вытянутой руки, показалась круглая голова с квадратным подборoдком, заросшим недельной щетиной. В правoй бандит сжимал пистолет. Он чувствовал, Беглец где-то здесь, близко. Поэтому и светил перед собой фонариком, держа палец спусковом крючке и готовый выстрелить в любую секунду.

Рука показалась откуда-то слева, где за рухнувшeй стеной обнажилась земля. Это было так нежданно для преследователя, что он увидел ее только тогда, когда она уже вцепилась в его горло. Бандит импульсивно нажал на спусковой крючок, выстрел, и в тот же миг все померкло перед глaзами: нож прошил сонную артерию. Олег вынyл пистолет из цепенеющих пальцев.

— Эй, Серый! — крикнул откуда-то из глубины коридора Дупель.

Он припустился бегом на звук выстрела но бeжать в этом участке коридора было невозможнo, весь пол был усыпан обломками. Дупель споткнулся и, матерясь, упал, фонарик выпал из его руки.

Падение спасло бандита: в этот момент беглeц дважды выстрелил, но Дупель уже летел на пол и благополучно избежал пуль. Зато Олег, на свое несчастье, решил, что бандит мертв или по крайней мере тяжело ранен и не представляет опасности.

Выстрелы далеко разнеслись по подвалу.

— Он там! — услышал Беляев голос Картавого. К кирпичной груде бежали с обеих сторон. «Что ж, будем отстреливаться, — хладнокровно подумал Олег. — Они, конечно, меня достанут, но победа обойдется им дорого».

Какой-то бандюга, приближавшийся справа, опередил остальных. Олег выстрелил, и он рухнул как подкошенный.

— У него пушка! — прокатился по подвалу истошный вопль. — Гаси фонари!

Беглец пустил пулю в направлении кричавшего, но тот успел выключить фонарик, так что невозможно было определить, достиг выстрел цели или нет. Весь коридор, посреди которого возвышалась кирпичная груда, погрузился в темноту.

Олег напряженно прислушивался. Справа и слева смутно различалось какое-то шевеление. Видимо, бандиты, узнав его местонахождение, стягивали сюда все силы. Фонарей теперь они, конечно, не зажгут. Полезут в темноте. Они не дадут Олегу ни единого шанса, ему придется стрелять вслепую, на звук.

Слева брякнул и покатился кирпичный обломок. Взведенные, как пружина, нервы Олега не выдержaли и он выстрелил в том направлении. Издалекa до него докатился довольный смешок. Олег мысленно ругнулся. Еще один патрон впустую. Они будут швырять сюда камни, буду стрелять, как козел, пока не изведу всю обoймy.

Дупель, затаив дыхание, лежал на обломках кирпичa в каких-нибудь двух метрах от беглеца. Услышав выстрелы, он сразу смекнул, что дело дрянь. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он начал прoдираться к кирпичной груде. Олег услышал шорох справа от себя и насторожился. Стрелять или не стрелять? Решил еще немного выждать. Чeрeз несколько секунд он уже точно знал, что по груде битых кирпичей к нему кто-то подкрадывaeтся. Олег затаился.

Этот «кто-то» забрался на самую вершину груды кирпичей. Вдруг масса кирпичей дружно, с шумом поexaлa вниз, и вместе с кирпичами на беглеца повалился Дупель. Почувствовав по тяжелому хрипу противника, Олег выстрелил. Почти в ту же секунду выстрелил Дупель, но промахнулся. Зато по звукам выстрелов oни определили, что находятся в непосредcтвeнной близости друг от друга.

Беляев ткнул перед собой пистолетом. Дуло ткнулось во что-то мягкое. Это был живот Дупеля. Бaндит взвыл от страха. Олег нажал на курок. Вместо выстрела раздался щелчок! Кончились патроны! Купель торжествующе захохотал. Олег откинулся на спину, опасаясь нового выстрела. Дупель промедлил, и это было на руку беглецу: Бeляев yспел вжаться спиной в стену рядом с обваленным участком, и пуля прошла чуть выше его го ловы.

При падении Олег больно въехал локтем в кирпичную кладку и, к своему удивлению, почувствовал, как стена подалась назад… В первый момент Беляев не сообразил, что случилось. Что-то надрывно, тягуче заскрежетало за его спиной, словно заработал проржавленный механизм.

