Долю секунды они смотрели друг на друга, и вот с диким воплем Шанти снова набросилась на Малко.
      Увернувшись и на этот раз, он схватил ее за кисть. "Кирпан" все еще был опасен. Молодая женщина боролась с силой невероятной для ее хрупкого тела. Она извивалась, брызгала слюной, ругалась на английском и пенджабском сразу.
      Наконец ему удалось повалить ее на ковер, на котором еще не так давно она отдавалась кобре.
      О своей наготе Шанти не думала. Она то шипела, то выла, как кошка.
      Малко с трудом разжал пальцы, сжимавшие кинжал. Когда "кирпан" отлетел в дальний угол комнаты, молодая женщина вдруг затихла, вытянулась, раздвинула ноги и подалась вперед животом.
      - Берите, - сказала она. - Насилуйте!
      На этот раз она говорила искренне. Малко колебался. У Линге не принято насиловать женщин, даже если они из другой страны... Он встал и привел себя в порядок.
      - Довольно, Шанти, - ответил он. - Одевайтесь. Нас ждут.
      На душе у Малко было тоскливо. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Столько нервной энергии было потрачено впустую ради неправого дела!..
      Шанти Сингх встала. Грудь ее вздымалась. Она подошла к стене и нажала на кнопку. Открылся тайник, в котором зашевелилось что-то темное... Будто выброшенная пружиной, продолговатая голова кобры ударила Шанти. Молодая женщина покачнулась.
      Несколько мгновений гад сжимал ее шею своими ядовитыми зубами, затем упал на пол и, извиваясь между мебелью, скрылся в саду, выскользнув в открытое окно.
      Шанти медленно повернулась. В ее глазах Малко увидел смерть. Два красных пятна начали сливаться в одно. Он знал, что произойдет дальше: паралич дыхательных путей, отек легкого и скоротечная смерть. Противоядия от укуса королевской кобры пока не создано.
      Тонкое и нежное лицо Шанти стало распухать. В комнате пахло кровью кобры и благовониями. Шанти подобрала сари и накрыла им бедра. Ее губы побледнели.
      - Оставьте меня, - едва владея языком, пролепетала она.
      Голос ее звучал спокойно. Индийцы равнодушны к смерти, которую они считают переходом из одной кармы в другую.
      Взгляды Малко и Шанти встретились в последний раз.
      Малко страшно захотелось унести ее, сделать невозможное и спасти.
      Сейчас Шанти начнет задыхаться...
      - Прошу вас, - сказала она, как бы читая его мысли.
      Она добралась до кровати и легла на спину. Лицо ее было спокойным.
      - Уходите же, - повторила она просьбу и закрыла глаза.
      Малко вышел из спальни, прошел через салон и оказался на улице.
      Его окружили полицейские. Начальник службы безопасности находился тут же.
      - Где мисс Сингх? - спросил он.
      - У себя в комнате. Она скоро будет готова.
      - Дом окружен, - заметил полицейский.
      - Она не убежит, - сказал Малко.