ТТТ

26

Аркад пригласил ребят пройти в открывшийся проход, где они попали в маленькую комнату, похожую на ту, куда они кубарем ввалились, спасаясь от погони в пещере.

– Это камера нуль-транспортировки, – заботливо пояснил Аркад, – отсюда можно попасть в любой район мира за считанные секунды. Но мы сейчас воспользуемся им как обыкновенным лифтом и поднимемся к стартовой площадке.

Он что-то произнёс на незнакомом языке, и ребята вновь, как тогда, ещё в пещере, почувствовали легкое движение кабины, через несколько мгновений прекратившееся. Стена растаяла перед ними, и Саша, Паша и Маринка вновь, в который раз за сегодня, оторопели. Они были почти на вершине планеты. Под ними внизу до самого изломанного туманного горизонта простирались ледовые скалы гималайских гор. Совсем рядом с ними полнеба занимал сам Эверест. Выше него не было ничего на всей планете. Над Эверестом было только огромное багровое заходящее солнце.

– Ребята, совсем как у Рериха на картине, помните, была выставка в городском музее? Там тоже были Гималаи, и был точно такой же закат, – сказала Марина.

– Вы совершенно правы, друзья мои, – заметил Аркад. – Именно отсюда мой друг Николай Рерих и наблюдал закаты, отраженные в его знаменитых картинах.

– А вы знали самого Рериха? – сумели удивиться после всего случившегося с ними ребята.

Аркад внимательно посмотрел на них:

– Я знал очень многих достойных людей, друзья мои. А Рерих оказался очень близким мне по духу, и мы подружились. Это Человек Мира, и он всегда будет с нами.

Все помолчали. Грандиозная панорама вершины планеты внушала трепет. Они стояли почти вровень с высочайшей вершиной, и это надо было прочувствовать. Ребята находились на скалистом выступе одного из отрогов великой горы на высоте полёта авиалайнеров, но им было не холодно в своих летних рубашках и джинсах, да и дышалось им вполне нормально. Они находились как бы внутри тёплого облака, которое их обогревало и позволяло свободно дышать. Но их ожидал очередной шок. Перед ними на ледовой площадке стоял диковинный аппарат. Это была самая настоящая «летающая тарелка», только небольшая, размером где-то с небольшой грузовик.

Аркад пригласил ребят войти в неё. Они вошли через опустившийся прямо к их ногам трап, который вслед за ними втянулся, и люк исчез, как будто его вовсе не было. Внутри Аркад сразу расположился в кресле за пультом управления, вдруг выдвинувшимся из ровной и гладкой серой стены, а ребята стали вдоль голых серых стен, с любопытством осматриваясь. Многое они уже успели повидать, но внутри летающей тарелки ещё не были.

– Хоть бы табуретки какие поставили, – досадливо проворчал Саша, оглядывая пустую комнату, служащую пилотам рубкой управления. – Что же нам так через половину галактики, стоя, как в трамвае, путешествовать?

Его услышали и поняли. Тотчас из стен выдвинулись четыре удобных мягких сиденья. Ребята удобно устроились и размечтались:

– Вот бы сейчас мороженого сюда с пару килограмм, – задумчиво промолвила Марина.

– С клубничным вареньем, – размечтался Паша.

– И на кокосовом молоке, – добавил заскучавший по Африке Симба.

– Ага, и колбасы три батона, – подхватил более практичный Саша.

Но их мечты остудил Аркад. Под его управлением тарелка чуть усилила шум и гудение где-то внутри себя, на стенах вдруг прорезались иллюминаторы – один большой, перед пилотом, а четыре поменьше – перед каждым из ребят. Едва взглянув в них, они увидели, как вдруг заснеженные Гималаи ушли резко вниз и куда-то вбок, в иллюминаторах блеснули яркие немигающие звёзды, затем в иллюминатор пилота криво въехала большая чёрно-белая Луна в оспинах кратеров и в пятнах морей, а потом вдруг всё пропало в чёрном тумане. Выполнив сложные манёвры по взлёту и выходу на курс, Аркад довольно щёлкнул пальцами и повернулся к притихшим ребятам.

