Девушка молча шагала по темной улице и все пыталась понять –– зачем он оправдывается? О какой любви речь идет?

–– Алена, ты на Марьяну не обижайся, она не со зла, по глупости… Не соперница она тебе, и нам не помеха, –– и встретив удивленный взгляд девушки поспешил пояснить. –– Я к тому, что предложение мое в силе остается. Только скажи. В ЗАГС пойдем. Детей у нас нет, я быстро разведусь. Ты же понимаешь, не по любви я с ней, от безысходности. Тоска тогда заела. Люблю я тебя, каждый день, каждый час помню.. Алена…Почему молчишь? Обиделась? Конечно, твое право, я ведь понимаю, бросил тогда, напился…Сволочь, знаю. Ты уж прости…Главное –– жива, вернулась, а остальное переживем. Я тебя никогда не попрекну…только прости…

Алена горько усмехнулась: и отчего ее тянуло к таким � шедеврам’? �ллан, ее мечта, Сергей, несостоявшийся жених…Может, она не только на голову скорбна, но и слепа от рождения?

Вдали замаячил мужской силуэт с огоньком сигареты. Ее подъезд. Наверняка Саша встречает. Лучше ему не знать, кто ее провожает.

Алена остановилась и повернулась к Сергею:

–– Спасибо за предложение и …прощай. То, что было, ошибка юности, не больше.

–– Подожди, я….Ты не поняла, Аленушка…

–– Я все поняла, Сережа.

–– Нет, –– не унимался парень. –– Я серьезно. � свадьба будет, и остальное…Я богат, независим…

–– Я тоже очень богата, Сережа. Несказанно. У меня двое чудесных детей…и муж. Замечательный, самый лучший. Я люблю его. А ты… Прощай, –– Алена взяла пакет из рук обалдевшего Сергея и пошла к подъезду.

Саша, как она и предполагала, стоял на улице и ждал ее. Девушка молча отдала ему пакет и пошла к лифту, а Ворковский с подозрением посверлил взглядом мужской силуэт в глубине двора и прошел следом. Уже дома, выкладывая продукты, он спросил:

–– Откуда?

–– Так, –– неопределенно пожала плечами сестра и закатала рукава тонкой водолазки.

–– Так, это как? Гуманитарная помощь?

–– Почти.

–– От того парня? Кто он?

–– Прохожий.

–– �з универсама до дома?

–– � дальше, –– Алену больше занимали продукты. Она выставила банки и подала брату нож: открывай.

–– Будет королевский ужин?

–– �мператорский.

Пока Алена готовила, Саша послонялся по кухне, не зная, стоит ли расспрашивать дальше, закурил, посматривая в окно и, не узрев мужчины, успокоился.

–– Утром я тебе сотовый привезу, –– сказал тихо.

–– Зачем?

–– Чтоб знать, где ты, а то, как сегодня, время девятый час …

–– Переживать за меня не надо, я взрослая…

–– Это я понял четыре года назад.

Алена промолчала. Через 20 минут фьеронгу был готов, и девушка разложила его на тарелки. Как раз и Миша подоспел. Потянул носом воздух, потер руками в предвкушении сытного ужина и брякнулся на диван.

–– Ну-с, что у нас? О-о-о!

Нечто отдаленно напоминающее голубец плавало в светлой подливке, щедро сдобренной зеленью. Парень, довольно улыбнувшись, смело взял вилку и приступил к дегустации. Саша же оглядел Аленино произведение с некоторой опаской и, осторожно косясь на сотрапезников, отрезал кусочек и с не меньшей осторожностью положил в рот. Его взгляд встретился с Мишиным. Оба застыли с видом смертников, ожидая сиюминутной кончины. Первым из ступора вышел Саблин, мужественно проглотил кусок и замер, прислушиваясь к импульсам желудка. Саша, понимая, что выплюнуть данную гадость не сможет, последовал примеру жильца. По горлу словно огнемет прошел. Он раскрыл рот, хватая воздух, спешно хлебнул чая и, чуть отдышавшись, с недоумением и ужасом посмотрел на сестру, фактически доевшую свою порцию.

