Глава 12
      Малко получил прямой удар в грудь. Он буквально оглох от криков ненависти. Люди цеплялись за его одежду, плевали ему в лицо, пинали ногами. Какой-то мальчишка подобрался на четвереньках и укусил его за икру, пытаясь повалить на землю.
      Малко глянул в сторону храма - добраться туда было невозможно: от входа его отделяла уже добрая сотня индусов. Сикх с копьем куда-то исчез. Ни одного полицейского поблизости. И чем больше толпа росла, тем больше люди зверели: безумные, небритые физиономии, искаженные ненавистью, мелькали уже в считанных сантиметрах от него. И вдруг пронесся вопль:
      - Бензин сюда! Бензин!
      В соответствии с благородным индийским принципом непротивления злу насилием, его собирались сжечь живьем.
      Малко вспомнил про кольт 45, который остался в сумке, в машине на полу. Предположим, он уложит человек двенадцать, но остальные разнесут его в клочья. Толпа вокруг непостижимо сгущалась, тесня его орущим кольцом ненависти. На принятие решения оставались какие-то секунды...
      Отбиваясь руками и ногами, Малко пробрался вдоль кузова и открыл дверцу. Ему едва удалось втиснуться внутрь, настолько плотным стало давление толпы. Дикие завывания оглушали его. Малко упал на сиденье, принялся лупить по рукам, цеплявшимся за дверцу и в конце концов смог захлопнуть ее - и тут же закрыл замок. Мотор продолжал еще работать. Удары по кузову посыпались с удвоенной силой. Малко увидел, как несколько индусов подбегали к машине с бидонами бензина на плече... Они вот-вот уже готовы были поджечь ее, и тогда он просто изжарится внутри.
      Но индусы вдруг остановились: другие прохожие с предосторожностями вынимали из багажника коровью голову, чтобы она не сгорела вместе с машиной. Это дало Малко несколько секунд передышки.
      Он включил первую скорость, зажег фары и нажал что есть мочи на клаксон и на акселератор. Фары осветили спрессованную, как икра, людскую массу. "Амбассадор" рванулся вперед. Какой-то индус очутился на лобовом стекле, хватаясь за дворники... Другие попадали с воплями, продолжая стучать по кузову, как глухие. Левое крыло задело моторикшу. Но машина ехала! С Малко катился градом пот, сердце колотилось в груди, но он не сдавался. Он слышал удары, видел тела, скользившие слева и справа; в заднее стекло запустили камнем. Круг людей оказался плотнее, чем он предполагал.
      Наконец, ему удалось вырваться на свободный участок метров в тридцать. А там, подальше, в свете фар виднелось шоссе, сплошь забитое людьми. Если сейчас не прорваться, те, задние, нагонят его и прикончат на месте. Он видел в зеркале, как они неслись вслед за ним, размахивая палками и бидонами с бензином...
      Людская масса впереди была, впрочем, такая же плотная. "Амбассадор" ворвался как метеор в гущу людей, наводнивших шоссе. Вот уж теперь линчуют дважды! Но свершилось чудо: люди покорно расступились. Для них, оказывается, он был всего лишь спешащим автомобилистом, едущим против движения. А это частенько случается в Дели... Женщина с ребенком на руках бросилась в сторону, чтобы не попасть под колеса, другие тоже отскакивали как могли... Какой-то велосипедист вынужден был встать на заднее колесо, чтобы Малко не разнес его велосипед пополам...
      Толпа расступалась безропотно, не выказывая ни малейшего признака гнева. В любой другой стране его бы растерзали на месте, выпустили бы ему кишки...
      Бампер задел какого-то бродячего торговца, и по капоту градом рассыпались лимоны. Торговец, кажется, готов был даже принести свои извинения за то, что оказался на пути уважаемого сахиба... Рубашка прилипла к спине Малко, мокрой от пота. Он глянул в зеркало заднего обзора: толпа за его машиной смыкалась, отрезая ее от преследователей. Наконец, людские ряды поредели, и он смог свернуть на проспект, ведущий к Красному Форту, и прибавить скорость.