– Ну что, поздравляю вас, мои юные друзья, с первым гиперсветовым полётом в космосе, совершённом простыми землянами, коими вы и являетесь!

– Ух ты-ы! – протянул Сашка.

– Сейчас объясню кратенько наши задачи. Главной и единственной, собственно, целью нашей экспедиции является изъятие вашего камня-амулета у космического похитителя и возврат его на Землю. Собственно, зачем нам это нужно? По общепринятым законам Космического Братства, которые неукоснительно соблюдают все цивилизованные силы Космоса, любая собственность неприкосновенна и свята. Кроме того, в космосе нам никак нельзя руководствоваться соображениями силы, ибо тогда наступит хаос, какой и был всегда у вас на Земле.

Ваша планета с её вечными распрями, войнами и заговорами была в этом списке печальным наглядным пособием для Космических цивилизаций – как не надо жить. Вы сейчас только-только подходите к пониманию основного правила Космоса: – «Не победи, а убеди». Именно поэтому Космическое Братство и не входило пока в прямой контакт с вами. Мы ждём, когда вы повзрослеете и окажетесь способны принять законы справедливого Космоса. Тогда ваша планета обретет могучие силы и знания. Кстати, по нашим прогнозам, это будет уже совсем скоро, в ближайшие сто лет, и вы лично должны помочь нам в этом. Поэтому мы вас и пригласили в Шамбалу и ведём с вами откровенный диалог. Вы должны понять нас и принять всю долю ответственности за будущее планеты. А теперь вперёд, в погоню за похитителем Артефакта. Через несколько минут наш корабль, который мы зовём не иначе как корабль «Знание», совершит гигантский нуль-прыжок через пространство. Пространственный коридор уже подготовлен, а необходимый импульс энергии накоплен. Совсем скоро мы догоним капсулу похитителя, а там дело будет только за вами.

Аркад снова сосредоточился на управлении. Напряжение внутри корабля ощутимо возросло. Усилилась тонкая зовущая мелодия напряжённо работающих приборов и двигателей, ещё строже и сосредоточеннее стало лицо пилота. Ребята тоже притихли, ожидая неведомо чего. Наконец они почувствовали, что напряжение достигло максимума. И вдруг словно что-то оборвалось. Лёгкая инерция вдавила ребят в кресло и пропала, тотчас тонкий свист и вибрации прекратились.

Прояснились иллюминаторы и ребята увидели невдалеке от себя чужой корабль. Они узнали в нём ту самую сферу, которая прилетала за их камнем в самую первую ночь их приключений. Сейчас оба корабля двигались рядом с одинаковой скоростью и в одном направлении. Несколькими манёврами Аркад подвёл свой корабль до чужого, затем из корабля «Знание» выдвинулся длинный гибкий шнур, достигший чужой сферы и крепко ухватившийся за него. Шнур быстро увеличился в диаметре, стал коротким и толстым шлюзом, соединившим оба корабля в единый и прочный катамаран. Аркад оглядел ребят и подозвал к себе Сашу и Симбу.

– Внутрь корабля пойдёте вы вдвоём. Ваш камень спрятан где-то внутри корабля. Мы даже не знаем точно, где именно. Но вы должны найти его по интуиции. Не исключено, что он сам поможет вам обнаружить себя. Вы только будьте внимательны и не пропустите очевидное. Ничего не бойтесь. Пилот корабля, собственно ваш обидчик, надёжно спрятан в капсуле в физиологическом растворе. Для его восстановления необходимо как минимум двенадцать часов. У вас есть на поиски только один час. После чего наш корабль начнёт совершать навигационный манёвр и вам будет необходимо вернуться назад. Ступайте и удачи вам.