–– Алена, что это такое? –– осторожно спросил он.

–– Фьеронгу.

–– Теперь буду знать, что не заказывать в ресторане, –– буркнул Саблин.

–– Не понравилось? –– удивилась девушка.

–– Нет, что ты, такая прелесть… А что там? Аджика и хрен точно есть, а вот с остальным затрудняюсь. Да вообщем-то и не важно. Что-то у меня сегодня аппетита нет, я, пожалуй, чаем обойдусь, –– смущенно сказал парень, видя огорчение девушки.

–– Аленушка, где ты этот рецепт вычитала? Чья это кухня? –– осторожно спросил Саша, отодвигая тарелку.

–– Не важно.. Зря, фьеронгу очень полезна.

–– Маринованный чеснок тоже, но есть его сложно, особенно без ничего.

Девушка молча собрала тарелки, выкинула их содержимое в ведро и начала мыть посуду. Вид у нее был расстроенный, и мужчины притихли.

–– Нет, очень даже вкусно, просто много не съешь…–– попытался исправить положение Миша и удостоился испуганного взгляда Саши. Прикинув, что так за фьеронгой может последовать какое-нибудь не менее изысканное блюдо, парень и сам испугался, смолк и спешно покинул кухню.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 2 7

Утром Мальцев явился в офис Ворковского. Саша был в техническом отделе, помогал собирать компьютер. Сергей заглянул в приоткрытую дверь и, встретившись взглядом с мужчиной, кивнул: выйди, мол.

Тот его появлению не удивился, но и не обрадовался. Повертел в руках отвертку, хмуря брови, отложил нехотя и вышел. Они молча прошли в кабинет Ворковского и только, когда дверь плотно закрылась, Саша бросил, делая огромное одолжение:

–– Здравствуй, я тебя слушаю.

–– Я вчера Алену встретил…

Александр испытывающее посмотрел на него, усаживаясь на край стола: разговор, по всему видать, обещает быть томным.

–– � что?

–– Да, так…Говорит замужем, детишек двое, –– замялся Мальцев.

–– Понятно, и ты решил узнать, правда ли? Счастливый, мне она и этого не сказала, так что извини, прояснить ситуацию не смогу, не в курсе. Детишек не видел, мужа тоже. Не знакомила, –– Ворковский говорил насмешливо и раздраженно, но Сергей был готов к подобному тону, поэтому старался не обращать на него внимание. Трудно было ожидать другого обращения. Могло быть хуже. Прошлый раз Ворковский его по-простому с лестницы спустил, молча и спокойно. От души.

–– Значит, придумала? Я так и подумал…

–– А ты что хотел? Чтоб она тебе на шею кинулась? Придумала, не придумала, твое дело мимо идти.

–– Зачем ты так, Саша? Я ведь по-хорошему…

–– Я тоже! Как по-плохому умею, сам знаешь!

Мальцев кивнул и сник, свесил голову на грудь, начал ключи от машины изучать.

–– Ты только за этим и пришел? Узнать, правда это или тебя восвояси интеллигентно отправили? –– спросил Ворковский. –– �ли за деньгами, что за продукты заплатил?

Мальцев вскинулся:

–– Не надо мне ничего! –– опять сник, помолчал, на Сашу глянул. –– Значит, она сказала, что меня встретила?

–– Нет, сам догадался. Про тебя она и словом не обмолвилась. Прохожий, сказала, гуманитарную помощь оказал.

Парень потерянно кивнул и вдруг вскинул взгляд, подошел к столу и присел рядом. Ворковский удивленно выгнул бровь: наглеешь, �милый’?

–– Я ей предложение сделал, –– сообщил тот, глядя в глаза.

–– Да ты что?! Честь-то какая! –– ядовито скривился Саша и зло прищурился. –– Ответ знаешь? �ли более доходчиво объяснить?