      Машинально крутя баранку, он чувствовал, как сердцебиение постепенно утихает. Да, он побывал на волосок от смерти. Малко взглянул на свои руки: они заметно дрожали, с порезанного лица стекала кровь, рубашка была разорвана.
      Но кто же все-таки вздумал так подшутить над ним, подложив в багажник отрезанную коровью голову и спровоцировав неизбежный взрыв страстей?
      * * *
      - Боже мой! - воскликнул Алан Праджер. - Что это случилось с машиной?
      "Амбассадор" выглядел так, как если б его основательно помяли слоны: двери, крыша, багажник покоробились от пинков и ударов палками. В ушах Малко продолжал стоять рев индусов, готовых линчевать его. Малко дошагал до кабинета и рухнул в кресло:
      - У вас найдется водка?
      Он не чуял под собой ног. Теперь, когда все было позади, наступило шоковое состояние.
      Алан Праджер вытащил откуда-то бутылку "Столичной", где еще оставалось на донышке, и протянул ее Малко. Тот разом опорожнил ее - и почувствовал себя лучше.
      - Это подстроили не индусы, - заметил американец. - Они никогда не осмелятся притронуться к корове и тем более отрезать ей голову... Это сикхи.
      Малко кипел от ярости, вспоминая поведение Шанти Сингх. Ей удалось-таки усыпить его бдительность!
      - Это все гадюка Шанти, - сказал он. - Это она устроила, чтобы мне подсунули в багажник коровью морду, пока я торчал в храме. По идее, меня должна была растерзать толпа... Шанти пронюхала, кто я таков, и решила избавиться от меня, не совершая убийства своими собственными руками. Стало быть, мы засветились, надо предупредить полковника Ламбо, чтобы он начал операцию против Лала и Амманда Сингхов.
      - Думаю, что вы правы, - поддержал Алан Праджер. - А жаль. С Ведлой у нас здорово получилось. Она, кстати, звонила, но меня не было на месте. Кажется, у нее есть для нас нечто чрезвычайно важное.
      - Ну так она скоро нам это сообщит, - сказал Малко.
      Американец уже набирал номер полковника Ламбо. Через несколько минут его удалось разыскать.
      - Пратап, - сказал он, - есть новости. Я даю вам зеленый свет...
      До Малко донесся из трубки крик радости, сменившийся потоком слов. Алан Праджер молча выслушал, потом положил трубку.
      - Мы встречаемся через час на перекрестке Патель-роуд и Шанкар-роуд. У вас есть время передохнуть. Хотите принять душ?
      - Нет, я хочу заехать к Шанти.
      Американец посмотрел на него с удивлением:
      - К Шанти! А зачем?
      - Она считает меня погибшим. Увидев меня, она, быть может, как-нибудь раскроется...
      Они уселись в "Мерседес" и покатили к Хауз Кхас.
      - Только бы пара этих молодцов не успела смыться, - вздохнул Алан Праджер. - Я не очень-то доверяю сыщикам нашего друга Пратапа.
      Портал дома Шанти был освещен как обычно, и "Амбассадор" стоял перед белыми столбами. Малко позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и появился Нариндер Сингх, однорукий шофер. Его лицо хранило за темными очками бесстрастное выражение.
      - Мисс Шанти Сингх дома? - спросил Малко.
      - Нет, сэр, - ответствовал шофер.
      Он только что не прищемил Малко пальцы дверью. Малко вернулся в машину, еще более кипя от ярости. Эффект внезапности не удался. Алан Праджер позволил себе сдержанно-ироничную ухмылку.
      - Думаю, что стоит предложить вам еще и третье цари, - сказал он. - Не скоро суждено вам увидеться с вашей подругой Шанти.
      * * *
      Целый кортеж автомашин расположился на площади по кругу: голубой американский драндулетик Пратапа Ламбо, три "Амбассадора", набитых штатскими, и полицейский джип с красно-синей полосой. Индийский полковник, казалось, вот-вот бросится на шею Алану Праджеру и расцелует его.
      - Что произошло? - воскликнул Ламбо. - Сразу, как вы позвонили, я увеличил контингент.
