А дом стоит себе спокойно (Вечный дом)

      - Я считала и Пили, - обезоружила она его.
      - Все они здесь в данный момент.
      Ответ пришел от телепатки.
      - Нет. Тесла вышел минут двадцать тому назад, чтобы взглянуть, что происходит вокруг Дома.
      Все это - и вопрос и ответ - прозвучали достаточно громко, чтобы их услышали. Сразу же стало тихо. Стивенс с любопытством окинул взглядом этих восемнадцать бессмертных. Несмотря на прекрасно сшитые и дорогие костюмы, мужчины показались ему людьми довольно ординарными. Судьба не позаботилась о том, чтобы отобрать выдающихся личностей. Женщины, напротив, все, как на подбор, выглядели элегантно и утонченно. Видно, это и объясняло, почему их допустили в группу.
      Возможно все присутствующие здесь в эту минуту мучительно припоминали все, что им было известно о хмуром индейце. Стивенс заговорил:
      - Мне довелось ознакомиться с некоторыми съемками. Там фигурировали Пили и человек, весьма похожий на Теслу, но с другим лицом. Будь они прокляты, эти ваши маски! Они позволяют кому угодно походить на кого угодно. Я виделся с Теслой дважды. Был ли он в своем естественном виде или же под маской?
      - Он был в маске, - ответил Таннехилл.
      Стивенс ругнулся.
      - А он и впрямь индеец?
      - Да.
      Снова установилась мертвая тишина.
      - Как давно был отснят фильм, который вы видели? - поинтересовался Таннехилл.
      - Примерно две тысячи лет тому назад...
      Таннехилл вдруг резко взмахнул рукой. Властным тоном он распорядился:
      - Осмотреть окрестности. Охранять все двери. Если найдете, приведите его сюда. Мы все выясним тут же, на месте.
      - Подождите!
      То был голос Стивенса, заставивший замереть тех, кто уже направлялся к выходам. Таннехилл бросил на адвоката удивленный взгляд. Разница между человеком, страдавшим потерей памяти и нынешним владельцем Большого Дома была разительной. Она проявлялась в более пронзительном взгляде, в губах, складывавшихся в узкую щелочку. То были глаза и губы Танекилы Удалого.
      - Стивенс, - процедил он, - чего вы тут распоряжаетесь?
      Адвокат охотно пояснил:
      - Если откроется хоть одна из этих дверей, это будет сигналом моему человеку, которого я разместил снаружи, немедленно начать распылять элемент 167 на мрамор патио, террасы и самого дома. У вас нет оснований для беспокойства, если предатель был вычислен правильно. А сейчас я укажу вам, как следует поступить с ним.
      - Это наше внутреннее дело, - надменно заявил Таннехилл. - И мы его урегулируем согласно нашим собственным плавилам.
      - Вы будете делать то, что укажу я, - прогремел Стивенс. - А теперь, друг мой, и я могу с тем же успехом контрзаявить, что эпоха вашего абсолютного диктата здесь кончилась. У меня в портфеле более пятидесяти экземпляров декларации - и вы её все до единого сейчас подпишете! согласно которой этот Дом преобразуется в "Фонд", совет директоров которого составит наша групаа. Вас я назначил первым президентом, но включил в состав Совета и себя. Лучше поскорее подписывайте, так как я не отзову обратно своего человека до тех пор, пока не получу все заверенные вами экземпляры.
      Таннехилл вспыхнул от негодования и был готов разразиться гневной филиппикой.
      - Поспешите, - ещё раз предупредил Стивенс, - и спросите у телепата, говорю ли я сейчас правду или блефую. У меня есть элемент 167. А снаружи мой человек готов сделать то, о чем я вам сказал.
      - Так ли это, Тризелла? - отрывисто спросила Мистра.
      - Все верно.
      Таннехилл зло бросил в её адрес:
      - Но почему вы нас не предупредили? Какого черта...
