–– Почему молчал? –– поинтересовался Мэнгриф.

–– Так вы не спрашивали.

Флэтонцы переглянулись.

–– Месяца хватит? –– спросил Арвидейф.

–– Месяц? –– вот это удача! Он на неделю-то не надеялся. –– Конечно! Может, и меньше. Я и адрес оставлю…

–– Пульсар оденешь, –– бросил безапелляционным тоном мужчина и к бутерброду потянулся.

–– Да вы что?! –– возмутился Сергей –– смеются они над ним, что ли? С такой махиной на щиколотке и на Родину?

––Ручной, –– снисходительно кинул Мэнгриф и качнул головой, умиляясь отсталости канно.

–– А-а-а, когда можно испариться?

–– Сейчас! –– гаркнул Арвидэйф и поспешил сунуть в рот бутерброд. Надоел, ходит тут, от дел отвлекает…

Через два дня Сергей в самом радужном настроении вылетел в родной город, чтоб провести первый и единственный отпуск за 11 лет.

Поездка оказалась нравоучительной и прошла под лозунгом –– �не звали, не ждали, и знать не хотим’.

Сначала он не узнал город, в котором вырос, потом его не узнала родная мать. Женщина, конечно, тоже сильно изменилась, постарев, но порадовала сына физическим и моральным благополучием.

Два дня ушло на рассказ о потерянном для Сергея десятилетии, с подробным отображением через предоставленные фотографии. Параллельно выяснилось, что родни у него осталось –– сват да кума прихват.

Лариса благополучно вышла замуж, буквально через год после его исчезновения, и его сын принимает чужого дядю за родного отца.

Сергей естественно пожелал встретиться и с бывшей супругой, и сыном, вопреки уговорам матери, предупреждающей его о чреватости этой затеи. � только, когда увидел Ларису, понял –– права мама. Женщина сильно изменилась –– заматерела и остервенела. Часа два он изображал загулявшего ловеласа в ее магазине цветов, внимательно рассматривая бывшую супругу и возлюбленную сквозь темные стекла очков. Та охотно флиртовала и… весьма искусно раскрутила его на покупку двух жутких экзотических растений в аляпистых громоздких горшках за не менее жуткую цену. Далее дело не пошло и тема о вечернем рандеву по окрестным заведениям приличного порядка забуксовала, а с появлением ее супруга –– лысеющего детины пухлой наружности и вовсе сошла на нет. Более желания встречаться с ней у Сергея не возникло.

С сыном встреча оказалась не менее удачной. Минут 20 большеглазый мальчуган в шикарном джинсовом костюме поощрительно кивал, с хитрым прищуром рассматривая странного дядьку, через забор огораживающий двор его гимназии. � заверещал, как сирена, на предложение прокатиться в парк. Два внушительной комплекции бойца из охраны данного заведения прибыли незамедлительно и мужественно спасли неокрепшее подростковое сознание и тело от покушения извращенца. С обвинением в педофилии Сергея препроводили в ближайшие отделение милиции, стойко игнорируя его объяснения.

Уже в отделении выяснилось, что в городе давно орудует сходный по параметрам и претензиям маньяк-педофил, и доблестные сотрудники органов правоохраны мужественно увеличив свой рабочий день на один час, вытащили на свет божий с десяток нераскрытых дел и примерили их к физиономии Сергея. К утру он понял, что отпуск обещает затянуться лет на пятнадцать по совокупности, и вызвал агноликов.

Те порадовали своей оперативностью и явились в составе двух особей буквально через четыре часа. А еще через два, немного пошалив в отделении, они объявили Сергею о досрочном прерывании его отпуска без права восстановления в будущем и сунули в машину. Последствия этого безобидного набега долго еще муссировались местной прессой во множестве вариантов, но Сергей о том не узнал. Он смотрел на уплывающие улицы родного города и клялся сам себе, что больше никогда и ни за что на свете не пойдет в отпуск.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 2 6

Прошел сентябрь и октябрь уже догорел листвой, а Алена по-прежнему не знала, что делать с собой, куда податься от воспоминаний, от боли и тоски. Ни работать, ни учиться Саша не пускал, размахивая руками, кричал, что с него хватит ее учебы в институте, а работать ей незачем в принципе, он не инвалид и в состоянии ее содержать. Миша выступил парламентером меж сникшей Аленой и встревоженным Сашей и, выслушав доводы обеих сторон, сделал вывод, основываясь на звании без пяти минут специалиста и друга семьи: работе –– нет, дома ее хватает, а учиться –– ради бога, но на будущий год. Девушка возражать не стала: во-первых, брата расстраивать не хотела, во-вторых, дел дома действительно хватало, в-третьих - мужчинам виднее, это она четко уяснила после четырех лет жизни с Рэйсли.

