Одна из самых невероятных историй, связанных с горбунами, и даже увековеченная в голливудском триллере, произошла 13 июля 1842 года, когда 60 несчастных калек собрали в лондонской тюрьме после полицейского прочесывания города в поисках преступника, страдающего таким же уродством. Он пытался убить королеву Викторию, когда та выехала в своей карете навстречу бельгийскому королю Леопольду. Невиновных горбунов отпустили, как только поймали настоящего покушавшегося, Джона Уилльяма Бина. Его приговорили к 18 месяцам тюрьмы - довольно мягкое наказание. При вынесении приговора было учтено, что его пистолет оказался заряженным простыми кусочками глины...
      КУНСТКАМЕРА УРОДЦЕВ
      В расположенном в Санкт-Петербурге Музее антропологии и этнографии, иначе называемом Кунсткамерой, выставлены забальзамированные и заспиртованные тельца уродцев-новорожденных, которым
      ти триста лет. Их купил для своей коллекции сам Петр 1, заплатив сумму, равную стоимости трех больших кораблей. Экспозиция уродцев расположилась в двух залах музея и всегда привлекает повышенное внимание посетителей. Как недавно сообщал жур налист Андрей Князев, коллекцию уродцев с особым интересом рассматривают дети и подростки: "И у них не захватывает дух, их не тошнит. Ребятишки, показывая на уродца пальцами, говорят друг другу: надо же, как он похож на младенца, родившегося год назад у нашей соседки. К ней в роддом под предлогом заботы ходил весь дом. Ребенок умер, потому как не мог жить с такими отклонениями в физическом развитии. А тетя Алена через десять месяцев родила почти такого же, но просила врачей умертвить его мальчик родился одноглазым циклопом, причем глаз у него был на месте, где у нормальных детей и взрослых нос, а носа вообще не было. Тетя Алена, по словам осведомленного паренька, рассказ которого одноклассники слушали с не меньшим интересом, чем повествование экскурсовода, сильно пьет да еще и наркотиками балуется".
      Но некоторые уродцы от рождения выживают, становясь полноценными уродами. Так, в 1793 году супруги Клементе из французского города Торквана пришли в изумление, когда впервые увидели свою новорожденную девочку. Малышка родилась с одним глазом посередине лба. Ребенок очень напоминал гиганта Циклопа из поэмы Гомера "Одиссея". В остальном девочка ничем не отличалась от других детей и дожила до пятнадцати лет.
      Долгое время рассказы о людях, родившихся хвостатыми, считались плодом человеческого воображения. Однако в 1928 году в одной из больниц Кноксвилка родился младенец с необычно развитым копчиком длиной 23 сантиметра. Единственный до сих пор зарегистрированный в
      мире случай рождения младенца со свиным рылом имел место в Исландии. Мирана Портлет, "женщина-свинья", появилась на свет в 1794 году. Она родилась в богатой семье и имела настоящий свиной нос! Несмотря на то что Мирана вела достаточно уединенный образ жизни, она была счастлива и на редкость удачлива в жизни, вышла замуж и родила двух нормальных детей. Впрочем, поклонники, как говорят, не отставали от нее до самой смерти. Кто-то из исландских поэтов даже посвятил Миране стихи: "Судьба ее велика: хотя голова свиновата, но она многими любима".
      А вот у пучеглазого Перри глаза вылезали из орбит отнюдь не в переносном смысле: он мог выдвигать их и вращать в разные стороны. Когда-то этот уродец выступал в цирке, потом спился и канул в небытие.
      Человек, известный только по кличке Черный Бриллиант, который жил в Филадельфии в XIX веке, имел достаточно причин, чтобы улыбаться, раз уж ему выпала злая судьба участвовать в шоу уродцев. Редкая болезнь под названием "врожденная макростома" настолько расширила его рот, что он мог засовывать в него два кулака сразу.