      - Потому что то, что он делает, отвечает общему благу, - спокойно возразила телепатка. - Я не хотела рисковать, мешая ему в тот момент, когда он отчаянно ищет того человека среди нас, который...
      Стивенс прервал её.
      - Пора оставить Теслу в покое. Подумайте о всех тех годах, что он прожил с убежденностью, что как единственный уцелевший из первой группы, обосновавшейся в свое время в Доме, он был его естественным законным владельцем... Так что, Таннехилл, подписывайте. Не забывайте, что нам ещё предстоит поймать его и убедить...
      Хозяин Дома ещё какое-то время раздумывал, но затем вдруг решительно взяв перо, стал черкать свою фамилию на копиях. Стивенс передал их другим членам группы. Когда были готовы десять деклараций, а в кармане лежал заполненный личный экземпляр, адвокат подошел к двери и позвал Риггса. Едва малорослый детектив вошел, остальные стали покидать помещение.
      - Так, мистер Стивенс, - проговорил Риггс, - вижу, что вы славно поработали. Чем займемся теперь?
      - Дайте мне ту капсулу, что я вам вручил, - потребовал Стивенс.
      Риггс тут же повиновался. Стивенс, подойдя к Мистре, отдал её ей.
      - Разумеется, - сказал он, - у Теслы, вероятно, есть немного этого элемента, полученного в ваших тайных лабораториях. Когда я анализировал его план, то понял, что единственная цель, которую он ставил перед собой, когда открыл мне доступ к звездолету...
      - Какому звездолету? - встрепенулась Мистра.
      Но Стивенс не обратил внимания на её возглас. Теперь, когда бумаги были подписаны, он собирался рассказать им все о космическом корабле, прилетевшем на Землю с далеких звезд двадцать веком тому назад. Поэтому он продолжил:
      - ...так вот, его единственной целью, когда он подстроил так, что я проник в звездолет, было узнать, действует ли все ещё электронный мозг звездолета.
      - Что за электронный мозг? Эллисон, что за чертовщину вы тут городите?
      - В том случае, - вдохновенно заливался Стивенс, - если робот-мозг ещё функционировал, думал Тесла, ему можно было смело приступать к уничтожению Дома, после чего электронный мозг был бы вынужден считаться с ним или же отказаться от надежды на...
      Тризелла незаметно приблизилась к нему и прошептала.
      - Человек, который только что пришел в холл, кто это?
      Стивенс обернулся.
      - Не беспокойтесь, это Риггс... Если есть на свете стоящий человек, то это...
      Он запнулся, внезапно охваченный странным предчувствием.
      Адвокат смутно припомнил, что Таннехилл вроде бы установил контакт с детективом в Лос-Анджелесе, просмотрев телефонный справочник. Но Таннехилл в действительности ему этого не говорил. Задыхаясь от волнения, он отрывисто потребовал у телепатки:
      - Что вы читаете в его мыслях?
      Тризелла ответила:
      - У него благодушное настроение. Немножко озабочен, правда. Если он скрывает намерение уничтожить Дом, то это - работа великого Мастера по этой части!
      Стивенс быстро подошел к Таннехиллу. Тот ответил на его вопрос:
      - Я не очень хорошо помню, когда я свел с ним знакомство. Но уверен, что мы как-то случайно оказались вместе в баре и он угостил меня.
      - До этого вы звонили ему?
      - Звонил? Конечно нет.
      Стивенс уставился на дверь, выводившую в вестибюль.
      Риггса нигде не было видно. "Наверное, спустился в музей, - подумал с тревогой Стивенс, - чтобы распылить элемент 167, имеющийся у него, а затем по туннелю добраться до робота-мозга и..."
      Он бросился в холл и огляделся. Риггса там уже не было. Тогда адвокат, что было прыти, устремился к лестнице в глубине вестибюля и начал осторожно спускаться, стараясь не производить шума. Стеклянная дверь внизу была распахнута. Он увидел, как Риггс открывает одну из витрин.