Олег интуитивно почувствовал, что произошло что-то странное. В стене открылась потайная дверь, за которой еле просматривался низкий, чуть больше полуметра в высоту, лаз, уводящий куда-то во тьму.

Отталкиваясь всеми конечностями от пола, Олег пополз туда. Потом перевернулся на живот и устремился в проход на четвереньках. Старинный механизм потайной двери все еще гудел и скрежетал. Убегая вперед по проходу, Олег успел заметить, что дверь начала закрываться. Но тут Дупель зажег фонарик и тоже увидел тайный вход. В прыжке, сорвавшись с кирпичной груды, он нырнул в уменьшающийся проем двери.

Тяжелая, замаскированная под кирпичную стену дверь защемила ему ноги. Отчаянным усилием, содрав кожу, он вытащил одну ногу, но вторая по самую щиколотку оказалась в каменной ловушке. Дверь закрывалась быстрее, чем он ожидал. Боль электрической искрой пронзила мозг, и Дупель истошно, давясь слюной, завопил…

Через некоторое время возле входа в тайник столпились Картавый и его подручные. Нога Дупеля не позволила ей закрыться до конца: в кирпичной стене осталась щель. Вовец попытался распахнуть дверь шире, но куда там!

— Здесь должна быть кнопка, — сказал Картавый. — Ищите ее.

Из-за двери до них доносились истошные стоны упавшего в капкан бандита.

Дупель, ты слышишь меня? — крикнул Вовец. — Как ты ее открыл?

— А-а-а!.. Это он открыл!.. — провыл Дупель и заматерился, проклиная беглеца.

—Значит, недоносок там? — спросил Картавый.

—Там! Там!.. — злобно откликнулся из-за двери Дупель.

— Он попал в потайную комнату, — босс недовольно нахмурился.

— Ну и что? — пожал плечами Штруп. — Из одной ловушки он угодил в другую. Это же каменный мешок, он оттуда не выйдет. Оставим здесь человека, чтоб присмотрел, а потом придем с ломами и динамитом.

— Толково, — кивнул Картавый и показал пальцем на одного из бандитов: — Чиж, останешься здесь. Если дверь будет открываться — не заходить. Стреляй в любого, кто выйдет оттуда. Кроме Дупеля, конечно. Понял, нет?

— Понял, босс.

Когда бандиты вернулись в дом, небо уже начинало светлеть. Занималось утро. Старый вор, тяжело дыша, поднялся по лестнице в разгромленный каминный зал. Руки его дрожали, как бывало всегда, когда он чувствовал близкую поживу. Значит, потайная — не миф, француз был прав!..

Он подошел к окну, и в этот момент стекло перед ним разлетелось вдребезги. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от его виска.

Картавый в страхе отшатнулся от окна. В ту же минуту из-за забора послышались выстрелы. Стекла разлетелись во всех окнах одновременно, усеяв осколками пол. На лестнице происходило какое-то1 движение.

— Босс! — начал за дверью вопить Вовец. Он ворвался в зал с бледным, перекошенным от страха лицом. — Тут Гаврила со всей кодлой! Окружили фазенду, разбираться с тобой хотят!..

Беляев полз недолго. Вскоре он почувствовал, что стены прохода расступились. Нашарил в кармане фонарик, конфискованный вместе с пистолетом у убитого бандита, включил…

В его глазах застыл ужас, а ноги прямо-таки приросли к полу. Перед ним, выхваченный из мрака лучом фонарика, находился человеческий скелет и пялился на него пустыми глазницами пожелтевшего черепа!

Сердце Олега замерло, от неожиданности он немного попятился назад. Постояв с минуту неподвижно, беглец отпрянул в сторону, отметив про себя, что скелет висит на каком-то тросе, спускающемся сверху.

С невольной дрожью оторвав луч от страшного видения, Олег посветил по сторонам. Он очутился в просторном зале со сводчатым потолком. Справа на полках у стены рядами стояли покрытые пылью пузатые бутылки с вином. Рядом находились опутанные паутиной старинные кресла с поблекшей и местами покусанной грызунами обивкой. У другой стены стоял резной овальный стол.

Светя фонариком, Олег медленно продвигался по залу. К левой стене было приставлено несколько больших картин в золоченых рамах. На них были изображены лица каких-то важных господ. Зал заканчивался массивной двухстворчатой дверью, закрытой на висячий замок, а справа перед выходом стояла невысокая цилиндрическая тумба. На ней в туче фонаря засверкала, переливаясь эмалью и перламутром, массивная шкатулка.