С этими словами он слегка подтолкнул оторопевших ребят к переходнику. Сашка посмотрел на Симбу, Симба – на Сашку. Едва они подошли к шлюзу, как он открылся со слабым шипением. Затем давления в обоих кораблях сравнялись и ребята хоть и решительно, но с опаской, полезли в чёрную дыру шлюза. Сначала в неё нырнул Сашка, а за ним скользнул некой фантастической фигурой полуголый Симба со своим незаменимым магическим копьём. Как только ребята скрылись внутри чужого корабля, на стене перед оставшимися появился большой экран, показывающий, что происходит с Сашей и Симбой внутри чужого космического судна. Паша и Марина с волнением наблюдали за ними.

Вот ребята зашли и с опаской огляделись. Они находились в овальной комнате чужого корабля. На стене перед ними перемигивался множеством разноцветных лампочек пульт управления. Слева и справа от него стена была усеяна всевозможными кнопочками, лампочками, приборчиками, колёсиками и прочей ерундой. Вообще чувствовалось, что по устройству и управлению этот корабль был классом гораздо ниже, чем, корабль Аркада. Чувствовалась в нём некая техническая убогость, несмотря на выполняемые им задачи полёта на субсветовых скоростях. Посреди зала на небольшом постаменте находилась округлая капсула с прозрачным верхом, сквозь который было видно что-то серое и неопределённое. У Сашки эта серость и неопределённость вызвала самые неприятные ощущения.

– Симба, тебе не кажется, что за нами наблюдают? Как ты думаешь, где может быть наш камень? Тут не только нашего камешка, даже сейфа не видать. А кнопок столько, что чуть не ту нажмёшь – очутишься или в преисподней или в соседней галактике. А вот в этой капсуле в анабиозе лежит похититель камня – этот чёртов инопланетянин. Как его зовут – Эборг, кажется? Может, разбудить его и спросить? – пытался по возможности весело болтать Сашка, одновременно внимательно осматривая помещение.

Но нигде не обнаруживалось никакой зацепки. А время шло, минуты, отпущенные на поиски, таяли, и нарастало напряжение и нервозность. Симба, нерешительно повертев головой и помахав своим чудным копьём, посоветовал:

– Саша, ты позови наш Камень! Он тебя услышит. Он умный.

– Да, легко сказать, позови. А как его звать, ты знаешь? – заметил Сашка. – Мы что-то не очень поспешили с ним познакомиться.

– Ты просто позови, – упрямо повторил Симба.

Сашка пожал плечами и нерешительно позвал, ни на что особенно не надеясь:

– Камешек, дружок, где ты? Отзовись. Ты нам очень нужен.

И вроде бы ничего не произошло. Саша опять вполголоса повторил, как вдруг внутри капсулы что-то зажглось оранжевым фонариком, замигало и затрепетало. Сашка насторожился:

– Симба, смотри, он его, кажется, в своей капсуле с собой держит. Как ты думаешь, этот тип не проснётся? А то он нас тут на своём корабле по стенке размажет вместо обоев. Это у него хорошо получается.

– Пусть попробует, – храбро ответствовал Симба, – я его копьём достану. А на копье у меня старинный заговоренный ещё моим прадедушкой самый страшный яд четырёх стихий: воды, земли, огня и воздуха. Против этого яда никто не устоит. Его даже зомби боятся, а они уже покойники. Им бояться нечего.

Между тем, огонь внутри капсулы, очертаниями очень некстати похожей на шикарный земной гроб, разгорался. Стали видны внутри какие-то чёрные неясные силуэты. И самое страшное – они двигались нечёткими смазанными клубами, словно искали выхода. Вдруг капсула резко открылась и, закрывая оранжевое свечение камня, наружу выплеснулась жирная чернильная лужа. Маринка с Пашкой, увидев это на экране, ахнули и молча посмотрели на Аркада. Он же сидел молча, сосредоточенно глядя на экран, и даже не шелохнулся и не взглянул на ребят возле себя. Тем временем лужа собралась в комок и, сгруппировавшись над капсулой в форме призрачного гуманоида с оплывающей головой и неясными тонкими ломаными конечностями, зашептала тонким неестественным, каким-то свистящим голосом:

