Перехитрить богов (№2) - Принцесса и арбалет

– Поговорить. По душам. Тет-а-тет, – последнее я сказал по-русски – титан, в первом приближении умевший читать мысли и сейчас как раз пытающийся прочитать меня, понял, остальные по идее не должны были. Пусть думаю, что у меня от них секретов нет – дракону же я послал мысленный совет всех остальных попросить удалиться, ну разве что Била можно оставить, и Алвита. Первый может быть полезен, в первую очередь мне, подтверждать слова титана, второй, проверено, прекрасно работает отвлекающим маневром. Когда зыкруд играется, круша все своей дубиной, люди успокаиваются. Это все равно что наблюдать за кошкой, которая с клубком ниток играет – получаешь эстетическое удовольствие, и можешь спокойно проговориться о чем-то важном.

– Хорошо, хоть и невежливы твои слова, и грубо твое поведение, я никогда не отказываю путникам в беседе. Идем.

Дракон не захотел никого брать – что же, его право. Последовав за пингвиноголовым в одно из боковых ответвлений пещеры, звукоизолированное от той части, где остались мои спутники, я, с удивлением, обнаружил, что для особых гостей тут были заготовлены несколько лучшие апартаменты. Мягкий диван, два кресла, столик с бутылкой вина и двумя бокалами, блюдо с деликатесами – все это несколько контрастировало с аскетическим убранством главного зала, где, помимо голых каменных стен, вообще ничего не было. Тут, в этих покоях, титан снял с себя оболочку пингвиноголового дракона, и стал таким, каким он и должен был быть. С кем я его в прошлый раз сравнил? Со статуями древних греков? Ну да, похож. Вот только, если Валайбойфр делал титанов по своему образу и подобию, то мне тяжело представить, насколько же был прекрасен нынешний владыка Ада до того, как его раздели до костей, лишив всех остальных частей тела.

– Я слушаю твои вопросы.

Даже голос титана изменился! Вместо некоего высшего существа со мной говорил обычный человек, пусть даже большого роста и огромных магических способностей. Впрочем, усевшись в кресло, которое оказалось подходящих для него размеров, он вполне по человечески открыл бутылку вина и налил два бокала. Я для приличия глотнул, но пить не стал – голова мне нужна максимально свежей. Может быть потом, когда вся эта история закончится, и загляну сюда еще раз, отведать, что пили титаны.

– А ты разве сам не знаешь, какие у меня вопросы? Если такой мудрый – должен знать! И не вздумай опять меня шантажировать возвращением домой – мол, пока мир не спасешь и богов не вернешь на небеса, не открою тебе секрет заклинания…

К моему удивлению, титан расхохотался.

– Человек! Не разочаровывай меня! Неужели ты думал, что мы с Билом тебя тогда шантажировали? Ты думал, что мы от тебя скрываем дорогу домой?

– Ну да, ведь я тогда попал…

– Тебе нет обратной дороги! – на этот раз титан меня перебил. Мне это, естественно, сильно не понравилось, инициатива плавно уплывала из моих рук, но я должен был дослушать – уж больно тема важная, – Ты мертв в своем мире! Инший шестого уровня Михаил Михайлович Алистин не может вернуться домой из этого мира! Тебе там нет места – ты навсегда связан с данным мирозданием! И у тебя почти нет шансов обратить все вспять!

– Почти? – ох, как же я не люблю это слово! «Я тебя почти люблю», «тебе почти не будет больно», «шансов почти нет»…

– Из этого мира ты не сможешь попасть домой. Твой единственный, и это действительно так, шанс – обратиться к богу. Только божественная, запредельная сила может нарушить любые законы, для того, кто творит миры, нет невозможного. Только бог может вернуть тебя туда, где для тебя нет места.

– Бог, которого нет? Правильно ли я понял, что мой единственный шанс – сделать так, чтоб в предстоящей битве за так называемый ПРИЗ, он же небесный трон, победил «свой человек», который затем, в качестве награды, и вернет меня домой?

– А ты думаешь, что Лорд Черноречья или Владыка Ада Валайбойфр вернут тебя домой? – титан даже не стал спорить – утверждение, что он если и не третья сила, то играет за нее, не желая победы одной из двух «традиционных» сил, можно было считать доказанным, – Даже если Владыка Ада тебе и пообещал – не забывай, его второе имя – Отец Лжи. Он – творец нашей расы, но он предал своих детей, он кидал нас в бой, где у нас не было шансов выжить. Он никогда не вернет тебя домой, если он станет царем небесным – ты будешь в тот же миг уничтожен. Ты не вписываешься в его картину мира, а чувство благодарности чуждо этому порождению зла. Что до Лорда Черноречья – в тот же миг, как он вернет себе силы Творца, этот мир будет уничтожен. Он слишком много тут перетерпел, и он предпочтет начать сотворение мира с чистого листа.

– И ты, конечно же, знаешь ту силу, которая довольна этим миром? Которая не станет его менять под себя, которой не нужны власть над людьми и которая будет настолько добра и благодарна мне, что вернет меня домой?

– Ты уже это понял и сам.

– И ты мне, естественно, не скажешь, кто это?

– Почему не скажу? Это не секрет, но тебе это ничего не даст. Та «третья сила» имеет много лиц и может принимать разный облик. Я называю ее Он – я говорил с Ним, когда Он был духом мудрого старца. И ты говорил с Ним, когда Он был молодым юнцом! Он лишь желает добра этому миру – я никогда не встречал более мудрого собеседника. И даже ты Ему обязан своей жизнью!

– Когда это я успел стать кому-то жизнью обязан? – не мог припомнить я.

– Тогда, когда тебе не помог «Вершитель Реальности» – когда НИЧТО поглотило Чаэс.

– ИВ??? – не поверил я.

– Да, одно из Его обличий – это Князь Акин. Тогда, в умирающем городе, где реальность готовилась умереть, ты так и не смог активизировать свой амулет – твои ухищрения ни к чему не привели. Но Он спас тебя – он признал тебя в другом облике, и Он вытащил тебя из умирающего города.

– Так вот почему в «Вершителе» на один заряд больше, чем должно было быть!

Блин! Вот уж действительно – неожиданный поворот событий! А ведь я и тогда удивился, и как меня Ив признал, и как он так удачно нас вытянул, и почему все эти попавшие в него стрелы не особо даже ослабили его! Списал все это на действие «Вершителя» – а он на это и рассчитывал! Если он с титаном из одной шайки – то, естественно, должен был все знать. Выходит, и тогда, в замке своем, он провел крыланов не случайно. И сам замок попался на нашем пути не просто так, и Федю он спас… Вот уж действительно – добродетель! И, если он такой хороший, то теперь, когда мне титан открыл правду, я просто должен загореться благодарностью и подарить Иву небесный трон!

Иву ли? Скажем так, тому, кто принял этот облик – иллюзию я распознать не смог, но это ровным счетом ничего не значит. Увы, но он жестоко ошибся – благодарность, это несколько чуждое для меня чувство. И своими действиями он лишь вызвал во мне дополнительные подозрения! Или… А почему, собственно говоря, я решил, что он ошибся? Быть может, он как раз этого и добивается – чтоб я бросился делать все ему наперекор! Эх, не люблю я эти игры, «я знаю, что он знает, что я знаю…» Я по натуре скорее контрразведчик и детектив, чем шпион – не люблю я все эти интриги, а люблю шевелить мозгами, чувствуя за собой открытую мощь всей государственной машины!

– Он, – тем временем продолжал дракон, не давая мне додумать свои мысли, – как и я, или Бил, хочет лишь добра. Мы не хотим, чтоб мир раздирали бесконечные войны, чтоб на юге доступ к морю перекрывало Черноречье, чтоб весь восток материка занимал Ад, чтоб на севере жили снежные расы, сотворенные искусственно во время войн лишь с целью уничтожения всего живого. Он откроет тебе дорогу домой! Он – это лучшее, что может ждать наш мир в пертурбациях реальности. Я долго жил и видел многое в этом мире – я повидал императоров-миротворцев и тиранов-президентов, я видел героев, которые топили мир в крови, и трусов, своей смертью искупавших грехи других. Я хорошо знаю людей, и я понял – только Он может привести мир к процветанию!

– Да-а? – вот это он зря! У меня на шее, между прочим, висит магический амулет, который не меньше в мире прожил – и он меня иногда просто потрясает своей наивностью! Старость, даже древность – еще не признак ума. Как там говориться, если бы юность умела, если бы старость могла… Так вот – юность иногда и знает, и умеет получше, чем иная старость! И опыт затворника-титана для меня далеко не тот авторитет, которому я буду верить.

– Да, – или не заметил, или не показал вид, что заметил, сарказм в моем голосе титан, – Но я вижу, что ты не веришь мне! – конечно же не верю, захотелось усмехнуться мне, но я промолчал, – Я вижу, у тебя еще много вопросов! Что же, ты можешь их мне задать. Но для начала позволь привести еще одно доказательство того, что в моих словах лишь истина.

– И какое же? – поинтересовался я.

– Я дам тебе шанс попробовать попасть домой! Я сотворю то заклинание, которое, как ты думаешь, в прошлый раз открыло тебе врата в родной мир – и ты сможешь сам пройти еще раз через врата и убедиться, что я не солгал, и что дорога для тебя назад закрыта.

– Сотвори! – естественно, что согласился я.

Что творилось у меня на душе? Не знаю, скорее всего все сразу, и ничего одновременно. Я не верил титану, но собирался проверить, что у него получится. Я знал, что я вернусь домой, хотя бы потому, что фотография у Била доказывала, что в прошлом этого мира мне суждено оказаться с фотоаппаратом. Я радовался, что могу попасть домой, но в то же время несколько опасался последствий – в прошлый раз мое тело вытащил Алвит, а оживил меня Бесс – в этот же раз ни того, ни другого под рукой не намечалось. Видимо, титан догадался об этих моих сомнениях.

– Не волнуйся за свою жизнь – у тебя есть «Вершитель Реальности», и с его помощью я всегда смогу тебя спасти.

– А ты умеешь им пользоваться? – только задав вопрос, я понял, что он «несколько глуп» – титан, раса которого и сотворила этот артефакт, который где-то прятал его долгие века, который, несколько опосредованным образом, передал его Бессу и научил пользоваться, не может этого не уметь. И это спросил я, который всегда гордился тем, что никогда не задаю глупые вопросы! Видимо, я действительно слишком сильно разнервничался – пора успокоиться, и опять посмотреть на все трезвыми глазами. Не мог же я от одного глотка вина захмелеть!

– Умею, – улыбнувшись, подтвердил титан.

И приступил.

На этот раз я внимательно следил за заклятьем – не берусь уверять, что все запомнил и смог бы повторить с закрытыми глазами, но основную часть понял и уловил. Это действительно было то же самое заклинание, что и в прошлый раз – чувствовалось по сумеречной ауре, тогда я мог наблюдать ее лишь постфактум, но шестой уровень иншого – это в том числе и умение по следу заклинания его потом идентифицировать. Так что тут никакого обмана не было – и даже если теперь титан не будет меня специально заклинанию учить, максимум месяц работы с тетрадкой за столом – и я сам его доделаю.

А тем временем магические потоки искривились, и вот в воздухе вырос тот самый серый диск прохода между мирами. Который, как я раньше думал, обязательно выведет меня домой. А на самом деле?

– Что же, иди! Ты так этого хотел! – мне не сильно понравилась ухмылка титана, но тут я не собирался отлынивать. Так что, ничтоже сумяшеся, как говорили наши старославянские предки, я нырнул в портал перехода, и… и попал домой!

***

О том, что я опять в своем родном Киеве, можно было даже не сомневаться – уж столицу своей родины я всегда узнаю! Это не мог быть какой-то параллельный мир, альтернативная реальность – это был именно мой дорогой Киев! И был я не призраком, а вполне конкретным человеком – у меня на спине висел арбалет, на шее амулеты, «Вершитель» и Олимпер, и мне было холодно! Еще бы – сейчас мало того, что была зима, так еще и очень холодная, минус тридцать, а то и меньше! И почему титан говорил, что я не могу вернуться домой? Вот он я, вот он дом. Я жив и здоров, дом тоже! Как он этим хотел доказать, что заклинание не работает? Я не понимаю, ведь…

Уже понимаю. Черт, черт и черт! Дьявол, проклятье! Ненавижу! Всех вас ненавижу! Титанов, драконов, принцесс и зыкрудов! Он таки не обманул! Как он сказал? Попытаюсь вспомнить дословно: «Инший шестого уровня Михаил Михайлович Алистин не может вернуться домой из этого мира!» Сущая правда! Как я доказал в прошлый раз, душа иншого Михаила может вернуться домой. Как я доказал в этот раз – человек Михаил Алистин может вернуться домой.

Но уже не инший! Как и впервые попав в мир лордов и крыланов, я опять был типичный «магл», как тупо обозвала людей одна богатая англичанка. Во мне не было ни капли того, что я привык считать своей неотъемлемой частью – я не мог зайти в Сумрак, я не мог сотворить простейшее заклятье, я даже сам себя в мороз согреть не мог! Я был человеком – и мне это совершенно не нравилось! Я могу еще понять, как можно стать человеком в другом мире – там все новое и по любому жить пришлось бы по-новому. Но дома, в Киеве, и человеком…

Увы! Такого ужаса я представить себе не мог! Меня бы, наверно, даже на работе оставили – нашли бы какой-то не очень ответственный пост, по старой памяти. Сидел бы я за компом, вбивая базы данных инших города Киева. И все бы смотрели на меня такими сочувственными глазами, жалели бы. Женился бы я на обычной девушке, прожил бы еще лет тридцать, и попал однажды в автокатастрофу, потому что не смог бы увидеть над перекрестком сумеречную воронку предстоящей беды. Хорошая перспектива! Только вот меня она совершенно не устраивает! Уж лучше я рискну, и доиграю партию за небесный трон до конца, чем буду вечно человеком без права повышения в магической должности!

Что же, титан, ты был прав. Тебе не удалось уговорить меня поверить в искренность Ива, или того, кто этот облик принял, но заставить меня и дальше участвовать в игре ты смог! Только теперь, ты уж извини, она будет идти по моим правилам! Мне время в этом мире кто-то ограничивал? Нет! Так что, когда через несколько дней я решу вернуться, это будет уже другой человек!

Почему-то я ни на секунду не сомневался – обратный портал появится в тот самый миг, когда я решу вернуться, там, где я буду. И, по возвращению в пещеру дракона, мои магические силы опять вернутся ко мне! Не потому, что шестым чувством это ощущал – просто все слова и действия титана теперь мне казались хорошо отрепетированной театральной постановкой. Для одного актера, он же зритель – меня. А раз так, то, по правилам театра, после конца пьесы я должен остаться доволен, чтоб и дальше посещать именно этот театр. Что же, прав ли я – покажет время, а пока…

А пока у меня еще есть дела. Надо бы снарядиться в дорожку – дома кое-чего прихватить, да и с сенсеем побеседовать. Лимп, который из прошлого, по идее сейчас должен быть у него. Как и еще одна книжечка и еще одно кольцо…

Стоя на чертовом мосту, дипломной работе будущего великого сварщика Патона, я смотрел на бабу с крыльями, она же монумент независимости. И на часы на доме профсоюзов, которые мне сообщали – сегодня двадцать пятое января две тысячи шестого года, двадцать один час и сорок четыре минуты. Что же… Киев, мне пока еще не время возвращаться – но ты подожди еще чуток. Я забежал на минутку, мне еще надо на небесный трон правильного бога посадить, и я тут же вернусь. Надо же мне узнать, как сборная Украины по футболу на чемпионате мире в Германии опозорится.

Дойдя пешком до Владимирской горки и Михайловского собора, я спустился по лестнице до Почтовой площади, сел на метро и поехал домой.

Ну и что, что у меня ни денег, ни жетона, ни способностей иншого больше не было – бесплатно кататься в метро я и без этого умел. И меня не пугали ни взгляды наших доблестных ментов, провожающих непонятного человека с боевым арбалетом за спиной, ни другие мелочи жизни – я был дома, а дома, как известно, и стены помогают.

***

– Вам кого?

– Сенсея можно?

– А Вани сейчас нет. Ему что-то передать?

– Нет, спасибо.

Ну нет – так нет. Мне то что? Я никуда не спешу – могу и подождать. Тем более, сегодня стало значительно теплее, минус пятнадцать – минус десять, а на солнце так вообще минус пять. Даже в Дальней Стране было холоднее – мне что, тяжело походить кругами, пока сенсей не вернется? Тем более это раньше мое присутствие на левом берегу Днепра, во враждебном, так сказать, лагере не очень приветствовалось – а теперь я обычный человек! Гражданин Украины с киевской пропиской, который не может знать, что левый берег Киева принадлежит московским иным. Хожу, брожу по лесному массиву, никого не трогаю – да на меня никто и внимания не обращает! Опознать во мне «вундеркинда», одного из самых молодых и способных сотрудников службы, которая бы у людей называлась или службой безопасности, или контрразведкой, ни один маг высшего уровня не сможет! У меня даже амулетов никаких нет – Лимп дома остался, дабы не привлекать лишнего внимания. Он хоть и не фонит магически, но все равно мне сейчас бесполезен, так зачем таскать с собой?

Так что вместо амулетов, кулонов, талисманов и медальонов, а для меня это все одно и то же, я взял музыкальный плеер. Почему это все одно и то же? А потому что нет в русском языке подходящего слова, которое бы означало «древняя фиговина, которая висюлька, ее на шею вешаешь, а можешь и не вешать, и она считает тебя хозяином, иногда подстраховывая магически и довольно часто утомляя своим занудством». А пока – бананы в уши, громкость максимальная, и низкий, но очень приятный, голос Хелависы, солистки группы «Мельница», поет мою любимую песню.

Он шел ночною, порой ночною

За темной рекою, за быстрой водою.

Не знал укора, не знал покоя,

За желтой луною, за ней, вороною.

Пришел желанный, ушел постылый,

Чужая рана его томила,

Чужая слава его манила

Туда, где ходила ночная кобыла.

Честного не жди слова,

Я тебя предам снова.

Не ходи, не гляди, не

Жди, я не твоя отныне.

Верить мне – мало толку,

Не грусти дорогой долгой

Не смотри назад с тоскою,

Не зови меня за собою…

Срезал дорогой высокий стебель,

Смотрел себе под ноги и видел небо,

Холмы кострами объял золотыми

И, глядя в пламя, шептал ее имя.

Искал кобылу, нашел кобылу,

Как ночь сулила, весна молила;

Пружинил силы сквозь мрак ревнивый,

Связал кобылу ее же гривой.

Честного не жди слова,

Я тебя предам снова.

Не ходи, не гляди, не

Жди, я не твоя отныне.

Верить мне – мало толку,

Не грусти дорогой долгой

Не смотри назад с тоскою,

Не зови меня за собою…

Весна хмельная, весна дурная,

Зачем ты вела до последнего края?

Уделом смелых зачем пленила,

Что ты наделала, что натворила!

Над жребием сильных, над древней страстью

Нет – нет – нет – он был не властен.

Река забыла, луна простила

Кого сгубила ночная кобыла.

Он шел ночною, порой ночною,

За желтой луною, за ней, вороною;

Весна забыла, река простила

Кого сгубила ночная кобыла.

Кто его знает… Может это как раз ночная кобыла, которая еще с кельтских времен душу человека из нашей реальности в другой мир переносит, во всех моих злоключениях виновата. Хорошая музыка, хорошие слова, хороший голос. Не, плеер с запасными батарейками с собой точно надо взять – будет мне напоминать иногда хотя бы он о доме!

А вот и наш сенсей пожаловал! Узнает, не узнает? Не узнал. Вот уж действительно – привыкли мы, иншие и иные, друг друга по аурам распознавать, а если аура простая человеческая – так и вглядываться не стоит. Может, просто похожий человек, зачем его зря беспокоить? Только я, господин сенсей, не похож на Михаила Алистина – я он и есть!

– Привет!

– Чем могу быть поле… – пауза, – Михаил???

– Ну да, я. Только не надо сейчас говорить, что я несколько изменился – сам знаю. Домой не пригласишь? А то я к твоей жене не напрашивался – мало ли что ты мог подумать, а пока тебя ждал тут подмерз немного.

– Заходи, конечно.

Ну я и зашел.

***

– Значит, ты теперь не инший, а человек? – задал риторический вопрос сенсей, угощая меня чаем с вареньем – я еще не настолько замерз, чтоб алкоголем греться, а чаи у сенсея всегда были самые лучшие, его жена вообще на этом специализировалась и в чайном клубе работала.

– Временно, сенсей. Временно – я сюда ненадолго забежал, и скоро опять вас всех покину, возвращать утраченное. Собственно говоря, как ты наверно догадался, я за этим и пришел – мне бы мое снаряжение назад. Колечко, книжку, медальон, арбалет – ну и еще кой-чего, чего ты у меня в прошлый раз одолжил.

– Да, конечно! – сенсей даже не стал спорить, когда я мягко намекнул на его воровство, и уже через минуту при мне были три артефакта Всевышнего и один магический слуга. Причем два из этих артефактов, в несколько «постаревшем» виде, в этот же момент лежали у меня дома, – Ты только за этим пришел?

– Не только, сенсей. Ты лучше расскажи – чем там история с моим телом закончилась? А то я плохо помню…

Ничего интересного Иван не рассказал – когда Алвит с моим телом покинул этот мир, сенсей и его люди еще немного побились над загадкой моей смерти и моего уничтожения. Но задачка, видимо, была не по их силам – без меня так глубоко в Сумрак никто погружаться не мог, следы убийцы распознать никто не смог, принцип телепорта, перенесшего меня в другой мир, остался загадкой. Иншие, на чьей территории все это и происходило, о подозрительной активности иных узнали, но когда те уже покинули правый берег, и предпринимать что-то было уже поздно. Меня, судя по всему, сейчас никто не искал – все после первого исчезновения дали зарок заниматься моими поисками, о том, что меня убили, тоже никто не знал. Так что в Багдаде все спокойно, в Киеве тоже.

– Ясненько… – на этом «вежливую» часть беседы можно было прекращать – на самом деле меня очень слабо интересовало, что они тут нашли, так как я не сомневался, что они не нашли ничего, – Спасибо, сенсей. Я тогда пойду, хотя… У меня есть к тебе еще одна маленькая просьба.

– Какая? – судя по голосу, Иван догадался, что моя «маленькая» просьба граничит с чем-то невыполнимым.

– Мне бы где-то достать полное снаряжение витязя времен магических войн… Желательно полностью рабочее и с полным боекомплектом. Сам понимаешь, к своим я обратиться сейчас не могу. Это вызовет лишние подозрения и некоторые расспросы, которых бы мне пока хотелось избежать, но у вас в запасниках должно нечто подобное сохраняться… В немалом количестве.

Сенсей задумался примерно на минуту, внимательно меня изучая. Когда же он убедился, что это была не шутка, а вполне реальная просьба, уточнил:

– То есть ты хочешь, чтоб я тебе за просто так, а за те услуги, что ты мне раньше оказывал, я думаю, что уже расплатился, добыл оружие, которого по всем законам уже давно не существует? И принес на блюдечке с голубой каемочкой? Тебе случайно баллистическую ракету с ядерной боеголовкой не надо? Это будет проще достать – они хоть известно, где находятся.

– Да не, не надо, – я сделал вид, что вроде как ни при чем, – просто там, куда я направляюсь, без мощной магической поддержки не обойтись. А я, ты сам знаешь, больше специалист по тонким решениям, силовые пути развязки споров не по моей части. Но выжить же хочется!

– Я подумаю, что можно сделать, – сказал сенсей еще минут через пятнадцать – чай, так им и не допитый, успел уже почти заледенеть.

– Спасибо! Тогда я пойду – ты, если сможешь чем помочь, связывайся. Не переживай, потом сочтемся! Я твоих ребят там прикрою, или еще как! Ну пока!

Не дожидаясь ответного прощания, я покинул сенсея и поехал домой.

Тут надо сказать пару слов о полном снаряжении витязя времен магических войн. Дело в том, что это – самое мощное магическое оружие, которое когда– либо было разработано. Не самое эффективное, не самое лучшее – а самое мощное. Тогда считалось, что чем больше вложено силы – тем лучше. Это потом все поняли, что когда самый слабый щит способен отразить заклинание, над которым десятки магов неделю работали, то и толку от такого заклинания особого нет. Тогда же все гнались за силой, мощью, закачивая в артефакты ее столько, сколько они вообще могли вместить. Там все было самое-самое – самый толстый силовой щит, самая холодная заморозка, самый жаркий огненный шар, и так далее. Дошло до маразма – противники соревновались не в воинском искусстве, а в том, кто больше силы закачает! Потом времена поменялись – орудия убийства стали более утонченными и более жестокими, дойдя до пика жестокости в середине двадцатого века. Но мощи в них было вложено намного меньше – они заставляли предавать, они душили во сне, они разрушали мозг, от них защититься можно было только хитростью, но никак не силой. Так называемая «магия витязей», тяжелая, мощная, но примитивная, была признана слишком жестокой и запрещена. На самом же деле она просто оказалась неэффективной в новых условиях, когда даже обычное стрелковое оружие больше жизни может забрать, а затраты на его производство намного меньше. Какой толк от «огненного дождя», когда система залпового огня «Град» выкосит противника быстрее и эффективнее, сделать ее проще, а защититься сложнее? Да даже я могу от «огненного дождя» прикрыться, при моих-то не особых талантах в области силовой магии! Вот и ушла «магия витязей» в историю, официально запрещенная и уничтоженная, на деле же в больших количествах сохранившаяся в спецхранах соответствующих министерств. Ее даже на черном рынке было тяжело найти – уж слишком она мощная и приметная, реши какой уголовный элемент ее использовать – моментально его выследят и уничтожат, и никакие «доспехи витязя» не спасут, а лишь продлят мучения. Вот и пылились эти артефакты на полках, ожидая непонятно чего. Никому не нужные в этом мире.

Зато в другом мире как раз они то мне и были нужны! Когда имеешь дело с такими существами, как боги или ангелы, пусть даже падшие, «утонченная магия» ни к чему. Да и не действует она, разработанная большей частью с учетом анатомии и физических особенностей человеческого тела. Мне нет смысла выводить Валайбойфра с ума и вызывать его «безудержную ярость», дабы он свои собственные войска уничтожил! Как по мне, он и так достаточно безумен, яростен, и войска его есть кому уничтожить! А вот что мне надо – так это грубая, неотесанная сила. Только ее и можно противопоставить таким толстокожим, в магическом смысле, существам – когда тебя прожигает «инферно», то будь ты хоть скелетом, хоть инвалидом чернокожим, хоть творцом в отставке – мало не покажется. А те же «доспехи витязя» надежно защитят меня от любых стрел, для чего они и предназначались. Это потом разработали заклинания, которые эту защиту пробивают – так это же в моем мире! В том, другом мире этих антидоспехов никто не знает, а значит если выйдет против меня сам Лорд Черноречья с луком богатырским, то, пока он грубой силой магические доспехи не пробьет, стрелы от меня и будут отскакивать. Тоже полезная штука.

Одно плохо – спецхран, штука такая, куда простым смертным доступа нет. И там, как правило, все на учете, и если у тебя нет знакомого начальника охранки – и пробовать добыть «доспехи витязя» не стоит. У меня, даже когда я был иншим, таких знакомых не водилось – с начальником только по службе и лишь пару раз общался. Так что вся надежда была на сенсея. У меня всегда были подозрения, что он не последний человек в своем ведомстве, и, если он мою просьбу исполнит, подозрения эти перерастут в уверенность. А что он попытается исполнить я не сомневался. Хотя бы из интереса. Он знал, что в этом мире я не буду «магию витязей» использовать – ее засечь проще, чем воздушный ядерный взрыв в центе Европы. А что до другого мира, так это уже не компетенция наших спецслужб. Так что я рассчитывал на сострадание ко мне как к иншому, который стал человеком, в совокупности с любопытством в надежде потом услышать мой рассказ, при этом все это не несло непосредственно угрозы той стране, на которую сенсей Иван работал. Так что если сможет – поможет. Я так думаю.

А я тем временем начал запасаться тем, что мог достать и своими силами. Это были, естественно, не магические вещи. Для начала позаботился, чтоб история свела концы с концами, и прихватил с собой фотоаппарат, ноутбук, цветной струйный принтер с питанием от ноутбука. Потом подумал, что это как-то слишком – и все, кроме фотоаппарата, выложил. Если в тот мир суждено попасть фотографии, так я ее там сделаю, тем же способом вернусь сюда, тут ее напечатаю и отнесу назад. Добыл, не без труда, но если знаешь и деньги есть – не сложно, хороший бронежилет и удобную походную форму – а то туфли, те самые, в которых меня еще убили, уже были в не очень хорошем состоянии. Как и куртка, а из одежды того мира мне ничего особо не приглянулось. Мода у них была… Не ахти. Или куча висюлек и разноцветных лоскутков разных шелков, а ля двор Людовика XIV, или грубый шерстяной плащ с такими же шерстяными штанами, или еще более грубая шерстяная накидка. Ах да, был еще вариант обтягивающих ноги лосин – тоже не для меня. Кто у них нормально одевался – так это военные, но носить военную форму я не собирался принципиально, так что еще приоделся заранее. С учетом того, что может быть в том мире мне не только зимой, а и летом побродить придется.

Потом настала очередь сувениров – решил я порадовать своих спутников. Алвиту купил бейсбольную биту, это, конечно, похуже, чем подарок дракона, но тоже должно понравиться. Лере – будь она хоть трижды невестой некроманта, приемной дочкой Била и принцессой без трона, но в первую очередь она была девушкой, которой еще и двадцать не исполнилось – немного золотой бижутерии с настоящими камнями и, не удержался, плюшевую собаку.