–– Ну, зачем ты так? Я ведь серьезно…

–– Да плевать мне на тебя!! –– подскочил мужчина, разозлившись окончательно. Вытащил пачку сигарет, подкурил одну, к окну отошел и бросил, не глядя на парня. –– Уходи. � никогда больше не появляйся. Не нужен ты ей. Все.

–– Это ей решать, не тебе, –– упрямо заявил Мальцев.

–– Мне! Она ничего решить не может! –– затянулся дрожащей рукой и добавил тише. –– Хватит об этом. Проехали. Была невеста и нет. Зато жена есть, вот с ней и живи. А то, что сберечь не смог, сам виноват, потерял, искать незачем, поздно.

–– Да, я виноват…Не смог сберечь, говоришь? А ты смог? Тоже –– нет, так не тебе меня и судить.

Ворковский предостерегающе посмотрел на Сергея и еле сдержался, чтоб не ударить. Затянулся, помолчал, разглядывая голые ветки деревьев под окном, и тихо, но внятно сказал:

–– Пошел вон.

Мальцев с минуту придумывал себе оправдание, но понял, что все безнадежно испортил и не стал мучиться, вышел из кабинета, тщательно прикрыв за собой двери.

Саша даже не оглянулся, смотрел в окно и думал: а ведь прав, стервец, прав.

На душе было гадко, словно кучу навоза в нее высыпали…

Четыре года назад Ворковский даже мысли не допускал, что в их семью может прийти беда. Уютный мирок, в котором они жили, казался незыблемым, надежно огражденным от всяких треволнений. � если раздавались в их квартире звуки автоматных очередей, взрывов и крики жертв, то лишь из телевизора. Это там, бог знает где, шла война, гибли люди, пропадали без вести, попадали в плен и заложники. Там рушились дома, погибали целые семьи. Здесь этого быть не могло. Двое взрослых мужиков в семье…

Саша зажмурился на минуту и, затушив сигарету, буквально через секунду подкурил другую. Память уже тащила его в тот сентябрьский день, когда закончилось благополучие семьи Ворковских.

Хлопнула за Аленой дверь и словно разделила их мир на две части.

Тогда Саша не почувствовал и малейшей тревоги, не понял, не знал, что первый шаг к беде уже сделан…

Всю ночь он сидел в интернете и лег спать лишь утром. Казалось, только заснул, как какие-то негодяи стали ломиться в дверь. Чертыхаясь, Саша поплелся в коридор и впустил в квартиру родителей.

–– Ну, ты даешь, сын. Хоть гранатами запасайся, –– проворчал Ворковский–старший, снимая ботинки.

–– Минут 20 стучим! –– недовольно бросила мама и прошла с сумками в кухню. Саша поморщился и рванул в туалет. Уже в комнате, натягивая джинсы, увидел, что время без пяти двенадцать. А ровно в 12 ему надо быть у памятника �льича. С Катей свидание. Черт!

–– Где Алена? –– крикнула мать из кухни.

–– На даче, у Сокола, с Сергеем. Обещала в воскресенье вечером быть, –– крикнул он в ответ, застегивая рубашку, а сам о девушке думал.

Катя, Катенька, Катюша…Милая тонконожка, остроумная и необидчивая прелестница, добрейшее и милейшее создание 23 лет от роду. Сколько он уже с ней? Почти два года. Не пора ли закончить конфетно-букетный период и податься в ЗАГС? Лучше все равно не найти…

–– Родители, я исчез! –– бросил он громко, накидывая кожанку, и хлопнул дверью.

–– Катенька, кисонька, ну, не злись, –– проворковал Саша, обнимая ноги любимой и виновато заглядывая в ее лукавые, рысьи глаза. Девушка рассмеялась, тряхнув каштановыми локонами, и поднялась со скамейки:

–– Ты неисправим, Ворковский.

