–– � в чем это проявляется? –– озадачилась Алена, предполагая ответ. Но услышала лишь шорох. Шаванпрат пополз дальше. Девушка мысленно плюнула на всех окэсто разом и устремилась следом.

Город Мертвых. �менно так, и не иначе Ворковская бы назвала этот эфриш. К тому времени, как они перестали, наконец, изображать диггеров, рассветало, но тишина стояла такая, что уши закладывало. Не было даже шума ветра или трепещущей листвы. Впрочем, листвы вообще не было. Стеклянная мостовая, курганы жилищ с каменными арками, слюдянистые заборы –– перекрытия трехметровой высоты, голографические доски объявлений, фонтаны с бесшумно падающей воды прямо на мостовую, хрустальные мосты, парящие над головой. � никого, ни единой живой души или ее признаков.

Шаванпрат чуть не силком волок ее по улицам, не давая оглядеть строения. А ей было любопытно. Розовый камень, хрусталь, скульптуры из стали, высотки два на два, как свечки, круглые и матовые, почти прозрачные. Мужчина же тащил ее туда, где узкие улочки плавно перетекали одна в другую, и не представляли для нее никакого интереса. � в Латвии их полно, и в Турции.

Наконец, они оказались на площади, от которой в пять сторон отходили треугольные высотки из бордово-розового камня без окон и дверей, острыми углами врезаясь в дымчатый хрусталь мостовой и соединяясь меж собой прозрачными тоннелями крытых мостов и переходов. На углу одной Шаванпрат остановился и чуть подтолкнул Алену к стене –– на ее поверхности красовалась знакомая панель. Сам же повернулся к ней спиной, обозревая пространство. � увидел себя. Над площадью транслировали список особо опасных лиц - выявленных инсургентов. Четвертым был он. Хорошо, что в этот час город был тих и безлюден.Чудо, что его до сих пор не опознали. Счастье, что на дисплеях дежурных и патрульных не высветилось его местонахождение. Эгрис вился по всему периметру эфриша, лежал на каждой арке, сопровождал каждый мост, обозревая любой уголок любой улицы.

Девушка застыла на минуту, не веря своим глазам: неужели ее похождение подошло к концу? � протянула руку к панели.

–– Монтррой, –– ладонь Гулгэста легла на плечо. –– Она здесь. На площади Хэйзфи.

–– Что?! –– Аваншэллу подпрыгнул, как ужаленный.–– Ликвидировать! Сейчас же!

–– Хорошо, но это еще не все. Агнолики Рэйсли тебя обнаружили. Одного убрали, но сколько их здесь, мы не знаем. Нужно уходить.

Монтррой скрипнул зубами:

–– Почему они ищут меня?

–– С твоей сестры сняли слайд памяти. Теперь ему все известно. Он идет по следу.

–– А что с Эльхолией?

–– Ее участь не завидна. Остальные.. У тебя осталась лишь дочь. Она станет жрицей Модраш. Всю ветку срубили под корень. Ночью. Сам.

Монтррой потрясенно смотрел на товарища и понимал: все кончено или почти все. Пара суток агонирующего бегства и его возьмут. Последнего из династии.

–– Дай ей связаться с Рэйсли. Дождись его появления и .. убей обоих. Любой ценой! Поднимай войска. � никого не щадить! Они не должны уйти из Колви живыми. Ты понял?!

Гулгэст кивнул: нет проблем.

–– Но вам лучше уйти.

Монтррой кивнул и, с сожалением оглядев уютное жилище, вышел. Через пару минут сейфер бывшего троуви взмыл в небо.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 1 8 .

Дэйкс все же уронил чашку. Гуэдо сегюр надрывно оповестило о чьем-то желании его лицезреть и через секунду они увидели, кто это был?

Алена. Кьяро исхудала до неприличия, но как ни странно, казалась еще более прекрасной, чем прежде. Огромные синие глаза взирали на Рэйсли, как на бога. В зале повисла тишина. Молчали все Алена, Лоан, Дэйкс, стража. Нечего было сказать. Троуви просто выронил чашку.

Рэйсли вздрогнул и, вскочив, устремился навстречу жене, словно хотел нырнуть в голограмму и схватить ее.

–– Где ты?!! –– в голосе слышалось лишь отчаянье и ни грамма злости.

–– Я? Я…

–– Алена, четко: где? –– Рэй не просил, умолял. Брови Дэйксклифа непроизвольно поползли вверх. Он нажал кнопку своего гуэдо и тихо проинформировал агноликов, чтоб они засекли звонок и срочно выслали туда людей, на всякий случай.

Девушка потеряла способность и говорить и мыслить, лишь беспомощно моргала, разглядывая мужа и силясь ответить на его вопрос, но трудно вспомнить, когда не знаешь, и она повернулась к Шаванпрату за помощью.

–– Колви. Площадь Хэйзфи, –– бросил он через плечо.

–– Колви? –– Рэй нахмурился: случайность? …� кто этот мужчина? Что он делает рядом с его женой?! ..Что с Аленой? Почему она настолько измождена? Ей не оказали помощь? Сегюр начал звереть: взгляд покрылся инеем, в голосе появился металл. –– Стой там! Жди. Я буду через полчаса. –– � вдруг сорвался, взмолился. –– Не уходи, чтобы ни случилось, Алена, послушай меня хоть раз!

–– Я… не уйду, Рэй, –– Ворковская потерянно кивала, борясь с желанием ущипнуть себя за руку, чтоб проверить реальность происходящего. Неужели всего полчаса до финиша? � это не глюк? Ни сон, не игра ее воображения?

–– Она не уйдет, господин,–– пообещал Шаванпрат, развернувшись. Рэй подозрительно оглядел наглеца и, углядев мэ-гоцо на груди, облегченно вздохнул. –– Береги ее, брат. Награжу –– не обижу.

На лице мужчины расцвела снисходительная улыбка:

–– Я уже награжден.

Рэй прервал связь, а потому не смог уточнить: что тот имел ввиду?

Девушка, как стояла с начала разговора сжав кулачки у груди, так и осталась стоять, тупо взирая на розовую стену: это было или нет? Это был Рэй? 30 минут и все? Он прилетит сам? А что он ей говорил? А как смотрел? Он был рад ее видеть? Значит переживал? Значит, любит? Любит!

–– Он меня любит, –– выдохнула Алена в лицо Шаванпрат и улыбнулась, как девочка -олигофрен. Мужчина издал нечто среднее между �хм’ и �гы’ и закатил глаза в небо: это какую же логическую цепочку нужно выстроить, чтоб прийти к подобному выводу? Гениально!

Девушка обиженно нахмурилась, надулась, встала у стены, сложив руки на груди и зло щурясь: бука-букой.

Шаванпрат протяжно зевнул, качнул головой и отвернулся обозревать окружающее пространство. Любит, не любит –– потом разберутся, сейчас главное выжить. � дожить.

А роботехи, могористы и лучники уже кружили по переулкам, беря их в кольцо.

Сейфер сегюр шел на предельной скорости. Рэй готовился к схватке: проверял оружие. То, что Монтррой там и знает об Алене, он не сомневался, значит, попытается ее убрать и сбежать. А Лоан нужно успеть, помешать троуви. Задачка, в принципе, для малышей, и действия, и последствия понятны. Не ясно лишь одно: кто из них успеет?

Дэйкс прибавил скорость, стараясь не отставать от сегюр: мужчина горяч. Бросится в толпу могористов и поляжет. �шь, рванул, агноликов не дожидаясь.

Вспыхнул дисплей.

–– Монтррой уходит в горы, –– сообщил Экзиостиф.

–– Догнать! Взять живым, бери половину людей и не возвращайся без него! –– распорядился Рэй.

Дэйкс выслушал доклад Экзиостифа и глянул в небо: эскорт сегюр разделился. Половина сейферов действительно меняла курс - уходила вправо. Плохо. Очень. Неправильное решение принял сегюр. Насколько троуви знал, военные силы, стянутые в Колви усилиями Монтррой, имели угрожающий всему сегюрет масштаб. Лезть в самое пекло с пятидесятью воинами, пусть и агноликами, было, по его мнению, верхом безрассудства. Рэй, конечно, и один к жене пробьется, но выстоит ли? Глупо. � так не похоже на него…

Троуви качнул головой и связался сначала с Поттаном и Стейпфилом, потом с �лланом. Последним он оповестил совет. Конечно, он не прав : поднимать войска за спиной сегюр, без его ведома, да еще брата и совет вмешивать. Рэй будет недоволен и вполне возможно лишит его сана. Но ничего, зато они вернутся домой. Все.

Серое на розовом. Низкорослые крепыши с одним лицом на десяток. Роботехи. Они окружали их спокойно, планомерно, как и подобает безвольной технике. �сполнители. Тупые машины. А за ними могористы и лучники. Эти вымотают, те добьют.

Шаванпрат вытащил мэ-гоцо, оттер плечом шагнувшую навстречу патрулю девушку и приготовился к нападению. �х пришли не брать в плен, а убивать. Это было ясно. Никаких предупреждений, обвинений, попыток договориться, требований. Роботехи просто окружали их, сжимая в кольцо в молчаливой решимости. �х было много. Гораздо больше, чем мужчина мог предположить. Уже 20. А из проулков еще слышался дробный шаг.

Неужели по его душу? Неужели он навел их на сегюр-мэно? Тогда почему они смотрят на нее, не замечая его присутствия?

Мужчина чуть отодвинулся в сторону, словно желая уйти, и первое, что сделал ближайший роботех: метнул стилет в девушку. �А я прав, претензия не ко мне!’ –– Шаванпрат перехватил нож у лба Алены и вернул хозяину. Минус один.

Немое оцепенение, в которое Ворковская погрузилась, увидев два десятка однояйцовых близнецов, выстраивающихся пред их взором, резко схлынуло. Она зло прищурилась и выхватила мэ-гоцо, вспомнив Агию добрым словом. Мужчина укоризненно качнул головой, чуть поведя широким плечиком, откинул ее к стене и прижал.

–– Ну, уж нет! –– вспыхнула Алена, отталкивая защитника. –– Мы вместе!

Шаванпрат не успел возразить –– роботехи начали нападение.

Алена хотела спросить: почему они это делают? Зачем? Но вопросы потеряли смысл: девушка увидела голограмму: Шаванпрат в списке опасных преступников-инсургентов, на которых велась охота. А дальше…. Она словно попала на съемки исторического боевика. Свист стрел, толпа мужчин, машущих клинками, грохот падающих тел, скрежет. Те лезли прямо по телам поверженных товарищей и чуть руки к ее шее не тянули. Стрелы били не прицельно, еще пугали, не калечили, боясь, видимо, попасть в своих.

Шаванпрат бился, как Конан-варвар, и все старался поспеть везде: стрелу отбить, лезвие остановить, врага поразить и девушку прикрыть. Она, конечно, пыталась помочь, но больше мешалась и себя подставляла, пока не крикнула мужчине, чтоб тот ей второе лезвие из рукоятки извлек. Он не спорил: нажал голубой лазурит и тонкое, красное лезвие лазера вырвалось наружу, раскраивая идущего навстречу роботеха. Алена порадовалась: этот клинок не царапал тело, вспарывая одежду - он убивал легко. Провел, взмахнув, по строю, и парочка упала, заливая мостовую зеленой слизью внутренностей.

Долго им не продержаться, понял Шаванпрат, оттирая с раскроенной стрелой щеки кровь. Девушка, хвала Модраш, не из трусливых истеричек, но и не воин. Машет клинком не умело и совсем не защищается. Ладно - роботехи, а встанут за ними могористы и снесут их первой же волной. Тех, как это тупое железо не вывести из строя. Они воины, и девчонка с отчаянным инсургентом-самоубийцей для них, что аэрозольный баллончик на пути бронетранспортера. Он, конечно, пока может и пока сможет, будет стоять, но…сегюр стоит поторопиться.

Его словно услышали: трое крепких парней с характерными полосами на щеках спрыгнули с экссеров прямо перед роботехами, откидывая тех в сторону.

Еще трое пробивались сквозь ряды воинов, устроив бойню прямо на площади и преграждая проходы к кьяро и Шаванпрат.

Бой чуть снизил темп и двое агноликов, уступив место товарищу и Малеху, кинули к ногам девушки экссер, желая вывести ее из игры, удалив с поля боя. Та не послушалась –– к досаде стражей, пнула ненужную, мешающую ей дощечку в толпу роботехов. Женщина, не понимала опасности, принимая серьезный бой за шутливую возню. Махала клинком с азартом бравого улана, чрезмерно гордясь своим мастерством и удалью.

Агнолики переглянулись. В этом взгляде читалось все, что они хотели бы сказать глупой канно, возомнившей себя валькирией, да не могли по долгу службы. Еще секунда, и они встали рядом с товарищами защищать собственность сегюр.

Когда волна роботехов схлынула, Алена смогла внимательно оглядеться и поняла серьезность происходящего. Клинок упал на мостовую, и девушка чуть не заскулила, но вовремя опомнилась и лишь прикусила губу. Площадь была усыпана искореженными телами, которые таяли со злобным шипением под воздействием зеленой слизи, разъедающей их. Место роботов теперь начали занимать люди в форме стражников �ллана, и девушка поняла, в чем дело. Все это из-за нее. Каким-то образом Монтррой, �ллану и Эльхолии стало известно, что она здесь, и они решили избавиться от нее! А эти, что встали на ее сторону, нипричем!

Девушка огляделась и все-таки заскулила. �з двух агноликов, что бились на площади совсем недавно, в живых оставался один. Он еще раскидывал врагов, но из спины, чуть ниже шеи, торчало древко стрелы, и плечо было залито кровью. А могористы наседали без жалости, добавляя ран, ослабляя, добивая.

�з троих агноликов, стоящих рядом с ней также жив один. Другие лежали в разных сторонах: один с множеством рубленных ран и стрелой во лбу, другой –– изрубленное тело: голова отдельно, рука, сжимающая мэ-гоцо, отдельно. Шаванпрат бился с двумя кровавыми ранами на груди, а исподреберья торчало обломанное древко.

Алену зашатало, она всхлипнула, оглядываясь вновь и вновь в надежде увидеть Рэйсли, его кавалергард, но лишь темные фигуры могористов выплывали из переулка, словно стая саранчи. Стрела свистнула, ожгла острием скулу и шею. Она непроизвольно вскрикнула, зажала ладонью кровь и вдруг закричала в отчаянье, взывая к мужу:

–– Рэй!! Рэ-эй!!!

Агнолик откинул ее к стене, спасая от следующей стрелы, и бросил:

–– Тише, госпожа, сегюр уже здесь.

–– Где?! –– и увидела.

О, это было великолепное зрелище. Бой даже стих на пару минут: могористы растерянно оглядывались, кэны докладывали обстановку и вызывали подкрепление. А на площадь, прямо в их гущу, с сейферов прыгали Агнолики. Первым Алена увидела Дэйкса, а потом…

Нет, Рэй, как всегда, был в своем духе. Ну, не по чину ему, как другим, сваливаться на головы. Он шел ногами. �з проулка. Бело-золотистая газовая хламида развевалась на ветру, словно плащ Зорро. Голый торс, мерная поступь ног обтянутых кремовой кожей, трехцветные пряди, обрамляющие лицо и шею. В руке сверкающий клинок, во взгляде огонь и насмешка.

Алена больше не слышала шум боя, не видела ничего вокруг, кроме него, своего мужа, великого и ужасного, самого прекрасного и единственно желанного Рэйсли Лоан, чеканящего шаг по розовой мостовой в ее сторону. Он был всего лишь метров в двадцати от нее, и девушка рванула навстречу, откидывая стерегущие ее руки, отталкивая прикрывающие ее собой тела агноликов. Она летела к нему, еще не веря до конца, что это не сон.

Глаза Рэйсли потемнели, брови предостерегающе нахмурились:

–– Не смей!! –– прозвучало в воздухе, в попытке остановить женщину, уже летящую под градом стрел, мимо разящих клинков и бьющихся в смертельной схватке тел. Она бежала к мужу, не ведая опасности, не понимая, что за эту минуту безумного бега, двадцать шагов навстречу своему любимому, она может 20 раз умереть.

Рэй рванул навстречу, не глядя размахивая мэ-гоцо, откидывая могористов с дороги, отпихивая своих, прорезая путь клинком и телом: лишь бы успеть схватить свою глупую жену и прикрыть до того, как стрела вонзится ей в сердце, до того, как лезвие стилета срежет ее шальную голову с плеч.

� успел. Алена врезалась в его грудь, прижалась доверчиво, вся в слезах от счастья. Но ему некогда было радоваться, успокаивать ее и ругать. Могористы бились насмерть. Стрелы кучно падали на агноликов, метко разя их и тесня сопротивление. Рэй успел лишь прижать всхлипывающую, дрожащую жену к груди и прикрыть своим телом, чуть склонившись. Две стрелы ужалили в спину, еще одна чиркнула над ухом и вспорола рукав девушки. �х подхватили и увлекли к стене, образуя заслон из живых тел. Рэй тяжело вздохнул, сдержал стон и посмотрел в глаза Алены.

Совсем недавно он хотел ее наказать, а сейчас и дышать в ее сторону боялся. � слов не было: все обличающие тирады, что он готовил, казались неуместными, пустыми, ненужными. Он видел синие глаза, на исхудавшем лице, которые говорили больше, чем мог произнести язык. Эти глаза не просто любили, они открыто обожали. � этому нечего было противопоставить.

Лоан ласково улыбнулся ей и поцеловал в лоб. Не стоит ее ругать –– не за что. � учить незачем, и на землю отправлять…Как он без нее? А она без него?

–– Рэй! –– гаркнул над ухом �ллан. –– Уводи ее!

Тот удивленно посмотрел на брата: как он здесь оказался и что говорит?

–– Рэй, совет встал на сторону Монтррой, –– добавил тот тихо,–– девять фагосто. Это война брат.

Веко Лоан дернулось.

Алена, открыв рот, смотрела на �ллана, стоящего перед ними, сжимая стилеты в руках, взъерошенного и грозного, сказочно красивого и решительного. Горящий взгляд, гордая осанка, волевое лицо… Она поняла, что ничего уже не понимает.

Парень резко отвернулся и, уложив своего же могориста взмахом клинка, вновь уставился на Рэйсли.

–– Он, он..–– попыталась высказаться Алена

––Мой брат! –– отрезал Рэй, давая понять ей, что �ллан за них. Тот с благодарностью глянул на него и поторопил:

–– Уводи ее. � сам уходи. Ты ранен.

�Ранен?!’ –– Алена с ужасом воззрилась на мужа. А тот смотрел в глаза брата. Секунда другая и он резко толкнул девушку в объятья �ллана.