– Земляне! Моя планета погибает без этого волшебного камня. Меня послали одного, чтобы спасти всех. Вы утратили право на этот Артефакт по всем законам разумного Космоса. Настоящий хозяин этого фрагмента, представитель государства Ватикан, передал право владения на него мне и моей планете. Я с ним рассчитался согласно уговору и теперь только я полный хозяин этого предмета. Если вы не согласитесь с этим, я буду вынужден объявить вам войну и либо уничтожу вас, либо мы погибнем вместе. Меня отправила за этим спасительным талисманом моя умирающая планета. Я не могу вернуться без него. Я жду вашего ответа. Будьте благоразумны, земляне. Помогите моей планете.

Сашка вспылил:

– Жулик он, твой законный хозяин из Ватикана! Он рядом с камнем и не сидел никогда. Он даже его в руках не держал. Камень наш, и я его не отдам ни за что. Давай его обратно, а то у нас вот копьё есть заговоренное. Мы тебя им сейчас конкретно проучим.

Эборг, видимо, понял произнесённые в запальчивости резкие слова. Он что-то просвистел с нотками сожаления, а его правая призрачная рука начала вытягиваться в сторону пульта управления и застыла возле большой красной кнопки с циферблатом.

Ребята стояли молча, озадаченные этим яростным протестом чужого разума. Сашка смотрел вопросительно на Симбу, а он – на Сашку. Чернильный призрак тоже молча клубился над своей зловещей кнопкой и терпеливо ждал окончательного ответа. Но ответ неожиданно пришёл с другой стороны.

Все оставшиеся в корабле «Знание» тоже слышали и видели происходящее, но первой сообразила Марина. Своим девичьим чутьём и интуицией она быстро нашла правильный ответ.

– Ребята, вы слышите меня? – раздался в напряжённой обстановке чужого корабля её взволнованный голос. – Я знаю, что надо сделать, как надо поступить. Мы не имеем права обречь чужой, но разумный и несчастный народ другой звёздной системы на гибель только потому, что они немного другие, чем мы. Так получилось, что этот камень принадлежит нашей планете, но мы научились обходиться без него, и надо этому научить других. Я была волей судьбы в гостях у древних чжурчженей, которым изначально принадлежал этот спасительный камень, и они подарили его мне, хотя он был очень нужен им самим. Так давайте продолжим эту традицию, выручим своих новых друзей из системы Бетельгейзе, и подарим им так им нужный волшебный амулет, без которого они обречены на гибель. А через несколько лет, может быть, мы нанесём визит на эту планету и посмотрим, как они использовали наш подарок и нужна ли им ещё наша помощь. Так мы подружим наши две такие разные цивилизации и покажем пример всем космическим обитателям. Я правильно говорю, Аркад?

Все посмотрели на молчаливого наставника. Аркад сидел на своём месте у пульта управления, обдумывая происходящее. Наконец он встал, очень серьёзно посмотрел в глаза каждому и произнёс:

– Вы полные хозяева этого существа-помощника и вольны решать и свою, и его судьбу. Я не вправе мешать вам принимать решения, какими бы они ни оказались. Я отвечаю только за вашу безопасность, и я её обеспечу любой ценой. Но, как мне кажется, вы пришли к единственному правильному решению, и я согласен с вами как с представителями земной цивилизации. Я обещаю вам, что когда вы повзрослеете, получите образование и пожелаете посетить планету Эборга, мы поможем вам в этом. А теперь, если вы все принимаете это решение, я предлагаю проститься с Эборгом, друзьями покинуть чужой корабль и отправиться обратно, тем более что наше время на исходе, и кораблям необходимо совершать свои очередные манёвры.