      Безногий акробат Эли Боуен, чьи ступни присоединялись прямо к бедрам, стал сенсацией начала нашего столетия, когда он покинул родной город в штате Огайо и присоединился к знаменитому цирку "Самое великое зрелище на земле" в Лондоне. Он мог совершать акробатические трюки и балансировать на конце шеста без опоры. Однако самым популярным его трюком был выход в тандеме с другом Чарли Триппом, невероятным Одноруким Чудом!
      Об африканских людях-страусах писал еще Геродот. Он утверждал, будто бы ноги у них не как у всех, а в виде клешни, благодаря которой эти люди прекрасно карабкаются по деревьям и так же хорошо бегают.
      Прошли века, прежде чем ученые обнаружили в Ботсване деревню, большинство жителей которой - именно люди-страусы. А заболевание это (но можно ли называть так удивительное строение ступни?) именуется "синдром клешни" и вызвано, как считают медики, кровосмешением и еще каким-то вирусом. Самое интересное, что аналогичное явление отмечено и во Французских Альпах. Наверное, оттого, что некоторые селения там расположены так же далеко от крупных населенных пунктов, как и заброшенная ботсванская деревня.
      Встречаются и люди со сросшимися конечностями, также похожими на клешни. Это тоже наследственная аномалия. В Зимбабве, например, и сегодня живет племя вадомо, членов которого называют "людьми-крабами". А в США известна династия "крабовидных Стайлов".
      Оказывается, рогоносцами бывают мужья не только обманутые, но и вполне счастливые, и даже дамы! Причем их рога вовсе не обязательно расположены на голове.
      Недавно группа французских ученых сделала удивительное открытие: в африканских джунглях они обнаружили племя дикарей, из спин которых торчат твердые костяные шипы-рога, похожие на Шипы динозавров и некоторых современных рептилий. Вместо членораздельной речи дикари используют хрюканье и вопли. "Удивительно то, что эти шипы, длина которых достигает 35 сантиметров, растут прямо из спины, - заявила доктор Джин Латон, руководитель группы исследователей. - Они есть даже у детей. Причиной роста таких шипов, возможно, является какая-то генетическая мутация". Доктор Латон, профессор биологии Парижского университета, проведшая в деревне своего рода людей-динозавров вместе с коллегами два месяца, объявила о своем поразительном открытии на пресс-конференции в Киншасе (Заир). Однако она
      казалась сообщить точное местонахождение этого племени, сказав лишь, что деревня эта расположена в труднодоступном районе джунглей недалеко от реки Чуапа - примерно в 450 километрах к юго-западу от знаменитого заирского водопада.
      А вот у европейцев рога растут только на голове. В Европе зарегистрировано не более десяти подобных случаев. Так, в XVI веке некий мальчик по имени Франсуа, сын бедного крестьянина, в пятилетнем возрасте набил себе шишку, но та со временем не исчезла, а... "выросла" в рог! Когда рог увеличился до 30
      сантиметров и уже ни одна шляпа не могла его прикрыть, Франсуа стал шутом. В XVIII веке у одной французской дамы рог рос по типу бараньего. Дама прожила восемьдесят лет и велела спилить его только
      перед смертью: "Не хочу предстать перед Богом в сатанинском обличье", - заявила она.
      Англичанин Джон Хайдеггер заслужил титул, который заставил бы пасть духом любого: "самый уродливый человек Англии". Постановщик шоу XVII века умер 5 сентября 1749 года, после того как всю свою жизнь проразвлекал короля своим гротескным видом-. Он был так уродлив, что без труда победил в конкурсе, который устроил лорд Честерфилд, выставивший против него самых отвратительных из бедолаг, которых смог отыскать в лондонском районе Сохо. Художник Хогарт даже сделал с лица Хайдеггера маску. Когда несчастный увидел, каково же его собственное лицо, он упал в обморок!
