Глава 7

Погрустив после отъезда подруги, Лора постаралась утешить себя тем, что теперь не надо будет делить спальню с неряхой Дженифер. Она перенесла вещи в комнату Кэролайн и занялась обустройством новой спальни.

Дженифер, вернувшись домой и увидев Лору, разбирающую платья в гардеробе, с обидой поджала губы.

— Теперь ты будешь спать в этой комнате? — спросила она, хотя и так все было ясно.

Лора подошла к ней и обняла за плечи.

— Дженифер, дорогая, поверь, я очень тебя люблю, на будет лучше, если мы расселимся по разным комнатам.

Дженифер пожала плечами.

— Тебе надоело, что я постоянно разбрасываю свои вещи? — спросила она. — Обещаю, больше этого не будет!

Лора улыбнулась:

— Просто теперь ты возвращаешься с работы под утро, а мне надо рано вставать. Не обижайся, Джен!

— Ладно, не буду, — примирительным тоном произнесла Дженифер. — Кстати, а как мы будем платить за квартиру? Я пока еще не получила жалованье, но Квентин обещал платить мне еженедельно. Как только он заплатит, я сразу же отдам тебе деньги.

Лора махнула рукой.

— Дженифер, перестань! Я прекрасно понимаю твое нынешнее положение. Не волнуйся, у меня есть деньги, и, пока Квентин тебе не заплатил, я сама внесу арендную плату.

— Лора, мне так неудобно перед тобой, — вздохнула Дженифер. — Но я обещаю, как только…

— Прекрати! — перебила ее Лора. — Вы с Кэролайн помогли мне, поддержали в трудную минуту! Вспомни, как мне было тяжело, когда я решила расстаться с Пьером. Я очень вам признательна за дружеское участие — и тебе, и ей!

На лице Дженифер засияла веселая улыбка.

— Мы же твои подруги! — с гордостью заявила она.

— Конечно, вы — мои лучшие подруги. — В Лориных глазах появились насмешливые искорки. — Но вот если ты — лучшая подруга — будешь тайком пользоваться моей косметикой, мы с тобой поссоримся! — со смехом произнесла она.

Дженифер смутилась и прижала руки к груди.

— Лора, обещаю, это в последний раз! Просто я…

Они расхохотались и с нежностью посмотрели друг на друга.

— Значит, теперь мы будем оплачивать квартиру вдвоем, — продолжила Дженифер уже деловым тоном. — Как ты думаешь, у нас хватит на это денег?

— Хватит, — уверенно ответила Лора. — Я зарабатываю прилично, да и ты сможешь платить, если не будешь бездумно тратить деньги.

— Я постараюсь экономить, — ответила Дженифер. — Думаю, у меня получится. — Иногда мне кажется, было бы лучше, если бы в детстве я жила в семье со средним достатком. Научилась бы ценить деньги. Но я постараюсь!

В глубине души Лора сомневалась, что Дженифер когда-нибудь научится экономить, но надеялась, что работа в ночном клубе будет отнимать у нее много времени и сил и ей будет некогда ходить по кафе и ресторанам.

— Мне бы не хотелось, чтобы вместе с нами жил кто-нибудь еще, — сказала Лора. — Нам ни к чему чужие люди, а такую прекрасную подругу, как Кэролайн, мы вряд ли когда-либо встретим.

— Да, ты права, — вздохнула Дженифер. — Лучше будем жить вдвоем.

— Тем более что Кэролайн не стала забирать свою часть квартплаты за следующий месяц, — добавила Лора.

Первое время Лора скучала по Кэролайн и, возвращаясь вечером после работы, остро чувствовала пустоту и одиночество. Но работы было много, а Патрик Фицджералд давал ей все новые и новые задания, так что вскоре Лора даже стала находить в своем одиночестве некоторые преимущества. По вечерам Дженифер уходила на работу, и когда Лора возвращалась, вся квартира была в ее распоряжении.

Никто не мешал ей, не шумел, не приставал с вопросами, и непривычная тишина радовала Лору. Она готовила ужин, отдыхала, а перед сном предавалась размышлениям о жизни, вспоминая недавнее прошлое.