Сашка вздохнул:

– А мне жаль расставаться с таким чудным волшебником. Может, вы и правильно решили, а мне жалко. Мне камешек стал совсем родным. Я к нему привязался, как к собачке. Молчит, но всё понимает, и всё правильно делает, и искорками подмигивает. Он не раз спасал нас из трудных ситуаций. Но если вы так решаете, что ж, я подчиняюсь. Ладно, Эборг, забирай таёжный талисман, пока мы добрые, а там посмотрим. Только скажи, куда ты спрятал золотую статую? Это тоже для спасения твоей планеты? Верни нам обратно нашу «золотую бабу». Это историческая реликвия и ценность пребольшая. Обойдётесь там без нашей золотой Маринки.

Эборг встрепенулся, его чернильный профиль посерел, побледнел и как-то даже осел немного. Он потерянно просвистел простуженным фальцетом:

– Благодарю вас, земляне, за ваше решение. Мой народ оценит ваш поступок. К сожалению, статую из чистого золота весом 123 килограмма я передал представителю государства Ватикан за полученное от него право на заветный камень и за помощь в получении его. Таково было наше условие при заключении договора о сотрудничестве. Поэтому я не могу вернуть вам эту статую, так как на моём корабле её нет. Вы отыщете её у себя на планете в месте…

Тут его свистящий голос перешёл вообще в слабый свист и совсем пропал, а не полностью оформившееся тело стало расплываться вновь в скользкую лужу и перетекать обратно в капсулу и последнее, что услышали земляне от расплывающегося звёздного брата, что-то вроде прошелестевшего «Спасибо». Сашка с досадой махнул рукой и повернул к шлюзовой камере. Тянуть волынку с разговором было бесполезно. Надо было торопиться обратно на корабль.

Сашка и Симба, расстроенные и мрачные, вынырнули из шлюза. Переход тотчас исчез, корабли разошлись в стороны и легли каждый на свой курс. Первой заметила слёзы в глазах Симбы Марина.

– Симба, ты что – плачешь? Тебе жаль этот камень?

– Мне не жаль этого камня, – хмуро и действительно со слезами на глазах ответил юный Симба. – Но мне жаль мой народ, который тоже ждёт этот камень и надеется на него. Что я скажу своему дедушке, своему отцу-вождю и людям моей деревни, когда вернусь домой? Нам тоже угрожает опасность. Белые люди захватили наши земли, и нам не хватает зверя для охоты и саванны для жизни. Наши пальмы сохнут на корню от едких дождей, которые насылают на нас белые люди, обрекая нас на голодную смерть. Мой народ послал меня за волшебным амулетом, а мы спасаем чужую планету, забывая о своей. Спасаем даже не людей, а какие-то чёрные скользкие лужи.

Аркад помрачнел, подошёл к мальчику, положил ему руку на голову и промолвил:

– Не грусти, Симба. Мы поможем твоему народу всей мощью наших знаний. Будь спокоен, малыш. Твой народ будет счастлив, он будет помнить тебя и благодарить тебя. А сейчас мы возвращаемся. Ваши родители потеряли вас, уже волнуются, и их надо успокоить. А волшебный Камень – да не очень то он вам нужен. Самое главное волшебство – это вы, ребята. Вы добьётесь всего, чего захотите, без чужой помощи, своим умом, знаниями и дружбой. Вы – будущее планеты Земля, и я рад, что вы приняли верное и очень нужное решение.

27

Оперативный дежурный отделения милиции капитан Скворцов устало поднял осточертевшую, постоянно трезвонящую телефонную трубку. Старушечий бодренький голосок, убедившись, что имеет дело с милицией, доложил обстановку:

– Милиция, чем вы занимаетесь? Третий день человек божий на крыше пропадает, муки терпит, а вы не пошевелитесь.

Скворцов, у которого от подобных звонков за день уже опухло правое ухо, переставил телефонную трубку к левому и вежливо ответил:

– Гражданка, что вы хотите этим сказать?

– А что мне говорить? Это божий человек на крыше дома на Постышева третий день к вам докричаться не может. И молится, и кланяется, и бога кличет, а помощи никакой.

