В одной руке дрожал пистолет, в другой — сверкал в свете галогенных ламп маленький латунный диск. Жека тоскливо подумал, что если он кинет монетку сейчас, и та вынесет лежащему приговор — Жека действительно выстрелит. Но он уже не хотел стрелять. И испытывать монеткой судьбу — тоже. Этот выбор он должен сделать сам. Поэтому монетка вернулась туда, где ей и положено быть — в маленький кармашек куртки.

«Ты с ума сошел! — взвизгнул Гид. — Мы теряем время! Сейчас его хватится охрана, и ты не сможешь уйти!»

«Я не могу убить, — подумал в ответ Жека. — Я… Я забираю его!»

«Что?! — зашипел Гид. — Куда мы его денем?»

«Я придумаю, — ответил Жека, вкалывая мужчине „дибилин“ в бедро, прямо сквозь штанину. — А какие еще есть варианты?»

«Дибилин» начинал действовать через минуту. Рецепт, данный всеведущим Гидом оказался достаточно простым, чтобы воплотить его в кустарных условиях из доступных аптечных препаратов. После инъекции этой смеси жертве достаточно было просто приказать: «Встань и иди». Она вставала и шла. С идиотской улыбочкой на лице — за что и была так проименована Жекой.

— Вставай, — приказал Жека, поднимаясь и засовывая пистолет за пазуху. — Иди за мной.

И они пошли по темному коридору, мимо спящих офисов, по лестнице, минуя лифт, мимо парализованных охранников к дверям с заранее отключенной сигнализацией, прямо к мощной черной «ауди»-универсалу с напрочь затонированными стеклами. Затолкнув цель на заднее сиденье и, на всякий случай, пристегнув ее наручниками к скобе над дверью, Жека прыгнул за руль. Машина легко рванула с места.

Жека гнал прочь из центра, пытаясь мысленно расставить все по полочкам в своей сбитой с толку голове.

Ошибка… Это просто ошибка, сказали им.

Возможно, это действительно ошибка. Но чья?

…Все это время Гид выл и причитал. Причитал и снова выл. Но Жеке было все равно. Что-то ему не нравилось. Что-то свербило у него в душе.

И пока это ощущение не пройдет — он не будет убивать. Никого — ни людей, ни самых жутких созданий, воплощающих в себе все силы зла, которые только можно придумать.

Пока он не разберется. Пока не убедится, что вся — эта затея — не чья-то очередная ошибка…

Сейчас, за рулем дорогой машины, угнанной у человека, едва не ставшего его жертвой, он снова обретал обрубленный было клубок противоречивых чувств, свойственных каждому земному человеку. И с этим новым обретением он начинал осознавать, насколько страшная сила управляла им. Ведь не будь монетки — он без колебаний убил бы человека. Даже не будучи до конца уверенным в том, что человек это действительно угрожает гибелью цивилизации.

То, чему еще можно было поверить на слово под впечатлением небывалых технологий, могло просто лопнуть, как мыльный пузырь при осознании необходимости спустить курок, глядя в глаза живому человеку.

Не будь Гида.

— Ну, и что ты надел? — с укором говорил Гид. — Ты провали операцию, при этом засветился, и еще тащишь с собой приманку для ци-бомбы.

— Что, вся коррекция пойдет прахом из-за моего отказа? — мрачно поинтересовался Жека.

— Нет, конечно, — ответил Гид, и Жеке показалось даже, как тот пожал несуществующими плечами. — Для всей коррекции твой отказ несущественен. Но меня-то интересует лишь твоя судьба. И моя собственная, так как я являюсь всего лишь обособленной частью тебя самого. Мне совсем не улыбается погибнуть странной и нелепой смертью, как обычно погибают жертвы защитных систем ци-бомбы…

— А как часто происходят такие отказы? — поинтересовался Жека.

— Не имею таких сведений, — ответил Гид. — Наверное, не очень часто, так как эффективность моей психологической очистки очень велика. Ты зря от нее отказался. Ты же сам видел — это очень полезно для психики и здоровья…

— А для совести?