Хрупкая, точеная фигурка, обтянутая белыми брючками и кремовым кардиганом, привлекала внимание прохожих. Это и нравилось и не нравилось Саше. Он поднялся и поспешил ее обнять, наложив вето на заинтересованные взгляды мужчин.

–– Пошли?

–– Куда?

–– В Киномакс, потом в кафешке посидим. А потом, что-нибудь придумаем, –– прищурился хитро и потянулся к ней губами.

–– Ну тебя, Саш, все-то баловаться, дитя малое, –– шлепнула девушка его по плечу и рассмеялась, увидев скорченную лично для нее рожицу обиженного ребенка. –– Ладно, уговорил, только мои дома…

–– Мои тоже, но они люди тактичные, в комнату без приглашения не зайдут, –– мурлыкнул Саша.

–– А-га-а! Ну, тогда –– ой!

–– Так, может, ну его, Киномакс?

–– Не-а-а, –– протянула Катя, хитро улыбаясь, и пригрозила пальчиком.

––Понял, –– тяжко вздохнул Саша и увлек ее в сторону проспекта.

Полупустой, темный зал их порадовал, буфет впечатлил, а фильм отложился лишь частично, начало и титры. Переживать по этому поводу они не стали и, прогулявшись после сеанса по парку, сели за столик кафе.

–– Что желаете, мисс? –– насмешливо прогнулся Ворковский.

–– Мор-роженное и пир-роженное, ––проурчала девушка, смеясь.

–– Желание Катерины для меня закон! –– Саша кивнул официанту и присовокупил к заказу фрукты и кофе с коньяком. � тут запел сотовый.

–– Опять коллеги? –– насторожилась девушка.

–– Нет, сестренка, –– глянул тот на дисплей и поднес трубку к уху. –– Привет, Аленка!

–– …Это …Сергей. Мальцев.

–– �?...Не понял?

–– Да…понимаешь, такое дело…Ты Алену не видел?

–– Ты чего, старик? Она ж с тобой уехала! –– встревожился парень.

–– Ну-у…понимаешь, мы вчера выпили…и..

–– Поссорились, что ли?

–– Да…не помню!

–– Что ж ты пил, бедолага?

–– У-у, чего только не пил, –– вздохнула трубка. –– Повод был шикарный. Алена замуж за меня выйти согласилась, вот я и …переборщил, похоже. Боюсь, обиделась, домой ушла. Беспокоюсь…

–– Понятно. Ну, если дома, то сообщу…Подожди, а сотовый как ее у тебя оказался?

–– Она ничего не взяла, вещи на месте: и куртка, и сумка…

–– Ну, ты!...Случится с ней что, Серега, убью! –– Ворковский отключил связь и, хмурясь, набрал домашний номер.–– Папа? Алена дома?

–– Сам же объявил –– завтра приедет, –– сонно проворчал Владимир �горевич.

–– Да, забыл…вообщем, мало ли, если появится, пусть мне на сотку перезвонит, хорошо? Передай.

–– Передам, –– буркнул мужчина и положил трубку.

–– Случилось что? –– спросила Катя, встревоженная видом Саши.

–– Да, …жених Аленин звонил. Предложение ей сделал, она согласилась и …сбежала. А он пьяный в �не могу’ был. � теперь не знает где невесту взять.

–– � все? –– облегченно вздохнула Катя.

–– Мало? –– чуть обиделся Ворковский.

–– Ерунда, не переживай, найдется. Наверняка обиделась и решила характер показать. Правильно, нечего себя плохо вести. Неизвестно, что он там себе по пьяни позволил, а Алена у тебя девушка гордая и с характером.

–– Думаешь, проучить его решила? –– расслабился Саша, принимая версию.

–– Конечно. Сидит где-нибудь в кафе, как мы, мороженное ест. Потом у подруг зависнет до плюс бесконечности. А жених пусть хлопочет. Поделом.

–– Да, вроде не похоже это на Алену…

–– А на Сергея?

