Уходя, Жека сорвал с двери листок с надписью «ООО „Фаэтон“». Уже на улице, он увидел, что на обратной стороне листка что-то нацарапано корявыми буквами.

«Вы в опасности 89882342112»

Цифры, видимо, были телефонным номером.

Жека хмыкнул. Видимо, не они одни пришли к такому же выводу. Что ж, радует, хотя бы, что их полку прибыло…

— Эй, никто не знает, что это за номер? — обратился Жека к остальным.

Один за другим, посмотрев на листок, все отрицательно покачали головой.

— Ну, что, ребята, — устало сказала Лена. — Вы как хотите, а я пошла домой. Надоели мне эти дурацкие игры, да и с работы могут уволить…

— А если на тебя опять нападут? — покачал головой Жека. — Ты же видишь, как все это серьезно!

— Обращусь в милицию, — пожала плечами Лена. — Вы все равно не знаете, что делать…

Жека промолчал. Это была правда. Он совершенно не знал, что делать. Страх первого дня прошел, наступило какое-то отупение. Привычка к опасности. Возможно, эта привычка прилипнет к нему надолго.

— Игорь, может, ты проводишь Лену? — сказал Жека и понял, что сморозил глупость. Предложить ее защитить потенциальному убийце, пусть даже и бывшему! Дела…

Лена только усмехнулась в ответ и пошла прочь. Жека с беспокойством смотрел ей вслед. Хорошо, хоть он успел записать ее телефон. Он найдет ее. Если успеет.

Вот черт…

— Ну, что, мужики, что делать будем? — обратился Жека к оставшимся.

— Что делать? Смываться надо, — сказал Санек. — Сниму со счета бабки — и исчезну.

— Куда? — презрительно бросил Игорь. — Куда ты исчезнешь? Где тебя не найду корректоры?

Санек промолчал. Нечего ему было возразить. Мишаня беспомощно шмыгал носом. Он так до сих пор и не понял, что, собственно, происходит вокруг него. Он только чувствовал непонятную тоску и беспомощность.

Ситуация складывалась патовая. Долго вести бой с тенью не получится. Рано или поздно их найдут и ликвидируют. И даже повиниться пойти не к кому.

Хотелось выть от безысходности. Даже Гид, сидящий где-то внутри мозга, и тот устранился. Как хорошо было жить под его «чутким руководством»! Никаких сомнений. Никаких отрицательных эмоций. Лучше бы он тогда не затевал эту историю с монеткой… Сейчас спокойно бы действовал на благо цивилизации и себя любимого. Устранял бы методично врагов человечества. И никаких тебе страхов и угрызений совести…

— Пойдем в кафе, — предложил Игорь. — Попьем пивка, пораскинем мозгами в более приятной обстановке.

— О! Это дело! — оживился Санек.

Мишаня обвел всех грустным взглядом и поплелся следом.

… Сидя за кружкой пива, Жека вспомнил о найденном телефонном номере. Не имея других идей, он решил его набрать. Он достал дешевый мобильник — купленный взамен брошенного «на месте преступления»

— Постой, зачем ты это делаешь? — беспокойно поинтересовался Игорь.

— Неужели будет хуже? — усмехнулся Жека.

Санек криво улыбнулся, с любопытством уставившись на Жеку. Ему было просто интересно происходящее с ним и окружающими. Это было настоящее приключение, как в хороших бандитских сериалах. Чего еще хотеть от жизни?

Жека приложил трубку к уху. Раздался гудок. Пискнуло, и автоответчик спокойным мужским голосом предложил оставить сообщение.

— Здравствуйте, — сказал в трубку Жека. — Не знаю, в курсе ли вы, но я — бывший корректор. Меня собираются убить. Не подскажете, что мне делать? Мой номер… Прошу прощения за беспокойство.

Игорь чуть не подавился сухариком. Санек посидел с открытым ртом, потом вдруг прыснул пивом и заржал так, что обернулись с соседних столиков. Мишаня неуверенно улыбнулся и отхлебнул пива.

— Ты чего, дружище, с дуба рухнул? Прямо в лоб резанул правду-матку!

— А, с другой стороны, — какие варианты? — пожал плечами Санек и присосался к кружке. — И номер мог бы не называть — там наверняка определитель…

— Какие варианты, говорите? — задумчиво протянул Игорь и вдруг напрягся. — А ну, пойдем, есть идея!