Чаще всего она вспоминала последнюю случайную встречу с Пьером Леженом. Тогда она не на шутку испугалась, решив, что за ней следят, и боялась даже оглянуться. Теперь этот страх казался нелепым, она смеялась над своим глупым поведением и сердилась на себя за то, что согласилась выслушивать запоздалые признания Пьера в любви.

Вторая проблема, которая волновала Лору, была связана с работой. Ей очень нравилось работать у Фица, она многому научилась, но теперь чувствовала, что пришло время получить и фундаментальные знания. Если она решила делать карьеру, то диплом или иной документ, подтверждающий ее квалификацию, был просто необходим.

«В самое ближайшее время надо поговорить с Фицем и спросить его совета, как действовать дальше, — думала Лора. — Дженифер по вечерам отсутствует, и никто не будет мешать моим занятиям».

Дженифер теперь действительно отсутствовала целыми вечерами. Ей очень нравилась новая работа. Она принимала заказы на посещение клуба по телефону, встречала и провожала посетителей, размещала их за столиками, следила за тем, чтобы важные и нужные хозяину гости всегда чувствовали себя комфортно.

Дженифер была хорошенькой блондинкой — улыбчивой, приветливой, доброжелательной, и во многом благодаря ей клуб Квентина Фармайла с самого начала стал очень популярным. Кроме того, прожив в Монако несколько лет, Дженифер обзавелась множеством друзей и приятелей и теперь бесплатно делала Квентину рекламу, приглашая их посетить ночной клуб. В общем, Дженифер и Квентин прекрасно сработались, и он радовался, что взял ее к себе в помощницы.

Иногда Квентин, наблюдая, как симпатичная, нарядно одетая Дженифер расхаживает между столиками, думал о том, что неплохо бы сделать ее своей любовницей, но расчетливый ум бизнесмена брал вверх над чувствами.

«Не стоит смешивать работу и личную жизнь, — мысленно убеждал себя Квентин. — Пока Дженифер просто работает у меня — это одно, а если между нами возникнет нечто большее — кто знает, чем это обернется. Женщины любят садиться на шею своим любовникам: начинают выдвигать разные условия, требования, претензии… Нет, мне этого не нужно. Незачем осложнять жизнь связью с молоденькой девушкой, которой платишь деньги за работу! И вообще я предпочел бы иметь дело с ее подругой Лорой, но… вряд ли удастся сойтись с ней. Чересчур уж она деловита и самостоятельна…»

Тем не менее повод для новой встречи с Лорой он нашел легко. Точнее, даже не повод, а действительно серьезную причину. Он хотел просить ее о помощи в одном важном деле.

Квентин через Дженифер передал Лоре приглашение посетить его ночной клуб в пятницу. Сначала Лора отказывалась, ссылаясь на то, что за неделю очень устала и хочет побыть дома, но Дженифер все-таки упросила ее не отказываться заинтриговав словами о «каком-то деле», которое Квентин хочет обсудить с ней лично.

Собираясь на эту встречу, Лора надела элегантное короткое черное платье, отделанное блестками, и явилась в клуб точно в назначенное время. Квентин уже ждал ее в холле.

— Лора, ты очаровательна! — прямо заявил он, не отводя от нее восхищенного взгляда, в котором читалось откровенное желание. — Тебе очень к лицу это платье. Оно так соблазнительно подчеркивает твои формы! Но без платья ты была бы просто неотразима!

Лора усмехнулась. Ей были приятны комплименты красавчика хозяина, но его откровенность немного смущала и настораживала.

— Квентин, Дженифер сказала, что ты хотел поговорить со мной о каком-то деле, — сказала она. — Я тебя слушаю.

— Вот так, без предисловий… Какая ты серьезная! — насмешливо произнес Квентин. — Ладно, перейдем к делу.

Он повел Лору в один из отдельных кабинетов, предназначенных для особо важных гостей, которые приходили в клуб не танцевать и шумно веселиться, а беседовать. Громкая музыка, игравшая в общем зале, была здесь не так слышна и служила лишь ненавязчивым фоном для разговоров.

— Я тебя слушаю, Квентин, — сказала Лора, когда они сели в мягкие кожаные кресла и хозяин предложил ей кока-колу.

— Дженифер говорила, что ваша третья подруга съехала с квартиры, — начал он. — Это правда?

— Правда. — Лора удивленно подняла брови. — А почему ты спрашиваешь?