Саша согласно закивал и улыбнулся:

–– Новобрачные…А вот, интересно, ты бы так же, как Алена, поступила, случись подобное?

–– Нет, я бы просто по мордочке твоей, распрекрасной, настучала.

–– Ты склонна к агрессии? –– Саша сделал огромные глаза

–– Да, –– хитро улыбаясь, кивнула Катя. Парень помолчал, рассматривая ее, и вдруг спросил:

–– Слушай, киса, а может, и нам?...

–– Что? Напиться? Поссориться?

–– Нет, пожениться. По-моему, мы вполне созрели для серьезных отношений. Лучше меня тебе все равно не найти, а мне лучше тебя, так что ждать?

–– Ну, если на этой основе…

–– Почему ж только на этой… как я к тебе отношусь, ты знаешь.. –– Саша почувствовал себя неуютно, предложение руки и сердца давалось с трудом, появилось косноязычие, не ведомое ранее, и даже робость во взгляде, не присущая ему никогда.

–– � как? –– посерьезнела девушка.

–– Катя!…–– смутился парень, поерзал, покрутил салфетку в руке и кивнул, пряча глаза: люблю. �…почему бы нам не пожениться на этой основе?

Посмотрел на Катю, ожидая ответа. Та молчала.

–– Ты против?

–– Против чего? �звини, Саш, но я плохо поняла, что ты хочешь.

–– Я не хочу.. вернее хочу. Короче, Катерина, выходи за меня замуж!

Вот тут девушка счастливо улыбнулась:

–– Хорошо. Я согласна.

–– Правда? –– обрадовался Ворковский. Самый тяжелый момент остался позади. Все-таки Катя умница. Ни с кем ему не было так легко и спокойно. Правильно он решил, давно пора.

–– Да, Саша. Я ведь и не ждала уже.. а что люблю…так ты сам знаешь, –– пришло время и ей смутиться.

–– Ну, вот что, сейчас же идем к твоим! –– постановил парень. –– Торт, коньяк, конфеты. Все, как у людей. Поставим их в известность, а в понедельник в ЗАГС!

Но в тот понедельник Саша в состоянии близком к панике, рыскал по лесу в поисках сестры. В следующий ездил по больницам, опознавал изувеченных, больных в коме, потерявших память …

События закрутились, как карусель, и лишь к зиме все немного успокоилось, словно затаилось на время. Слепая надежда еще жила в квартире Ворковских, но и ее вскоре убили бездушные глаза молоденького лейтенанта.

–– Ничего, к весне всплывет, –– сообщил он, захлопывая папку.

–– Как это? –– не понял Саша и возмутился, увидев, как вытянулись лица родителей.

–– А вот так, молодой человек. Когда снег сходит, трупы из-под него, как подснежники, вырастают.

К весне мама слегла. Она не верила, что дочь вернется. В ее глазах поселилась скорбь. В квартиру как-то незаметно проник запах валерианы, нашатыря и других лекарств, вытесняя запах щей и выпечки. Отец держался. Катя сочувствовала и поддерживала. А весной слова лейтенанта сбылись, и они вновь закрутились по моргам и больницам. Трупы, трупы, трупы…. � каждый звонок, повторяющаяся сухая фраза: �Подойдите на опознание. Труп неизвестной женщины’, –– вызывали внутреннее содрогание и страх: а если Алена?

Летом мама попала в больницу, и они с отцом крутились, как могли, стараясь поспеть везде и при этом хорошо выглядеть, чтоб ее не расстраивать.

А в декабре мамы не стало. Она даже не умерла –– угасла в безмолвии поглотившего ее горя. Тихо стало в квартире, пусто. В апреле Катя переехала к Ворковским, пытаясь наладить их жизнь, вновь появились горячие обеды, зазвучал смех, и Саша сделал ей предложение второй раз, уже не смущаясь и не переживая. Но свадьба не состоялась. Отец благословил их и ..попал в больницу с инфарктом.