В итоге она осталась дома, перечитывала книги, занималась домашними делами и ..боролась с тоской. Эта борьба была выматывающей и бесполезной, боль от утраты не проходила, как предсказывала Наталья, а становилась все сильней с каждым днем. Болела уже не только душа, но и тело. Все чаще стали одолевать головные боли, апатия сменялась нервными вспышками раздражения на себя саму. В такие моменты ей хотелось разбить зеркало, из которого на нее смотрела большеглазая девица унылого вида –– бывшая императрица, бывшая мать и бывшая жена. Фальшивая императрица, посредственная мать и отвратительная жена.

Она мучилась осознанием собственных ошибок и никому ничего не могла сказать. Саша просил, почти умолял –– расскажи, что тебя угнетает, но что она ему могла сказать? Что без памяти влюблена в усопшего вампира, который ее украл и одарил двумя детьми, которых она также не увидит, как и его? Вампира, инопланетянина, приносящего человеческие жертвы в угоду клыкастого идола. Вряд ли брат ее поймет. Это не пересказ детских снов о сероглазом принце в зарослях лип, не фантазия, а правда, с которой она примирялась четыре года, а тому лет сорок понадобится.

В лучшем случае. А в худшем, он пригласит психиатров, и те дружно поставят настораживающе монументальный диагноз, что-нибудь вроде: Kranticus psihicus. Брата это ясно не порадует, но огорчит изрядно. Алене же огорчать его не хотелось категорически, как, впрочем, и врать. � она молчала. Только вот все чаще стала уходить из дома и до темноты слоняться по улицам, вдыхая стылый воздух поздней осени. Он напоминал ей Флэт настолько сильно, что порой, рассматривая витрины магазинов, вглядываясь в лица прохожих, она задавалась вопросом: что она здесь делает?

В один из таких дней Алена в который раз задала себе этот нелепый вопрос и, глядя на стеклянные двери супермаркета, нашла ответ –– Саша. Хватит ему беспокоиться о ней, пора и ей побеспокоиться о нем. Мамы нет, но есть она. Три месяца дома, а мужчины так и питаются всухомятку, желудки портят. А что еще можно приготовить из того, что Саша покупает? Дежурные бутерброды. А торты и китайская лапша надоели до оскомины.

Ворковская решительно шагнула в двери магазина –– сегодня она сама возьмет все необходимое и приготовит шикарный ужин. Фьеронгу. А почему нет? Конечно, чисто флэтонскую кухню изобразить не получится, из-за отсутствия нужных ингредиентов, но подобное отобразить все ж возможно.

Алена в некотором смущении оглядела помещение магазина, и последовав примеру других, взяла тележку, с решимостью атакующего прошла в зал. Ассортимент ее порадовал. Есть почти все, что нужно для задуманного блюда. В сетку на колесиках упала упаковка кальмаров, филе трески, банки с аджикой, хреном, кукурузой, бобами, морковь, лук, рис, майонез, приправы с укропом и петрушкой, помидоры и, наконец, вилок капусты.

В значительно приподнятом настроении девушка встала в хвост очереди в кассу и через пару минут, присмотревшись к манипуляциям кассира и покупателей, почувствовала разочарование и стыд. Она совсем забыла об этой стороне земной действительности. Может, и завалялась в кармане старого пальто пара монет четырехлетней давности, но вряд ли они ее спасут. На Флэте денег не было, здесь она еще ни разу ничего не покупала, все брал Саша. Глупо вышло. Алена уныло посмотрела на продукты в своей тележке и поняла, что нужно срочно все положить на место, пока она не дошла до кассы и не оказалась в положении идиотки в глазах кассира и людей из очереди. На душе стало неуютно, неприятно.

Девушка, стараясь не смотреть на людей, попыталась выйти из очереди, но оказалась столь неуклюжа, что налетела спиной на какого-то парня и выбила из его рук банки с пивом. Те с грохотом полетели на пол, и очередники дружно повернули головы в ее сторону. Алена низко опустила голову, боясь смотреть на чертыхающегося парня и людей, и пятилась, как рак, мечтая, как можно скорей разложить продукты и покинуть это неуютное заведение. Ее недовольно толкали, ворчали в спину и лицо, а потерпевший поднял свое пиво и преградил дорогу так, что не пройти. Алена подняла глаза и тихо попросила:

–– Пропустите, пожалуйста.

Парень, наверное, многое хотел ей сказать, но отчего-то молчал, только смотрел так, словно встретился с привидением. Алена не решилась просить второй раз и попросту обошла его, потеснив очередников. 10 упреков вместо пяти было уже не принципиально.