      Малко пересказал ему злую шутку с коровьей головой.
      - Ах, так это были вы! - заявил индус. - Криминальная полиция доложила мне об этом происшествии. В настоящий момент вокруг Гурудвара разгорелся целый мятеж. Индийцы обвиняют сикхов в том, что с провокационной целью они отрезали голову корове. Они пытаются поджечь храм.
      - Есть жертвы? - спросил Малко, думая о Шанти.
      - Пока неизвестно.
      - Ладно, поехали, - сказал Алан Праджер.
      Кортеж отправился по Петель-роуд, затем разделился, въезжая в квартал предстоящей операции. Когда Малко и Алан Праджер прибыли на место в сопровождении полковника Ламбо, сил по поддержанию порядка было еще не видать. В четырехэтажном белом доме, где скрывались убийцы, светилось несколько окон.
      - Надо действовать осторожно, - предупредил Малко. - Там находится Ведла.
      - Мы сможем взять их внезапно, - заявил Пратап Ламбо. - Мои люди сейчас подбираются по крыше соседнего дома. А также еще с тыла. Значит, нам надо...
      Серия выстрелов, донесшихся с поперечной улицы, прервала его. Они бросились туда и успели разглядеть высокого мужчину, стремительно убегавшего по узкой и людной улице. В руке у него было какое-то оружие вроде автомата.
      - Это один из них! - воскликнул Алан Праджер.
      Началась погоня: трое преследователей, за ними штатские и два полицейских в форме с винтовками.
      Лал Сингх бежал зигзагами, опрокидывая лотки, прохожих, перепрыгивая через препятствия. Он обернулся, выпустил очередь наугад и тут же сразил своим оружием подбегавшего преследователя. Он уже был недалеко от следующего перекрестка, когда вдруг оттуда вынырнул полицейский лендровер - из него выскочили солдаты, преградившие ему путь. Завязалась короткая схватка, Лала Сингха опрокинули наземь, стали избивать прикладами. Когда Малко подбежал, его уже подняли с земли, по лицу его лилась кровь, руки были скручены за спиной, глаза безумно вращались.
      Из складок его брюк-дхоти извлекли патроны и револьвер. Солдат подобрал и принес брошенный им на бегу пистолет-пулемет марки "Стен" и пустым магазином.
      Ему завязали глаза, и Пратап отдал приказ отвезти его на своей машине.
      - Они не знают, кто он есть, - шепнул Пратап Алану Праджеру. - Я займусь им сам.
      - Но второй-то тип все еще там, внутри, - сказал Малко. - И Ведла там.
      Эффект внезапности был утерян. Улица кишела полицейскими в касках, жители соседних домов высыпали наружу, прожекторы освещали фасад, из мегафона раздавались зычные приказы. И только корова, пережевывавшая свою жвачку посредине дороги, сохраняла полное спокойствие.
      Несколько полицейских бросились к двери дома. Другие залезали уже на террасу последнего этажа. Малко видел, как они пытались открыть дверь внизу.
      Вот один из них распахнул ее.
      И тут же раздался мощнейший взрыв, от ударной волны все повалились, словно кегли. Из развороченной двери показались языки пламени. Когда Малко поднялся, на улице еще лежали люди, а через вышибленную дверь валил черный дым.
      Малко и Алан Праджер ринулись внутрь здания, сопровождаемые группой полицейских. Они пробежали сквозь горящий коридор. На лестнице было темно. Малко первым взбежал по ней и крикнул:
      - Ведла!
      - Осторожно, - предупредил Пратап Ламбо, держа револьвер Уэбли в руке, - второй где-то спрятался.
      - Ведла! Ведла!
      Ответа не последовало.
      Они стали подниматься, готовые к новым ловушкам. На втором этаже ничего.
      На лестничной площадке третьего этажа их остановило ужасное зрелище. Ведла висела на деревянной двери, распятая как чучело. Крупные гвозди пронзали ее нежное тельце. Вместо глаз - два кровавых шара: глаза были вырваны. Огромная рана зияла от груди до низа живота. Терпкий запах крови смешивался с едким запахом внутренностей; кровь была еще свежая. Убийство свершилось буквально за несколько часов до этого...