Игорь вскочил и пошел прочь, маня остальных нетерпеливыми взмахами руки.

— Э, — встрепенулся Санек. — А пиво?..

…Игорь решительно подошел к стойке, за которым давешняя барышня собирала какие-то бумаги.

Косматый парень в рваной курке и таких же рваных штанах сматывал кабель, тянущийся к компьютеру.

— А ну стой, — недобро сказал Игорь и подошел к парню. — Давай, соединяй, как было!

— Что вы себе позволяете?! — возмутилась девушка. — Кто вы такие?

— Кто надо, — зло сказал Санек и выглянул в окно. Затем опустил жалюзи.

— Прикрой дверь, Санек, будь так добр, — попросил Жека.

Мишаня с интересом наблюдал за происходящим, сидя за столиком для клиентов. Он так и не разобрался в сути происходящего. Но как-то сразу поверил людям, тем, что недавно не дали ему превратиться в мокрое пятно на асфальте. И еще он был в глубине души рад тому, что в его жизнь вошли, наконец, события, выходящие за рамки рутины, того «как принято, как должно быть». Хотя вместе с этими событиями пришло также постоянное беспокойство. Но Мишаня был, почему-то, уверен в своих новых друзьях, каковыми он уже считал Жеку, Игоря и даже излишне простоватого Санька.еку, Игоря и даже новых товарищах. в своих новых товарищах. койство. события, выходящие за рамки рутины, того" оустиликрыл жалюзи. ь.вать — там упления"их бандитских сериалах.

— Куда ведет кабель? — спросил Игорь у косматого.

— Откуда мне знать? — огрызнулся тот. — Сказали сматывать, вот и сматываю…

— Так… А кто сказал?

— Кто надо, тот и сказал! Не мешайте работать!

— А ну сиди тихо! — сказал Жека и силой усадил косматого на стул, после чего обратился к барышне. — Где ваше начальство?

— Не знаю! — буркнула барышня. — Я сейчас милицию вызову!

— Я те вызову! — гаркнул от двери Санек. — Я тебе так милицию вызову, ты меня надолго запомнишь, мымра, коза драная!

— Тихо, — поморщился Жека. — Это что такое? — Он ткнул пальцем в камеру, ту самую, что делала снимки потенциальных работников.

— А вы сами не видите? — зло ответила та. — Убирайтесь отсюда!

Ручка на двери задергалась, в дверь постучали. Игорь сделал Саньку знак рукой. Тот отпер дверь.

В помещение агентства по трудоустройству вошел человек. Очень похожий на актера Угольникова. И непонимающе оглядел присутствующих. Санек тихо зашел ему за спину и быстро запер дверь.

Это была несомненная удача. Правда, с неясными пока последствиями.

— Какая встреча, — искренне обрадовался Жека. — Уж не думал встретить вас в этой жизни. Что ж это мы — следы заметаем?

— Генрих! — воскликнул Игорь.

— М… да? — вопросительно произнес Генрих. Он не выказал своим видом ни малейшего удивления. В его глазах только появилось выражение усталости, будто он осознал, что разговор предстоит долгий, а главное — не очень приятный.

— Угольников?! — удивленно вскрикнул Мишаня. Совершенно некстати, отчего смутился и снова замолчал, неловко заерзав на своем месте.

— Садитесь, — кивнул на свободный стул Жека.

Генрих сел. Ожидающе осмотрел присутствующих.

— Вы, конечно, в курсе того, что с нами всеми сейчас происходит? — спросил Жека.

— В смысле? — вскинул брови Генрих. Очень естественно удивившись.

— А… Не знаете… Вы приговорили нас к смерти и делаете удивленное лицо… Хорошо… Допустим…

— Нет, я серьезно. Я не понимаю, о чем вы говорите, — развел руками Генрих.

— А, значит вы, супермен, представитель сверхцивилизации или кто вы там еще — и не в курсе событий?

Косматый и барышня с испуганным любопытством наблюдали за происходящим. Генрих теперь выглядел растерянным. Кажется, он действительно не понимал, о чем с ним говорят.

— Э… Поймите… Все не совсем так, как вам кажется… — тихо пробормотал он.

— Нам кажется только так, как вы нас сами в том убедили, — недобро сказал Игорь. Ему очень хотелось ударить своего непонятливого работодателя. Тем более, что трудовые отношения закончились.

— Поймите… Я обычный человек…— Генрих театрально приложил руки к груди.