Сергей посмотрел в спину девушки и на негнущихся ногах последовал за ней. Он не верил своим глазам, но чем больше смотрел, тем меньше оставалось сомнений –– Алена. То же пальто, что она носила четыре года назад, светлая коса до ягодиц, лицо, походка, жесты… Девушка сосредоточенно выкладывала продукты.

–– Что ты делаешь? –– спросил парень севшим от волнения голосом. Та вздрогнула и выронила вилок капусты. Тот успел подхватить его и нахмурился:

–– Здравствуй Алена. Не узнаешь?

Девушка вскинула взгляд и неуверенно пожала плечами.

–– Я Сережа. Сергей Мальцев. Неужели не помнишь? –– в голосе звучало отчаянье, словно ему было жизненно необходимо, чтоб она его вспомнила.

Алена помнила и не узнать его было трудно. Он почти не изменился, только пополнел да в плечах раздался, а в остальном такой же, каким был –– спортивный стиль одежды, ежик темных волос и серьезный взгляд.

–– Сережа. Помню, –– кивнула она и попыталась забрать капусту.

–– Подожди, зачем ты все на место..

–– Деньги забыла.

–– Не проблема, –– обрадовался чему-то парень. –– Я заплачу, пойдем, –– и толкнул тележку к кассе, увлекая за собой Ворковскую. Пришлось идти.

В очереди стояли моча. Сергей косился на Алену, но спрашивать не решался, а той эта встреча была неприятна по сути своей, поэтому ни темы для разговора, ни желания говорить вообще не было. Она лишь старалась на него не смотреть и мечтала, чтоб он и дальше молчал, до самого выхода из магазина, а там испарился так же внезапно, как и появился. Она даже дала себе слово, что если так не случится, она в магазин больше ни за что не пойдет.

Уже на выходе, складывая продукты в пакет, Мальцев не сдержался:

–– Ты давно вернулась?...Ну-у, в город. Э-э-э, домой.

–– В июле, –– так же тихо ответила она и поспешила к выходу, не взяв пакета. Сергей нагнал ее уже на улице, придержал за плечо и, словно устыдившись этого, чуть отстранился. Так они и стояли на мокром асфальте, глядя, как ветер гоняет листья в свете уличных фонарей и проезжающих машин. Вроде не враги, но и не друзья, некогда близкие, а теперь как никогда далекие. � обоим было неуютно и тоскливо, словно на гитаре оборвались струны, а куплет очень хорошей песни остался недопетым.

–– Прости меня, –– тихо попросил Сергей, виновато глянув на нее.

–– За что? –– спросила Алена, чувствуя не меньшую вину перед ним.

–– Тогда, там я напился от радости и …Это не должно было случиться. Прости. Конечно, ни тебе, ни мне от этих слов легче не станет, но ты должна знать, что я осознаю свою вину.

Алена поежилась: неужели она действительно готова была выйти за него замуж?

–– Тебе холодно? –– забеспокоился парень. –– Пойдем к машине, я подвезу.

Алена поморщилась и хотела отказаться, но Сергей, словно угадав ее мысли, смолк и, подхватив под локоть, повел к стоянке машин. Через минуту несуразный, ярко-салатный �субару’ распахнул перед ней двери и в ухо ударил неприязненный голос:

–– Мальцев, совсем озверел что ли?! Тебя сколько ждать можно?! До утра?! А это еще что такое?!

Сергей виновато посмотрел на смутившуюся Алену и буркнул в салон:

–– Помолчи, а? Это Алена. Встретил вот.

–– Алену?! Ворковскую?! –– неподдельно удивился голос. Задняя дверца распахнулась, и девушку буквально втащили в салон. –– Вот это да!! Ну, подруга! Привет!! Где он тебя выкопал?!

Ворковская не верила своим глазам –– перед ней сидела Марьяна. Вот кого тяжело было узнать. Она стала необъятной. Короткая стрижка и яркий, как всегда обильный макияж старили ее лет на 10. Зеленый цвет исчез, уступив место короткой черной юбке и лиловой кофте с рисунком из бусинок по круглому, низкому вырезу. Наряд смотрелся странно, с годами чувство вкуса у Марьяны значительно убавилось, а вот массивных, золотых изделий изрядно прибыло. В средствах, по всему видать, Арон Гургенович дочку не ограничивал.

Пока Сокирян бурно радовалась встрече, Мальцев нажал педаль газа и, хмуро поглядывая в зеркало на девушек, выехал на проезжую часть.