      Малко отвернулся, к горлу подступила тошнота, и, выбежав на террасу, он не смог сдержать приступ рвоты. С террасы он увидел толпу, собравшуюся внизу. Вдалеке завывала сирена скорой помощи, увы, уже бесполезной.
      Послышались возгласы, топот, на террасу вбежал солдат в каске. Малко вернулся на лестничную площадку. Пратап Ламбо стоял там с жалким выражением лица.
      - Амманду Сингху удалось скрыться, - сообщил он.
      Алан Праджер беспомощно развел руками.
      Перед трупом Ведлы расстелили холстину. Убийцы сикхи застали ее, должна быть, в ту минуту, когда она звонила по телефону - и сразу же отомстили столь зверским образом... Алан Праджер заявил сдавленным голосом:
      - В нашем деле успех от катастрофы отделяет лишь тонкий волосок.
      Малко даже не ответил ему. Никогда он не привыкнет к таким вот страшным накладкам, о которых не принято сообщать в крупных "фирмах". В самом деле, кого интересует в ЦРУ судьба безвестной симпатичной пенджабки, неграмотной и даже официально не состоявшей на службе?
      Алан Праджер потянул его за руку.
      - Пойдемте, работы еще полно.
      Они спустились вниз, вышли из здания, кишевшего полицейскими, и добрались до лендровера, в котором держали пленного.
      Весь окровавленный, закованный в цепи, Лал Сингх производил теперь еще более страшное впечатление. Малко перехватил его взгляд: холодный, отстраненный взгляд убийцы. С него уже сняли повязку, которую нацепили с тем, чтобы он не узнал полицейских, переодетых штатскими. Затем Малко подошел к полковнику Пратапу Ламбо. Тот выглядел озабоченным и теребил свои длинные усы.
      - Куда его повезут?
      - В районный комиссариат, - ответил полковник Разведбюро. - Потому что арест произведен делийской полицией.
      - Вы будете допрашивать его?
      - Да, да, конечно. Но мне нужен мандат на его перевод в наше ведомство. Я сейчас как раз займусь этим.
      Они поехали одной машиной и зашли взглянуть на Лала Сингха в комиссариат. Не снимая цепей, его впихнули в камеру, выходившую во внутренний двор. Клеть, в которой он находился вместе с несколькими бродягами в лохмотьях, охраняли два полицейских в беретах цвета хаки. Пратап Ламбо исчез в одной из комнат. Малко смотрел на сикха - тот не выглядел ни потрясенным, ни даже обеспокоенным... Тем не менее, в Индии продолжала еще существовать смертная казнь. Поскольку Малко встал как вкопанный перед клетью, сикх изрыгнул проклятие и плюнул в его сторону... Вернулся Пратап Ламбо, по-прежнему суетливо озабоченный.
      - Сейчас приедет директор Разведбюро. Мне не хотелось бы, чтобы он видел вас здесь, - заявил он Малко и Праджеру. - А как только он уедет, я приглашу вас присутствовать на допросе.
      Он проводил их до "Мерседеса", явно довольный тем, что удалось их спровадить. Малко уезжал с большим сожалением. Тайна покушения на Раджива Ганди оставалась там, за решеткой. Алан Праджер, напротив, ликовал:
      - Наконец-то я смогу передать в Лэнгли добрые вести.
      * * *
      Малко подскочил и открыл глаза, не сразу соображая, где он. Звонил телефон, а он не слышал... На ощупь он схватил трубку.
      Зазвучал неуверенный голос полковника Пратапа Ламбо.
      - Ну наконец-то! - вырвалось у Малко. - Почему вы так долго не звонили?
      Они по меньшей мере часа три прождали этого звонка у Алана Праджера, безуспешно пытаясь дозвониться полковнику сами. Потеряв надежду, Малко отправился к себе в "Тадж-Махал", а Алан Праджер улегся спать.
      - Я не мог, - проговорил Пратап Ламбо. - Я пытаюсь дозвониться до мистера Праджера, но у него все время занято.
      В Индии телефоны ведут себя порой очень капризно...
      Малко взглянул на светящийся циферблат своих кварцевых часов "сейко": пять утра.
      - Его телефон, наверное, барахлит, - сказал он. - Так в чем же дело?
      - Возникла некоторая проблема, - признался полковник Ламбо. - Мне не удалось предотвратить перевод пленного в Красный Форт. В Центр допросов Разведбюро.
      Глава 13
      Малко окончательно проснулся.
      - Что же это значит?
      - Полагаю, что допрашивали его очень грубо. Не уверен, что ему удалось это перенести...
      Малко показалось, что все небо обрушилось на его голову.
      - Что?! Он умер?
      - Да нет же, нет, - запротестовал индус оскорбленным тоном. - Хотите поехать туда со мной? Я сейчас как раз собираюсь.
      - Разумеется.
      - Я заеду за вами через десять минут.
      Малко прыгнул под душ. Он уже стоял у входа в "Тадж-Махал", когда подкатила голубая машина полковника Ламбо. Солнце еще не поднялось. У полковника был озабоченный вид.
      - Я доверил его одному моему подчиненному, - стал объяснять он. - И боюсь, как бы тот не перестарался. С сикхами надо вести себя осторожно: крутые ребята. Так вот, у моих парней метод очень простой: они лупят до тех пор, пока подозреваемый не сознается...
      Машина катила на север. Они пересекли гигантскую эспланаду Индиа Гейт, еще погруженную в теплый туман, и направились к Старому Дели. Кругом уже было полно моторикш. В Индии встают рано. Вдалеке показались величественные контуры ограды Красного Форта. Они остановились у въезда, и полковник предъявил свой пропуск... Внутри Форта располагался огромный парк с ветхими постройками. Машина остановилась перед длинным по фасаду зданием, казавшимся заброшенным и отдающим сыростью. На табличке значилось: "Офицерская столовая".
      Кругом часовые, военные машины. Полковник еще раз показал пропуск. От неухоженных помещений несло гнилью. Просто старая казарма.
      - Здесь проходят все допросы, - объяснил полковник, - по линии Исследовательско-аналитического отдела, криминальной полиции, отделения контрразведки. Охраняет и содержит все это армия, но каждый приводит своих пленных сюда.
      Лабиринты коридоров, кабинетов, на каждом шагу вооруженные солдаты. Наконец, бронированная дверь. И снова контрольно-пропускной пункт. От жары и влажности нечем дышать. Зарешеченные двери, желтоватые лампочки, отвратительно грязные стены. Малко предпочитал не заглядывать в темные камеры.
      Возле открытой двери их ожидал человек в штатском. Он наклонился к полковнику Ламбо и что-то прошептал ему на ухо.
      Индусик подскочил и разразился гневной тирадой; затем, повернувшись к Малко, заявил с уклончиво-сконфуженным видом:
      - Кажется, возникли большие трудности.
      Он зашел в камеру. Малко последовал за ним. Густой запах пота, мочи, крови и грязи... Рамы, взятые в прутья, кольца, вделанные в стену, динамо-машина в углу, маленькая ванна и большой деревянный стол, на котором был распростерт Лал Сингх. Настоящая камера пыток.
      С тяжелым чувством Малко подошел поближе. Тело сикха показалось ему неестественно длинным. На нем не было видно следов ударов, не считая тех, которые он получил при задержании. Лодыжки были связаны веревкой, другой конец которой накручивался на барабан, укрепленный на краю стола. Голову узника плотно схватывало некое подобие капюшона из темной кожи, зашнурованного сбоку.
      Капюшон был снабжен кольцом, как раз на макушке, от которого шла веревка, намотанная на другой барабан, вроде первого. Два чугунных колеса приводили в движение эти барабаны и натягивали веревки, которые таким образом растягивали жертву в длину!
      Средневековая пытка...
      Сконфуженный полковник Ламбо принялся виновато объяснять:
      - Этим методом часто пользуются. Когда веревки натягиваются, пленным очень больно. Они сразу во всем сознаются. А этот вот отвечать отказался. Ну и тот, кто вел допрос, натянул слишком сильно и сломал ему шейные позвонки. Ничего уже нельзя было сделать. Врач нашего Центра все перепробовал.
      Оказывается, тут был еще и врач. Не иначе как кузен доктора Менгеле...
      Преодолевая отвращение, Малко спросил:
      - А где же человек, который вел допрос?
      - Он наказан, - ответил полковник. - Но я заглянул в журнал: перед смертью Лал Сингх ничего не сказал...
      Полковник выглядел крайне расстроенным этой неудачей.
      Ощущая тошноту, Малко вышел на улицу. От теплого утреннего воздуха ему стало легче. Пратап Ламбо робко предложил:
      - Хотите позавтракать? Дают чудесные оладьи...
      - Спасибо, - сказал Малко. - Мне надо повидать мистера Праджера.
      * * *
      Алан Праджер, еще небритый, выслушал рассказ Малко с удрученным видом:
      - Какие идиоты! При том, что второй красавец смылся из города.
      - Это кажется просто невероятным! - воскликнул Малко.
      Американец пожал плечами.
      - Да нет же! Такое тут случается постоянно. Смертность в индийских тюрьмах страшная. Сыщики настолько безграмотны и тупы, что им ничего нельзя доверить. Правда, в Исследовательско-аналитическом отделе они все же малость поумней.
      - Этого человека подвергли ужасным пыткам, - сказал Малко.
      Алан Праджер вздохнул.
      - Знали бы вы, что творится в комиссариатах...
      - У нас остается только Шанти Сингх, - продолжал Малко. - Но я предпочел бы, чтобы мы сами проявили инициативу...
      - Она, верно, уже далеко.
      - Ну а чем мы, собственно, рискуем?
      - О'кей, - согласился американец. - Сейчас вот попьем чайку и двинемся.
      * * *
      "Амбассадора" на месте не было. Малко и Алан Праджер объехали вокруг дома Шанти Сингх. Никаких признаков жизни, все плотно закрыто.
      - Вот видите, - заявил Праджер, - на этот раз я выиграл пари...
      Они уже собрались уезжать, когда вдруг заметили, что из хижины в глубине сада в траве ползет какое-то существо - слишком крупное для собаки и в то же время слишком маленькое, чтобы быть человеком.
      Заинтригованные, они подошли поближе. Существо увидало их и двинулось им навстречу.
      Кошмар! Это был индиец в лохмотьях, вместо ног у него торчали две культи, пониже колена.
      Он передвигался, перекатываясь клубком и толкая перед собой пустое металлическое блюдо. Малко даже покрылся мурашками. Когда калека очутился перед ними, он попробовал было откатиться в сторону, но затем съежился и затих, как перепуганное животное. Алан Праджер присел на корточки и попытался завязать разговор на пиджине*. Обменявшись несколькими фразами, он поднял голову:
      ______________
      * Смесь хинди и английского.
      - Он говорит, что Шанти Сингх и ее шофер уехали в Пенджаб. Он не знает, когда они вернутся.
      - А кто он такой?
      - Его зовут Моти, он сторожит дом. Шанти подобрала и приютила его. Она держит его, чтобы дома был кто-нибудь живой. Воры опасаются, что он способен принести несчастье. Он из неприкасаемых...
      Малко и Праджер отошли, и неприкасаемый калека двинулся к своей конуре.
      - Я знаю номер ее машины, - заметил Малко, - ДХЛ 326. Нельзя ли попытаться ее перехватить?
      - В Пенджабе нет сейчас дорожных постов, - ответил Алан Праджер. - И потом, откуда мы знаем, что она действительно там? С таким же успехом она могла спрятаться у друзей в Дели.
      - Ну, а в Дели можно что-нибудь предпринять?
      Алан Праджер обескураженно вздохнул:
      - В Дели пятьсот тысяч сикхов, разбросанных во всех кварталах по обе стороны реки. Не говоря уже о таких притонах, куда полиция и носа не покажет, не говоря о храмах Гурудвара...