— Дело в том, что я нанял нескольких девушек. Так вот, одной из них негде жить, и я хотел попросить тебя приютить ее в вашей квартире. Ты согласна?

— Нет, — не задумываясь ответила Лора. — Не согласна.

— Почему? Она будет платить — точнее, я буду платить за нее, — и вы прекрасно уживетесь втроем!

Лора покачала головой.

— Видишь ли, я не хочу, чтобы у нас в квартире жили посторонние люди, — прямо заявила она.

— Но вы же жили втроем до отъезда вашей прежней соседки! — настаивал Квентин.

— Кэролайн — совсем другое дело. Она была нашей подругой.

— Вы быстро подружитесь и с этой девушкой, уверяю тебя! — воскликнул Квентин.

— Нет, извини, но я не могу выполнить твою просьбу, — твердо заявила Лора.

— Она же может жить в одной комнате с Дженифер, как когда-то жила ты. Теперь у тебя отдельная комната, и никто не будет тебе мешать.

Мысль о том, что в их квартире окажется какая-то чужая девушка, не вдохновляла Лору.

— Прости, Квен, но я вынуждена тебе отказать.

На лице Фармайла отразилось разочарование, взгляд бирюзовых глаз потух.

— Ты ставишь меня в затруднительное положение, — с досадой произнес он. — Я так надеялся на твое согласие.

Может, ты все же разрешишь ей пожить у вас, хотя бы совсем недолго?

— А почему бы тебе не взять ее к себе или не поселить прямо в клубе? — спросила Лора, которой уже начинал надоедать этот разговор.

— Ну… здесь я ее поселить не могу и у себя дома тоже, — ответил Квентин. — Один из законов бизнеса — не смешивать личные проблемы с деловыми.

— А эта девушка — твоя личная проблема? — с иронией спросила Лора.

— В какой-то степени — да. Но только это совсем не то, что ты можешь подумать. Просто мои хорошие друзья просили за нее.

— Понятно.

— Лора, ну пожалуйста, разреши ей пожить у вас некоторое время, — взмолился Квентин. — Пожалуйста! — И добавил после небольшой паузы:

— Платить за квартиру втроем легче, чем вдвоем. Думаю, вам с Джен не помешают лишние деньги.

— Лишние деньги никому не помешают, — усмехнулась Лора. — Да, Дженифер пока на мели, а что касается меня, то я прилично зарабатываю, чтобы позволить себе снимать квартиру.

— А что бы ты сказала, если в обмен на твое согласие я стал бы частично оплачивать и долю Дженифер? — предложил Квентин. — Да, со временем она будет получать неплохие деньги, но ты, уверен, прекрасно знаешь свою подругу!

Она редкая транжира и вряд ли сумеет что-то сэкономить.

Друзья, шампанское рекой, развлечения, танцы…

— Ты прав, Квентин, — вздохнула Лора. — Боюсь, Дженифер так и не научится сдерживать свои порывы…

Ладно, — вдруг сказала она. — Так и быть, пусть твоя «куколка» поживет у нас некоторое время, но при условии, что ты будешь вносить не только ее долю, но и помогать Дженифер, а также оплачивать расходы на прачечную. Договорились?

— Лора, ты прелесть! — воскликнул Квентин, и в его бирюзовых глазах снова загорелись озорные огоньки. — Я тебя обожаю! Давай отметим удачный исход нашего разговора бутылкой шампанского!

— Давай! — улыбнулась Лора. — А ты умеешь убеждать и настаивать на своем, — добавила она.

Квентин ослепительно улыбнулся, поднялся с кресла и галантно поцеловал ей руку.

«Хорошо, что ты по достоинству оценила мою способность убеждать, — самодовольно подумал он. — Возможно, в дальнейшем мне удастся убедить тебя еще кое в чем. Но это не сейчас. Позднее».

В субботу вечером в «Диско» неожиданно заявился Джулиус Креп с компанией. Он уже разузнал, где работает его обожаемая куколка Дженифер, и специально предложил друзьям посетить именно этот клуб.

«Куда теперь она от меня денется? — рассуждал он. — Ей по долгу службы придется весь вечер обслуживать меня и моих приятелей».