— Что?.. — прищурился Жека.

— Все, что я вам говорил — я говорил по инструкции, полученной от НИХ… То есть от их лица… Вы знаете практически все, что знаю и я.

— Вы сами-то видели этих самых Покровителей?

— Н-нет… Со мной общался посредник…

— Я так и знал — он просто пешка, подставное лицо, — сокрушенно помотал головой Игорь.

— Почему это — подставное лицо? — возмутился Генрих. — Я представитель. Представитель высокоразвитой цивилизации, которая искренне хочет нам помочь…

— Так скажите же ясно, представитель. Как нам быть? Что нам делать теперь, чтобы не получить пулю в затылок от ваших же работничков? От коллег наших бывших, а?

— Ну, объясните, в конце-концов, что происходит? — взмолился Генрих. — Только не при них, — он кивнул на косматого парня и барышню.

Санек подошел к тем и, что-то тихо, но жестко, сказав, отвел в другой конец помещения. Парень засопротивлялся было, но на помощь Саньку подошел Игорь, и группа отошла за пределы слышимости.

Рядом остался сидеть только скучающий Мишаня.

Жека тихо и монотонно повторил свою историю.

Генрих молча выслушал все и на вопросительный взгляд Жеки беспомощно развел руками.

— Даже не знаю… Я никогда не сталкивался с таким… Моя задача — нанять корректоров и избавиться от следов своей деятельности. Первое мне удалось, второе, как видите, не успел…

— У вас у самого есть Гид? — почему-то спросил Жека.

— Н-нет… Мне не положено. Я ж не корректор…

— Так что — вы вообще не в курсе событий?

— Ну, почему… Еще как в курсе… — странным голосом произнес Генрих. — В девяносто девятом мне пришлось набирать дополнительную группу корректоров по Москве. Ци-бомба тогда была здесь особенно активна… Несколько корректоров погибло… Помните — когда взорвали два жилых дома? Потом — в метро под Пушкинской площадью…

— Постойте, — обмер Жека. — Но ведь это были террористы…

— Ну, да. А вы думали, ци-бомба орудует инопланетянами?

Жека помолчал, осмысливая сказанное. Генрих побарабанил пальцами по столешнице и сказал:

— Ага… Я, кажется, понял, в чем дело… Почему вчера так активизировались корректоры… Ну, сегодня вряд ли это повторится. Ведь все уже случилось…

— Что случилось? — не понял Жека.

— Вы что, новости не смотрите? — Генрих округлил глаза. — Ну-ну… Удивительно, что вы пришли именно сегодня.

— Хватит говорить загадками…

— Какими еще загадками, — вздохнул Генрих. — Все яснее ясного. Вы еще не видели ци-бомбу в наиболее… хм… ярком проявлении?

— Конечно, нет. Если не считать «яркими проявлениями» напедение на нас же самих…

— Тогда включите телевизор…

Ничего не понимая, Жека огляделся. Телевизор висел на кронштейне под потолком. Генрих, вздохнув, встал, взял из-за стойки пульт и щелкнул им. Засветился телеэкран, раздался голос диктора, в интонациях которого ощущалось волнение и даже нескрываемое изумление.

…Такого Жека представить не мог даже в страшном сне. Такое и не может присниться, так как понимание реальности увиденного сильнее любого кошмара.

Там, на экране, в клубах дыма высились здания знаменитого Всемирного торгового центра. Внизу экрана полоска текста сообщала «Нью-Йорк, прямая трансляция». Это было невероятно, но одно из зданий по непонятной пока причине пылало у вершины. Не успел Жека судорожно сглотнуть, как сбоку вынырнул маленький с расстояния съемки самолет и врезался в соседнюю башню. Полыхнуло, и с невероятной высоты полетели вниз груды обломков.

Это было настолько дико, что напоминало фильм-катастрофу, а никак не реальные съемки.

— Что…это? — выдавил потрясенный Жека.

— Это ци-бомба, — кротко ответил Генрих. — Здесь она проявилась наиболее зримым образом…

На звук работающего телевизора и возгласы комментатора подошли Игорь и Санек. Они, словно завороженные смотрели на экран.

Вот оно! Это уже не просто слова или какая-то призрачная угроза! Это то, что еще совсем недавно просто невозможно было вообразить нормальному человеку…

Закат человеческой цивилизации, озаренный потрясающим во всем своем ужасе зрелищем! Чудовищное оружие, разъедающее человечество изнутри, оставляющее ему все меньше и меньше шансов…

Все молча наблюдали за растянутой во времени катастрофой.

Вот она — безжалостная машина, против которой брошены простые люди — практически с голыми руками на бесконечные ресурсы и нечеловеческую изобретательность этой адской машины.

А, может, они и правы, эти Покровители? Может, надо взять себя в руки и, не давая воли эмоциям, уничтожать нещадно врагов человечества?.. Плюнуть на жалость и совесть — ведь именно такова цена выживания человека на этой планете… Уничтожать всех их, без скидки, зная даже, что под руку попадутся и совершенно невинные люди…

Например, Лена… Даже Лена? И, что же, он пойдет на это? Убьет девушку, к которой в его душе уже стали прорастать какие-то вполне определенные чувства? Он сможет убить ее или позволить ее убить, пусть даже ради всего человечества?

Мишаня рассеянно сел на пульт, лежащий на столе. Канал переключился.

Тут шел какой-то японский мультик. Гигантский робот палил из всех видов оружия, и перед ним рушились гигантские небоскребы. Люди в ужасе кричали и разбегались во все стороны. Робот хохотал басом, а небоскребы все рушились… Это был всего лишь мультик…

Мишаня пробормотал слова извинения и переключил телевизор на центральный канал.

Здесь по-прежнему была картинка, сводящая «на нет» любую фантазию хитроумных аниматоров.

Жека в смятении сжимал и разжимал кулаки. Он смотрел невидящими глазами на экран, в глубине которого с вершины самого высокого небоскреба падали маленькие невзрачные черточки.

Шел дождь. Самый жуткий дождь, какой себе можно представить, где вместо капель сыпались с неба на землю люди…

На вторые сутки своего блуждания по лесу и окраинам дачных поселков, Акира понял, что за помощью ему все-таки придется обратиться. Преодолев страх и неловкость, он постучался в дверь одиноко стоящего, добротного, но не слишком роскошного дома.

Акире повезло. Хозяином дома оказался некий Николай, бывший военный, что занимался теперь фермерством. Жена его, Елена, поначалу не хотела открывать дверь подозрительному визитеру, приняв того то ли за местного корейца, то ли за вьетнамца, из подпольных цехов. Однако Николай счел необходимым провести беседу, и когда выяснилось, что незваный гость — японец — Николай чуть не набросился на Акиру с объятьями.

Оказалось, что до выхода на пенсию, хозяин служил на Дальнем Востоке, более того — был моряком-пограничником. Он с восторгом рассказывал, как гонялся за японскими браконьерами, будто повествовал о долгой и теплой советско-японской фронтовой дружбе.

Удовольствовавшись путаными объяснениями Акиры по поводу нападения и коротко кивнув, Николай затащил того в дом и усадил на почетное место. Не утомляя «гостя» расспросами, Николай с женой быстро организовали простой, но обильный стол. И вскоре Акира почувствовал, что начинает избавляться от пропитавшего его тело страха.

Создавалось ощущение, что Николай только и ждал визита Акиры, будто давно задержавшегося праздника. Его можно было понять: сюда не часто забредают иностранцы, которые, к тому же, покорно выслушают все, что накопилось на душе у отставного моряка, и сумеют все это понять, да еще и разумно ответить. От Акиры же не требовалось ничего — только слушать, улыбаться и время от времени кивать, восклицая: «Да, конечно! О, да!»

Акире пришлось разглядывать фотоальбомы под живописные комментарии Николая, пить с ним самогон, закусывая селедкой и интернациональной картошкой, смеяться над непонятными русскими шутками.

Время от времени, впрочем, Николай, как бы вскользь, возвращался к проблемам Акиры и говорил, что тому здорово повезло: если он боится возвращаться на родину через Москву, это вполне можно организовать через Владивосток, где у него сохранились ого-го, какие связи! Акира с сомнением выслушивал эти не совсем трезвые слова, но неизменно искренне благодарил хозяина. Он чувствовал себя здесь японским браконьером, захваченным благородным и радушным пиратом.