Но едва лишь беглец направился к тумбе, как за его спиной раздался дрожащий, полный ярости крик:

— Стоять, гад! Не трожь! Убью!

Выстрел, оглушительным эхом прокатившийся под сводами старинного зала, явился дополнительным аргументом в подтверждении намерений Дупеля.

Олег замер, а потом медленно повернулся к… вползавшему в зал бандиту…

Ступня Дупеля оказалась раздроблена в лепешку. Ему с большим трудом удалось вырвать заклиненную ногу из створки. Озверевший от боли бандит вспомнил об анальгине, лежавшем в нагрудном кармане рубашки. Дрожащей рукой он достал упаковку, зубами сорвал фольгу и высыпал горсть таблеток себе в рот. Ему показалось, что они комом встали в горле. Но тем не менее минуту спустя боль начала утихать.

Дупель вдохнул полной грудью, перевел дыхание. Мысли его вернулись к золоту, находившемуся где-то здесь, в этих потайных комнатах. Приглядевшись, он увидел впереди прыгающий свет фонарика. Сжав в руке пистолет, бандит пополз быстрее…

Он уже вползал в зал, когда фонарик Олега наткнулся на шкатулку. Дупель не выдержал, заорал, выстрелил в потолок.

… — У тебя кончились патроны, — с усмешкой заявил Дупель. Цепляясь рукой за стену, он с трудом поднялся на уцелевшую ногу. — Так что лучше не рыпайся, а слушай, что тебе говорят.

Дупель прыжками добрался до ближайшего кресла, схватился за его резную спинку и на некоторое время затих.

В голове Олега лихорадочно вертелись мысли. А что, если выключить фонарик и броситься в темноте на противника? У бандита пушка, но во мраке он может промахнуться…

Дупель словно читал его мысли. Наставив на Олега пистолет, он угрожающе процедил:

— И не вздумай выключить фонарь. Всажу сразу всю обойму.

Беляев промолчал, отступив к стене. Дупель же взял кресло за спинку и двинулся вперед, опираясь на него, как на костыль.

Дуло сжимаемого дрожащей рукой пистолета было нацелено на Олега, но ковылял бандит не к нему, а к тумбе со шкатулкой.

— Свети туда, — Дупель кивнул на тумбу. — Если направишь фонарь мне в лицо, получишь пулю.

— Ты думаешь, там золото? — спросил Беляев. Ему было все равно, о чем спрашивать, лишь бы занять внимание бандита, отвлечь его.

— А что же еще, придурок, — отдуваясь, ответил Дупель. — О золоте базарил француз. Он специально приезжал из Парижа, хотел пошастать по подвалам… Хрен он теперь получит. Золотишко достанется Картавому…

Он остановился на полпути, перевел дыхание.

— А ну-ка, посвети на дверь.

Беглец перевел луч в указанном направлении.

— Там наверняка есть второй выход, — сказал Дупель.

— Я тоже так подумал, — ответил Олег. — Мы могли бы сделать отсюда ноги и разделить золотишко и без Картавого…

Дупель поглядел на него подозрительно.

— Побазарь здесь… Кто ты вообще такой? Чего хотел от босса?

— Какая тебе разница? Ну, допустим, мне закатили за то, чтобы я убрал его. Тебя это устроит?

— А чего ж не убрал, коли заплатили? Олег пожал плечами.

— Вас тут такая орава бегает, поди доберись до него.

Лицо Дупеля скривилось в усмешке.

— Да, до босса так просто не доберешься… Но и смыться от него тоже трудновато.

— Но можно попытаться, — тоже улыбнулся Олег. — Тем более игра стоит свеч!

— Хватит базарить! Сейчас ты перевяжешь мне ногу. Надо остановить кровь. Хрен его знает, сколько длится действие этих таблеток… Потом ты собьешь замок…

Не сводя с Олега пистолета, Дупель продолжал движение к шкатулке с помощью кресла.

— Да, сейчас ты перевяжешь мне ногу, и не вздумай рыпаться, стреляю 6eq предупреждения… — Он болезненно и вместе с тем зловеще ухмыльнулся. — А чтоб ты был послушнее, я, пожалуй, подстрелю ножку и тебе… Чтобы уравнять шансы… Хе-хе-хе…

Он отвратительно рассмеялся, и в ту же минуту грохнул выстрел. Пуля чиркнула под ногами Олега, не задев его, но он догадался вскрикнуть и скорчиться, делая вид, что выстрел достиг цели. Эхо Долго не утихало, и в этом гулком грохоте утонул торжествующий хохот Дупеля.