      Конечно, самые трагичные случаи врожденных уродств - истории людей без конечностей. Действительно, требуется большая сила воображения, чтобы представить себе то необычное мужество, с каким люди, подобные Артуру Каванаху, "чуду без конечностей", о котором речь еще впереди, несли свой жизненный крест. Сегодня, увы, мы уже привыкли к зрелищу безруких и безногих новорожденных, кошмару, связанному с употреблением некоторых медицинских препаратов. Однако многие малыши, родившиеся без конечностей, отличаются невероятной подвижностью, умудряются научиться писать, рисовать и даже играть на музыкальных инструментах, несмотря на свою физическую ущербность.
      Похожий случай произошел более века назад с так называемой "Демерарской женщиной-черепахой", статья о которой появилась в медицинском журнале "Ланцет" за 1867 год. Ее бедра едва достигали 15 сантиметров в длину, и непосредственно к ним присоединялись искривленные ступни. Ее правая рука была простой культей, зато левая, хотя и ужасно обезображенная, свисала на всю длину тела, придавая ей весьма необычный и неустойчивый вид. Когда она
      ла если это так можно назвать, то вызывала мысли о неторопливо переваливающейся с боку на бок черепахе.
      Она объясняла свое уродство, как это было принято в те дни, тем, что ее мать чего-то сильно испугалась во время беременности. Удивительно, но в возрасте 22 лет "женщина-черепаха" родила абсолютно нормальную девочку. После этого она умерла в колониальном госпитале от болезни, передающейся через сексуальный контакт.
      К слову сказать, некоторых людей, лишенных конечностей, иногда, ставили на пьедестал почета за любые заслуги, только не за их физические достоинства. Но однажды случилось и такое. Знаменитую Виолетту, "женщину-ствол" викторианской эпохи, показывали на эстраде, покрытой бархатом. Не важно, сколь ужасным это кажется в наши дни, но говорят - да, собственно, в этом можно убедиться по дошедшим до нас фотографиям, - что она была необычайно красива и даже грациозна, с прекрасно уложенными волосами и жемчужным ожерельем, которое украшало ее изящное туловище.
      В отношении всех прочих уродств стоит отметить, что иногда рождаются дети с лишн-ими пальцами. Так, в 1921 году в Лондоне у одного младенца мужского пола было обнаружено 14 пальцев на руках и 15-на ногах, всего -29! А 16 августа 1936 года лондонская "Тайме" известила, по сообщению из Мехико, о таком курьезе: "Мальчик по имени Модесто Мартинес родился с 25 пальцами. Его родители крестьяне, владельцы ранчо в окрестностях города Халапа, столицы штата Веракрус. У малыша семь пальцев на левой руке, шесть на правой и по шести на каждой ножке. Один из его старших братьев, Педро, имеет 23 пальца". Рекорд 1921 года продержался 77 лет, пока в 1998 году в Египте не родился мальчик с 48 пальчиками! Вот что сообщает о том уникальном случае
      35
      лист Алексей Карцев: "В семье египетского крестьянина Махди Мухаммеда из небольшой деревушки Шотура в провинции Сохаг родился малыш, у которого пальцев не двадцать, как у нормального человека, а... 48. По 24 на руках и ногах!
      Хирурги, осмотревшие младенца, выяснили еще одну удивительную вещь все пальчики абсолютно нормальны, с положенными костями и мышцами. Родные крохи, сообщает ИТАР - ТАСС, попросили врачей сразу же удалить "лишние" пальцы, но медики категорически отказались от хирургического вмешательства, настаивая на более глубоких исследованиях.
      А пока идут медицинские дискуссии, односельчане и даже жители соседних деревень стоят в очереди у дверей Мухаммеда, чтобы посмотреть на необыкновенного младенца, которого уже окрестили "чудом Сохага".
      Но самыми распространенными случаями являются дополнительные, или лишние, уши; во время одного исследования, проведенного в XIX веке, выяснилось, что из 50 000 людей у 33 обязательно будут лишние уши или хотя бы одно ухо. В одном из номеров "Британского медицинского журнала" за 1870 год сообщается о мальчике, который родился с двумя нормальными ушами, тремя дополнительными, которые располагались на правой стороне лица, и еще двумя - на левой. Удвоение разных органов тела случается довольно часто, и этот феномен больше всего изучался во времена расцвета ярмарочных демонстраций разных уродств XIX века. Легионы вуайеристов викторианской Англии больше всего интересовались половыми органами, благодаря чему и прославились такие люди, как Жан-Батист Двусвятский. Не нужно много воображения, чтобы понять, за что именно они стали так знамениты. На этом мы завершим наше краткое описание
      своего рода кунсткамеры выживших уродцев, с тем чтобы более подробно познакомиться с некоторыми другими их коллегами по несчастью, прежде всего - с детьми без лица.
      ОЕТп БЕЗ ПпОА
      Малыша Давида Лопеса называли "дьявольским мальчиком", малышку Алису "девочкой без лица^. Действительно, лица в обычном понимании у них не было.
      Трудно представить, как должен был страдать двухлетний Давид. Однако когда в 1976 году его спасли монахи, то впервые за свою короткую и уже полную мук жизнь мальчик испытал любовь других людей.
      Жилищем в маленькой деревушке в самом сердце тропического перуанского леса ему служила деревянная клетка с решетками, сквозь которые Некоторые сострадательные взрослые просовывали несчастному крохи пищи, а затем в страхе бежали куда подальше. Его выживание целиком зависело от этой нерегулярной милостыни общины, где малыша считали живым проклятьем или "дьявольским ребенком" - человеком, которого покарали неизвестно за что могучие темные силы.
      Причины такого жестокого и суеверного отношения, потребовавшего заключить ребенка в клетку, были просты: у малыша Давида отсутствовало лицо! У него не было ни верхней челюсти, ни губ, ни носа. И черты его лица, казалось, исчезали с течением времени. Если бы малыша не нашли братья монахи, то Давид Лопес, как они его окрестили, рано или поздно встретил бы жуткую, мучительную смерть. А вместо этого он смог играть с детьми своего возраста, выезжать за покупками со своей приемной матерью и впитывать, как губка, все, чему его учили. И наслаждаться
      37
      жизнью совсем иной, нежели тот кошмар, который он когда-то знал. С помощью умелого и внимательного хирурга, который буквально восстановил его лицо, Давид закончил Свою скорбную одиссею и вошел в то, что стало его новым радостным миром.
      В детском приюте в Лиме (столица Перу), куда сначала отвезли Давида, для него впервые блеснул луч надежды, когда один социальный работник вспомнил о виденной им телевизионной передаче, в которой известный шотландский хирург Иен Джексон говорил о великом вызове жизни, который бросают ему лицевые деформации у детей.
      Преодолев многие бюрократические препоны, приюту удалось сделать Давиду паспорт и визу на необходимое для лечения время и отправить его в Великобританию. На просьбу о сборе пожертвований ответили сразу две авиакомпании, и он летел первым классом. И когда Иен Джексон предложил провести серию тончайших операций совершенно бесплатно, его жена Мэрджори и четверо их детей немедленно согласились, чтобы Давид пожил с ними как член семьи. Фонду пожертвований, организованному церковью и местными газетами, удалось собрать более 50 тысяч фунтов стерлингов, чтобы покрыть расходы Национальной службы здоровья по лечению Давида в госпитале Каннисберна около Глазго. Несмотря на трудности, казавшиеся непреодолимыми, всего через год после своего освобождения из клетки у Давида появилась надежда на новую жизнь.
      Однако хирургическое вмешательство вызвало тревожные осложнения. Во время интервью, данного через два года после того, как он занялся реконструкцией лица Давида, Йен Джексон сказал: "Я спрашивал себя, осознает ли Давид, что его мучают ради того, чтобы помочь, ведь он был так мал, чтобы понимать это. У него появились проблемы с грудной клеткой, и операции пришлось отложить на некоторое время.
      Однажды, быть может, Давид меня проклянет за то, что я не бросил его на милость судьбы, но я надеюсь, что это даст ему возможность получить лицо, с которым его примут люди. Давида никогда не будут считать красавцем, но благодаря хирургии у него будет лицо, с которым он сможет жить нормальной жизнью. Я верю, что эта возможность станет явью. Он такой маленький, такой умный и нежный".
      Сначала было трудно решить, является ли уродство Давида результатом нападения диких животных или следствием жуткой болезни. Но вскоре выяснилось, что лицо деформировалось от редкого заболевания, называемого "нома", которое в условиях плохого питания обычно поражает края рта. В случае Давида болезнь развивалась вовсе беспрепятственно: она поразила и его челюсти, и нос, и верхнюю губу. Когда его нашли, он не умел говорить и понимал только несколько испанских слов, распространенных среди индейцев Южной Америки.
      С детской наивностью и любовью Давид вскоре стал воспринимать Иена Джексона и его жену как отца и мать. Был нанят испаноговорящий наставник, чтобы приучить его к неизвестному миру семьи. Но по-прежнему оставалась проблема с одной девочкой в школе, которая отказывалась играть с "ребенком, у которого такое смешное лицо", и с другими детьми хирурга во время каникул, когда Джексоны вывозили своих детей на пляж, где Давид строил замки из песка.
      Иен Джексон утверждает: "Дети честны и откровенны, когда они сталкиваются с изуродованными людьми. Они бросают разные замечания просто из невинного любопытства, но через пять минут уже забывают об этом и принимают другого ребенка в свой круг. Давид знал, что он не такой, как все. Мы объяснили ему суть дела, но сейчас он уже настолько привык к тому, что выглядит почти как нормальный, что
      иногда даже спрашивает, почему ему надоедают замечаниями о его лице".
      "Однажды, - продолжает хирург, - Давид был в кондитерской лавке и услышал, как один покупатель сказал что-то о его ужасном лице. Давид выбежал за прилавок, засунул кулачки в уши и начал шевелить пальцами. Он считал это хорошей шуткой. Для него шевелить пальцами и высовывать язык - вот что значит ужасное лицо. Он сильный и независимый ребенок. Давид сам может за себя постоять, и мы действительно считаем его членом семьи. И обращаемся с ним так же, как со своими детьми. Когда он ведет себя плохо, мы наказываем его точно так же, как сына и дочерей. Давид принимает это как должное. И он получает свою порцию ласк и объятий, и очень ценит, что мы не прячем его от чужих глаз. Когда вся семья отправляется за покупками или выезжает за город, он едет с нами. Мы настолько забыли о его лице, что иногда нам даже требуется некоторое время, чтобы понять, чем странно его лицо".
      Давид перенес десятки операций, при которых у него были вырезаны кусочки костей из ребер и трансплантированы в нежную ткань лица, чтобы сформировать верхнюю часть его рта и носа. А в результате других сложнейших операций с пересадкой кожи на его лице начали появляться нормальные черты. Появилась надежда, что когда-нибудь глубокая дыра посреди лица исчезнет навсегда.
      Между тем домашняя жизнь мальчика постепенно устраивается. Мэрджори Джексон говорит: "Наша семья очарована Давидом. Но чтобы с ним освоиться, нам все же потребовалось какое-то время. Когда он приехал, то не мог и не хотел ни-е-кем общаться. Давид знал уже с самых первых минут своей жизни, что он не такой, как другие дети. И прежде чем начать доверять нам, ему надо было излечиться от того, что он пережил в джунглях. Из-за деформации лица он не
      мог говорить, но вскоре мы заметили его живость и ум. Много сложностей возникло тогда, когда он впервые пошел в школу, но только одна девочка из всех детей отреагировала на него не так, как все. Он быстро нашел себе друзей среди ребят. Проблемы возникают только со взрослыми. Помню, меня сильно разозлил один человек, который заявил, что я не должна выпускать Давида из дома, потому что он урод. Они сами уроды, поскольку отказываются понять потребности такого ребенка, как Давид. Иногда он скандалит и ведет себя чересчур энергично. Вместе с нашим сыном Эндрю Давид то играет в футбол, то борется в саду на заднем дворе. Но мы не опекаем его чрезмерно, а просто стараемся следить за тем, чтобы неизбежные царапины и удары не повредили процессу восстановле-ния его лица".
      Благодаря хирургии этому смуглому малышу с черными пронзительными глазами было возвращено лицо, и он из пленника чужой ненависти превратился в веселое и доброе существо, способное вести нормальную жизнь в этом далеко не худшем из миров.
      Относительно удачно сложилась судьба и другого ребенка без лица, маленькой девочки по имени Алиса. Когда ей едва исполнилось несколько недель, от нее отказалась мать. Та посчитала малышку невыносимой обузой в своей и без того тяжелой жизни: ведь Алиса родилась практически без лица!
      Она явилась в этот мир, страдая от одного из самых редких и жестоких капризов природы, врожден,- ного дефекта, известного под названием "двусторонней трещины лица". Ее веки находились на одной стороне головы, но у нее не было глаз; там, где должен был быть рот, у нее было лишь несколько покрытых слизистой оболочкой дырочек; у нее не было носа, и сама форма черепа была искажена. Она даже дышала с трудом, а питаться могла лишь через
      бочку, вставленную через горло б пищевод. Казалось, будущее малышки будет сплошным кошмаром и она будет жить в изоляции от всего мира, настолько далеко от привычной жизни, что это сложно вообразить.
      Первый раз Алисе повезло, когда одна санитарка, Тельма Перки.нс, из госпиталя Университета Теннесси в Ноксвилле, где малышка родилась, полюбила несчастного ребенка и вместе со своим мужем Реймондом решила ее удочерить. Вот что рассказала сама Тельма: "Алисе был только один час от роду, когда я впервые ее увидела... и разрыдалась, потому что ни один ребенок не должен рождаться таким". Что удивительно: несмотря на отсутствие лица, проблемы с дыханием и даже питанием, во всем остальном Алиса была совершенно здорова. Когда же ей исполнилось шесть лет, она смогла воспользоваться второй удачей в своей судьбе, которая, невзирая на все сказанное, помогла ей войти в жизнь хотя и не совсем нормальной, но все же бесконечно далекой от тех мук, на которые она была изначально обречена.
      Доктор Джон Линч, специалист по пластической хирургии из госпиталя Вандербильта, увидав Алису, вызвался ей помочь и, после ряда невероятных операций, практически восстановил ее лицо. Это была первая удачная из семи задокументированных в истории хирургии попыток вылечить "двустороннюю трещину лица". Но сам процесс излечения продолжался медленно, был полон неожиданностей, а также неприятностей для Тельмы и Реймонда Перкинсов, которые дожидались разрешения удочерить Алису.
      Девочка подверглась одиннадцати операциям, у нее появились десны и зубы, которые до того не могли пробиться в ее изуродованный рот, и нос, который держится на косточке, взятой из ее ребра. Доктор Линч дал девочке нос взрослого человека, целиком восстановил р'от, и Алиса быстро научилась двигать
      языком и челюстями и самостоятельно есть полутвердую пищу - трубочка в ее горле стала ненужной.
      Доктор Линч исправил и полностью преобразовал ее череп, а также передвинул вики Алисы на положенное им место. Хирург считает, что ей предстоит еще несколько операций до 18-летнего возраста, после чего, полагает он, Алиса сможет жить с совершенно новым и практически нормальным лицом. Общая стоимость лечения составит сумму 300 тысяч долларов. Штат Теннесси пожертвовал 60 тысяч, а "Братству) плотников", членом которого является Реймонд Перт кинс, набрало 23 тысячи по всей стране. Сбор средств продолжается, и благодаря щедрости отдельных людей и организаций у Алисы теперь есть гарантия достойного будущего, которое когда-то казалось почти невероятным.
      Хотя Алиса не видит и по-прежнему испытывает некоторые проблемы со ртом, но учеба ей дается легко. Девочка уже говорит и благодаря помощи терапевтов и логопедов может учиться в специализированной школе. "Она даже немного поет", - с гордостью говорит ее приемная мать. Такое блестящее использование возможностей пластической хирургии -для испг равления столь ужасных уродств лица; можно считать настоящим медицинским чудом XX века.
      Однако и век назад в этой области медицины уже пытались осуществлять нечто подобное. "Международный медицинский журнал", выходивший в Филадельфии, в феврале 1894 года сообщал о 72-летнем старике, который был избавлен от огромной лицевой опухоли весом примерно килограмм. В 1892 году доктор Дж. П. Паркер изКанзас-сити восстановил недостающую носовую перемычку, трансплантировав пациенту кость и ткань с его мизинца. Однако подобные операции в то время были большой редкостью, и на протяжении многих поколений страдальцы были вынуждены мириться со своим мучительным уродством.
      Лишь недавний прогресс в этой области позволил несчастным детям, таким, как Давид Лопес и Алиса, надеяться на счастливое будущее.
      "ЧЕПОВЕК-СПОИ"
      "Вставай!" - закричал устроитель аттракциона. И вот в темном углу комнаты зашевелилось то, что раньше казалось грудой грязных тряпок. Медленно, как привидение, стала подниматься нечеловеческая тень, понемногу стягивая с себя красную простыню. В комнате распространился запах гнилых фруктов.
      Наконец Джозеф Кари Меррик встал. В полумраке старой лавки, где когда-то вел свою торговлю зеленщик, он отбрасывал странную тень; его фигура казалась ужасной карикатурой на человеческое существо из какого-то ночного кошмара. Как у всех людей, у него имелись и руки и ноги. Но его голова, лицо и одна. рука были столь причудливо деформированы, что он скорее казался каким-то диким зверем с огромным, болтающимся хоботом-носом. Вот он, "человек-слон", несчастный уродец Джозеф Меррик, второй номер аттракциона, проводящегося в лавке дома номер 123 по Уайтчапел-роуд в Лондоне.
      Снаружи палатки, напротив знаменитого лондонского госпиталя, грубо намалеванная табличка возвещала о самом необычном феномене викторианской Англии. Уродство Меррика привлекало столько народу, что устроитель аттракциона без труда собирал с каждого желающего на него посмотреть по два пенни. "Человек-слон" приносил большую выгоду.
      В 1884 году молодой и честолюбивый хирург из лондонского госпиталя однажды перешел улицу, чтобы разглядеть табличку, болтавшуюся на окне и еще издалека привлекшую его внимание. Фредерик Тревес, который некоторое время спустя стал сэром
      дериком, так описывает свое первое впечатление от этой "афиши": "Это было очень грубое изображение какого-то жуткого существа, каких можно увидеть только в кошмарном сне. Оно имело фигуру человека с чертами слона. Превращение не зашло чересчур далеко. Все-таки -существо было больше человеком, чем зверем. И именно то, что это был человек, и казалось самой отталкивающей чертой этого создания. Не возникало ни малейшего сострадания, которое вызывают другие убогие и калечные люди, не было там и намеренного гротеска, а одно голое указание на человека, которого превратили в животное. Какая-то зелень внизу плаката изображала джунгли и, видимо, должна была внушить мысль, что именно там, среди этих сорняков, и проходила жизнь этого странного существа".
      Зайдя в палатку, Тревес впервые встретился с "человеком-слоном". Страдалец Меррик, в то время 21 года от роду, стоял голый по пояс, босой, в одних красных панталонах на несколько размеров больше, чем ему было нужно. Какое-то заболевание бедра сделало его хромым, и из-за этого он мог поворачиваться направо только при помощи палки. Кости его головы разрослись настолько, что по ширине она была равна туловищу; один глаз практически исчез, а вторая опухоль так скривила ему рот, что он напоминал раструб. Тревес описывает его лицо совершенно бесстрастно и жестко, как некоего туземного идола. Обе ступни и одна рука тоже опухли, искривились и были мало пригодны для какой-либо работы, скорее напоминая весла, с атрофированными, распухшими пальцами. И напротив, вторая рука была правильной формы с мягкой кожей и деликатной, чувствительной кистью.
      По свидетельству очевидцев, когда Тревес увидел столь редкостного урода, он зашатался от представшего его глазам зрелища: "Мясистый отросток свисал у него со лба наподобие хобота слона. Губчатый нарост покрывал шею. Волосяного покрова совершенно не
      было. На лбу один глаз. Над верхней челюстью нависал, выпячиваясь, костный нарост. Нос отсутствовал. По всему телу складками свисала сморщенная кожа. Правая рука напоминала плавник. Из-за опухлости ступней он не мог ходить, разве что еле передвигаться, шаркай ногами. Вдобавок ко всему его уронили, когда он был грудным младенцем, поэтому позвоночник его искривился". А один из коллег Тревеса впоследствии говорило Меррике так: "У бедняги были изуродованы туловище, лицо, голова и конечности. Его кожа была жирной и свисала, как у слона, складками на бока". Отсюда и его прозвище.
      О раннем периоде жизни Меррика, который тогда казался не чем иным, как участником ужасного аттракциона, пользующегося большим спросом в Лондоне, известно мало. Однако, согласно его свидетельству о рождении, он появился на свет 5 августа 1862 года в семье Джозефа Рокли Меррика и Мери Джейн Меррик, в доме номер 50 по улице Ли в Лестере. Его мать была инвалидом, и жилищем им служил простой сарай, а вскоре после рождения Джозеф Меррик ока^ зался в приюте. Насколько помнил он сам, его всегда выставляли напоказ как диковинку, и он переходил из рук одного содержателя аттракциона к другому. Он умел говорить, но из-за ужасных деформаций лица мало кто мог разобрать его слова.
      Единственная жизнь, которую Меррик знал, - это быть чудищем на какой-нибудь ярмарке, служить предметом насмешек толпы, вызывать отвращение или зловещие толки. Он всегда был в окружении зевак, которые хохотали, разглядывая его несчастное тело. И конечно, он никогда не знал нормальной жизни. Известно, что Меррик уже тогда умел читать, но единственными книгами, которые он смог достать, были Библия и дешевые романы. Его ум был развит по-детски, и об окружающем мире он практически ничего +ie знал. Его представление о радости и удовольствии
      было связано с тихим одиночеством в запертой комнате.
      После долгих уговоров Тревесу удалось, на время отнять "человека-слона" у его попечителя. Устроитель аттракциона Том Норман согласился на то, чтобы хирург осмотрел его подопечного. Осмотр был проведен, но через сутки полиция закрыла аттракцион на Уайтчапел-роуд, а Меррик и Норман скрылись. Меррик бежал на континент и поменял множество хозяев. Но в европейских странах демонстрации "человека-слона" повсеместно запрещали, считая, что это зрелище слишком отвратительно для глаз граждан. Наконец несчастный оказался в Брюсселе и практически перестал передвигаться. Его последний хозяин отнял у него все сбережения, выдал билет на поезд до Лондона и заявил, что больше не собирается о нем заботиться. Меррик остался один, без денег, никому не нужный. Странный, робкий человек, он закрывал лицо большой шапкой, чтобы избежать расспросов и разглядываний.
      Тревес в своем очерке жизни "человека-слона" так описывает его путешествие домой: "Можно представить себе это странствие.