Акиру постепенно заволакивало густым туманом с Курильских островов, сторожевой корабль здорово качало, а Николай, с черной повязкой через глаз и страшным шрамом на щеке, зловеще хохотал хохотал. «Аригато! Все схвачено, Акира-сан! У кэпа этой бандитской посудины передо мной давно должок. Так что он никуда не денется, если только не захочет, чтобы его повесили на рее! Тебя спрячут под контрабандными крабами… Да-да под огромными живыми крабами, закопают прямо в них! Ха-ха-ха! Они страшно колючи и у них во-от такие клешни! Могут ненароком и голову отхватить, не говоря про что другое! Ха-ха! Но ведь тебя это не пугает, а? ты ведь хочешь домой, в Токио?»

Акира метался на кровати с непривычно большой подушкой, а странные образы, почему-то обличенные в форму анимэ, не отпускали его до утра…

На следующий день оказалось, что Николай не забыл своих слов, сказанных под невероятно мягкий, но мигом сшибающий с ног самогон. Акира получил листок в клеточку, заполненный аккуратными печатными буквами. Это были координаты «нужных людей» в Москве и Владивостоке, которые должны были помочь Акире при первом же упоминании о том, что «он от Николая».

На вопрос — каким образом — тот только хитро улыбался.

Акира попытался было расплатиться за ночлег и угощение (благо, ему удалось сохранить при себе деньги и документы, несмотря на внезапное бегство), но выражение лица Николая дало понять, что в таком случае тот вынужден будет сделать себе харакири. В наказание Акиру нагрузили продуктами домашнего производства, и Николай довез его на «УАЗике» до автостанции, где и посадил на автобус до Москвы.

В автобусе Акира постепенно пришел в себе от обрушившегося на него потока гостеприимства и стал, наконец, продумывать дальнейший план действий. Он не мог простить себе того, что не воспользовался телефоном неизвестного доброжелателя. За свою ошибку он расплачивался дорогой ценой. Он так и не добрался до аэропорта, и самолет улетел без него. Акира не позволял отчаянию взять верх над собой, однако попытки разобраться в ситуации до сих пор вели в никуда.

Первой мыслью было поехать обратно в гостиницу. Однако, здраво рассудив, Акира решил, что этого делать нельзя. Ведь водитель микроавтобуса наверняка был связан с персоналом гостиницы, как, возможно, и все прочие нападавшие. Хотя их мотивы пока неизвестны… Нет, только не туда. Тем более, что его номер, видимо, убран, и записка доброжелателя с номером телефона покоится в помойке.

Следующим вариантом было японское посольство. Видимо, только через него и следует искать защиту. Осталось только добраться до него без приключений.

Приняв решение, Акира успокоился и, закрыв глаза, стал мысленно рисовать продолжение похождений Ютаки по чужому городу…

Главное для Ютаки — перестать убегать. Вечное бегство ни к чему не ведет. Надо остановиться и посмотреть в глаза чудовищам. Ведь нет никакой непобедимой силы. Просто на каждую находится свое оружие: каких-то можно победить храбростью и напором, других хитростью, а некоторых — только терпением и ясным рассудком.

Ведь чудовища страшны не столько своим видом, чколько сидящим в нас страхом перед ними. Разве вс пауки и змеи опасны для человека? Наукой доказано, что это не так. Но какое дело до науки охваченному ужасом человеку?

Ютаке надо было действовать. Но спокойно и бесстрашно. И рано или поздно в этом призрачном городе у него появятся друзья. И тогда… Тогда в жизни вместо постоянного бегства появится другой смысл.

Подходя к зданию консульского отдела, Акира замедлил шаг. Сердце стало вдруг биться чаще, будто почуяв неведомую опасность. Уже в квартале от цели Акира почувствовал на себе внимательный взгляд. Он обернулся и прямо за спиной увидел плотную девушку с невообразимой яркой прической, пирсингом в носу, бровях и нижней губе, которая тут же решительно расстегнула молнию огромной бесформенной сумки и сунула туда руку.

Наученный горьким опытом, Акира с места кинулся в наутек и только успел изумиться, когда вслед за ним бросилась еще одна девушка, только шедшая навстречу. Акира нырнул в переулок, все дальше убегая от своей цели — посольства. Сзади раздались беспорядочные хлопки, вокруг засвистели пули, шарахнулись и попадали в страхе прохожие. Только тут Акира догадался бросить сумку с провизией, полученной от Николая. Акира был никудышным бойцом, однако оказался бегуном куда лучшим, чем девчонки, отягощенные пирсингом, широким штанами и пистолетами. Так что вскоре ему удалось оторваться. Однако он продолжал бежать изо всех сил, пока хватало дыхания.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.