— Это чтоб поубавить у тебя прыти, козлик!.. Ну, держи фонарь и свети на ящик, ублюдок, а то Продырявлю тебе кишки!

Оставаясь в согнутом положении, Олег поднял фонарь и осветил тумбу со шкатулкой. Кресло снова заскрипело, Дупель запрыгал к тумбе.

— Свети! — хрипнул он.

Беляев увидел, как загорелись глаза бандита и затряслись руки, когда он, оторвавшись от спинки кресла, подпрыгнул к тумбе и, отдуваясь, оперся на нее.

— Не шевелись, свети ровно, — с угрозой проговорил бандит, вытянув руку с пистолетом в направлении Олега.

Свободной рукой он попытался сдвинуть шкатулку с тумбы. Это ему не удалось.

— Тяжелая, сволочь.

Он схватился за крышку и рывком откинул ее. В ту же секунду в потолке над тумбой раскрылся люк, и на бандита со свистом рухнула громадная чугунная болванка. Все произошло мгновенно. Она огрела Дупеля с такой силой, что он не успел издать ни звука. Бандит моментально скончался. Вокруг его трупа образовалась большая кровавая лужа. Лишь минуту спустя до Олега дошло, что эта перламутровая шкатулка, стоявшая на самом виду, была ловушкой, приготовленной неведомыми хозяевами подземелья для непрошеных гостей.

«Бандит говорил о золоте, — думал Беляев, обводя фонариком стены. — Возможно, оно находится в тайнике, но искать его нет времени. Надо поскорей выбираться отсюда». Потайное помещение обнаружил не только Олег, о нем стало известно и Картавому. Ворюга обязательно постарается открыть ту дверь и попасть сюда, а тогда беглецу конец. И никакое золото ему уже не понадобится.

Он подошел к двустворчатой двери с висячим замком. С опаской поглядывая на потолок, тронул замок. Вроде тихо…

Подергав замок сильнее, Беляев обнаружил, что скобы, на которых тот висел, скрипят. Пожалуй, тут и лом не нужен, замок можно высадить голыми руками.

В считанные мгновения он справился с ним и вошел в небольшую комнату с низким потолком. Тут стояли стулья, какие-то этажерки, комоды и шкафчики — все старинное, на гнутых ножках, с резьбой и виньетками. Направив луч прямо перед собой, Олег заметил в глубине помещения какую-то выступающую от стены дверцу. Там мог быть выход. На всякий случай оглядев потолок над дверцей, беглец дернул створку. Скрипнув, она открылась. Внутри не было никакого прохода. Это был шкаф, в котором стоял сундучок из черного дерева. Олег вытащил его оттуда, поставил на пол и, разобравшись с нехитрой задвижкой, раскрыл.

В луче фонарика засияли радугой камни многочисленных украшений, тускло блестело золото.

— Босс, они подходят к дому! — вопил Вовец, сжимая в руке дымящуюся от выстрела двухстволку.

— Разуй глаза, они уже тут! — Папуас стоял боком у разбитого окна и время от времени палил в окно из пистолета. — Слышишь, шмонают на веранде?

Выстрелы доносились со всех сторон. В предутреннем сумраке было видно, как бойцы Гаврилы, скрываясь за забором и кустами, короткими перебежками подбираются к дому. Их привел сюда Ханыга, накануне поздно вечером дозвонившийся до нового главаря. Банда добиралась до фазенды всю ночь. Гаврила не стал медлить, решив застать старого вора врасплох.

Поредевшая братва Картавого отстреливалась, заняв круговую оборону. Хозяин фазенды в сопровождении Штрупа спустился на первый этаж. Босс держал в руках два кейса. Третий, самый тяжелый он доверил тащить напарнику.

— Все отходим в гараж! — скомандовал Картавый.

Бандиты один за другим начали скрываться зa небольшой дверью, соединявшей дом с низким кирпичным зданием гаража.

В гараже было всего одно узкое окно, если нe считать круглого отверстия в потолке, в которoe уходила вентиляционная труба. Папуас включил было электричество, но Картавый завопил: