Райдо Витич

Рђ Рќ Рђ Рў Рћ Рњ Р� РЇ

Рљ Рћ Рњ Рџ Р› Р• Рљ РЎ Рћ Р’

Лицом к лицу, лица не увидать, большое видится на расстоянии.

С. Есенин.

Р§ Рђ РЎ Рў Р¬ Р’ Рў Рћ Р  Рђ РЇ

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 1

ГОД СПУСТЯ.

–– Опять хэчи…

–– Да и бог с ним, –– беззаботно махнул рукой Серега и прилег на колени девушке.

Та хмыкнула: нахал, однако! � затянулась, пустила сизый дымок вверх: класс! Тонкая, коричневая сигаретка тлела в пальцах, распространяя мятный аромат. По вкусу ни дать, ни- взять �More’с ментолом, словно Сергей сбегал на Землю, в ближайший ларек, и прикупил, по случаю, пачку.

–– Кудесник ты, братец. Где берешь, интересно?

Парень самодовольно улыбнулся.

–– Коммерческая тайна.

–– Ага? –– покосилась на него девушка и вновь с удовольствием затянулась.

–– Ты б на земле в таком виде не сидела, запачкаешься, твой неладное заподозрит.

–– Да, ладно,–– беспечно отмахнулась девушка, поправляя сползшую с плеча бретельку из страз, –– не заподозрит. � потом –– ну, покурила и что? Не марихуана ведь.

–– А ему без разницы, –– хмыкнул парень.

–– Ой, да хватит пугать, подумаешь…Ты-то что переживаешь?

–– Здрасте! Догадайся. Кто тебе их поставляет?

–– А кто знает? –– удивилась Алена. –– Не бойся, соотечественник, не предам, буду как партизанка на допросе. Да и потом, что он тебе сделает? Ты ведь не тэн уже –– вольнонаемный канно, закончилась его власть…

� замерла, вытаращив глаза. Сигаретка прилипла к губе, а рука застыла на полпути к ней.

–– Алэна!!! –– пронеслось над туглосом, как смерч. Муж орал, как Тарзан, требуя жену пред свои светлые очи так, что туча кристаллов осыпалась с листьев на головы незадачливым курильщикам.

Девушка сорвалась, выронив окурок за шиворот поднимающемуся парню, и тот взвыл в унисон мужнину реву.

–– Тихо ты! –– одернула Алена, стоя на коленях и пытаясь сквозь листву кустарника увидеть любимого.

–– Ё!!!Ё!!Ё!! –– то ли скулил, то ли выл за спиной Серега, прыгая и извиваясь, как угорь в попытке выудить злосчастный окурок, который уже жег в районе ягодиц.

–– Ладно, землянин, пошла я, –– поднялась девушка, так и не углядев суженого и подобрав полы платья, спешно потрусила по грядкам, на ходу придумывая причину своего отсутствия.

–– Ё…А…Т.. У-у, тьфу, –– попытался высказать Сергей все, что о ней думает, но та не услышала, стремительно удаляясь от земляка.

–– Где ты была?! –– рявкнул Рэйсли, насупив брови. Грозный вид стоящего на верхних ступенях великана внушал опасение, и Алена вымучив покаянно-невинную рожицу, сунула в лицо любимому пучок недозрелых футуги, сорванных по дороге.

–– Травку щипала…э-э-э, в смысле рвала, в смысле люблю ее…э-э-э.

Рэй выхватил охапку неровных стеблей и, не глядя откинув, выдохнул в лицо жене:

–– Еще раз покуришь - курить будет нечем! Поняла?!

Алена вжала голову в плечи, хлопнула ресницами и попыталась собрать разбежавшиеся от страха мысли. Удалось через минуту, и она согласно закивала …монументальной спине. Лоан, не дождавшись, развернулся и, заложив руки за спину, зашагал в здание. Девушка бодро затрусила следом, старательно заглядывая в хмурое лицо:

–– А чего так рано?

–– Соскучился, –– буркнул тот.

–– Ой, а я-то как! –– всплеснула она ладошками, мысленно желая суженному провалиться к собратьям –– в тартарары. –– А что злой такой? Устал? Замучили на совете, да?

��Замучили’’,–– зыркнул на нее Рэй: ’Блокаду продлили еще на полгода!’ Но Алене об этом не скажешь, не в курсе она, да и незачем голову лишним забивать, не ее это ума дело.

Лоан лег на софу, вытянув ноги, и хмуро поглядывал на жену, но уже не сердился –– лукавил. А та начала его наглаживать, ластилась, пытаясь привести в благодушное настроение, прошедший день пересказывала.

Рэй делал вид, что слушает, а сам пытался найти причину растущего в душе беспокойства.

На поверхности вроде бы все, как обычно - спокойно. Ну, продлили блокаду - неудача, но не проигрыш и тем более не повод для тревоги.

Гвидэр? Нет. Старик на удивление благодушен к младшему сыну и, как–будто, не помнил былых распрей и претензий. Тих, неприметен, ровен, что с ним, что с �лланом, не лезет в дела, не учит, не насилует своими архаичными догмами и занят, кажется, только внуками. С утра до ночи возится с малышами вместе с няньками и Аленой, словно нет для него большей радости и лучшего занятия. Нет, старик нипричем.

Дети? Что Рэнгольф, что Эйфия, удивительно подвижные, здоровые и умные карапузы, милейшие создания, глядя на которых Рэйс испытывал небывалое счастье и огромную гордость. Они росли быстро и не доставляли ему ни хлопот, ни особых волнений, разве когда Алена испуганно завопит, оповещая, как ультразвуковая кнопка экстренной связи, что его сынок опять чуть не съел алмаз или Эйфия побила брата носителем информации, приходилось разбираться, больше успокаивая супругу, чем детей.

Алена? …Да, наверное. Вот причина его безотчетной тревоги, словно он чует что-то подспудное, еще не случившееся, но уже подошедшее вплотную, нависшее над головой и неизбежное, как хошотт. Но что?

Его жена почти не изменилась за это время. По-прежнему остра на язык, невоздержанна, импульсивна. Ее переполняла жизненная сила, выплескиваясь наружу и грозя то и дело затопить кого-нибудь. Ему было трудно держать ее в узде, а иногда и просто невозможно. Он так и не смог избавить ее от многих комплексов, искоренить врожденное упрямство и привычку поспешно делать выводы, основываясь на глупую земную мораль.

32 года он не утруждал себя повторениями, объяснениями, но вот уже второй год до мозолей на языке пытался втолковать жене простые истины, по сто раз на дню повторяя не приказы –– просьбы! � безрезультатно!

Алена старательно отталкивала действительность, с наслаждением лелеяла свои иллюзии на счет человеческой сущности, упрямо не только не слушала его, но и не слышала. Ее вывернутая наизнанку психика не желала прислушиваться ни к пожеланиям, ни к советам, а уж знания в любой форме и проявлении вообще считала излишними. Подобные инсинуации женской психики раздражали его чрезмерно и до крайности выводили из себя.

� все же он пытался. Сцепив зубы, спокойно и доходчиво объяснить очевидное, не давя на хрупкую оболочку, не уничижая, а поправляя, направляя бережно и терпеливо. � молил об одном: помоги ему, Модраш, укрепи и надели безграничным терпением.

Наделял, пока. Но источник явно начинал иссякать.

Взять хотя бы ее подруг, которых, дай ей волю, стало бы больше, чем могла бы вынести самая общительная личность. Они абсолютно не нравились Лоан, но и серьезно беспокоили. Он, конечно, минимизировал их количество до трех, но и с этими ему хватало хлопот.

Зила. Бельфорка искусственного происхождения, тэн, служанка, а стала доверенным лицом сегюр-мэно и ходит надутая от чувства собственной значимости, того и гляди, начнет сегюр указывать, когда ему пообщаться с женой, а когда и мимо пройти.

Массия –– истинная флэтонка, жена троуви �ллана, хитрая, расчетливая лицемерка, четко и ревностно хранящая интересы мужа. Как и для любой флэтонки –– Монтррой и ребенок для нее превыше всего. Да. Она родила окэсто, словно специально, чтоб сблизиться с доверчивой землянкой. Какой шикарный повод, общая тема для разговоров - где совет попросить, где самой посоветовать, а заодно и выведать что-нибудь. � главное - как вовремя. Пошла к сленгирам после того постановления Гвидэра и вот, через 5 месяцев после рождения наследников, запищал окэсто и в семье троуви.

Да, хорошо, что Рэй не делится с Аленой ни своими планами, ни мыслями, и тем более не посвящает в суть дел и возникших проблем, иначе, однозначно, та между делом, по недомыслию и в связи с природной женской болтливостью рассказала бы Массии, а та передала мужу.

А еще Эльхолия. Посмотришь –– ангелочек наивный, ранимое, кроткое создание, хрупкое и неприспособленное. Цветок оранжерейный. А на деле - мония! На Массию глянь –– сразу все ясно, крупными буквами, на лбу написано: стерва. Во избежание тяжких психических повреждений ближе, чем на эпс не подходить! А здесь? На лице одно –– в душе другое…Ах, вот оно в чем дело!

Рэйс резко сел:

–– Завтра свадьба �ллана!

–– Ну, и? –– поджала губы Алена, с осуждением поглядывая на мужа: ему про одно, он про другое - чурбан бесчувственный! –– До сих пор забыть не можешь? Сколько уж прошло, а ты все злобствуешь.

Рэй скривился.

–– А тебе бы все убогих по голове гладить.

–– Да! Братец твой, между прочим, сволочь редкостная. Эльхолия и так с ним наплакалась, а, сколько еще отрицательных эмоций получит, ясновидцем быть не надо, так ясно. Одно не пойму - зачем она за него выходит?

–– Ты землянка, дитя чужого общества, поэтому ищешь мифическую любовь, она –– реальную выгоду.

–– Ага? � в чем ее выгода? А его?

–– Она станет сегюр-мэно. Он повысит свой статус и соответственно повысится пиетет.

–– Вот счастье-то,- всплеснула ладонями девушка.

Но Рэй уже не смотрел на жену, два и два складывал, пытаясь предугадать события.

Брат женится, хотя невооруженным глазом видно –– к невесте его тянет, как Рэйсли к Массии. Но статус. � Монтррой. Неудобно брату сестру вернуть, объяснять придется, а что? Какие доводы привести? Рассердится троуви и сложит свои полномочия, один �ллан останется и сам понимает - оконфузится на первом же совете. Правитель из него, как из Алены тэн. Это Рэй знает, что Монтррой ни за что с должностью троуви не расстанется –– честолюбив и тщеславен донельзя. Да, и отправь Эльхолию –– совет не поймет, посчитает его несостоятельным, раз ответственности за жену боится. � отец не позволит –– мгновенно все просчитает и быстро старшего охладит. Значит, свадьба состоится –– точно. А если сложить остальное?

Полгода назад погибли Анзифэр и Клогорст, те самые, что указ отцовский подписывали. Странные смерти, скоропостижные. Сейфер неисправный –– вот диво -то. Понятно, кто-то помог ему в неисправности.

Опять же, последний из троицы –– Лангрэйф не далее, как две недели назад, ушел к праотцам. Лег спать и не проснулся. Стар был –– 312 лет. Для фэсто хорошо пожил. Может, и правда, надоело старику воздухом дышать, устал, а может, и помог кто-то… Н-да, догадка, но не факт.

Трое из совета ушли и трое пришли –– сыновья, и, насколько Рэйсли известно, в прекрасных отношениях с �лланом. Покровительствует им и его троуви, не открыто, конечно, и по мелочам.

Остается главный свидетель той ночи, зачинщик перемирия –– Гвидэр. � если движение вокруг Рэйсли разгадал правильно, если за всем этим действительно что-то есть, значит, гипотетический недруг дождется смерти отца, и попытается стравить старшего сегюр с младшим. Это самое легкое –– Алена и дети. Они, кстати, очень значимые фигуры в данном раскладе и ненужные, более того –– опасные.. Наверняка, их попытаются убить.

Но опять же это лишь гипотеза.

Нет, что-то не вяжется. Кто же у нас такой умный? Настолько влиятельный? �ллан? Спорно. Помолвка многое изменила и в его жизни, и в характере. Постепенно братца стали утомлять забавы с тэн. В сепришах он появлялся все реже и реже, впрочем, и дома-то старался не сидеть, мотался по советам, другим планетам –– связи налаживал. � что их налаживать? Понятно –– бегал от невесты под благовидным предлогом. Быстро она ему надоела, а объясниться, изменить положение дел не решался.

Алена тяжело вздохнула и вышла из комнаты: хватит ей с истуканом разговаривать.

Девушка пошла в детскую.

Эту комнату охраняли сильней Форт-Нокс, а детей лучше, чем президентов на Земле. Сенсорные стойки у входа просветили ее насквозь, идентифицировали и, наконец, впустили.

На двух сказочных кроватках, в виде распустившихся цветочных бутонов, мирно посапывало два чуда, национальное, флэтонское достояние, сокровище династии Лоан, гордость и счастье Рэйсли, предметы его пристального внимания и обожания, маленькие, непоседливые проказники. Жаль только, назвали их, ее не просясь. Постановил Лоан самолично –– быть сыну Рэйнгольфом, а дочери Эйфия –– все, носить деточкам признак самодурства папашиного до самой смерти. Лучше б Гаврюша да Марфуша назвал, Алена б это проще перенесла, спокойнее.

Ничего, приспособилась, сына Рэнни зовет, а дочь Эя, а когда папочка не слышит –– просто Фея, а что? Очень похожа, и для языка не так обременительно.

Мальчик спал, широко раскинув руки и чуть приоткрыв рот, длинные ресницы подрагивали, лицо сосредоточенное, немного хмурое.

Рэнгольф –– русоволосый, синеглазый, смышленый и верткий мальчишка, такой же вредный и упрямый, как отец. Замкнутый, странный, из тех, про кого говорят - сам себе на уме. Подойдет к матери, обнимет ручонками, вперит синие огромные глазища, не по-детски серьезные и внимательные, и будет пристально следить за ней, пока та его гладит, потом резко сорвется и забудет, что она здесь.

Алена не знала, как себя с ним вести, терялась.

Эйфия другая, более живая, смешливая, озорная, непоседливая. Везде ей свой нос сунуть надо, все узнать: то колье материно на вкус попробовать, то разломать построенный братиком замок, чтоб узнать, что ж там внутри, а потом еще и Рэйнгольфа кубиком по голове брякнуть, чтоб не возмущался. Ее если и приласкаешь, то лишь, когда спит, в другое время недосуг девочке на материнские нежности время тратить, посидеть спокойно рядом или на коленях. Только обнимешь, прижмешь, увернется проказница, надует губки, лукавые голубые глазки сощурит и зальется смехом, убегая.

Она даже спала беспокойно: ворочалась, брыкалась, вскидывала ручки, морщилась и смеялась. От нее исходил чудный аромат, напоминающий Ворковской дом –– девочка пахла мандаринами, хвоей и морозной свежестью, словно в новый год в сосновом бору разом очистили ящик цитрусов.

Алена улыбнулась, склоняясь над спящей дочерью, протянула ладонь, чтоб погладить, убрать непослушные, точь в точь, как у отца, трехцветные локоны, упавшие на щеку, и вздрогнула. Прямо перед ней выросла степцерка, уставилась рысьими черными глазами, не мигая, настороженная, натянутая, как струна, того и гляди, зубами в ладонь вцепится.

–– Фу! –– брякнула Алена, и та, презрительно скривившись, нехотя отошла, но взгляд так и не отвела. �Церберы!’ –– качнула головой девушка. Странные, страшные, не женщины, а меч самурая. Худые, высокие, плоские и словно резиновые - не поймешь, где локти, где колени. Взгляды, что бритва, кошачья грация, реакция под стать Лоан и силы не меньше.

Нагнал их сюда Рэй, детям в услужение, целый батальон. Ух, как Алена их не любила, но с мужем не поспоришь. Он и полемики не устраивал, не объяснял, поставил пред фактом и хоть ногами топай от злости –– бесполезно.

Спасибо, Серега пояснил: степцерки –– лучшие охранники, опасность за версту чуют, спят, как флэтонцы, по два часа, сильны, быстры и злобны, как ягуары, зорки, как орлы, преданны, как не каждая собака, а детей любят больше жизни и раз присягнув в верности, беречь будут, пуще глаз своих, и умрут, если надо, безропотно, до последней капли своей оранжевой крови, защищая подопечных.

� возник у Алены по этому поводу один вопрос: от кого же им детей с таким рвением защищать? Где те злобные вороги, с головой раздружившиеся настолько, чтоб на наследников грозного сегюр покушаться?

� вообще, мог бы и с женой насчет охраны посоветоваться….

Нет. Не в его это стиле с женщиной советоваться. Решил и сделал. Причем и то и другое - за всех. � воспитанием заниматься, тоже - сам.

У Алены нервный тик образовался от его педагогических приемов. Все деточкам можно –– хоть с балкона прыгай, хоть носись, сшибая кресла, хоть алмазами кидайся. � что выходит? Рэнни на днях стащил у отца носитель информации, плюхнулся на пол и стал сосредоточенно его разбирать на части с применением силы, кулачков и подсобных предметов, а Лоан лежит, смотрит, как ни в чем не бывало. Алена отобрать хотела, так и ей не дал, осадил взглядом и бросил:

–– Оставь, ребенок знакомится с устройством техники, любопытство проявляет.

Ага. Знакомится. Привет носителю. Раскурочил его �юный техник’ за пять минут, по комнате разбросал и успокоился, хотел отцовским браслетом заняться. А тот не дал, посмотрел на сына грозно и ткнул пальцем в россыпь алмазных камушков из носителя и остатки футляра –– собирай! Мальчик в рев –– куда мальцу собрать? А папе хоть бы что, сказал –– делай.

–– Сумел разобрать –– сумей и собрать.

Рэнни в истерику, Алена жалеть, Рэй сына за дверь, жену на диван –– сиди.

–– Он еще маленький, –– попыталась заступиться за ребенка Ворковская. Да, куда там. Свел Лоан брови на переносице и выдал:

–– Он мужчина, пусть знает и помнит об этом и учится держать ответ за содеянное, думать прежде, чем делать. А болото развести, без него есть кому.

Вот и объясни такому папаше, что дети еще маленькие, глаз да глаз за ними нужен, и в тепле нуждаются, и в заботе особой..

–– Тебе дай волю, ты их до последних дней оберегать будешь, с ложечки кормить. Они родились, видят, слышат, координируют движения, думают, понимают –– сами все смогут, наше дело их направлять и поддерживать, а не выращивать тепличные овощи.

Вот ведь робот!

А игры его? Чуть отбросит Эю с кровати и смотрит, как та карабкается обратно, зубами и руками за края цепляясь, чтоб не упасть. � так раз 30, а потом, в награду, дает девочке по себе ползать, уши, рот и нос исследовать, та и отрывается по полной программе - за волосы подергает, в лицо заглядывая с любопытством - больно или нет? В рот камней наложит, уши расцарапает, а Рэйс и не морщится, щурится лишь довольно –– любознательная малышка…

Ненормальный….

Рэнни он такого не позволяет. Вытащил как-то тот у отца кинжал и оцарапал ему ладонь, так папочка в ответ малыша царапнул, да еще и глянул жестко, как только губы у малыша задрожали и слезы навернулись:

–– Больно? Мне тоже. Запомни. Теперь ты знаешь, что это такое.

Садист!

� параноик.

Чуть чихнул сын или дочь лбом в край кресло влетела, не заметив препятствия, тут же допрос с пристрастием устраивает, долго и нудно пеняя нерадивым нянькам, придирчиво каждую ранку рассматривая, причину и следствие выискивая, словно ищет злой умысел и коварство недругов в детском озорстве. Мнительный он после рождения детей стал, до патологии. Это и раздражало, и смешило Алену одновременно, но не могло не нравиться.

Да, странный отец из Рэя получился, ненормальный какой-то и хлопотный. А вот муж…

Тиран!

То нельзя, это нежелательно. Строгий контроль за каждым движением и взглядом: что ела и пила, с кем общалась, что в руки брала, кто мимо проходил, а кто приходил, что смотрела?

Подруг ее не воспринимает, взглядами запугивает, гонит. С кем бы ни завела отношений –– все прахом. Мало, стращает гостей до смерти одним своим видом, так еще и невоспитан абсолютно, и на язык невоздержан, а еще Алене за ее сленг выговаривает!

Сколько раз она приглашала женщин в дом, и некого-то, а замужних флэтонок, мэно фагосто, не тэн, поболтать хотелось, подружиться. Нет, все ему не по нраву! Придет неожиданно, как лавина снежная на голову рухнет, развалится в кресле напротив теплой компании, только - только пришедшей в дружеское и благодушное расположение, и начнет язвить да намекать недвусмысленно на корыстные интересы присутствующих. Минут пять, и гости спешно ретируются.

Сколько раз Алена ему говорила, объясняла, что не в выгоде дело, а во взаимопомощи: �Друзей не купишь, а хорошие доверительные отношения нужно заработать’.

�Зато хорошие отношения можно купить, а друзей выгодно продать’, –– с циничной усмешкой заявлял тот, и все начиналось сначала: она заводила знакомства, он распугивал и лишал ее новых друзей.

� ведь знал, сколько сил она прикладывает, чтоб подруг завести. Скучно одной, маетно, поговорить хочется, развлечься, узнать больше, да и просто отдушину иметь –– где совет получить, где самой помочь. А вокруг одни снобы, высокомерные, настороженные и хоть почтительные и галантные, но словно дикие, чураются ее, стороной обойти норовят. Да еще их дурные законы и традиции –– оказывается, пока детям не исполнится 10 месяцев, женщина в обществе показываться не должна, сглазят и ее, и дитя. До этого периода, по вере Рэя, дух детей, Ка, не окреп, а женщина еще ослаблена и оттого подвержена негативному влиянию со стороны. Ну, не бред ли?! Высокие технологии, содружество с другими населенными планетами и не галактики - галактик, и подобная отсталость во взглядах? С точки зрения Алены, полнейший бардак и путаница.

Нет, сначала ей не до подруг было. Как родила, одно заботило –– дети. Алена и сама не ожидала, что так привяжется и полюбит своих горластых �Лоанчиков’. Она и на руки-то их брать боялась –– не повредит ли что? � спала, накрыв рукой сопящие сокровища, по 20 раз просыпалась, прислушиваясь –– дышат, не дышат? Спят –– не спят? Укрыты или раскрылись?

Рэй помог, быстро ее от придури отучил –– на себя все взял: сам вставал, сам смотрел, ей кормить подавал, с трепетным умилением поглядывая на жадно чмокающих отпрысков. А через несколько месяцев твердо выпроводил их в детскую под контроль агноликов и степцерок, заявив Алене, что не даст их баловать, растить моральных уродов: �пусть приучаются к самостоятельности, да и тебе пора отдохнуть’.

Она не спорила, вымоталась от пустых переживаний, по нормальным отношениям с Рэем соскучилась, да и дети, судя по тому, как быстро росли и развивались, в особо ревностном контроле матери не нуждались. Рэнгольф в шесть месяцев уже зашагал по детской, следом и Эйфия пошла, а в семь оба, без всяких капризов и катаральных проявлений, засверкали белозубой улыбкой и отказались от материнского молока. В десять и тот, и другой уже четко и внятно изъяснялись, а в год выглядели, как двухлетки, и рассуждали, как шестилетки. Уникальные дети от уникального мужчины.

Алена погладила дочь и поправила сползшее одеяло: та, как и мать, холод не любила, хоть и не мерзла. Сын же одеял не признавал вообще –– что холод ему, что жара –– все едино, незамеченными для мальчика проходят. Вот они, гены, еще малыши, а уже ясно, кто в кого.

Ворковская чмокнула свои сокровища в лобики и вышла, одарив степцерку на прощанье неприязненным взглядом.

Вечерок тоже не задался. А если разобраться - когда он удавался? Что день, что ночь –– одинаково, живет, как елочная игрушка прабабушки, обложенная ватой в коробке из-под обуви.

Алена вдохнула, сдерживая зевоту. Хэчи, однако. � спать хочется, как медведю, так бы в спячку и ушла, но опять же, разве она не в спячке? Почти два года уже. Ни забот, ни хлопот –– неплохо, конечно, но в глубокой старости, а ей 22 только …или 23? Совсем она с флэтонским времяисчислением запуталась. Ни весны, ни осени, и месяцы на раз, два, три –– ту, экс, фо. Ту хэчи, экс хэчи, фо хэчи, потом опять начнется ту эсто, экс эсто… и до бесконечности, пока она не свихнется от скуки и монотонной, угнетающей ее натуру беззаботности. Удивительно, как она при такой жизни не превратилась в толстую, глупую гусыню? А как было когда-то весело и интересно: ее ловят - она сбегает, казематы, Агнолики по полям, как зайцы, скачут, Рэй шумит, клинки сверкают, стрелы летят, адреналин зашкаливает …жизнь. А их земные вечеринки с друзьями –– бухологами? Смех, веселье, пьянящая вседозволенность…Когда это было? � было ли?

Девушка покосилась на мужа и в сотый раз вздохнула. � как некоторым людям нравится на месте сидеть, рутиной заниматься, все по распорядку, в тишине и покое? Работать, есть, спать, работать, есть, спать, и так до бесконечности. Тускло, серо, тоскливо. Болото. Так и пылью вековой покрыться недолго, мхом порасти.

Нет, ей бы что-нибудь острое изведать, эксклюзивно экстремальное, на грани жизни и смерти: чтоб в глазах –– блеск, в душе –– жизнь, в сердце трепет. Тусовочку бы какую-нибудь затеять на тему - Хэллуин, безумную эскападу, встряску для разума и души…’Приключения на задницу’- поддел внутренний голос. �Тоже неплохо’, - кивнула сама себе девушка и, протяжно зевнув, качнула головой –– нет, так и в летаргию впасть недолго. Живет, как черепаха - Тортилла, хоть бы кто-нибудь за �ключиком’ пришел! Нет, вокруг �подружки –– пиявки да лягушки. Фу, какая гадость!’

Ворковская невольно улыбнулась сравнению и хитро посмотрела на мужа: ’а ничего �пиявочка’, очаровательная, и душе, и взгляду приятная!’

Рэй, вальяжно развалившись на диване, с загадочной улыбкой щурился на сапфировую жидкость в фужере, в которой играли блики тусклого света. Ужин в интимной обстановке смягчил дурное настроение. Недаром женушка постаралась: приказала накрыть в малой столовой, скромной небольшой зале. Только он из душа вышел, а она его сюда –– сервировка, свечи –– светильники по полу и на столе, аромат благовоний, тишина, сытый ужин…Вот они, прелести семейной жизни.

Алена покосилась на мужчину –– бронзовое, полунагое тело окутывал полумрак, загорел он на Мольфорне –– ей бы так. � в сотый раз протяжно зевнула, прикрыла ладошкой рот и смущенно поморщилась, поймав насмешливый взгляд мужа:

–– Пардон, месье. Скучно, однако, аж челюсти сводит.

–– Развлечь? –– хитро прищурился тот. Алена приглашение приняла, встала, потянулась лениво и села мужу под бок, обвела бугры мышц пальчиком, мурлыкнув:

–– Ма-аеоу-у!

Лоан хохотнул и глотнул вина, а девушка опять вздохнула:

–– Скучно, Рэй. Тоска зеленая. Я уже плесенью покрылась.

–– Появились споры? Где? –– иронично выгнул бровь мужчина, с притворной заинтересованностью осматривая тело девушки. Та шлепнула ему по ладони и губы надула:

–– Ну, тебя. Одно на уме, а я серьезно. Рассказал бы что-нибудь…

–– Например?

–– Что там у вас на совете? Что злился-то?

–– Зачем тебе?

–– Здрасьте! Жена все ж интересно. А то молчишь все, каждое слово, как из партизана вытаскивать приходиться.

–– Я не знал, что тебя интересует политика.

–– Ну-у, –– политика ее и, правда, не интересовала, кроме одного вопроса –– блокады на Мольфорне.

Любопытные вещи вчера ей Массия поведала. Она ей на Рэя посетовала: грубый, мол, непредсказуемый, как вести себя с ним не знаешь. Все давит да поучает, с детьми на равных, и требует, как от взрослых, словно не понимает, что они малыши. А та сочувственно так посмотрела и сказала: ’Увы, Лоан безнадежен. Он окэсто. Они же полулюди: злобные, бессердечные, бесчувственные, прагматичные. �х не исправишь и не убедишь, одно слово –– полукровки, продукт генной инженерии. Неудачный опыт. Поэтому их и держат �внизу’, представь, что будет, если такие, как твой муж, займут по всей планете равное положение с людьми? Рэй, понятно, права своих сородичей защищает, ему легко с посторонними хитрить, но кому, как не жене лучше знать истинное положение дел, видеть подлинное лицо второго сегюр? Не повезло тебе, Алена, и нам не повезет, если окэсто своего добьются. Одна вера их, чего стоит. Ужас…’

–– �Ну-у-у’, –– передразнил сегюр, скривив презрительную мину, и прищурился. –– � что конкретно интересует Массию?

–– Причем тут Массия? –– пожала плечами Алена, уже не удивляясь проницательности мужа, привыкла за год, но взгляд отвела и вздохнула. –– Что ж ты ее так не любишь?

–– А ты за что любишь? Черта характера или зов души?

–– Представь себе…, хотя не представляй, все равно не сможешь. Ты ведь у нас чужд сферы эмоций и чувств, –– с долей обиды заметила девушка. –– Циник!

–– Нет, милая, я реалист..

–– Это одно и тоже.

–– Думаешь? –– хохотнул мужчина, поставив фужер на стол. –– Хорошо, пусть так. Вернемся к интересующей тебя теме,… или к теме интересующей Массию?

Алена поняла, что зря завела данный разговор, подарив Рэйсли, патологически подозрительному по натуре, достойный повод сровнять ее подругу с дерном, а заодно и избавить свою жену от ее общества. Сейчас он пройдется по славянскому менталитету, зачитает дозволенные темы дружеских бесед, вскроет минусы женской психики, обозначит границы их ума и закончит нравоучение, кратким постановлением о недопустимости доверительных отношений с кем бы-то ни было вообще, а с женой троуви, в частности.

Ворковская поморщилась и, скорчив заинтересованную гримасу, спешно сменила тему, уводя мужа в сторону от Массии.

–– Я вчера про Юккос смотрела.…

–– Какой прогресс…и что?

–– Страшно. Они более отсталы, чем вы, да?

–– Нет, почему ты так решила?

–– Ну-у, континенты сдвинулись, а они не знали, что это произойдет, ничего не сделали, чтоб предотвратить катастрофу. Столько погибших, ужас!

–– Погибших намного меньше, чем могло быть. Конечно они знали о надвигающейся беде, но данный цикл развития закончился, и земле пора отдыхать, с этим ничего не поделаешь. Поэтому они отобрали нужных людей, цвет нации, и до начала катастрофы расселили их на безопасной территории –– на орбите, космических станциях и военных базах, у союзников. Мы отдали им под временное поселение остров Понголл. Через два года они вернутся домой, начнут новую жизнь, основывая следующую ступень в развитии цивилизации, уже на обновленной планете.

–– Лихо, только кто вошел в элиту спасенных? Великосветские хлыщи? Кто это решал –– цветок ты или опавший листик? � много ли спаслось? Ваш Понголл слишком мал, чтоб на нем можно было разместить большое количество беженцев. Тысяч пять, от силы, и то на голове друг у друга, а остальные? Пускай гибнут, да? –– возмутилась Алена.

–– Такова их судьба, –– равнодушно пожал плечами Рэй.

––�Здорово’! �Замечательно’!

Мужчина выгнул бровь, услышав сарказм в голосе, и с любопытством посмотрел на жену.

–– Тебя что-то шокирует?

–– Ага, –– с готовностью кивнула та. –– �Мелочь’…миллиард погибших и пара десятков спасенных. Разницу улавливаешь?

Рэй не улавливал, посверлил с минуту недоуменным взглядом насупленное личико жены и, наконец, понял, закатил глаза в потолок, качнул головой, умиляясь Алениному гуманизму, и протянул с насмешкой:

–– Ах, да, смерть… Какое горе. Миллиарды погибших.

–– Бездушный, бесчувственный робот! –– мгновенно разозлилась девушка и готова была присовокупить еще парочку нелицеприятных эпитетов, но мужчина не дал, приложил к ее губам палец, примирительно улыбнувшись:

–– Тс-с, не нужно так нервничать. Апокалипсис на Юккосе не повод для семейной ссоры, согласись.

–– Почему ты такой жестокий и равнодушный, Рэй? Ты ведь человек, а ведешь себя…как машина, –– укоризненно качнула головой девушка, искренне расстроившись из-за бездушности мужа.

–– А что бы ты желала? Чтоб я пролил скупую и фальшивую слезу сочувствия над невинно погибшим юксиотами? Лицемерил, выдавая жалость за сострадание? Уволь, мы помогли, чем смогли, остальное, не в нашей власти...

–– Жалость и сострадание одно и тоже! Это проявление милосердия..

–– Да ты что! –– хохотнул Рэй. –– Спешу разочаровать, милая. Жалость не имеет ничего общего с состраданием и тем более не является проявлением милосердия. Она –– проявление негативных личностных качеств, но, подобно вашему хамелеону, хорошо маскируется под добродетель, по велению �эго’

–– Значит, ты считаешь, что жалость –– это одна из ’масок’ эгоизма? –– заинтересовалась девушка, пытаясь осмыслить услышанное. Мышление мужа было своеобразным, весьма причудливым и аморальным в некоторых, увы, больших аспектах личности, но в остром уме ему отказать Алена не могла.

–– Да, немного однобокий вывод, но, в принципе, верный. Жалостью ты уничижаешь другого, выказывая свои фальшивые добродетели. К тому же, жалея, ты берешь себе чужое, а свое отдаешь и вмешиваешься в ход событий, а это уже игра с богами. Мало –– бессмысленно, так еще и опасно.

–– Значит, если я жалею, то творю зло?

–– Гипотетически. � себе, и тому, кого жалеешь. Есть феноменальные экземпляры по этой части, они жить не могут, чтоб не посетовать на то или это, покапризничать, вызывая участие и эту самую жалость. �м нравится свое реноме, они сидят в болоте недовольства притворно жалкие, не понятые и гонимые и… счастливы этим, а ты, пытаясь помочь, не вытащишь их, но сама окунешься в тоже �болото’ и бесславно утонешь, затоптанная недавними �страдальцами’. Они зубами будут цепляться за свою вотчину, наполненную фальшивыми стенаниями, не делая и шагу в сторону. �м нравится так жить, зачем мешать?

–– Подожди, а дети? Они нуждаются в жалости, помощи. Они маленькие. Как можно игнорировать их мольбу о тепле и сочувствии?

–– Сочувствии. Заметь, Алена, именно сочувствии, может быть, сострадании. Разумное сочувствие, а не глупая жалость, вот что должно превалировать в решении оказать помощь, в общении с людьми, не важно ребенок это или взрослый. Представь, что вырастет из Рэнгольфа, если ты станешь жалеть его и сюсюкать каждый раз, как он уколет пальчик или закапризничает? Слабак, инфантильный, андрогинированный примат. Мало, ты будешь несчастна, так и ему сломаешь жизнь.

Алена внимательно выслушала мужа, и не преминула возразить:

–– Стройная теория, но требующая усилий для доказательства. Если брать в общем, то получается одно, а если в частности –– другое. Юккос. Там погибли люди, много людей, это не может не вызывать жалости, но согласись, она не может привести к повышению самомнения или вмешаться в ход событий, сломать будущее…они уже погибли…

–– Вот что тебя нервирует. Смерть. Ты боишься ее и потому жалеешь тех, кто через нее проходит, но, милая моя, бессмысленно бояться входа в соседнюю комнату. Ты каждый день проходишь через него и данный факт не вызывает в тебе отрицательных эмоций. Отчего же они возникли сейчас? Ты каждый день снимаешь одежду, и я, это так же не вызывает страха. Жалости. Смерть –– тоже самое, ты лишь снимешь это тело, суть останется целостной и живой. Смерть –– не горе и не счастье, а естественный и закономерный финал для каждого сущего. Зачем бояться неизбежного?

–– Но когда умираешь, здесь остается масса близких людей, дорогих,… а там неизвестно что. Может, ты и помнишь свои предыдущие жизни, а я –– нет, и, честно говоря, вообще не верю в подобное. � потом … отвечать там за то, что приходилось выживать здесь….нет, я не тороплюсь и другим не желаю. Потому и жалею.

–– Вот оно что. Ад и рай, я правильно понял? –– и рассмеялся, стряхнул жену с колен, уложил на диван, навис и, глядя в упор, с насмешливым высокомерием зашептал. –– Там нет ада, милая, он здесь. А вот и дьявол, –– пальцы Рэйсли очертили овал лица, побежали ниже, по плечам, груди, животу, начали ласкать кожу, стремясь избавить ее от материи. Алена чувствовала приятное тепло и негу, тихий голос мужа убаюкивал, ласки расслабляли, мешая сознанию ясно воспринимать его речь, а тому это и было нужно. Склонился еще ниже, так, что дыханье касалось Алениной щеки, и зашептал, заглядывая в затуманенные глаза жены. –– Этот дьявол стережет твою душу, там ему делать нечего, здесь его вотчина, логово зверя…вот оно, прекрасное тело, которое искушает, изводит похотью, жарит на костре сладострастья, чревоугодия, соблазняет златом и серебром, обещает власть и блаженство, взращивает гордыню и внушает страх потери этого чувственного хрупкого тела. � ты поддаешься, встаешь на путь греха, окутывая его красивыми одеждами, утоляя голод изысканными блюдами, нежишь ласками и истомой…и горишь в пламени возмущенной души, которую подчас забываешь, не холишь столь рьяно, не питаешь столь часто, не замечаешь. Она укоряет тебя не блаженством, не сластолюбием, не приятной глазу и телу вещью, а однобоким восприятием мира, отрицанием гармонии. �справить это просто…удовлетвори душу, удовлетворяя тело, и дьявол помирится с богом…

–– В средние века тебя бы сожгли на костре, как ярого еретика, –– сообщила девушка, с восхищением разглядывая сквозь полуопущенные ресницы, прекрасные черты своего философа. Рэй рассмеялся, и Алена могла поклясться: посмотрел на нее с любовью. Она не преминула поблагодарить его за эти минуты нежности и столь редкий, откровенный, человеческий взгляд: прижалась доверчиво щекой к теплой ладошке и поцеловала, жмурясь от счастья.

–– Я хочу, чтоб ты жил долго.

–– Придется исполнить твою просьбу, не могу же я отказать своей молодой жене?

–– Если б это было в твоей власти, –– загрустила девушка.

–– В моей, не сомневайся. Знаешь, как умирают флэтонцы? Секунда, и там. Попрощался, принял решение и ушел, а тело, как отслужившую вещь, сжигают. Мы знаем, как покидать тело, этому нас обучают с семи лет. Но самое трудное: не выйти из него, а не остаться там, когда ты еще не выполнил свое назначение здесь. Раньше мне незачем было возвращаться, но я не желал уходить из чистого упрямства –– это было бы слишком легко, а значит - неинтересно. Видишь ли, умереть всегда легче, чем жить, и нет чести в легком пути,.. а теперь у меня есть обязанности, долг.

–– Я? –– с надеждой спросила Алена.

–– Ты, –– серьезно кивнул Рэй. –– � дети. Видишь ли, я эгоист и очень привязался к вам. У меня нет желания покидать этот мир, расставаться с тобой.

–– В смысле?

–– В прямом, милая, в прямом, –– хохотнул Рэй вставая и подхватывая жену на руки. –– Я собственник и эгоист, поэтому уйду следом за тобой, но не раньше.

� подумал: ’Ты никому не достанешься, я и больше никого в твоей жизни не будет, а потом уйду следом, чтоб не тосковать’.

Алена задумчиво рассматривала мужа, пытаясь понять - что он хотел сказать, на что намекал? � лишь когда тот опустил ее на постель, признала свою несостоятельность: и в момент бодрствования ее мозговой потенциал беспардонно глючило в попытке расшифровать ребусы Лоан, а куда уж в сонном состоянии за подобное браться? Нет, видать, данный подвиг ей никогда не совершить. Это огорчало.

–– Ты такой странный, –– сонно заметила девушка. –– Непредсказуемый, загадочный и столько знаешь. Я рядом с тобой чувствую себя безнадежно отсталой. Обидно…

Рэй откинул снятое с жены платье, пристроился рядом с засыпающей девушкой, прижимая ее к себе: ему нравилась умиротворяющая тишина в душе, состояние покоя и безмятежности, которым его одаривала Алена, сама того не ведая.

–– Зачем я тебе нужна…такая…недалекая и ограниченная? –– прошептала девушка, пригревшись и окончательно засыпая.

Мужчина услышал, удивлено вскинул бровь, посмотрел на жену и, увидев сомкнутые веки, улыбнулся:

–– Спи, завтра скажу.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 2

Алена с трудом сдерживала зевоту. Скучно до одури. А она еще поначалу завидовала. Чему, скажите на милость? Постным лицам брачующихся?

Нет, их с Рэйсли свадьба была не в пример скромной, но менее заунывной. Конечно, простыня вместо свадебного наряда, каюта кафира и три вынужденных свидетеля ни в какое сравнение не шли. Здесь же одних свидетелей тысяч пять, не меньше, и торжество обставлено по высшему разряду: огромный зал, по стенам которого непрерывным потоком льются разноцветные, сияющие струи огня, четыре балкона с гостями, наблюдающими церемонию, поддерживают колонны, увитые гирляндами, распускающеми каждые пять минут новыми экзотическими бутонами цветов. Да, и сам постамент с новобрачными, приготовившимися давать клятву верности, производит неизгладимое впечатление: сверкающая возвышенность из каменьев, выложенных замысловатым рисунком, то и дело меняла свои очертания, превращаясь то в распустившийся бутон, то в палубу корабля, то в сцену. Только, по мнению Алены, перемудрили флэтонские мастера, им бы эшафот изобразить надо было –– и проще, и данному действу под стать.

Впрочем, и так все понятно. На новобрачных глянь и гадать не надо - любят они друг друга, как кошка собаку, а уж заключению союза рады так, что и словами не выразить. Лица унылые, �ллан откровенно в сторону косит, лишь бы невесту не видеть, а та и вовсе глазами пол проедает, лицо, как на похоронах, причем собственных. � при внешнем антураже будущих супругов выглядит это чудовищно. Эльхолия, миниатюрная, хрупкая, в изумительном, воздушном платье, смотрелась прелестно. Королева эльфов не меньше, да и �ллан ни дать, ни взять –– принц из сказки. Что ж, они буйную радость изобразить не могут?

Н-да, чудненько. Свадьба и казнь в одном флаконе. Нет, слава тебе Господи, что отвел ее глупую от сероглазой мечты. Во истину слава! Аминь.

Ворковская покосилась на супруга и чуть заметно улыбнулась: все-таки красивый он у нее и не такой сноб и зануда, как окружающие. У тех лица от торжественности момента вытянуты, взор серьезен, а этот хоть бы немного веселье свое замаскировал под маску соучастия, для приличия. Нет, стоит, щурится лукаво –– забавляется. Счастлив безмерно –– брат глупость совершает, как не порадоваться безумию близкого? Ох, террариум.

� вырядился, наверняка, родственничков позлить: голубые кожаные брюки и золотистая сеточка вместо рубашки, облепляющая литую грудь и бесстыдно выставляющая напоказ каждую мышцу. Мог бы и скромнее: знатные мэно так и поедают его глазами, а тот и рад, поощряет взглядом, ресницами играет, губы в очаровательную улыбку складывает. Лучше б не пытался, все равно не получается: гюрза она и на Флэте –– гюрза.

Алена поджала губы: �Ладно, милый, порезвись. Сейчас и я себе кого-нибудь пригляжу!’ � начала старательно обстреливать глазками мужскую половину приглашенных, выискивая достойную внимания кандидатуру.

Ничего экземплярчики попадались, весьма недурственные. Слева двое: один высокий, молодой, краснолицый, как ирокез, и взгляд под стать- пронзительный, умный, и второй очень даже приемлемый дядечка, хоть и намного старше первого: невысокий, крепкий, загорелый, лицо мужественное, привлекательное….О, нет, взгляд не тот. �м бы орехи колоть. Одарил девушку, как огрел! Тоже мне джентльмены! � где их манерам учат?

�Ну, нет и не надо’,- передернула плечами Алена и приметила весьма недурственную особь справа: молодую, атлетического телосложения и робким добродушным взглядом небесно голубых глаз. Ворковская даже каблучком притопнула –– до чего хорош! Мечта, конфетка и обертка королевская: прозрачная, бирюзовая рубашка с широкими рукавами, усыпанная стразами от плеч до обшлагов, не оставляющая места для фантазий. Кентавр-р, мыр-р, мур-р, мяу..ах!

Алена, взвизгнув от неожиданности, подпрыгнула. Рэйс узрел фривольности жены и ненавязчиво, в своем излюбленном стиле, напомнил о своем существовании, ущипнув даму за ягодицу.

–– Хам! –– прошипела Алена, одарив мужа разъяренным взглядом, и тут же потупилась, смущенно пряча глаза и пытаясь изобразить смесь раскаянья и милейшего расположения.

Несколько десятков глаз пристально смотрели на нарушителей церемонии. Большинство - с легкой укоризной, но пониманием, а некоторые с неприязнью. Гвидэр и вовсе насупился, испепеляя взглядом бесстыдницу и всем видом давая понять, что зело недоволен, более того, скандализирован подобным поведением.

Рэй осадил его взглядом, заставляя старика вернуться к прерванному занятию, и тот внял, хоть и с явным недовольством: сердито подвигал челюстями и вновь начал зачитывать документ о заключении союза.

А вот �ллан не внял –– застыл, пристально рассматривая Алену, словно удивляясь и не понимая: а почему собственно она рядом с Рэйсли стоит? Девушка растерянно хлопнула ресницами и вопросительно покосилась на мужа. Зря. Тот, если и растолкует что, то только одному ему понятным способом и с явным усугублением ситуации.

Рэйс прижал жену к себе, обхватив руками и глядя в глаза брата, предостерегающе прищурился. Не нравилось ему, как тот на Алену смотрит, нервировало и раздражало до зуда в ладонях. � ладно бы, он раз или два столь пристальное внимание с его стороны заметил, так нет, подобное давно в норму превратилось: никак �ллан свои бесплодные мечты и глупые мысли выкинуть не может, прошлое годичной давности из памяти стереть. � хоть бы ума хватало скрывать, так нет, и не пытается, словно вызов Рэю бросает. Ну, и кто, спрашивается, старше? Умнее?

Ладно, братец, помечтай.. минут десять, а там уже поздно будет –– муж, не жених, не до иллюзий и волокитства за чужими женами.

�ллан нехотя отвел взгляд и покосился на невесту: и что он в ней нашел? Во имя Анториса, зачем он совершает подобную глупость? К чему ему брать на себя ответственность за столь неприспособленное, блеклое и безжизненное существо? О чем он думал раньше? Что его привлекало в подобных женщинах? Покорность? Ранимость? Вздор!

Год он прожил с Эльхолией под одной крышей и одна мысль о том, что проведет еще пару, тройку столетий в том же обществе, бросала его в дрожь. Нет, она девушка хорошая, добрая, понимающая и преданная, как другу, ей цены нет, но как жене…Пресно, монотонно и скучно до оскомины. Не женщина, а порция миголи –– поел раз и больше не захочешь.

Алена другая, интригующе непредсказуемая, подвижная. � словно не живет, а горит. А аромат? �ллан чует раздражающий запах ее и-цы, до бесстыдства острый, призывный и волнующий, яркий, как и его хозяйка.

Сегюр, как зачарованный, вновь и вновь выхватывал взглядом колоритную пару: Рэй- высокий, сильный, до высокомерной наглости уверенный в себе, властный и напористый, и Алена, окутанная изумительно- ярким светом энергии - стройная девушка в элегантном, открытом платье из тяжелого шелка с голографическим эффектом. Широкая лента из страз соединялась на груди и, обнажая белую, гладкую кожу на животе, плавно сбегала по бедрам, сливаясь с тканью. Оголенные плечи, пряди светлых волос и тонкие руки в широких браслетах. Хороша, но не его. Рэй смотрел на него в упор, напоминая, и по-хозяйски поглаживал пальцами, жену, стремясь проникнуть глубже в разрез на животе. Та не противилась –– губы изгибались в улыбке, а в синих глазах плескалось озорство, ресницы вздрагивали, а пальцы скользили по бедрам мужчины, ничуть не смущаясь близкого соседства посторонних.

Нет, сначало Алена пошипела на Рэя за непристойное поведение, но вскоре нашла пикантность ситуации весьма привлекательной и забавной. К тому же, как еще заявить свои права на мужчину, если даже чопорные, холодные и надменные леди, такие, как та мадам, слегка подсушенной экзотической наружности, что стоит невдалеке, бросают откровенные взгляды на ее мужа, а ее окатывают пренебрежительным �фи’, словно она и мокасины ему, в зубах, приносить не достойна. А так, вытянулось лицо у �сушенной воблы’, пятнами от зависти пошло, и взгляд изменился, растерянный стал. Шокировала Алена бабульку.

Рэйс хмыкнул проследив за взглядом жены, и посоветовал:

–– А ты еще язык покажи.

–– Не-а, я лучше опознавательную табличку тебе на лоб прибью с аршинными буквами: Мое, руками и глазами не трогать –– чревато последствиями!

–– Ревнуешь? –– мурлыкнул Лоан.

–– Тебя?! Щас! –– повела плечами Алена, смерив милого пренебрежительно - уничижительным взглядом. –– Размечтался! Просто напоминаю ретивым старушкам правила приличия.

–– Правила? Приличия? Старушкам? –– Рэй ехидно осклабился. –– Что-то ты увлеклась, милая. Данной старушке всего 200 с небольшим хвостиком и с правилами твоих, земных, приличий она не знакома и, думаю, абсолютно не переживает по данному поводу.

–– Ой, ой, ой, –– скривилась недовольно девушка. –– Какие у вас все раскрепощенные и непосредственные. Ну, если хорошо сохранившиеся и сексуально озабоченные мумии в самом расцвете забальзамированного возраста –– предел ваших мечтаний, мешать не буду, куда мне, молода-с. Дерзайте, сир. Флаг в руки и виагру под язык!

–– Что такое - виагра? –– озадачился Лоан.

–– Средство для адекватного восприятия наиболее законсервированных старушек, –– охотно пояснила девушка и, узрев брачный ключ в руке �ллана, подпрыгнула от радости, бодро гаркнув под ухо впереди стоящего фагосто. –– Ура!!!

Рэй хмыкнул: и почему лишь скромное �ура’? При ее темпераменте спокойно постоять - уже нечто экстраординарное, а уж молча окончание церемонии воспринять да не ляпнуть что- либо шокирующие - вообще из ряда вон.

–– Благодарю за сдержанность, –– кивнул Лоан и, проигнорировав возмущенный взгляд оглохшего на одно ухо мужчины, подхватил жену под руку и потащил к новобрачным. Пора поставить точку на самой заунывной части торжества: поздравить. Все-таки брат, положено.

Мужчина холодно посмотрел на Эльхолию и отвесил �ллану насмешливый поклон:

–– Поздравляю,…правда, не знаю с чем?

Тот мгновенно напрягся и смерил наглеца уничтожающим взглядом.

Алена пихнула супруга локтем в бок, возмутившись его поступком до глубины души, и попыталась исправить положение. Она широко улыбнулась и выдала поздравительный спич, короткий, но внушительный и щедро сдобренный витиеватыми фразами восторга и умиления. �ллан расслабился, Эльхолия расцвела, и, Алена посчитала свою миссию выполненной, а дабы супруг не свел на нет ее усилия, она спешно подтолкнула в сторону от родственников.

–– Обязательно поиздеваться надо, да? Они и так не на счастливых новобрачных похожи, а на приговоренных к пожизненному заключению. Видишь же сам…

–– Вижу, милая, вижу, и даже больше, чем ты думаешь, –– заметил Лоан с нехорошей ухмылкой.

Взгляд настораживал и заставлял вспомнить все промахи и грешки. Какой там последний? Ага. Не до молодоженов, однако. �На атлета намекнул’, –– сообразила Алена и попыталась придумать оправдание, а пока думалось, прильнула к Рэю, выказывая трепетную любовь, но того не проняло, хмурился.

Девушка затосковала: по всему видать, грядет семейная разборка с насильственными нравоучениями. На ее счастье, Дэйкс на горизонте замаячил, помахал ладонью, приглашая сегюр на второй этаж. Молодец, вовремя.

–– Рэй, тебя Дейксклиф зовет, –– нежнейшим голосом заметила девушка.

–– Ага?

–– Честно, вон он, рукой машет.

–– Ладно, –– кивнул Рэй, глянув в сторону и узрев друга. –– Позже договорим. � помни, милая, я все вижу.

Предостерег жену и пошел к Дэйксу.

–– Ага, ага, –– с готовностью закивала Алена и скорчила удаляющейся спине �милого’ злобную гримасу, продекламировала гнусавым голосом: �А я не сплю и все вижу. Здесь венков на 32 рубля 57 копеек’…У-у-у, тьфу!

Рэйсли поднялся на второй этаж и тут же получил призовой фужер с шэврио.

–– При ближайшем рассмотрении молодожены производят угнетающее впечатление. По-моему, данный союз крепким не назовешь. Как бы за празднествами не последовало расторжение. Тебе не кажется? –– заметил троуви.

–– Ты прав. �тог ясен на старте.

Дэйкс задумчиво кивнул и, чуть понизив голос, сообщил:

–– Каргер вышел на связь.

Рэйс замер, мгновенно насторожившись.

Полгода назад Дэйкс, сияя, сообщил Рэйсли потрясающую новость - он стал отцом. Его наложница, та самая Наталья, родила мальчика. Женщина долго скрывала факт беременности, то ли стеснялась, то ли боялась чего, то ли не верила в подобную возможность, мужчина так и не понял, да и не пытался понять –– психика землянок весьма витиевата, жены ему выше головы хватает, чтоб еще с чужими наложницами разбираться. Но вот Дэйкс… Тот тоже до самых родов молчал, произошедшее с Аленой на него подействовало удручающе и внушило опасение за жизнь своей канно, вот и скрывал до последнего, а потом Лоан на крестины пригласил.

Мальчика нарекли величественно –– Монторрион и окрестили в кьете Модраш, как и полагается, с обильными жертвоприношениями и долгими празднествами, правда без женщин. Наталья тяжело роды перенесла, да и не хотел Дэйкс ее в известность ставить, что избрал для ребенка религию Модраш, а Алена, хоть и жаждала с младенцем повозиться, радовалась за подругу, но в кьет идти категорически отказалась - одного раза ей на всю оставшуюся жизнь хватило.

После крестин Рэйс, сопоставив даты рождения своих детей и ребенка Дейксклифа, пришел к интересному и многообещающему выводу, осознавая, что случайностей не бывает, и посоветовавшись с Поттаном, приказал Дэйксу спешно, но секретно собрать сведения о всех рабынях из той экспедиции. Тот ничего не понял, но выполнил, а Рэйс возликовал –– еще трое, имевшие контакт с членами экипажа и выжившие, в положенный срок произвели на свет детей, по одному каждая. � получалась интересная картина –– все пятеро, включая Алену, забеременели на корабле, а вот после посадки –– ни одна.

Лоан принял это за подтверждение своей гипотезы, в которую посвятил, естественно, лишь Верховного жреца, и вызвал Вэрэна, чтоб дать ему ответственное и очень важное задание: отправиться в экспедицию на Землю по тому же маршруту, но с другой командой и в состоянии абсолютной секретности.

Команду подготовил Поттан, уверенный, что Рэйс прав на все 100%, и гордый сверх меры своим воспитанником. Самые достойные эстибы и Агнолики, с Каргером во главе, отправились в путь четыре месяца назад. Рэйс обеспечил подопечных новейшим гоффитом и самой лучшей аппаратурой, но приказал четко держаться прежнего курса и прежней скорости.

Поттан был уверен в исходе операции, а вот Рэйс сомневался и переживал. От ее итога зависело слишком многое - будущее всей планеты, преобразования в государственной и законодательной системе и если все получится, как он предполагает, он сможет уравнять в правах фэсто и окэсто, снять блокаду, вернуть эпоху процветания, повысить рождаемость, подарив каждой семье возможность иметь дитя. � столь глобальная задумка основывалась на весьма зыбком материале –– догадке, предположении…

–– � что? –– поторопил троуви сегюр.

–– Ты оказался прав, одна из тэн беременна.

–– Одна?

–– Ну, не все сразу.

–– Почему не выходили на связь раньше?

–– Рейдировали- ждали результатов.

–– Когда возвращаться думают?

–– Уже. Через два месяца войдут в атмосферу Флэта.

Два месяца?! Много. Впрочем, что такое два месяца ожидания по сравнению с веками? Миг. Он терпелив –– подождет, главное –– цель того стоит.

Глаза Рэйсли радостно блеснули и он щедро улыбнулся троуви:

–– Как твои?

–– О-о-о, замечательно, –– расплылся тот в ответ. Отцовство смягчило Дэйкса, наделило неведомой ранее сентиментальностью. Он, как и любой флэтонец, безмерно гордился своим ребенком и считал именно его самым, самым, самым. Поэтому троуви не преминул похвастаться достижениями Монторриона, перед императором.

Алена категорически не желала скучать, но предостережения Лоан помнила четко и некоторое время пребывала в сомнениях, скромно пристроившись у стены. Однако, пара фужеров шэврио, быстро разбавили уныние и скованность изрядной долей озорства и самоуверенного пофигизма.

А что, собственно? Почему нет? � так сидит дома, словно погребенная, безвылазно. Когда еще доведется на вечеринке побывать? Себя показать, людей посмотреть? Не ласков с ней Рэйс в этом отношении, в город и то не пускает.

Опять же празднества длятся всего лишь неделю, а там вновь - туглос, дети, муж…Побудет она еще примерной женой и матерью, успеется, даже надоест. Будет шастать по комнатам и залам в поисках достойного занятия, преданно заглядывать в глаза Рэя, изображая любящую супругу в постклимактерический период, для которой ’ все бури и метели уж давно отшумели’. Но это потом, а сейчас обойдется, душе острых ощущений не хватает, веселья и внимания. В конце концов, любой женщине хочется чувствовать себя живой.

�А, будь что будет’, –– махнула она рукой:’ Рэйс далеко, авось не узнает. Да и что плохого произойдет, если я повеселюсь?’ � не усмотрев, естественно, ничего зазорного в собственных желаниях, Алена призывно улыбнулась тому самому атлету, неприкаянно бродящему по залу невдалеке.

Парень с готовностью шагнул к ней, замер и вдруг, резко развернувшись, исчез из поля зрения. �Не судьба, однако’, –– с сожалением вздохнула девушка: ’Деверя черти принесли’.

�ллан пристроился рядом с фужером, водрузив локти на узкий столик стойки, и искоса поглядывал на родственницу. Молчаливое и столь пристальное внимание нервировало. Ну, что за семейка? За всегда, пожалуйста, настроение испортить, ежели не один, так второй. Смена караула у них, что ли?

А тем временем музыка зазвучала громче и призывней, несколько пар закружили по залу в танце. Алена с сожалением и завистью смотрела на них и дрыгала ножкой в такт - хоть так потанцевать!

–– Нравится? –– спросил �ллан.

–– Нет! –– буркнула она, мысленно посылая деверя по известному адресу с подробной схемой маршрута. –– Где супругу оставил? Не пора ли жениху к невесте?

–– Она с Монтррой.

–– А-а-а, –– �жаль’!

–– Я….могу пригласить тебя?

Девушка недоверчиво посмотрела на протянутую руку и, прикинув, что Рэйс не будет особо гневаться, если она потанцует с его братом, с готовность кивнула и вложила пальчики в ладонь сегюр. Тот замер на минуту, с благоговением глядя на белую кожу и тонкое запястье в его смуглой ладони.

–– �дем? –– поторопила его Алена. Музыка в ее любимом стиле, что-то среднее между ремиксом In-Grid и латино–американским Amore в исполнении горячего флэтонского мачо, звала на аудиенцию. Спокойно стоять и ждать, пока �ллан очнется, сил не было. Каблучки уже выдавали дробь, ноги сами стремились в круг танцующих. Парень невольно улыбнулся игривому настроению девушки, и последовал за ней, стараясь не отстать.

Кьяро. А как ее еще назовешь?

К тому же мнению через пару минут пришли и окружающие. Голоса стихли, танцующие отошли, расчистив пространство для одной, единственной пары: темноволосого сегюр и светловолосой сегюр-мэно.

Девушка с горящими лукавством глазами выдавала один пируэт за другим в совершенно бешенном ритме, гордо вскидывая голову, кружа и постукивая каблучками. Аромат ее и-цы быстро распространился по залу, привлекая всеобщее внимание. Парень не отставал и не уступал ни в пластике движений, ни в темпе.

Рэйс слушал отцовские излияния Дэйкса и вдруг заметил диковинные метаморфозы, происходящие вокруг: народ подтягивался к перилам и бросал на него странные взгляды. Это насторожило сегюр и в груди кольнуло: никак опять женушка что-то учудила?

Он бросился к перилам.

Так и есть. Его супруга зажигала с новобрачным в диком темпе и с завидным задором. Лицо раскраснелось, в глазах пылал огонь, волосы рассыпались по плечам, подол платья то и дело взлетал в воздух, открывая взору ножки в изящных туфельках. Братец не отставал, кружил рядом, то обвивая Алену рукой, то, отпуская, то приближаясь и тесно прижимаясь, то отстраняясь. В воздухе витал знакомый аромат энергии, не только осязаемый, но и четко видимый: множество мелких, разноцветных искр окутывали пару и разлетались по залу.

Дэйкс, через секунду оказавшийся рядом с сегюр, глянул вниз, выгнул бровь от удивления, покосился на побелевшего от гнева Рэйсли и, понимая, что грядет буря, попытался заступиться за девушку. Но успел сказать лишь: э-э-э.

Мужчина, не взглянув на товарища, без раздумий перемахнул через перила и приземлился на первом этаже, чуть не покалечив зазевавшегося гостя. Троуви тяжело вздохнул и поспешил следом, но менее экстремальным способом –– по лестнице. Он не окэсто и боль чувствует, да и вообще, если каждый раз, когда в семействе Лоан намечается гроза, сигать со второго этажа, через месяц можно смело восходить на погребальный костер.

Рэй не мог не восхититься пластикой и красотой жены, но руки брата, касающиеся Алены в танце, раздражали и приводили в бешенство, как, впрочем, и восторженные, а у некоторых и откровенно заинтересованные, похотливые взгляды, бросаемые в сторону девушки.

Что за привычка выставлять себя на всеобщее обозрение, словно товар? Мало он ее воспитывал и плохо, недоходчиво объяснял.

Рэйс направился к веселящейся паре. Народ расступился, пропуская и настораживаясь. Взгляд у сегюр был не ласков.

Алена увидела мужа и мгновенно забыла об �ллане. Зачем он ей, теперь, если другой партнер появился? Не чужой - свой. � дюже привлекательный. А взгляд? Ну, не в духе мужчина, так, когда он в духе бывает? Каждый раз на его настроение внимание обращать –– свихнуться можно, и потом, дело это поправимое. Алена по опыту знала, как мужнин норов смягчить, выучилась уже.

Девушка лукаво улыбнулась, игриво закружила вокруг Рэйсли. Тот с полминуты посверлил ее гневным взглядом, решая: устроить ей выволочку сейчас или позже и без свидетелей, и решил - позже. Алена была искренне рада его присутствию, �ллана бросила, и тот стоял, непонимающе хлопая ресницами. Это Рэйсли понравилось, как и плавные движения жены, руки, обвивающие в танце….Почему бы ему не станцевать с ней? В чем-то Алена права –– она молода, и желание веселиться и общаться с людьми –– проявление естественной тоски, замученного монотонностью существования создания. Ладно, на этот раз он уступит.

Рэйс натянуто улыбнулся и присоединился к жене. Через пару минут и взгляд потеплел, оттаял малость.

�ллан постоял и нехотя ушел в сторону. За шэврио, подальше от соблазна и неприятных ощущений. Рэйс танцевал лучше, чем он и смотрелась пара удивительно красиво и сплоченно, как одно целое. Ни одного шанса разбить. Стоило ли пытаться?

Монтррой перехватил задумчивый взгляд Массии и поджал губы. Фужер треснул в руке и распался на осколки. Зол был троуви. Сегюр выставил на посмешище его сестру, пригласив на первый танец чужую жену, а не свою. � та стояла поникшая, жалкая, старательно прикрывая ресницами ненависть, плещущую в глазах. Эльхолия смотрела на танцующую в объятьях Рэйсли Алену.

Если б девушка уловила тот взгляд, поняла бы мгновенно, что Эльхолия ей не добрая подруга, а непримиримый, злобный враг, но она ничего не видела вокруг, только лицо мужа, пляшущие огни по потолку и полу и просто веселилась от души, счастливая, как никогда.

А Рэйс заметил. � каким взглядом Монтррой �ллана проводил –– тоже. � понял –– разворошила Алена, сама того не ведая, заснувший �муравейник’. Не будет теперь покоя в доме. � согласия в окружении. Все. Закончился период мира и спокойствия. Хорошо. Нет, замечательно. Год семейство Лоан провело под фальшивой маской благолепия. Хватит. Надоела Рэйсли видимость добрых отношений, нарочитая обходительность. Пора ситуацию к одному знаменателю подводить, выяснить, кто и на чьем поле играет. Да и �счет’ неоплаченным лежит. Давно он ждал подобного поворота. Готовился. Не зря.

Взгляд сегюр неуловимо изменился

Спать Алена легла уже под утро, когда Уэхо начал лениво окрашивать горизонт в розовые тона. Лечь-то легла, а спать не хотелось. Продолжение �банкета’ предвкушала.

Рэйс и слова ей не сказал по поводу их с �лланом ламбады, без претензий и выговоров обошлось, значит, завтра…нет, уже сегодня она сможет снова устроить себе праздник души и сердца. � наряд готов, несколько эпатажный, но, бог даст, и его Лоан проглотит.

Нет, почему она все время думает: как он посмотрит, что скажет? Что за глупость?! Выдрессировал, как тигрицу, слова лишнего не скажи, шагу в сторону не сделай. Нет, хватит, заканчивать это надо. Правильно Массия говорит: мужей воспитывать надо, не покладая рук. Пуще детей. То погладить, то скандал на пустом месте устроить, чтоб жизнь медом не казалась, а иначе никак. Не понимают. Все надавить норовят, права зачитать и обязанностями наделить, как мачеха Золушку, лишь бы сидели милые безвылазно у их мокасинов, с покорностью внимая каждому слову.

Вот ведь натура мужская, на кого не посмотришь –– сплошь мудрецы, пророки, олимпийские чемпионы, гении и Аполлоны. Все-то они знают, все-то они умеют. � при этом одну глупость за другой творят. � не слушают никого. Ну, конечно, куда женщине знать и понимать больше, чем они? Нонсенс. Артефакт. Женщины у них –– отсталые, недалекие существа, требующие постоянного наблюдения, чуткого руководства и каждодневного наставления. � никак без давления жить не могут, все им баталии подавай, хоть в кругу семьи, хоть в дружеском окружении. Воители. � что им спокойная жизнь не в радость?

Нет, права Массия, права. Надо Алене за воспитание супруга приниматься, не дело это под его каблуком жить, и маетно, и для самолюбия прискорбно.

Однако, Рэйс не Монтррой. Воспитать, конечно, надо, но как? � педагог из нее никудышный, и подопечный хлопотный, невменяемый абсолютно. Глянет, как шлакоблоком придавит, и весь педагогический пыл у Алены пропадает, а перечить уже и мысли не возникает. Боязно. Жить-то любому хочется.

�Гибче надо быть, хитрее, где лаской, где обидой….’ Метод кнута и пряника.

Что первое, что второе, Рэйсли абсолютно фиолетово.

Ну, ластилась она к нему: ’Отпусти в город с Массией, ей надо, не мне. Костюм присмотрела, посоветоваться желает. Ненадолго. Быстро вернусь..’ Улыбнулся ласково, целоваться полез, разнежился, подобрел… и ответил: нет. Тихо так, спокойно. Попробуй, против этого спокойного �нет’ поперек пойти. Такое устроит, и туглосу мало не покажется, не то что Алене. Пыталась, спасибо, больше не хочется.

А обижаться…Как? Дуться без толку, он и не заметит или сделает вид, что не замечает. Цедить слова? Ну, раз, два, потом и не захочешь. Подтянет к себе, брови сдвинет, взгляд, что плита могильная, и холодом до печени пробирает. �В чем дело?’- выдохнет в лицо и все: � Ни в чем, � милый’, так, погорячилась, мигрень замучила’.

Сердиться, кричать? ..Рука у него тяжелая, а жалость при рождении потеряна. Да и слух тонкий, тон на октаву выше, и Рэйс мгновенно звереет, глаза кровью наливаются. А если еще и пару слов из молодежного сленга присовокупить, сидеть Алене нагишом неделю, безвылазно, да еще спасибо говорить за мягкое наказание. Впрочем, муж ее не наказывает, а как сам говорит - �воспитывает’. �Терпеливо’ и �ласково’ прививает девушке основы флэтонской морали, в законы семейной жизни посвящает.

Хорошо Массии советы давать, да хоть бы один пригодился. У нее Монтррой �шелковый’, сама хвасталась: �Что захочу, то и получу. Как захочу, так и будет’. Умная она, опытная. � почему подобных стервами называют? По Алене, так всем бы такими быть, беды б не знали, от самодурства мужского в безопасности жили. Ее Монтррой слушает, знает она, как мужа на нужное настроить, чтоб и взбрыкнуть тот не подумал. А Рэй еще говорит, что мужчины на Флэте женским умом не живут. Врун.

Алена в раздумьях забарабанила пальчиками по животу мужа: ’Вот бы и его, как Монтррой…’

Ладонь мужа накрыла ее руку.

–– Не спиться? –– раздался вкрадчивый голос. –– Мечтаешь? Не о том, милая. Видел я твой наряд на сегодняшний вечер приготовленный.

–– � что? –– насторожилась Алена.

–– Удобный. Снимать ничего не надо. Оденешь завтра перед сном, для меня.

Девушка тяжело вздохнула: понятно, прощай мечта. Не показаться ей теперь перед гостями во всей красе. Быть декольтированному топику и короткой юбочке с низким поясом нижним бельем для услады Лоан, а на вечер не иначе, как в монашеской сутане идти придется.

–– Врун ты, –– рассердилась девушка. –– Сам говорил: �почему бы не показать тело, если оно красивое?’ А теперь, значит, нельзя. Может, у меня фигура изменилась? Стыдно такую показывать, да?

–– Нет, ничуть не изменилась. Мне очень даже нравится, –– спокойно заметил мужчина и игриво обвел ладонью изгиб бедер, погладил плоский живот. –– Только меру знать надо. Ты, милая, не на торги собралась, а на свадьбу.

–– Здрасте! –– возмутилась Алена,–– при чем тут торги? Приличный наряд и пристойней твоей сетчатой рубашки, между прочим!

–– Речь не о приличии и пристойностях.

–– Тогда о чем? Ты видел, как другие одеты? Я одну приметила, она вообще с голой грудью была, ерунда какая-то газовая на плечах и все. Что в ней, что без нее.

–– Это трудности ее мужа, не мои.

–– А-а-а, вот оно в чем дело! Ревнуешь?

–– Я? –– хищно оскалился мужчина и положил ладонь девушке на шею, взглянул ласково, как Отелло на Дездемонну в момент ее агонии. –– Есть повод?

Алена замерла и поспешно отвела взгляд: нехорошо ей стало, неуютно.

–– Конечно, нет. � не будет, правда? А то, что ты сегодня порезвиться решила, так это не повторится. Просто я, наверно, недоходчиво объяснял? А может, ты забыла? Давай напомню? Еще раз. Последний. Чтоб к данной теме больше не возвращаться.

� что она не заснула тотчас, как пришли?

Ну, и как его воспитывать? Благодарю покорно. Рэйсли ей явно не по зубам.

Мужчина впился девушке в губы и начал грубо ласкать. Та попыталась возмутиться, вырваться, но куда там. С ним и лауг бы не справился. Силен, как стадо мамонтов. � не менее дикий. Вообщем, через пару часов Алена забылась сном, уверенная, что в ближайший месяц навряд ли сможет встать, а уж танцевать –– через год, не раньше. Атлеты же любой формации вызывали мгновенный токсикоз, как и любая особь мужского пола.

Постарался Рэйс на славу. Шея в укусах, на запястьях синяки …теперь только просторную одежду от подбородка до щиколоток и одеть. Прощай вожделенный наряд.

Она бы поплакала, пожалела себя, да побоялась. Кто его знает, что в голову Лоан придет, услышь он ее всхлип? Не принялся бы вновь уму – разуму учить. Второго раунда изощренного садизма ей не выдержать. Нет, хороши советы Массии, да не для нее.

Первую, священную, ночь �ллан провел в женском сеприше, в объятьях темноглазой, бойкой бельфорки.

Эльхолия всю ночь простояла на балконе, в ожидании мужа, и чутко прислушивалась к звукам. К 8 утра �ллан потерял жену, еще и не приобретя.

Девушка легла спать, твердо решив отомстить виновным в ее унижении. В списке приговоренных к особо изощренным мукам значилось три лица:

1) �ллан Лоан. За нанесенное оскорбление, возмутительное пренебрежение и игнорирование законов семейного кодекса –– месть.

2) Рэйсли Лоан. За халатное отношение к своим обязанностям, потворству преступного вторжения на чужую территорию –– месть и смерть.

3) Алена Лоан. За бесстыдство, совращение чужих мужей, возмутительное поведение и нанесение глубокой психической травмы –– долгая мучительная смерть.

Монтррой зло щурился на восходящее светило.

Массия видела, что муж в ярости, и попыталась успокоить его, обняла, прижалась и тут же отлетела в сторону, больно ударившись о стену.

––Не лезь! –– рявкнул троуви, смерив жену злобным взглядом

Та замялась, обняла себя за плечи, поежилась и все же решилась:

–– Монтррой, .. это можно использовать…

–– Что?!!

–– Э-э, влечение…

–– Кого к кому?!! –– и вдруг схватил за руку, подтянул к себе. –– Влечение?! Он оскорбил мою сестру!! Унизил при всех и ее, и меня!! Выставил на посмешище! Теперь все решат, что я никто и ничто, а место Эльхолии скоро станет вакантным! Ты понимаешь?! Он отдал первый танец этой отвратительной, низкой, глупой твари! Он знал, что творит, знал, какой вывод из этого сделают, но пренебрег! Вел себя, как фархи , специально!! Сознательно!

Мужчина вновь уставился вдаль. Пальцы впились в перила.

–– Монтррой, ты не должен поддаваться гневу, он плохой советчик, –– робко заметила Массия .–– Подумай, может быть, то, что случилось, к лучшему?

По лицу троуви пробежала нервная судорога. Он хотел схватить жену и вытолкать в шею, чтоб не лезла со своими размышлениями и советами, но одумался –– это он всегда успеет. Взял себя в руки и бросил милостиво:

–– Говори!

Женщина, заискивающе заглядывая в глаза супруга, спешно начала излагать идею:

–– Его влечет к ней, можно сыграть на этом. Она, как ты справедливо заметил, абсолютно глупа и невозможно доверчива. При подобном скудоумии нетрудно будет подтолкнуть девчонку в объятья сегюр, тот не будет против, а там…останется лишь поставить в известность Рэйсли. При его нраве ясно, что он убьет обоих. Его, естественно, депортируют, лишат всех прав, и …мы будем нипричем. Останется Эльхолия. Править будешь ты. Единолично.

–– А куда ты денешь Гвидэра и наследников?!

–– �х можно убрать, пока сближаем канно и сегюр.

Монтррой задумался: опасно, но заманчиво. � просто. Слишком просто. Значит, план обязательно натолкнется на непредвиденное препятствие. � может провалиться. Стоит ли тратить время на весьма шаткий проект? Он и так ждал год и не хочет терять еще. К тому же �ллан сильно изменился, стал плохо управляем, самостоятелен и непокорен. Троуви понимал, что не пройдет и пару лет, как он вовсе не понадобится сегюр, разве что как фиктивное лицо. �сполнитель. Не больше.

Жалобный, надрывный плач раздался некстати и прервал размышления мужчины. Настроение и так было отвратительное, а тут еще этот окэсто смеет кричать и нервировать его! Как Массия посмела привести ребенка в эту комнату?! К чему вообще она его завела?

–– Вон!! Убери ее вон!! –– закричал троуви.

� та поспешила успокоить дочь, пока Монтррой не вмешался. Малютка и так слаба и болезненна. Отец же ее не жаловал. Обращался, как с тэн. � капли отцовских чувств не испытывал. Берегла ее Массия, как могла, да не всегда удавалось. Нет, нет, попадалась девочка под руку троуви.

В такие минуты сердце женщины разрывалось от жалости к ребенку, и привязанность к мужу таяла, уступая место ненависти. Если б она знала, что воспылает любовью к девочке, привяжется настолько, что будет готова пойти против воли мужа, встать поперек, воспротивиться, а, возможно, и …предать, то не стала бы заводить ребенка, чтоб сблизиться с землянкой.

А ведь ей говорили: ’Материнские чувства сильней супружеского долга’..

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 3

Ворковская сидела за столом, мрачная, как снеговая туча. Золотистая водолазка, от шеи до запястий, надежно укрывала от любопытных глаз следы супружеского пыла. Но ненависть и обиду, плещущуюся в синих глазах, прикрыть было трудней. На волю они рвались. Душа сатисфакции просила, глобальных масштабов. Так бы и резала Алена Рэйсли много, много дней, на кусочки распиливала, медленно и радостно, урча от наслажденья и повизгивая от восторга. Змея особо ядовитая! Нелюдь! Псих!

Много бы она о нем сказала во всеуслышанье. Не постеснялась бы, поведала окружающим снобам особенности психофизического состояния их правителя. Да такими бы эпитетами разукрасила ’голубя’, век бы не отмылся!

Да вот незадача, рядом он сидел, похохатывал, переговариваясь с гостями, одной рукой моккали щипал, другой Алену обнимал, нервировал, напоминая, что, как всегда, во всеоружии и любую эскападу жены готов упредить, задавить в зачатке. Взгляд наглый, самодовольный, тон надменный.

�Цезарь центурион’! Скривилась девушка, кипя от негодования и пытаясь справиться с собой, начала усиленно поправлять угол епанчи, накинутой на плечи поверх водолазки. Ничего не получилось, душила ее злоба, руки не к кисточкам на подоле, к шее �милого’ тянулись сами. Алена сцепила пальцы замком на колене и нервно покачивая туфелькой, закусила губу, чтоб не разреветься от жалости к себе и горечи разочарования.

–– Что-то ты грустная сегодня. Скучно? –– насмешливо спросил Лоан, заглянув ей в лицо.

–– Ага, до смерти! –– прошипела та в ответ, присовокупила лучезарную улыбку, нечто среднее между оскалом кугуара и мимическим тиком невратического характера, во взгляд вложила все свои чаянья о скоропостижной и мучительной кончине супруга и наградила Рэйсли этой гремучей смесью с чувством глубокого удовлетворения. Мужчина хохотнул, скривил ехидную гримасу и заметил:

–– Визуализация мыслеформ не должна носить столь экспрессивный характер. Снизь эмоциональный фон вдвое, как минимум и тогда, возможно, у тебя кое-что и получится. Например, я уроню себе на ногу блюдо с эгрутто или сяду мимо кресла. Ты сможешь порадоваться моей неуклюжести…

–– Ненавижу! –– прошипела девушка, чувствуя себя абсолютно беспомощной и бессильной против этого бесчувственного истукана.

–– Милая, меня всерьез заботит твое психическое здоровье. Ты постоянно повторяешься. Я слышал твое признание в �любви’ раз пятьсот за последний год, стоит ли так утруждать себя? У меня прекрасная память и речь я воспринимаю адекватно. Столь частые повторы убеждают меня в обратном: это не ненависть –– любовь. Трепетная и безграничная. Просто по скромности своей ты не можешь признаться прямо…или опять путаешь определения?

–– Оставь меня в покое!!

–– Здравая мысль и своевременная. А и оставлю, пожалуй. Надеюсь, ты не будешь без меня сильно тосковать? Не огорчайся, я буду неподалеку, зови, если соскучишься.

Алена проводила его испепеляющим взглядом и скрипнула зубами с досады. Любое из известных ей ругательств, включая самые низкие сравнения, были слабыми и неточными, не подходили данной особи. Не отображали его суть в полной мере.

Рэйсли Лоан с самым любезным видом, на который был способен, вклинился в стайку девушек, незамужних дочерей флэтонской знати, и принялся развлекать, одаривая их своим обаянием. Гад! У Алены даже лицо перекосило, веко задергалось.

–– У тебя сейчас пена изо рта пойдет, –– шепнула ей Массия, присаживаясь рядом. ––Успокойся. Ты что сегодня на себя не похожа? Улыбнись –– смотрят.

Алена оглядела любопытствующие персоны и, борясь с желанием запустить в них близстоящие блюда со всем содержимым, натянуто улыбнулась. Вышло так себе.

–– Еще пару усилий, –– уговаривала женщина, чуть кивнула, и, хлопнув ресницами, изобразила для примера: накинула на лицо маску милейшего создания –– изящный поворот головы, взгляд робкой косули, ресницы вниз, уголки губ вверх. Вышло не в пример лучше, чем у Алены. Та повторила, и пара особо любопытных уткнулась в свои тарелки, а еще пара застыла на пару секунд с растерянными лицами и спешно ретировалась.

–– Страш-шная сила –– красота! –– брякнула девушка.

Массия выгнула бровь и закосила в сторону: � Действительно - страшная!’

–– Я тебя улыбнуться просила, а не скалиться, как голодный лауг, –– вздохнула женщина.

–– У вас, кроме лаугов, еще какая-нибудь живность водится? –– прищурилась Алена и облизнулась, глянув на Рэйсли, воркующего с миловидной, юной субреткой.–– О, да! Хомо дегенератус!

–– Новый вид? –– качнулась к ней Массия и, сунув в рот пару зерен патули, зыркнула на сегюр. –– Ревнуешь?

–– Я?! –– подпрыгнула девушка от возмущения. Женщина поморщилась: �До чего, не воспитана, прямолинейна и до скандальности неучтива! Абсолютно недалекое и до противоестественности откровенное существо’. �, натянув на лицо маску светской любезности, осадила взглядом пару заинтересованных взглядов, бросив девушке:

–– Да, что с тобой сегодня?

–– Так, –– вздохнула та, устыдившись, и брякнула. –– Домой хочу!

–– На Землю? –– выгнула бровь Массия. По ее мнению, нужно быть совершенно невменяемым, чтоб стремиться на отсталую планету, мечтать о жизни в окружении варваров. Какой нормальный по собственному желанию, поменяет тающий во рту агуи на кусок горького туги ? Впрочем, это вполне в духе канно. � возможно, им с Монтррой на руку. Вариант. Еще один. � не худший.

–– Вы поссорились? –– догадалась женщина. Алена без лишних слов отогнула материю с запястья и выказала внушительный кровоподтек:

––� так по всему телу!

Конечно, она немного преувеличила. Чуть-чуть. Но на подругу впечатление произвела. Вот что главное. Та застыла с открытым ртом, хлопнула ресницами и шумно вздохнула:

–– Кошмар! Как…О-о-о! Это возмутительно! Отвратительно! Это…

–– Норма! � что мне делать? Может, подать на него в суд? Пусть все узнают, каков их правитель.

Массия немного растерялась: заманчиво, но бесперспективно. Женщина –– собственность мужчины, и если флэтонец наградил жену парой синяков, значит, у него не было другого выхода. Значит, она заслужила. Ее и слушать не станут. Это всем понятно. Нет, с судом она погорячилась. Но ситуация интересная. Как бы ее использовать?

–– Не думаю. �ск не примут: семейные дела разбирают внутри семьи. � потом, к чему вмешивать в это третье лицо? Сама попытайся.

–– Как? Линчевать самостоятельно? Да, с радостью, только сил не хватит. Он меня взглядом раньше убьет.

–– Нет, это не выход, нужно что-то менее радикальное, но с долговременным успехом.

––Например?

––Не знаю, –– протянула Массия, и женщины задумались: Алена о своей незавидной доле, а та о том, как наиболее выгодно использовать ситуацию в собственных целях.

–– А если надавить на жалость? –– осенило Ворковскую.

–– Жалость? –– нахмурилась женщина, не понимая. Словарный запас канно всегда ее настораживал, будил воспоминания о программе по клинике патологических состояний. –– Что такое жалость?

–– Беспокойство, сожаление о содеянном, желание загладить свою вину.

–– У Рэйсли? Ты хочешь возбудить в Рэйсли чувство вины? –– не поверила Массия и хохотнула: забавно.

–– Почему, нет? –– немного обиделась Алена.

�Действительно!’ –– пожала плечами женщина, изобразив озабоченное раздумье: ’Килпатрики тоже иногда с рук едят. Когда смертельно ранены’.

–– Попытайся. Беспокойство Лоан на пользу, но… не думаю, что у тебя получится. Он окэсто. �м чужды эмоции, проявления заботы. У меня есть предложение получше. Как ты относишься к привороту?

–– К чему? –– озадачилась девушка: вот это предложеньеце!

–– К привороту, –– хитро прищурилась Массия. –– Есть у меня флакончик с зельем. Подольешь, и все твои проблемы канут в небытие. Ручным твой окэсто станет.

–– Как Монтррой?

Массия неприязненным взглядом мазнула по лицу ’подруги’: да, что ты можешь знать? � тут же потупилась, кивнув:

–– Да. Средство действенное и верное. Раз выпьет и на всю жизнль –– твой в безраздельное пользование. Будет делать, что захочешь. Возражать и мысли не возникнет.

Алена задумалась –– заманчиво. То-то она удивлялась, до чего Монтррой с подругой ласков и тих, словно телок молочный. Вот оно в чем дело.

–– Ты же говорила –– воспитывать надо.

–– Понимаешь, подобные вещи не афишируют. Я тебе, как подруге. Только никому, прошу. Это намного серьезней, чем ты представляешь. Если кто-то узнает, все закончится. Неприятностей будет очень много. Не подводи, я ведь из …жалости…сочувствия.

�Тьфу! Ну, и слова! Знать бы еще, что они на земном обозначают. Язык сломаешь. Как она мне надоела. О, Анторис, помоги, затми ее разум… Впрочем, он и так у нее спит. � пусть не вмешивается. Давай, соглашайся!’ –– Массия чуть не притопнула от нетерпения. Если канно согласится, то лучшего выхода и не придумаешь. Был у нее флакончик с запрещенным лекарством, хранила с трепетом, на всякий случай. Даже Монтррой о нем не знал. Вытяжка из шугу. Это опасней новейшего оружия. Запрещено под страхом казни. Под преждевременную смерть всех подводила, храня, но не расставалась. � не зря, может, ради такого случая и рисковала. � работы-то на час –– слетать домой, тайник открыть и обратно, отсталой канно флакончик сунуть. Дальше не их забота. � виновных не найдешь.

–– Да, не сомневайся, я плохого не посоветую и не предложу. Для себя берегла, но при случае еще возьму, а тебе нужнее. Подольешь ему в фэй, в еду подмешаешь и через пару часов сама изумишься, до чего изменится. Только и сама отпить не забудь, чтоб наверняка подействовало. А то кому ж он поклоняться будет?

–– А-а….если заметит?

–– Нет. Жидкость без вкуса и запаха.

–– А как действует?

�Моментально!’ –– у Массии даже сердце быстрей забилось в предчувствии столь вожделенного и неизбежного финала.

–– В состав зелья входит вытяжка 370 растений. При попадании в организм состав мгновенно воздействует на рецепторы и активизирует корковые ассоциации, вызывает импульсивное движение подкоркового механизма. Он воздействует на тонко энергетическом уровне, удаляя негативные мысли к раздражителю и возбуждая крепкую привязанность и потребность исполнять любые его прихоти. Для этого и надо, чтоб и ты выпила, чтоб энергетическая и тонкая структура Рэйсли опознала тебя, как единственный предмет внимания. В дальнейшем данная модель поведения закрепляется на уровне рефлексов, и ты становишься его хозяйкой.

Алена не поняла и половины, но прониклась:

–– Неси, хочу быть хозяйкой!

Массия с готовностью сорвалась с места и вылетела из зала. Ее поспешность не прошла мимо цепкого взгляда Лоан незамеченной. ��нтересно, что затеяла жена троуви?’ В принципе, ясно, что ничего хорошего, но подробности знать хотелось. � по лицу жены понял –– ждать не долго.

Через час в алькове танцзала мэно сунула Алене украдкой тонкую, маленькую пробирку с чуть зеленоватой жидкостью. �Миллилитров пять, не больше’, –– прикинула девушка и засомневалась: ’А хватит ли?’

–– � капли хватает, но чтоб наверняка, подели поровну себе и ему, –– шепнула Массия, догадавшись о ее сомнениях, исчезла, растворившись в толпе гостей.

� вовремя. Через пару минут Рэйсли появился. Привалился плечом к стене рядом, сложил руки на груди и вперил взор в разноцветную толпу гостей.

Алена напряглась, ожидая очередную каверзу, и дождалась.

Помолчал тот и спросил:

–– � что нужно Массии?

–– А что может быть нужно подруге от подруги? Непринужденное общение, ничего более.

–– � только? Наша знакомая приобрела новое качество? Бескорыстие. Однако,…как быстро меняются люди. Да ты чародейка, милая. Монию в ангела превратить, и в столь короткий срок.

–– Перестань ерничать! –– ну, что за человек? Что характер, что манеры –– красный перец чили. Мексиканский кактус в прикиде Элвиса Пресли. День без пакости –– время попусту. –– � не смей так отзываться о моей подруге! Она не змея, а прекрасный, умный, добрый, чуткий человек.

–– Да ты что?! Ах, сколько достоинств! Подумать только, как это я их не заметил… А вот интересно, милая, встает ли она на твою защиту в подобных случаях?

–– Однозначно - да!

Рэйс спорить не стал, лишь кивнул с ехидной ухмылкой и заметил:

–– К твоему сведению, Массия флэтонка. Она в принципе не знает и не понимает смысла слов: дружба, подруга и, как ты там выразилась, �непринужденное общение’. Так вот, она не из тех, кто будет попусту время тратить.

–– Ты уникальный человеконенавистник…и женоненавистник! Что она тебе сделала? Что ты все время к ней придираешься? Оскорбляешь, приписываешь чужие грехи…Чем она плоха? Она старается помочь. Если б у меня было столько житейского опыта… –– Алена смолкла и вздохнула: в который раз, она пытается ему что-то доказать. � что толку?

–– � что бы было? –– выгнул бровь Рэй.

–– Ты бы стал, как Монтррой - ласковым, отзывчивым и вменяемым!

–– А-а-а, понятно, –– хмыкнул мужчина и вопросительно прищурился на жену. –– �звечная мечта женщины о вменяемом мужчине?…�щете красавца с характером слизняка, а когда находите, пускаетесь на новые поиски, теперь уже уродливого садиста с кошмарным нравом…чтоб потом всплакнуть о первом, посетовать на судьбу и поискать виновных. Это, кстати, ваше любимое занятие –– искать. Не важно что –– человека, предмет, качество. А еще облекать истину в фальшивые одежды. А что еще может предложить столь витиеватая психика?

–– А твоя прямая: две шпалы в бесконечность! Ты не меня, себя поучи, на других посмотри –– милейшие люди. Тот же Монтррой, добрый, умный, любезный. Приятный во всех отношениях. Он к жене физическое давление не применяет.

–– Это намек на парадно-выходной пеньюар? Милая, я лишь пресек попытку унизить меня. � тебя обезопасил от сплетен и грязных домыслов. Метод насильственный? Ну, извини, другой способ объяснить очевидное ты не принимаешь. Но это не твоя вина –– моя? Я плохой..., могу поспорить, стоит мне исполнить пару твоих незамысловатых желаний и я …вновь стану хорошим. –– Рэйс развернулся к девушке, навис, насмешливо разглядывая. –– Но самое интересное, что при этом я не изменюсь. Абсолютно. �зменится твое отношение ко мне.

–– Да ни за что! Ты же .. псих! Маниакальный синдром.

–– У тебя?

–– У тебя! Пожизненный. А у меня из-за тебя непроходящий депресняк и огромный комплекс неполноценности…имени Рэйсли Лоан! Ты постоянно издеваешься надо мной! Просто маньяк какой-то, озабоченный! � дня прожить не можешь, чтоб меня с паркетом не сровнять! Тупая, слепая, глухая, инвалидка психическая! Сама чашку до рта донести не могу, без твоего чуткого руководства! � во всем тебя должна слушаться. �Старший по званию’! В кого ты меня превращаешь?! В моллюск? Я и так себя бактерией чувствую! Надоело! Хватит! Я стараюсь, как могу: терплю, молчу, пытаюсь быть тебе хорошей женой, а ты хамишь, обижаешь, унижаешь. Что бы я ни сделала –– все не так, да еще с намеками –– дескать, что от умственно отсталой в стадии дебильности можно ожидать? А я до встречи с тобой была абсолютно вменяема! � слышу, и вижу, и анализировать умею не хуже! � вообще, я, между прочим, в отличии от тебя –– реалистка, а вот ты махровый пессимист!

–– К чему ж столько слов, милая? � не кричи, я слышу. Значит, ты реалистка? Наблюдательная, трезвомыслящая? Хорошо, докажи. Что ты о ней думаешь? –– мужчина кивнул в сторону пары, стоящей невдалеке

–– О девушке? –– уточнила Алена. Миловидное, юное создание, хрупкого телосложения в серебристо-голубой тунике вызывала лишь жалость. Знает она таких. Бессловесные куклы, которых используют, а затем, бросают без объяснений. –– Робкое, забитое существо, мини– Эльхолия. Молода, неопытна.

–– Да, смущенный румянец и наивный взгляд. � молода,…всего лишь за 90. Пустяк. Посмотришь: чудное виденье…только наблюдать советую издали, чтоб в живых остаться. Этот трепетный цветочек не далее, как вчера, восьмого мужа на погребальный костер возложил. � почти тотчас новый кандидат в мужья появился, тринадцатый, если мне память не изменяет, мужчина, что рядом стоит. Этот не старик, моложе вдвое. Он ее кузен, но не суть. Главное, занял должность фагосто. Эгрин, сын покойного Анзифэра. Лакомый кусочек для таких �неискушенных’ субъеток, как Вэллота.

Алена растерянно хлопнула ресницами и вздохнула: черт знает что! Как она могла ошибиться? Кроткое создание несмело улыбалось стоящему напротив темноволосому красавцу, словно извинялось за то, что смеет на него смотреть, и рдело, как маков цвет. Нет, нет, ее взор устремлялся к глазам собеседника и был исполнен благоговения и безграничного обожания. А тот, что-то рассказывал с видом просветителя и защитника всего человечества, свысока разглядывая девушку. Алена бы ей лет 20 дала, никак не 90. Наивное, влюбленное создание..

–– Я тебе не верю! –– прошептала Алена, решительно ничего не понимая, и предположила.–– Милая девушка, безответная скромница. � сразу видно –– влюблена.

–– Ага, –– хохотнул Рэйс. –– Какая �проницательность’! Бесспорно –– �любовь’. Она жгучая!

–– Я серьезно!

–– Власть, милая, вот и вся любовь. � внешность, как видишь, совершенно противоположна внутренней сути. Перестань судить по внешним атрибутам. Загляни в глаза собеседника, приметь не количество драгоценностей и не ухоженное личико, сдобренное кроткой улыбкой, а нюансы взгляда, каждый шорох души, отражающийся в нем. � ты поймешь, что внешний антураж обманчив, другое дело, что открывшаяся истина неприятно поразит тебя,…а этого не хочется, правда? Знаешь, в чем твоя беда?

–– Ну, –– нехотя протянула Алена, сникнув.

–– В привычке четко распределять людей и события на два полюса: хорошо и плохо. Но с субъективной позиции, в зависимости от рожденных в твоей душе эмоций. Посмотрели на тебя с трепетом и обожаньем –– хорошие, неприязненно –– плохие. Тяжело так жить, Алена.

–– С тобой тяжело!–– буркнула девушка.

–– Не во мне дело –– в тебе. Нет добра и зла, пойми и перестань искать то, чего нет. Все это относительно и зависит, прежде всего, оттого, под каким углом ты смотришь на мир. � если тебе не нравится твоя жизнь, измени ее, начни с себя. Научись в плохом находить хорошее, ищи положительные моменты даже в самой отвратительной ситуации. Подумай, посмотри на мир внимательно….может, не все так плохо? Может, наоборот, очень даже хорошо?

–– Что ж хорошего в том, что ты ведешь себя омерзительно? Давишь, унижаешь...

–– А ты представь, что я не обращаю на тебя внимания абсолютно –– делай, что хочешь.

Алена недоверчиво покосилась на мужчину и, прикинув, что из этого выйдет, поморщилась, неприятно, однако, как бы и более неприятно, чем повышенное внимание…

А может и прав он: женщины столь непредсказуемы, что, зачастую, и сами не знают, что хотят. Когда ревностно следит за каждым шагом –– не нравится, покуражиться назло хочется. На самом деле, подтверждение лишний раз получить –– что нужна, видит он ее, слышит, внимательно следит и чутко реагирует. Любит.

А внимание не обращает –– вдвое хуже, тут не от радости, от безысходности из кожи вон лезешь, устраиваешь, бог знает что. Лишь бы взгляд кинул, грамм интереса проявил, увидел, оценил, проникся. Нет, ничего больнее и обиднее, чем равнодушие избранника… Правда, не всегда мужчина знает, что он избранник. Выберет женщина, а сказать забудет или постесняется, или побоится, или …Да, мало ли какие еще �или’ можно придумать. Но это не оправдание: глаза-то у мужчин есть? � ум. Вон они как своей проницательностью и интеллектом кичатся! Значит, с полувзгляда понять должны, проникнуться…

Не зря Алена наряд готовила, надеялась, словно вызов бросала. Она и макияж придумала, креативный, чтоб мало не показалось, ’боевая раскраска ирокеза’ называется –– такую не заметить, слепым надо быть. Вот только на кого ж она впечатление произвести хотела? На Рэйсли или на �ллана? �ли на того, кто подвернется? В надежде на приемлемый вариант? А дальше чтобы делала? �зменила?

Бр-р-р! С чужим мужчиной?! Нет, с другим постельное рандеву ее не прельщало, да и Рэй, хоть и сволочь, но не до такой степени, чтоб его чело рогами украшать. Нет, что-то она не додумала, погорячилась, однако.

Алена виновато посмотрела на мужа и тяжело вздохнула: и как у него получается всегда и во всем правым быть? Даже зло берет!

Лоан улыбнулся, обнял жену и решил от излишних переживаний отвлечь. Поняла, прониклась, хорошо, нужно закрепить урок.

–– Хочешь, я тебя со своим другом познакомлю? Господином Гэ-шу, –– прошептал.

Неожиданное предложение и удивительное. Насколько ей было известно, Рэй друзей не имел, потому и чужих не жаловал, а тут..

–– Хочу! –– кивнула с готовностью: как не познакомиться с рискованным человеком, способным, как и она, переносить нрав Лоан? Мужественная, видать, личность, выдающаяся.

Ага. Очень выдающаяся. �здалече видать. Утес. Отвесная скала с плоским, чуть поросшим мхом плато. � редкий лесок.

�Плато, наверное - Гэ, а лесок- Шу’- решила Алена, когда они приземлились на поверхность.

–– Ничего себе, дружок, впечатляет, –– кивнула она, поглядывая вниз с края. Камни одни и высоко…впрочем, после пережитого полета - так себе. Если б Рэйс не устроил ей встряску, показалось бы –– ого-го! А после фланирования над землей на высоте птичьего полета всего лишь с плоской коробкой за спиной и Гималаи кухонным столиком покажутся. Подзарядилась Алена адреналином –– на пятилетку вперед. Впечатлений получила –– век не забыть.

Привел ее муженек на крышу туглоса –– круглую сферу, обнесенную витыми столбиками с широкими перилами, нацепил коробку размером с папку, ремни закрепил и себе то же сделал. Потом вскочил на перила и ее рядом поставил. Она и взвизгнуть не успела, как оказалась на высоте не меньше башни Останкино. Ветер, предрассветный туман…Жуть! А не выскажешь молохольному, что о нем думаешь: не то, что говорить, шевелиться страшно. Качнись и все, будет из Ворковской лаваш на метр семьдесят пять. Далеко вниз лететь, всех пращуров до 7 колена вспомнишь, грехи отмолишь, да еще и причаститься успеешь.

Острых ощущений она, конечно, жаждала, но не таких, бог свидетель. Знала б, что Рэйс настолько чокнутый, памперсами б запаслась, во весь рост.

Тот с довольной усмешкой схватил ее за руку и вниз увлек.

Минут пять вой ветра в ушах с Алениным надрывным: �У-у-у, А-а-а!!!’ сливалось.

Глаза-то, не судьба была, открыть.

Землю ждала. Шлепок и …смятка.

Нет, технологии братьев –флэтонцев достигли небывалых размахов. В этом она убедилась в который раз, после того, как Рэйсли дернул ее за руку и умоляюще попросил:

–– Алена, перестань выть, пожалей мои уши!

Открыла глаза. Следом рот сам открылся. Так и летела над землей, выпучив глаза с отвисшей челюстью, волосы, как крылья, руки, ноги в позе подкошенного энцефалитом трупика околевшей лошади. Встретилась бы какая птица убогонькая, вниз бы грянула, от переизбытка впечатлений ополоумев. Но не повезло, не узрела живность пернатая чучела парящего, зело мудры флэтонские птицекрылы по гнездам благоразумно рассиживали и в небо клювы не совали.

Хорошо, летели недолго, всерьез скончаться Алена не успела.

Поставил ее Рэй на плато и озадачил:

–– Знакомься, мой друг и товарищ: Гэ-шу!

Соображала долго, мужчина на мхе развалиться успел, взгляд в небо вперил, Уэхо ждал.

Алене же не до рассвета было и красивый пейзаж не радовал: дорога домой беспокоила. � так покрутилась, и эдак, и там посмотрела, и тут, и выходило, возвращаться им придется тем же путем. Не сказать, чтоб это порадовало. Обеспокоило –– факт. Экстрим ей теперь только в виде телеклипов нравился. Но муж, естественно, не спрашивал, рассвет встретил, достопримечательности рукой обвел, показывая, и домой потащил. А когда на крышу приземлились, выразил благодарность:

–– Это были самые тихие и прекрасные часы в моей жизни. Ты необычайно мила в своем немногословии.

Она б ответила, да словарного запаса не хватило. � челюсть с языком подводили. Да и с головой непорядок был. Коллапс мозгового вещества и нервной системы в целом.

Потом она много ему сказала. Но мысленно. Вслух уже ничего говорить не хотелось.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 4 .

Ну, что за бардак! Просто покемонство какое-то!

Ворковская в сердцах пнула бордюр и взвыла. Больно!

–– �дите, госпожа, –– ласково посоветовал Стейпфил. Взгляд полон нежности, как у разбойника с большой дороги. Кистеня в ручищах не хватало.

Алена надулась, как рыба-шар, попыхтела, посверлила колючим взглядом ретивого стражника, плюнула мысленно на всю охрану и ее начальника скопом и, развернувшись, побрела к туглосу. Все равно не пустят, да еще и Рэйсли наябедничают. Вечером опять разбор полетов устроит, ему только повод дай.

–– Чего гарна дивчина не весела, чего нос повесила? –– раздался радостный голос. Алена вздрогнула от неожиданности, огляделась и увидела кожаные мокасины...над своей головой. Сергей сидел на навесе, над лестницей и отсвечивал белозубой ухмылкой.

–– Под птицу маскируешься? Зов души или приказ начальства?

–– Ну, так… эгрис поправить.. вчера еще, вот, –– развел руками парень и спрыгнул на мох.

–– Понятно, Сергей птица гордая, пока не пнешь, не полетит.

Парень хохотнул, отряхнул ладони и хитро прищурился:

–– Так мы, гляжу, из одной стаи, только направление полета разное…

–– ..� размах крыльев!–– дополнила девушка и, надув губы, плюхнулась на ступень.

–– Понятно, –– вздохнул парень, присаживаясь рядом. –– В эфришь собралась? А он не пустил, да? Ах, �наглец’!

–– Да, ну, тебя! � так тошно! � не в эфришь я собралась, а в шигон Аваншэллу.

–– У-у-у, –– закатил глаза парень. –– Что там делать-то?

–– По Массии соскучилась!

––Ага? –– не поверил Сергей.

–– Ага!

–– Ну, раз �грусть печаль тебя снедает’, позови подругу сюда.

–– Да, чтоб Рэй ее взглядом придушил?

–– Ой, можно подумать, ее это подкосит, –– скорчил ехидную гримасу парень.

–– Меня подкосит!... Да, и не поговоришь спокойно. Уши вон в каждом квадратике паркета.

–– О-о! Что ж вы за страшную тайну обсуждать собираетесь? Уж не революцию ли устроить задумали? Государственный переворот вашими молитвами намечается? Кого на трон? Кого на кол?

–– Примерно.

Алена покосилась на земляка и призадумалась. Хотелось ей планами поделиться, но сомнения одолевали. Не выдаст ли? Поймет ли?

Нет, не один день вместе. � не раз уже тайны доверяла, и не подвел, не выдал. Не болтлив он, да и свой, не агнолик какой-нибудь. � не глуп, может, посоветует что? А поймет или нет…ну, посетует, понудит, не привыкать, переживет она. �Любят мужчины с высокомерной патетикой нравоучительные монологи в жизнь толкать. Все причем. Это у них, как визитная карточка. Отличительная черта и объединяющее всех особей мужеского пола свойство. А мы в качестве �благодарных’ слушателей, планида наша такая. Доля женская, тяжкая’.

–– Понимаешь, Сережа, –– решилась Алена. –– Мы помирить их решили. Домой я хочу.

У парня брови взлетели вверх, растерянный взгляд ощупал девушку на наличие видимых повреждений, и ничего не нашел. Странно…

–– А можно подробно? Но медленно. Я что-то связи не улавливаю. Стар, наверное.

–– У-у-у, ты, Господи, маразм кругом! Что не понятно-то? Я хо-чу до-мой! Ясно? Не век же мне здесь сидеть. Я что, приговорена к пожизненному лицезрению психопата упыриподобного? Хватит с меня. Смотри, что устроил: роту агноликов до дивизии расширил, ступню поставить некуда, скоро в сортир за мной ходить будут. � все следят, активность проявляют. Не удивлюсь, если завтра блиндажей по периметру нароют, противотанковых ежей натыкают и комендантский час объявят! � главное, из туглоса не выйдешь, вот и сидишь дома, как бабка старая, глазами заунывный пейзаж протираешь. Так и шизу словить недолго. Маячит уже, блызэнько. Как представлю: такими темпами до смерти, и у детей то же самое, подбрасывает меня, выть хочется. В общем, полный туглос! –– Алена передохнула, поерзала, на парня покосилась: понял, о чем толкую?

Сергей ресницами хлопал и внимательно смотрел на девушку. Мучил его один вопрос еще со времен бурной молодости, и вот в такие моменты особенно остро ответ знать хотелась: почему на анатомическом атласе человека и у мужчины, и у женщины мозг одинаково расположен –– в голове, если у первых он явно проявлялся на деле, обозначая свое присутствие соответственно анатомическим данным, то у вторых отсутствовали и малейшие признаки его зарождения, и в любом другом месте?

–– Пока �ллан с Рэйсли в ссоре, меня так и будут стеречь, не вырваться, а если их помирить, то надзор ослабнет. Я спокойно сбегу. � еще пара плюсов: у Эльхолии.. неприятности с �лланом. Он ни одной ночи с ней не провел, представляешь? Месяц женаты, а он, гад, такое творит!

–– Вот это понятно. � объяснимо. Я б тоже в сепришь перебрался от этой мойвы свежемороженой подальше. Хотя я б до алтаря не дошел, по дороге затерялся.

–– Даже так?! –– возмутилась девушка, глаза мгновенно вспыхнули от злости.

–– Да, шучу я. Так к чему ты это? –– слукавил парень, спешно переводя разговор в мирное русло. Не успел бы, замучила б она его рассуждениями о развитии �животноводства� в отдельно взятом регионе. По всем бы мужчинам прошлась, умыла, отполировала и высушила.

Это ладно, понятно, женская солидарность, что и мужская, штука замысловатая. Но отчего злобы столько в глазах появилось?

Алена поморщилась, опять поерзала - что-то в ягодицу кололо и не слабо, и продолжила:

–– Я к тому, что, если их помирить, Рэйсли на �ллана сможет повлиять, в лоно семьи вернуть, на путь истинный наставить…

–– Аминь, –– насмешливо фыркнул парень.

–– Да! Эльхолия хоть плакать перестанет! Да, и мне спокойней будет: не просто бросила, на брата оставила, в семье. Не один будет, …присмотрят, если что, помогут..

Серега улегся на лестницу и взгляд в небо вперил –– молчал.

–– Что молчишь?

–– А что говорить?

–– Ну, что ты об этом думаешь?

–– Правду сказать? Бред! Белая горячка! Сама же понимаешь.

–– Почему бред? –– озадачилась девушка.

–– О-о-о, как все запущенно! –– качнул головой парень. –– Потому, что это фантазия! Причем убогая.

–– Это почему? –– начала закипать Алена: мало, сидела на чем-то остром, мучилась, терпела, так еще и оскорбляют. Зря, получается, она распиналась!

–– Первое: как ты их мирить-то собираешься?

–– Пикник устроим, с Эльхолией. За стол посадим и накормим. Ты же их традиции знаешь, с кем за одним столом пищу вкушали, против того козни строить грех. Придется им мириться.

–– Ага, и как ты их за один стол посадишь? Накормишь? Роту агноликов подговоришь, чтоб те их придержали да еще и покормили? Мало, всю дивизию подговаривать придется. Думаю, сама понимаешь, идея бесперспективная.

–– Вот поэтому я с Массией и хотела встретиться. Она женщина умная, придумала б что- нибудь. Монтррой подключила. В конце концов, это и в его интересах. Сестра страдает…

–– Ага, –– скривился парень. –– Мечтать не вредно. Мог бы он, давно б что-нибудь и без тебя придумал. � потом, если �ллан своего троуви не слушает, то и брата тем более слушать не станет. Да и Рэй в их дела не полезет, у него с головой нормально.

–– Это ты на что намекаешь? У меня значит ненормально?

–– Это не я сказал –– ты.

–– Ах, ты!... Значит, я ненормальная?! Я тут для всех стараюсь…

–– � для себя, в первую очередь.

–– Это почему для себя?! Мне что ли надо, чтоб эти дегенераты, наконец, об узах кровных вспомнили?! А �ллан чтоб по сепришам не ходил, мне что ли надо?!

–– Ага. Ты ж сама сказала –– домой хочу и путь изложила. Помирю. Детей и мужа брошу. Ноги в руки и домой, пирожки мамины кушать, в потолок плевать и …

–– Я детей брошу?! Я говорила?! Да ты!.. Да я!…Чтоб детей?!... –– у Алены лицо от возмущения перекосило, веко задергалось и слова разбежались.

–– Ага, ты! Я думал, ты уж думать о доме забыла, поняла, что не светит, а ты за свое. Ты думаешь Рэй из-за натянутых отношений с братом охрану держит? �ли свою жизнь бережет? Тебя он, дура, бережет! � детей! А помирятся они с �лланом или нет, здесь роли не играет. � помирятся они, когда сами захотят, не раньше, и не по вашему желанию, общественному хотению. А Агнолики все равно останутся. � не сбежать тебе. Ни одной, ни тем более с детьми. Рэйс свое терять не привык, и послушай дружеского совета: даже не пытайся приучить. Что тебе вообще надо?! Что вам бабам неймется вечно?! � что за натура подленькая?! Все с подходцами, �во благо’, а на деле…. Корысть! �Домой ей хочется’. Перехочется! Сиди и молчи. Мужик для тебя все, а ты детей у него из–под носа воровать собралась, в �благодарность’!

–– Воровать?! Это мои дети! � не смей на меня кричать! Вот поэтому я и хочу домой! Там свобода! А здесь каждый норовит надавить, поиздеваться, по составным личности пройтись, патологию выявить, и ладно б, сами чистые и непорочные были, так ведь –– нет! У-у-у!...Я тебе, как другу, а ты!!...–– Алена вскочила, сверкая глазами, рванула вверх по лестнице ..и вернулась. Ткнула пальцем в Сергея. –– Если ты кому-нибудь скажешь…я тебя на фарш пущу! Знать тебя больше не хочу! Шовинист!

� вновь рванула вверх. Парень поднялся следом, посмотрел недоуменно. Алена опять вернулась, чувствами переполненная - лицо красное от натуги, злое ..и смешное.

–– � чтоб больше на глаза мне не попадался!! –– выдохнула высокомерно.

�В госпожу поиграть решила’- понял парень, ехидно скривился, смерил презрительным взглядом и кинул:

–– Неврастеничка.

–– Ах, ты…–– задохнулась Алена от обиды, губы надула в попытке достойно ответить и бросила. –– Урод! � уши у тебя….локаторы! Чебурашка!!

� вверх рванула.

Серега заключил пари с самим собой, что она вернется, подождал и проиграл. Не вернулась. Оставила парня в растерянном размышлении над загадкой произошедшего: что же это было? Какая местная букашка ее укусила? �… из-за чего они собственно, поссорились?

Н-да, масса вопросов и ни одного ответа.

Парень пожал плечами и пошел докладывать Стейпфилу о выполненной работе. Бог с ней, с Аленой. Мало ли что с ней, может, кофточку не того фасона одела или фэй на завтрак перепила? А ты голову ломай над загадочностью женской натуры…

Девушка, как вихрь, пронеслась по залам и влетела в ванную комнату. Ее тошнило от ярости и обиды. � Да как он смел?!!’- крутился в голове один вопрос.

Алена пнула стену с горя и глянула на свое отражение в зеркале. Оно не порадовало, но моментально отрезвило. На нее смотрело пугало: волосы в разные стороны, лицо красное, глаза безумные.

–– Неврастеничка…–– вздохнула она. –– Клиника на лице.

Это удручало, и на смену обиде пришло смятение, а затем и чувство вины возникло. Что это с ней? Что на Сергея накричала? Обозвала,…вела себя, как идиотка,…хуже. Может, белены объелась? Что там сегодня на завтрак было?

Алена тщательно умылась, причесалась и опять в зеркало глянула: лицо розовое, как у молочного поросенка, и пятнами, как у больного проказой. Это ж надо так себя довести! � из-за чего, спрашивается? К Массии не пустили! А то раньше отпускали.

Что ж теперь с Серёжей делать? Прощения попросить? А он простит? Вела она себя, прямо сказать, как параноик. Нет, это мягко сказать.

Может, Сережа и простит, да захочет ли общаться? Она б не захотела. Дважды на одни грабли наступать, не ее стиль. Одного раза хватает.

� почему же так жарко?

Алена рванула ворот рубашки, освобождая горло, и посмотрела вверх: где кондиционеры? Они вообще работают? Всегда прохладно, а сегодня назло ей сломались?

Нет, не в кондиционерах дело, их нет и не было. В ней. Не так что-то. А что, понять не может, мысли разбегаются. � странно так: одна ползет, другая стоит, третья прыгает, как шарик для пинг-понга, не поймаешь.

–– Госпожа, я принесла ваш любимый травяной коктейль! –– проворковала с довольной улыбкой Зила, неожиданно появившись в комнате с подносом наперевес. Алена глянула на бежевую жидкость в стакане и почувствовала острый приступ тошноты. ’Кто тебя звал?’ –– хотела спросить Ворковская, но вместо этого крикнула:

–– Кто тебя просил?!! Пошла вон!!! –– и склонилась к раковине.

Зила вздрогнула от неожиданности, отпрянула и выронила поднос. Стакан звякнул. Девушка с ужасом посмотрела на пол, потом на госпожу и спешно ретировалась за дверь. Госпожу тошнит, на полу лужа, и всему виной она. Накажут, ой, накажут! Помоги Оби, чтоб в кьет не отправили, спаси…

Рэйс лениво дожевывал листья футуги и слушал непринужденную болтовню Дэйкса. Настроение было минорным, обед сытным, собеседник приятным. Все, как всегда, вот только уже месяц, как что-то тревожило сегюр и не давалось. Зудело в сфере подсознания, не отпуская, а в разумную причину не облекалось. Непривычное и оттого удручающее состояние нервировало Лоан, и тот раздражался по пустякам, ходил хмурый, недовольный и ждал, сам не зная, чего.

В зал без приглашения стремительно влетел Стейпфил и встал напротив сегюр. Лицо мертвенно бледное, взгляд смертника, кулаки сжаты.

Рэйс замер, предчувствуя плачевные вести, и медленно поднял взгляд:

–– Говори.

Стейпфил лишь разжал кулак и осторожно положил на стол прозрачный маленький кубик. Внутри суетливо бегал пушистый, темно-зеленый паук, размером с зернышко моккали.

Дейксклиф застыл с чашкой в руке. Лоан не хотел верить своим глазам. Шугу! Вестник смерти. Ее верный слуга и помощник.

–– Откуда? –– то ли прохрипел, то ли простонал сегюр.

–– �з детской, –– еле слышно ответил страж и низко опустил голову.

Чашка выпала из руки троуви. Рэйсли качнуло, краска мгновенно схлынула с лица:

–– Кто? –– это был не шепот, агональный выдох. Душа завыла смертельно раненным зверем, надсадно, безутешно.

–– Гвидэр.

Дэйкс шумно вздохнул, оттер испарину со лба.

Рэйс зажмурился на минуту, разжал кулак, и каша из смятых листьев футуги шлепнулась на стол. Еще минуту сегюр оттирал ладонь, приходя в себя, и, наконец, встал:

–– Как? –– голос был спокойным и внятным. Это подействовало на стража, как холодный душ, и он медленно, отрывками, начал излагать произошедшее:

–– Он. ..был с сейти. �грал. Потом упал. Позвали нас, мы - Эллана. Яд свежий, не растворился полностью. Тот опознал, мы …нашли. В ухе. Дети целы. Модраш защитил их.

–– Чудо, –– выдохнул Дэйкс.

–– Ты уверен? –– спросил Рэй. В голосе появился металл. Взгляд морозил душу.

–– Да. Эллан проверил на пять раз. Дети невредимы. Комнаты и залы проверенны. Ничего.

Лоан кивнул и приказал:

–– Ты знаешь, что делать. Пора. Сейчас же. Бери всех. Головой отвечаешь.

Мужчина низко поклонился и спешно покинул зал. Рэйс проводил его взглядом и посмотрел на троуви:

–– Узнай, как шугу попал в детскую.

Тот встал и, кивнув, вышел. Зала опустела, и сегюр дал выход эмоциям: обрушил кулаки на стол, смахнул всю посуду на пол.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 5

Алена оттерла ладонью влагу и тряхнула волосами: ’Здорово! Что за денек? Все кувырком…Понятно, теперь все понятно. Нет, можно, конечно, представить себе, что это не токсикоз, а нервный припадок. Неделю! Как там Рэй говорил: ’�щи хорошее даже в плохом..’ Ага, мне хорошо, у меня все замечательно, только положительные ситуации. Ребенок вот будет.. Третий! А на фига он мне нужен?! Мне б с двумя справиться, куда третьего? � все Рэй! Контрацептивов у них нет что ли? Зачем мне сейчас ребенок, зачем? Все планы порушил! Куда я теперь? Отложить на год? Тогда на два. А если там опять?... Это я дома появлюсь лет через 50, с футбольной командой! Кошмар! Да, что ж это такое!’

Девушка всхлипнула и хотела расплакаться, да остановилась –– это всегда успеется. Призадумалась и нашла решение, гениальное, с ее точки зрения, и простое, как водится: ’Гинекология! Аборт! Есть же ведь у них женские консультации? Есть, наверняка. Нужно сделать аборт, чтоб Рэйс не узнал, и …домой..

Убить ребенка?

Меня Рэй убьет…

А куда она с жутким токсикозом? Нет у нее выхода. Разумная жестокость: убьет одного, спасет двоих.

РћС‚ РєРѕРіРѕ?

От …Рэйсли…

Он отец, и не самый худший.

Да, нет, прекрасный, заботливый, но …она не хочет больше детей. Не нужно ей..

Страшно? Боишься якоря? Навсегда с ним –– и никакой Земли.

Да, боюсь. Он жуткий человек…

Может, не он, ты –– жуткий человек?

Алена тряхнула головой: что это с ней? Сама с собой разговаривает. Раздвоение личности? Вот она какая, шиза. Нет, господа гуманоиды, хватит! Потом я о гуманности поступка подумаю, свой моральный облик разберу, …подлатаю, почищу, покрашу и засияет, как новенький, но на другой планете - дома! А сейчас…Как бы узнать, где у них больницы? О, Эльхолия!

Девушка помчалась на половину �ллана.

�ллан вглядывался в восковое лицо отца и пытался осознать его смерть, понять произошедшее, но не мог.

Рэйс, сложив руки на груди, стоял с другой стороны тела и хмуро поглядывал то на него, то на Гвидэра. Странно, после свадьбы с Аленой Гвидэр, казалось, перестал играть в его жизни значимую роль. Он существовал и все. Как воздух, как предметы мебели, не больше. � чувств вызывал столько же. А теперь, когда ушел.. Рэйсли овладевала печаль, сожаление о недосказанном, ведь он так и не услышал от отца: �Как прошел день?’ �Я горжусь тобой, сынок’. Он так и не понял –– нужен ли был отцу? � теперь никогда не узнает. �ллан? Тому и тяжелей, и легче. Он знал, что чувствовал к нему отец, но теперь без его руководства и опеки тому будет непривычно. Справиться ли? В этом отношении Рэйсли легче, он с детства независим и самостоятелен и полагаться привык лишь на себя, и помощи ни от кого не ждал и не ждет. А она понадобится. Скоро. Любому ясно.

Кто же подкинул шугу в детскую? Как он туда попал? �ллан? Нет. Убить отца он и мысли не допустит…Впрочем, отца ли? Детская для детей. Неужели все-таки он? Хотел одно, получил другое.. А если не он, то кто? Кто?!

–– Теперь мы одни, брат, –– тихо заметил �ллан и с надеждой посмотрел на Рэйсли. Тот нехотя кивнул.

–– Теперь мы должны быть вместе. Время глупых ссор прошло. Давай забудем все, что было. Пора…вспомнить,… что мы одной крови, мы братья. Нам вместе жить и править, –– �ллан подошел к Рэйсли и заглянул ему в глаза. –– Я … приношу свои извинения. За то, что было. Давай забудем и попытаемся…понять друг друга. Я…не хочу больше терять. Мне,.. хватит отца..

В комнате повисла тишина. Рэйс с каменным лицом сверлил брата испытывающим взглядом и думал, �ллан напряженно ждал. Наконец, младший сегюр медленно, словно нехотя, положил ладонь на плечо брата и разжал губы:

–– Принято.

� тотчас пожалел о том, развернулся и вышел.

Эльхолия приняла подругу на балконе, усадила на диван, половину заученной фразы гостеприимства произнесла и не закончила.

Алена не дала. Прервала, сбивчиво изложила подруге суть дела и попросила помощи.

В глазах девушки сначало появилось недоумение, потом растерянность. А затем презрение, граничащее с омерзением. ’Низкая тварь! Да, как она смеет!... Как язык поворачивается?! Как мысль подобная может зародиться?! О, боги! Где же ваша кара?! Почему вы не убили эту мразь, как только она подумала о подобном! Почему, почему вы опять даруете ей дитя? Не мне, ей?! За что этой? …’

Эльхолия сорвалась с места и отошла, вцепилась ладонями в перила. Ее возмущение не имело границ и готово было вырваться наружу грязным потоком оскорблений, но она не опустится так низко, как эта канно. Она флэтонка, жена правящего императора, а не какая-то рабыня с отсталой планеты!

Алена сникла: понятно, Эльхолия не одобряет ее задумку. Но что же тогда делать?

–– Пойми –– детям лишь год, они еще малы…Этот токсикоз, состояние хуже некуда…Думаешь я решилась бы на подобное?

–– Рэйс тебя убьет! –– выдохнула девушка, не поворачиваясь, и подумала: ’А я с удовольствием помогу!’ Видела б Алена лицо подруги, поняла бы говорить не о чем. Но она не видела. Перед глазами плавали блеклые пятна, голова была тяжелой, как с хорошего перепоя, и …в ягодицу что-то кололо.

–– Да, что ж это! –– вскочила она и сунула руку в задний карман брюк. Резкая боль в пальцах напомнила, �что же там такое’. Флакончик Массии. Она положила его в карман утром, еще одно гениальное решение: под рукой всегда, удобно, чуть Рэйс зазевался, отвернулся, она успеет в чашку подлить, а так, побегай, пока сходишь, пока принесешь, момент упустишь. � так месяц тянула. Правда, вел он себя эти дни приемлемо, даже весьма, и оттого Алена о зелье и не вспоминала. А вот сегодня вспомнила, применить решила: с чего вдруг? � ведь проверила, не стала на слова Массии полагаться. С трудом плотную крышку открыла, треть жидкости выплеснулась, к досаде девушки, зато убедилась: без запаха жидкость, без вкуса, вода-водой, чуть зеленоватая, правда, да в фэй не видно. Две трети в тонкой пробирке осталось, и Алена засомневалась –– хватит ли? У Массии спросить хотела,…спросила. Флакон разбился, полный карман осколков. Похоже, когда хлопнулась на ступени с Сергеем поболтать, тогда и разбила. Ну, что за бардак! Что ж ей сегодня так не везет!

Ворковская, чуть не плача с досады и сожаления, начала вытаскивать осколки, раня пальцы. Мелкие осколочки, острые.

–– Да, что ж это! –– топнула она ногой, и кровь с пальцев облизнула. Лицо несчастное, жалостливое. �Почему флакончик-то из стекла? Какого черта? Все из небьющегося, а этот из стекла. Нарочно, что ли? �здевательство!’

Эльхолия посмотрела на девушку и головой качнула: и как такие живут? Как вообще на свет появляются? � подошла помочь �юродивой’.

–– Что у тебя там? –– пальцы в карман сунула и поранилась. Вскрикнула, палец к губам приложила, кровь, унимая, и на девушку воззрилась, как на картину сюрреалиста: то ли она чокнутая, то ли картина не для ее ограниченного ума.

–– Порезалась? Я тоже, –– виновато поморщилась Алена. –– Стекло..

–– Откуда? –– удивилась Эльхолия, головой качнула: что с таких возьмешь? � кивнула в сторону апартаментов. –– Пошли в ванную

Пошли. Вытряхнули все осколки в прессовку мусора. Карман тщательно вытерли и себя в порядок приводить начали. Алена инструкцию Массии хорошо помнила. Оттого за Эльхолией пристально следила, чтоб пальцы та хорошо промыла, а то попадет той капля в рот, и воспылает к ней страстью Рэйсли, а Алене это надо?

Эльхолия уловив подозрительный взгляд подруги, замерла: это еще что такое? Зрачки огромные, взгляд сердитый, лицо красное, мокрое..

–– Что с тобой?

Та пальцы в рот сунула, кровь, останавливая, и не мигая, смотрела на девушку. Складывалось впечатление, что соображает Алена плохо, если вообще соображает. � вид, и поза, и взгляд, того и гляди, кинется. Был бы повод. Эльхолия насторожилась и вздрогнула –– сухо прошелестела открывающаяся дверь, и на пороге возник �ллан. Застыл на минуту, с недоумением рассматривая женщин.

Алену качнуло, в ушах стоял грохот открывающейся двери и серые глаза, неожиданно возникшие в поле зрения, смыли остатки непонятного гнева.

–– Сероглазый.. –– прошептала она и вновь качнулась. �ллан схватил ее за плечо, придерживая, и вопросительно посмотрел на жену:

–– Что происходит?

Та пожала плечами, потупив взор. Роль безответного кроткого существа сейчас ей давалась как никогда трудно. Ладонь к рукоятке мужниного стилета тянулась –– убить бы обоих!

–– Я…так.. в гости зашла…–– с трудом произнесла Алена, оправдываясь, и тут же руку парня стряхнула, гордо выпрямилась: за что ей оправдываться? Что было, то было. Подумаешь, снился..

Странные слова и голос тихий, надтреснутый, да и вид…�ллан нахмурился:

–– Переживаешь?

–– О чем? –– встряла Эльхолия, но ее не услышали. Алена огляделась вокруг, соображая, где находиться, и, махнув рукой, шагнула из комнаты:

–– Adios amigos! А кондишены у вас тоже не работают. Бардак. Весь ваш Флэт.

Нечего ей здесь делать! Душно и все в дымке, хоть бы проветривали помещения…

–– К детям пойду, –– кивнула она сама себе. � то верно. Там наверняка порядок: прохладно и ясно. � Гвидэр …Нравилось ей смотреть, как старик с детьми играет. Зря она его снобом считала. Не плохой он мужчина, обходительный, мудрый и добрый. С ней ровен и уважителен, а если и ворчит, то редко, а что нудный да вредный, так неизвестно, какими они в его годы будут. Рэйс вон наверняка…Нет. Что �нет’?

Алена тряхнула головой и качнулась: да что это с ней?

�ллан проводил девушку озабоченным взглядом и посмотрел на Эльхолию:

–– Она не в себе?

�Это ее нормальное состояние’ –– подумала та и пожала плечами.

�ллан покачал головой:

–– Еще не хватало, чтоб она заболела. Землянки …максимум три года и уходят. Хрупкие..

�скреннее сожаление в голосе супруга вызвало у девушки приступ ярости:

–– Ничего с ней не будет! � не стоит она твоего внимания! � заботы не стоит!

Мужчина прищурился, с удивлением и интересом рассматривая жену: оказывается, она не так уж кротка. �нтересно, очень интересно. Может, он просто не рассмотрел ее? Сколько страсти в голосе, блеска в глазах.

�ллан вплотную подошел к жене, обнял и, приподняв за подбородок, улыбнулся:

–– Вот ты какая…

Эльхолия ждала гнева, наказания за несдержанность, но вместо этого ее одарили теплом и вниманием. Это было столь неожиданно, что она забыла роль инертного существа, не потупилась, а улыбнулась в ответ, нежно погладила парня по лицу и решительно заявила:

–– Не хочу, чтоб ты уходил, я скучаю.

�ллан с болью посмотрел на нее:

–– Сегодня мне придется уйти. Отец…мертв.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 6

Алена вглядывалась в знакомый интерьер и не могла понять: где все? Может она не в детской? Но вот же –– по стенам бродят животные, птицы под потолком летают, игрушки разбросаны…А где степцерки? Эти отточенные мечи самураев? Эскадрон гадюк гремучих? Спят? С детьми? Где? В шкафу?

Там никого не было.

Кой черт происходит? Что за инсинуации? Горячка ее что ли сегодня накрыла?

Алена качнулась и вновь огляделась, шатаясь, прошлась по комнатам: никого. Ею начал овладевать страх. Может, Рэй узнал что-то и решил ее наказать, лишить детей? Нет, он не может так поступить! А если…с ними что-то случилась?

Ах, ты мамаша! Вот тебе за подленькую мысль об аборте! Не хотела ребенка, и вот нет двух!

–– Как же это? Как же?! –– взвыла она и заметалась в поисках, закричала, как раненная рысь.

Рэйс смотрел в окно и ничего не видел, с таким же успехом он мог бы смотреть и в стену, и на троуви, который с виноватым видом докладывал итоги расследования. Безрезультатные. Ни виновных, ни подозреваемых, ни причины, ни следствия. Только труп Гвидэра да опустевшая детская. А еще враг, невидимый, хитрый, наглый. Догадайся, кто? Чуял Рэйс –– рядом он, и как не хотелось на брата думать, а мысли сами к нему возвращались. Чудовищно, низко и подло! На детей!.. Только бы доказательства найти, он бы и секунды не ждал, и что брат родной –– не вспомнил.

Одно хорошо, дети в безопасности. Он смог их вывести из игры, а вот Алена…

Дикий, безумный крик жены разорвал тишину и Лоан непроизвольно поморщился: в своем репертуаре милая, не жалеет связок!

Алена влетела в зал, вцепилась в мужа и затрясла, пытаясь связно сообщить произошедшее, но всхлипы, сухость в горле и сумятица в голове не давали. Получался бред тяжелобольного:

–– Рэй, дети!! �х нет!! Нигде!! Не знаю!!... Это я…Я не хотела!! Ну, что ты стоишь?!! Сделай что-нибудь?!! Как ты можешь?!!

Лоан поморщился, отодвинул жену от себя и прищурился: с ней что-то было не так. Ее трясло, как в ознобе, лицо раскраснелось, мокрое то ли от слез, то ли от пота, глаза безумные, и это можно было понять –– мать потеряла детей, но как понять неестественно огромные зрачки? Синие разводы по ауре и …отсутствие и-цы на губах? Настолько испугалась?

–– Успокойся. Я убрал детей.

–– Что? –– девушка замерла. Ей послышалось? Убрал детей, что это значит?...Убил?

–– Зверь!!! –– кулак Алены влетел в скулу мужчины, другой в грудь. Рэйс нахмурился, перехватил девушку, зажал и встряхнул:

–– Прекрати истерику! Хватит!

Та не унималась, билась, что есть сил, кусалась, выла, сыпала проклятья. Дэйкс смотрел на происходящее, пребывая в растерянности. Странно, Алена, конечно, женщина своеобразная, несколько импульсивная, но не агрессивная. Здесь же фурия находилась, безумная хищная кошка, больное бешенством животное.

–– Уймись! !–– гаркнул Рэйс, не выдержав.

–– Ты!!..Я тебя!!... Убью!! Убью, гада!!! Мразь!!! Упырь!!! Чтоб ты сдох!!! Детей!!... Ублюдок!!! Убийца!!! Грязный монстр!!!

–– Да, ты что?!! –– дошло до него. –– Я их из туглоса убрал!! �диотка!!

� оттолкнул ее оскорбившись.

Алена стихла, тряхнула головой, ладонями по лицу провела осознавая услышанное, и вдруг сползла по стене на пол, заскулила жалобно, заплакала, раскачиваясь и зажимая рот рукой. Что же она наделала, что?

У Дэйкса вытянулось лицо. Он видел Алену взбешенной, мило улыбающейся, серьезной и хмурой, озорной и беззаботно легкомысленной, но такой жалкой, раздавленной, скрючившейся на полу и надрывно жалобно плачущей –– никогда. � представить не мог. Потому стоял как истукан, не зная, что предпринять: то ли выйти, оставив хлопотных супругов вдвоем, то ли успокоить девушку, кафира позвать.

Рэйс подозрительно щурился, в груди росло беспокойство, неприятное чувство беды, еще приглушенное обидой, но внятное. Он вздохнул и подошел к жене, склонился, приподнял:

–– Что ты придумала? Слово �убрать’, не есть –– �убить’. Как ты могла такое подумать? Успокойся, слышишь? Ну? Алена!

Девушка вцепилась в него, подняла мокрое от слез лицо, зашептала умоляюще:

–– Прости. Прости, пожалуйста. Я …не знаю, мне… испугалась. Понимаешь? Я испугалась. Там пусто и ты…убрал. Я …прости…

Мужчина кивнул: понимаю. Обида исчезла.

–– Все. Успокойся. Встань. �… не смей, слышишь, никогда не смей унижаться, валяться в ногах. Я могу простить все, но не это. Ты моя жена, а не тэн! Встань!

Алена согласно кивнула и попыталась встать. В голове шумело и стены плавали перед глазами, как–будто она попала на корабле в шторм. Ноги не слушались и хотелось не встать, а вообще лечь, прижаться к холодным плитам. О, блаженство….Алена провела ладонью по полу и склонилась ниже, чуть не ткнувшись лбом. Рэй не дал, подхватил, встряхнул, процедил с яростью:

–– Я неясно выразился?!

–– Да что же это такое! –– в отчаянье всхлипнула девушка. –– Оставь меня в покое…я хочу спать…там холодно…Что за бардак творится? Ты сегюр, великий и ужасный, почему кондиционеры ваши…или как их там?.. Не работают, а? Распоясались вы, господа гуманоиды, шатаетесь по галактике, а дома ералаш…

Рэй застыл. Девушка явно не понимала, что говорит. Бессвязный шепот и такой яростный, словно она заставляла себя болтать без умолку, назло или специально.

–– Что с тобой? –– тихо спросил мужчина. Голос дрогнул. Алена глянула на него и виновато улыбнулась:

–– Ничего. Я ..встаю, извини. Что-то …жарко…’прохлада, прохлада’. Врушки,…а где дети? Куда ты их отправил? Зачем?

–– Здесь опасно, Гвидэр умер.

–– Гвидэр? –– Алена поднялась с помощью Лоан и недоверчиво покосилась на него. –– Когда?

–– Это важно?

–– Не-е-езнаю…нет, наверно. Пойду я…Гвидэр.. забавный…славный. Он тебя любит, просто…не выражает открыто…Тебя все любят,…пойду, шумела я…не задался денек. …Умер? Бред. Больные вы все..–– Алену качнуло, и она бы рухнула на пол, но Рэй успел подхватить, прижал к себе и замер. Понял все, и симптомы ясные, но как не хотелось верить! Дэйкс хмуро посмотрел на него и заявил:

–– Я зову Кхэ.

Сегюр кивнул, слов не было, и понес девушку в спальню.

Алена брыкалась, пока он ее раздевал, и все говорила, бессвязно, путано, но Рэй слушал внимательно, надеясь понять, что произошло, как. А тут царапины на пальцах увидел, еле заметные, свежие.

–– Алена, посмотри на меня, –– придержал ее голову, в попытке достучаться до разума. –– Ответь: откуда ранки на пальцах?

Та слышала, но сосредоточиться не могла, ответить внятно не получалось, по закоулкам сознания плавала:

–– Он…я…злой…знать не хочу. За что?

–– Алена, царапины? –– взмолился Рэй, сжал лицо ладонями, в глаза заглянул. –– Соберись.

–– Я…флакон.. о-о-о, тебе нельзя… ерунда. Глупо,…как лучше …хотела, получилось…как всегда…–– и вдруг заплакала. –– Страшно мне, домой хочу…ты, они…соскучилась,… к маме хочу. Не могу больше, живу, как мартышка в клетке с крокодилом.

Рэй головой качнул: что за привычка бегать от трудностей?

Алена словно очнулась, даже зрачки на минуту нормальными стали, вцепилась рукой в плечо мужчины, зашептала быстро:

–– Заболела я. Только б не ангина. Злой твой Модраш, несправедливый. Я ведь не решилась бы, не смогла. Мне бы только маму увидеть. Соскучилась я, понимаешь? Как они там? Душа болит. Если б сообщить можно было, что я жива…только б не ангина…нельзя…

Рэй дернулся: что она натворила? О чем говорит?.. Причем тут ангина, когда ясно все?

В комнату вошли Дэйкс и Эллан. Кафир молча посмотрел на девушку, поджал губы и осуждающе глянул на сегюр: опять на него все свалит, рычать начнет, стращать, а что он, Модраш? Зрачки расширены, кожа пятнами и и-цы вдвое меньше нормы, третья стадия, шансов 3 из 10. Спасибо хоть столько!

Эллан открыл чемоданчик, настроил аппаратуру, закрепил датчики и вздохнул.

–– Ну! –– поторопил Рэй, взгляд настороженный вперил.

–– �Ну-ну’, –– скривился кафир. –– Третья стадия.

Лоан перевел дух: шанс есть. Эллан поморщился, шлэгор достал, зарядил и на мужчину глянул, предупредил, словно секрет открыл:

–– Месяца три восстанавливаться будет, если выживет.

–– Хоть всю жизнь!

Ох, ты! У Кхэ брови взлетели вверх от удивления: Рэйс готов нянчится с больной женой? Новости. � ладно бы не понимал,.. а может, действительно, недопонимает?

–– Это яд шугу.

Рэй кивнул, взгляд тяжелый, скулы побелели от напряжения.

–– Яд разлагает энергетическую структуру, препятствуя регуляции и обмену и-цы. Ты не сможешь взять у нее и капли, самой будет мало…

–– Знаю! –– оборвал сегюр. –– Работай!

Дэйкс неприязненно скривился: нашел в чем просвещать! Заботливый какой попался!

Эллан пожал плечами: мне-то что. � прошил запястье девушки, потом сонную артерию в трех местах и подключичную. Теперь –– ждать.

Алена притихла, расслабилась и словно заснула. Рэй осторожно убрал ладонь из-под ее щеки, встал и развернулся к Дэйксу:

–– Она была на половине �ллана, встречалась с Эльхолией, –– сообщил тот.

По лицу сегюр пробежала судорога: значит все-таки братец…� вдруг вспомнил: Алена боялась, что заболела ангиной…

–– Что такое ангина? –– спросил у Эллана . Тот плечами пожал, вздохнул:

–– У землян воспаление зева …

Рэйс к жене развернулся, не дослушав, голову приподнял, кафиру кивнул:

–– Осмотри зев, ну!

Тот не понял –– зачем? Но спорить не стал. Не дурак. � так служба хлопотная, а как девчонка эта появилась, и вовсе покоя не стало. Живет, как на склоне действующего вулкана.

Зев был красным, но не от воспаления. Сожженная слизистая на языке, нёбе, миндалины, белесые точки омертвевшей ткани…Кафир испуганно посмотрел на сегюр:

–– Она его пила!

Рэй дернулся, ноздри раздул и вдруг улыбнулся нехорошо так, многообещающе и встал.

–– Посмотри за ней, –– приказал кафиру и, прихватив Дэйкса, стремительно покинул комнату.

–– Кто за Стейпфила?

–– Экзиостиф.

–– Зови. Пора братца навестить. Думаю, только так мы эпидемию прискорбных случайностей остановим.

–– Да, –– согласился троуви. –– Так через сутки можно о погребальном костре не беспокоиться. Туглос поджечь проще будет.

Лоан кивнул, и Дэйкс потупился: нехорошо ему стало. Похоже, прекрасную мысль он сегюр подарил. Подпалит тот половину �ллана и в подробности вдаваться не станет.

–– У нас нет доказательств Рэй, –– попытался троуви остановить безумие.

–– Доказательства? –– прошипел сегюр, хватая мужчину за грудки и подтягивая к себе. –– Мои дети будут расти вдали от родителей, под присмотром чужих людей, моя жена могла умереть.., а я буду искать доказательства, закрывать глаза на происходящее и …ждать, пока он не доберется до детей или не убьет, в конце концов, Алену?!

Троуви промолчал: по долгу службы предупредить и предостеречь он просто обязан, но во многом прав сегюр. Он бы тоже не ждал, правда, ума предугадать возможность подобного поворота событий у него б не хватило, и его ребенок, наверняка, был бы мертв. Дэйкса передернуло, и глухая ярость, смешанная со страхом только от предположения, обуяла душу.

–– Пошли, –– с готовностью кивнул он. Позже разберутся: кто прав, кто виноват.

Рэй отпустил советника, размял мышцы и решительно двинулся на половину брата.

�ллан растерянно смотрел в огромные зрачки Эльхолии и силился понять: что происходит? За что его наказывают боги? Сегодня он потерял отца, а теперь теряет и жену… Почему?

Двери с шипеньем раскрылись, и в зал ввалилось с десяток агноликов, а следом появился и Рэйсли. Его троуви отставал от господина лишь на шаг, и вид имел не менее решительный, чем все остальные. Лица стражей и брата внушили бы старшему сегюр опасение, но он был слишком подавлен неожиданно свалившимися на него бедами, чтоб ясно осознавать происходящее.

Он лишь с надеждой воззрился на Рэйсли, не обратив внимания на его грозный вид. �Ты поможешь?’- читалось в этом взгляде, и Лоан, словно споткнулся, замер, разглядывая стоящего на коленях брата, держащего на руках Эльхолию. Лицо девушки было красным, дыхание прерывистым и губы беспрестанно шевелились, шепча, как заклинание, бессвязные, пустые слова.

Рэй склонился к ней, заглянул в глаза и, увидев типичные для отравленных ядом шугу неестественно расширенные зрачки, в бессилии качнул головой и скрипнул зубами.

Нет, брат тут нипричем. А жаль. Ситуация запутывалась, есть подозреваемые, но нет виновных. Вряд ли �ллан способен отравить жену, даже если учесть его �трепетную привязанность’ к ней. � уж на отца, у него и мысли бы не возникло покуситься. Случайность? Ошибка? �х слишком много, чтоб считать таковыми. Кто-то явно пытался превратить туглос сегюр в погребальный костер. Вот только кто? Монтррой? Глупо даже предполагать подобное. Сестру он бережет, как зеницу ока, она его надежда на будущее, его ступень к трону. Гвидэра, Алену, детей…мог бы, а ее нет.

Рэй впечатал кулак в пол и поморщился:

–– Кажется, у нас бо-ольшие неприятности брат! –– и кивнул Дэйксу: Зови Эллана и …вызывай Наталью. У них много работы. Вдвоем, может, и справятся.

Тот мгновенно исчез.

–– О чем ты? –– тихо спросил �ллан.

–– Эльхолия отравлена, как и Гвидэр, …и Алена.

Зрачки �ллана расширились и стали почти такими же, как у девушки, лежащей на его руках, лицо побелело и вмиг окаменело:

–– Кто? –– выдохнул он.

–– Меня мучает тот же вопрос. � чем быстрей мы найдем ответ, тем скорей пресечем вереницу �случайностей’.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 7

Алена плавала в тумане: то в темноту провалится, то на свет вынырнет и все сообразить пыталась –– почему ей вечно достается? Может, ее мама в понедельник родила? А говорила в пятницу…Никому верить нельзя…

Там, в темноте, ее мучили страшные чудища: тянули свои щупальца, завывали так, что уши закладывало, зубами скрежетали, визжали, схватить пытались. Она бежала от них, что есть сил, в диком ужасе, к свету стремилась. Там ее ждали голубые глаза. Всегда, когда бы ни появилась. � до нее дошло вдруг - она дальтоник! �менно их она в тех снах видела, да не поняла, за другие приняла.

–– Голубые за серые…Бывает же так, во сне дальтоник, наяву –– нормальная? –– вопрошала она у них, извиняясь, что не поняла сразу. � те не обижались, отвечали:

–– Конечно, бывает, конечно, успокойся…

–– Вы ведь не обиделись?.. Что перепутала, только сейчас поняла?

–– Нет, милая.

Алена облегченно вздохнула и вновь провалилась в темноту. Рэйс обтер влагу с ее лба и зажмурился - шестые сутки пошли, а улучшения нет.

–– О чем она? –– тихо спросил �ллан.

Лоан повернулся и нахмурился:

–– Что ты здесь делаешь? –– он и не заметил, как брат пришел и сколько за спиной стоит не знал. Сказывается усталость, внимание притупляется. Поспать бы да не может. Стыдно признаться –– страшно жену и на минуту оставить. Шестой день жар, и-цы на нулях, и все говорит лишь об одном –– шансов выжить с каждым часом, все меньше. � лекарства, и жертвоприношения, устроенные Поттаном в кьете –– не принесли желаемых результатов… Сушит жар тело, не отпускает. � Рэй завыть готов от отчаянья.

–– Эльхолия на поправку пошла. Покушала… Я насчет Алены хотел узнать.

–– Как видишь, без изменений, –– мрачно заметил Лоан.

–– А что за серые да голубые? –– несмело спросил �ллан. Любопытство одолевало, еще после той встречи. –– Сероглазый, сон…

Рэйс молчал долго, парень уже и не надеялся ответ получить и вдруг:

–– Поттан ей сны посылал. Про тебя. Чтоб меня дождалась.

�ллан растерянно моргнул: про меня, чтоб тебя…

–– Это как? –– склонил голову набок, соображая.

–– Просто. Представь, он бы меня ей в сны посылал? Того, желтого, сухого заморыша. Как ты думаешь, она бы меня дождалась? Романтические иллюзии питала? Мечтала б о встрече с таким?

�ллан смутился и опустил глаза. � стыдно вдруг стало, что всю жизнь, все, чтоб ни пожелал, имел, без усилий, не задумываясь ни о последствиях своих желаний, ни о возможности их исполнения, и не ждал ничего, всегда все сразу. А рядом жил родной брат, которого он и всерьез-то не воспринимал, больше, как к домашнему животному относился –– есть и ладно, а как и что –– не его дело. А это животное, оказывается, трудилось над своим будущим, упорно шло к цели и понимало, чувствовало отношение к нему окружающих, но не останавливалось, не просило ни о чем…

Странно, вся жизнь �ллана за эти шесть дней перевернулась. Устоявшиеся взгляды, привычки. Манеры, черты характера, закостеневшие, отшлифованные годами, под воздействием обстоятельств вдруг изменились, мутировали, как гены, и одарили неприятным чувством стыда за бездумные годы жизни, за легкомыслие и безответственность, за слепоту.

Ему больше не на кого было положиться, не к кому бежать за помощью, советом. Не было больше той стены, которая надежно укрывала его от волнений, косых взглядов. Гвидэр умер и теперь никто не прикроет его, не обелит в глазах окружающих в случае промаха, не научит. Не подскажет. Сам. Теперь все сам. � бремя ответственности, неожиданно свалившееся всем грузом, казалось, раздавит его, но даже не задело. Период адаптации прошел совершенно безболезненно и как-то незаметно. Он и понять толком не успел и испугаться, как уже принимал, как должное. Некогда было собой заниматься, на незначительное время тратить, слишком многое разом решать пришлось: отца хоронить, жену выхаживать, виновного искать.

Фэйра организовала похороны, троуви помогали, параллельно расследование вели, а они с Рэйсли за своими женщинами ухаживали, бегали в покои друг к другу, о состоянии больных справиться, помочь, где словом, где делом, и искренне переживали. Ни недомолвок, ни ссор, ни насмешек. Необычно, и …приятно. �диллия, если б не волнение за женщин. Вот какой должна быть семья, понял �ллан, и ни какой другой.

Пришлось признать, что горе сыграло позитивную роль в его жизни. Мало с братом примирило, помогло себя понять, окружающую действительность в реальном свете увидеть, так еще и жену подарило. Не чужую, свою.

Эльхолия. Год он с ней встречался, год под одной крышей прожил, но так и не понял, не рассмотрел. Да и когда было? Зачем? Другие перед глазами маячили, чужие, значит, лучше. �нтересно, он бы увидел Эльхолию, рассмотрел, если б ее не отравили? Если б не понял, что может потерять, понял бы, что теряет? Наверняка, нет. � Рэйсли бы не понял и не принял, так и стояла бы меж ними стена отчуждения, так и жили бы сами по себе, словно чужие.

Впрочем, о близких и доверительных отношениях рано еще говорить, зыбко их перемирие пока и что там дальше будет, время покажет. С Рэйсли тяжело что-то планировать, наверняка говорить, но за себя �ллан был уверен –– он эти дни не забудет и, чтобы ни случилось в дальнейшем, как бы ни повернулось, в благодарность за них многое простит.

–– Почему так долго?

Рэй промолчал, только зубы сжал так, что скулы побелели.

–– А что Эллан говорит? –– не унимался �ллан.

Лоан вздохнул, борясь с желанием отправить брата восвояси. Но пересилил себя и попросил:

–– Прикажи подать фэй. Мне двойной, покрепче, а Алене обычный.

�ллан с сомнением посмотрел на девушку: как, интересно, он ее поить собирается?

Она была без сознания, приоткрытые губы потрескались, кровили, лицо заострилось, влажное, красное от жара, и-цы синие, еле теплятся. �Вряд ли она выживет’- кольнуло в груди, но вслух ничего не сказал, поморщился только и вышел, приказ слугам отдавать. Не нравилось ему смотреть на то, во что болезнь превратила женщину. Неприятно. Да и пахло в комнате отвратительно –– смертью, разлагающейся плотью, и памяти от того пьянящего аромата не осталось. � как Рэй выдерживает?

Алена вынырнула из темноты и, резко распахнув глаза, увидела мужа, почти четко, и не только глаза, но и лицо.

Тело ломило, словно его через мясорубку пропустили, голова тяжелая, будто с локомотивом бодалась, да и во рту не иначе стадо бизонов месяц резвилось. Ей было знакомо это состояние с детства, и она в который раз прошептала, испугано поглядывая на мужчину:

–– Только б не ангина.

Рэйс подбадривающе улыбнулся, погладил по лицу:

–– Нет, не ангина. С чего ей быть?

–– Знаешь, меня в первом классе два отморозка снегом накормили да еще за шиворот натолкали…А с одним из них я дружила, в одном подъезде жили…Гад! Шли домой, а они –– �ты за нами бегаешь’, а какой �бегаешь’, если в одном доме живем?.. С тех пор ангины замучили, каждый год, внезапные и неистребимые, вот только и снова… гланды вырезать предлагали, мама не дала, а потом прошли, лет в 16, Нонсенс, но факт. Нет и все. Гланды есть, а ангины нет. А Сашке вырезали, а ангины остались. Представляешь? Гланд нет, а ангина есть…

–– У вас феноменальный подход к лечению болезни и уровень развития медицины ниже и не слышал…

–– Ага, и чуть что - антибиотики убойные, потом дисбактериоз, чтоб замучил…Вы ведь не ставили мне антибиотики? –– девушка приподнялась, заглядывая в лицо мужа.

–– Нет, –– покачал тот головой, к себе прижал, устраивая как ребенка, на своих коленях, прилипшие волосы со лба убрал. –– Почему ты беспокоишься? Что страшного в ангине?

–– Осложнения…–– Алена лбом прижалась к его груди, стыдно было в глаза смотреть, и зашептала, спеша облегчить душу. –– Я очень виновата, Рэй, очень, прости меня, не знаю, что нашло…свободы хотела, думала дома…

–– Тише, милая, –– мужчина ласково погладил ее по голове, успокаивая, но от этого Алене еще хуже стало: чувство вины нахлынуло. Заметалась, всхлипнула. � как она могла о нем гадости думать? Третировать? Чудовищем считать? Да она сама чудовище! –– Прости, меня, прости! Домой я хотела, сил не было. Маму увидеть, привычный мир….страшно мне здесь,… а тут ребенок…не знаю, что на меня нашло? С ума сошла, наверное,…. решила - аборт сделаю, куда мне третьего?

Ладонь мужчины замерла. �О, Модраш, нет!! Только не это!!’–– и словно лопнуло что-то в груди, закружилась комната, и только жаркий, жалкий шепот жены выворачивал душу, заставляя удержаться на плаву, не закричать, не сорваться.

Вот почему ей хуже! Яд убил ребенка, и теперь мертвый зародыш, разлагаясь, убивает его жену! Рэйс застонал, лицо исказила злобная судорога: куда смотрел кафир? Сколько еще он будет терпеть его халатные промахи и недосмотры? Нет, с него хватит! В кьет!

Рэй осторожно, чтоб не потревожить забывшуюся Алену, нажал кнопку вызова на гуэдо и процедил, глядя на Эллана:

–– Быстро сюда!

Через час началась операция по извлечению плода. Эллан старался, как мог, надеясь, в случае ее удачного завершения, заслужить снисхождение сегюр. � как он просмотрел? � ведь намекала ему наложница Дэйкса, эта выскочка, на подобный вариант, предупреждала. Не послушал, да еще фыркнул: куда, мол, лезешь со своими-то знаниями… Теперь как бы место не потерять, впрочем, не о том думать надо - о спасении своей головы. Рэй ему все промахи припомнит, не оставит без внимания и не простит. Выжить бы, выжить! � эту вытащить, чтоб шанс обрести, маленький, призрачный, но шанс. Эх, раньше надо было думать, в отставку подать, а не жить в ожидании чуда. � ведь знал –– добром не кончится! Как появилась эта в семействе Лоан, все наперекосяк пошло, минуты покоя нет..

Рэйс стоял у окна и мечтал разнести весь туглос, а, может, и планету в целом, только бы задеть незримого врага. Он понимал - ярость плохой советчик, а ярость, смешанная с отчаяньем –– худший враг, и потому сдерживался, скрипел зубами, прятал перекошенное эмоциями лицо и молча ждал.

Дэйкс сидел за столом и водил пальцем по столешнице, разрисовывая ее невидимыми, непонятными знаками –– нервничал не меньше сегюр. � мечтал о том же –– подпалить всю систему, сегюр бы с одного конца, он с другого.

�ллан молча подпирал стену и косился то на насупленного троуви, то в спину брата, надеялся, что сможет сдержать того, если операция закончится смертью девушки. Наудачу он не надеялся, слаба канно, не выдержит, на силе Ка операцию перенести сможет, но выжить? Поднятья?

Кхе конец. � не отстоять кафира, да и не будет он заступаться, может смертью Эллана Рэй удовлетворится? А то ведь сровняет туглос с землей, костерок погребальный землянке сооружая. Царское посмертное ложе, чтоб спала, значит, спокойно… Не поймет совет, осудит. А может и обойдется? Он, конечно, к ней привязался, но не до такой степени, чтоб мертвую на власть менять. Главное –– дети есть, а жену другую возьмет. Жаль, конечно, хороша была, редкосно,.. да, и смысл теперь горевать? Мало ли что было? Все равно не вернуть, и выживет, прежней не станет, шугу на всю жизнь отметины оставляет.

Эльхолия лежала на широкой кровати и перебирала драгоценности, изображая заинтересованность. Служанки то и дело подносили шкатулки, вытаскивали кольца и браслеты, ожерелья и пояса, выкладывали на постель. Она снисходительно кивала, а сама ничего не видела, гладила камни и …молила Анториса, чтоб тот забрал канно. Только на ее смерть она и надеялась. Да и быть иначе не могло: время упущено, Эллан молодец, недосмотрел, яд уже серьезно повредил энергоструктуру, не восстановить. Не сейчас умрет, так через сутки, двое. Возможно, протянет пару дней, но на большее не хватит. �ллан говорил, у нее уже и-цы синие, значит, процесс разрушения необратим. Все правильно, такие не должны жить, не имеют права. � как подобные вообще на свет появляются? Нет, боги не должны удовлетвориться потерей ребенка, они должны и ее забрать. Может быть, тогда, насладившись муками Рэйсли, Эльхолия и сможет его простить? Впрочем, такой вряд ли будет мучиться, разумен и излишними эмоциями не отягощен, не то, что �ллан.

Девушка вздохнула. Приодеться для Рэйсли, еще что-нибудь придумать. А, может, простить? Канно не будет, и жизнь Эльхолии станет спокойной.

�ллан изменился, нежен стал и заботлив…Пока больна, но не будешь же вечно умирающую изображать? Утомит любого, да и какой мужчина выдержит рядом немощное, ноющее существо? Нет, правильно она решила: выздоравливать. Хватит уже, а то опять в сепришь к рабыням побежит. Тем более такие радостные перемены намечаются. Будет она сегюр-мэно, единолично. Никакой конкуренции. Муж ручным стал, вменяемым, а если учесть, что и смерть канно грядет, вообще притихнет. Он впечатлительный, ранимый. Две смерти подряд –– потрясет его. �так расстроенный ходит, понять произошедшие с канно метаморфозы не может. Ничего, все к лучшему. Станет теперь у ног Эльхолии сидеть, неотлучно, боясь потерять,.. наверное. Во всяком случае, она постарается, чтоб так и было. Будет лелеять в нем неуверенность, чувство неполноценности и зависимость от нее взращивать, концентрировать внимание на мимолетности ценностей, бренности сущего. Станет ему и другом единственным, и троуви, и женой, и матерью, и тело, и душу к рукам приберет, а там и власть. � ни с кем делиться она не станет, и разрушить планы свои не позволит!

А если канно выживет? Это возможно. Она сильна и боги непонятно благоволят ей, оставляя без внимания не то, что мелкие грешки, но и непростительные проступки: богохульство и неразвитость, кощунство и грубость –– то, за малую толику чего любого другого к себе б призвали. � за что они ей покровительствуют?

Не важно. Боги на небе, а Эльхолия на земле, и найдет возможность решить эту проблему. В любом случае, даже если произойдет чудо, и канно выживет, то будет не меньше года слаба и уязвима. Яд, стрела, стилет, паденье с высоты…да мало ли случайностей может произойти с взбалмошной землянкой? Они так хрупки, доверчивы и невнимательны дети той планеты, а жизнь полна опасных происшествий с печальным финалом, устроить который будет не трудно…

Монтррой довольно ухмылялся –– боги на его стороне: Гвидэр мертв, канно при смерти, ребенка не будет. Очень хорошо, замечательно. Главное, он нипричем. Его руки чисты. Останется незначительное, один шаг к трону: убрать первенцев и Рэйсли. � почему таким, как он, боги дарят детей?

Монтррой скривился и покосился на Алорну. Худой, бледный ребенок еле стоял на кривых ножках и, хлопая белесыми ресницами, сосредоточенно сопя, составлял домик из кубиков на диване, между матерью и отцом. Прозрачная кожа, еле заметный пушок белых волос на голове, тонкие синие губы…

Его дочь. Кто бы мог подумать, что у него может быть такая дочь?! Невзрачная пигалица, капризная, глупая, хилая уродка. Нет, что-то напутали сленгиры,…хотя, когда они ошибались? Жаль…

� почему от ограниченной взбалмошной девки у окэсто родились два смышленых, красивых дитя? � дочь, и сын. � на любого посмотришь, от зависти челюсть сводит: все при них- и резвые, и умные, и крепкие, и красивые, и здоровые… А он, фэсто, твоуви, в союзе с умницей, благовоспитанной дочерью патерро мог создать лишь подобное чудище?!

�Кто знает, может, это недоразумение перерастет и станет умницей- красавицей?’ –– утешил себя Монтррой:’А вот обгонит его Алорна наследников по всем параметрам… � так обгонит. Они вечно детьми останутся, а она будет жить, сколько боги позволят, и он естественно’. Нет, как бы ни прятал сегюр своих отпрысков, Монтррой их найдет и убьет. Позже, сейчас и пытаться не стоит, чревато. Да и не подберешься. Резво он их вывезли из туглоса и тихо. � никто не знает куда.

Ничего, утрясется все, уляжется и можно будет выведать.

Монтррой щедро улыбнулся девочке и провел ладонью по лысой макушке. Та, непривыкшая к отцовской ласке, испуганно сжалась, скривила мордочку, готовая заплакать, и шмыгнула к матери, прижалась, вцепившись ручонками в юбку. Уязвленный мужчина нахмурился: что за глупый, трусливый ребенок? � смахнув с дивана кубики, вышел. Обиженный рев за спиной удовлетворил троуви, теперь Алорна будет знать, как игнорировать отца!

Массия быстро успокоила малышку, восстановив разрушенный замок, и присовокупила к верхушке башни огромный алмаз. Алорна оттерла со щеки влагу и с благодарностью улыбнулась матери. Та расцвела, расцеловала дочь и сунула ей шкатулку с безделушками. Пусть развлекается.

Об Алене Массия не думала, уверенная, что финал предрешен, а что Рэйсли жив, досадно. С ним будет трудно справиться, тем более сейчас. � что она на Алену понадеялась? У этой дурочки духу не хватило мужу в чашку яд подлить, вот действительно трудная задача! Ни на кого надеяться нельзя! Все самой приходится.

Эллан наложил датчики на запястья Алены, закрыл крышку камеры и, вздохнув, кивнул Наталье:

–– �ди, сообщи. –– У самого сил не было. Устал. Невозможное свершил, с богами поспорил, спас девчонку, теперь бы и награду получить, да от Рэйсли вряд ли дождешься.

–– Жить будет. Репродуктивная функция не пострадала, системы в норме, во избежание осложнений ее подключили к системе регуляции. Пытаемся форсировать восстановительный процесс. Через три дня можно будет более предметно обсудить вопрос выздоровления и сроки.

Рэйс спокойно выслушал женщину и кивнул Дэйксу:

–– Кхэ под арест. Я иду спать, разбудишь через три часа.

� вышел. Ему нужно срочно восстановиться и найти виновного. У него есть три дня, чтоб выяснить, как такая большая доза шугу попала в Алену. Не иначе пила, как фэй, не разбавленным. � кто ж такой умный и изворотливый, чтоб напоить его доверчивую жену подобной вкусностью? Кандидатур было три, но чуяло сердце, их количество может увеличиться в геометрической прогрессии.

�ллан проводил брата удивленным взглядом: а ему-то казалось, тот переживал…Что ж , пожалуй, и ему здесь делать нечего. За кафира вступаться –– дело глупое, не стоит с братом из-за такой мелочи отношения портить. Желает кого-нибудь наказать, пусть. Эллан не самый худший кандидат в жертву, и потом, действительно, сдает кафир, стареет, пора его менять. Бизифар не плох и эта, Наталья, кажется. Вот они и послужат.

Да, пора и ему отдохнуть, в сепришь заглянуть что ли? Развеяться…

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 7

–– Ну!! –– рявкнул троуви, насупив брови. Зила вздрогнула и сжалась в комок, взгляд убегал в сторону где, вальяжно развалившись, сидел сегюр, и, казалось, не слушал их. Вид равнодушный, полусонный. В окно смотрит, носком мокасина покачивает, скучает…

Если б Зила не знала нрав сегюр, могла бы поверить в его лабильность, но она знала и понимала, что ее ждут огромные неприятности. А троуви, что с грозным видом стоял напротив, вызывал лишь желание отмахнуться. Девушка с минуту подумала и грохнулась на колени, поползла к Лоан.

Дэйкс скривился, глянул на Рэйсли и сел: разбирайся сам с этой дурочкой.

Зила доползла до ног сегюр, ткнулась лбом в пол и замерла, готовая пыль под его мокасином лизать, лишь бы помиловал. Лоан склонил голову набок, рассматривая спину девушки, и задумчиво спросил, словно огромное одолжение сделал:

–– Ты хочешь что-то сказать?

–– Я нипричем господин, головой клянусь, душой бессмертной, чтоб мне в будущей жизни песком родиться! –– вскинулась тэн, глаза честные, как у лисы застигнутой в курятнике.

–– Твоя реинкарнация меня не интересует.

–– Господин, я нипричем! Клянусь..

–– Слышал. Что-нибудь по делу можешь сообщить?

–– Что, господин, я ничего не зна…

–– Позови Экзиостифа, –– кивнул Рэйс Дэйксклифу: надоело.

–– Нет!! Господин! Все скажу, все!! –– схватила девушка Лоан за ноги, припала лбом.

–– Ну! –– поторопил тот.

–– Флакончик у нее был, со второго дня свадебных празднеств. Маленький такой. Прятала она его. Откуда и кто дал, не знаю, клянусь!

–– � что? –– выгнул бровь Рэй.

Зила выпрямилась, руки на груди сложила ладонями вниз: ни дать, ни взять, сурок из норы вылез, и зашептала доверительно, чтоб только сегюр услышал, проникся: вот, мол, преданнее меня никого у вас!

–– Думаю, в нем яд и был. Вас она отравить хотела, змея. Все вытаскивала, рассматривала, крутила, подлить хотела, да не могла, боги мешали…

Рэйс равнодушно посмотрел на нее:

–– Дальше.

–– Дальше? А дальше я не знаю…Она в тот день с утра к госпоже Эльхолии ходила, потом прибежала за флакончиком и госпоже Аваншеллу звонила, спрашивала, какие последствия могут быть, мол, слышала, опасно это для мужчины…та посмеялась, уверяла, что нет. А потом госпожа в ванне заперлась. Долго ее не было. Вышла расстроенная. Ребенку, видать, не рада была…

Рэй резко вскинул руку, схватил тэн за горло, чуть сдавил и спросил вкрадчиво:

–– Я тебя просил своими догадками поделиться?

–– Нет, –– прохрипела та. Мужчина кивнул и ослабил хватку:

–– Дальше.

–– К госпоже Аваншэллу она собралась, но не пустили… На меня накричала, а я ей коктейль из трав… –– Зилу предупреждающе тряхнуло. –– К госпоже Эльхолии она убежала не в себе уже, красная, злющая.

Рэй откинул тэн, брезгливо поморщился, вытер салфеткой руку и кивнул Дэйксу:

–– Передай ее Поттану. Лично от меня.

Зила завыла, поползла к сегюр:

–– За что, господин?! Я верно служила госпоже и….

–– Поэтому считаешь ее змеей.

Рэйс встал: пора навестить невестку. Что, интересно, она скажет?

Зила и шаг пройти не дала, вцепилась, завывая, моля. Два агнолика, вызванные троуви, мигом отцепили ее и потащили к выходу.

Эльхолия обедала на балконе в гордом одиночестве. Рэйс небрежно отодвинул стоящую на дороге служанку и сел напротив невестки:

–– Прекрасно выглядишь. Отравление пошло тебе на пользу, –– заметил вместо приветствия.

Эльхолия клацнула челюстями себе по пальцам, поморщилась и, вздохнув, отложила пикит . Посетитель, конечно, нежданно-незваный и общаться с ним один на один радость лишь для гурманов, но деверь все ж, и она не дочь монторро - придется соблюсти правила приличия и изобразить радушие.

–– Спасибо, –– кивнула, скромно потупив глазки, и обвела ладонью накрытый стол. –– Присоединяйся.

–– Благодарю. Сыт. Но от фэй не откажусь. � от приятной беседы с очаровательной родственницей.

–– Буду рада развлечь.

–– Да? –– вскинул бровь Рэй, посматривая с ехидством. –– Насколько рада и как предполагаешь развлечь?

Эльхолия растерянно моргнула и схватила стакан с фэй, как спасательный круг утопающий. С минуту подумала и решила не заострять внимания на двусмысленном вопросеРэйсли, а перевести разговор в спокойное русло:

–– Отвратительная погода, редкостно. Даже странно, хэчи и так тепло.

–– Действительно, –– кивнул мужчина, нарочито пристально рассматривая жидкость в своем стакане, –– странная вереница досадных случайностей. Эпидемия отравлений…и сомнения одолевают: а закончилась ли она? Ты что думаешь?

–– Я? –– Эльхолия искоса посмотрела на сегюр: это его она мысленно с легкостью отправила к пращурам? �Н-да, а не поторопилась ли ты?’–– спросил холодок , бегущий по спине. –– Расследование …дело мужчин.

Рэй согласно кивнул и в упор посмотрел на нее:

–– Говорят, в тот день Алена была у тебя. Не поделишься темой вашего разговора? О чем речь шла?

–– Это допрос? –– насторожилась девушка.

–– Что ты. Любопытство. Естественное. Муж все-таки.

–– Вот у жены и спроси. �ли у тех, кто тебе о нашей с ней встрече доложил, –– Эльхолия гордо вскинула подбородок, взглядом давая понять, что тема исчерпана. –– Как она, кстати? Надеюсь, ей лучше?

–– � сильно надеешься? –– насмешливо посмотрел на нее Рэй.

–– Что ты себе позволяешь? –– возмутилась Эльхолия.

–– Многое.

–– Ты забываешься! –– сверкнула та глазами, предостерегая, и мужчина абсолютно не удивился, увидев истинное лицо своей родственницы.

–– Забавно, –– хохотнул он. Хороши подруги у Алены. Одна другой лучше. –– А где же скромность, безответность и послушание? Ай-ай! Какая талантливая актриса в тебе пропадает. Впрочем, по мне, так даже лучше. Не люблю фальшивых скромниц. В женщине должен гореть огонь и пусть он немного жжет, зато хорошо греет. Хочешь совет? Не бесплатно, конечно, услуга за услугу: ты мне рассказываешь, о чем говорила с Аленой, а я открою тебе секрет.

Эльхолия заинтересованно прищурилась:

–– Какой?

–– Почему �ллан проводит ночи в объятьях той тэн, Шэгона, кажется?

Эльхолия дернулась, ноздри раздулись, в глазах сверкнули отточенные лезвии, секунда, и она бы с чувством глубокого удовлетворения прошлась коготками по физиономии наглеца, но воспитание и занимаемый статус не позволили ей такой вольности. Девушка натянуто улыбнулась, откинулась на спинку кресла, подумала и милостиво кивнула:

–– Хорошо.

–– Приятно иметь дело с разумной женщиной, –– кивнул в ответ Рэй и отодвинул стакан. –– Так о чем шла речь?

�Хочешь знать? Сейчас я тебя порадую!’

–– Она … не желала иметь от тебя ребенка. � спрашивала,…где можно удалить плод.

Она надеялась, что улыбка деверя малость поблекнет, но тот улыбнулся еще шире и лучистее:

–– � что ты ответила?

–– Тоже, что ответила бы любая другая на моем месте! Пристыдила. Естественно, меня возмутила ее просьба, и сама мысль о подобном вызвала отвращение. Правда высказаться в полной мере я не успела, ни пристыдить, ни образумить…У Алены в кармане оказалось стекло. Мы начали извлекать его, поранились, пошли в ванную комнату, потом пришел �ллан. Все.

–– Нет. Это было ближе к вечеру, а как насчет утренней встречи?

Эльхолия почувствовала себя неуютно под пристальным, немигающим взглядом голубых глаз, в глубине которых притаилась тень императорского палача. ��нтересно, что еще ему известно ?’ –– в серьез озаботилась она.

–– Теперь я понимаю, насколько мужественная женщина твоя жена. Как она тебя терпит?

–– С безграничной любовью и обожанием.

Девушка покачала головой и внимательно посмотрела на мужчину: �Нагл, бесцеремонен и до невозможности привлекателен. Мужчина…напористый, решительный, сильный. Почему не �ллан?’ В эту минуту Эльхолия от всей души позавидовала Алене и пожалела, что послушала брата и выбрала не того сегюр. Взгляд девушки приобрел пастельный оттенок, она начала накручивать короткие локоны себе на палец, пытаясь выглядеть ранимой и загадочной одновременно, и так увлеклась, что совершенно забыла, о чем шла речь.

Рэй хмыкнул: интересно, кого она пытается изобразить? �зголодавшуюся обезьянку, увидевшую в чужих руках банан? Н-да, повезло �ллану с женой, ничего не скажешь, но да это его забота. � вздохнул: в таком темпе они к утру закончат, как раз брат из сеприша вернется...

–– Так о чем вы говорили?

–– Мы? –– встрепенулась Эльхолия и вспомнила о чем речь. –– О вас. Алене пришла в голову идея помирить вас с �лланом.

–– Алене? –– прищурился Рэйс.

–– Да, –– мило улыбнулась Эльхолия и чуть не облизнулась, беззастенчиво рассматривая его. � Да, застенчива, значит, �кротка’ и �невинна’ ’, –– хмыкнул мужчина.

–– Гениально. � как она планировала осуществить задуманное?

–– Просто. Посадить вас за один стол и накормить.

–– �Хороший’ план, –– кивнул Рэйс.

–– �Реальный’ –– кивнула в ответ Эльхолия.

–– Да. А что-нибудь, кроме этого’ гениального’ проекта, ее занимало?

–– Да, но не скажу.

–– Секрет?

–– Ага, девичий.

–– Ну, тогда это серьезно…Поделишься?

–– Если не выдашь.

–– Даже под пыткой.

–– Хорошо, –– кокетливо улыбнулась девушка. –– Не любит она тебя, сбежать хотела. Спрашивала о ближайших экспедициях на ее планету. Ты подумай, может, не стоит ее держать?

–– Подумаю, –– кивнул Рэй,–– � все?

–– Ну-у, спрашивала, как я отношусь к …привороту, –– хитро прищурилась Эльхолия.

–– К чему?–– изумился Рэй.

–– К привороту.

Вот и все. Сегюр покачал головой: вот вам и причина, и следствие, и соус, и блюдо.

–– Понятно. А средство, не настой на земляных червях, случайно?

–– Незнаю, я не стала вдаваться в подробности. Подобную глупость мне не доводилось слышать, и я посмеялась. Она до абсурда отстала, Рэй. Ты бы просветил ее в этом вопросе, а то действительно что-нибудь натворит.

–– Я подумаю, –– встал мужчина. –– Благодарю.

Эльхолия хлопнула ресницами:

–– Ты уходишь? А как … на счет �ллана?

–– Тривиально, –– пожал плечами мужчина. –– Шэгона не лицемерит и не притворяется, принимает его таким, какой он есть. Это приятно.

Сегюр вышел, оставив девушку в растерянности. Минут через пять Эльхолия поняла, что ее провели, и разозлилась.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 8

Три недели пролетели незаметно. Они промелькнули, как один день, не оставив в памяти и намека о своем существовании. Вакуум, тишина и покой. Рэй, Наталья и постель, двойной фэй, от одного запаха, которого у Алены челюсти сводило, массаж и лэктор по литературе вместо книг.

–– Еще пару дней и я завою, –– тихо заметила она.

Рэйс оторвался от носителя информации и вопросительно посмотрел на жену:

–– Думаешь?

–– Уверена. Может, хватит из меня тяжелобольную делать? Я детей видеть хочу. С подругами встретиться. Сходить куда-нибудь. Жить хочу! –– девушка резко села и уставилась на мужа. Тот равнодушно пожал плечами:

–– Неделю назад, ты пыталась пройтись.

Алена поморщилась: подумаешь, ее шатало. Полежи столько, любого шатать начнет, в привычное горизонтальное положение тянуть.

–– Позови Зилу, оденусь и гулять пойду, –– упрямо заявила она.

–– Зилы нет, –– спокойно ответил Рэй.

–– А где она?

–– Ждет следующей реинкарнации.

–– � как это понимать? –– нахмурилась женщина.

–– В смысле?

–– В прямом.

–– Ее убили?!

–– Нет. Сама умерла. Старая была, –– хмыкнул мужчина.

–– Шутишь?

Лоан промолчал.

–– � к кому еще старость неожиданно нагрянула?

Рэйс рассмеялся и качнул головой:

–– Я смотрю, ты действительно выздоравливаешь…

–– Доктора хорошие, .. и не хочу, чтоб и меня старость в расцвете подкосила.

Лоан внимательно посмотрел на нее, отметил, что энергетически девушка фактически полностью восстановилась, вот только синяя дымка, окружающая сгусток и-цы на губах, ему не нравилась. Ворковская, увидев его вертикальные зрачки, закатила глаза, тяжело вздохнула и плюхнулась обратно на подушки:

–– � сколько мне еще постельный режим блюсти?

–– Дней десять.

–– У-у-у!! А дети? –– Алена опять села. –– �х-то я могу увидеть? �ли я заразная?

–– Они далеко.

–– Далеко? Как далеко? Где?

–– Это не важно.

–– Вот даже как?! Они мои дети! Я соскучилась! � они скучают! Я хочу их видеть! Я мать!

–– Алена, –– предостерегающе качнул головой Рэйс. –– Мы уже говорили на эту тему. � возвращаться к ней я не желаю.

–– Зато я хочу! Отправил детей и не говоришь куда! Я мать или не мать?! Я должна знать, где они, как?!

–– Алена! Перестань. Не надо нервничать. С ними все хорошо. Они в безопасности. Придет время –– вернут ся. Пока говорить об этом рано.

–– А когда не рано?!

Рэй откинул носитель и подсел к жене:

–– Что с тобой? Отчего нервничаешь?

–– Овощ изображать надоело. У меня уже пролежни! � бардак кругом! Что происходит, ты можешь объяснить?

–– Могу, если ты объяснишь, что происходит с тобой.

–– Я уже объяснила!

–– Алена, –– качнул головой Рэй, теряя терпение. Девушка глянула на него и спросила:

–– Где ты вчера был? По стопам �ллана пошел?

–– Та-ак, –– протянул Лоан: если подобные мысли рождаются в ее голове, значит, нужно срочно сменить обстановку. –– Осложнений на оба полушария мы, похоже, не миновали.–– Ладно. Вставай. Пойдем.

� нажал кнопку на браслете. Через пару секунд появились служанки и помогли одеться госпоже. Алену немного ’штормило’, но там, куда ее собирался отвести Рэй, это значения не имело.

Гэ-шу. Он специально выбрал его, чтоб обстоятельно побеседовать с женой без внезапных вмешательств со стороны. Времена наступили мрачные и опасные, Алену пора было просветить на сей счет, а заодно и выправить пару образовавшихся перекосов в психике.

Утес гостеприимно принял их на своем плато. На этот раз Алена не боялась, и полет вызвал у нее чувство щенячьего восторга. Она махала руками, как крыльями, и изобразила пару замысловатых пируэтов, чем насмешила Рэйсли и напугала стайку маленьких, с ярким опереньем птичек.

К приземлению девушка пребывала в самом радужном настроении. Лоан кинул на мох чемоданчик с провизией, сел и, открыв его, жестом пригласил жену.

–– Прошу.

–– Не-е, благодарю покорно. Хватит с меня, сыта. Ты меня, как индюшку перед Рождеством, откармливаешь, скоро стану толстой, ленивой и неповоротливой.

–– Вот ,если б на язык…

–– � не мечтай, –– скорчила ехидную гримасу девушка и хитро прищурилась. –– Мы сюда есть пришли или как?

–– �ли как? �ли где?..

–– �ли зачем, –– Алена не спеша подошла к мужу и повалила на мох, легла ему на грудь. –– Попался?

Рэй с минуту рассматривал лицо жены, боясь пошевелиться и потревожить ее.

–– Ты что? Страшная стала, да? –– забеспокоилась она, смутилась и попыталась отодвинуться. Рэй не дал, вернул на место:

–– Нет, ты ничуть не изменилась…кьяро.

Она с минуту недоверчиво смотрела на него, пытаясь понять: лжет или нет? Хотелось верить, что –– нет, и она поверила, улыбнулась довольно и попросила:

–– Тогда поцелуй.

Рэй засомневался: достаточно ли она окрепла? Но Алена ждать разрешения сомнений не желала и прильнула к его губам сама. Через минуту мужчина крепко обнял ее, осознав, насколько сильно соскучился, перевернул на спину и …благополучно забыл все колебания.

Через пару часов разомлевшая и абсолютно счастливая Алена лежала, упираясь затылком в плечо Рэйсли, и смотрела, как стая крошечных птичек гоняла одну побольше, с рыжим опереньем. Девушка даже холода не чувствовала, пребывая в нирване. На душе было спокойно и радостно: она нужна и по-прежнему желанна, что еще нужно для счастья?

–– Почему ты решила, что я пошел по стопам �ллана? –– тихо спросил Рэй. Ворковская покосилась на него: муж смотрел в небо, положив под голову ладонь и имел абсолютно безмятежный вид.

–– Не знаю, –– потерлась щекой о плечо. –– Тебя не было и вообще.. ты давно не прикасался ко мне. Вот и подумалось. � потом, мужчина по сути своей не может быть верен одной.

–– У нас моногамия, милая.

–– Да? По �ллану видно. � Эльхолия обратное утверждает.

–– А что она еще утверждает?

–– Что ты рано или поздно, как и �ллан, заведешь себе наложницу. Вы же родные: одна кровь, одни гены.

–– � давно она тебя подобной мыслью одарила?

–– До болезни. Я пришла, а она расстроенная, нервничает, чуть не плачет. Я успокоить ее хотела, а она: ’ Себя успокаивай! Тебя то же самое ждет. Мужчины так устроены, милочка. Стремление к разнообразию у них в крови, но не стоит обращать на это внимания. Наложниц может быть много, а ты на всю жизнь останешься единственной, потому что жена’. Нет, я знаю и все понимаю. Это с каменного века тянется. Нужно было увеличивать племя, а смертность большая, вот и …осеменяли всех подряд, чтоб детей рождалось много. � потом, вам нужно подтверждение в мужской силе. Еще на втором курсе, когда вереница одногруппниц потянулась стройной колонной в ЗАГС, им наша преподавательница посоветовала: �Относитесь спокойно к увлечениям мужа, Мужчины так устроены, и если обращать внимание на каждую, к кому его потянуло, то и замуж выходить не стоит.’

–– Своеобразное пожелание, –– хмыкнул Рэй. –– Только к тебе не имеет ни малейшего отношения. Я флэтонец, милая, забыла? Мне подтверждать нечего. � если мы что-то и ищем, то жизненно необходимое –– энергию, а не разнообразие.

–– Ну, �ллан тоже флэтонец, однако ведет себя…

–– Он женат на Эльхолии.

–– О, повод! В чем разница? –– Алена перевернулась на живот и заглянула в лицо мужа.

–– Она способна лишь брать, но не давать. В ней горит огонь зла и возбудить она может лишь ненависть, но не желание. Она увлечена игрой в блеклую тлю, и уверен, не расстается с этой ролью даже на ложе. Это утомляет ее и раздражает, рождает флюиды, отталкивающие любого, кто к ней приближается. �ллан, естественно, это чувствует, и видит. � выбирает, как всегда, легкую дорогу –– бежит в сепришь. К Шэгоне. Той незачем лицемерить, играть обременительную роль. Ее жизнь мимолетна и она это знает. Поэтому, она спешит жить, не только берет, но и щедро одаривает, оставляет память о себе. Духовно она свободна, и все, что ей надо…

–– Это любовь.

–– Минута счастья в объятьях мужчины.

–– Ты хорошо ее знаешь, –– с подозрением покосилась Алена.

–– Как и остальных. Всех, кто нас окружает.

–– У тебя штат стукачей?

–– У меня есть осведомители. Это естественно.

–– А…наложница у тебя тоже есть?...естественно.

–– Противоестественно. У меня есть жена. С ней забот хватает, –– улыбнулся Рэй. –– Весьма хлопотная особа: своенравная и дерзкая девчонка с характером дикого лауга. Еще и наложницу? О-о-о, благодарю покорно! Что я вам плохого сделал?

–– Тяжко вам, мессир? День и ночь в заботах.

–– Да, уж! Воспитываю, воспитываю, а она упрямая, неподдающаяся, все поперек норовит, да еще и оскорбляет, –– скорчил он уморительно-несчастную рожицу.

–– Ай, ай! Неблагодарная! –– посочувствовала Алена, еле сдерживаясь, чтоб не рассмеяться,–– А метод кнута и пряника применить не пробовали?

–– Овладел в совершенстве, но, увы. Она у меня морально устойчивая, дрессуре не поддается. Надо бы, конечно, бить чаще, говорят, помогает. Да только наивность не выбьешь.

–– О-о-о, она еще и наивна?

–– � патологически доверчива. Покажешь на камень, скажешь –– сейфер, и она тут же влезет на него и попытается угнать.

–– Ну, уж нет! –– возмутилась Алена и отодвинулась. Не смешно стало.

–– Да, –– посерьезнел и Лоан,–– Я язык стер, объясняя тебе то, что очевидно для любого другого, а ты словно не слышишь.

–– Это ты о чем и к чему? –– села девушка, взгляд неприязненный в мужа вперила.

–– К тому, что твои подруги –– флэтонки. Здесь не Земля. Здесь любовь не имеет значения, это пустой звук, не имеющий ясного определения. Здесь только власть имеет значение. Не важно, в каком проявлении, над кем: над тобой, собой или всем миром. А ты ищешь то, чего нет и быть не может, а то, что есть, не видишь.–– Рэй сел и холодно посмотрел на жену. –– Живешь в иллюзии, старательно натягивая ее на глаза реального мира, не нравится он тебе, только не понимаешь, что он даже не замечает твои ухищрения. Он живет по своим законам. � хватит мучиться, метаться в попытке пристроить свои детские мечты. Брось их и открой глаза! Я понимаю, тяжело, но, увы, у меня нет времени ждать, когда ты повзрослеешь.

–– Мне 20..–– черт, сколько ей?

–– Я бы дал -20.

–– Спасибо, –– кивнула Алена, обидевшись, и начала одеваться. –– �звини, что рядом стою, такая недоразвитая.

–– �звиню, если обещаешь впредь не хвататься за приворотное зелье только потому, что у кого-то назревают крупные семейные неприятности. Запомни, если тебя и дальше будут интересовать чужие проблемы, я обеспечу тебя своими, в большем количестве.

–– Это ты о чем? –– похолодела Алена. �Вот, влипла! Кто ж ему настучал?’

–– Об одной особе, которая не знает, куда себя деть от злости и невосстребованности! � еще об одной, которая дает себя использовать вслепую! –– Рэй схватил девушку за руку и подтянул к себе. Та хлопнулась, старательно кося в сторону, и спешно придумывала оправдание, но достойного довода не находилось, а привычное шипение и метод’ нападение –– лучшая защита’ к данной ситуации явно не подходили. Печально.

–– Откуда взялся тот флакон?! Кто дал?! Массия?! –– рявкнул Рэй, зло щурясь, и Алена вздрогнула, вжала голову в плечи, в глаза ему глянула, ответить хотела, да слова забыла, как обычно.

�� не надо. Так все ясно’,–– скривился Рэй, положил ладонь ей на затылок, к себе приблизил:

–– Глупая девчонка, –– выдохнул в лицо со змеиным шипением. –– Эти знатные мэно презирают тебя. Власть, корысть и зависть –– вот, что движет твоими подругами. Ты для них насекомое, забавное, но прискорбно живучее и тем раздражающее. В том флаконе, что дала тебе Массия, под соусом взаимопомощи и бескорыстной дружбы был яд. Ты и сама это поняла, да верить не желаешь, упираешься, потому, как придется объясняться, пересматривать свое отношение не только к ней, но и к остальным, а это неприятно, утомительно и о-очень больно. Ты ведь так дорожишь своими ветхими догмами, лелеешь каждый комплекс.

–– Не верю. Это случайность. �…ерунду тебе наговорили твои соглядатаи, напутали. � завидовать мне нечему! Повода нет.

–– Зависть сама его найдет. Ты дышишь, смотришь, разговариваешь. У тебя есть дети, муж, который каждый день восходит на твое ложе, а не на ложе наложницы. Твой брак подтвержден. Ты канно, а имеешь самый высокий статус. У тебя уникальное и-цы, сильное Ка, редкие по красоте волосы, вольный характер…Мало?

–– Глупо, –– покачала головой Алена. Рэй отпустил ее и кивнул:

–– Да, но факт, –– мужчина погладил ее по волосам и поморщился, видя, как поникла жена. –– Я обязан предостеречь тебя. Вчера по наивности своей ты могла убить нас всех и чуть не умерла сама. Завтра на той же почве, с легкой руки своей подружки, ты можешь бездумно завершить начатое. Я прошу тебя, не приказываю, а прошу, как равную, разумную…, как жену и друга, не усугубляй положение, не верь фальшивым увереньям, советуйся со мной и не лезь в мужские игры. У нас есть враг, Алена, серьезный и очень опасный. � пока я не знаю –– кто? Поэтому и вынужден вывести из игры детей, обезопасить их жизнь. Однако сейчас я склонен думать, что пора отправить куда-нибудь и тебя…

–– К детям?

–– �сключено. Ты приметна, найдут быстро и уберут. Всех.

–– Тогда нет, Рэй, пожалуйста, оставь меня здесь. Я буду тихо вести себя. Правда. � …прости..–– Алена уткнулась носом ему в плечо и зажмурилась: Господи, какая она черствая эгоистка! Он потерял отца, с братом не ладно, враги,…а тут еще она со своими капризами! � нет, чтоб пожалеть, согреть, помочь, так еще жизнь усложняет,…чуть не отравила.

�Какая же вы редкостная сволочь, Алена Владимировна!� –– сообщил ей внутренний голос и Ворковская невольно поморщилась: хорошо, что мама не знает, в кого ее дочка превратилась.

� хоть бы одно оправдание собственной безалаберности, безответственности и равнодушию придумать, совести кинуть на растерзание, чтоб отстала, не душила виной, не маячила скорбной пучеглазой рожицей отвращения к себе, уродцу моральному…

–– Ну, почему все так путано, не понятно! –– скривилась девушка, лбом о плечо мужа потерлась, в глаза смотреть стыдно было. –– Я ведь как лучше хочу, стараюсь! Я.. Господи, как ты меня терпишь?!

Рэйс тяжело вздохнул и вперил очи в небо: женщины… О, Модраш, как можно понять человека, который не понимает себя? Объяснить основы гармонии и законы биполярности мира, если он мечется меж двух полюсов со скоростью света, и никак не может остановиться?

–– Милая, ты уж как-то реши, наконец, кто ты, кто я, место свое в этом мире определи. Может, тогда хаос и вокруг тебя, и в твоей голове уляжется? Я понимаю, ты женщина. У вас развито левое полушарие: эмоции, чувства. Вот они и превалируют в поведенческой и мотивационной структуре личности, но ни к чему хорошему они еще никого не приводили. Может, хватит давать им волю? Пора объявить себя хозяйкой собственного тела и разума.

Алена вздохнула:

–– Я постараюсь, но ..это так трудно..

–– Нет. Для этого надо всего лишь понять себя, выкинуть ненужные иллюзии и посмотреть на мир прямо. А тебе страшно. Вот он корень зла. Не я и не этот, чужой для тебя мир, а твой собственный страх. Тебе страшно признать себя женщиной, принять подчинение и зависимость от мужчины за естественное для твоего пола положение. Ты пропитана духом феминизма, бредовой идее о равенстве полов, а его нет, понимаешь? Мужчины- созидатели, а женщины –– хранители. Это закон природы, главная заповедь гармоничного развития жизни, личности и мира в целом. Мужчины создают, руководят и направляют, в нас природой заложен ген доминирования, по праву более сильных, способных защитить. В вас заложен ген подчинения, потому что вы слабее. Он необходим вам не только, чтоб выжить, но для того, чтоб дать жизнь нашим детям, продлить род. Вы подчиняетесь, храните и передаете будущим поколениям память об их родителях, их делах. У мужчин развито правое полушарие и потому развита логика, рациональное мышление. Они идут дорогой разума, а вы, наоборот, дорогой чувств. � каждая дорога в отдельности –– тупиковая. Представь одинокую женщину: она глушит свои инстинкты - ей некого хранить, не для кого жить, и она чахнет, превращается в завистливую неврастеничку, и мучает, пусть и неосознанно, и себя, и других. С мужчиной происходит тоже самое, пусть и в другом варианте. Он опускается в трясину равнодушия. Ему нечего создавать, потому что не для кого. В итоге нарушается ход событий, замедляется процесс развития. А теперь представь, они встретились. Образовалась монада, четкое звено в цепи формирования будущего. Хорошо и для них, и для всего мира, вместо двух моральных инвалидов появились две полноценные личности, которые продолжат род и вырастят минимум еще одну, полноценную личность.

Рэй смолк, устав от непривычно длинного монолога.

–– Миф о двух половинках. ��щите да обрящите’. Только как ее найти?

–– Перестань противиться своей сути. Да, ты не гений и никогда им не станешь, твое место не на вершине политической карьеры или на поле битвы, твое место в доме, рядом с детьми и мужем. � это прекрасно, понимаешь? Замечательно. Ты женщина и никогда не станешь мужчиной, как мужчина не станет женщиной, прими это за данность и увидишь своего созидателя.

–– Отстал ты малость, у нас давно практикуют операции по изменению пола. � потом, не каждая женщина открыто признает главенство мужчины, а уж подчиняться?...Это себя не уважать. Тем более, надеяться на вас нельзя.

–– Конечно, лучше изображать из себя мужчину и.. плакать в гордом одиночестве, сетуя на превратности судьбы. Слава Модраш, что нас чаша сия миновала.

–– Зато утром эта женщина идет на работу и доказывает всем на деле, что она умнее, целеустремленнее, надежнее и сильнее любого мужчины.

–– Хотя все это лишь бравада и даже не назло другим, а наперекор себе. � на деле она и слабее, и ранимее, и глупее, и хочется ей не изображать героя трудовых будней, а сидеть дома и возиться с детьми, не взваливать на свои плечи уйму забот, а переложить их на плечи другого, но вашим женщинам трудно признаться в этом и себе самим. Время и стиль жизни, устои общества и основы социального положения не позволяют. Вот они и калечат себя, а заодно, весь ваш мир.

–– Почему это?

–– Потому , что занимаются не своим делом, лезут на чужую территорию. Амбиции, мечты о независимости. Вот они и становятся независимыми… от мира и истинного предназначения. А в ответ природа им мстит. Экстатическая пляска Кали по всей планете –– естественный и закономерный финал данного процесса. Дестабилизация общества, снижение рождаемости, деградация личности, падение института семьи, болезни, войны. Хранители забыли свои обязанности и бросились созидать, и все, чтобыло создано, превращается в руины без их присмотра. Зато они очень заняты, творят хаос.

–– Ты на Кали-Югу намекаешь? Ерунда. Некоторые пытаются вернуть матриархат. При том положении вещей, что у нас сложилось, вполне оправданное и единственно верное решение. Видишь ли, у нас с созидателями проблема. Вымерли, как мамонты.

–– Потому что вы их место заняли. Что им творить? Этим заняты вы. � оберегать некого. Разве себя от вас. Вот ваши мужчины и отошли в сторону, чтоб хоть грамм уважения к себе сохранить. Большие у них проблемы, ––с ехидством заметил Рэй.

–– Ага, они сами.

–– Да, в этом ты права. Сами виноваты. Распустили вас.

–– Да-а? А надо по морде и в конуру?

–– Ну, за отсутствием других идей и эта бы подошла. Для начала. Я б еще и на цепь посадил.

–– Вот! �з-за таких, как ты, и цветет криминал! � к мужской половине человечества плохо относятся. Только руками махать и умеете. Нет, еще языком работать: ля-ля-ля. А как коснись, все на женщине.

–– Ах, бедная, умудренная опытом женщина, –– качнул головой мужчина, развеселившись. –– Тебе сколько лет, чтоб так рассуждать?

–– Достаточно. С тобой вон год за пять идет.

–– Примерно столько я б тебе и дал. Рассуждает она… Видала, перевидала,.. а сама два и два сложить не можешь, в приворотное зелье веришь.

Алена надуться хотела и в ответ что-нибудь ядовитое прошипеть, да подумалось вдруг: а ведь он прав. Что она знает? Что видела? Слышала лишь да читала …из источников близких к достоверным. � уж если правде в глаза посмотреть, то баловала ее судьба, лишь с хорошими людьми сводила. � мужчины, коих она знала, личности сплошь достойные: папа, Сашка и братья-бухологи, и Сережа.. что тот, что этот.

� все же буркнула из чистого упрямства:

–– Много ты понимаешь. Сам на Земле пролетом был, а еще сидит, философствует, словно всю жизнь у нас прожил.

Рэй рассмеялся

–– А почему нет? Говорят со стороны видней. Не слышала?

–– Я много, что слышала. Каждый день слушаю. Уши вянут.

–– За Родину обидно? Не переживай, тебя это уже не касается, –– потянулся к ней Рэй, желая обнять, и замер. Вдалеке шорох послышался, нарастающий. � вот через минуту сейфер пролетел. Затем другой. Мужчина вскочил и начал одеваться. Домой пора, надо узнать что происходит.

Алена скривилась: вот так всегда: �на самом интересном месте’…

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 9.

–– �нсургенты активизировали свои действия на границе. Совет собирается. Хотят расширить зону блокады до самого побережья и ужесточить положение. Роботехов в патруль набрать.

–– А оружие применить не хотят?

–– Есть и такое предложение, но пока его игнорируют.

–– Понятно. Когда совет?

–– Уже. �ллан там.

–– Тогда, что мы ждем? –– вскинул бровь Рэй.

–– Еще новость, –– Дэйкс вздохнул: невовремя. А впрочем, может, и наоборот. –– Вэрэн на границе. Посадка планируется послезавтра.

–– К встрече все готово?

–– Да, послал агноликов.

–– Результат есть?

–– 17 из 59.

Лоан загадочно улыбнулся и кивнул троуви:

–– Что ж, неплохо. Пошли.

�� куда Рэй испарился?’ –– озадачилась девушка, обводя взглядом территорию парка. Ни одной живой души, словно вымерли все.

–– Эй, Алена Перемудренная! –– прошелестело над ухом. Женщина дернулась от неожиданности и вскинула взгляд. Знакомая физиономия земляка висела в метре от нее. Опять на крышу залез!

–– Ты прописался там, что ли? –– удивилась девушка. –– Все под птицу шифруешся?

–– Ага, �прячу тело жирное’… на крыше. Присоединяйся, –– мотнул вихрами.

Алена прикинула путь восхождения, но не успела приступить к действию. Дощечка рядом брякнулась, зависла в полметре от земли. Экссер. Подъемник флэтонский. � когда она к их техническим средствам привыкнет? Ох, уж эти высокие технологии!

Через пару секунд, вспрыгнув на доску, девушка была на крыше. Села рядом с парнем обозревать пространство. Ничего пейзажик. Надоел, правда, до зубовного скрежета, но Рэй обещал, как только что-то прояснится, в город ее сопроводить, достопримечательности показать. � на Мольфорн обещал. �…много еще чего… Дожить бы.

–– Рад, что не отравилась до конца, –– хохотнул Серега и протянул ладонь. –– С возвращением с того света. Зело рад, Ваша Брогородь!

Алена рассмеялась и пожала руку:

–– А уж я-то как!

–– Говорили ж тебе в детстве:’ Не пей из лужи, козленочком станешь!’

–– Запамятовала. Склероз.

–– А я переживал, веришь? Голову пеплом посыпать думал, –– мужчина скосил глаза на челку и вздохнул. –– Не стал. Думаю: чего прическу портить? Все равно ведь выживешь.

–– Правильно, –– хохотнула Алена, скептически оглядев ’прическу’ а ля Домовенок Кузя.

–– Как отравилась-то? Язык, поди, прикусила?

–– Ах, ты наглец!–– в притворном возмущении вскинулась девушка и шлепнула мужчину по руке. Тот ладонями замахал, отстраняясь:

–– Все, все, погорячился, ошибка вышла. Мир?

–– Я подумаю, –– повела та плечами.

–– Королевна, –– утробно проурчал Сергей и тут же скорчил невинную рожицу, ресницами хлопнул: а что, мол, ничего!

–– Ну, ты и жук! Все укусить бедную девушку норовишь, а я, между прочим, ослабленная. После болезни особливо в тепле и понимании нуждаюсь…

–– В ремне ты нуждаешься, на всю голову болезная, с бо-ольшой солдатской пряжкой! Разбаловал вас супруг, ваше величие.

–– Шовинист!

–– Старо.

–– Садист!

–– С чего это?! –– вытаращил глаза мужчина и дури в них напустил.–– Я ласку люблю…

–– Щас, я тебя приласкаю! –– потянула Алена растопыренные пальцы к горлу земляка, изображая голодного вурдалака.

–– Э-э-э! Не надо, тетенька, я ж не мазохист. Такие ласки мне без надобности. Кстати, о мазохистах. Я тут такую пургу скачал, прямо сводный хор озабоченных чудиков. �з психдиспансера что ли транслируют? Слушаю и умиляюсь. Хочешь �шедевры’ послушать?

–– Откуда скачал-то? �з �нтернета братьев-флэтонцев?

–– Ага, –– хмыкнул мужчина. –– Для них наш �нтернет, как для нас голубиная почта. �з экспериментальной записи рейдера скачал. Сутки нон-стопом, –– и пропел. –– �Русское радио, все будет хорошо!’

–– Подожди, ты � русское радио’ поймал? –– не поверила Алена.

–– Ага, –– ухмыльнулся тот. –– � еще пару сотню радиостанции с Земли и других планет. Да они мне без надобности. Слушать-то будешь? �ли так обойдемся?

–– Давай! –– решительно заявила Алена и получила маленький наушник с антенной от лэктора. Второй Сергей себе в ухо вдел, покрутил что-то на своем малахитовом браслете и грянуло родное:

–– �..охотники за удачей птицы цвета ультра-марин..’

Алена растерянно хлопнула ресницами, открыла рот и протянула руку, желая потрогать гуэдо парня и удостовериться, что в нем не спрятан радиоприемник и компакт диск не затесался.

–– Но-но, попрошу без нервных припадков! Врожденная гениальность и никакого мошенничества! –– высокомерно заявил мужчина, задрав нос, а глаза смеялись, наслаждаясь произведенным эффектом.

–– Ка-как? –– каркнула девушка.

–– Я ж говорю, гений. Ты слушай и наслаждайся. С выздоровлением, землячка.

Алена прижала наушник, боясь выронить, и слушала, затаив дыхание, не желая пропустить ни одной ноты, ни одного родного слова. Сердце заныло разбуженной тоской по дому, и по лицу пробежала судорога: и плакать хотелось, и смеяться. Плакать не дали: Серега сидеть спокойно не мог, комментировать начал, и девушка невольно начала вслушиваться в тексты, включилась в игру.

––’ ..ты супер, детка, от взгляда такого скрываются редко..’

–– Тра-та-та-та! –– изобразил Сергей автомат Калашникова в действии. А тут и Земфира подоспела:

––� .. выстрелю в спину. Я не нарочно, просто совпало, я разгадала знак бесконечность..’

–– А вот и гимн киллерам, –– кивнула Алена. –– �… где-то далеко летят поезда, самолеты сбиваются с пути, если он уйдет, это навсегда. Значит, просто не дай ему уйти…’

–– Дуф-Дуф! –– произвел контрольные выстрелы из пальца Сергей и сдул воображаемый дымок.

–– О, а вот :’.. ты узнаешь ее из тысячи…’

Девушка выпучила глаза, страшно оскалилась и опять потянула пальчики к горлу парня.

�…и ее изумрудные брови колосятся под знаком луны…’–– гремело в наушнике.

–– Это ж какую степень косоглазия и дебильности надо иметь, чтоб такую не узнать? Чур, меня, чур! �зыди, сатано! –– прогудел мужчина, отмахиваясь. –– Кышь! О, вот и гимн женскому маразму!

�… ты меня не понял, я же пошутила, я ведь на минутку уходила. Опоздал мой поезд, ты уже с другою, ну, как же это больно, ты меня не понял. В небе парила перелетная птица, я уходила, чтобы возвратиться… ’

–– Не-е, о мужской тупости: не понял он ее. Она по-русски ему говорит: на минутку отошла…

–– Ага, �отошла’, –– закатил глаза мужчина, изобразив скрюченный труп.

Эта игра настолько увлекла их, что они забыли и о времени, и о пространстве. Они словно вернулись домой и опьянели от счастья, куражились, смеялись, подпевали солистам, комментировали их произведения, высмеивали или напротив, восхищались. Уэхо уже плавно уходил за горизонт, а они даже не видели, не осознавали, что полдня провели на крыше, и не чувствовали усталости, наоборот только, казалось, вошли во вкус. Начали лихо отплясывать во всю мощь легких, сообщая окрестности очередной шлягер: ’В это трудно поверить, я вернулся домой. Ты открыла мне двери, снег вошел вслед за мной…’ –– неслось над туглосом, приводя в изумление флору и фауну окружающей среды. У навеса стали собираться Агнолики. Стояли, задрав головы, с любопытством глядели на двух резвящихся канно и все силились понять: чтобы это значило?

Дэйкс вылез из сейфера и уже протянул руку, чтоб распахнуть дверцу перед сегюр, как услышал молодецкие вопли. Мужчина повернулся на звук и замер с протянутой рукой. Алена и тот самый мужчина, коего Рэйсли самолично не далее, чем год назад, отпустил на свободу в знак благодарности за спасение жены, в диких судорогах бились на крыше, перекрикивая друг друга и грозя свалиться на головы онемевшей от этого шоу страже.

–– Та-ак, –– прошипело над ухом, и Дэйкс дернулся. Рэй, не дождавшись его услуги, вылез сам и теперь стоял рядом, подперев бока кулаками и, хмуря брови, сверлил злобным оком новоявленных солистов. Мужчина тяжело вздохнул, хмыкнул и вдруг не сдержался, засмеялся:

–– Ничего она у тебя болеет. Полгода, говоришь, восстанавливаться будет? Ну, главное, чтоб за это время здание восстанавливать не пришлось.

�Четыре часа дома не был. Всего четыре часа!’ –– тряхнул волосами Рэй.

Алена кричала, зажмурившись от переизбытка чувств, и дрыгала ногами: � Страшная, какая ты страшная, накрашенная и ненакрашенная..’

� вдруг смолкла –– музыка кончилась. Девушка открыла глаза и увидела хмурую физиономию супруга. Не ласков был его взгляд и любимая поза сержанта ВВС хорошего не предвещала, но то ли ослепла она, то ли от музыки ее контузило, только не испугалась, а наоборот, с радостным визгом бросилась на шею Лоан, чуть не свалив с экссера, крепко обняла, словно лишь его ей и не хватало для полного счастья, и замурлыкала ему на ухо:’ …только мысли все о нем. Я к нему поднимусь в небо, я за ним упаду в пропасть, я за ним –– извини гордость, я за ним одним, я к нему одному..’

Рэй прижал Алену к себе, вслушиваясь в слова, и почувствовал, как его оставляет гнев. Его жена сама жизнь, сгусток неуемной энергии. Нет, на столь непосредственное существо нельзя сердиться, да и не возможно.

Мужчина прищурился на Сергея и чуть заметно кивнул:

–– Включай на всю мощь.

Тот моргнул, с минуту соображал, настороженно поглядывая на сегюр, переключил наушники на внешнее звучание, расслабленно вздохнул и, оттер испарину со лба.

Минуту назад, как увидел лицо господина, думал: все, пришел этот компакт–гробик в мокасинах по его душу. Освежует бедного �шоумена’ за бардак, учиненный с его женой, прямо здесь. Нет, обошлось. Была б церквушка христианская, где поблизости, не поленился бы, сбегал, свечу благодарственную поставил…

Давно стемнело, а �ллан все сидел в комнате и поглаживал пальцами лоб, находясь в горьком разочаровании.

Братик… �Замечательное’ заседание было. Отменное. Выставил его в нелицеприятном свете, всем показал –– нет согласия меж сегюр. Специально? Естественно.

Заявил, что категорически против ужесточения режима на Мольфорне. � против зачистки, и против продления блокады, и против применения оружия, и против законов, приведших к конфликту. � против недальновидных и несвоевременно жестких решений �ллана, которые лишь усугубляют положение, но не в коей мере не разрешают истинную причину инцидентов.

� ведь он смог доказать, аргументировать свои слова, подкрепив их фактами. Убийственными для старшего сегюр. 2 000 погибших за год –– секретные данные. Откуда они у Рэйсли? � зачем он их обнародовал? Чтоб пошатнуть трон �ллана? Предоставить доказательства его несостоятельности? Конечно, а зачем еще? Брат…

А через пять дней он обещал обнародовать и другие данные. Предоставить доказательства невиновности окэсто в самом болезненном для любого флэтонца вопросе, указать пути выхода из кризисной ситуации. Кризисной - века! А он нашел решение. � выход. � готов его обнародовать, но в ответ желает, чтоб совет принял закон о равенстве прав окэсто и фэсто, снял блокаду и позволил вернуться инсургентам на свои планеты. Вздор!

�ллан с шумом вздохнул: стоило уйти Гвидэру и вот, пожалуйста, первый признак развала всей системы. Брат. �нтересно, на что он надеется? На лояльность совета? Глупо.

� все же, против харизмы Рэйсли трудно устоять, и если сегодня он добился внимания влиятельных фагосто, то завтра сможет и манипулировать ими. А вот �ллану придется потесниться, если вообще, не сложить с себя полномочия сегюр. � кто теснит? Родной брат!

Помирились они…

Эльхолия стояла на балконе и вглядывалась в ночную тьму, туда, откуда доносились звуки странной музыки, больше похожей на какофоническую симфонию безумца. Она щурила глаза, с вертикальными зрачками рассматривая две фигуры, тесно прижимающиеся друг к другу, и готова была завыть от разочарования, жуткой злобы и зависти к этой отсталой канно, которая выглядела мало абсолютно здоровой, так еще и счастливой. Она была нужна, ее желали. Рэйсли брал ее и-цы ласково, нежно, он хотел ее …

Девушка скривилась, готовая заплакать с досады: почему ту желают, а она второй год не знает страстных объятий и спит в пустой постели, одинокая, изголодавшаяся и совершенно не нужная?

Эльхолия покосилась на мужа, сидящего в комнате, и презрительно изогнула губы: что он может ей дать? Сгорбленный, жалкий, расстроенный и сам по себе. А она для него, словно обременительное и бесполезное дополнение к интерьеру апартаментов. � не замечает, и не воспринимает.

�ллан вздохнул и встал, мысленно посылая в самые низкие слои астрала и совет, и брата, и его жену, и инсургентов, и своего никчемного троуви, и его сестру - всех. Вот вышел, прошел мимо жены, обратив на нее внимания не больше, чем на балконную колонну, и направился в сепришь.

Эльхолия проводила его неприязненным взглядом и раздула ноздри от бессильной злобы. Ну, почему он, не Рэйсли? Вот если б их можно было поменять местами..

А почему нет? Девушка невольно облизнулась и загадочно прищурилась: хорошая идея. Она выбрала не того сегюр, а теперь поменяет их. Одного уберет, второго себе возьмет. Это просто. Нужно сбросить со счетов Алену, а затем и �ллана. � все устроится, как нельзя лучше. Рэйсли будет одинок, с заботами о детях. Он не тот мужчина, что будет долго печалиться и спать в пустой постели, и детям его будет нужна женская рука, ласка. Он разумен и прагматичен, посмотрит на нее и поймет, лучшей кандидатуры нет. Тем более она останется за �ллана, а двоевластие с женщиной Рэй не потерпит. Значит, возьмет ее в жены и станет править единолично. Она согласиться. Ради длинных ночей в объятьях этого дикого животного, с изумительным, сильным телом она готова уступить власть, в конце концов, она лишь женщина, а это намного приятнее, чем быть сегюр. … Конечно, если рядом такой мужчина, как Рэй. Наверняка он великолепен. Впрочем, это она проверит заранее, чтоб не ошибиться, как с �лланом. � ни с кем его делить не будет. О-да!

Эльхолия даже облизнулась в предвкушении и тут же осекла себя –– рано размечталась. Сначала дело, потом долгожданные утехи. � усилием воли уняла разбушевавшуюся фантазию, направила мысли в реальное русло. Нужно разработать план, учесть все нюансы, чтоб не промахнуться второй раз, и четко следовать его пунктам. Не торопясь. Нет, поторопиться стоит.

Рэй выпытывал ее насчет отравления, значит, подозревает…Стоп. Стекло у Алены, разговор о привороте- откуда такие идеи, и стекло…яд.. О-о-о, да ясно все. Эта дурочка считает подругой ее и Массию, значит, Рэй ищет виновных меж ними. Конечно, Эльхолия в свете новых событий не может ею быть, следовательно, придется эту роль сыграть Массии. Рэй , конечно же ее убьет… Ну, и что? Не велика потеря, и цена за обладание таким мужчиной пустяковая, зато она будет вне подозрений, чиста и непорочна. Вот только Алорна. Племянница все же, дитя. Ну, это тоже не проблема. Фэйра после смерти Гвидэра вернулась к обязанностям жрицы, в кьет Модраш. Она не откажет новой невестке в просьбе принять девочку на попечение. Все устроится великолепно - Алорна станет жрицей, и душа Эльхолии будет чиста.

Остается связаться с братом и попросить помощи, не раскрывая карт. О, она знает, что делать!

Эльхолия довольно улыбнулась, кинула прощальный взгляд в сторону апартаментов Рэйсли и пошла в зал. Нужно связаться с Массией и попросить ее вызвать Алену к себе, а она направит туда могористов �ллана через Монтррой, чтоб убить дурочку. Так Рэй получит подтверждение вины Массии, �ллана, лишится жены, и первая часть плана благополучно свершится. Еще пару шагов: обольстить - без труда, Рэй горяч; убрать �ллана - тоже не проблема - Рэй и убьет, пребывая в уверенности, что смерть жены его рук дело. Вот, собственно, и все. Два шага до прекрасного тела и сильных объятий. Ах, нет, еще Монтррой. Впрочем, он удовлетворится положением дел. Она ведь будет сегюр-мэно единолично, ну, в конце концов, мало ли что может случиться с Дэйксклифом? Жизнь длинная, а место троуви долго вакантным не бывает…

Эльхолия хитро прищурилась и нажала кнопку связи с шигоном брата. Она упредила их, что Алена подозревает Массию и, пока не поделилась своими подозрениями с Рэйсли, ее нужно срочно ликвидировать, и план, как это сделать, изложила. Массия согласилась без раздумий, отчего-то испуганная и несколько взволнованная, а Монтррой поколебался, сомнения его одолевали, и все ж согласился. Надоела ему канно.

�Вот и прекрасно’, –– ухмыльнулась девушка, душевно зевнула и пошла спать. Завтра ее ждут приятные новости, а как поторопить это завтра, если не во сне?

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 10.

Утром троуви-мэно связалась с Аленой. Та приводила себя в порядок и не сразу подошла к надрывно пиликающей панели связи, а когда подошла и увидела, кто пытается с ней связаться, застыла в сомнениях. Минут пять думала –– стоит ли отвечать? Что Массия ей скажет? Что она ответит ей? Но потом решилась: нужно дать подруге возможность оправдаться. Не чужие, чтоб из-за недоразумения обиды в себе лелеять. � потом, Господь прощал и нам обещал.., или как там?

Алена махнула рукой: все равно не вспомнить, и нажала кнопку. В ванной тут же появилась расстроенная Массия. Видок у нее был еще тот, словно месяц не спала и два не причесывалась.

–– О, боги, благодарю вас! Ты жива! Я…так рада, Алена. Прости меня, не знаю, как могло такое случиться? Как я могла перепутать? Да, откуда вообще взялся этот злосчастный пузырек?! Что я пережила за это время –– и не передать! Ужас! Не иначе, кто-то подменил флаконы, тебя хотели убить! Будь осторожна, пожалуйста, будь предельно осторожна! Я столько раз пыталась с тобой связаться, предупредить…

–– Успокойся, Массия, все хорошо, я здорова, Рэйсли тоже, остальное пустяк. Не стоит так переживать, –– заулыбалась Алена: не прав был Рэйсли, мания преследования у муженька, только и всего. Нипричем ее подруга. Действительно, кто-то флаконы поменял…Может, Зила? Вот за это ее и выгнали.

–– Нет, нет, я виновата. О чем я думала?! О, прости меня,… прости, чтоб и боги простили!

–– Не поняла..

–– Алорна заболела, Алена. Это мне в наказанье… Не знаю, что делать. Монтррой на совет улетел, я одна, а ей плохо…

–– Подожди, –– нахмурилась девушка, забеспокоившись. –– В чем дело-то? Что плохо?

–– Не знаю, не знаю я …–– зарыдала Массия. Это было невыносимо: огромные слезы не капали, а стекали по лицу, как вода из-под крана. Такого Алена еще не видела, бог миловал, и вот довелось. –– Успокойся, Массия, я …подъеду, и мы что-нибудь придумаем, хорошо? Главное, успокойся!

Та послушно закивала, но по глазам было видно - не верит.

–– Не отпустят… –– прошептала.

–– Кто спросит? Жди, скоро буду! –– отрезала девушка и, отключив связь, заметалась по комнате, спешно одеваясь.

Рэй просматривал предварительный отчет Вэрэна и Каргера. Молдодцы. После подтверждения кафиров и сленгиров можно предоставить его и на совет. В обмен на принятие закона о равенстве прав фэсто и окэсто, снятие блокады и депортации инсургентов на родные планеты. А тех, кто особо виновен, можно и наказать в назидание остальным.

Впрочем, блокада, инсургенты, все это такая мелочь по сравнению с этим отчетом, что сейчас и думать о них не хотелось. Главное, результат экспедиции положительный, во всех отношениях. Это ключ к будущему всей планеты вообще и к напыщенным членам совета, в частности. Да, они за него на все, что угодно, пойдут. Однако, дай им волю, могут и засекретить. Нет, это не для частного употребления, а для всех. � любой, от фогосто до эгнота в вопросе деторождения будет иметь равные права, как и в любом другом. Хватит делить нацию надвое. Пора разрешить вопрос с блокадой и приступить к строительству специализированных баз на орбите. Окрон не жизнеспособен в космосе. Это подтверждено. Впрочем, нужны дополнительные исследования, вот этим и нужно заняться, а не разрешать конфликты, вспыхнувшие на почве абсурдных законов.

В кабинет вошел Дэйкс и встал перед сегюр.

–– Ну, –– поднял тот голову.

–– Она связалась с твоей женой. Вот запись разговора, –– троуви протянул мужчине носитель информации. Рэй пробежал глазами текст и хохотнул: Алена в своем стиле. Хорошо.

–– Наконец-то, я уже терпение терять начал, –– довольно прищурился сегюр и потянулся, встал. –– Готовь агноликов.

Алена стремительно неслась по залам к выходу и уже ступила на террасу, как кто-то перехватил ее за руку. Она вскинула недовольный взгляд и сморщилась:

–– Рэй…

–– Ага, а ты думала кто?

–– Тьфу ты!

–– Не знаю такого. У нас новый фаворит? –– глаза мужа смеялись, и вообще он выглядел чрезвычайно довольным и добродушным. �Стоит воспользоваться столь уникальной и редчайшей возможностью’ –– решила девушка и умоляюще улыбнулась:

–– Рэй, мне нужно к Массии. Алорна заболела, помочь надо…отпусти?

–– Ты кафир? –– выгнул тот бровь, улыбка приобрела змеиный оттенок.

–– Я подруга.

–– Это может помочь? Милая, Алорна окэсто, они болеют каждый день и помочь им не могут и кафиры, что сможешь предложить ты? Чудодейственное зелье бабушки-землянки? Еще один флакончик в кармане затерялся? Что на этот раз? О, попытаюсь догадаться –– яд монии. Шугу уже не актуально…

–– Перестань ерничать, Массия одна, понимаешь? Расстроена…

–– Довод,–– насмешливо кивнул Рэй:’ � почему меня не удивляет, что она одна?’

–– Речь идет о ребенке..

–– Об окэсто.

–– В чем разница? –– всплеснула руками Алена.

–– Действительно, –– согласился Рэй и подтолкнул жену к выходу. –– Хочешь пари? Алорны в шигоне нет. � Массия не одна, но с кем, ты узнаешь лишь в последний миг своей жизни.

–– Ты больной, –– качнула головой Алена. Рэй улыбнулся ей как голодный крокодильчик и кивнул, увлекая на стоянку сейферов:

–– Вот и проверим.

Сердце девушки неприятно заныло: �Неужели он прав? Массия хочет меня убить? Ерунда�. Верить не хотелось, как и проверять. Но ее уже не спрашивали. В три сейфера садились Агнолики и Дэйкс, в один Рэй впихнул жену, сел рядом и нажал кнопку взлета.

–– Ты что всерьез думаешь, она меня убьет? –– спросила девушка через пару минут, озабоченная данным вопросом.

–– Нет, –– успокоил ее мужчина,–– попытается.

–– Тогда зачем столько охраны? � сам…дел больше нет?

–– Ага, давно мечтал посетить шигон Аваншэллу. Говорят, зело великолепен и величественен. � потом, в моем списке на сегодня еще нет �благотворительных’ дел. Хочу восполнить пробел.

–– Ты смеешься? –– чуть надулась Алена, с подозрением разглядывая довольную физиономию мужа: ’Чего ж его так распирает? Придурок! Но по сравнению с некоторыми… Монтррой вон � на совете’, и что ребенок заболел –– фиолетово. Тоже мне - отец! Нет, Рэй в этом отношении просто идеал. Послал бы всех разом и рядом с детьми был. За это я его и ценю…, а может, и люблю..’ –– Между прочим, тебя не приглашали. Массия тебя не ждет.

–– Что и ценно, –– ухмыльнулся Рэй:

–– У нас говорят: ’Нежданный гость- подарок судьбы’. Вот и порадуем твою �подругу’.

–– А у нас говорят: �Незванный гость –– хуже татарина’.

–– � в чем суть?

–– Ну, иго было…–– и запнулась: о чем она? Рэю их иго восемьсотлетней давности нужно, как ей основы селекции. Отвернулась к окну и притихла, думая: как Массия их встретит? Рэйсли она, конечно, не порадуется, но Алене с ним все ж спокойней. Мало ли…

Ну, кому мало, а кому и выше крыши. Алене, например.

Не успел сейфер зависнуть на площадке перед шигоном, зданием в стиле Ренессанс, как из дома выбежала Массия, и, спустившись со ступенек, побежала по дорожке навстречу. Ворковская ринулась к ней, но лишь до дверцы, дальше Рэй не дал, оттолкнул вглубь салона, �ласково’ улыбнулся и взглядом придавил - сиди! А сам вылез, спиной пространство прикрывая, так что девушка и увидеть-то толком ничего не могла. Зато услышала: протяжный свист, второй и приглушенные вскрики. Пара секунд и Рэй открыл обозрение, приглашая супругу наружу. В руке у него было две стрелы. Еще одна лежала у ног, ощетинившись, как еж. О дверцу стукнулась и раскрылась.

Алена растерянно моргнула и пошатнулась, оглядывая пространство, нехорошо ей стало. Затошнило и в озноб бросило. Конечности словно парализовало - не пошевелиться.

–– Это � здравствуй � от подружки. Можешь поблагодарить, заслужила, –– кивнул жене сегюр, сунул в ладонь стрелы и пошел навстречу застывшей посреди аллеи Массии, окруженной агноликами. Слева и справа подходили другие стражники. Волоча по земле тела в темно-синей одежде с зелеными вставками –– могористы.

Рэй, закинув руки за спину, не спеша подошел к мэно, покачал головой, насмешливо цокая:

–– Ай, ай, ай, госпожа троуви. � куда ваш муж смотрит? Дела все? А жена покушениями на сегюр-мэно развлекается. Своеобразная забава…Как же так, второй раз и так досадно промахнуться. Собственный почин или кто надоумил?

Женщина гордо вскинула подбородок, посмотрела на него расширенными от ужаса глазами и прочла во взгляде сегюр приговор: пощады не будет.

–– Ну, и? –– поторопил Рэй, щурясь.

Алена на негнущихся ногах подошла к мужу и, привалившись к его плечу, уставилась на Массию. Две стрелы так и торчали из ее кулака - разжать сил не было.

–– За что? –– прошептала.

Женщина смерила ее презрительным взглядом и бросила:

–– Скучно было.

Алена растерянно хлопнула ресницами: как же так?

–– Что ж я тебе сделала, чтоб …решиться на подобное?

–– Скорей не сделала, –– ответил за женщину Рэй. Та холодно посмотрела на него и спросила:

–– Куда меня.

Лоан выгнул бровь: глупей вопроса он не слышал, разве что от Алены, но с той и спроса нет. Ворковская же вскинула вопрошающий взгляд на мужа: что ты с ней сделаешь? Не можешь же ты ее казнить? ..

�Могу. Легко’, –– ответил взгляд мужчины.

–– Нет, –– умоляюще прошептала девушка. –– Она мать. � …не нам ее судить.

� смолкла. По взгляду поняла –– нет для Рэйсли доводов в оправдание вероломства женщины, и быть не может.

–– �ди, милая, в сейфере меня подожди. Я скоро.

Алена нерешительно затопталась: и уйти боязно, и оставаться –– какой толк? А тут стрелы еще эти. Отбросила, с брезгливостью на подругу глянула, на мужа. А те друг на друга смотрели, взглядами мерились. Массия на шанс надеялась, молила Анториса чтоб помог уйти безболезненно и других за собой не утянув. А Рэй ждал, когда Алена уйдет, не хотелось при ней к действиям приступать. Замучает потом претензиями, глупыми переживаниями, и его, и себя изведет. А та с надеждой на подругу смотрела, словно ждала от нее слов раскаянья, и на лице было написано: готова простить на веки вечные. Аминь.

Мужчина тяжело вздохнул и процедил:

–– �ди к сейферу, –– поторопил, понимая, что Массия может. Алениным мягкосердечием воспользоваться. � не успел, а та, естественно, момента не упустила, рухнула на колени, сложив руки на животе, в глаза тоски напустила и давай девушку умолять:

–– Прости, ради Алорны, не хотела, что нашло, не знаю, помутнение, –– а сама пальцами стилет нащупывала, спрятанный в складках туники.

Путаное признание, но Ворковская и такому рада была: все ж раскаивается. К подруге двинулась, да Рэй подойти не дал, перехватил, за спину задвинул, взгляд недовольный, жесткий. Массия мгновенно стилет выхватила и вонзила острие себе в ухо. Ни вскрика, ни стона, только шепот посиневших губ: � благодарю’. � все. Алена, как стояла, так и примерзла, не зная, что делать, замутило, в глазах темно стало. Рэй же над женщиной склонился, проверил и укоризненно на Дэйкса глянул: куда смотрел? Тот на полсекунды опоздал, да что теперь.

–– Та-ак, –– протянул сегюр. Ушла мэно и с собой всех соучастников забрала. � улик против нее нет, мозг поврежден, показания не снять. Опять тупик. Мужественный, конечно поступок, в стиле флэтонских женщин, да не кстати. Одно хорошо, перед советом отчитываться не придется. А лучше б пришлось..

–– Зарегистрируй сэн-сэш, оформи и оповести близких. Передай Монтррой –– захочет встретиться, я буду ждать.

Рэй встал и, прихватив Алену, пошел к сейферу, сунул милую внутрь, как саквояж, и рядом сел. Машина плавно взмыла вверх, оставляя место трагедии далеко позади.

Девушка все кусала губы и усиленно моргала: плакать хотелось, а не моглось. Не укладывалась в голове смерть Массии и все. Ведь и десяти минут в шигоне не провели, а столько случилось. Что за мир? Что за жизнь? Одно радует –– Рэй в смерти подруги не виновен, руки его чисты, и она может спокойно разговаривать с ним, в глаза смотреть без содроганья. Вот тут она и заплакала с облегченьем.

Лоан недоуменно покосился на супругу, но промолчал: нравится нервную систему расшатывать, пусть, повод шикарный: � любимая подружка’ представилась, смерть жестокую приняла, кару лютую. Как ее не пожалеть, а себя? Н-да… Одно радует, его она и за уши к этому делу не притянет. Не виновен, однако. Чист перед �святым ликом’ Алены Лоан, не осквернил руки свои кровью аспида гремучего. Значит, себя винить будет. По ее логике, виновный обязан быть, себя на эту роль она и примерит. Наверняка на полдня приступ самоедства затянется.

Когда сейфер приземлился, Алена выскочила из него и помчалась в туглос, в тишине и уединении брак в составных своей личности искать да латать прорехи в безразмерной совести. Рэй же проводил ее равнодушным взглядом и медленно побрел к дому. Поднялся на балкон, сложил руки на перилах и осмотрелся вокруг. Погода нынче, как и дела, застойная. То ли похолодания ждать, то ли зной грядет и не догадаться.

Да, похоже, не зной - пекло.

Рэй краем глаза заметил Эльхолию, та крутилась, амплитуды выписывала, то замрет, то приблизится, то за дерево спрячется, то выйдет на площадку, и все ближе подбирается. К лицу с десяток масок перемерила и, наконец, на одной остановилась, �загадочной’. Такая обычно у особо хитромыслящих в обиходе: в глазах обольстительный туман, вид скучающе непринужденный, а на лбу надпись - хочу!

Лоан фыркнул и сделал вид, что ее не замечает, а самого любопытство разбирало: что это невестка на его территории менуэт устраивает? Кого ей здесь обольщать? Не его ли? Н-да, веселый денек наметился и плодотворный.

Эльхолия скользнула вверх по лестнице, встала рядом с мужчиной, шею выгнула на манер гуся и лучезарно улыбнулась:

–– Здравствуй. Скучаешь? –– голосок ангельский с истомой, да вот аромат унылый, в подобный имидж не вписывающийся –– запах прелых листьев абразии. Для кого как, а для Рэйсли –– рвотное.

Он чуть поморщился, стараясь не обращать внимания на запах, но даже не пошевелился, лишь зрачки расширил, решив подыграть, лениво раздвинул губы:

–– Решила развлечь?

Она вопрос за приглашение приняла, ближе пододвинулась, облокотилась на перила, спиной выставляя себя, и в лицо заглянула призывно:

–– Если ты не против. Со мной…скучать не придется, –– облизнулась и окинула взглядом, словно ценник прикрепила,–– а ты красивый.

–– А еще умный, сильный, обходительный.

–– Я заметила, –– мурлыкнула, пальчиками мышцы на руке обвела и еще ближе придвинулась, касаясь заманчивого тела. Рэйс выгнул бровь, уставился вопросительно, изображая недоумение, смешанное с любопытством. Девушка нырнула ему под руку и оказалась в кольце его рук. Посмотрела испытывающее и, не узрев ничего предупреждения, осмелела: одну ладонь ему на грудь положила, другой рукой осторожно начала его плечо от рубашки освобождать.

Рэй не противился, ждал: что дальше будет? Впрочем, и так ясно, но вот интересно, насколько далеко она готова зайти?

Эльхолия освободила торс мужчины и с восторгом разглядывала литую грудь, трепеща и улыбаясь в предвкушении сладкого момента, лизнула кожу, обвела ладонями.

�Что дальше?’ –– выгнул бровь Лоан.

–– Поцелуй меня, –– прохрипела и чуть нажала коготками, вонзая их в ребра, губы раздвинула, потянулась. Мужчина не двигался, смотрел на бледно-голубые губы и еле сдерживался, чтоб не рассмеяться. Эльхолия подождала, разочарованно вздохнула, прижалась, обхватив торс, и снова шепнула:

–– Поцелуй.

Рэйсли обвел ладонью лицо девушки и сжал шею у затылка:

–– А страсть украшает твой лик, –– выдохнул ей в лицо, тем же тоном, что и она.

Эльхолия раздула ноздри, вдыхая аромат мужчины, пьянящий запах и-цы, и почувствовала, что больше не может сдерживаться, разгоряченная кровь уже стучала в висках, и тепло разливалось по телу, дурманя сознание:

–– Возьми меня, –– прохрипела, пальцы кнопку на брюках нащупали.

Рэй склонился к ее губам и тихо спросил, заглядывая в глаза:

–– Ты действительно думаешь, что прельстишь меня своей бледной тенью, когда я имею яркий свет?

Эльхолия моргнула и непонимающе глянула на него. Доходило плохо, не тем голова занята была.

–– Твое блеклое и-цы может прельстить лишь очень голодного, я же сыт. Я не нуждаюсь в скудном ужине со стола брата, когда мой стол ломится от яств, какие ему и не снились.

Эльхолия соображала не меньше минуты, и вот дошло –– дернулась, в глаза презрения напустила и, попыталась высвободиться, но Рэй не дал, сжал шею сильней и улыбнулся многообещающе:

–– А как же развлечение? Мы только начали, куда спешить?

Девушка зло зашипела и вонзила ногти ему в ребра. Рэй ухмыльнулся и оттолкнул ее:

–– Ты выбрала не ту стезю. �з тебя вышла плохая жена, но получилась бы искусная … махо . Это можно исправить. Подумай.

Эльхолия сверкнула глазами и рванула к обидчику, желая попортить ему лицо, но Рэй чуть отстранился и, без труда перехватив руки, ощутимо толкнул ее в сторону. Девушка полетела на пол и поморщилась от сильной боли, не столько физической, сколько моральной. Подобного унижения ей испытывать еще не доводилось, что и сердило сверх нормы.

–– Генетический ублюдок! Мутант!! –– прошипела она, с трудом вставая.

–– Достойный лексикон для сегюр-мэно.

Девушка гордо вскинула голову и смерила наглеца уничижительным взглядом:

–– Последствия общения с твоей махо! О, она достойна тебя. Такая же тварь! Вы стоите друг друга.

–– Как и вы с �лланом. Ему крупно ’повезло’. Но, видимо, и он не так голоден, раз предпочитает тебе ласки тэн.

–– Так же как твоя тварь предпочитает тебе земного раба!

Рэй влепил ей звонкую, внушительную плюху. Эльхолию мотнуло, перед глазами замелькали звездочки, а из разбитой губы потекла кровь. Девушка замотала головой, придерживаясь за поручень, и украдкой огляделась в поисках свидетелей. Тогда можно было бы и наказание Рэйсли придумать. � как назло ни одной души в округе. Что ж, придется постоять за себя самой, и она рванула к сегюр, вытаскивая стилет. Взмах, подсечка, и мозаичный пол встретил ее нос с распростертыми объятьями. Она оттерла кровь и окончательно взбесилась, представив свое лицо через час. Да �ллан к ней теперь год не подойдет!

Однако продолжения не последовало. Как только она перевернулась, желая вскочить, Лоан впечатал ее в пол, сильно придавив ногой грудь, и произнес предостерегающе:

–– Советую впредь держаться подальше от моей территории. Вести себя тихо и неприметно. Продолжай играть роль кроткой тупицы, она тебе идет. � запомни: женщины твоего склада вызывают во мне лишь чувство глубочайшего омерзения. Если я замечу тебя в роли махо еще раз, то порадую �ллана. А чтоб у тебя не возникали сомнения, на сей счет, советую внимательно посмотреть на крышу.

Эльхолия глянула и увидела тонкую окантовку по всей длине. Эгрис.

–– Ты промахнулась, махо, обольщать нужно было на своей половине, –– усмехнулся Рэй и убрал ногу.

–– Животное, –– прошипела Эльхолия, жалея, что не может его убить.

–– Рад, что ты это заметила, а теперь, будь так любезна, избавь мое обоняние от запаха сгнившей абразии. Я не любитель столь изысканных ароматов, –– процедил мужчина.

Девушка подскочила, как ужаленная, подхватила подол туники и стремглав бросилась вон. Рэй поправил рубашку, презрительно передернул плечами и кинул в пустоту:

–– Если эта тварь появится здесь еще раз, гнать в шею, без скидок на статус.

–– А если к госпоже? –– тихо спросил Сергей, вынырнув из-за колонны.

–– Без �если’! –– отрезал сегюр и вдруг развернулся к канно, вперил в него тяжелый, немигающий взгляд. –– Слышал, что она о тебе и моей жене говорила?

Тот замер, побледнев: �Приехали. Кажись, вокзал. До чего бабы стервы, метут языком, как подолом, доказывай потом, что ты не золотая рыбка!’ Вот поверит сегюр этой сексуально озабоченной неврастеничке, и останутся от землянина одни сандалии.

Рэй закинул руки за спину, окинул парня пристальным взглядом, посверлил, словно буром, до самых нервных окончаний, так что того столбняк обнял, и чуть качнулся к его уху:

––Забудешь свое место, я тебя без анестезии кастрирую, –– заметил проникновенно и зашагал в дом.

Серега минут пять пошевелиться не мог, паралич накрыл. Потом с шумом перевел дух и положил ладонь на пах, удостовериваясь в наличие и сохранности мужского достояния. � мотнул головой, стряхивая обморочное оцепенение: ’Не забалуешь у Лоан’. Кивнул себе, и побрел, на полусогнутых, к колонне, бдить дальше. Не пыльная у него служба, да опасная и трудная. Для выживания, хлопотная, как впрочем, у любого из окружения Алены.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 11

�ллан вылез из сейфера и затоптался на площадке. Домой идти не хотелось категорически. Состояние было отвратительное: усталость, угнетенность и опустошенность. Только общения с Эльхолией ему сейчас и не хватало. Призывные взгляды и смущенный румянец. � что хочет? Сегюр тяжело вздохнул: к Шэгоне тоже не пойдешь, днем связывался с ней –– заболела, а другие наложницы не привлекали.

Сегюр качнулся и не спеша поплелся в свои апартаменты: придется выдержать унылый вечер с женой. Благо она молчалива и неприметна, и как фагосто нравоучениями его мучить не будет, а поскучать порой полезно, да и подумать в тишине есть о чем. Увы, сегодняшний день дал обильную пищу к размышлениям. Неприятным. Неутешительным.

Его чуть ли не отчитывали, как мальчишку. � каждый из членов совета норовил указать на промахи и недочеты, а еще Рэй. Что за отчет он собирается представить на совет через три дня? Очередная подножка брату? Опять даст надутым фагосто повод пройтись по самолюбию старшего сегюр? Замечательно! Что ни день, то �праздник �, просто тоска по будням одолевает.

�ллан сел на софу, вытянул ноги и нажал пульт: поднос с шеврио и бокалами подплыл и остановился у подлокотника. Вино пришлось кстати. �Напиться, расслабиться и забыться’ –– таков был план на сегодняшний вечер. � сегюр приступил к выполнению первого пункта, а на втором его уединение нарушили. В зал вплыла Эльхолия и села рядом.

Мужчина покосился на нее и выгнул бровь: на щеке девушки красовался кровоподтек.

–– Откуда? –– поинтересовался �ллан, хоть и не имел не малейшего желания знать. � к собственному облегчению услышал:

–– Упала случайно, –– хотелось на Рэйсли наябедничать, да про эгрис помнила.

Сегюр промолчал: хорошо, значит, ни с кем разбираться не придется, и дополнительные неприятности и эксцессы сегодня не предвидятся. Правда, такой синяк, по его мнению, получить �случайно упав’, невозможно, если, конечно, она не падала на чей-то кулак, причем, раз пять… Но раз жена промолчала, значит, не хочет говорить, а ему вдаваться в подробности без надобности - одной проблемой меньше.

–– Приказать накрыть ужин? –– тихо спросила Эльхолия. �ллан мотнул головой и хлебнул вина:

–– Позже.

–– У тебя неприятности?

Тот неопределенно повел плечами.

–– Я могла бы помочь…

–– Чем?

–– Это зависит от проблемы.

�ллан вздохнул и покачал головой: поскучали! Если и Эльхолию тянет оказать ему помощь, значит, пора смело подавать в отставку.

� отчего его жизнь превратилась в бардак, а мир вокруг в хаос? Рэй?

Да, братец сидеть без дела не привык. Второй год на посту соправителя, а сколько плачевных перемен по всей системе с его подачи? Религия Модраш стала одной из главных вероисповеданий, Рэй субсидирует строительство кьетов и ..секретных экспедиций. Что за экспедиция? �� почему за моей спиной, без санкции совета?’ –– сегюр задумался.

–– �ллан, я чувствую, что-то происходит. Что-то нехорошее. Почему ты не делишься со мной? Я хотела бы помочь.

–– Как? Чем? Что ты можешь? Убьешь Рэйсли? –– �ллан горько улыбнулся и погладил жену по голове. Та с готовностью кивнула:

–– Если ты хочешь..

–– Нет! Не он моя проблема, я - сам. Он…просто идет к цели, отметая ненужное, взвешивая каждый шаг, трезво оценивая каждое задействованное лицо, а я….завидую, наверное. У меня нет цели. Это плохо. Похоже, твой муж …не создан для принятия серьезных решений, а, следовательно, для власти. Увы, –– �ллан поморщился и хлебнул вина. Неприятно осознавать себя слабым, никчемным, а уж признаваться в этом даже собственной жене…Нет, увольте. Женщины слабости не прощают. �м только дай повод - утопят в капризах и упреках. Начнут сравнивать с более удачливым, заведут привычку вместо вечернего и утреннего моциона зачитывать список твоих неудач и просчетов, а любой мелкий промах мгновенно возведут в степень смертного греха. Нет, спасибо, ему и без Эльхолии с лихвой хватает �доброжелателей’ и � учителей’, озабоченных его личностью и поступками.

–– Я не согласна с тобой. Ты обладаешь массой редких достоинств…

–– Лень, например.

–– У тебя есть троуви. Он все сделает….

–– Твой брат бросил меня сегодня. �счез без предупреждения в неизвестном направлении.

–– Наверняка у него были на то причины. А у тебя и кроме него, есть помощники…

–– Да,–– скептически поджал губы мужчина и отставил бокал,–– масса… Давай ужинать.

–– �ллан…

–– Эльхолия, хватит. Я не желаю продолжать эту тему.

Девушка согласно кивнула, потупила взгляд и вдруг поняла, что ей надоела роль безропотного существа. Сколько можно и зачем?

–– А я желаю, –– заявила, смелея, и в упор посмотрела на мужа. –– Желаю поговорить с тобой. Сейчас, а не �завтра’ или ’потом’. Я не хочу занимать паузы меж особо важными делами: советом, наложницами, гонками на сейферах, друзьями, развлечениями…Я твоя жена! �звини, что напоминаю о своем существовании!

�ллан вздохнул и потер лоб:

–– Ты не в курсе: сегодня электроимпульсная обстановка в норме?

–– Да, как обычно!

–– Да? Странно…

–– Перестань! Неприятная тема, да? � как бы ее избежать? А сколько можно бегать? Я живая, понимаешь? Я хочу видеть тебя не только, когда болею. �ли мне отравиться вновь, чтоб почувствовать себя женой?

–– Эльхолия, я устал от претензий. Встань в очередь.

–– А-а-а, члены совета тоже не довольны тобой? Так, может, стоит задуматься?

–– Если ты помолчишь, –– �ллан попытался взглядом воздействовать на девушку, но она не желала уступать. Она слишком долго терпела, подчинялась и молчала, теперь она вспомнила о чувстве собственного достоинства, о банальной гордости. Спасибо Рэйсли, напомнил, разбудил заснувшие качества, а то так бы и жила: то ли жена, то ли пустое место, то ли молодая женщина, то ли древняя старуха. � чувствовала себя соответственно. Нет, хватит!

–– Я буду молчать когда угодно мне, а не тебе! –– предупредила она, одарив мужа по-мужски твердым взглядом. �ллан несколько растерялся, потер висок, взял отставленный бокал и озадачился: может, еще один метеорит упал в ночи? Где-то меж их туглосом и гаосто…только этот �пришелец’ принес вирус, влияющий непосредственно на клетки мозга и награждает перекосами в поведенческой структуре? � кивнул сам себе, криво ухмыльнувшись: ’Запросто! Осталось дождаться троуви, братца и Алену, чтоб и они приняли активное участие в процессе обсуждения недостатков моей личности’.

–– Я…хочу, наконец, ясности в наших отношениях. Конечно, может быть, я выбрала неподходящее время для выяснений..

–– О-очень неподходящее.

–– Тем не менее, я настаиваю на разговоре. �наче…ничего не изменится. Никогда. Завтра опять совет, твоя наложница, брат.. твой, мой и масса других важных дел и персон. Я не желаю с ними конкурировать и ждать, когда мне представится возможность не то, что поговорить, а и увидеть тебя!

–– Эльхолия, не нужно утрировать, мы видимся каждый день…

–– Ага, во время приема пищи и в обществе посторонних.

–– А что Монтррой стал посторонним? –– скептически выгнул бровь �ллан, еще надеясь перевести разговор в шутку.

–– Я не его жена, я твоя жена! –– с нажимом выкрикнула девушка. –– Я вижу его чаще, чем тебя! А общество мужа заменяет мне общество слуг!

Сегюр сжал зубы, повертел бокал: �’ Хорошее’ продолжение ’удачного’ дня!’ � со стуком опустил бокал на поднос.

–– Хорошо! Ты хочешь поговорить? Выяснить отношения? Замечательно! Давай! Правильно, хватит играть роль счастливых супругов, пора все расставить на свои места. Поздновато, правда, ну, да ничего, главное сподвиглись. Благодарю! –– �ллан желчно глянул на девушку, отвесив ей насмешливый поклон и встал. –– Твой брат мечтал, чтоб я заключил с тобой союз, отец не был против и ты, насколько я помню! Я не скрывал, что питаю к тебе лишь дружеские чувства, и раз 100 за год помолвки сказал тебе об этом. Ты знала, на что идешь, так что тебе надо? Что ты от меня хочешь?

–– Признание меня женой! –– вскочила девушка. –– Признание нашего союза действительным! Я хочу чувствовать себя нужной, желанной!

–– Ах, вот в чем дело, –– качнул головой мужчина: � � всем нужно от меня больше, чем я могу дать… всем, кроме Шэгоны’. � развел руками. –– Я не могу тебе в этом помочь.

–– Почему?

–– Хочешь знать? Хорошо. Я скажу. � буду предельно откровенен, –– �ллану хотелось пощадить ее чувства, но видимо настал тот момент, когда тактичность становится излишней и лишь усугубляет положение, запутывая ситуацию. –– Я не питаю к тебе ничего, кроме дружеского расположения. Ты абсолютно не привлекаешь меня, как женщина. С тобой холодно и ….скользко. �звини. Наш союз –– большая ошибка. Возможно –– я виноват. Мы не должны были заключать союз, и этот разговор должен был состояться несколько месяцев назад,…нет, год, как минимум.

Эльхолия растерянно моргнула: меньше всего она желала подобной откровенности.

�ллан виновато посмотрел на нее:

–– Я понимаю,.. твои требования естественны. Ты молода, красива, ранима и …нуждаешься в сильном заботливом мужчине рядом, но это не я. Прости - так вышло, бывает. Но не стоит возводить это в степень трагедии. Мы живем вместе мало, есть время и возможность все исправить. Нужно исправить, необходимо. Так будет лучше и для тебя, и для меня. Нам всего лишь и нужно объявить союз расторгнутым. Ты согласна?.. Он еще не признан действительным, это будет легко. Заявления об обоюдном согласии на расторжение будет достаточно. Буквально через полгода ты сможешь взять другого мужа, более достойного. Я обязуюсь обеспечить тебя, обеспечивать. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться. Я буду рад остаться твоим другом, помогать всем, чем смогу. Всегда. Мы больше приобретем, чем потеряем, если наконец перестанем третировать друг друга обременяющими, пустыми узами.

�ллан наградил супругу длительным ступором. Она стояла, разведя руки в стороны, в немом изумлении и разглядывала мокасины супруга, силясь понять: в какой момент в его голове созрело подобное решение? Что послужила тому причиной? Она?

Нет, ни на что похожее она и не намекала.

Она холодна? Его к ней не влечет? Ерунда, отговорка, ложь! Он всегда приветлив с ней, отстранен, немного холоден, но …заботлив, доброжелателен, а когда болела, был даже нежен. Нет. Дело не в ней - кто-то спровоцировал его, кто-то, имеющий авторитет в его глазах. Не Мнтррой, ясно. Арифа, Мансигэф, Таяф - неугомонные друзья-повесы. Те если и могут одарить �ллана безумной мыслью, то лишь в сфере приключений на его царственную голову. В их головах имеется лишь три направления извилин: свобода, экстрим, девушки…

Наложницы. Шэгона? Она больше не помешает Эльхолии, завтра она уйдет к своим пращурам, в пылу, бреду и собственных испражнениях. Хватит, потешила сегюр и сегюр-мэно. Эльхолия прослушивала все их разговоры, от слов приветствия до сладострастных стонов. �х беседы были незамысловаты, и в основном речь шла о пустяках, но иногда …Рэйсли и Алена!

Девушка вспомнила, какие взгляды бросал �ллан в сторону невестки, его подозрительно трепетное отношение к ней. Вот она - причина. Змея! Мало этой наглой канно своего мужчины, она желает получить и чужого! Стерва!

Девушка побелела от гнева и вперила неласковый взгляд в супруга, гордо вскинув подбородок:

–– Я не собираюсь расторгать союз. Этому не бывать, –– заметила глухо и выплыла из комнаты.

�ллан молча проводил ее взглядом и кивнул: значит, пытка союзом будет иметь продолжение. Плачевное. � для него и для нее. Первые всходы уже есть.

�нтересно, она слышала хоть слово из того, что он ей сказал? Наверняка нет. Если женщина слышит что-то неприятное для себя, она, как правило, старается это тут же забыть или переадресовать другому, чтоб не портить цвет лица излишними переживаниями и не награждать его �мыслительными’ морщинками. Логично.

Мужчина грустно улыбнулся и, тряхнув волосами, пошел ужинать. Хоть это-то он может себе позволить? В тишине и покое принять пищу –– он заслужил. Пусть это послужит некоторой компенсацией потрепанным нервам и изрядно подпорченному настроению.

�ллан ужинал, наслаждаясь одиночеством, и с тоской вспоминал холостяцкие деньки. Но суетный день не желал оставлять сегюр в покое и передал свои полномочия вечеру. Начало положила жена, а теперь появился и ее брат.

Монтррой без приглашения, молча, с каменным лицом, несколько бледным и более замкнутым, не довольным чем обычно, прошествовал к столу и сел напротив сегюр, вперив в него тяжелый, немигающий взгляд.

Мужчина вздохнул, сплел пальцы в замок и, пристроив на них подбородок, ожидающе уставился на незваного гостя.

Троуви молчал долго: двигал челюстями, пристраивал бренное тело за столом, злобно пыхтел, шарил взглядом вокруг и усиленно молчал, словно онемел за то время, что �ллан его не видел. Отчего-то поведение троуви сегюр не удивляло. Он лишь тяжело вздохнул:

–– Ну? Что у нас еще плохого?

–– Моя жена мертва. Сэн-сэш. В присутствии Лоан. Я только от него. � не верю ни одному слову. Он обвинил Массию в покушении на сегюр-мэно. Возмутительная ложь!...–– выпалил тот.

Троуви переполняли негативные чувства. Он смолк и поджал губы, чтоб не сорваться и не осквернить слух сегюр отборными оскорблениями в адрес его родственников.

–– Постой, –– весть была неожиданной и �ллан несколько растерялся, потер лоб, соображая. –– Подробности?...

–– Лоан предъявил мне стелы, которые выпустили на моей территории в его канно. � заявил, что основные улики в ее голове, он, дескать, без труда предоставит их в случае необходимости, но сейчас не считает нужным тревожить жену. � так все ясно. Ему! –– троуви грохнул кулаком об стол, не сдержавшись, и зажмурился, откинувшись на спинку кресла.

Массия….Порой он был несправедлив к ней, резок, не воздержан. Порой не замечал и игнорировал намеренно и все же был сильно привязан к ней. Она была его единственным другом, человеком, кому он фактически полностью доверял, на которого мог положиться, с которым мог поделиться и тревогами, и заботами, и радостями, не заботясь о том, что она подумает, как отнесется к нему. � вот теперь ее нет, и он остался один. Правда, остались еще Эльхолия и Алорна, но что к первой, что ко второй, Монтррой испытывал легкое чувство брезгливости. Они были лишь способом достижения определенной цели, нужными, но неодушевленными предметами, в то время, как жена являлась соратником, с которым он готов был разделить победу, для которой и готовил сладкий пирог всевластия и могущества. Она понимала его, принимала и помогала искренне, потому что цель их была одна на двоих. � вот теперь эта цель потеряла смысл.

Нет! Монтррой сжал кулаки –– его цель имеет смысл! � более актуальный, чем раньше. Теперь он просто обязан добиться своего, чтоб порадовать жену, пусть и мертвую.

–– Я требую независимого расследования. Требую жесткого наказания за содеянное. Требую смерти канно!

–– Ты не в себе! –– отпрянул �ллан.–– Подумай, что ты говоришь? Горе руководит тобой и потому не понимаешь очевидного - ты требуешь невозможного. Рэй не станет лгать в столь серьезной ситуации, и сели он сказал, что покушение, было, значит, так оно и сеть. Стоит начать требовать подобное, тебя ждет наказание. Тебя казнят по решению совета. Официально. Массия твоя жена, ты отвечаешь за ее действия! Если покушение имело место, ты не мог не знать о ее планах! � должен был вразумить, предотвратить! Как муж, как троуви, как фагосто и законопослушный гражданин!

–– Ах, вот как! –– отпрянул троуви. –– Я во всем виноват?! Прекрасно! � доказательств не требуется:’Рэйсли сказал..’. � расследование не нужно. Ничего не надо. Пусть, –– и поддался к сегюр. –– Ваш брат оперирует лишь домыслами, а не фактами. Он блефует, ведет грязную игру, удаляет ненужных, выбивая трон из-под ..вас! Вы неугодны ему! Вы! Это выпад в вашу сторону! Массия лишь начало! Следующей может стать ваша жена! Я! � вы! О-о-о, он найдет повод убрать всех, и докажет резонность подобного поступка, с легкостью! Он останется чистым перед всеми и займет ваше место! Вот куда он метит! Скоро вы убедитесь, что я прав, но боюсь, будет поздно!!

–– Ерунда, это лишь домыслы.

–– Домыслы, значит? –– кивнул троуви и, откинувшись на спинку кресла, окинул сегюр презрительным взглядом. –– Откройте глаза. Вы же не можете не понимать, что происходит. Через три дня совет, и ваш брат уже подготовил почву к столь знаменательному событию - настроил фагосто против вас. Что он огласит на том совете? Что за важный секрет откроет? Отчет экспедиции? А что за несанкционированная вылазка, пиратский рейд за спинами совета и правителя? Что он затеял? Почему засекретил все данные, по какому праву? Он единоличный сегюр? Тогда, кто вы? Какую роль вы исполняете? Роль пешки? Вот! �менно! Это он и докажет фагосто! � почва готова. Долго он ее удобрял, в доверие втирался. Теперь он ..выкинет вас, как щенка…

–– � что? –– спрятал глаза �ллан. –– Это не новость.

–– Действительно, вопрос только: почему вы позволяете ему это? Не только не препятствуете, но словно и поощряете?

–– Монтррой, –– �ллан тяжело вздохнул и вдруг, ослепительно улыбнувшись в упор посмотрел на троуви. Похоже, сегодня у сегюр вечер откровенных признаний перед окружающими и перед собой самим. Не сказать, что приятно, но давно пора, точно. –– Всем давно ясно, что я не справляюсь со своими обязанностями. Рэйсли будет лучшим сегюр, чем я, и ..хватит переживать на эту тему. Он может и должен править. Он гений в этой сфере, а я дилетант, которому не стать мастером, как бы ни напрягался. Я не знаю, что за важное сообщение он приготовил для фагосто, но уверен, оно потрясет не только их, но и весь мир. � я не буду мешать. Перемены всегда болезненны, порой неприятны, как правило, нежеланны, но они необходимы и закономерны. Глупый закон о разделении нации надвое давно не актуален, более того, преступен в какой-то степени. Мы лишаем прав собственных детей, рубим под корень будущее всей планеты. Нужно положить этому конец, иначе и на Викфорне вспыхнет восстание. Все равно это будет, но сейчас можно минимизировать количество жертв, держать под контролем русло перемен. Этого и добивается Рэй. Не стоит ему мешать. Он прав. � не жажда власти им движет, а тривиальный, забытый нами патриотизм.

Монтррой выслушал сегюр и понял лишь одно: он готов сложить с себя полномочия сегюр. Сдаться без боя, шикарно одарить мутанта, нелюдя.

–– Вы - сегюр, Гвидэр готовил васк этой должности с рождения! –– напомнил ему троуви, еще надеясь на что-то.

–– Увы, мой друг, боги не согласились с желанием смертного. Они не наделили меня и толикой тех достоинств, что необходимы сегюр. Приходится признать, что отец был не прав. Моя стезя –– свобода и независимость. Это я понял лишь сегодня. Поздновато, конечно, но.. не поздно.

–– Вы что, готовы сложить с себя обязанности сегюр? –– подозрительно прищурился троуви.

–– Да, –– кивнул мужчина и безмятежно улыбнулся. –– Мне пора познакомиться с самим собой. Я с рождения жил чужой жизнью, по воле чужих желаний. Я потерял почти 40 лет, теперь я не желаю терять и дня, и потрачу оставшиеся 200 лет на себя, на то, что хочу я. Думаю, это будет белее увлекательное и плодотворное занятие, чем обременительная и угнетающая мою суть стезя правителя.

Веко Монтррой дернулось, лицо пошло пятнами. Неожиданное решение сегюр было для него, что холодная сталь у горла. Секунда и все кончиться. Все, ради чего он жил, к чему шел, ломая преграды, перешагивая близких и далеких, а порой и отпинывая, готовый к любому выпаду, в постоянном напряжении и ожидании. � вот этот слизняк вдруг решил, что не хочет быть сегюр! Свобода ему нужна! Не власть, а свобода, словно она что-то стоит! Словно она важней! Может, он еще и от жены захочет освободиться?

–– Кстати, –– словно прочитал мысли своего советника �ллан. –– Я разговаривал с Эльхолией. Думаю, нам не имеет смысла и дальше мучить друг друга. Я …начну процесс о расторжении союза. Конечно же, компенсация будет щедрой, и что ты, что она всегда можете рассчитывать на меня…

Троуви резко встал и, не дослушав и даже не взглянув на сегюр, вышел из залы.

–– Как ты могла это допустить?! –– прошипел Монтррой.

Эльхолия поежилась и прислонилась спиной к дереву. Ночная мгла окутывала не только парк туглоса, но и ее разум. Апатия, усталость и тоска –– вот и все, чтобыло сейчас при ней.

–– Что молчишь? Нечего сказать? Дура! Сколько я тебя учил? Сколько предупреждал? �диотка!

–– Хватит, Монтррой, –– умоляюще прошептала девушка, еле сдерживаясь, чтоб не расплакаться.

–– Хватит! –– ядовито передразнил ее мужчина, не находя себе места от ярости и гнева. Как он мог надеяться на эту тупицу? –– Где он сейчас?

–– Нянчится со своей тэн. Она умирает.

–– Ты постаралась?

–– Ну, не ждать же милости от богов.

–– Нашла на кого время и силы тратить !–– прошипел брат.

–– Уходить надо, –– тихо заметила Эльхолия, не обратив внимания на замечание. –– Если Рэйсли действительно снимет показания мозга Алены, нам конец.

Троуви минут пять молчал, щурился, соображая, и вдруг загадочно улыбнулся. � гнев куда девался?

–– Ей.

–– Что �ей’?

–– Ей конец. Нужно ее ликвидировать. Срочно. Тогда Рэю не до совета будет, а �ллану не до расторжения союза, и мысли об отставке угаснут. Стравить их нужно. Чтоб горло друг другу перегрызли. Через канно и стравим. А там посмотрим: кто кого. Последнего я убью. Со мной многие из совета, не нравится им происходящее. Войска со мной, значит, шанс есть. Сам сегюр стану.

–– Как? –– озадачилась Эльхолия и подозрительно на брата посмотрела: ’Уж не тронулся ли он умом?’ Массия так и лежит в шигоне, неубранная, Алорна одна, а он в фантастику ударился.

–– Просто, как все гениальное. Будешь помогать и делать, что я скажу. Устроим покушение на наложницу и сына Дэйксклифа, а пока они бегать будут, убьем канно.

–– Да зачем тебе эта тупица и мальчишка? –– изумилась девушка.

–– Мне они без надобности. Но Рэй, скорей всего, их к своим детям отправит, чтоб обезопасить. Вот и узнаем, где он наследников прячет.

–– Ты сошел с ума! Детей?!...

–– Замолчи! Не твоего ума дело! Хватит, ты уже планировала!... Теперь настала моя пора действовать. Я не промахнусь, –– губы Монтррой раздвинулись в хищной ухмылке, взор задумчиво шарил по окрестности. –– Завтра, с утра, ты…

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 12

Рэй и Алена завтракали, когда в зал вбежал взъерошенный Дэйкс и, подлетев к столу, обрушил на него ладони:

–– Рэй!!...–– и осекся.

Сегюр по виду и взгляду троуви понял: случилось нечто из ряда вон. Но его жене не к чему знать, что именно. Хватит с нее переживаний и тревог. Он фальшиво улыбнулся советнику, предостерегая взглядом. Тот словно очнулся, покосился на кьяро, застывшую в ожидании известий, и, скопировав улыбку сегюр, медленно осел в кресло:

–– �звини, что опоздал к завтраку.

–– Ничего, –– милостиво кивнул тот.

–– Что-то случилось? –– поинтересовалась Алена.

–– Да… опоздал к завтраку, –– смущенно повторил троуви пряча глаза и схватившись за первое попавшееся под руку блюдо, пододвинул к себе, изобразив особо оголодавшего.

Девушка выгнула бровь: немного ли? Огромный салатник даже для Дэйкса, по ее мнению, великоват будет, не осилить. Ну, понятно, �тайны мадридского двора’. Теперь и слово при ней не скажут, шифровальщики.

Да больно надо! Обиделась Алена и наградив мужчин высокомерным взглядом, встала:

–– Пойду. Секретничайте.

� выплыла из зала. Дейксклиф проводил ее благодарным взглядом и сообщил:

–– Наталью и Монтарриона пытались выкрасть!

–– Пытались? –– выгнул бровь Рэй.

–– Да, охрана подоспела. �х как раз волокли к сейферу. Наталья, конечно, в шоке, сказать толком ничего не может, икает второй час. С сыном все нормально, он и не понял ничего.

–– Кто?

–– Роботехи.

Сегюр кивнул: значит, кто инициатор –– неизвестно. Лениво отодвинул тарелку и задумчиво уставился перед собой: не такие важные фигуры, близкие троуви, чтоб их красть, если только…

–– Рэй,…–– прервал его размышления мужчина, с надеждой глянул, просительно.

–– Нет, –– отрезал сегюр понимая, что тот просит защиты для своих. –– Сдается мне, именно на это они и рассчитывают. Больше их красть не зачем. Ты не болтлив, Наталья твоя знать ничего не знает. Женщина она милая, но извини, недалекая и пугливая. От такой хлопот похитителям больше, чем пользы. � информации - ноль. Ну, если они, конечно, не желали, чтоб их заболтали до смерти, –– усмехнулся мужчина.

Троуви фыркнул и чуть расслабился: действительно, попугать его решили, не более.

–– � все же…Мне бы спрятать их.

–– Спрячем, –– кивнул Лоан и загадочно прищурился. –– А заодно, узнаем: кто у нас такой шустрый и умный?

Через пару минут он посвятил в свой план Дэйкса и связался со Стейпфилом. Тот, услышав приказ, преобразился на глазах, расцвел и облизнулся, как голодный людоед в ожидании деликатесов.

–– Понял, господин. Не беспокойтесь, не упущу.

Монтррой выслушал доклад Гулгэста и довольно кивнул:

–– Хорошо. Что еще?

–– Они собираются сопровождать их.

–– Проследи. Кого пошлешь?

–– Анзигора, –– хитро ухмыльнулся тот.

–– Прекрасно. Устрой, чтоб он обязательно наследил. Потом доложишь, –– троуви отключил связь и довольно рассмеялся: Анзигор- кэн могористов �ллана. Верный ему человек. Если его труп найдут, а об этом Гулгэст позаботится, Рэй получит крепкие доказательства в вероломстве брата. Схватка началась.

Он покосился на свое заявление об отставке и нажал кнопку доставки. Через пару секунд документ будет в носителе �ллана. �нтересно, как он отреагирует? Скоро узнаем, а пока…

–– Пошли, скоро Рэйсли улетит, –– кивнул Монтррой сестре.

Алена, качая носком туфельки, сидела на диване и смотрела клипы. Рэй подошел, присел рядом на корточки и мило улыбнулся. Девушка фыркнула –– змей! � выключила экран.

–– Ну, и?

–– Я уезжаю, возможно, буду только к утру.

–– Ага, рекогносцировка войск?

–– Примерно, –– кивнул Лоан.

–– Приказ по дивизии?

–– Сидеть тихо и не выходить даже в парк. Это действительно приказ.

–– С ума сошел? Да я от скуки свихнусь, –– растерялась Алена.

–– А ты постарайся …’не свихнуться’. Занятие себе и в доме можно найти, а за послушание…Если все получится, мы завтра же слетаем в эфриш, обещаю. Развеешься.

–– У-у-у, –– глаза девушки озорно блеснули. Она вытянулась и приложила ладонь к виску,–– слушаюсь, Ваше Благородь! Так и быть, уломали, засяду в окопы и нос на вражескую территорию не высуну. Под диваном ховаться не придется?

––Надеюсь, –– фыркнул Рэй и вновь напомнил: сиди дома. На террасу ни шагу, шоу на крыше не устраивать…

–– Мужиков в дом не водить…

–– По движущимся целям не стрелять..

–– В затяг не курить, спиртное не пить…

Рэй хмыкнул, вздохнул и, поцеловав жену, покинул зал.

Монтррой вынул наушник и посмотрел на сестру:

–– Звони, они покинули территорию туглоса.

Алена послонялась по залам и, наконец, нашла, чем себя занять, села отстреливать виртуальных гномиков. Не дали. Только одного дематериализовать и успела, как запищала панель вызова. Кто-то настоятельно хотел ее слышать. Девушка подошла и удивленно выгнула бровь: странно, на панели определителя ничего не было, словно звонили из великой пустоты. Уж не родственничек ли мужа объявился? �Обаятельный’ дядечка с рожками?

Не-а, Эльхолия.

Подруга выглядела испуганной и несчастной. На щеке красовался синяк.

–– Ничего себе, –– вместо �здравствуй’ протянула Алена и ткнула пальчиком в синеву. –– Это что? Где успела?

–– Это?...–– Эльхолия смутилась, потрогала щеку, потупилась и вздохнула, –– поранилась. Неудачная посадка. �звини, что осмелилась тебя побеспокоить, но обстоятельства складываются так, чтобольше некого. Я…могу рассчитывать на твою помощь? Если, конечно, тебя не затруднит..

–– Не затруднит, если ты внятно объяснишь, в чем она будет состоять.

–– �звини.. Понимаешь, мы немного повздорили с �лланом. Я решила улететь, куда глаза глядят, села в сейфер и …в общем, он заглох. Не знаю, как это случилось. Если муж узнает, что я покинула туглос без его ведома…ты же понимаешь, что случится? Он придет в ярость, а я хотела бы помириться. Мне нужно домой, но, увы, сейфер не исправен. А еще,.. я, кажется, повредила колено..

–– О, боже! Я сейчас же сообщу …

–– Нет, я бы сама это сделала, но тогда �ллан будет знать, что я улетела без его ведома, да еще одна. Ты …не могла бы прилететь за мной?

Алена вздохнула: вообще-то она обещала Рэю сидеть дома.. Однако, если б она оказалась на месте Эльхолии, то просила бы не менее униженно, дабы обезопасить свою психику от бурных потрясений. Рэй бы такой концерт закатил, мама моя, роди меня обратно…Да, придется выручать, дай бог, чтоб лететь не далеко и вернуться до возвращения буйных супругов, той и другой.

–– Куда лететь? –– деловито спросила девушка.

–– Вот, –– Эльхолия зачитала список из чисел и букв. –– Запомнила?

–– Ага, –– поджала губы Алена, иронично скривившись.–– Шутишь?

–– Ох, извини, –– покраснела подруга и, что-то нажав на своем браслете, отрапортовала, –– сейчас получишь схему. Ты просто вставь ее в панель сейфера и он пойдет заданным курсом.

–– � куда?

–– Мольфорн, –– скромно потупилась девушка. Алена чуть не присвистнула и вздохнула: не близко, однако. Вряд ли она до возвращения Рэя успеет.

–– 27 минут полета, –– успокоила ее Эльхолия. –– Сможешь?

Алена кивнула:

–– Жди.

–– Только никому,…пожалуйста.

Связь пропала, а из щели внизу панели вылезла квадратная пластина, размером со слайд диаскопа. Ворковская взяла ее, постояла в раздумьях и пошла переодеваться. Туника для подобных приключений не подходила, мало ли что? Еще и ее сейфер оземь грянет, будут вдвоем куковать…Нет, в брюках сподручнее, и аптечку надо. Что там у Эльхолии с ногой?

Алена посмотрела в окно и попыталась припомнить название местности. Однако с лэктором по географии Флэта она общалась давно и многое позабыла. То ли приют миражей, то ли конец пути, что-то в этом роде крутилось в голове, но точное название так и не всплывало.

Далеко, однако, забралась Эльхолия. Бурый песок, уходящий в бесконечность и красно-синие скалы у кромки. Да, выбраться отсюда в одиночку огромная проблема. Ни городов, ни населенных пунктов, скалы, камни, песок и бескрайнее небо. Все в буро-красных тонах с синими вкраплениями камней и ни единого признака растительности - даже мох здесь не приживался.

Алена увидела сейфер подруги меж двумя высокими валунами. Он стоял на каменистой россыпи, отбрасывая блики. Эльхолия рядом пристроилась и со скучающей физиономией осматривала местность. Выглядела она вполне здоровой и спокойной.

Ворковская причалила в паре метров от нее, вылезла, вскинула руку для приветствия и вдруг дико закричала. Что-то острое прошлось по спине, как когти хищника, вспарывая мышцы. Она рухнула на четвереньки, не в силах устоять. Мелкие острые камешки впились в ладони и прогнали готовую поглотить ее тьму. Алена повернула голову, пытаясь разглядеть напавшего, и резко выпрямилась. Монтррой.

Мужчина с любопытством смотрел на нее и держал в руках стилеты.

–– Добей ее! –– послышалось рядом. Алена повернула голову на голос и горько усмехнулась: как просто и как глупо! Банальная ловушка для доверчивых дурочек. Эльхолия сыр, она мышка.

–– �уда! –– бросила девушка, вкладывая во взгляд все презрение, на какое была способна.

–– Переведи, –– выгнула бровь Эльхолия.

–– Предательница.

–– А я давала тебе клятву верности? –– ухмыльнулась та. Странные с ней произошли метаморфозы. Ничего от той �серой мышки’, что знала Алена, не осталось: взгляд, выражение лица, походка, манеры –– Медуза Горгона на уик-энде. � где кроткий агнец?

Алена сглотнула вязкую слюну и прижалась к дверце сейфера, стараясь пальцами нащупать кнопку и попытаться сбежать.

–– Если твой муж узнает…–– начала она стращать лжеподругу, пытаясь выглядеть достойно случаю: мужественной, бесстрашной и непоколебимой. В голове даже песня зазвучала: � орленок, орленок взлети выше в небо..’

Эльхолия хитро улыбнулась:

–– А отчего ты решила, что он не знает?

Вот это был уже шах и мат. Значит, шанса нет, и ее убьют. Потому что �ллан так хочет. Деверь. Ее детская мечта. Сон. О каком же шикарном принце она мечтала! Дура!

Пальцы нащупали кнопку, но Монтррой буквально на секунду опередил ее и, схватив за плечо, подтащил к сейферу сестры, втолкнул и начал ремни пристегивать. Алена сопротивлялась как могла: брыкалась, кусалась, даже ногтями щеку троуви вспорола, в лицо плюнула, метко, но слабое было сопротивление, и бесполезное - силы не равны. Она это понимала, но слова Рэйсли помнила: ’ просто –– это не интересно’, вот и противилась, усиленно. А хотелось махнуть рукой –– делайте, что хотите. Раздавило ее предательство подруги и вероломство родственничка сильней, чем могла подумать, подействовало.

Монтррой спеленал ее, как мумию и выпрямился, кровь со щеки стер, злобно рассматривая бесноватую.

–– Зря, Монтррой, она живучая. Нельзя ее отпускать, –– заметила Эльхолия, с ненавистью глянув на Алену.

–– Точно, –– кивнула та, –– вернусь. У меня теперь должок образовался, а я девушка обязательная, так что ждите, места себе для казни подыскивайте. Рэй вас четвертует! А я помогу.

Странно, но злости к этим моральным уродам она почти не чувствовала, а вот жалость - да. Уверена была, если ее в живых оставят, она найдет способ с Рэйсли связаться, и тогда останется от Эльхолии лишь подол туники, а от Монтррой –– �светлая память’. Очень ее муж человек невоздержанный. Прискачет во главе кавалерии агноликов, по макушку в щебень этих отморозков втопчет, ламбаду на них станцует и помчится с горячим приветом к братику, гильотиной порадует. Алена на этот раз роль заступницы проигнорирует. Хватит с нее теплых, доверительных отношений. Сыта флэтонским добродушием, до икоты.

–– Убей ее! –– ткнула пальцем Эльхолия, приказывая брату. Тот презрительно глянул на нее и качнул головой:

–– Нет. Нет чести в убийстве женщины. Я не желаю иметь позорное пятно на своей душе.

–– Ты шутишь?! Это канно!

–– Я нанес ей серьезный ущерб. Раны не смертельны, но болезненны и кровоточивы. Это ослабит ее, а пустыня довершит начатое.

Алена удивленно выгнула бровь и вдруг рассмеялась: так вот какая участь ей уготована! Трусы и дегенераты. Убить нормально и то не могут все их на извращенные варианты тянет, даже в области эвтаназии. Мудрят флэтонские иуды себе на голову. Теперь она просто обязана их разочаровать и вернуться.

Монтррой нагнулся к ней и вкрадчиво заметил:

–– Связь не работает, все технические средства неисправны. Ремни отстегнутся в момент посадки. Думаю, дней через пять и тебя, и сейфер занесет песком, так что и памяти не останется. В сердце пустыни часто случаются фуэро. Ты, конечно, сможешь выбраться и пройтись, чтоб посмотреть на них вблизи, но уверяю тебя, лучше не стоит и пытаться. �з этих мест еще никто не возвращался…

–– Я буду первая, –– подбодрила его Алена, широко улыбнувшись. Тот моргнул, пошарил подозрительным взглядом по салону, но ничего не нашел и кивнул:

–– Мне импонирует твое мужество. Ты достойная жертва, –– и нажал кнопку пульта, готовя сейфер к старту. –– Передай привет Массии.

–– Монтррой, она может выжить! –– забеспокоилась Эльхолия.

–– Не смеши меня, ты, как любая женщина, склонна к преувеличению, –– мужчина захлопнул дверцу, и сейфер плавно пошел на взлет.

Посадка была грубой. Ремни отстегнулись, и Алена полетела на пол. Тут же завыло оповещательное устройство –– сейфер не исправен и сейчас взорвется. Пришлось резво выпазить и отходить на приличное расстояние. Правда, он не взорвался, лишь внутри что-то полыхнуло, и он словно сморщился и застыл. Все. Ни к чему не годная глыба металлопластика. Теперь и дверцу не откроешь.

Девушка села на бурый, мелкий как манка песок и начала подсчитывать потери и составлять план эвакуации. Спину нестерпимо жгло, голова болела от встречи с полом, кисть правой руки, неудачно подвернутая при падении, чуть припухла. Все. Она пощупала спину, пытаясь отодрать рубашку, прилипшую к ранам, но образовавшаяся корочка не давала, больно. В итоге Алена оставила ее в покое, пусть. Снимать ее все равно не стоит, мало ли кого в пустыне встретит. То-то удивиться пешеход ее ню. Да и Уэхо раны обожжет, хуже во много раз будет.

Впрочем, этот �ленивец’ вряд ли что-то обжечь может. Пустыня, а градусов 20, не больше. � здесь он не больно старается. � хорошо. Алене легче. Погорячился Монтррой, при 20 градусах любой выживет, это не Сахара, где + 40 в тени. Ничего, встретятся, она ему на недочеты укажет. А встретятся они обязательно. � с Эльхолией, и с �лланом. Главное не сидеть. Она не верблюд и скудный завтрак в ее �горбе’ не задержится, а чувство жажды и голод –– плохие спутники. Ей они точно без надобности. Значит, надо идти, вот только –– куда?

� тут Ворковская вспомнила, как называется эта пустыня: �Последний приют’ или пустыня Забвения. Многообещающее, даже �оптимистичное’ название. Ну, да ей какая разница? Все равно она здесь свой приют лишь на пару дней найдет, не больше.

Алена наморщила лоб и произвела нехитрые исчисления, основываясь на имеющуюся об этом местечке информацию. Пустыня занимала 60% суши Мольфорна и тянулась с севера на юг, до самого побережья. Не утешительно, но есть один плюс: если Монтррой действительно закинул ее в сердце пустыни - в середину, значит, есть шанс.

Как раз здесь, с запада в пески врезалась скалистая коса, отбирая пространство и огораживая плато Виллатау. А там люди, эфриши сленгиров. Правда, блокада, но для нее это значение не имеет, главное, что туда можно добраться. Так, сколько же это в километрах? Эпс –– это 1 400 земных метра, то есть 1,5 км. А всего до скал примерно 135 эпс. Пополам –– 67. 67+ 135= 202. Ну, 200 км. Всего! 200 километров прошагать по песку не такой уж и подвиг. Ей по силам. Сколько это в день? 30 сможет? А 50? Предположим –– 40, итого 5 дней пути. Ерунда.

Девушка приободрилась и, тщательно придавив червяка сомнений разудалым оптимизмом, поднялась с песка. Теперь главное –– правильно выбрать направление. � в этом вопросе трудностей не возникло, проводник вон светит. Ему на запад и ей.

Алена зашагала по песку, спеша навстречу своему спасению.

Конечно же, за ними следили, и конечно, Стейпфил без труда перехватил любопытных. Экскорт сделал круг и вернулся, когда все уже было кончено. Рэй осмотрел импровизированное поле боя и недовольно качнул головой. Роботехи его не интересовали. А из живых больше никого. Правда трупы без повреждения мозга, значит, уже кое-что.

––Пусть снимут показания, проследи и возвращайся, –– кивнул он Стейпфилу. Тот в ответ откинул ткань с одного трупа:

–– Анзигор. Кэн вашего брата. � те - могористы.

Вот это Рэйсли не понравилось. Он кивнул агнолику: понял. � пошел к сейферу.

–– Ты недоволен? –– спросил Дэйкс, усаживаясь рядом. Сегюр задумчиво посмотрел на него:

–– Что-то не так. Не знаю что, но чувствую.

–– А, по-моему, все так. � улики. Твой брат перехитрил сам себя…

–– �ли мы.

–– В смысле?

–– В прямом. Не похоже это на него. � Анзигор….Просто слишком, словно специально. � не мы приманку устроили, а нас приманили.

–– Ты не хочешь предъявлять ему обвинение? Сомневаешься? –– удивился троуви.

–– Да. � предъявлять мне ему нечего. Рано. Это лишь звено в цепи, и слишком незначительное, чтоб по нему добраться до �карабина’, а мне нужен именно он. Звенья роли не играют.

–– Ты хочешь сказать…

–– �менно. Я могу, как сегюр, обвинить Анзигора в покушении на семейство троуви, но и все. Если показания его мозговых импульсов окажутся для нас бесполезными, нет смысла что-то затевать официально. Доказательств нет. Это скорей информация для нашего сведения, не больше. Я уверен, что так и будет.

–– Хорошо, может, ты и прав, но .. что делать мне? Я должен обезопасить сына и Наталью.

–– Обезопась. Сына передашь Поттану, в кьете его не тронут.

–– А Наталья?

–– А кому интересна наложница? Много чести. Если хватать каждую с кем ты делишь постель…

–– Понял, –– заулыбался Дэйкс. –– Сегодня же их будет с десяток.

�ллан третий час сидел в уединенной кабине высотки эфриша, тупо рассматривал сменный виртуальный пейзаж и все силился понять: что происходит в его жизни и кто тому виной?

Шэгона умерла. Так же скоропостижно, как и отец. Немного ли смертей вокруг? Не меньше, чем неприятностей. Может…это Рэй предъявляет счет?

Рэй отпустил троуви, а сам пошел в туглос. Побродил в раздумьях по залам и решил не спешить с выводами, дождаться слайда памяти Анзигора.

Сегюр пошел искать жену. В залах ее не было, а в спальне…Рэйсли озадаченно оглядел комнату, застыв на пороге. Кавардак был внушительный. Он бы подумал, что в его отсутствие сюда заглянул хошотт… если б не имел жену. Конечно, кто еще может учинить подобный разгром в собственной спальне и не удосужиться позвать служанок. Не иначе, сильно спешила. �нтересно, куда?

Мужчина присел в раздумьях на корточки, взял валявшуюся под его ногами туфельку и поискал глазами вторую. Она была метрах в семи от первой, лежала у входа в ванную на куче белья. Шкафы открыты, вся одежда свалена на пол, образуя дорожку до постели. Обувь сброшена грудой прямо у шкафа.

Рэй поморщился. Алена устроила уборку? Пересматривает гардероб?

Сегюр выпрямился и, нажав кнопку связи на панели у входа, и затребовал жену пред свои очи с отчетом о проделанной работе, а сам в ожидании прошелся по комнате, переступая женские наряды.

Груда обуви его заинтересовала. Он склонился к ней и не стал ломать голову, а просто нажал скрытую в недрах шкафа кнопку и через секунду знал: Алена взяла мокасины. А ведь именно эту обувь она не жаловала. �зящные, но абсолютно неудобные, с его точки зрения, туфельки на высоких каблуках, босоножки, тапки, сапожки, все это сотворили местные мастера по эскизам Алены и с потворства Лоан. Хочет носить неудобную, но привычную глазу обувь - пожалуйста. Что не сделаешь для милой, чтоб только меньше шипела? Тем более такая мелочь - туфли на убийственных каблуках, в земном стиле, чтоб возвыситься над окружающими и иметь возможность дотянуться до подбородка мужа…

� куда ж она в мокасинах собралась?

Рэй подошел к шкафу с одеждой и узнал, что жена взяла клетчатую рубашку и брюки. Получилась интересная картинка, сильно напоминающая эпизоды их жизни двухгодичной давности. Опять в бега? Сегюр прищурился, обводя взглядом разгром. Нет, она бы не стала оставлять комнату в таком виде, да и повода бежать не было. Настроение не то. Значит…

Рэйсли резко выпрямился и рванул к панели связи, не на шутку встревожившись. На этот раз на него, хмуря брови, смотрел Экзиостиф.

–– Ее нигде нет, господин. Мы ищем.

Рэй дернулся:

––Сейферы?

–– На месте.

–– У Эльхолии?

–– Даже не появлялась.

–– Парк? Сеприш?

–– Нет, –– качнул головой страж, виновато пряча глаза. Рэй качнул головой: вот и все. Он был прав, предчувствие его не подвело, подвела самонадеянность. Засаду устроили им.

–– Где �ллан? –– глухо спросил сегюр.

–– Возвращается из эфриша. На подлете уже.

–– Эльхолия, Монтррой?

–– Со вчерашнего вечера не появлялся. Похороны. �… есть информация, что троуви подал в отставку. А Эльхолия на месте, госпожу не видела давно. Мы ее спрашивали. С портами связались –– там пока тихо…

–– Она не сбежала, ищите, –– отрезал Лоан и отключил связь. Но сомнения все же были.

К утру беглянку не нашли, и Рэй забеспокоился, злость на безрассудство и своевольность жены сменилась тревогой за ее жизнь. Не надо было ее оставлять здесь, нужно было, как и детей, вывести из игры.

–– Это �ллан, больше некому, –– в который раз заметил Дэйкс. Лоан кивнул: он или не он, вопрос, но с братом встретиться надо. Разведать, понять, и если придется - надавить.

–– Приготовь гоффит, –– приказал троуви, приводя себя в порядок перед встречей с братом.

–– Зачем? –– не понял Дэйкс.

–– Как только Алена найдется, я отправлю ее на Землю. Здесь ей не место. Пусть дома поживет, ностальгию уймет, с родителями пообщается, а мы тем временем стабилизируем обстановку.

–– А …можно и Наталью с ней?

Рэй хмыкнул, разглядывая в зеркало озабоченное лицо советника: все о своей болтливой драгоценности беспокоится, �сокровище бесценное’ - наложница,.. а впрочем, пускай с Аленой летит, присмотрит за ней в пути, да и Дэйкс переживать перестанет, отвлекаться на ее кудахтанье.

–– Можно, –– махнул рукой и накинул чистую рубашку.

�ллан, понятно, его не ждал. Сидел в кабинете, к заседанию совета готовился: лицо серьезное, взгляд туманный, рубашка расстегнута, в руке чашка фэй, у ног наложница, массаж ступней делает.

Рэй кивнул ей головой: вон! Ту мигом сдуло, а �ллан поморщился: ну, что за манеры! � вздохнул:

–– Зачем пожаловал? –– меньше всего ему брата видеть хотелось.

–– Мимо шел, дай, думаю, проведаю, о здоровье и благополучии осведомлюсь.

–– Понятно, на троуви намекаешь? Соболезнований не надо. Ушел и ушел. Его право.

–– Да, меня Монтррой меньше всего интересует, –– хмыкнул Лоан, развалившись в кресле напротив.

–– Тогда что?

–– А ты как думаешь?

Брови �ллана взметнулись вверх: наглец!

–– Никак! Я не расположен твои загадки разгадывать. Надо что - говори. Нет –– я тебя не приглашал, задерживать не буду.

–– Однако, не рад ты мне, братец, –– прищурился Рэй.

–– Так ты не как брат приходишь, скорей, как враг, –– парировал �ллан и устало вздохнул. –– Может, хватит ругаться? Не надоело еще?

–– Очень, –– ехидно щурясь, кивнул мужчина. –– Вот и пришел в мечтах о перемирии.

�ллан фыркнул:

–– Не ерничай, настроение не то, –– и подумал: �хуже нет приметы, чем Рэйсли с утра встретить. Теперь весь день кувырком пройдет. � что ему надо?’

–– Вот и у меня �не то’. Огорчил ты меня. Я ведь родственными чувствами к тебе проникаться начал, тепло, трепет какой-то, душевный почувствовал, а ты на моих слуг нападаешь…и жену, –– и кинул на стол перед сегюр слайд памяти Анзигора. Тот с минуту настороженно разглядывал брата, потом взял слайд, отставив чашку фэй, и просмотрел. Лицо стало озабоченным.

–– Откуда это?

–– Сам знаешь.

–– Нет! Не знаю. Да и не говори. Мне все равно. Это провокация. Я ничего не приказывал Анзигору. Зачем? Он всего лишь кэн. У меня, их только в туглосе 12. � с каждым общаться?

�Засуетился �ллан’ –– прищурился Рэйсли, нехорошо на душе стало, волной ярость поднималась.

–– Да, лучше с Аленой пообщаться, приятнее, –– заметил, глядя из-подлобья. У �ллана мурашки по спине побежали: никак опять какая-то беда с землянкой приключилась? � опять его винят?

–– Слушай, –– поддался вперед, по лицу судорога недовольства пробежала. –– На Мольфорне, говорят, фуэро злобствовать начал. Не хочешь–ли и в этом меня обвинить?

–– Нет. Я, видишь ли, женатый мужчина, и жена, естественно, интересует меня больше, чем природные явления.

–– Тогда причем тут я? Она твоя жена, вот ты с ней и разбирайся. Что за привычка каждый раз, когда твоя супруга устраивает очередную эскападу, винить меня?! Она опять сбежала? О-о, я не удивлен! Выдерживать твой норов - подвиг не каждому по зубам!

Рэй встал, подошел к столу и, чуть склонившись к парню, сказал:

–– Ты ничего не знаешь о моем характере, но я выкажу его в полной мере, ознакомлю с каждым аспектом своей личности,…если через сутки Алена не будет сидеть в туглосе, рядом со мной.

–– Это ультиматум? –– холодно спросил �ллан.

–– Родственное предложение. Ты возвращаешь Алену, я оставляю твою психику без шокирующих подробностей о своем нраве. Поверь, ее стоит пожалеть,…как и психику своей жены.

–– Ты поднимешь руку на Эльхолию только потому, что в твоей голове зародилась бредовая идея, о моей причастности к исчезновению твоей… легкомысленной, неуправляемой сумасбродки?

–– Легко, –– с милейшей улыбкой кивнул Рэй и вдруг резко ударил �ллана по лицу так, что того мотнуло в сторону. –– А это за оскорбление, задаток. Захочешь продолжения, подходи, –– и пошел к выходу, кинув по пути. –– Я даю тебе сутки. Время пошло.

–– Я не знаю, где твоя идиотка! –– вскочил сегюр.

Рэй остановился, развернулся и подошел. �ллан того и ждал, рванул на брата, желая нанести ответный удар, но слишком был взбешен, просчитался. Рэй чуть отпрянул, пропуская кулак, перехватил его, завернул руку за спину, толкнул к стене и прижал.

–– Так узнай, –– прошептал на ухо ласково. Тихонько ткнул в точку на позвоночнике, пристроил обмякшее тело на полу и спокойно вышел. �ллан смог встать через пару минут, но идти за Рэйсли уже не имело смысла.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 13.

Первый буравчик отчаянья появился в душе на второй день. �Может и прав Монтррой –– не выжить’ - подумала, щуря глаза на Уэхо, и тут же одернула себя: ’Выживу! ’ 40 км она точно прошагала. Осталось 160. Мелочь.

Она сидела на песке в позе лотоса, давая передышку усталому организму, и казалась себе подгорелой гренкой. Хотелось спать, а еще есть, пить и положить на спину ледяной новокаин. Больно. � не знаешь, что больше болит: голова, спина или душа? Не ленилось Уэхо, однако, как стахановец жарило, и не 20, а все 30 выдавало.

Она чувствовала, что слабеет с каждым шагом. Противный песок расползался под ногами, и они буксовали. А если на пути встречался невысокий бархан, то приходилось затрачивать на его покорение минут 30 не меньше. Хорошо, что их было мало, а то план преодолеть пустыню за пять дней, оказался бы не реальным. Сегодня она и 10 км не прошла, день, конечно, не закончился, но вряд ли, к вечеру она оставшиеся 30 пройдет. Марафонец из нее, увы, посредственный.

� А что из тебя не посредственное?’–– разозлилась на себя Алена:� Нытик разве что. �шь, расселась, рассуждает. Вставай, давай и иди!’

Но сил встать не было. Она дала себе пять минут форы, потом еще пять, еще пять сверхурочных, и вот уже час прошел, как отдохнуть решила. Уже не сидела, лежала, из последних сил стараясь не заснуть. Разглядывала бурый песок перед носом и злилась на светило, которое грело, где не надо, и почти не давало тепла, там, где было нужно. Ненависть была нарочитой и бесполезной, но не давала заснуть.

�Что в принципе и ценно’, –– вздохнула Алена и резко поднялась. Назло всем и себе –– в первую очередь. Все-таки злость –– самый прогрессивный двигатель.

�Вперед!’–– мысленно указала себе путь девушка и напутствие произнесла:’ Норма мазохистских удовольствий на сегодня вами еще не выполнена, Алена Владимировна, так что дерзайте, �целина’ здесь не паханная’.

� пошла за негодником Уэхо.

Когда Махонг навис над ней в ночном небе, Алена без сил рухнула на песок и мгновенно заснула.

Заседание совета прошло, как Рэйсли и планировал. Фагосто согласились с принятием закона о равенстве фэсто и окэсто фактически единогласно после оглашения данных экспедиции на Землю. Прения на эту тему, как и предоставление нового закона на обсуждение, было отложено на неделю из-за блокады на Мольфорне. По этому вопросу мнения разделились.

�ллан вел себя сдержанно и надменно, старательно игнорируя брата, и всячески препятствовал его предложениям. С его подачи была назначена независимая комиссия сленгиров для детального изучения предоставленных данных.

А в остальном ничего не изменилось. Прошли сутки, отмеренные Рэйсли, но Алена не появилась. О ней не было никаких вестей, не появилось и намека на ее предполагаемое местоположение. Ни один прибор Флэта не зарегистрировал ее присутствие на своей территории.

Это уже серьезно беспокоило. Рэй начал нервничать, но все же решил подождать еще сутки, а потом приказал взять Эльхолию. Пусть �ллан поторопится, поймет, что он не намерен шутить.

–– Алена, Алена.. –– тихий, как шелест, голос звал ее из забытья. Она с трудом открыла глаза и увидела лицо Рэйсли, как никогда желанное и красивое.

–– Рэй… –– прошептали потрескавшиеся губы, и он тут же исчез. Алена села и тряхнула головой: �Здорово! Четвертый день в пути, а уже глючит. �ли пятый?.. Н-да, и память спеклась.’

Девушка обвела мутным взглядом бурую местность. Песок до самого горизонта, куда ни смотри. Впрочем, и песком-то эту пыль не назовешь, все на этой планете не слава Богу. �Задом наперед и совсем наоборот!’

Сколько она там себе в норму пути отмерила? 40 в день? А что не сто? �Реалистка- оптимистка’! Пройди по этой пыли столько! Ноги вязнут, разъезжаются, барханы встречаются все чаще, и не обойдешь, а чтоб влезть на один, часа по два маешься, и столько же потом отдыхаешь. А еще этот �гриль’ по кличке Уэхо. У-у-у, гад! Жарил под +50…А может всего +15, только она слишком измотана и, кажется, что пекло. � днем, и ночью жара, любой измучается. На Земле хоть в пустыне ночью прохладно, а здесь одинаково. Ни на час не опускается температура. � песок этот, может, оттого и бурый, что раскален. � не песок - пыль, распадается на жаре. Ползти по нему проще: с одной стороны, не вязнешь, а с другой - тяжелей, забивается во все поры, въедается, горячий, мелкий.

Алена лежала на этой пылеобразной �сковороде’, как лещ, воздух ртом глотала и конечностями- плавниками елозила. А хребет-то уже подгорал.

Наверное, прав был �уда Монтрроевич, еще сутки, и завернет свои �плавники’ простая земная девушка, превратившись в обугленный шашлык в мокасинах. Спина уже пузырилась от ожогов, и каждое движение сопровождалось дикой болью, словно шампур, ввинчивающийся в тело.

�Весело’! Записки убогого путешественника. Рандеву для мазохистки. А может я и правда мазохистка? –– озаботилась Алена. Сколько здесь живет, столько неприятности ее сопровождают.

�Не-е, хватит, пора ориентацию менять. Что-то меня это все притомило изрядно�, –– тряхнула волосами девушка:’ �дти надо. Обязана идти. Рэйсу надо сообщить’.

�А то он не знает ничего’, –– съехидничал внутренний голос. Вчера появился с вечера. То ли от усталости, от ли одуряющей пустоты внутри и вокруг. То ли предвестник отчаянья, то ли самой мадам смерти глашатай, а может банальная шиза доппельгенгером одарила, для непринужденности общения. А может голосовые галлюцинации естественные особенности пустыни Забвения?

Да какая разница? Другой альтернативы собеседника у нее все равно нет, а на безрыбье и устрица –– акула.

–– Тогда вставай и топай!

�Во, вывод, а главное в �тему’’,- мысленно усмехнулась Алена и послушно встала на четвереньки, проползла пару метров. Больше не хотелось, да и не моглось. Противная пыль забивалась в ноздри, раздражая слизистую и гортань. Чих и кашель, чих и кашель. �У меня уже кактусы в легких проросли’, –– подумала девушка, раскашлявшись, как чахоточная. Хороша пустыня! �Краше не-ету…’

–– Того свету! –– закончил за нее гаденький голос.

–– Отвяжись! –– рявкнула Алена, получился писк агонирующей мыши. Это несказанно разозлило и подвигло на героический рывок. Она встала и, стиснув зубы, пошагала к горизонту, пытаясь вспомнить, сколько человек может прожить без воды:7 дней? 10?

Н-да, скудные знания. Не обременяли вы свое серое вещество, госпожа Лоан, излишней информацией. Неуч, однако, как бы и круче �Недоросля’ Фонвизина.

Ну, и ладно. Вот выживет и станет спешно заполнять пробелы в знаниях. С утра до вечера начнет штудировать Олимп всевозможных наук, покорять непокоренное.

–– Ага, ты выползи для начала. Рожденный ползать, говорят, летать не научится - крыльев нетути! Природа, мать наша, позаботилась, чтоб небо, значит, над головой обывателя чистое было, балластом не загаженное.

–– �А я по шпалам, а я по шпалам иду опять по привычке…’ –– мысленно запела Алена, перекрывая саркастические ремарки доппельгенгера. Ну, его, и так худо.

�ллан пил шеврио лежа на широком ложе и смотрел на танцы новых наложниц. Рядом пристроились его верные друзья: Арифа и Таяф. Веселье только начиналось, но Лоан уже было скучно, более того неприятно. На душе сумрачно. Он хотел немного отвлечься от неприятных мыслей, забыться, но, похоже, зря выбрал именно этот способ. Друзья раздражали его своими шутками и громким гоготом, наложницы не прельщали при всей своей красоте и грации.

Он, конечно, старался активно учавствовать в веселье, делал вид, что ему очень вольготно, но при этом в душу все больше и дальше закрадывалось мрачная меланхолия и горечь обиды на всех: от резвящихся друзей –– повес до безрассудной канно, единственной причине его вечных распрей с братом. Может, ее уже убили?

Он бы хотел порадоваться: нет следствия, нет проблемы, но это предположение почему-то рождало не облегченное успокоение, а еще большее уныние и огорчение, чем воспоминание о стычке с братом. � он, в который раз, поймал себя на мысли, что завидует Рэйсли: его постоянные заботы и хлопоты, вынужденные треволнения были приятней необязательных, но весьма обременительных и угнетающих саму его суть обязанностей.

�ллан вернулся домой под утро в еще худшем настроении, чем уходил. Тут ему и сообщили: Эльхолия исчезла. Он без труда уговорил себя подождать пару часов и только потом, если ничего не изменится, идти к Рэйсли за объяснением. Что именно он стоит за этим, сомнений не было.

К обеду вестей о жене не появилось, и �ллану все же пришлось идти на встречу с братом.

Над ухом свистнула сталь. Мужчина вздрогнул всем телом и застыл. Учебный мэ-гоцо торчал из стены перед его носом и отбрасывал блики, чуть вибрируя от сильного броска –– Рэй.

Тот стоял в паре метров от брата и с невозмутимым видом рассматривал узор на втором клинке. �� что с ним прикажете делать?’- тяжело вздохнув, подумал �ллан. Вот и пришел поговорить, мирным путем урегулировать возникшие трения.

–– А если б промахнулся? –– спросил тихо.

–– Я? –– вскинул бровь Рэй, криво ухмыльнувшись. –– �спугался?

–– Отнюдь. Ты чрезмерно и неоправданно …невоздержан.

–– Да? –– мужчина медленно подошел к брату и встал, напротив прислонившись плечом к стене, слегка толкнул воткнутый в стену кинжал и тот вновь задрожал, издавая неприятный звук.

–– Прекрати! –– не выдержал старший сегюр и, выдернув нож, наградил родственника неприязненным взглядом,–– ты удивительно � гостеприимен’!

Рэй оторвал взгляд от бликов Уэхо, играющих на поверхности узорчатой стали клинка, и вкрадчиво спросил, словно одолжение сделал:

––Разве я тебя приглашал?

–– � не ждал? –– ехидно скривился �ллан и тут же посерьезнел: взгляд Рэйсли стер с лица и малейшие проявления сарказма. В этот момент сегюр понял, что делается на душе брата, и загрустил, в который раз позавидовав столь крепкой привязанности к женщине. Он сел на землю, воткнул мэ-гоцо в мох и задумался о себе и своих привязанностях. Мысли были неутешительные, а местами и весьма прискорбные. Сегюр вздохнул.

–– Я пришел поговорить с тобой об Эльхолии, только вот…есть ли в этом смысл? Ты ведь скажешь, что не знаешь, где она, хотя знаешь, и я знаю, что ее исчезновение –– твоих рук дело,…но суть даже не в этом, а в том, что мне, по-большому счету, все равно –– где она. Должно быть не все равно, а на деле –– безразлично. Наверное, я …посредственный муж, впрочем, и сегюр так себе, и брат…

–– Ты желаешь мне исповедоваться? –– неподдельно удивился Рэй, внимательно оглядев �ллана, и подсел рядом, чтоб ничего не пропустить: интересно, что с ним происходит? К чему этот душевный стриптиз? � почему перед ним? –– Ты, кажется, принял меня за жреца Анториса. Я слышал: исповедь –– их прерогатива.

�ллан грустно посмотрел на него:

–– Странно слышать от меня подобное признание? Не веришь в искренность? чтоб ты не сомневался, могу поставить в известность: я подаю в отставку и расторгаю союз. Мои импиро уже готовят документы.

Рэй посверлил его взглядом Фомы Неверующего:

–– Что вдруг?

–– Желаешь знать причину? Ты и, как ни странно, твоя жена. Удивлен? Понимаю. � для меня это стало открытием. Видишь ли, Алена ужасающе невоздержанна и своевольна, она совершенно непредсказуема в своей непредсказуемости, но тем и увлекательно интересна. Я долго удивлялся твоему терпению: ее причуды и капризы, прямолинейность, дикий характер и ограниченность интеллекта, а ее эскапады? …� вдруг я понял, что завидую тебе. Ты обладаешь самой жизнью и оттого жив. Вы счастливая пара. Я никогда не причиню вам вреда умышленно. Не смогу, понимаешь?

Рэй отвел взгляд: великий оратор бесславно погибал в �ллане. Он почти поверил ему, почти проникся, почти зауважал. Почти.

–– Есть одно �но’: Алена так и не появилась…

–– Я не трогал ее! Да, пойми ты, мне незачем ее красть, убивать. Зачем?

–– Я могу привести с десяток доводов…

–– Оставь их при себе! Я не имею ни малейшего отношения к исчезновению Алены. Повторяю: ни малейшего! � будь так любезен, отпусти Эльхолию. Уж кто-кто, а она-то точно не имеет отношения к данной истории, с этим и ты не можешь не согласиться. Она и раньше ни для кого ничего не значила, а сейчас и подавно. В этом сюжете у нее самая неприметная и незначительная роль, кажется, именно это ее и раздражает.

–– � Монтррой?

–– О нем забудь. Он прошлое: отжившие и списанное.

–– Что так? Вы же с ним друзья.

–– Каждый когда-либо был чьим-либо другом. Что это значит теперь? Ничего. Он слишком много позволял себе, в частности, по отношению к тебе и твоей жене. Его агрессивность утомила меня.

�Вот это уже интересно’, –– Рэй чуть прищурился, рассматривая мох под ступней: ’Значит, троуви был настроен против семьи сегюр? Не новость? Не хочешь ли ты сказать, братец, что мне стоит поискать Алену у бывшего троуви?’

–– Я устал от распрей, Рэйсли, устал от одиночества и неприкаянности. У тебя есть жена, а у меня…нет и этого. Отпусти Эльхолию, пожалуйста. Я прошу о мизерной услуге, как об огромном одолжении: отпусти, не вмешивай ее в свои дела, не унижай меня в ее глазах. Она скоро покинет нашу семью. � я хочу, чтоб она унесла с собой не горечь обиды, а тепло воспоминаний.

Рэй, ни слова, не сказав, встал и пошел в сторону туглоса.

�ллан проводил его расстроенным взглядом, в надежде, что тот хоть обернется, даст понять, что слышал, понял, проникся, но так и не дождался.

Ответ он получил через час: Эльхолия вернулась домой живой и невредимой, если не считать небольшого провала в памяти. Она не помнила, что с ней случилось после того, как она вышла в сад и до того, как очутилась в нем вновь.

На какой день пути на горизонте появились остроконечные зубья скал, она и сама не знала. Давно со счета сбилась. Что день, что ночь, слились в ее помутненном сознании воедино. Она уже и не спала –– забывалась, и чаще, чем хотелось бы. � не шла –– ползла, то, уговаривая себя, то ругая.

Все чаще ее душил сухой кашель, бесцеремонно вытряхивая из забытья, выворачивая наизнанку и желудок, и трахею. А еще призраки зачастили, шатались по ее необъятному ’саркофагу’ многоликой толпой и все манили в �даль светлую’, не иначе, как на тот свет.

Рэй их разгонял, генералиссимус! Появится, склонится над ней и рявкнет: Вставай! Ты можешь! Ну, хватит отдыхать!

После такого окрика любое привидение ретируется, а уж что об Алене говорить? Вставала, вернее, просыпалась и ползла: отвяжись, милый!

�ногда она руки к нему тянула - помоги! � почти дотрагивалась, а он вмиг исчезал, словно не было, только воздух качался.

Нет, краем сознания она понимала –– Рэйсли здесь быть не может, глюк это, но как хотелось верить в материальность его образа, когда он появлялся вновь! Ведь если он рядом, она сможет, ради него, чтоб гордился. Она ведь любит его. � почему раньше даже мысли подобной не допускала? Содрогалась от одного предположения? Ну, конечно, как это умница- раскрасавица в какого-то ящера инопланетного влюбится?! Щас! Лесом, господа, лесом! �Мама, а я робота люблю’, песенка не про нее. Разве ж можно так себя не уважать? Не ценить? По собственному почину опуститься ниже асфальта? А потом с подобным плевком в родную любимую душу жить?! А гордость, как же? Независимость? Самолюбие? � прочая и прочая…

Только вот это �прочая’ куда-то исчезла в этой пустыне. �стаяла, видать, под лучами Уэхо, и следа не оставила.

� чем она раньше думала? Какими глазами смотрела? Все патологию искала, придиралась, поводы к недовольству изыскивала. Каждую мелочь в громадину превращала. Заняться нечем было? Теперь вот есть. Ползет по песку, как сонная, осенняя муха по стеклу, да еще мыслить пытается. Думает она! А раньше недосуг? Конечно, были �дела важные’: себя, любимую, потешить, приключения найти и мужа сровнять с…ниже некуда.

Вот теперь ее �ровняют’, и приключений, о коих душа болела, на дивизию хватит…

Лишь бы доползти, а там она исправится. Все Рэйсли скажет: и про брата –– �уду, и про свою любовь, и про то, что он самый лучший, и она согласна стать его хранителем, а что он ее созидатель, уже и сомнений нет.

Только доползти бы до тех скал, не свихнуться окончательно, не свариться. Ведь вот камни, рукой подать. Почти. Столько шла…

Главное, чтоб они миражом не оказались. Вот этого она сильней всего боялась: доползет из последних сил, пальцем ткнет, а они, как и другие призраки, растают, и все, финиш, можно завещание составлять.

Нет, можно, конечно, потешить себя надеждой, что откроется второе дыхание, но откуда ж ему взяться, если уже и третье, и пятое, и двадцатое израсходовала? � оптимизма-то не осталось, упрямство одно в ’аккумуляторах’, на нем и ползет. � не отчаянье уже маячило, а апатия, авангард скелета в истлевшем саване с косой. Радовался уже чудный дистрофик, челюстями в предвкушении клацал, слюной исходил.

А вот фиг тебе! Она доползет! � выживет! Кыш, придурок, не дождешься!

Еще рывок, еще, взгляд воспаленных глаз вдаль, туда, где каменные зубья скал, вожделенные, как голодной стае волков одинокий путник в зимнюю ночь, и призрачные, как Шамбала.

К ночи ’батарейка’ села, и Алена забылась, ткнувшись лбом в песок. Минута, другая и девушка отфыркиваясь, перевернулась на спину (бог с ней, с болью, переживет), зато пыль глотать не будет, и закрыла глаза. Она чуть-чуть передохнет, самую малость. � опять в путь, немного осталось до скал, и они реальны, не может быть, чтоб это ей лишь казалось. Мог ведь Рэй ошибиться насчет справедливости? Мог. Есть она. Значит, и скалы эти реальны. Скоро убедится. Обязательно. Главное, верить. � желать. Очень, очень верить и очень сильно желать. На это у нее еще хватит сил.

Нет, не мираж и не плод ее воображения. Вот они - рука нащупала шершавую, теплую поверхность камня, первого, выглядывающего из песка сантиметра на три, а вон еще и еще. А там скалы и наверняка люди. За ними. Не здесь, конечно. Какой идиот здесь жилье расположит? Добровольно жить захочет?

� как к ним добраться, если сил нет, даже до второго камня доползти?

–– А как же героические гены? –– ехидно поддел голос.

–– Спят,–– буркнула Алена.

–– Тогда буди, самое время.

–– Они вечным сном спят. Не добудиться.

–– Ну-у, тогда и тебе пора. Баю, баюшки, баю…А жаль. Ведь вот он, приз для особо живучих экстрималок, только руку протяни.

Алена вздохнула и поползла. Вскоре камней стало больше, чем песка, и они царапали тело.

–– Кончай изображать гусеницу, ползущую по наждаку, а то к людям такими темпами только уши доползут. Вставай, убогая, –– фыркнул голос.

Девушка полежала немного и начала подниматься. Тяжело это давалось. Тело заваливалось, не желая слушаться, ноги не держали, руки тряслись, да и голова подводила –– кружилась. Перед глазами каруселью, проплывали камни, скалы, песок –– звездочки и звон в ушах. Потом опять тем же списком. � как она не разбилась? Не иначе клыкастый божок свою длань подставил, уберег подопечную. Жива осталась, только щеку раскроила да ладони в кровь оцарапала. Вяло кровь текла, густая темная. Алена слизнула ее с ладошки шершавым языком и не почувствовала вкуса.

Полежала еще, собирая силы на второй раунд борьбы за свою никчемную жизнь, и села. Голова опять кругом пошла, в уши, словно ваты напихали, и в желудке бунт наметился. Но ничего, посидела, проморгалась и полегчало. Можно и дальше. Сможет.

Смогла. � встать, и даже пару шагов сделать, вялых, черепашьих. Все, на том ее марафон и закончился, отказали ноги, подкосились. Плевать им на ее оптимизм и решимость. У них свое мнение на сей счет образовалось.

Алена вцепилась в огромный валун и сползла по нему, обдирая щеку и пальцы. Так и застыла колени на россыпи камней, тело на поверхности глыбы, как обоина на стене. Сначала дух переводила, пытаясь задержать приступ кашля, справиться, а потом и вовсе вставать расхотела, сроднилась с каменной поверхностью и уже не различала: где она, а где он. Тепло под щекой, удобно, уютно, так бы век и пролежала. ’А ведь идти надо’, –– подумалось некстати, и мысль эта не понравилась, спазмами в желудке отозвалась.

–– Правильно, не надо. Лежи. Загорай, как ящерица. Глядишь, лет через 300 археологи местные тебя вот в такой позе и найдут, натянутую на эту глыбу, как шкурка кролика. Будешь экспонатом тесного содружества живой и неживой природы. Порадуешь деятелей флэтонских, гипотезой какой-нибудь бредовой одаришь, из серии: �истина где-то рядом’.

–– Отстань! –– взмолилась Алена и глаза приоткрыла.

–– Да, пожалуйста! Лежи. К ночи из тебя шикарное барбекю получится, пальчики оближешь. Там дальше тень, а может, и вода, но ведь идти надо… –– глумился голос.

–– Достал! –– скривилась девушка и с огорчением оторвалась от удобной �лежанки’, с трудом поднялась с колен, побрела по камням, то и дело рискуя упасть.

Может, и правда там вода? Значит и жизнь.

Нет, нельзя ей умирать. У нее дети, муж, �долги’. Да и не умирают дважды. Дома-то ее точно мертвой считают. Сколько уж прошло с того дня, как она исчезла? Наверняка уже схоронили и отпели, значит, жить ей теперь долго, примета такая есть. �, конечно, счастливо. В этом она сама постарается, а иначе зачем маялась? Вот только дойдет до воды, ну, не дойдет, так доползет, дотянется, в тени отоспится…

К ночи Алена поднялась вверх по острым камням метров на десять, пятнадцать, не больше. Подвиг, не каждому альпинисту под силу. � столько же до пещеры было. Маячило темным проемом вверху, правее, вожделенное укрытие, наверняка с водой и прохладой. Обязательно с водой.

Вот только, как туда добраться, если на пути отвесные камни, а сил совсем нет, не то, что идти, думать? Да она б и в нормальном состоянии туда полдня пыхтела, добираясь, а в таком, изрядно потрепанном и вовсе не дойти, мысленно, если только поднатужиться. Ох, и круты вы, флэтонские вершины! Не ласковы. � Уэхо –– озорник…

Странно, куда он делся? Ночь уже? �ли глазам финиш?