— Так называемая совесть — яд для человека. Одна из форм психического расстройства. Болезненное состояние…

— И о чем с тобой говорить после этого? — Жека криво улыбнулся. — Совесть — основа нашей культуры. Уничтожить совесть — значит уничтожить цивилизацию.

Жека снова почувствовал некоторое беспокойство, а потому прибавил газу и включил радио.

«…Известный бизнесмен Феликс Маковецкий, входящий в десятку самых состоятельных людей России, сегодня вечером похищен неизвестными из собственного офиса. Обстоятельства похищения в настоящее время выясняются. Служба безопасности компании работает совместно с милицией и спецслужбами…»

— Это про нас, — ядовито сказал Гид. — Хочешь добраться до Канадской границы?

— Не язви, — ответил Жека. Он резко свернул в какой-то переулок и остановил машину.

На заднем сиденье плененный олигарх бормотал нечто невразумительное. Жека повернулся назад и отцепил руку плененного от ручки над дверью. Тот немедленно сложил руки на коленях и уставился перед собой, напоминая Фореста Гампа из одноименного фильма.

Жека выскочил из машины и захлопнул дверцу. Затем набрал на мобильнике номер службы спасения и сказал дежурной:

— Я нашел похищенного сегодня бизнесмена… Да, его. Он сейчас в машине «ауди-универсал» на улице…

Жека выключил мобильник и бросил его на асфальт. С этим делом покончено. Хорошо, что оно не было доведено до конца.

Пусть он понял далеко не все в этой истории, но кое-что начинает проясняться. Пока это только догадки. И, видимо, правильные, раз Гид так глубокомысленно замолчал.

Игорь шел по длинному больничному коридору. Шел твердо и уверенно, несмотря на тупую головную боль, что досталась ему в напоминание о вчерашней пьянке. Игорь был раздосадован и слегка удивлен, получив очередное задание на следующий же день после выполнения первого. Если судить по подготовке к первому делу, следующей миссии ожидать следовало не ранее, чем через неделю. Но Гид сказал: «Надо!». Надо, так надо. И теперь Игорь приближался к цели, своим халатом, шапочкой и устало-угрюмым выражением лица напоминая молодого хирурга после долгой и трудной операции.

В руке болтался маленький металлический бокс. В каких обычно медики хранят свои инструменты. Сейчас там лежал пластиковый шприц, заправленный по рецепту Гида. Очевидно, какой-то невероятно смертельной смесью. Потому, что все, что предлагал Гид, действовало необычайно эффективно.

Так, вот он, этот кабинет. Игорь толкнул дверь.

Внутри сидело несколько женщин в белых халатах. Они оживленно беседовали и пили чай. На столике перед ними лежал огромный букет цветов, стояли коробки с конфетами.

— Здравствуйте, — добродушно сказал Игорь. — Мне нужна Малышева.

— Малышева? — переспросила одна из женщин. — Посмотрите в коридоре, она там возилась с каталкой. И, скажите, пусть сюда идет — мы ее заждались уже…

Женщины с интересом рассматривали незнакомого молодого врача и явно готовы были начать задавать вопросы. Игорю этого вовсе не нужно было, и он быстро закрыл дверь.

Игорь огляделся.

Невдалеке возле стены стояли носилки на колесиках, на них громоздились горы металлической посуды медицинского вида, за ними же наблюдалось какое-то движение. Игорь подошел. За носилками над грудой медицинского вида предметов склонилась девушка в белом халате. Она укладывала металлические контейнеры на носилки.

— Елена Викторовна? — поинтересовался Игорь.

— Да, — ответила девушка и подняла глаза. Красивые глаза.

Жаль, что они скоро закроются навсегда…

— Меня главврач прислал за вами.