Дженифер, увидев Крепа, одетого в темный блестящий костюм с безвкусным, кричащим галстуком, не могла сдержать усмешки. Разумеется, перспектива провести весь вечер рядом с Джулиусом ее не обрадовала, но его нелепый вид рассмешил.

«Я на работе, значит, надо вести себя с ним и его дружками так же вежливо и предупредительно, как и с остальными клиентами, чтоб ему провалиться», — резонно рассудила она.

Дженифер изобразила на лице приветливую улыбку, встретила компанию у входа и посадила за самый лучший и удобный столик. Джулиус, прищурив глаза, пристально оглядывал свою драгоценную куколку с головы до ног и прикидывал, как лучше выстроить стратегию и тактику ее завоевания. На роскошные букеты, которые он ежедневно посылал ей, она не реагировала. Снова зазывать Дженифер на яхту, учитывая то, что не так давно произошло там между ними, не имело смысла. Как же быть? Пригласить ее в самый лучший и дорогой ресторан Монте-Карло? Он заранее был уверен в отказе. Что же делать, как приблизиться, пусть пока на несколько шагов, к предмету своего вожделения и пылкой страсти? Настаивать, уговаривать, упрашивать? На сегодняшний вечер его тактика сработает четко: он пришел в клуб, где Дженифер работает, и постарается сделать так, чтобы она ни на минуту не отходила от него.

Дженифер, в потрясающем длинном красном платье, остановилась около столика, где сидел Креп с приятелями; и стала вежливо ожидать заказ.

«Как же хороша! — думал Джулиус. — В этом платье она просто неотразима!» Ему вдруг неодолимо захотелось рвануть пышные кружева так, чтобы они разлетелись в клочья, чтобы из-под разодранной ткани показалось нагое тело. А нежное стройное, загорелое тело Дженифер Джулиус помнил хорошо.

— Друзья мои! — торжественно произнес он со значительной миной, встав со стула. — Перед вами девушка моей мечты, которая, увы, отвергает меня и не дает ни малейшего шанса завоевать ее сердце! — На полном круглом лице Крепа появилось насмешливое выражение, в глазах заплясали игривые огоньки, и Дженифер поняла, что он уже слегка пьян. — Все ночи я провожу без сна, думая о ней, а она остается холодна как лед и лишает меня последней надежды!

Друзья Крепа громко засмеялись, захлопали в ладоши, и Дженифер, не удержавшись, тоже расхохоталась.

— Этот монолог вы вычитали у Шекспира? — поинтересовалась она.

«Ну что ж, с чувством юмора у нее все в порядке, — усмехнувшись, подумал Креп. — Продолжим…»

— Дженифер, очарование мое, что мне сделать, чтобы завоевать твою благосклонность? — Джулиус достал из кармана яркий шелковый носовой платок, помахал им в воздухе и низко поклонился стоявшей рядом Дженифер.

Компания снова дружно засмеялась, ободряя своего приятеля.

— Вы видите, друзья, мои мольбы для нее ничто! — трагическим голосом продолжал Креп. — Бессердечная, жестокая Дженифер! — Он еще раз поклонился и уселся на место.

— Мистер Креп, что вы будете заказывать? — очаровательно улыбнувшись, спросила Дженифер, решив, что концерт окончен и ей пора переходить к своим прямым обязанностям — обслуживанию гостей. — Шампанское?

— Да, моя куколка. Принеси самого лучшего шампанского и подсаживайся к нам за столик, — сказал Креп. — Я мечтаю посидеть с тобой рядом, очарование мое!

Он снова поднялся со стула и взял ее за руку.

— Мистер Креп…

— Просто Джулиус! — нетерпеливо поправил он.

— Хорошо, Джулиус… Так вот, Джулиус, я нахожусь на работе, — произнесла Дженифер и высвободила руку. — Сегодня суббота, и у нас много посетителей, — уже более мягким тоном объяснила она. — Спасибо за приглашение.

Если у меня выдастся свободная минута, я обязательно присоединюсь к вашей компании.

Креп понимающе кивнул, и Дженифер направилась к официанту передать заказ.

«Ничего, иди, куколка моя, работай, — усмехнувшись про себя, подумал Креп. — Все равно сегодня вечером тебе некуда от меня деться. Ты — в ловушке. Я просижу до самого закрытия, а ты будешь обслуживать меня и моих друзей».