      Малко и Алан Праджер вернулись в машину. Американец сидел, насупившись, пока они ехали по пустынным улицам.
      - В конце концов, это еще не полный провал. Я полагаю, что покушение не состоится.
      - Мне хотелось бы все же разыскать Шанти, - сказал Малко. - У меня такое впечатление, что она - самая опасная. А ваша подруга Мадху Гупта, которая знает всех и вся, не могла бы что-нибудь подсказать?
      - Не исключается, давайте посоветуйтесь с ней. Но не сейчас: она поздно встает.
      * * *
      Мадху Гупта едва не задохнулась от радости, увидав Малко. Она была одета по-европейски: брюки плотно облегали ее роскошный зад, полупрозрачная блузка не скрывала черного кружевного бюстгальтера...
      - Какой приятный сюрприз! А я собиралась уходить. Она усадила Малко на канапе цвета мальвы и отправилась заваривать чай.
      - Сын ушел с гувернанткой, - сообщила Мадху.
      Ну наконец-то хорошая новость.
      У Малко было странное ощущение одновременно и опустошенности, и крайнего возбуждения, как всегда после очередного периода внутреннего напряжения. Однако он подумал вначале о том, что привело его сюда.
      - Шанти отлучилась из Дели, - сказал он. - Ты не знаешь, где она могла бы быть? Мне надо с ней повидаться.
      - Понятия не имею, я ведь не очень-то близка с ней... У тебя замученный вид.
      - Он соответствует моему состоянию.
      - Иди сюда.
      Она пошел за ней в уже знакомую комнату. На этот раз обошлось без комедии с гравюрами по слоновой кости. За несколько минут Мадху заставила Малко забыть всю свою усталость. Ему действительно была нужна компенсация за все недавние потрясения. Раздевшись донага, Мадху встала на колени, к нему спиной, на атласной кровати в стиле Людовика XIV "Ромео". Он разом овладел ею. Вдовушка вздрогнула, застонала, подняла бедра еще повыше. Они не произнесли ни слова. Очень скоро им овладело другое желание. Он потихоньку высвободился, и Мадху обернулась к нему с вопросительной улыбкой.
      Последовавшее вслед за этим движение успокоило ее. Отнюдь не уклоняясь, она еще больше прогнулась - и когда Малко проник в нее сзади, о чем мечтал с самого первого дня, у нее вырвался короткий всхлип. Малко вошел в раж, в то время как Мадху испускала стоны и кусала простыни. Через некоторое время он приподнял ее и повел к стене - и там, напротив эротических гравюр, повторил то же соитие, в течение которого Мадху царапала обои своими длинными красными ногтями.
      Затем он улегся на кровати, наслаждаясь разрядкой.
      Мадху выбежала, вернулась завернутой в алое сари, но с обнаженной грудью.
      - Ты должна оказать мне услугу, - сказал он.
      - Что твоей душе угодно.
      - Мы сейчас возьмем твою машину, и ты отвезешь меня к Шанти Сингх.
      (Малко подбросил к Мадху Алан Праджер, и у него не было машины.)
      - Но ты же сказал, что ее нет дома.
      - Я хочу кое-что проверить.
      Мадху усмехнулась:
      - Ты просто ненасытен! Почему бы тебе не остаться отдохнуть у меня? Ты же только что накушался!
      Малко провел рукой по изгибу пышной груди:
      - В другой раз. Отвези же меня.
      Мадху не стала настаивать, пошла одеваться и скоро уселась за руль красной "Марути". Она медленно вела ее по пустынным улицам, и на лице ее читалось разочарование. Дом Шанти был по-прежнему заперт. Малко повернулся к вдове:
      - Я пойду туда. Если не вернусь через четверть часа, ты поедешь домой и позвонишь Алану Праджеру, чтобы сообщить, где я нахожусь...
      Мадху Гупта не понимала смысла всего этого.
      - Так что же ты собираешься тут делать? - со смехом спросила она.