Нет, со зрением не сказать, что нормально, но не ослепла она, точно.

Алена почувствовала странную дрожь под ладонями, камни завибрировали и в ушах начал нарастать устрашающий гул. Она повернула голову в сторону пустыни, глаза сами широко распахнулись, проигнорировав отечные веки.

�Господи!’, - сорвалось с губ, девушка рванула из последних сил в сторону грота. � голос, подстрекатель, не понадобился, лезла, как спринтер, с завидной скоростью для любого спортсмена-рекордсмена. Еще бы. Она ж почти спаслась, почти дошла, а тут с пустыни ее кончина летит, завывает. Огромные смерчи кружились столбами бурой пыли и неслись к скалам со скоростью света. Даже не смерчи, торнадо. Что там хошотт? Ерунда. Это ’чудо’ всех стихийных бедствий чемпион. Накроет ее, и привет, рука на юг, нога на север, а голову вообще не сыскать.

Нет, не для этого она столько мучилась, поиграет еще наперегонки с фуэро, потягается. � вверх, обдирая пальцы, цепляясь чуть ли не за воздух, лишь бы успеть до пещерки добраться, молясь всем святым, чтоб она достаточно просторной оказалась и живностью флэтонской не занятой.

Она побила все мыслимые и немыслимые рекорды, преодолев десятиметровое расстояние по отвесным скалам вверх за пару минут. � недосуг было думать - как ей это удалось? Какие резервы высвободил ее организм в момент опасности? А может, и на чистом адреналине пробежалась, не важно, фуэро уже дыхания касался, пылью в глаза бросал, камень над виском ухнул и в скалу. Алена только и успела в пещеру ввалиться, как еще один пролетел, немаленький, врезался с треском в камни. � понеслось: вой, скрежет, грохот, столбы пыли бурой в расщелину, в лицо, камни летят и холод дикий.

Алена в ужасе, ничего не соображая, ползла на четвереньках вглубь, подальше от входа, и кашляла, задыхалась от пыли и промозглого ветра. � все удивлялась: от чего холод-то? В пустыне жара. Холодильную установку этот фуэро зажевал что ли?

Да, ну его! В спину камень прилетел, сбил и с ног, и с мысли. Девушка еще глубже поползла, голову прикрывая, и вдруг оступилась, ухнула вниз, ослепшая от пыльной дымки. Летела недолго, хруст, дикая боль и темнота. Посадка.

Она слепо щурилась, пытаясь рассмотреть свод пещеры. Шевелиться было страшно. Затылок лежал на чем-то твердом, прохладном, и Алена сильно подозревала, что он повторяет силуэт поверхности неспроста. Правда, влаги она не чувствовала, значит, череп цел и смертельной раны быть не должно, но сильнейшая головная боль заставляла в этом сомневаться. Не слабо она кувыркнулась. Надо бы пошевелиться, тело на наличие повреждений проверить, но боязно, чудились ей глобальные увечья по всей длине и ширине.

Вот и лежала буквой �зю’, изображая балласт: спина и затылок на камне, словно штамп в паспорте, руки в стороны, ноги выше плеч, пыльными мокасинами в лицо смотрят. � чудилось что в этих потрепанных �шлепанцах’ не ее ступни, чужие. � изодранные, грязные джинсы.

Однако, удобная поза, а если учесть, что метрах в трех вверх, в расщелину пробивающегося тусклого света, слышалось громыхание беснующегося фуэро, то и вовсе, комфортная. Там бы ей не поздоровилось. Холод и пыль с мелкими камушками и сюда периодически попадали, но немного. Это радовало.

Алена вдруг хихикнула, потом откровенно засмеялась над глупым смерчем, которому она не досталась, и подавилась, закашлялась надсадно. Кашель заставил ее сдвинуться с места и скрутил клубком, перевернув набок. Она с трудом откашляла сгусток крови и песка и зажмурилась. Пора и плакать. Похоже, атрофируются ее легкие всем составом, конец вам, Алена Владимировна.

Развивать эту мысль не хотелось, тем более, прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что как минимум сломала ребро, а вполне возможно и еще что-нибудь. Болело все.

Алена не стала вдаваться в подробности –– толку? Она лишь прислушалась к звукам вокруг и чуть приободрилась. Если убрать фон фуэро, можно было различить слабый звук, монотонный и многообещающий: так капли воды падают на камень. Влага.

Девушка вздохнула и скривилась от боли, готовая заплакать. Не дойти. Головой она приложилась сильно, может, это очередной глюк, а ей ползти? Ага, чтоб убедиться, что вода –– миф?

–– В пессимистки записалась? –– усмехнулся голос.–– Плохо тебе, верю, но не до такой же степени? Кончай труп невинно убиенной каракатицы изображать, сходи и проверь. Авось и, правда, вода?

Алена сжала челюсти и зажмурилась: идти? Только не это!

–– Ладно, полежи, увечная, себя пожалей. Монтррой порадуй и подруженьку свою, гюрзу, и мечту убогую. А говорила, вернусь…

Девушка открыла глаза, намереваясь послать голос в дальний путь, и нахмурилась: на нее смотрели бирюзовые глаза с вертикальными зрачками. Рэй? У него голубые. Тогда чьи? Очередной призрак этого забытого всеми нормальными существами места? Вот ведь шатаются без дела, покоя от них нет, и с мыслей сбивают.

–– �ди-ка ты по–добру по-здорову, –– посоветовала чуть слышно. Нет, смотрит и хоть бы моргнул. А взгляд-то холодный, подозрительный, неприязненный. –– А-а-а, я в твою вотчину забрела? –– дошло, –– ну, извини, потерпи, уйду.

Глаза прищурились, зрачки нормальными стали:

–– Ты кто?

�О, они еще и разговаривать умеют!’ –– удивилась Алена и зажмурилась, поморгала, стараясь развеять странные очи, избавиться от присутствия незваного призрака. Нет, мало не исчез, так еще и лицо появилось. Никак флэтонец здесь вечным сном почивает, окэсто. Лицо мужское, волевое, жесткое, с восковидной кожей, щеки впалые, губы лиловые. Давненько она таких не видела, а вот то, что на его голове намотано было, и вовсе не встречала, разве что дома, на Земле, подобное. Коричневая кисея, обмотанная вокруг лба, спускалась по щеке к шее, обвивая ее и свисая на грудь свободным, потрепанным концом. Звезды на лбу не хватало и гурий, исполняющих танец живота вокруг.

–– Ты падишах? –– хохотнула девушка. Получилось сухое, невнятное карканье. Но тот, видать, понял, ответил невозмутимо:

–– Шаванпрат.

–– Ничего имечко.

–– Она не в себе..–– прошелестел голос рядом, мягче, женственнее, но его владельца Алена не могла разглядеть, повернуться надо было бы, а этого ей хотелось меньше всего, да и не моглось.

–– Я вижу, –– прищурились глаза. Мужчина склонился ниже, раздувая ноздри, и девушке почудилось, что он сейчас вопьется ей в горло клыками, как вампир. Она ждать не стала, взмахнула рукой, целясь в глаза, желая либо прогнать призрак, либо воспротивиться нападению. Но лишь воздух всколыхнула. Мужчина без труда перехватил ее запястье, останавливая и откидывая руку.

–– Зря,–– укоризненно качнул головой, во взгляде плескалось презрение. –– Антористка? Сленгир-мэно?

Он не спрашивал- обвинял.

–– Она канно, Шаванпрат, на волосы посмотри, –– встрял другой голос.

Алена моргнула, не зная печалиться ей или радоваться, что призрак обладает вполне материальной плотью. � сил в нем много больше, чем в ней. Так и не успела к какому-то определенному выводу прийти, раскашлялась не вовремя. Так бы и скончалась в приступе, если б добросердечный �призрак’ не сунул в рот фляжку с жидкостью. Не вода, а что-то неведомое, но чрезвычайно вкусное: то ли настой на душистых травах, то ли сок диковинных фруктов.

Да, добрый, но жадный. Четыре глотка только и дал сделать, а потом безжалостно отобрал, буквально выдрал из намертво впившихся во фляжку пальцев.

Она сильно обиделась, всхлипнула и ...потеряла сознание.

Очнулась она от жуткой боли. Кто-то пытался отодрать рубашку со спины. Она забилась возмущенно и захрипела. В горле тут же запершило, ей опять сунули в рот фляжку. � опять дали сделать лишь несколько глотков. На этот раз она не обиделась. Четыре глотка влаги –– это же целое богатство.

–– Спасибо, –– прошептала.

Мужчина нахмурился, словно его оскорбили:

–– Что? –– голос прозвучал резко, неприятно громко. Алена поморщилась:

–– Благодарю. Грация. Мерси. Сенкью ..

Лоб мужчины разгладился, дошло, кивнул:

–– Ты канно.

–– А ты?

Он промолчал и опять полез к рубашке на спине. Воспротивиться она не успела, только лбом в камень ткнулась и потеряла сознание.

В чувство привели ее быстро, сунули под нос какую-то дымящуюся палочку с жутким запахом: не захочешь, да очнешься, лишь бы подальше от подобного амбре оказаться. Она распахнула глаза и, морщась, попыталась отползти. Запах тут же исчез, и Алена увидела, что лежит на шкуре какого-то животного. Ярко-оранжевая, мелковорсистая и мягкая, как пух.

–– Лауг?

–– Гур.

Алена потерлась щекой и успокоено легла, воззрилась на мужчину. Тот сел напротив, как йог, не спуская с неё глаз. Осанистый, широкоплечий, одежда чудная, как униформа агноликов, только с длинными рукавами и с перехлестывающими ремками на груди и поясу еще масса всяких брелков на правом плече присовокуплена: трезубец, куб, полумесяц, матовая сфера, бусины, еще что-то.

–– Ты кто? –– тихо спросила она. Тот промолчал, словно не услышал вопроса, зато кивнул в сторону. � перед Аленой появилась девушка, весьма экзотической наружности, в сари и с блестящей накидкой на голове, закрепленной у виска изумительной заколкой в виде цветка.

Девушка ласково улыбнулась ей, присела на корточки, протянула небольшой фрукт и, обхватив колени, стала смотреть, как она ест. Алена вгрызалась в мясистый плод, как крот в почву, и смущенно поглядывала на незнакомку. Хорошенькая, черноволосая, черноглазая, лунноликая, с матовой ровной кожей и полными, ярко-малиновыми губами. На лбу две синие полосы и маленький алмаз –– грутонка, стихия воды. �Вот это да!’ –– Ворковская опустила взгляд, стараясь не выказать удивления. Грутонка и окэсто –– бывают же чудеса на свете?

Дети Груттона при рождении отмечались знаками той стихии, в которой родились. � не зря. Так степень их опасности для окружающих определялась. Одни энергию руками забирали, другие взглядом, третьи, воздух втягивая. Вообщем, встретил �счастье’ такое, считай, в русскую рулетку поиграл, а вот насколько удачно - вопрос.

А вообще, груттоны, милейшие существа - верные, добрые, гостеприимные, да еще и однолюбы. Вот только мало их осталось, может, с сотню тысяч по всей галактике и наберется, но что на Флэте их резервации есть, Алена не знала. Эту-то информацию случайно из лэктора почерпнула, Рэй заставил, когда к первому выходу в �свет’ готовил, чтоб перед �заморскими’ гостями не стушевалась, не оконфузилась. Вот и пригодилось.

Н-да, этой водная стихия покровительствует, значит, самая безобидная из груттонов, и, когда сыта, не энергию забирает –– болезни. Но все равно с такой окэсто связываться –– безумие, нонсенс. Очень надо быть храбрым для подобного подвига. �ли любить, как никому не снилось. �нтересно: жена, знакомая или такая же незваная гостья, забредшая на огонек? Хотя, раз чавраш на голове, значит, жена.

Ворковская вздохнула и с сожалением облизала пальцы - кончился фрукт.

–– Спасибо.

Девушка кивнула и хотела, видимо, что-то сказать, но мужчина не дал, напомнил о себе:

–– �ди, Агия, –– и голос при этом прозвучал на удивление мягко. ’А ведь и правда –– любовь’, –– сонно подумала Алена, довольная, что хоть у одних жизнь в радость. � глаза сами закрылись. Разморило ее мгновенно, словно не один хилый фрукт съела, а метровую лососину приговорила.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 14

Экзиостиф тих и неприметен, как ночное светило, застыл перед балдахином троуви, отбрасывая тень на все ложе. Наталья испуганно ойкнула и попыталась спрятаться под простынями и подушками. Дэйкс недоуменно выгнул бровь, поглядывая на маневры наложницы и поджав губы, встал: под сиреневым атласом уже слышалось характерное икание, значит, не до утех, а как хорошо ночь начиналась...

–– Две лявры в профильное пространство! Что ты здесь делаешь?! –– насупил брови троуви, шаря недовольным взглядом по каменной физиономии Экзиостифа. Тот смиренно потупив взор, буркнул в пол:

–– Важные новости. Неотложные.

–– Ну!

Мужчина со значением глянул на ложе, потом на выход. Дэйкс с сожалением покосился на теплую постель, монотонно икающий силуэт Натальи под грудой подушек и, тяжко вздохнув, кивнул: уговорил. Прошлепал в соседнюю залу босыми ступнями, прислонился к дверям спиной, упер кулаки в бока и милостиво разрешил, поторапливая:

–– �злагай. Кратко и быстро.

–– Готов слайд памяти, –– уныло сообщил мужчина.

–– Чей?–– озадачился троуви,–– Анзигора? �здеваешься?! Трое суток, как готов!

–– Сегюр-мэно,–– тихо пояснил страж, старательно кося в сторону.

––Что?! –– нахмурился Дэйкс: он ослышался? � по лицу агнолика понял: нет. –– О, Модраш! Да как ты смел?! Без приказа?!...Ты хоть понимаешь, что натворил?! Да Рэйсли твой сэн-сэш проведет самолично! Можешь начинать ритуальное омовение!

Экзиостиф глянул исподлобья, останавливая полет фантазии троуви, и бросил:

–– Виноват, знаю, но не о том жалею, что сделал, а о том, что не сделал. Мне не суд нужен, совет: как господину сообщить?

Дейксклиф насторожился: видать, черные мысли у Эльхолии были, а может, что и много хуже мыслей.. � руку протянул:

–– Давай слайд. Посмотрю - решим.

Десятиминутного просмотра троуви хватило с лихвой. Он с грохотом опустил кулак на сенсор, останавливая запись, и в мятежных чувствах закружил по зале, стараясь не глядеть на агнолика. Не стоит тому видеть, что он не одинок в своей растерянности.

�Да-а, поредеет теперь династия Лоан, а из ветви Аваншеллу, если Алорна останется, и то хорошо’,–– и сморщился, представляя, какой шум поднимется, глянул на закрытую дверь, за которой икала наложница, в ванную комнату пошел: не придется ему Наталью успокаивать –– ночь обещает быть хлопотной.

Дэйкс заметался по ванной то ли в поисках одежды, то ли выхода из создавшегося положения и все думал: что же делать? Сообщить? Обязан. Но будет буря, такая, что хошотт и фуэро покажутся легким бризом. Всех сметет.

Где же брюки? Ага.

А если выждать? Сколько? � зачем? Пустыня большая, фуэро неделю не стихает, в лучшем случае найдут они кости кьяро и что? Положит он перед Рэйсли слайд родственницы и останки жены? О-о-о.. Сможет ли он за секунду спрятаться на другом континенте, хоть в той же пустыне?

Рубашка….Нет, не эта…

А если жива Алена? Нонсенс, но кьяро на многое способна…

А �ллан действительно не имеет к данному инциденту отношения. Рэй словно чувствовал…

Но кто бы мог предположить, что эта….невзрачная, застенчивая женщина, сегюр ––мэно, дочь высокородных, законопослушных родителей, способна на такое?! Монтррой –– мужчина честолюбив, мстителен… не удивил особо, но женщине учавствовать в подобном…

Что с застежкой?!!

Ах, кьяро, кьяро…Прав Лоан, домой надо было тебя отправить…

Войска! Нужно срочно проверить, сообщить совету о коварных планах Аваншеллу.. В обход сегюр? А как сообщить ему?..

Да, что с мокасином?!!

Дэйкс выскочил из ванной:

–– Пошли людей в пустыню Забвения…

–– Отправили. Результаты отрицательные.

–– �скать! Поднимите все пласты, переверните каждый камень, загляните в каждый дом! � молчи пока. Слайд останется у меня, я сам сообщу сегюр…позже.

Шаванпрат оценивающе рассматривал женщину: худая, высокая, с него ростом, лицо изможденное, в кровоподтеках, царапинах, не то серое, не то зеленое и губы в цвет, а вот волосы длинные. Большая редкость и единственное, по его мнению, достоинство этой незнакомки.

�нтересно, как она сюда попала? Кто она? Беглая? Не похоже, манеры госпожи, гордыня непомерная и характер отвратительный, заносчивый. Он только и хотел рану на щеке посмотреть, а она руки распускать. Баловали, видать, ее родные. Зря. Вот наверняка сейчас и сожалеют. Подобных замуж надо отдавать еще в период созревания, чтоб место свое осознали. Хотя, кто такую возьмет? Разве что особо отчаянный или отчаявшийся.

А энергия у девчонки странная. Видно, жар в тело проник, день, два и съест ее, дотла сожжет, а и-цы дымкой на губах собирается, словно век хозяйке отмеривает. Непонятно. При истощении подобное наполнение? Подозрительно. � раны на спине: не смертельные и не глубокие, но болезненные –– обожженные. Словно специально их нанесли, чтоб ослабить и тем сочувствие вызвать, да просчитались, Уэхо постаралось, впечатление подпортило. А может, она посыльная? Специально по их душу явилась? Не исключено.

Что же с ней делать? Выхаживать? Он исполнил свой долг: напоил, дал приют, представился, а она даже имя не назвала… Нет, он не будет с ней возиться, да и смысл? А если она действительно подослана, а еще и заразна? Смерть уже стережет ее, чахотка вон лихорадкой давит. Но даже если и выживет, почему он должен помогать ей, подвергая опасности Агию? Вздумается той, сердобольной, руку помощи протянуть и перехватит болезнь.

А если девушка беглая? От сленгиров ушла, такое редко случается, но бывает. �ли тэн…

Эта? Абсурд. У нее все на месте: и руки, и ноги, и пальцы, а что спина изрезана…опять не его дело, и явно не работа могористов. Значит, не тэн. Сленгир-мэно? Заблудилась? Он бы знал, что они кого-то потеряли, рыскали бы патрули по округе, сейферы крутились, да и свои бы ему сообщили. Нет, тихо вторую неделю. Фуэро гуляет, все скалы песком засыпал, пустыню вдоль и поперек перепахал. А в остальном, застой. � беглых уже месяц не было, контроль ужесточен, охрана такая, что и мония не проскользнет.

Следовательно, не беглая, и не женщина сленгиров. Канно.

Тогда, он либо отнесет ее на тропу, чтоб патруль, проходящий под утро, нашел и разобрался, либо здесь оставит до утра, а потом выпроводит.

А если окажется, что она атористка и сленгир-мэно?

Значит, в скалы поднимет, пусть умирает вдали от него, чтоб запах падали ни его, ни Агию не тревожил.

Он покосился на жену. Девушка готовила на ужин махлу и явно рассчитывала накормить гостью. Гостеприимство в крови груттонов.

Шаванпрат невольно улыбнулся, залюбовавшись ее проворными движениями, прекрасным, безмятежным ликом. Она ведь тоже канно.

Семь лет назад у Шаванпрат Малеху умер отец. Дальний родственник, единственный фэсто в ветви тут же предъявил права на имущество и должность усопшего, и естественно, его притязания признали законными. Шаванпрат оказался на улице с довольно приличной суммой, кинутой ему родственником, как отступное. Эта сумма не являлась и тысячной частью, того, что досталось тому.

Мужчина же попытался устроить свою жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Почти два года он промотался с фишэдо по галактике, увеличивая свое состояние и зарабатывая необходимый для выживания опыт, но в один момент его пиратская карьера закончилась.

На Кургосских торгах. Он увидел Агию и без раздумий купил, отдав за нее почти все, что скопил. Товарищи смеялись, не понимая, зачем окэсто груттонка. А он и сам не знал, просто увидел ее глаза, заплаканное личико и понял –– она должна принадлежать ему и тогда эти дивные глаза не будут знать других слез, кроме радости.

Конечно, на пиратский гоффит он уже не вернулся, домой улетел –– на Флэт и пошел на поклон к сводному брату Магрио. Тот был эстибом в кьете Модраш и жил в шигоне под Корли, на Викфорне. Он был окэсто и единоверцем, поэтому не отказал, помог, устроил.

Четыре года они прожили все вместе, но два года назад Агия ушла в эфриш и не вернулась. Ее взяли к сленгирам, а ему прислали уведомление и сумму выкупа. Только тогда Шаванпрат пожалел, что не заключил с ней союз. Жену бы не тронули, а вот тэн…

Он оказался бессилен. Сначала пытался вытащить ее законными путями, потом хитростью и подкупом, в итоге сам стал изгоем, но ей не помог. Пришлось уходить в горы, присоединиться к таким же, как он, загнанным в угол законами, системой и обстоятельствами бесправным озлобленным и вычеркнутым из списков людей. Там он и понял, что не сдастся и не остановится. � вырвал Агию силой, подговорив товарищей и разгромив лабораторию, в которой ее содержали. Вскоре он женился на ней и стал гешетом инсургентов: его одолевала жажда мести за то, что пришлось перенести его женщине, ему и многим другим, что встали с ним в ряд в защиту незнакомой груттонки. Он хотел изменить положение вещей, изменить мир и отношение к окэсто, канно. Он самолично убедился в несовершенстве законодательной системы, в предвзятости именитых фагосто. Он слишком многое увидел и понял, и если раньше у него бы и мысли не возникло пойти против высших чинов, вековых законов, то, оказавшись изгоем, отщепенцем, он не увидел другой дороги, кроме этой. Терять ему уже было нечего, а получить он хотел много, сразу и навсегда. К тому же ответственность за Агию обязывала его если не обеспечить ей достойную жизнь, то хотя бы достойно умереть, оставив ей в наследство свое честное имя и добрую память.

А потом брат принес ошеломляющую весть –– младший брат сегюр, окэсто, не умер, вернулся, выздоровел, заключил союз с канно и теперь не только муж и совластитель, так еще скоро станет отцом фэсто! Это была уже не надежда –– вера.

Война то затухала, то разгоралась вновь, и если б не тайная помощь сегюр через кьеты, окэсто вымерли б по всему Мольфорну, да и канно бы не поздоровилось. Но они выжили и дожили.

По слухам скоро войне конец, сегюр добьется снятия блокады и принятия закона об объединении нации в единое целое. Немного осталось. � могористы словно знали о том, под конец решили оторваться с разрешения своего сегюр и его троуви, бесчинствовали: то ультоны у троп поставят, то в пещеры энерголовушки сунут, проигнорировав высочайшие указы и вековые законы. В эфришах каждого подозрительного или просто непонравившегося хватают, паек воды урезали до одного потрула на десять дней, кьеты закрыли, связь с Викфорном блокировали, патрули усилили…

Канно закашлялась, судорожно вздрагивая, и открыла глаза. Агия поспешила к ней на помощь, взяла флягу, но мужчина жестом остановил ее, приказывая не подходить. Сам подошел, пить дал и, забрав флягу, сел рядом, вперил пристальный немигающий взгляд, намериваясь, наконец, выяснить необходимое и принять решение.

Алене под этим взглядом неуютно стало, смутилась, губы обтереть хотела да тут свою руку увидела и ужаснулась:

–– О, Господи! –– вырвалось непроизвольно. Рука, как лапа у старой замученной курицы: кожа сухая, сморщенная, костяшки пальцев сбиты, и все в мелких трещинах, царапинах, грязных разводах.

Она представила, как выглядит, и взгляд мужчины уже не удивлял. Мучается тот наверняка в догадках: что за чучело к нему в пещеру приползло? От кого такое народилось и почему само не удавилось?

А Шаванпрат удовлетворено прищурился: вот и ответ на один из главных вопросов –– не единоверка. Что за бог �Господь’ он не знал и даже не слышал о таком, но ничуть не сожалел. Ее вера –– ее дело. Пусть ее бог ей и помогает. Еще два вопроса, и он со спокойной душой избавится от гостьи.

–– Чья ты?

Алена вопрос не поняла, моргнула, лоб наморщила и брякнула:

–– Своя.

Мужчина кивнул: ничья значит, как лауг, сама по себе, а, следовательно, для себя. Ладно, второй плюс за прощанье.

–– Как здесь оказалась?

–– �з пустыни пришла. –– � � что ему надо?’ –– озадачилась Алена.

–– � долго шла? –– спросил с долей скепсиса в голосе.

–– А какой сегодня день? Число? –– и растерялась, услышав, осознав. –– Восемь дней шла.

Мужчина дернулся, словно она ему пощечину залепила. Взгляд стал жестким, неприязненным, ноздри раздулись, скулы побелели:

–– Ложь! –– бросил, как перчатку в лицо.

Девушка нахмурилась, силясь понять, что происходит: почему ей не верят? Что за допрос? � ..отчего, черт возьми, так жарко?

Но спросить она ничего не успела: мужчина бесцеремонно поднял ее за руки:

–– Вставай и убирайся!

Алена скривилась, готовая расплакаться от подобной жестокости: неужели снова идти? Куда? Как? Почему? � застонала от боли, разлившейся по груди и спине. Перед глазами все закружилось, запрыгало, поплыло зыбкой дымкой. Она вцепилась в нагрудный ремень мужчины, чтоб не упасть и, слепо ткнувшись в плечо, сползла, уже ничего не соображая.

Мужчина брезгливо поморщился и поднял ее на руки. Агия тут же встала на пути, преграждая дорогу, и умоляюще сложила руки на груди: поняла уже, что муж задумал:

–– Она больна, Шаванпрат.

–– Она опасна и обременительна! –– грубо ответил тот и смутился: Агия подобной резкости не заслуживает.

–– Она нуждается в нашей помощи.

–– Тебе помогали такие, как она, когда нуждалась ты?

Девушка опустила голову, не смея перечить, но отойти не спешила, и мужчина мягко попросил:

–– Отойди, милая. Мы сделали, что могли, теперь эта лгунья –– не наша забота, да и не достойна она твоего сочувствия. Я отнесу ее на тропу. Утром ее найдет патруль.

–– До утра может налететь фуэро…

–– Он ей не страшен. Ты же слышала: восемь дней по пустыне. � жива, –– с ядовитой усмешкой заметил мужчина.

–– Она могла ошибиться, у нее жар, –– робея от собственного упрямства, парировала Агия. Шаванпрат лишь укоризненно посмотрел на нее, не понимая, чем эта гостья той по нраву. Конечно, сердце у жены большое и вместительное, но он проследит, чтоб лишние там не задерживались.

–– Я не стану спорить. Ей здесь не место, вот и все, что я могу сказать. Отойди.

Девушка окончательно сникла и отошла.

Мужчина отнес Алену довольно далеко, положил на камни и сел рядом, передохнуть. На тропу он ее, конечно, не понес, уверенный, что эта женщина имеет отношение к высшим чинам. Если не дочь и не невеста эгнота, то подруга сленгира точно. Такие канно, как она, умеют приспосабливаться, выгодно продавая то, что имеют. А этой есть что продать. Было.

Он с ненавистью посмотрел на нее и встретился с устремленным на него взглядом синих глаз:

–– Почему? –– прошелестел ее голос. Мужчина промолчал, и она ответила сама:

–– Канно? Какова же тогда жизнь у тэн?

–– А ты не знаешь? –– этот вопрос его взбесил. –– Нет, конечно. Быстро устроилась, сообразила. Что-то предложила, кого-то предала.

–– Ты ничего не знаешь, как же можешь судить?

–– Я знаю подобных тебе. Гордячки, лицемерные лгуньи! –– Шаванпрат смолк: что это он? Воспоминания нахлынули? Обида за Агию, которую предала вот такая же лживая канно, указав на нее сленгирам? Тем срочно нужна была груттонка для эксперимента…Ладно, дело давнее.

–– Тебя сильно обидела канно, –– догадалась Алена.

–– Вот ты и расплатишься, –– бросил мужчина.

Ворковская, услышав заявление, почувствовала необычайный душевный подъем и легкость. Она широко улыбнулась и довольно облизнулась. Шаванпрат удивленно покосился на нее:

–– Что смешного я сказал?

–– Ты меня порадовал, –– попыталась сесть девушка. Удалось. Мужчина помог, любопытно стало: о чем она толкует?

–– Я все время содрогалась от ваших обычаев и традиций, а теперь рада. Значит, я тебе долг за другую заплачу? А кого обидели –– тебя или Агию? Она ведь жена тебе? Я не ошиблась?

Шаванпрат отвечать не собирался, подозрительно прищурился, решив для себя, что эта женщина точно подослана и потянулся к ножнам на груди, собираясь ее убить. Ворковская же ответа и не ждала, смотрела в темнеющие перед ней валуны, опираясь руками о камни, чтоб не упасть, и говорила, не переставая улыбаться:

–– Значит, ты мстишь за жену. Значит, и Рэй за меня отомстит так же, убьет Эльхолию. Туда ей и дорога. Правильно, ее и надо, а зная его характер, смело могу сказать, что только смертью этой змеи он не удовлетворится. Значит, и брата ее грохнет. � своего. А как раз их всех и надо. Они предатели и враги. Все, можно не спешить с сообщением, –– и вдруг смолкла, погрустнела и добавила тихо. –– Я так и не сказала ему, что люблю.

Шаванпрат уже достал мэ-гоцо, но, услышав последние заявление, замер, опустил клинок и озабоченно спросил, сделав вывод:

–– Ты мужняя?

–– Ага, правда, у нас говорят –– замужем. Но это не верно, правильно именно так –– мужняя. Да, так, –– уверенно заявила она и посмотрела на него. –– �ди и спасибо тебе.

–– Подожди, –– немного растерялся мужчина. Ее статус многое менял, и уйти вот так, бросив и не выяснив подробности, он уже не мог. –– Ты же говорила –– ничья.

–– Я так считала. Помнишь, у Есенина: ’Лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянии’. Вот и у меня так же. Когда рядом был, плевать хотела: и взгляд не тот, и говорит не то… и вообще дышит не так, а как нет, так словно шторы с глаз слетели.

Мужчина недоуменно нахмурился, окончательно запутываясь, и головой качнул: одно ясно, эта канно ненормальная. Однако для успокоения души уточнил:

–– Он сленгир? –– кто ж еще на эту чокнутую позарится?

–– Он? Он самый, самый, самый! Принц из сказки, –– и лицо обтерла: жарко. В голове мутилось, перед глазами плыли кадры из прошлого, перемежаясь с настоящим: скалы в темноте, Рэйсли, Поттан, Массия, россыпь камней под ногами, Эльхолия, дети, Агия, пустыня, опять валуны.

–– �ди, давай, –– просипела Алена, укладываясь на камни. Хватит с нее: сейчас заснет и не проснется, назло всем инопланетным дуалистам-садистам-параноикам. Надоело! Сколько можно над ней издеваться? Сколько она здесь кругов ада прошла? Флэт, как же –– бред! Горячечный! � вдруг вспомнила благословление клыкастого бога, решила одарить им этого знакомца. А почему нет? Пусть знает доброту землян! –– Эт вито Модраш эн фиэлло.

Шаванпрат от этих слов окаменел и сидел минут пять, словно продолжение валуна, только с глазами. Потом тупо глянул на зажатый в ладони кинжал, сунул его в ножны и лишь тогда очнулся. Посмотрел на девушку, осознавая, что чуть не убил единоверку, сестру. Подобное кощунство не только ему, но и всему его роду не искупить.

Мужчина встал и, бережно подняв женщину на руки, понес обратно в пещеру. Теперь он отвечает за двоих. Он должен выходить ее, чтоб искупить вину, и, конечно же, вернуть мужу целой и невредимой.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 1 5

Рэйсли внимательно наблюдал за троуви. Странно тот себя вел: весь день молчит, слова не вытянешь, в глаза не смотрит, напряжен и словно ждет вселенского траура.

А Дэйкс действительно ждал и очень надеялся на хорошие вести, оттого не спешил информировать сегюр. Но время неумолимо таяло, а вестей так и поступало.

Прошел день, вечер клонился к закату, вот уже Уэхо плавно ушел за горизонт. Рэй бросил учебные кинжалы, сходил в душ. Вечерний фэй дымится в чашках, внутреннее освещение становится все ярче.. а новостей нет. � надежды на чудо больше нет. Нашли лишь сейфер с обугленными внутренностями у кромки вод, покореженный, смятый. Фуэро вдоволь с ним развлекся и бросил, как ребенок порванный мяч. Ни единого шанса выжить у оставшегося в салоне машины не было и быть не могло. Может, Алена вышла? Значит, сама отдала себя во власть фуэро и столь же убийственному зною бескрайней пустыни. Теперь и ее останков не найти.

Троуви окончательно сник, тяжело вздохнул, понимая, что момент горьких объяснений близок, и виновато покосился на сегюр. Тот словно ждал этого, тут же повелительно махнул массажисту, выпроваживая из залы, подошел к креслу, и сел напротив Дейксклифа, вытянув ноги.

–– Рассказывай, –– бросил, подозрительно щурясь.

–– Что? –– немного растерялся тот.

–– Все, –– отрезал мужчина вперив в советника тяжелый, бездушный взгляд.

Троуви потер подбородок в раздумье и, вытащив из кармана слайд, молча подал сегюр. Тот так же молча вставил его в носитель и просмотрел. Ни вздохов, ни криков, ни всплеска ярости, лишь лицо закаменело, да скулы побелели. Это внешнее спокойствие встревожило Дэйкса больше, чем бурное выражение негодования, и он напрягся, не зная, чего ожидать.

Сегюр вытащил слайд, встал и неторопливо покинул залу, так и не сказав ни слова.

Рэй прошел в ванную комнату, связался с Поттаном, медленно, словно находясь в забытьи, облачился во все белое, подошел к зеркалу, критически оглядел себя и, увидев брачную цепь, висящую на шее, рванул ее с горла: теперь она не нужна. Но цепь не поддалась, лишь поранила кожу да издала жалобный звук, будто застонала. Рэю этот звук показался возмущенным криком Алены, и он зажмурился, отгоняя горечь воспоминаний, желанный образ, погребенный по прихоти властолюбцев слоем бурого песка.

Нет, сейчас он не даст воли чувствам. Не сейчас. � пусть простит его Алена.

Он расскажет ей все, что испытывал к ней с первой минуты встречи, что чувствует сейчас и как будет жить дальше, но – позже, когда душа успокоится, взгляд насытится муками врагов, слух насладится их стонами, а руки устанут убивать.

Он придет в их спальню, чтоб в последний раз встретиться с женой, пусть не живой и не видимой, но еще царящей в той комнате, наполняющей её своим ароматом. Потом он опечатает залу и больше никто, никогда не ступит в эти апартаменты. Они принадлежат Алене и ему. � пусть у него появится вторая жена, третья, та комната так и останется опечатанной, закрытой для всех, кроме него. А на шее до конца срока неизменно будет висеть именно эта цепь, напоминая о лучших днях в его жизни, о женщине, которая была рождена для него…и которую он не смог уберечь.

Рэй прищурился на свое отражение: он хоронит ее? Эту маленькую сумасбродку с острым язычком, неугомонную дикарку, способную кого угодно толкнуть на погребальный костер своими выходками? Разве он потерял ее? Она не вернется? � больше никогда не обольет его презрительным взглядом синих глаз? Не прошипит что-нибудь колкое в спину, не пожелает подавиться устрицей? Разве он позволил ей покинуть его? Разве отпускал к очагу неизвестного Господа, в объятья пращуров?

Рэйсли обрушил кулак на пластик столика, превращая его в нечто абстрактное, и метнулся к противоположной стене, пытаясь совладать с рвущимся наружу негодованием, отчаянной яростью обиженного, обманутого человека.

–– Как ты могла?! Как ты смела?! –– вопрошал он у стены, точно не немой пластик был перед ним, а жена собственной персоной, в полный рост и в осязаемом виде. –– Я не отпускал тебя, не разрешал уходить! Я же сказал - ты будешь жить, пока жив я! Как ты смела ослушаться?! Глупая девчонка! Тебя не взял даже яд шугу, так неужели горстка бурого песка оказалась для тебя смертельной?! Ты не могла уйти! Я не отпускал тебя и не отпущу! Нет!

� вдруг, словно очнулся, уставился непонимающе на стену, потер лицо ладонью, огляделся вокруг в надежде найти Алену и воздать ей должное за ослушание и зажмурился, застонал: глупец! Никого вокруг, лишь четыре Рэйсли, застывших в нелепых позах, отражались в зеркальных стенах ванной.

Мужчина передернул плечами и вышел.

–– Ты как? –– настороженно оглядывая сегюр, спросил троуви.

–– Отлично, –– глухо ответил тот. Взгляд говорил об обратном.

–– Позвать агноликов?

Рэй пожал плечами: ’Я и без них обойдусь’.

–– Найди Монтррой, –– бросил, развернувшись, и зашагал в покои брата.

� Если б это было так просто’, –– огорченно качнул головой Дэйкс и пошел следом за господином, на ходу отдавая приказ стражам. На Лоан смотреть не хотелось, воображение рисовало самые мрачные картины расправы, и каждый шаг сегюр, приближающий их к половине �ллана, казался треском погребального костра.

–– Ты думаешь, Алорне в кьете будет лучше? Подумай, религия Модраш не для маленьких девочек, –– тихо заметил �ллан, вглядываясь в лицо жены, в надежде найти в ней нечто привлекательное для себя. Нет. Робкий взгляд будил уныние, блеклое и-цы, еле теплящееся на губах –– легкую брезгливость, а хрупкая фигурка недоумение, сродное омерзению.

–– В любом случае ребенку лучше находиться под присмотром Фэйры, чем слуг. � потом, она станет жрицей.

–– � Монтррой согласился с тобой?

–– Я его не спрашивала. Девочка была одна. Лучшего выхода я не нашла.

–– Где же твой брат? –– спросил голос, который Эльхолия хотела слышать меньше всего. Рэй. Мужчина стоял напротив них, взирая свысока с некоторым отвращением. Девушка насторожилась, �ллан попытался проявить любезность:

–– Я сам искал Монтррой. Его нет третьи сутки, и никто не знает: где он.

–– Загадка, –– ядовито ухмыльнулся Лоан и воззрился на Эльхолию. В тот же миг она поняла, зачем он пришел.

Женщина качнулась в сторону мужа, желая спрятаться за его широкой спиной, но не успела. Рэй перехватил ее и прижал к перилам. Девушка, возмутившись, вскинула руки, стараясь оттолкнуть наглеца, но тщетно. На запястьях словно сомкнулись челюсти аллигатора - Лоан сжал их, удерживая.

–– Рэй! Не смей! Что ты себе позволяешь?! –– наконец очнулся �ллан и, грозно глянув на родственника, водрузил ладонь на его плечо, отодвигая от жены.

Рэй посмотрел на его руку, как на букашку, посмевшую облюбовать белую ткань, и резко вскинув кисть, погрузил два пальца в диафрагму брата - отдохни. Два агнолика, выросшие за спиной �ллана, подхватили падающее тело и зажали, помогая сохранить вертикальное положение.

� Минут 5-10, сегюр будет овощем’, - прикинул Дэйкс, приглашая агноликов внести сегюр с террасы в зал. Эльхолия влетела следом, с грохотом и визгом собирая телом встречные предметы, врезалась в столешницу и приземлилась на пол, калеча руки. Хороший разгон ей Рэй придал, приложив все свои немалые силы.

Дэйкс поморщился от звука падения и заунывного поскуливания женщины и отошел в сторону, чтоб не мешать господину.

Эльхолия попыталась встать, но успела лишь подняться на четвереньки, как Рэй вновь отправил ее на пол. Девушка пошарила взглядом, ища помощи и сочувствия в лицах окружающих, и поняла, что напрасно. Агнолики, если и могли помочь, то лишь своему господину, и судя по их взглядам, с радостью.

�ллан взирал на нее с ужасом, мыча нечто нечленораздельное, но был недееспособен. Дэйкс брезгливо кривился, подпирая плечом стену. Рэйсли разглядывал женщину, склонив голову набок, словно прикидывая: как бы половчее ударить и куда?

Она только и успела рот открыть, приготовив поток ругательств и проклятий, как задохнулась от жуткой боли. Нос хрустнул под ударом ноги, кровь залила лицо, пол, платье. С минуту девушка изумленно разглядывала густую массу, капающую с лица, и упала в обморок.

–– Не-ет, –– прохрипел �ллан. Рэй оглянулся, с любопытством посмотрел на брата и, оставив свою жертву в покое, подошел.

–– Не смей! Зверь! –– выдохнул ему в лицо �ллан. Тот, словно не слышал, пошарил взглядом по вороту его сорочки, нашел его чуть перекошенным, поправил заботливо и резко сорвал с шеи брачную цепь.

–– Я расторг этот союз. Ты свободен, –– Лоан откинул ненужный кусок золота, достал слайд, вставил его в носитель брата и сунул в руку агнолика, чтоб тот удерживал его перед глазами сегюр:

–– Развлекись, –– хлопнул по плечу и направился к Эльхолии. Та уже пришла в себя, села, шаря безумными глазами вокруг и бормоча что-то невнятное. Рэй присел перед ней на корточки, улыбнулся �нежно’ и спросил:

–– Поговорим? Меня о-очень интересует твой брат. Где он?

–– Не-не-не знаю, –– прошептала, заикаясь женщина, стремясь отползти: близость Лоан повергала ее в ужас.

–– Пробуем вспомнить? Сама или помочь? –– еще �лучистее’ улыбнулся мужчина. Девушка содрогнулась и с криком попыталась сбежать. Неудача. Рэй придержал ее за волосы, схватил за горло и поднял:

–– Ну, так что решила?–– спросил вкрадчиво.

–– Не-не-незнаю, не-не..–– хрипела девушка, отбиваясь. Ладони шлепали по рукам мужчины, не причиняя вреда.

–– Я жду, –– поторопил ее Лоан, встряхивая и сжимая горло чуть сильней.

В зал бесшумно вплыл Поттан, встал напротив своего подопечного, сложив руки на груди, и с любопытством рассматривал дергающееся в его руке существо. Рэй заметил учителя и вопросительно выгнул бровь.

–– Вся ветвь Аваншеллу в кьете. Отсутствует лишь Монтррой.

Лицо Рэйсли дрогнуло, исказилось злобной судорогой, руки разжались, выпуская жертву. Жаль. Эту раздавить –– не велика честь, Монтррой –– вот кто ему нужен, вот о ком грустит мэ-гоцо.

Эльхолия устремилась к мужу, моля о заступничестве, но тот и не слышал ее, смотрел на картинки, всплывающие на дисплее носителя, и хмурился, мрачнея на глазах. Его уже не поддерживали, сам стоял.

Девушка почти добежала до него, но была вновь перехвачена Рэйсли. Через минуту дико вопящую сегюр-мэно выволокли из залы за волосы, как самую низкую махо.

Что ж, мечты сбываются…

Уже рассвело, когда Рэй вышел из кьета. У подножья храма, прямо на мху сидел �ллан. Он всю ночь просидел тут, вглядываясь в тени, играющие на сине-зеленой поверхности у ног, вслушиваясь в завывания ветра и не желая слышать, казалось он мог донести до него безумные крики жертв, которых распинали во имя Модраш. Войти он не решался. Ждал.

Рэй глянул на поникшую фигуру брата и, устало вздохнув, сел рядом. Эта ночь, похоже, подействовала на �ллана сильней, чем смерть отца. Тот посерел, кожа лица утратила роскошную гладкость и матовость, навеянную множеством чужих и-цы. Губы отдавали синевой, взгляд тусклый, по-стариковски больной.

–– Она мертва? –– тихо спросил он у Рэйсли и воззрился с надеждой: скажи �нет’, скажи!

–– Нет.

–– А другие?

–– Да. Кроме Алорны. Она дитя и моя единоверка. Ее воспитает Фэйра.

–– А что дальше? Что будет с Эльхолией?

–– Посмотрим через полгода.

–– Она ни в чем не виновата, Рэй, это я…

–– Я не судья, я –– палач. Мне ее мера вины без надобности, –– криво ухмыльнулся мужчина и посмотрел в небо. Там был свет, в глазах же брата поселился мрак.

–– Так нельзя. Алену не вернешь. Год, два, и ты вступишь в новый союз…–– попытался вразумить его �ллан и осекся под предостерегающим взглядом. Обратил внимание на кровяные разводы на белой рубашке и содрогнулся, понимая, что это может быть кровь Эльхолии.

–– Варварство, –– бросил, отворачиваясь.

–– Да, –– согласился тот.

–– Тогда зачем? Ваши обряды –– дикость..

–– А ваше мягкосердечие и всепрощение - преступление против личности. Твоя жена молила Анториса о крепких объятьях, о власти… и шла по головам, отбрасывая призрачных врагов…Теперь ей придется молить об обратном.

–– Ты неоправданно жесток.

–– Неоправданно жестоким, я буду, когда встречусь с твоим дружком Монтррой.

–– Ты знаешь, где он? –– заинтересовался �ллан.

–– Да. На Мольфорне. В районе Колви.

–– Что он там делает?

–– Неужели не понимаешь? Войска собирает, против нас с тобой настраивает, смуту сеет, членов совета подкупает –– готовит свой зад под наш трон.

–– Зачем? –– покачал головой �ллан, не понимая.

–– Власть, –– пожал плечами Рэй: что ж здесь не ясного?

–– Эта не та цель, которая может оправдать подобные средства, –– заявил �ллан. Рэйсли задумчиво посмотрел на него и опять пожал плечами: каждому свое.

–– Я больше не желаю так жить! –– взвился старший сегюр. –– Я отказываюсь от звания сегюр, подаю в отставку! Хватит с меня крови, предательств, смертей!

–– Не истери, –– осек его Рэй. –– �ди, отдыхай. Сходи к наложницам, развейся, с друзьями в эфриш слетай. Отвлекись. Остальное - не твоя забота.

–– Нет, это наша общая забота. Хватит жить порознь. Ты забыл, что мы одной крови! –– оскорбился �ллан и, встав, решительно зашагал к себе.

–– Главное, чтоб ты это не забыл, –– прошептал Рэй ему в спину и опять в небо посмотрел: Алена..

В списке мертвых ее не было, Поттану верить можно, да и сам проверил, полночи бродил в поисках. Значит, жива, милая, значит, они встретятся.

Рэй скрипнул зубами и сжал кулаки: высеку, раздену, нагишом до туглоса пущу и запру в комнате, чтоб и шагу ступить не могла! Ты у меня, милая, на привязи сидеть будешь, пока пустыня в цветущий сад не превратится! Я тебя, счастье мое, неугомонное, поучу уму-разуму, до конца жизни помнить будешь!...

Нет, глупо. С тобой так бесполезно, иной дорогой придется идти. Что ж, так тому и быть. Домой полетишь, охладишься малость. Ты ведь этого хотела? Земля, мама с папой, друзья и ни какого Флэта, Рэйсли, все сама со своим недалеким умишком. Хорошо. Я, конечно, тебя подстрахую, чтоб сильно не заносило, а в остальном… Посмотрим, как оно, мужские дела на женские плечи? Так месяц, два, глядишь, и феминизм интоксикацию вызывать начнет, а не моя физиономия, и свобода с независимостью той же дорогой пойдут. Отправлю –– поживи без меня, может, что и поймешь…

Рэй встал, потянулся, и пошел к себе, нужно еще совет оповестить, а �ллан ему не помощник.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 16

�Странная штука жизнь, ох, странная. Но почему именно у меня она складывается так, а не иначе? Я что, чем-то отмечена с рождения? Клеймом сатаны?’ –– вопрошала Алена сине-бурую накипь камней над головой.

Заботами Агии она чувствовала себя, если не хорошо, то вполне сносно. Настойка груттонки, кисло-пряная жидкость чернильного цвета, развеяла вязкий туман, клубящийся в голове. Матовые горошины с горьким привкусом алоэ сняли обезвоживание и интоксикацию. Боль глушила и-ку, кашель и першение в горле и груди –– странные пастилки, и вкусом и видом напоминающие Алене квадратик застывшей смолы. Раны исправно смазывали чем-то едким, неприятным, и они зудели нещадно, где-то внутри, словно не заживали, а еще больше увеличивали раневую поверхность. С этим дискомфортом можно было примириться, перетерпеть, даже забыть на время, заснув, например, но какое средство применить против грызущей душу тоски? Было ли от нее лекарство у Агии? Может, и было, но как узнать наверняка? Ведь спросить, значит признаться в том, что отвергала три года…

Ворковская зажмурилась и прикусила губу, чтоб не завыть и не расплакаться, а для верности еще и руку на глаза положила. Широкий рукав блекло-розового цвета с коричневыми разводами рисунка хитона упал на лицо, закрыв его до подбородка. Теперь можно плакать - никто не увидит.

Алена хотела домой. Не просто хотела –– жаждала так сильно, жгуче и яростно, что сама себе удивлялась. Она рвалась не на родную голубую планету, на зеленую улицу в старую девятиэтажку, под защиту бетонных стен и дубовых дверей, а в туглос, вычурное создание флэтонских архитекторов, под сень сине-зелено-бурой растительности, в сумрак и холод огромных пустых залов. Не в объятья матери и отца летела ее душа, а в стальной круг рук Лоан, к его широкой груди.

Рэйсли.. Дикарь, тиран, вампир, а стал ей дороже родных, милых, интеллигентных людей. Он заслонил своей огромной фигурой, взрывным темпераментом, манерами диктатора тишину и покой уютной малометражки, безобидный трекот подруг, запах маминых щей и котлет, тепло ее глаз. Все это покрылось дымкой, отошло даже не на второй план, а на десятый, двадцатый, ушло куда-то вглубь памяти, зарылось в ворохе других воспоминаний и словно умерло вместе с глупыми мечтами о сероглазом принце.

Рэй. Он царил над ней, властвовал над памятью, душой и телом, лез в сновидения со свойственной ему бесцеремонностью. Холод голубых глаз, презрительный изгиб губ, трехцветные пряди, обрамляющие его каменное лицо…

С ним она не ведала страха перед миром, не знала забот. Он сдержал свое слово, став мужем, отцом, братом и другом в одном весьма недурственном лике.

�нтересно: ищет ли он ее? Обвиняет, злится, переживает? �ли забыл, выкинул из памяти капризную землянку?

Думает, что она сбежала или понимает, что ее похитили, ложью выманили из дома?

Что толку гадать? Что ждать? Три дня она сидит в этой пещере, зализывая раны, а к Рэйсли так и не приблизилась ни на шаг. Как он ее здесь найдет? Нужно что-то сделать самой. Встать и пойти в ближайший эфриш, сдаться патрулю, связаться с мужем..

Алена резко села и обвела взглядом пещеру. Шаванпрат тут же открыл глаза, но так и остался сидеть в позе лотоса, сложив пальцы в замысловатую мудру.

Агия спала на шкуре гура, свернувшись клубком и прикрыв лицо чаврашем до бровей. Не стоит будить хозяйку. Девушка ей нравилась: открытая, мягкая, улыбчивая. Добрая. Душа ангела, лик богини. А вот муж у нее…

Шаванпрат ассоциировался в сознании Алены с древней, сколотой во многих местах статуей Будды. Мало, что он сидел постоянно в такой же позе и молчал, так и вид имел под стать: на лице застывшая маска загадочной отрешенности, взгляд не �в’, а сквозь.

Нет, он ее не пугал: после трехгодичного общения с матерой анакондой, банальный полоз уже не страшен. Однако мастерством общения со змеями она все же не овладела в совершенстве, оттого чувствовала себя неуютно. Терялась.

–– Шаванпрат, –– позвала тихо. Тот моргнул: слышу. –– Я хочу поблагодарить тебя… и Агию. Спасибо вам за все: за заботу и кров, и тебе особое спасибо за то, что не оставил там…Вообщем, еще раз огромное спасибо и... до свидания. Мне пора.

Мужчина не шевелился, ни одна эмоция не отразилась на его лице. Может, она не доступно объяснила, не так сказала?

–– Мой муж наверняка беспокоится, ищет. Вряд ли он сможет меня здесь найти. Мне нужно идти. Ты не подскажешь: есть ли поблизости средства связи?

Мужчина молчал.

–– А ближайший эфриш? До него далеко?