— Николай Сергеич? За мной? — удивилась девушка. — Ой, а я вас не знаю…

— Меня зовут Максим, — ответил Игорь. — Я тут новенький, интернатуру прохожу…

— А… Подождите секундочку… А я сейчас…

Девушка суетливо что-то покидала на носилки, подскочила к двери, где сидели прочие медсестры, что-то туда быстро проговорила и под приглушенный дверью хохот вернулась к Игорю.

За это время Игорь спокойно достал из своей коробки шприц, проверил иглу и засунул его в правый рукав, осторожно, избегая соприкосновения с кожей.

— Пойдемте, — сказал Игорь и зашагал впереди.

— А куда мы? — спросила девушка. — Кабинет главврача в другом крыле.

— Так мы не в кабинет, — спокойно пояснил Игорь. — В кабинет ведь сопровождающий не нужен, верно?

— Ага, — сникла девушка. Очевидно, она ожидала какую-нибудь взбучку от начальства. Она не ожидала только того, что с ней в действительности вскоре произойдет.

Если бы Игорь не был корректором, чью ладонь сейчас сжигал огонь индикатора, он, наверное, пожалел бы такую красивую молоденькую девушку. Она ведь не виновата, что является «корневой точкой». Мало ли каким своим случайным или намеренным действием она приблизит конец земной цивилизации…

Но стоит только начать рассуждать на эту тему — на коррекции можно ставить крест. И преспокойно ждать конца.

Но Игорь этого не допустит. У него, к счастью, есть друг и союзник — Гид, который поможет удержаться на избранном пути…

«Так надо, — говорил себе Игорь, твердо шагая по больничному коридору. — Такова моя миссия. Пусть меня даже потом уничтожат, как убийцу. Главное — спасти планету… Нет, главное — спасти людей. Кто-то из нас должен заплатить своей жизнью за счастье других».

«Правильно! — вторил ему Гид. — Ты совершенно прав! Кто-то должен взять на себя эту нелегкую ношу… Ты молодец! Ты — герой…»

Они дошли до безлюдной лестничной клетки запасного выхода, и Игорь вежливо пропустил девушку вперед, одновременно выпуская шприц из рукава.

Он перехватил шприц поудобнее, слегка размахнулся, примериваясь пониже лопатки…

И выронил его, так как его запястье было схвачено крепкой рукой. Игорь успел взглянуть только в собственную скрюченную ладонь, где горел жаркий знак «Y», и реальность унеслась вдаль…

— Лена, не трогайте шприц! — жестко сказал Жека — это был он. — Там смертельный яд!

— Что?! — оторопела девушка, глядя, как ее сопровождающий с нелепой улыбкой пялится на свою ладонь, а еще один молодой человек, тоже в белом халате, засовывает в карман миниатюрный шприц. — Я не понимаю, что происходит?

— Понять это непросто, — кивнул Жека. — Могу сказать одно: вас только что едва не убили.

— Это что — шутка? За что — убили?

— Нет, не шутка. А за что… Ну, скажем… Допустим, он маньяк. Псих… А вы ему понравились. Вы видели такое у нормальных людей?

Жека вывернул руку улыбающегося Игоря и показал девушке горящий символ на ладони.

— О, господи! Что это? Краска?

— Если бы. Долго объяснять. Но лучше вам пойти со мной — для вашей же безопасности…

— С какой стати? Меня главврач вызывает… А… А все равно… Вы кто такой? Вы из милиции? Тогда предъявите удостоверение….

— Пожалуйста, Жека улыбнулся и, достав красную «корочку», шагнул к девушке. — Читайте.

Девушка глянула в раскрытую книжечку, пытаясь разобрать написанное, но так и не успела понять, аспирантом какого вуза был когда-то Жека, так как почувствовала укол в бедро, после чего лицо ее посетила странная улыбка.

— Ну что, друзья мои, — вздохнул Жека и снова спрятал шприц с «дибилином». — Пошли за мной?

— Так что, — спрашивал Гида Санек. — С этими деньжищами я не могу позволить себе какую-то «трешку» «БМВ»? На что тогда, спрашивается, эти деньги? Я это так понимаю: я рискую своей башкой, мараю себе руки самой натуральной «мокрухой», так за это должен ведь получить какую-то моральную компенсацию, а?

— Пойми, родной, — терпеливо ответствовал Гид, — Ты, я вижу, до сих пор так и не просек тему. Делай все, что хочешь со своими деньгами. Но только после завершения коррекции. Это же и ослу понятно, что ци-бомба прекрасно ориентирована на внезапно разбогатевших пацанов, вроде тебя. Нельзя тебе сейчас светиться. Я понимаю, что в одном месте просто свербит от желания купить нормальную «тачилу». Но мы с тобой завалили пока всего одну «корневую точку». Надо об этом думать. Впрочем, ты можешь купить что-нибудь на авторынке… Но максимум — праворульную «япошку». Хотя и этого я пока тебе не советую. Стань сначала мастером…

— Когда я стану мастером?

— Когда завалишь, скажем… двадцатого.

— Ого! Ни фига себе, подготовочка кандидата в «мастера»! Ну, так, давай, давай работать. Где следующий? Я-то давно готов, ты мне только цели подавай.

— Остынь. Что ты суетишься, как собачка перед случкой? Сказано тебе: слушай меня и все будет путем. Не пойму — тебе что, понравилось людей мочить?

— Не людей, а этих… корневых… Ну и понравилось, а что? Надо любить свою работу. Я ж все правильно сделал? Правильно. Вот. А какие еще ко мне претензии?

— Сделал-то ты все правильно… Только запомни, если ты перестанешь воспринимать ликвидацию «точек» как неприятную, но необходимую работу, а превратишься в какого-нибудь маньяка, ци-бомба тебя вычислит и уничтожит. У меня нет желания погибать из-за твоих ребяческих выходок.

— Ладно, ладно… Командуй давай, кого там еще мочить…

…Этот «авторитет» жил в роскошном особняке на берегу тихой речки. Особняк отлично просматривался издалека. Все бы ничего, но хозяин никогда не передвигался в одиночку. Вначале к воротам подъезжали два набитых головорезами джипа. И только вслед за этим из ворот выкатывал роскошный «Мерседес». И так повторялось изо дня в день.

Дом был набит «приспешниками» и телохранителями. Нельзя не отметить — общительный был бандюга. Поэтому ничего не оставалось, как каким-то образом преодолевать все эти препятствия на пути к устранению «корневой точки».

Поскольку по обнаружению «точку» надлежало уничтожать немедленно (в противном случае, она попросту успевала принять участие в событиях, управляемых ци-бомбой), действовать приходилось решительно.

Это как раз и нравилось Саньку. Решительные действия — безо всяких мудреных выдумок, без нудного ожидания, без одергивания и ненужного руководства. Гида нельзя считать руководителем — скорее советчиком. Но несмотря на равнодушие Санька к чужим советам, Гида он слушал внимательно. Видимо, тот нашел к Саньку особый подход. Гиды свое дело знали.

…Оружие пришлось покупать у торговцев, связанных с террористами. Это было очень опасно, но Гид, просчитав возможные варианты развития событий, заявил, что поможет Саньку избежать проблем. Санек слушал эти заверения вполуха, так как дрожал от нетерпения «навести кипеж» среди тех, кто считал себя абсолютно безнаказанным и недосягаемым для простых смертных. За такое высокомерие следовало наказать…

Теоретические наставления Гида по использованию оружия и диверсионным навыкам Санек впитывал жадно, как губка. Если бы он так учился в школе, давно бы стал профессором — по крайней мере, так сказал ему Гид. Когда Гид решил, что подготовки на этот раз достаточно, Санек не согласился с ним. Всю ночь перед «делом» он возился с оружием, отрабатывая до мелочей все возможные варианты развития событий. Гид не препятствовал этому. Видимо, он был доволен: ему достался очень удачный экземпляр.

В назначенное Гидом время Санек подрулил на краденой «газели» к небольшому леску, с опушки которого просматривался особняк и подъезд к нему. Через мощный бинокль Санек осмотрел дом и удовлетворенно хмыкнул.

Когда к воротам подъехали машины, и ладонь отозвалась жаром и светом индикатора, Санек принялся разгружать микроавтобус.

На полянке перед «газелью» ровно легли в ряд:

— ручной пулемет Калашникова с уложенной в коробку лентой;

— гранатомет РПГ и два «выстрела» к нему;

— станковый гранатомет «Пламя»

— три огнемета объемного действия «Шмель»

— рюкзак с гранатами.

Гид руководил действиями Санька, не столько направляя его, сколько сдерживая болезненное нетерпение последнего.

Джипы уехали. Индикатор светился стабильно.

Санек надел наушники mp3-плэйера и включил тот на полную мощность. «Prodigy» — это в самый раз.

Высокие частоты резанули слух. Басы и ломаный бит ударили по перепонкам. Адреналин хлынул в кровь. Хотелось орать от восторга.

Санек задрал вверх ствол огнемета и, подчиняясь командам Гида, навел его.

— За родину! — крикнул Санек, и труба огнемета плюнула пламенем в небо.

Пару секунд ничего не происходило, затем ослепительно сверкнуло, и часть кирпичного забора особняка разлетелась в клочья. Под ногами вздрогнула земля, ударило по ушам, со всех сторон завыли и залаяли собаки.

Санек сплюнул, выкинул в сторону дымящуюся трубу и взял следующего «Шмеля»

Из дома так никто не выскочил. Затаились.

«Это вы зря, — подумал Санек. Мысли с трудом пробивались сквозь рев музыки и бешеный стук сердца.

Следующий заряд попал точно в окно. Жахнуло, и дом осел. Двор заволокло дымом. Индикатор продолжал гореть. Третий огнемет стрелять отказался.

Санек взял было гранатомет, но, повертев его в руках, положил на место. Не то.

Вот «Пламя» — это дело!

Санек склонился на станковым гранатометом и нажал гашетку. Тот заколотил, как паровой молот. Никто не видел это самый паровой молот, но эпитет уж больно удачный. И то верно — от стен дома, словно от удара кувалдой, стали отваливаться куски. Хотя эффективность этого оружия оказалась в данном случае сомнительной — гранаты летели, как попало, а разрушительный эффект был не сравним со «Шмелем» — Санек просто осатанел от этой дикой стрельбы.

— А-а-а!!! — орал Санек. — На-а-а! За родину! За Сталина!

Когда в стене образовался изрядный пролом, «Пламя» заклинило.

Индикатор продолжал гореть.

— Вот б…ство! Не угомонится никак! — Санек был совершенно искренне зол на «провокатора», что никак не желал умирать, словно тот чем-то досадил Саньку в этой жизни.

Он надел рюкзак, взвалил на плечо пулемет и направился к дому. Возле дома он передернул затвор и двинулся вперед, поливая пространство перед собой пулями с криками: «На! Получай! Кто на меня?! Выходи, суки!». Гид не мог перекричать «Prodigy», и только когда патроны в ленте закончились, Санек бросил пулемет и недоуменно посмотрел на ладонь: индикатор горел.

Он выключил плэйер.

— Идиот! — орал Гид. — И что ты теперь будешь делать? С голыми руками пойдешь?!

— Гранаты… — буркнул Санек, одуревший от дыма, гари и звука.

— Ищи вход в подвал, Кутузов, — приказал Гид. — Стопудово, он там прячется…

С краю догорающей комнаты, из которой теперь можно было бы любоваться небом, если бы не мешал дым, Санек заметил торчащее из пола кольцо. Он попробовал было схватиться за него, но обжегся и зашипел.

Он обернул кольцо своей курткой и с трудом поднял массивную крышку.

Снизу загрохотали беспорядочные выстрелы. С потолка посыпаслась штукатурка. Индикатор жег руку. Санек скинул на пол рюкзак.

— Стрелять в меня, паскуда?! На, гад, получай! — заорал Санек, одну за другой кидая вниз гранаты. Дом закачало. Где-то грохнулась и без того разбитая балка.

Когда гранаты закончились, Санек отрешенно посмотрел на ладонь. Индикатор медленно гас.

— Второй есть, — удовлетворенно произнес Санек и пошел прочь.

Мимо редких испуганных прохожих и мчащихся навстречу милицейских машин.

Санек не чувствовал радости от сделанной работы. Его все еще трясло от возбуждения. Мысленно он продолжал нажимать спусковые крючки, выдергивать из гранат кольца. В мозгу застыл непрекращающийся крик ярости. Санек шарил по встречным прохожим мутным взглядом в поиске новой цели, время от времени поглядывая на руку, где уже погас оранжевый индикатор…

— Внимание, — сказал вдруг Гид. — Есть новое дело. Срочное…

Для чего только не использовался этот гараж!

Был здесь и семейный склад, в котором хранили заготовленные на зиму огурцы с помидорами и квашеную капусту. Была здесь и дедова мастерская, где тот творил из всякого металлического хлама еще более невообразимый хлам совершенно непонятного назначения. Потом здесь было место для репетиций самопальной рок-группы, к сожалению, так и не признанной и скоропостижно распавшейся. Было здесь место для уединения от взрослых, для курения и подпольных вечеринок. Здесь же проходили свидания. Расставались тут же. Все здесь было. Не было только собственно гаража, поскольку семье так и не улыбнулось счастье приобрести машину.

И вот — на тебе! Теперь это — камера. Для двух человек. Про которых тебе известно, что один из них — враг человечества, а другой — убийца.

Жека смотрел на сидящих в свете тусклой лампы хмурого долговязого парня и симпатичную девушку рядом. Действие «дибилина» уже прошло, и пора было пообщаться, как говорится, по душам.

— Еще раз привет, — сказал Жека и уселся на покалеченный стул задом наперед, прямо перед связанными заблаговременно пленниками. — Я думаю, нам надо открыть друг другу карты.

— Ты это о чем? — мрачно спросил парень, имени которого Жека пока не знал.

— Зачем ты нас держишь тут? — всхлипнула медсестра Елена Малышева. — Что ты хочешь с нами сделать?

— Вот об этом мы с вами сейчас и побеседуем, — ответил Жека. — Чаю хочет кто-нибудь?

— Развяжи нас, — угрюмо потребовал парень. Девушка снова всхлипнула.

— Ну да, — хмыкнул Жека. — Я развяжу тебя, а ты грохнешь девчонку.

Та немедленно разрыдалась.

— А почему не тебя? — осклабился парень.

— А вот почему. — Жека ткнул растопыренную пятерню под нос парню. — Я такой же, как ты. Я корректор. И должен был убить ее раньше.

— Так что ж ты… — парень изменился в лице. Он явно находился в замешательстве. — Почему ты этого не сделал? Не смог?

Девушка перестала всхлипывать и теперь смотрела на говорящих полными страха глазами.

— Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, — удовлетворенно кивнул Жека, повернулся к девушке и взял ту за руку. — Успокойся, все с тобой будет нормально, никто тебя не тронет…

Несмотря на заплаканное лицо и неприятные обстоятельства встречи, Лена понравилась Жеке. Сразу. Что-то удивительное было в ней. Что-то такое, что приковывало взгляд и заставляло комкаться мысли. Как это определить? Что-то настоящее. Может, это магнетическая сила белого халата, который почему-то всегда делает девушек красивее и желаннее? Возможно. Видимо, в каждом мужчине сидит аномальный комплекс игры в «доктора». Так или иначе, Жека был уверен: никто не тронет эту девушку, пусть даже она — наместник дьявола на земле.

— Меня зовут Евгений, — сказал Жека и скривился. — Проще — Жека..

— Игорь, — выдавил из себя парень и задумался. Словно выключился из окружающего мира.

«Очевидно, — подумал Жека. — Общается сейчас со своим Гидом. Даже не представляю, как мне можно в чем-то убедить корректора, которому нечего противопоставить Гиду? Ведь не у каждого есть своя Монетка… Но попробовать стоит».