      Малко не ответил. Он прошел через небольшой портал и обошел весь сад. Никого. Ему понадобилось минут пять, чтобы отыскать в доме окно с опускной фрамугой. Оно было закрыто неплотно, и Малко удалось забраться внутрь. Он очутился на кухне. Пахло пряностями и грязью. Оттуда Малко проник в салон. Не включая света, он прошел через него и направился в ту часть дома, которую еще не знал.
      Вот он забрел в какую-то комнату - и закрыл дверь. Шторы были спущены. Он увидел лампу и зажег ее. Кругом полный порядок. В сущности, Малко не знал, что он, собственно, надеялся тут найти... Он принялся быстро обшаривать ящики столов. Сначала обнаружил белье, затем нащупал что-то твердое. Оказалось: рукоятка револьвера "Уэбли". Осмотрел барабан: все шесть патронов на месте. Он положил его обратно и продолжил поиск.
      Ровным счетом ничего.
      Наконец, в нижней части шкафа ему удалось обнаружить продолговатую шкатулку темного дерева, величиной с атташе-кейс и довольно тяжелую.
      Малко положил ее на кровать и открыл. В шкатулке находилось с дюжину статуэток, всех размеров и из самых различных материалов. Некоторые были из полированного дерева, другие, черного дерева, самые красивые - из слоновой кости. Одна из них весьма впечатляющая, изображала томную женщину, и слоновая кость была вся истерта... Другая представляла собой змею с треугольной головой.
      Так вот в чем заключался секрет Шанти Сингх и ее отвращения к мужчинам! Малко поставил шкатулку на место - она отнюдь не продвинула его в главном. Он перерыл еще несколько ящиков с какими-то бумагами па хинди. Ничего интересного. Малко потушил свет и вернулся в пустой салон. Ему захотелось расположиться там на какой-нибудь софе в ожидании Шанти. Он был уверен, что она не уехала из Нью-Дели, и намеревался задать ей несколько вопросов.
      В общем, вся эта история представлялась сплошным безумием: все эти возбужденные бородачи; эта молодая, очаровательная и таинственная особа; эти свирепые убийцы, играючи пересекавшие границы, которых разыскивали в Канаде - и которые на самом деле находились в Индии.
      Малко направился на кухню - и за секунду до того, как в нее войти, замер, услыхав какой-то хруст. Сердце бешено застучало у него в груди, он прислушался и сделал шаг вперед. В тот момент, когда он переступал порог, рядом с ним вдруг возник массивный силуэт - буквально из пустоты. И острый стальной крючок, похожий на садовые ножницы, щелкнул в нескольких миллиметрах от его шеи.
      Глава 14
      Малко отпрыгнул назад и узнал нападавшего: это был Нариндер Сингх, шофер Шанти, в черных очках, скрывавших глаза. Вместо перчатки светло-желтого или серо-бежевого цвета (напоминавшего цвет замазки), которая обычно прикрывала его протез, левая рука его заканчивалась теперь остро отточенным крючком, тем самым, что едва только что не перерезал Малко горло.
      Нариндер вновь двинулся вперед, размахивая в воздухе своим оружием, как кошмарный робот.
      Малко легко увернулся, но оказался зажатым между стеной и нападавшим. Из-под холщовой сероватой куртки с короткими рукавами разило едким потом. Нариндер Сингх выбросил вперед правую руку, и его толстые пальцы сомкнулись на горле Малко. Здоровенный сикх прицелился еще раз, и стальной крючок слегка зацепил шею Малко, едва не распоров ее. Если Нариндеру удастся вскрыть сонную артерию, смерть наступит через несколько минут.
      - Нариндер! Вы сошли с ума! - вскричал Малко.
      Шофер не удостоил его ответом. Используя свой вес и непомерно развитую правую руку, он упорно пытался занять такую позицию, при которой можно было бы перерезать Малко горло. По счастью, движения его левой руки оставались ограниченными.
      Малко ощутил ожог в правом ухе. Крючок разорвал ему мочку. По шее потекла кровь. Ободренный первым успехом, Нариндер Сингх удвоил усилия. Превосходя Малко весом килограммов по меньшей мере на двадцать, он ловко использовал массу своего тела. Вцепившись друг в друга, они раскачивались как пьяные.