–– Нет, ну, кто бы знал?! А я думаю, что он завис?! А ты изменилась, худущая, а я все в стороны ползу…� пальтишко, смотрю, старенькое, что Сашка не заботится? Ты давно в городе? Учишься? Восстановилась? А я отстрелялась, все. Молодой специалист. Педагог. Вот, блин, кому скажи, умора! Какой из меня педагог? Я, конечно, по специальности и не собираюсь работать, но тебе советую –– не восстанавливайся. �ди лучше в юридический. � статус, и деньги не малые, а то встрянешь, как я, –– вещала Сокирян с присущим ей темпераментом. Алене резали слух привычные некогда словечки, но вообщем-то она была даже рада этой встрече. Еще бы Олесю сюда, Мишу Сокола и неуемных братьев–бухологов всем составом –– вот бы встреча получилась.

�нтересно, а что Марьяна делает в машине Мальцева? � почему так фамильярно себя с ним ведет? Друзья? Любовники? Алена невольно улыбнулась своему предположению.

–– Ну, что улыбаешься, как блаженная, я тебе правду говорю. Знаешь, сколько педагог получает? У меня туфли больше стоят! Так что, слушай подругу, дело говорю. �ди к нам, а? Точно! Это идея! Нам как раз продавщица нужна в автосалон, смазливенькая, но честная...

–– Нам, это кому? Отцу твоему и тебе? –– перебила ее Алена, перестав улыбаться.

–– Отцу? Да ты что?! Он уж год, как схоронен. �нфаркт накрыл. Раз и нет. Високосный год, столько смертей, ужас. Сашка-то твой как? Оклемался или так и живет один? Красивый он у тебя, все при нем, да вы вообще в этом плане не обижены. Не знаю, к счастью ли? –– и чуть поддалась к Алене, заинтересованно сверля глазами. –– А ты в Чечню попала, да? � как там? Насиловали?

–– Тьфу, ты, дура! –– вполголоса выругался Сергей и уже развернулся к ним, чтоб добавить пару фраз на чисто русском, но, увидев спокойное лицо Алены и чуть насмешливый взгляд, передумал.

Марьяна в подробности вдаваться не стала и даже не огорчилась, не услышав ответа. Видимо, он ей и не был нужен, мысль ее уже летела дальше со скоростью авиалайнера. Оставалось удивляться, как за ней поспевает язык.

–– А здесь такое было, кошмар! Менты, допросы, Сашка с отцом твоим лютовали, а потом, как мать-то твою … в общем не до того им стало. А мой год меня под замком держал, под впечатлением - ни вылазок, ни ресторанов. Сереже из рук на руки сдавал.

Алена нахмурилась, пытаясь понять, что к чему, а Сокирян не умолкая, вещала дальше:

–– А Макса чуть не посадили и Серегу еле отвоевали. К счастью, все вместе теперь. Мужик он золотой, зря ты нос от него воротила. Глупо, что теперь? �знасиловали да выкинули, а могла жить, как человек.

Алена сжала зубы, чтоб не сказать что-нибудь грубое в ответ. Слова рвались с языка, но уподобляться Марьяне не хотелось. Хороша у нее подруга. После такой встречи и Олесю видеть не хочется. � Сергей…Она посмотрела в зеркало и, встретившись с ним взглядом, решительно попросила:

–– Останови!

–– Здесь осталось-то.. –– и понял по ее взгляду, что лучше не перечить, тормознул.

–– Обиделась что ли? –– удивилась Марьяна. –– Гордая ты больно, не мешало это там? Не обломали? А-а-а, ты за Сергея? �звини, было твое, стало мое.

–– Дура ты, Сокирян, –– бросила Алена, вылезая. Не сдержалась.

–– Может, и дура, да замужняя, и не Сокирян, а Мальцева! –– донеслось в спину.

Алена вдруг рассмеялась: прав был Рэй, к такому спешить не стоило.

Это же до какой степени нужно не любить и не уважать себя, чтоб так сильно наказывать?

� пошла вглубь домов.

–– Алена, подожди, –– крикнул Мальцев, но та даже не оглянулась. Зато Марьяна взвилась:

–– Куда?! Ты куда, я тебя спрашиваю?! А ну вернись?! Мальцев! Вернись, говорю!!

Видимо, тот ей что-то сказал доходчиво, потому что она смолкла, а Сергей нагнал Ворковскую и попытался объясниться. Давалось это с трудом. Голос пресекался, дрожал:

–– Они меня вытащили, понимаешь? Тогда ..столько версий бредовых было, пока их отрабатывали, меня держали…неделю среди …всяких…� не факт, что потом бы не посадили. А Марьянин отец помог, адвоката хорошего нанял. Не знаю, нелепо все так. Я ведь тебя сильно любил. � до сих пор забыть не могу.. А тогда, хоть в петлю, а тут она и …