Мужчина нахмурился: канно собралась в эфриш одна? Не зная, что это за город, где? По незнакомой местности с незалеченными ранами?

Алена вздохнула: как же с ними трудно! Мужчины…� встала, опираясь на выступающие камни:

–– Где моя одежда?

Шаванпрат скосил глаза вправо. За шкурой лежал квадрат блестящей, кремовой ткани. ’Ну, спасибо’, Абдула’!’- поджала губы девушка. Чавраш, конечно, хорошо, но она имела в виду джинсы и кофту.

–– Я о своих брюках ..

–– Тряпки.

–– Одежда!

Малеху спорить не стал, лишь возвел очи к своду пещеры: во истину их господин, великий крестник Модраш, наделен божественным терпением.

Алена промолчала: бог с ними, с джинсами. Стиль �а ля Фатима’, конечно, не ее, но здесь не бутик, и она не на базаре. Пойдет в этом балахоне. Нет, побежит. Хоть в ночнушке, хоть в бальном платье, хоть в валенках, хоть босиком, хоть по камням, хоть по углям, главное –– к Рэю. К его широкой, стальной груди, ядовито-ехидному прищуру, сардонической усмешке, настолько родной и привычной, что светлая улыбка ангела на его лице показалась бы ей комичной.

Однако без обуви она далеко не уйдет- камни, не песок.

–– Мне бы обувь, какую, –– с жалобной мордочкой попросила она, чуть подняв подол широкой рубахи. Обнаженные ступни выглядели нелицеприятно.

Мужчина скосил глаза влево.

О, родные мокасины. Не ее, другие. Бежевые полусапожки из мягкой невесомой замши с множеством бусинок. Новые. Алена брякнулась на шкуру и спешно начала натягивать их на ноги, обнажая конечности до �не хочу’.

Челюсть мужчины непроизвольно упала на грудь.

Алена, повеселев, вскочила, притопнула мокасином и с благодарностью выдохнула:

–– Спасибо! Красивые и удобные! –– и, смиренно сложив руки на животе, кивнула: ну, я пойду.

�Куда?’ –– вопрошал его недоуменный взгляд. А, правда –– куда?

–– Э-э-э, уважаемый Шаванпрат, не будете ли вы столь любезны, сообщить мне местоположение ближайшего населенного пункта и направление пути?

Спросила девушка и застыла в ожидании, умиляясь сама себе: � Браво! Эк, ты, солнце мое, загнула!’

Мужчина нехотя поднялся, подошел и встал напротив, сложив руки на груди. Оценивающий взгляд просканировал безумный дар Модраш и нашел его годным не всякому. В душе появилось сочувствие к сегюр и понимание: откуда на спине девушки раны.

–– Странная женщина со странной планеты, разве ты жаждешь попасть в чертоги своего Бога скорей, чем в руки мужа и господина? –– тихо спросил он, чуть качнувшись к ней.

Алена растерянно моргнула: витиеватая логика флэтонских парнишек не каждому по зубам, и уточнила:

–– Это риторический вопрос?

Действительно, что здесь скажешь? Шаванпрат пожал плечами и заскучал: его план по доставке хлопотной кьяро сегюр затрещал по швам. Девушка абсолютно необразованна, своенравна и неразумна. К тому же, ранена. � не послушна. � еще масса всяких � не’. ’ Где ж такое сокровище нашел наш господин? � чем, интересно Модраш компенсировал отсутствие благоразумия? �-цы? Да, есть на что позариться. Появится в Колви и станет чьим-то донором еще до того, как ее обнаружит патруль. Если по дороге кто-то к своим рукам не приберет’.

Алена вздохнула: общение с сфинксообразными окэсто утомляло.

–– Понимаешь, мой муж весьма своеобразная личность. Вряд ли он рад тому, что я отсутствую вторую неделю, а учитывая его нетерпимость и нетерпение,…скорей всего, он поднял на ноги всю армию, и теперь во главе ее бороздит пространство Флэта в поисках достойной жертвы своему гневу. Ты не хочешь ей стать? Нет? Я тоже.

–– Ты ранена. Телу нужен покой.

–– Раны могут заживать еще месяц. Мне что провести его в твоем обществе? –– игриво улыбнулась Алена.

�Спаси меня, Модраш!’ –– тряхнул головой мужчина. Ладно, он отведет ее в город. Но дойдет ли она? Если на и-ку, то да. А потом просто рухнет на руки сегюр, и тот снимет с Шаванпрат голову. Впрочем, возможно ее снимут раньше, чем он появится в городе. Его давно ищут. Можно, конечно, отвести ее на Виллатау, там ему появляться безопасней, но туда девушка и на и-ку не дойдет. Значит, Колви. 16 эпс всего. Полночи пути. Она дойдет, а вот он умрет. Форт-пост могористов, база сленгиров, Колви наводнен патрулями, рыщущими, как голодная стая гуров, в поисках пристойной пищи. А он деликатес. Его данные не только в каждом носителе, на каждом глэйве , видимом издалека. Ступи на мостовую, и спецопознаватели запищат на руке каждого дежурного…

–– Хорошо. Я отведу тебя. С условием, –– мужчина выставил палец и прищурился. –– Послушание!

–– Клянусь! –– бездумно кивнула Алена.

–– Шаванпрат, –– прошелестел голос, полный печали. Агия проснулась и стояла на шкуре, молитвенно прижимая чавраш к груди, –– я пойду.

Мужчина чуть качнул головой: нет! � девушка поняла –– спорить бесполезно. Сникла, уронила голову на грудь, зашаталась.

Алена озадаченно поглядывала на нее, силясь понять, чем вызвана подобная скорбь. Они в эфриш идут, не на войну… А ведь это Мольфорн, блокада. Значит, опасно. Может, Малеху вообще нельзя появляться в городе, и потому они сидят в этой пещере?

–– Я дойду одна, вы только скажите, куда…

Тщетно. Мужчина уже приступил к сборам: начал крепить к ремням носитель, дестабилизатор, стилеты. На спину лег арбалет и стрелы.

–– Накинь чавраш, –– приказал хмуро Алене и кинул пачку и-ку. Та поймала, сжала в руке и кинулась к материи. Огромный лоскут замерцал в полумраке. Как его крепить на голове, девушка понятия не имела. Агия помогла, показала, заколку подала.

Шаванпрат оглядел критически и бросил:

–– Лицо закрой. Не каждый достоин зреть твой лик.

Алена послушно укрепила ткань над ухом и презрительно фыркнула в нее: средневековье! Мужчина одобрительно кивнул, поцеловал Агию в лоб, шепнул тихо:

–– Я вернусь. Жди семь дней, потом иди к брату.

� вышел. Девушка за ним, было, шагнула да грутонка ее придержала, схватив за руку. Алене словно косой по ногам прошли. Вспышка и падение. �Господи, да она голодная’ –– мелькнуло в голове. Только этого ей сейчас и не хватало.

–– Прости, прости, –– умоляли над ухом. Ворковская тряхнула головой, с трудом поднялась, глянула на девушку: ее лицо плавало в полумраке, испуганные, умоляющие глаза…Откуда ей быть сытой? Здесь доноров нет. А жить каждому хочется. Пусть это будет платой за их заботу. Малой платой. Алена и не такое переживала.

–– Ничего, –– прошептала примирительно, голоса не было, сел вмиг.

–– Госпожа, помоги Шаванпрат, не бросай! –– взмолилась Агия и сунула в руку ножны. Мэ-гоцо. Девушка озадаченно разглядывала узор маленьких ножен: что она с ними будет делать? � кивнула:

–– Хорошо.

–– Обещай..

–– Обещаю! –– глянула серьезно: не сомневайся. Грутонка лицом посветлела, и даже силы нашлись улыбнуться:

–– Храни тебя Модраш.

Ворковская шагнула в ночь, крепко прижимая к груди мэ-гоцо и твердо уверенная, что он ей не пригодится.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 17 .

Дэйкс удивленно вскинул бровь и чуть не выронил чашку: сегюр явился к столу в светло-кремовых брюках и прозрачном длинном халате, небрежно наброшенном на плечи. В белом халате с золотистой вязью тесьмы от висящего до пояса ворота до подола. А как же траур? Он счел его неуместным? �ли…Брачная цепь по-прежнему висела на шее рядом с цепью мэ-гоцо.

Мужчина не сел за стол, прошествовал к креслу и, вытянув ноги на пуфик, кивнул слуге:

–– Двойной фэй.

Подали. Дэйкс вздохнул, покрутил чашку, исподтишка поглядывая на сегюр. Тот был расслаблен, спокоен и ни грамма скорби или тревоги ни на лице, ни во взгляде. Странно.

–– Траура не будет? –– спросил троуви.

––У нас есть усопший? –– выгнул бровь мужчина.

Дэйкс растерянно потрогал ворот своей белоснежной сорочки: что происходит?

–– Алена…жива?

–– В списках мертвых ее нет. Жива, –– фыркнул сардонически, и по лицу пробежала судорога. Зол был сегюр на благоверную. Несдобровать кьяро. Грядет крупная семейная ссора насильственно-нравоучительного порядка.

Фу-у! Троуви облегченно вздохнул и тут же досадливо поморщился: зачем он тогда в белое вырядился? Наталье все рассказал? Та все утро воет, так что уши закладывает, домой просится, умоляет отпустить: Витенька, Витюша…А о Монтррионе ни слова! Женщины…

–– Гоффит готов?

Дэйкс кивнул, не понимая, и на сегюр воззрился: это он о том приказе? Неужели найти надеется и на Землю отправить?

–– Монтррой?

–– В Колви. Точно. Наши засекли. � Гулгэст там. Силы собрали немалые.

–– Прекрасно. Будет с кем развлечься. Завтракай и собирайся. Летим в Колви.

�дти оказалось трудней, чем она себе представляла. Ветер, темнота и острые камни. Ноги заплетались, Алена то и дело цеплялась за портупею Шаванпрат, чтоб не упасть. А тот шел, не сбавляя темп и не обращая внимания на ее тычки и рывки, даже не оборачивался.

Мысленно девушка раз сто попросила его остановиться, отдохнуть, на деле же не произнесла и слова, лишь губу изжевала от бессилия. Мужчина и так, по всему видать, к ней не благоволил, и кто его знает, скажи она что-нибудь, не кинет ли ее здесь? Это у них просто, по себе знала.

Часа через два мужчина, наконец, остановился, сел на валун и ей кивнул: отдыхай. Алена плюхнулась всем задом на плоский камень, блаженно вздохнув, достала и-ку и сунула в рот. Вторая пластина. Ничего, ничего..

Одно ее на ногах держало, заставляя идти, игнорируя слабость и желание послать все к черту и лечь прямо на камни. Не давало свалиться, разразиться капризной тирадой жалоб, не впасть в забытье –– Рэй. Ее воображение рисовало его лицо: взгляд голубых глаз, пристально следящих за ней. В нем не было привычного равнодушия и холода, в них плескалась тревога, сочувствие и любовь. Брови чуть сдвинуты к переносице, губы кривятся, взывая, словно из последнего удерживая крик отчаянья: �ди, милая, иди. Я жду тебя…

� душа летела на этот зов, забывая отеле, не успевающим за ней: иду!

Алена горько усмехнулась: ерунда, всего лишь мечта. Очередная. Бредовая. Прислонилась к камням спиной и затылком и вдруг запела, вглядываясь в ночную тьму неба широко распахнутыми глазами:

�Одинокая птица, ты летаешь высоко

В антрацитовом небе безумных ночей

Повергая в смятенье бродяг и собак

красотой и размахом крылатых плечей.

У тебя нет птенцов. У тебя нет гнезда.

Тебя манит незримая миру звезда,

А в глазах у тебя не земная печаль.

Ты сильная птица, но мне тебя жаль

Одинокая птица, ты летаешь высоко.

� лишь безумец был способен так влюбиться

–– за тобою вслед подняться,

за тобою вслед подняться,

чтобы вместе с тобою разбиться.

С тобою вместе…

С тобою вместе,

с тобою вместе…

Черный ангел печали, давай отдохнем,

Посидим на ветвях, помолчим в тишине.

Что на небе такого, что стоит того,

чтобы рухнуть на землю тебе или мне?

Одинокая птица, ты летаешь высоко.

� лишь безумец был способен так влюбиться

за тобою вслед подняться,

за тобою вслед подняться,

чтобы вместе с тобою разбиться.

С тобою вместе…

С тобою вместе,

с тобою вместе…’

Когда голос канно, чуть хрипловатый, но удивительно приятный, разорвал ночную тьму, Шаванпрат хотел ее прервать, но, прислушавшись, забыл об этом. Он не понимал слов, но чувствовал, как голос, проникая в самое сердце, трогает самые светлые забытые стороны души.

–– Можешь перевести? –– попросил он, когда девушка смолкла. Та перевела, спев тоже самое на флэтонском. Некоторые слова были не понятны, но сути не меняли.

Мужчина молчал минут пять, потом встал, прошел несколько метров, повернулся и с достоинством кивнул:

–– Хорошая песня.

� пошел дальше. А что говорить? Он понял, почему сегюр взял эту девушку под свою защиту, почему назвал своей женой. � Модраш здесь был не причем. Шаванпрат даже позволил себе улыбнуться и гордо вскинул подбородок: большая честь умереть, соединяя эту пару. Они стоят друг друга.

Алена обиженно поджала губы и поплелась следом.

В предрассветном сумраке Колви ничем не отличался от окружающей местности. Шпили зданий напоминали зубья скал. Кругом тихо и темно: ни огней, ни естественных городских звуков.

Шаванпрат нырнул куда-то вниз с проворством мыши. Алена еле успела последовать за ним, нащупав каменный обод лаза. Он напоминал каменную трубу в никуда. В ней чуть слышался шорох. Мужчина прополз далеко вперед. Девушка чертыхнулась и полезла следом, проклиная свою неудобную одежду.

Ползти пришлось долго. Дорога оказалась еще хуже, чем она предполагала. Во весь рост не выпрямишься, узко, передвигаться можно только на четвереньках, запинаясь о подол и карябая конечности, чертовски неприятно. К тому же проводник, похоже, забыл о ней и ушел далеко вперед, пыхтя, как локомотив.

Девушка, скрипя зубами, продвигалась вперед, костеря на чем свет, невоспитанного, бессердечного окэсто. Она уже перешла к десятому раунду его насильственного обучения нормальным манерам, как наткнулась на что-то мягкое.

–– Отдохни, –– разрешил голос Шаванпрата.

–– О-о-о, как вы великодушны, милостивый государь, –– процедила Ворковская, пристраиваясь рядом и прикусывая язык, чтоб не сказать этому дикарю все, что о нем думает. Но язык никак не держался.

–– Вы, молодой человек не пытались входить в город как все нормальные люди? Ногами! Через ворота! �ли легкий путь унижает флэтонца? А как на счет манер? Они в принципе отсутствуют с рождения или потеряны по дороге взросления? Вы что-нибудь слышали о культуре общения с противоположным полом? Женщин, между прочим, принято вперед пропускать, а не показывать им свои …пятки!

–– На земле? –– в голосе мужчины звучало удивление.

–– Представь!

–– Кто пропускает?

�Ну-у, тупой!’

––Мужчины! Воспитанные!

–– Трусливые.

–– А ты, значит, смелый? Оставил меня одну далеко позади, в какой-то дыре. А если я заблужусь? А если меня крыса укусит? А если испугаюсь? А если меня кто-нибудь встретит и придушит? –– шипела девушка.

–– Если ты прикусишь язык, то можешь отравиться, а может, и нет. Но если ты пойдешь впереди, то умрешь наверняка.

Алена озадаченно смолкла и припомнила Рэйсли, Дэйкса и всех, кого узнала на этой планете. Мужчины всегда шли впереди. �х бесцеремонность в этом вопросе ее просто потрясала. Рэй спокойно оттирал ее плечом за спину или просто отдергивал за руку, и не важно –– выходила она в парк прогуляться или шла в столовую завтракать. Защищал, значит? Случись что, ему первому принимать, а ей шанс в сторону отойти есть. Вот как. �нтересно, что она еще не так поняла, не приняла, не осознала?

–– Я плохо знаю землян, но из тех, с кем мне доводилось встречаться, ты самая несдержанная и безрассудная.

–– � в чем это проявляется? –– озадачилась Алена, предполагая ответ. Но услышала лишь шорох. Шаванпрат пополз дальше. Девушка мысленно плюнула на всех окэсто разом и устремилась следом.

Город Мертвых. �менно так, и не иначе Ворковская бы назвала этот эфриш. К тому времени, как они перестали, наконец, изображать диггеров, рассветало, но тишина стояла такая, что уши закладывало. Не было даже шума ветра или трепещущей листвы. Впрочем, листвы вообще не было. Стеклянная мостовая, курганы жилищ с каменными арками, слюдянистые заборы –– перекрытия трехметровой высоты, голографические доски объявлений, фонтаны с бесшумно падающей воды прямо на мостовую, хрустальные мосты, парящие над головой. � никого, ни единой живой души или ее признаков.

Шаванпрат чуть не силком волок ее по улицам, не давая оглядеть строения. А ей было любопытно. Розовый камень, хрусталь, скульптуры из стали, высотки два на два, как свечки, круглые и матовые, почти прозрачные. Мужчина же тащил ее туда, где узкие улочки плавно перетекали одна в другую, и не представляли для нее никакого интереса. � в Латвии их полно, и в Турции.

Наконец, они оказались на площади, от которой в пять сторон отходили треугольные высотки из бордово-розового камня без окон и дверей, острыми углами врезаясь в дымчатый хрусталь мостовой и соединяясь меж собой прозрачными тоннелями крытых мостов и переходов. На углу одной Шаванпрат остановился и чуть подтолкнул Алену к стене –– на ее поверхности красовалась знакомая панель. Сам же повернулся к ней спиной, обозревая пространство. � увидел себя. Над площадью транслировали список особо опасных лиц - выявленных инсургентов. Четвертым был он. Хорошо, что в этот час город был тих и безлюден.Чудо, что его до сих пор не опознали. Счастье, что на дисплеях дежурных и патрульных не высветилось его местонахождение. Эгрис вился по всему периметру эфриша, лежал на каждой арке, сопровождал каждый мост, обозревая любой уголок любой улицы.

Девушка застыла на минуту, не веря своим глазам: неужели ее похождение подошло к концу? � протянула руку к панели.

–– Монтррой, –– ладонь Гулгэста легла на плечо. –– Она здесь. На площади Хэйзфи.

–– Что?! –– Аваншэллу подпрыгнул, как ужаленный.–– Ликвидировать! Сейчас же!

–– Хорошо, но это еще не все. Агнолики Рэйсли тебя обнаружили. Одного убрали, но сколько их здесь, мы не знаем. Нужно уходить.

Монтррой скрипнул зубами:

–– Почему они ищут меня?

–– С твоей сестры сняли слайд памяти. Теперь ему все известно. Он идет по следу.

–– А что с Эльхолией?

–– Ее участь не завидна. Остальные.. У тебя осталась лишь дочь. Она станет жрицей Модраш. Всю ветку срубили под корень. Ночью. Сам.

Монтррой потрясенно смотрел на товарища и понимал: все кончено или почти все. Пара суток агонирующего бегства и его возьмут. Последнего из династии.

–– Дай ей связаться с Рэйсли. Дождись его появления и .. убей обоих. Любой ценой! Поднимай войска. � никого не щадить! Они не должны уйти из Колви живыми. Ты понял?!

Гулгэст кивнул: нет проблем.

–– Но вам лучше уйти.

Монтррой кивнул и, с сожалением оглядев уютное жилище, вышел. Через пару минут сейфер бывшего троуви взмыл в небо.

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 1 8 .

Дэйкс все же уронил чашку. Гуэдо сегюр надрывно оповестило о чьем-то желании его лицезреть и через секунду они увидели, кто это был?

Алена. Кьяро исхудала до неприличия, но как ни странно, казалась еще более прекрасной, чем прежде. Огромные синие глаза взирали на Рэйсли, как на бога. В зале повисла тишина. Молчали все Алена, Лоан, Дэйкс, стража. Нечего было сказать. Троуви просто выронил чашку.

Рэйсли вздрогнул и, вскочив, устремился навстречу жене, словно хотел нырнуть в голограмму и схватить ее.

–– Где ты?!! –– в голосе слышалось лишь отчаянье и ни грамма злости.

–– Я? Я…

–– Алена, четко: где? –– Рэй не просил, умолял. Брови Дэйксклифа непроизвольно поползли вверх. Он нажал кнопку своего гуэдо и тихо проинформировал агноликов, чтоб они засекли звонок и срочно выслали туда людей, на всякий случай.

Девушка потеряла способность и говорить и мыслить, лишь беспомощно моргала, разглядывая мужа и силясь ответить на его вопрос, но трудно вспомнить, когда не знаешь, и она повернулась к Шаванпрату за помощью.

–– Колви. Площадь Хэйзфи, –– бросил он через плечо.

–– Колви? –– Рэй нахмурился: случайность? …� кто этот мужчина? Что он делает рядом с его женой?! ..Что с Аленой? Почему она настолько измождена? Ей не оказали помощь? Сегюр начал звереть: взгляд покрылся инеем, в голосе появился металл. –– Стой там! Жди. Я буду через полчаса. –– � вдруг сорвался, взмолился. –– Не уходи, чтобы ни случилось, Алена, послушай меня хоть раз!

–– Я… не уйду, Рэй, –– Ворковская потерянно кивала, борясь с желанием ущипнуть себя за руку, чтоб проверить реальность происходящего. Неужели всего полчаса до финиша? � это не глюк? Ни сон, не игра ее воображения?

–– Она не уйдет, господин,–– пообещал Шаванпрат, развернувшись. Рэй подозрительно оглядел наглеца и, углядев мэ-гоцо на груди, облегченно вздохнул. –– Береги ее, брат. Награжу –– не обижу.

На лице мужчины расцвела снисходительная улыбка:

–– Я уже награжден.

Рэй прервал связь, а потому не смог уточнить: что тот имел ввиду?

Девушка, как стояла с начала разговора сжав кулачки у груди, так и осталась стоять, тупо взирая на розовую стену: это было или нет? Это был Рэй? 30 минут и все? Он прилетит сам? А что он ей говорил? А как смотрел? Он был рад ее видеть? Значит переживал? Значит, любит? Любит!

–– Он меня любит, –– выдохнула Алена в лицо Шаванпрат и улыбнулась, как девочка -олигофрен. Мужчина издал нечто среднее между �хм’ и �гы’ и закатил глаза в небо: это какую же логическую цепочку нужно выстроить, чтоб прийти к подобному выводу? Гениально!

Девушка обиженно нахмурилась, надулась, встала у стены, сложив руки на груди и зло щурясь: бука-букой.

Шаванпрат протяжно зевнул, качнул головой и отвернулся обозревать окружающее пространство. Любит, не любит –– потом разберутся, сейчас главное выжить. � дожить.

А роботехи, могористы и лучники уже кружили по переулкам, беря их в кольцо.

Сейфер сегюр шел на предельной скорости. Рэй готовился к схватке: проверял оружие. То, что Монтррой там и знает об Алене, он не сомневался, значит, попытается ее убрать и сбежать. А Лоан нужно успеть, помешать троуви. Задачка, в принципе, для малышей, и действия, и последствия понятны. Не ясно лишь одно: кто из них успеет?

Дэйкс прибавил скорость, стараясь не отставать от сегюр: мужчина горяч. Бросится в толпу могористов и поляжет. �шь, рванул, агноликов не дожидаясь.

Вспыхнул дисплей.

–– Монтррой уходит в горы, –– сообщил Экзиостиф.

–– Догнать! Взять живым, бери половину людей и не возвращайся без него! –– распорядился Рэй.

Дэйкс выслушал доклад Экзиостифа и глянул в небо: эскорт сегюр разделился. Половина сейферов действительно меняла курс - уходила вправо. Плохо. Очень. Неправильное решение принял сегюр. Насколько троуви знал, военные силы, стянутые в Колви усилиями Монтррой, имели угрожающий всему сегюрет масштаб. Лезть в самое пекло с пятидесятью воинами, пусть и агноликами, было, по его мнению, верхом безрассудства. Рэй, конечно, и один к жене пробьется, но выстоит ли? Глупо. � так не похоже на него…

Троуви качнул головой и связался сначала с Поттаном и Стейпфилом, потом с �лланом. Последним он оповестил совет. Конечно, он не прав : поднимать войска за спиной сегюр, без его ведома, да еще брата и совет вмешивать. Рэй будет недоволен и вполне возможно лишит его сана. Но ничего, зато они вернутся домой. Все.

Серое на розовом. Низкорослые крепыши с одним лицом на десяток. Роботехи. Они окружали их спокойно, планомерно, как и подобает безвольной технике. �сполнители. Тупые машины. А за ними могористы и лучники. Эти вымотают, те добьют.

Шаванпрат вытащил мэ-гоцо, оттер плечом шагнувшую навстречу патрулю девушку и приготовился к нападению. �х пришли не брать в плен, а убивать. Это было ясно. Никаких предупреждений, обвинений, попыток договориться, требований. Роботехи просто окружали их, сжимая в кольцо в молчаливой решимости. �х было много. Гораздо больше, чем мужчина мог предположить. Уже 20. А из проулков еще слышался дробный шаг.

Неужели по его душу? Неужели он навел их на сегюр-мэно? Тогда почему они смотрят на нее, не замечая его присутствия?

Мужчина чуть отодвинулся в сторону, словно желая уйти, и первое, что сделал ближайший роботех: метнул стилет в девушку. �А я прав, претензия не ко мне!’ –– Шаванпрат перехватил нож у лба Алены и вернул хозяину. Минус один.

Немое оцепенение, в которое Ворковская погрузилась, увидев два десятка однояйцовых близнецов, выстраивающихся пред их взором, резко схлынуло. Она зло прищурилась и выхватила мэ-гоцо, вспомнив Агию добрым словом. Мужчина укоризненно качнул головой, чуть поведя широким плечиком, откинул ее к стене и прижал.

–– Ну, уж нет! –– вспыхнула Алена, отталкивая защитника. –– Мы вместе!

Шаванпрат не успел возразить –– роботехи начали нападение.

Алена хотела спросить: почему они это делают? Зачем? Но вопросы потеряли смысл: девушка увидела голограмму: Шаванпрат в списке опасных преступников-инсургентов, на которых велась охота. А дальше…. Она словно попала на съемки исторического боевика. Свист стрел, толпа мужчин, машущих клинками, грохот падающих тел, скрежет. Те лезли прямо по телам поверженных товарищей и чуть руки к ее шее не тянули. Стрелы били не прицельно, еще пугали, не калечили, боясь, видимо, попасть в своих.

Шаванпрат бился, как Конан-варвар, и все старался поспеть везде: стрелу отбить, лезвие остановить, врага поразить и девушку прикрыть. Она, конечно, пыталась помочь, но больше мешалась и себя подставляла, пока не крикнула мужчине, чтоб тот ей второе лезвие из рукоятки извлек. Он не спорил: нажал голубой лазурит и тонкое, красное лезвие лазера вырвалось наружу, раскраивая идущего навстречу роботеха. Алена порадовалась: этот клинок не царапал тело, вспарывая одежду - он убивал легко. Провел, взмахнув, по строю, и парочка упала, заливая мостовую зеленой слизью внутренностей.

Долго им не продержаться, понял Шаванпрат, оттирая с раскроенной стрелой щеки кровь. Девушка, хвала Модраш, не из трусливых истеричек, но и не воин. Машет клинком не умело и совсем не защищается. Ладно - роботехи, а встанут за ними могористы и снесут их первой же волной. Тех, как это тупое железо не вывести из строя. Они воины, и девчонка с отчаянным инсургентом-самоубийцей для них, что аэрозольный баллончик на пути бронетранспортера. Он, конечно, пока может и пока сможет, будет стоять, но…сегюр стоит поторопиться.

Его словно услышали: трое крепких парней с характерными полосами на щеках спрыгнули с экссеров прямо перед роботехами, откидывая тех в сторону.

Еще трое пробивались сквозь ряды воинов, устроив бойню прямо на площади и преграждая проходы к кьяро и Шаванпрат.

Бой чуть снизил темп и двое агноликов, уступив место товарищу и Малеху, кинули к ногам девушки экссер, желая вывести ее из игры, удалив с поля боя. Та не послушалась –– к досаде стражей, пнула ненужную, мешающую ей дощечку в толпу роботехов. Женщина, не понимала опасности, принимая серьезный бой за шутливую возню. Махала клинком с азартом бравого улана, чрезмерно гордясь своим мастерством и удалью.

Агнолики переглянулись. В этом взгляде читалось все, что они хотели бы сказать глупой канно, возомнившей себя валькирией, да не могли по долгу службы. Еще секунда, и они встали рядом с товарищами защищать собственность сегюр.

Когда волна роботехов схлынула, Алена смогла внимательно оглядеться и поняла серьезность происходящего. Клинок упал на мостовую, и девушка чуть не заскулила, но вовремя опомнилась и лишь прикусила губу. Площадь была усыпана искореженными телами, которые таяли со злобным шипением под воздействием зеленой слизи, разъедающей их. Место роботов теперь начали занимать люди в форме стражников �ллана, и девушка поняла, в чем дело. Все это из-за нее. Каким-то образом Монтррой, �ллану и Эльхолии стало известно, что она здесь, и они решили избавиться от нее! А эти, что встали на ее сторону, нипричем!

Девушка огляделась и все-таки заскулила. �з двух агноликов, что бились на площади совсем недавно, в живых оставался один. Он еще раскидывал врагов, но из спины, чуть ниже шеи, торчало древко стрелы, и плечо было залито кровью. А могористы наседали без жалости, добавляя ран, ослабляя, добивая.

�з троих агноликов, стоящих рядом с ней также жив один. Другие лежали в разных сторонах: один с множеством рубленных ран и стрелой во лбу, другой –– изрубленное тело: голова отдельно, рука, сжимающая мэ-гоцо, отдельно. Шаванпрат бился с двумя кровавыми ранами на груди, а исподреберья торчало обломанное древко.

Алену зашатало, она всхлипнула, оглядываясь вновь и вновь в надежде увидеть Рэйсли, его кавалергард, но лишь темные фигуры могористов выплывали из переулка, словно стая саранчи. Стрела свистнула, ожгла острием скулу и шею. Она непроизвольно вскрикнула, зажала ладонью кровь и вдруг закричала в отчаянье, взывая к мужу:

–– Рэй!! Рэ-эй!!!

Агнолик откинул ее к стене, спасая от следующей стрелы, и бросил:

–– Тише, госпожа, сегюр уже здесь.

–– Где?! –– и увидела.

О, это было великолепное зрелище. Бой даже стих на пару минут: могористы растерянно оглядывались, кэны докладывали обстановку и вызывали подкрепление. А на площадь, прямо в их гущу, с сейферов прыгали Агнолики. Первым Алена увидела Дэйкса, а потом…

Нет, Рэй, как всегда, был в своем духе. Ну, не по чину ему, как другим, сваливаться на головы. Он шел ногами. �з проулка. Бело-золотистая газовая хламида развевалась на ветру, словно плащ Зорро. Голый торс, мерная поступь ног обтянутых кремовой кожей, трехцветные пряди, обрамляющие лицо и шею. В руке сверкающий клинок, во взгляде огонь и насмешка.

Алена больше не слышала шум боя, не видела ничего вокруг, кроме него, своего мужа, великого и ужасного, самого прекрасного и единственно желанного Рэйсли Лоан, чеканящего шаг по розовой мостовой в ее сторону. Он был всего лишь метров в двадцати от нее, и девушка рванула навстречу, откидывая стерегущие ее руки, отталкивая прикрывающие ее собой тела агноликов. Она летела к нему, еще не веря до конца, что это не сон.

Глаза Рэйсли потемнели, брови предостерегающе нахмурились:

–– Не смей!! –– прозвучало в воздухе, в попытке остановить женщину, уже летящую под градом стрел, мимо разящих клинков и бьющихся в смертельной схватке тел. Она бежала к мужу, не ведая опасности, не понимая, что за эту минуту безумного бега, двадцать шагов навстречу своему любимому, она может 20 раз умереть.

Рэй рванул навстречу, не глядя размахивая мэ-гоцо, откидывая могористов с дороги, отпихивая своих, прорезая путь клинком и телом: лишь бы успеть схватить свою глупую жену и прикрыть до того, как стрела вонзится ей в сердце, до того, как лезвие стилета срежет ее шальную голову с плеч.

� успел. Алена врезалась в его грудь, прижалась доверчиво, вся в слезах от счастья. Но ему некогда было радоваться, успокаивать ее и ругать. Могористы бились насмерть. Стрелы кучно падали на агноликов, метко разя их и тесня сопротивление. Рэй успел лишь прижать всхлипывающую, дрожащую жену к груди и прикрыть своим телом, чуть склонившись. Две стрелы ужалили в спину, еще одна чиркнула над ухом и вспорола рукав девушки. �х подхватили и увлекли к стене, образуя заслон из живых тел. Рэй тяжело вздохнул, сдержал стон и посмотрел в глаза Алены.

Совсем недавно он хотел ее наказать, а сейчас и дышать в ее сторону боялся. � слов не было: все обличающие тирады, что он готовил, казались неуместными, пустыми, ненужными. Он видел синие глаза, на исхудавшем лице, которые говорили больше, чем мог произнести язык. Эти глаза не просто любили, они открыто обожали. � этому нечего было противопоставить.

Лоан ласково улыбнулся ей и поцеловал в лоб. Не стоит ее ругать –– не за что. � учить незачем, и на землю отправлять…Как он без нее? А она без него?

–– Рэй! –– гаркнул над ухом �ллан. –– Уводи ее!

Тот удивленно посмотрел на брата: как он здесь оказался и что говорит?

–– Рэй, совет встал на сторону Монтррой, –– добавил тот тихо,–– девять фагосто. Это война брат.

Веко Лоан дернулось.

Алена, открыв рот, смотрела на �ллана, стоящего перед ними, сжимая стилеты в руках, взъерошенного и грозного, сказочно красивого и решительного. Горящий взгляд, гордая осанка, волевое лицо… Она поняла, что ничего уже не понимает.

Парень резко отвернулся и, уложив своего же могориста взмахом клинка, вновь уставился на Рэйсли.

–– Он, он..–– попыталась высказаться Алена

––Мой брат! –– отрезал Рэй, давая понять ей, что �ллан за них. Тот с благодарностью глянул на него и поторопил:

–– Уводи ее. � сам уходи. Ты ранен.

�Ранен?!’ –– Алена с ужасом воззрилась на мужа. А тот смотрел в глаза брата. Секунда другая и он резко толкнул девушку в объятья �ллана.

–– Нет! –– завопила Алена, забившись, цепляясь за мужа. �ллан удивленно распахнул глаза и хотел возразить, но Рэй не дал, бросил в лицо:

–– Я окэсто, у меня больше шансов выжить. Уводи ее и уходи сам. На краю площади сейфер. Там Сергей. Он отвезет вас к гоффиту.

� рванул в гущу воинов. Через секунду и Алена, выкрикивая его имя, начала удаляться . �ллан тащил ее из толпы дерущихся, прикрывая от стрел. А та не хотела, упиралась, рвалась к Рэйсли, видя лишь два древка, торчащие из его спины. � Он ранен, ранен!’ –– тупо стучало в висках, наполняя ужасом и отчаяньем сердце, разрывая душу болью, которую он должен был испытывать. Руки тянулись к нему, желая дотронуться, вцепиться и не отпускать, в слепой надежде удержать его в рядах живых, уберечь от смерти и боли.

А Рэй, словно не слышал ее умоляющий надсадный крик, не хотел слышать. Он бился, не щадя ни себя, ни врагов. Взлетал клинок, металась золотистая ткань, кривились губы, хмурились брови. Тело откидывало могористов играючи, словно не чуя ослабляющих ран в спине, отвергая их наличие напрочь.

Она удалялась от него, влекомая чужой волей, зажатая чужими руками в тиски. Перед носом сверкнуло лезвие. �ллан успел преградить ему путь, откинул и, взмахнув клинком рассек трахею могориста. Алену обдало кровью. Она зажмурилась, всхлипнула и вдруг почувствовала толчки: один, второй. Шаг назад, еще. Почти край площади. Вот только руки, держащие ее, стали слабеть.

Девушка рванулась в надежде вернуться и почувствовала, что ее уже не держат. Над ухом раздался слабый стон и смешался с лязгом клинков, свистом стрел и другими стонами. Она обернулась. Серые глаза виновато смотрели на нее и не просили о помощи, а пытались запомнить ее.

�ллан падал. Белую рубаху заливала кровь –– из груди торчало жало, лицо вспорото до шеи, обезображено не столько грубой, кривой раной, сколько мукой. Парень рухнул на колено и еще пытался подняться, мотая головой, но силы уходили, вытекая с кровью.

Алена подхватила его, беспомощно огляделась, выцепила глазами Дэйкса, закричала призывно. Тот оглянулся, Рэй, услышав ее, замер на секунду, вглядываясь, качнулся в их сторону и …получил удар мечом по груди. От плеча до пояса прошла кровавая полоса, раскрылась кожа, оголяя мясо и край кости.

–– Нет!!!

Крик девушки перекрыл все другие звуки. В тот же миг ее подхватили и потащили с площади, но она не видела, кто, и все кричала, обезумев вконец, глядя, как в грудь мужа, чуть выше страшной раны, вонзается еще одна стрела, и Рэй падает на мостовую, не спуская с нее глаз, в которых сквозит мольба: уходи! Падение и клубок отточенных лезвий взрывают его тело, выходя наружу со спины. Тут сомкнулся круг агноликов, одни защищают сегюр, другие пытаются его поднять, но он недвижим, неподъемен, словно мертв……

Как в замедленной съемке она видела, как �ллан пытается подняться, устремиться к брату, и падает подкошенный предательским ударом под ноги. Дэйкс подхватывает его тело, что- то кричит агноликам, призывно махая им клинком. К ним подбегают, прорываясь сквозь заслон могористов, подхватывают безвольное тело. Перекошенное лицо Сергея в полуметре от нее и метание красных лучей мэ-гоцо. Все начало сереть, покрываться дымкой, отступать, исчезая, и только чей-то дикий вой еще стоял в ушах, оглушая сознание:

–– Нет!!! Рэй!!! Нет!!!

Р“ Р› Рђ Р’ Рђ 1 9

Может быть, это не было концом света или катастрофой в общепринятом понятии, но для Алены произошедшее стало больше, чем апокалипсис. Она была уверена –– жизнь кончилась, и тело Рэйсли поставило жирную точку на ее дальнейшей судьбе, упав на мостовую Колви.

В ее понимании случившееся на ее глазах было не столь непоправимо, сколько неоправданно жестоко по своей несправедливости, абсолютно неправильно, дико нелепо и абсурдно по сути своей. Но это было и убивало своей реальностью.

Рэйсли мертв.

Рэйсли? Мертв?

Она шла к нему по пустыне, терпела все тяготы пути в неизвестности, раны, жажду, боль и неудобства. Шла, прилагая нечеловеческие усилия, ползла на пинках доппельгенгера, без сожаления вычерпывала до дна все силы,…Зачем? Чтоб увидеть, как тот, кого любит, к кому стремилась всей своей сутью, упадет замертво утыканный стрелами, как еж? Неужели она заслужила лишь это? Поспешный поцелуй в лоб и прощальный взгляд голубых глаз? Все?

Почему так случилось? Почему не иначе? Кто виноват? Почему вообще все это с ней произошло?

За что? В чем она виновата?

18 дней они летели на Землю.

18дней она задавалась вопросами, на которые не находила вразумительных ответов.

18 дней она честно мечтала умереть и прилагала к этому все усилия. Но она жила. Тело оказалось крепче, чем ей хотелось, раны менее опасны, а кафиры более опытные и внимательные, чем ей было надо.

Ее выходили, вытащили, насильно заставили жить.

Действительно, отчего ей умирать? От ран на спине? Глупых детских царапин на щеке и плече? А от горечи и щемящей тоски в душе не умирают. Но и не лечат. Нет таких лекарств. Пилюль от пыток совести виной, пастилок от безысходности и боли утраты, порошков от горя, рвущего сердце на части, настоек от садистки-памяти, мучающей воспоминаниями, нет .

Наталья пыталась растормошить Алену, вела заумные беседы и успокоительно-сострадательные разговоры.

�Зачем? Его все равно не вернуть’, –– отвечали синие глаза.

Сергей рисовал ей будущее в радужных тонах, объясняя, что они скоро будут дома, на Земле и ее ждет привычный круг родных и друзей.

�Зачем? Рэйсли там нет’, –– сообщал ее взгляд.

Она не помнила, как попала на гоффит. Не утруждала себя пониманием, куда они летят, и почему, откуда здесь Наталья и Сергей? �х постоянное присутствие ее не удивляло, удивляло отсутствие Рэя.

Ее не раздражали навязчивое внимание и забота окружающих, раздражали их пристальные, полные сочувствия взгляды.

Ее не беспокоило возвращение домой, беспокоила невозможность вернуться на Флэт.

Она не испытывала ни радости, ни естественного волнения в преддверии встречи с родителями и друзьями, страдала от понимания невозможностью воссоединиться с семьей: Рэйсли, детьми.

В какой-то миг она поняла, что можно все вернуть, нужно только отдалить этот мир, в котором ее постоянно беспокоят, заставляя есть, пить, дышать, реагировать на раздражители и чувствовать постоянную боль, и погрузиться в тот, который сохранил свою целостность в памяти.

Там все были живы. Дети, смеясь взбирались на спину Гвидэра, и тот, шаркая коленями по синему мху, важно двигался, перевозя ценную ношу. Фэйра улыбалась, глядя на причуды старого и малых.

Рэй зорко обозревал пространство, заложив руки за спину и заслоняя своей монументальной фигурой атланта ленивца Уэхо.

Агнолики тенями скользили меж хлопьев парковой листвы.

Крупицы кристаллов устилают бурую почву, ряды алоэподобных кустов футуги.

Хрустальные колонны приемной залы, застывшие лики усопших героев-полководцев и императоров на стенных барельефах, тихий шорох шагов в прохладу и сумрак вечернего туглоса. Дикая сторожевая кошка степцерок у спальни детей подозрительно щурится, обнюхивает воздух и успокоенно пристраивает лохматую голову на свои лапы.

�ллан, презрительно щурясь, надменно вскидывал подбородок, выговаривая что-то Рэйсли. Тот ехидно поглядывает на старшего сегюр, как на маленького капризного сопляка.

Рэй…Он царит в том мире: самоуверенный до наглости, пылкий и спокойный, резкий и ласковый, насмешливый и презрительный до грубости, холодный, загадочный и нежный.

Взгляд голубых глаз по-прежнему очаровывает, властвует, бросает в дрожь и ласкает. Сильное, прекрасное тело манит своим мощным рельефом, руки сильны, объятья крепки, поцелуй долог и сладок…

–– Забудь, ты молода. У тебя все еще впереди, –– уверяет Наталья

Слова кажутся казенными, пустыми и холодными. �збитые фразы успокоения, жалкие потуги сочувствия. Алена содрогается в недоумении: как можно забыть родных детей? Любимого мужа? � что ее может ждать впереди, если самое лучшее позади?

–– Послушай совета старого и мудрого человека. Несколько дней и ты будешь дома: представь, что все, что случилось с тобой за это время, сон. Всего лишь кошмар. � забудь. Начни новую жизнь. Выйди замуж, роди ребенка…

А если она не желает? Не может. Она так долго сопротивлялась Рэю, себе и своим чувствам, что просто не в состоянии пройти этой дорогой вновь. А в сердце и душе живет лишь Рэй. Он собственник, и больше никогда и никого туда не пустит. � она не пустит. Она принадлежит лишь ему. � не важно, что она осознала это слишком поздно, и согласилась уже с мертвым.

Сон? Если б тогда, давным-давно, она была внимательней к своим сновиденьям, может, тогда разглядела бы в том принце голубоглазого флэтонца? � тогда, кто знает, не наделала бы столько ошибок: и не мертвому, а живому, прямо в глаза, не стесняясь и страшась, призналась в любви? Наверное, это ничего бы не изменило, но она бы не чувствовала себя настолько отвратительно.

18 дней слились для нее не то в сутки, не то в год. Она не заметила ни один из этих дней, как не заметила старта и посадки.

–– Последние наставления и инструкции, мадам, и по коням, –– предупредил Сергей, внезапно появившись в каюте. Перед Аленой легла стопка одежды: светло-голубая, тонкая рубашка и джинсы в тон. На пол упали бежевые мокасины.

–– Кроссовок, увы, нет. Но, думаю, под брюками мокасины не приметят. Так что…–– Сергей развел руками: извини.

Алена начала лениво одеваться под спешное бормотание Натальи:

–– Так, и-ку знаешь. Рубашка ..жаль. Надо еще дней пять, чтоб раны были открыты. Регенерация идет хорошо, но поверхность нужно оставить открытой. Струпп только начал образовываться. Не вздумай чем-нибудь мазать и не подпускай местных остолопов, а то залечат. Будешь с рубцами по всей спине ходить. А так через месяц –– два и признаков не останется. � не делай резких движений, не тревожь раны. Рано. Пять дней, Алена, максимум неделя. Что еще, что еще?… �-ку? Говорила.

Девушка оделась, не обращая внимания ни на болтовню женщины, ни на присутствие Сергея, и села, сложив руки на коленях, как послушный, маленький ребенок.

Она с трудом воспринимала происходящее не понимала, что прилетела и скоро ступит на родную Землю. Взгляд законченного аутиста, лицо узницы Освенцима. Она вообще исхудала до невозможности и в этом светлом наряде казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Сергей поморщился и отвернулся, а Наталья, вздохнув, продолжила лекцию на тему диетологии:

–– Ешь все калорийное: пирожное, мороженное. Как можно больше мучного, сладкого и фрукты в неограниченном количестве. Чтоб жиров и углеводов –– зашкаливало.

Гуэдо Сергея предупредительно пиликнуло.

–– Пора.

Алена встала, парень кинул ей в руки легкий маленький рюкзачок:

–– Донесешь?

Кивнула, закинула на плечо, не понимая: зачем он ей? Наталья, вдруг осознав, что пора прощаться, всхлипнула, обняла, запричитала:

–– Господи, девочка моя, неужели больше не свидимся? Ты уж береги себя, тетку Наташу не забывай. Нет. Подожди, адрес скажи, телефон …–– и смолкла. Зачем? У каждой из них свое горе и встретиться –– душу разбередить. Не стоит, право.

А жаль. Ох, как жаль. Ведь душой уже прикипела, срослась, сроднилась с этой девочкой. Она для нее, что Витя, что Монторрион - дитя родное. � заплакала, понимая, что больше не увидит их. Витю –– да, а Алену вряд ли, Монторриона же - никогда. Но за сына она спокойна, отец у него –– золото: и вырастит, и воспитает, и обеспечит, и убережет, и поможет. А кто Аленке поможет? Как же она теперь? Ведь сгорит в горе своем. Господи, помилуй…

–– Ну, все мадам, сеанс слезотерапии подошел к концу. Мы пошли, –– и увлек Алену, вырвав из объятий Силиной. –– � не стойте столбом! У вас десять минут на сборы. Магрирф проводит . Не будите в нем зверя, поторопитесь.

Женщина с полминуты рассматривала закрывшуюся стену и, наконец, опомнилась, побежала к себе. Мало переодеться надо, так еще сумку не забыть. Вот главное: презент Дэйкси. Не поскупился он. Столько дал, что и потратить на что не знаешь. Не то, что Витюшкины дети, а праправнуки нужды знать не будут. Одних бриллиантов не сосчитать.

� как же она без своего милого жить будет? Вот ведь сердце материнское, всегда поперек женского идет, и никак они к совместному консенсусу прийти не могут.

Алена удивленно огляделась: сосны, пара кривых березок, небольшая полянка в желтых, голубых, лиловых цветах. Запах хвои и летнего зноя наполнил легкие. Солнце, огромный палящий круг на голубом фоне неба. Звуки птичьего гомона, жужжание пчел, стрекот кузнечиков и комариный писк. Это Флэт?

–– Земля, –– с благоговеньем выдохнул Сергей и, блаженно улыбаясь, подставил лицо солнечным лучам.

–– Земля, –– эхом повторила девушка, всматриваясь в естественный пейзаж средней полосы России, словно житель глубокого Севера в африканские пальмы у песчаной косы.

�нтересно, сколько она будет привыкать к мысли, что живет на Земле? Столько же, сколько привыкала, что живет на Флэте?

–– Три года…

–– Четыре, –– поправил Сергей. –– Здесь прошло четыре. Сегодня 29 июля , 12 часов дня местного времени. Сама понимаешь, долго стоять не сможем. Мало ли грибник какой прискачет или местные пацанята…�ди. До трассы метров пятьсот, прямо, никуда не сворачивая. �звини, ближе никак. А там налево. До города километров 10, не больше. Я бы проводил, но не могу…это значит, ждать, а мы стоим открыто, как …в общем, здравствуйте уфологи…

–– Я сама, –– кивнула Алена и внимательно посмотрела на парня. –– А ты? Не останешься?

–– Нет, –– мотнул тот головой взгляд в траву под ногами.

–– Почему? Это ведь наша Земля.

–– Была. Я…флэтонец. � в голове, и на деле, –– парень, словно боялся заплакать, и крутился, оглядывая спички стволов, только чтоб Алена не заметила его состояния, мокрого блеска в глазах не приметила. А голос-то выдавал. –– Я бы остался, ненадолго, сына повидать, а жить…нет. Здесь я клоп, а там…чувствую себя полноценным, понимаешь? Сейчас там…тяжело, не дело бросить..

–– Там война, –– глухо предупредила девушка.

–– Время перемен, всего лишь. Оно всегда …так. Я там нужен, своим.

Алена кивнула, начиная понимать, что силился ей объяснить соотечественник:

–– Мужчины не уходят с поля боя.

–– Да, примерно так, –– обрадованно закивал парень и развел руками, предлагая обняться. –– Ну, прощай, что ли? Рад, что познакомился с тобой. � за эти годы спасибо. Если что не так, ты уж зла не держи…я, правда,…нравишься ты мне.

Алена шмыгнула носом, жалко улыбнулась и прильнула к нему, всхлипнув:

–– Прощай, друг…брат!

–– Пошалили мы на славу… –– Сергей робко обнял ее, провел ладонью по волосам, пытаясь запомнить их цвет, запах. –– Ты, Ален, сильно-то не распространяйся, где была. А то, сама понимаешь, будут за ненормальную принимать, у виска покручивать. Не поймут все равно и не поверят..

Девушка кивнула и вдруг подняла голову, пристально заглядывая в глаза парня:

–– Сереж, а почему меня сюда? За что? Я ведь тоже флэтонка!

–– Там опасно, Ален. � потом, ты сама хотела, рвалась…

–– Значит, мне опасно, а тебе –– нет? А дети? Я что, никогда не увижу их?

Сергей вздохнул:

–– Они будущее Флэта, они встанут во главе сегюрет, когда все закончится…

–– А я? Прошлое, да?

–– Они флэтонцы, наследники…

–– А я канно…

Это было обидно. Девушка отпрянула от него и посмотрела вглубь леса:

–– Понятно. Пошла вон, значит. Флэт церемониться не привык.

Серега поморщился: что он мог сделать? Объяснить? Что, как? Он сам знал не больше нее и видел столько же. У него приказ. У него долг. А желания…�х у него много, только вот диаметрально противоположные, не связывающиеся меж собой. Значит, не те, значит, не стоит идти на их поводу. Ее жалко, да, но жалость плохой советчик, она, как первый порыв, растает, и зависнут последствия этой жалости над его жизнью, как нож гильотины…

Он, конечно, может плюнуть на приказ и долг и уйти с Аленой в город, начать новую жизнь. Вдвоем легче, вдвоем ничего не страшно, и финансов хватит, и сил…только он ей не нужен, а она ему…пока не его, а там все прахом пойдет, да еще совесть жевать будет, убивать их отношения, давя саму суть. Нет, не может он так поступить. В принципе не может. У них разные дороги. Она женщина: погорюет и забудет, начнет жить, как все, с полным социальным комплектом.

Он –– мужчина, значит, должен вернуться и следовать долгу. Он встанет в ряды агноликов и будет стоять на стороне Лоан до конца. Может это глупо, умирать за других, но правильно, это он знал точно. По-мужски. А что такое быть мужчиной он осознал именно там, а здесь…слова, зыбкие рамки и пустая патетика дутой гордыни по половой принадлежности.

Нет, нет, еще раз нет, даже ради сына, нет.

Парень отступил. Алена обиженно глянула на него и побрела в лес. Она - не оглянулась, он - не окликнул.