– Какой человек на какой крыше? Гражданка, говорите определённо.

– А я и говорю определённо! От вас никогда помощи не дождешься! Бездельники вы, а не милиция! На крыше батюшка помощи просит, а от вас никакого толку!

Кое-как добившись от бабульки адреса дома и крыши, Скворцов передал патрульному экипажу задание провести дознание, что там конкретно какой-то поп делает на конкретной такой-то крыше. Но едва он положил трубку, как она вновь затрещала.

На этот раз звонил директор рынка «Северный», Геннадий Иванович, и просил разобраться с похитителем арбузов на его рынке. Уже две ночи какой-то странный монах в рясе крадёт из развалов арбузы и отбивается от сторожей огромным крестом как ятаганом. У Скворцова уже начала съезжать его собственная «крыша».

– Какой монах? Какой крест? Какие арбузы? – заорал он в трубку. – Что вы мелете?!

Директор обиделся:

– Вот приезжайте и разбирайтесь с крестами и арбузами сами. Это ваше дело. А моё – торговлю организовывать, а не бешеных попов гонять. Извините!

Совсем сбитый с толку Скворцов опять связался с патрульной машиной и попросил разобраться с очередным сигналом и очередным попом. На что старший патруля лейтенант Соколов ехидно заметил ему:

– Что это у тебя всё попы да монахи? А сигналы по монашкам случайно не поступали?

Дежурный наряд ППС прибыл на первый объект через двенадцать минут и обнаружил возле указанного дома толпу зевак, а на крыше – бегающего по карнизу и вопящего человека в рясе. Поднявшись на пятый этаж, и с трудом справившись с огромными ржавыми замками на люках, старший наряда с удивлением обнаружил на крыше изнемогающего от жажды и голода гражданина государства Ватикан, библиотекаря его святейшества Папы Римского в затрёпанной сутане и в сбитых башмаках. В кармане учёного-теолога нашли маленький изящный позолоченный браунинг, с виду почти игрушечный, но стреляющий настоящими пулями и с достаточной меткостью. Задержанного с почтением доставили в отделение для выяснения обстоятельств. Сдав с наслаждением опустошающего вторую бутылку «Тархуна» богослова в участок, патруль отправился на рынок «Северный» разбираться с похитителем арбузов.

Однако, прибыв на место, старший наряда был весьма обескуражен. Обстоятельства дела оказались тоже не менее странными. Если кражу нескольких арбузов из развала в первую ночь сторожа отнесли на счет местных ребятишек, то на вторую ночь, организовав засаду, они настигли вора, одетого в длинную рясу, в каких-то странных сапожищах и явно ненормального, ибо он вопил что-то на непонятном языке и отбивался от двух дюжих парней длиннющим тяжёлым крестом, как палашом. Сторожа в смятении отступили, предоставив бороться со столь странным субъектом представителям закона, а похититель арбузов бесследно скрылся в ночи с трофейным арбузом под мышкой. Ущерб от утраты нескольких арбузов был невелик, однако налицо были элементы грабежа с применением холодного оружия в виде креста, и старший наряда лейтенант Соколов решил провести срочное дознание.

Как оказалось, злоумышленник проникал на территорию базара по контейнеру со стороны железной дороги, о чём свидетельствовали следы его сапог и битые арбузы, которые остались на контейнере. Далее его маршрут указывали арбузные корки, разбросанные по всему пути его следования. Этот несложный анализ привёл опергруппу к заброшенному полуразрушенному дому за железной дорогой.

При входе в разрушенное строение лейтенант с напарником был внезапно атакован неистовым, заросшим невероятной растительностью монахом в разодранной ветхой рясе, который стал швырять в них недоеденные арбузы, отмечая каждое попадание рёвом восторга и осеняя себя при этом огромным массивным серебряным крестом. На требование власти немедленно прекратить хулиганство он ответил очередным дьявольски точным попаданием в милиционера и сатанинским восторженным хохотом.