— Ладно, — сказал Жека и вздохнул. Тяжело делать заведомо неблагодарное дело. Например, приходить в милицию и рассказывать, что тебя похитили инопланетяне или что ты путешествовал в будущее и видел ядерную войну, а сейчас хочешь предотвратить ее с помощью дежурного наряда… Конечно, когда твой слушатель связан, а во рту его кляп — все несколько упрощается, но от чувства неловкости избавиться трудно.

Утешает только, что второй слушатель не будет оспаривать достоверность изложенных сведений… Во всяком случае, сам-то он знает правду.

И Жека пересказал кратко историю своего найма Покровителями. Адресовав историю, конечно, только Лене. Постепенно выражение страха на ее лице сменилось тоской и безысходностью — та, видимо, начала осознавать, что перед ней два совершенно безумных психа, и шансы на благополучный исход становятся все меньше.

Когда он дошел до эпизода с монеткой, Игорь прищурился и с недоверием уставился на Жеку. Еще бы. Не всякий нормальный человек терпимо относится к подобным суевериям, не говоря уж о «зомбированных» Покровителями корректорах. И самому Жеке не очень-то и хотелось делиться своей тайной с посторонними людьми, да еще и врагами по сложившейся ситуации. Но ситуация требовала хоть какого-то решения, и никаких недомолвок быть не могло.

— …И я решил, что не имею права убивать людей только из-за того, что мне на них кто-то указал. Пусть даже сверхчеловеки. Я хочу вначале разобраться сам, что, собственно, происходит. У нас на глазах, в наше время, с нашими людьми.

— Тебе же все подробно объяснили, и ты сам дал согласие, — устало сказал Игорь. — Каких объяснений еще тебе надо?

— Да мне все объяснили, и я дал согласие. И теперь я понял, что ошибся. Как те, кто сбросил на нас свою цивилизационную бомбу. Но монетка никогда не ошибается…

— Случайная последовательность — орел-решка, — пожал плечами Игорь.

Жека не ответил. Он никогда не спорил на эту тему. Это табу. Если хочешь и дальше, чтобы монетка вела тебя по жизни и давала правильные ответы — не подвергай ее силу сомнениям.

— Так или иначе, — сказал Жека. — Я отпустил свою первую жертву…

— Ты предал всех нас, — презрительно бросил Игорь и сплюнул.

— …А потом вдруг подумал, — не обращая внимания на эту реплику, продолжил Жека. — Раз такое дело, то вряд ли мне доверят вторую цель. Скорее всего, пошлют кого-то, чтобы продублировать ликвидацию… Я отправился в больницу, нашел тебя, Лена, и стал ждать. Как говорится, предчувствие меня не обмануло…

— И что ты собираешься делать? — спросил Игорь — Ты хочешь сказать, что знаешь какой-то другой способ борьбы с ци-бомбой, кроме уничтожения «провокаторов»? То есть — корневых точек?

— Я знаю только то, что не буду убивать людей просто так, по чьей-то указке. Я хочу найти Покровителей и поговорить с ними. Разобраться во всем. До мелочей. Я уверен — можно найти другие способы справиться с ци-бомбой…

— Вопрос — захотят ли они? — скривился Игорь. — Ты же знаешь — мы для них — как тараканы. Они жалеют нас только как редкий вид. Ради этого можно нас попшикать «дихлофосом»: паразиты и многие из нас сдохнут, но популяция останется жизнеспособной…

— Может, тебе нравится чувствовать себя тараканом, — покачал головой Жека. — Но я с этим не согласен. И думаю, что раз я один такой сомневающийся и при том способен мыслить самостоятельно, мне и придется выправлять ситуацию…

— А с чего ты взял, что только ты один из нас способен мыслить самостоятельно? — возмутился Игорь. — Я, к примеру, не считаю себя болванчиком, которым кто-то управляет. Я совершенно сознательно собираюсь уничтожать врагов цивилизации…

— Врагов народа… — вставил Жека.