      Стивенс немедленно извлек из кармана захваченную в звездолете трубочку. Держа палец на вскрывавшей её кнопке, он перемахнул через прог, выкрикнув:
      - Эй, Риггс!
      Тот повернулся, сохраняя потрясающее спокойствие!
      - А я любовался этим предметом искусства толтеков, - отозвался он. Чрезвычайно интересно...
      Довольно пикантный момент для разговоров об искусстве. Стивенс шумно дыша, прохрипел:
      - Риггс... Тесла... Вы ещё можете спасти вашу жизнь... Выиграть теперь вы уже не в состоянии... Откажитесь...
      Пауза. Тот взглянул ему прямо в глаза:
      - Стивенс, - каким-то каркающим голосом ответил он, - мы с вами можем властвовать над целым миром!
      - Нет, это невозможно без Большого Дома... Сейчас же закройте выхлоп вашего распылителя элемента.
      - Для этого нам Большой Дом совершенно не нужен. Неужели вы не понимаете? У нас с вами есть электронный мозг звездолета. Через него мы получим всю нужную нам информацию, будем располагать всеми возможностями, какими только пожелаем. Когда все остальные уйдут с нашей дороги, надо будет...
      Из витрины потянулся, расплываясь, голубоватый дымок. Стивенс пронзительно закричал:
      - Я сказал: закройте свой распылитель... Быстро...
      - Для этого мне пришлось бы теперь лишиться руки. Послушайте, Стивенс...
      - Выбирайте: рука или жизнь! И скорее! У меня с собой элемент 221 наилучший способ нейтрализовать действие вашего элемента 167, с которым он химически...
      Направив трубочку в сторону Риггса, он нажал на кнопку. Одновременно из оружия, которое Риггс держал в свободной руке, брызнул термический луч, к счастью, миновавший мгновенно пригнувшегося Стивенса. Тот со всех ног бросился бежать к лестнице. Зал за его спиной стало потряхивать. Светящийся голубоватый дымок лизнул ступени. Затем все накрыла беспросветная темень.
      ...Согласны ли вы, Мистра Лэнетт, взять в законные супруги этого человека?
      - Да.
      Голос звучал твердо и уверенно.
      Потом, уже сяди в машине, она призналась Стивенсу:
      - На меня это произвело какое-то удивительно странное впечатление. Поймите меня правильно, ведь я впервые в своей жизни выхожу замуж!
      Стивенс ничего не ответил. Он думал об электронном роботе-мозге в звездолете, замурованном в толще холма под Большим Домом. Вскоре тот снова выйдет на космические трассы, возобновив прерванный на столь длительный срок полет. У Стивенса уже зародилась идея; просто дух захватывало, едва он начинал думать об этом: а почему бы Мистре и ему не отправиться вместе с кораблем?
      - Лично я, - щебетала тем временем Мистра, - предпочла бы девочку. Обожаю мальчишек, но...
      Стивенс вздохнул. Ах, эти женщины! С их вечными помыслами о семейном очаге и о детях! Они думают только о материнстве в то время, как перед ними открываются такие горизонты и возможность пережить невообразимые приключения.
      Вернувшись в бунгало, он решился было заговорить с ней о космическом путешествиии. Но в последний момент педерумал. Все его планы и мечты сразу куда-то подевались, стоило ему погрузиться в глубинную нежность взгляда Мистры. Он подошел к ней. В его мыслях все ещё вихрем проносились все звезды Галактики. Но Мистра улыбнулась, и её образ вытеснил все остальное.
      Затем на какое-то мгновение на него наложилось другое изображение первого бессмертного, которого он увидел на экране в кадре, фильма, отснятого 2000 лет тому назад, рядом с Пили. Тогда он плохо различил черты этого человека, но сейчас отчетливо узнал в нем самого себя. Тесла был единственным, кто это понял. Теперь Вечный Дом навечно принадлежал ему, а весь объем памяти вскоре восстановился.
      Но он опять взглянул на Мистру, и где-то в самом потаенном уголке души мелькнула мысль, что вечность могла и подождать.
      КОНЕЦ