Оперативному наряду пришлось применить оружие, произведшее полный успех. Как только лейтенант Соколов выстрелил в воздух из табельного «Макарова», так хулиганствующий священнослужитель тотчас упал без чувств. Его долго приводили в себя, предварительно снабдив наручниками и отобрав оружие – старинный крест, а затем препроводили в участок, отметив в рапорте активное сопротивление органам правопорядка. Пробудившись, буйный миссионер вновь активно начал предавать анафеме злых демонов, служителей дьявола в ярких мундирах, под которыми они искусно прячут чертенячьи копыта, хвосты и рога. Ему повезло лишь в том, что действительно осатаневшие от него милиционеры не понимали всех его обидных речей.

Однако так случилось, что когда неистового похитителя арбузов привезли в участок, в это самое время отделение милиции почтительно прощалось с папским нунцием, ведущим специалистом папской библиотеки, столь длительно изучавшим состояние мягкой кровли на крыше одного из домов нашего города. Правда, при этом браунинг, во избежание дипломатических скандалов, пришлось объявить безобидной зажигалкой и вернуть владельцу. И вот в тот самый момент, когда опившийся «Тархуна», раздувшийся как сытый вампир богослов покидал с почётом помещение отделения милиции, ему навстречу попался несчастный, в наручниках, в изодранной рясе, но непокорённый самим Сатаной полубезумный Алквилл. Конфискованное оружие – увесистый серебряный крест, несли позади. Они встретились глазами и поняли, что нужны друг другу.

– Кто этот несчастный? – спросил через переводчика отец Дионисий.

– Мы сами хотели бы это знать, – мрачно ответили ему милиционеры, счищая с себя спелые арбузные косточки. – Столько арбузов испортил, стервец. И мундир стирать придётся.

Тогда отец Дионисий по-итальянски сам обратился к бешено стреляющему глазами арестанту.

– Кто вы, падре? Почему в таком виде и чем я могу вам помочь?

Арестованный изумлённо посмотрел на чинного представителя Ватикана и, увидев на его сутане золотой значок в форме папской тиары, рухнул перед ним на колени, и на каком-то странном, забытом латинском наречии заявил, что он тайный посланец Папы Ценчио Савелли на дикий Дальний Восток, и ему срочно нужно увидеть Папу и передать ему свои наблюдения.

– Но, сударь, – мягко возразил ему папский нунций, – Папа Ценчио Савелли умер почти восемьсот лет тому назад. Вы можете сообщить свои наблюдения только нынешнему Папе или мне, его представителю здесь на русском Дальнем Востоке.

Тогда мрачный Алквилл приблизился к Дионисию и тихо, с оглядкой, чтобы никто не слышал, сообщил ему нечто, отчего тот вздрогнул и попросил срочно освободить своего соотечественника, потерявшего документы и попавшего в беду здесь на русской земле. Все хлопоты по оформлению бумаг и возмещению ущерба он берёт на себя.

Через несколько часов конфликт был улажен существенным возмещением ущерба за похищенные арбузы, и оба итальянца в сопровождении наряда ППС прибыли в гостиницу «Находка», где бедного Алквилла помыли, чему он сопротивлялся, как бешеный кот, постригли, приодели в современный костюм, покормили, показали доктору, выписавшему странному пациенту ведро валерьянки, после чего он приобрёл вполне цивильный вид и даже стал несколько заносчив.

Затем в гостиницу был приглашён адвокат, который помог составить заявление в милицию о нападении на представителей государства Ватикан, о принудительной изоляции отца Дионисия на крыше здания, что представляло угрозу его жизни, и о похищении у отца Алквилла группой бесчинствующих подростков некоего камня, являвшегося его собственностью и большой ценностью. Были указаны имена и адреса всех членов банды юных разбойников и просьба к компетентным органам разобраться в случившемся, наказать виновных и вернуть похищенное. Адвокат покинул гостиницу очень довольный, в хорошем настроении и с изрядно оттопырившимся внутренним карманом пиджака.