— Если хочешь — да!

— Ну, вот, а говорил… К сожалению, я не хирург и не могу выковырять Гида из твоей просветленной башки, поэтому постараюсь тебя убедить… Иначе развязать тебя не смогу. Или ты предпочитаешь укол «дибилина»?..

— А меня? Меня можно развязать? — обреченно спросила Лена.

— Я развяжу тебя, если ты пообещаешь, что не удерешь немедленно. Пойми, если не мы — то кто-то еще из корректоров найдет тебя, и я не смогу помочь…

— И сколько мне тут находиться? У меня работа… У меня дела. Личная жизнь, в конце-концов…

— О, боже! Работа… Личная жизнь… А просто жизнь тебя не интересует? Я ведь пообещал — я постараюсь разобраться во всем этом кошмаре. Как можно быстрее.

Жека достал из кармана швейцарский складной нож и разрезал веревки на руках и ногах Лены. Он не смог удержаться, чтобы при этом не положить руку на ее теплую лодыжку. Та отдернула ногу, недобро глянув на Жеку.

— А пока, — сказал он, — сделай нам всем, пожалуйста, чаю… Вон чайник и все причиндалы…

— Господи… Психи ненормальные… Хорошо, будет вам чай…

Судя по часам, наступил вечер, но толкового плана в голову так и не приходило. Убедить Игоря в своей правоте не представлялось возможным. По крайней мере, на этом этапе. То, что они так быстро столкнулись — в тот же день, когда Жека «взбунтовался» против Покровителей, свидетельствовало, что завербованных ими корректоров уже довольно много. Это означало, что вокруг вот-вот начнется кровавая вакханалия. И только сейчас Жека понял, что никто не гарантирован от выбора ци-бомбы, а значит, соответственно, — действия корректоров со своими Гидами. Никто — включая родственников, друзей, знакомых…

Происходило что-то не то, что представлялось первоначально Жеке. Он вспомнил, как легко он дал согласие в конторе Покровителей. Видимо уже тогда его начали обрабатывать, еще до того, как подсадили Гида…

«— Наивный, — раздался в голове презрительный голос Гида. — Я в твоем мозгу с того самого момента, как ты глянул в глазок „камеры“ в службе занятости. Покровителям не нужны случайности.

— А зачем тогда собеседование?

— Затем, чтобы ты действовал сознательно, а не как какой-нибудь зомби, что совершенно неэффективно. Надо было мотивировать твои действия, а я бы только стимулировал тебя… Если бы не странные дефекты твоей психики… Монетки какие-то, непонятные суеверия. Ты же взрослый мужик!

— Ладно, проехали… Раз уже ты мой Гид — так советуй, как разрешить ситуацию без жертв? Ведь можно как-то бороться этой самой ци-бомбой без убийств?

— Мне такие решения неизвестны.

— Ладно, свободен…»

Лена забилась в уголок, за старым диваном, сосланным в гараж за несоответствие эпохе. Ее давила депрессия. Игорь дремал все в том же связанном виде. Все-таки, опека Гида имеет свои преимущества. Например, не страшны никакие стрессы, что, конечно, благотворно влияет на здоровье.

Жека включил телевизор. И сразу же увидел свою отпущенную цель. Она лежала в на ковре в луже крови, со следами от пуль крупного калибра.

«Коррекция идет последовательно», — подумал Жека, и его бросило в холод. На смену выбывшим всегда приходят запасные! Это значит… Это значит… Елки-палки, какой же он идиот!..

В ворота постучали.

— Кто это? — спросил Жека. Можно было и не спрашивать. Жека заметался по гаражу в поисках того, что смогло бы заменить оружие.

— Телеграмма, — ответили снаружи веселым голосом.

Тут же сверкнуло, грохнуло и на уши навалилось резкое давление.

— Уходим! — крикнул Жека и потащил проснувшегося Игоря к тайной двери, что вела в соседний гараж. Помещение заволокло едким дымом.