28

Когда корабль «Знание» из неведомых далей гиперкосмоса по расчётной траектории вернулся в Находку, здесь была тёмная тёплая июльская ночь. Улицы были влажны от недавнего ливня, но небо уже было чистое и ещё совсем недавно бывшие рядом звёзды и созвездия, которые пронзил корабль Шамбалы, теперь были далеки и холодны. Аркад осторожно прошёл над городом и подвёл свой корабль к третьему этажу городской больницы, к одному из ажурных балконов на тыльной стороне здания. Ущербный узкий серп луны отбрасывал на корпус ломаную тень от соседнего строения.

Вдруг из тени в углу балкона медленно вышла сгорбленная, совершенно чёрная фигура в светлом больничном халате и величаво направилась к затемнённой «летающей тарелке». Ребята не сразу, но узнали дедушку Тимбукту, а опечаленный Симба разом забыл о своих неприятностях и радостно бросился дедушке на шею. Он сбивчиво рассказывал на своём гортанном языке дедушке свои приключения, а мудрый зулусский шаман только покачивал курчавой головою и приговаривал: – «Сукты, эби, сукты», что на их древнем языке означало: – «Знаю, сын мой, знаю». Без малейшей опаски древний зулус по лучу от гравипрожектора вошёл на корабль «Знание», устало махнул рукой Аркаду, как таксисту, что можно отправляться, сел в выдвинувшееся из стены под него кресло, устало закрыл глаза и спокойно уснул. Симба с благоговением смотрел на деда и прошептал друзьям:

– Дедушка не спал все трое суток. Боялся, что ему укол сделают во сне. А он не любит делать уколы. Нам это не надо. Нам духи помогают от всех болезней.

Аркад медленно вёл корабль «Знание» над ещё сонным городом. Невидимый в тёмном звёздном небе, он видел всё и всех. От него не ускользали сейфы, сумки, коробки и банки, заполненные белой смертью – героином, опием, анашой и прочей наркотической гадостью. Он видел множество людей в домах и на улицах города, одурманенных наркотиками и алкоголем, людей безвольных, опустившихся, многих уже совсем пропащих. Грустно ему было видеть это в таком чудесном городе. Печальная гримаса опустилась на его смуглое и обычно бесстрастное лицо. Он повернулся к ребятам:

– Мы с грустью и печалью наблюдаем за венком пороков, охватившем многие районы вашей прекрасной планеты. Но мы ничем не можем в этом вам помочь. Только вы сами сможете победить себя и избавиться от скверны. Однако сегодня мы продемонстрируем вашему городу, как это хорошо – жить без наркотиков. Завтра утром в вашем городе не останется ни единого грамма этого дурмана, а дальше сами решайте, как вам быть и как жить.

Сашка возликовал:

– Вот здорово. Завтра эти чудики очнутся, а вместо «Геры» у них в заначках сахарная пудра. Да только ради этого можно распрощаться с «летающей тарелкой», хотя я бы тут навсегда остался. Аркад, пожалуйста, давайте сделаем это всюду и навсегда.

– Нет, ребята, мы не можем и не должны делать это везде. Вы сами должны справиться с этим пороком и недугом. Никогда в истории космических цивилизаций навязанная помощь не помогала обладателям разума. Примером этому может служить опять же история Эболы, планеты Эборга. Сосуществование с могучим разумом превратило их в безвольных исполнителей чужой воли. И когда они лишились подсказки, они едва не вымерли целой планетой. Подаренный вами небольшой осколок биокатализатора слишком мал для всей планеты. Поэтому им придётся понемногу думать и размышлять самим, и это спасёт их. А ваши воля и разум обязательно спасут вас.

– Аркад, – вспомнила вдруг Марина, – а как же Абдулла? Он ведь остался там, в Средневековье. Какой бы он ни был, но он из нашего времени, и мы не можем его бросить там на погибель. Надо его спасти и вернуть обратно.