- Лучше.
      Рубцы от ударов должны были сойти не скоро; Ирена поклялась, что никогда больше не позволит причинять себе такую боль и такие унижения...
      Несмотря на ужасную слабость, она уже разработала новый план. Он получился необычайно дерзким, но альтернативой ему было только самоубийство.
      Она понимала, какую ценность представляет для американцев. Что из того, что она пыталась убить Малко: в разведке никогда не мстят тому, кто может быть полезен.
      Джек Харви открыл дверь и тихо вышел. Терпение и доброжелательность Малко по отношению к Ирене были ему совершенно непонятны. Лично он с удовольствием повесил бы ей на шею камень и бросил в море за коралловыми рифами.
      Малко взял стул и сел у изголовья кровати. Ирена закрыла глаза.
      - На кого вы работаете? - спросил австриец.
      - Как будто вы не знаете, - медленно проговорила женщина.
      - Полной уверенности у меня нет.
      Она пожала плечами.
      - Что ж, вам все равно не составит труда установить, кто я такая. Меня действительно зовут Ирена Малсен, и я работаю на КГБ.
      Малко с преувеличенным вниманием разглядывал ногти.
      - Мне кажется, мы с вами сможем договориться.
      - Я понимаю, что вы имеете в виду. У вас меня встретят с распростертыми объятиями... В ее голосе слышалась горечь.
      - Затем, - продолжала Ирена, - меня попросят рассказать все, что я знаю о моих начальниках, меня будут охранять, мне будут давать деньги... До тех пор, пока я нужна. А что потом?
      - Ну, потом...
      - Потом, - перебила Ирена, - вы бросите меня на произвол судьбы. Потому что я уже ничего не буду стоить. И я попаду в автомобильную катастрофу, как Хайямен, помощник полковника Абеля. Ведь и для тех, других, я тоже не буду представлять никакой ценности, разве не так? Тем более что они очень не любят, когда их предают.
      Малко промолчал. Все, сказанное Иреной, было верно.
      - Я хочу вам кое-что предложить, - сказала она. - Это может вас заинтересовать. Вы согласны меня выслушать?
      Ее рассеченная бровь еще не зажила, но глаза девушки были полны выразительности. Морщась от боли, она села на кровати. Под ее ночной рубашкой, купленной Джеком Харви, вырисовывалась грудь, которую Малко недавно видел обнаженной... Словно угадав его мысли, Ирена ровным голосом произнесла:
      - Простите меня за тот случай... Я никогда никого не убивала. И я... рада, что мне это так и не удалось. Тем более что вы спасли меня от смерти.
      Малко молча смотрел на нее. Он дорого бы дал, чтобы узнать о ней больше. Однако она прекрасно умела лгать.
      - Не будем больше о прошлом, - сказал он наконец. - Итак, я вас слушаю.
      Ирена скрестила руки на груди.
      - Вот мое предложение: первое, чего я у вас прошу, - это свобода. Когда я встану на ноги, вы выпустите меня из этой комнаты, не спрашивая, куда я направляюсь. Мне не нужно даже денег. Я бросаю эту работу. Вы больше никогда не встретите меня на своем пути. Никогда. В обмен на это я расскажу вам все о задании, которое привело меня сюда, и обещаю выдать человека, который знает гораздо больше меня.
      - А если я откажусь?
      Ирена вздохнула.
      - Тогда выпутывайтесь сами. Здесь не Америка. Вы, конечно, можете силой увезти меня туда. Но это вам ничего не даст. Я знаю, что вы не применяете пыток. Впрочем, даже к ним я уже немного привыкла...
      - Я не могу дать вам ответ, - сказал Малко. - Не имею на это права. Но я сообщу о вашем предложении в Вашингтон. Он встал и направился к двери, но Ирена остановила его:
      - Малко!
      - Да?
      - Не нужно звонить в Вашингтон.
      - Почему?
      - Они не согласятся, так как очень любят захватывать чужих разведчиков. Даже таких мелких, как я. Прошу вас, примите решение сами. Эта сделка останется между нами.
      Малко посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, не готовит ли она ему новую ловушку. Но лицо Ирены выражало лишь глубокую усталость.
      - Я больше не могу работать. Я решила это раз и навсегда. А поехать в США - значит продолжать то же самое. Пойдут новые и новые задания... Я хочу исчезнуть. А если мне это не удастся, я убью себя.
      Последнюю фразу она произнесла бесстрастным, ровным голосом.
      Малко с состраданием посмотрел на нее. Он силился понять, какое ужасное стечение обстоятельств запутало эту красивую женщину в паутине секретных служб. По иронии судьбы ее проблемы были ему близки. Может быть, именно поэтому он сказал:
      - Я согласен, Ирена. Говорите. Я не предам вас.
      - Чем вы можете это подтвердить?
      - Даю вам слово, - сказал он. - Слово чести.
      Для человека профессии, где ложь является второй натурой, это звучало довольно неубедительно. Однако Ирена, казалось, успокоилась. Она жестом предложила Малко сесть.
      - Я в Нассау не одна, - сказала она. - Я всего лишь рядовой исполнитель. Человека, который приехал похитить Вернона Митчелла, зовут Василий Сарков. По крайней мере, под этим именем я его знаю. Он специалист по похищениям, и ваши службы с ним уже встречались. КГБ присвоило ему звание полковника.
      - Где он находится?
      - На шхуне под названием "Эрна". Ее экипаж состоит из кубинцев. Среди них есть и люди из ДСС - кастровской контрразведывательной организации. Они ждут меня в порту. Я должна была соблазнить Митчелла и доставить его к ним. На этом моя роль заканчивалась. Шефы КГБ считали, что я способна до такой степени вскружить Митчеллу голову, что он сможет обмануть бдительность Мински и покинет пределы городка.
      - Как вы узнали о том, где находится Митчелл?
      Она улыбнулась:
      - Берт Мински связался с нашими службами в Гаване и предложил им купить Вернона за миллион долларов. КГБ послало нас сюда для того, чтобы не платить эту сумму.
      - Но зачем вообще платить, если Митчелл сам хочет уехать на Кубу?
      - Затем, что Мински ни за что не отпустил бы его ни на Кубу, нив США. Все это время Митчелл был пленником, хотя сам того не подозревал.
      Малко ловил каждое слово. Все звенья головоломки постепенно собирались воедино и могли серьезно обеспокоить ЦРУ. Еще бы! Специалисты из КГБ были готовы на все, чтобы похитить Митчелла или даже заплатить за него выкуп... К счастью, признания Ирены давали Малко ощутимое преимущество.
      - Ваше присутствие будет необходимо мне до завершения дела, - заключил он. - После чего вы получите полную свободу.
      - Спасибо.
      Она со слезами на глазах сжала его руку в своих. Малко поспешил уйти: с Иреной он предпочитал больше не выходить за рамки деловых отношений.
      Джек Харви ходил взад-вперед по коридору. Малко велел ему продолжать дежурство и дал распоряжения относительно шхуны "Эрна". Людям Лестера Янга следовало незаметно сфотографировать как можно больше членов ее экипажа.
      На улице было настоящее пекло. Малко вспотел с головы до ног прежде, чем успел дойти до своего "триумфа". Он направился к центру города, где находилось консульство, и через десять минут уже пересказывал слова Ирены Уильяму Кларку. Услышав имя Василия Саркова, тот едва не поперхнулся.
      - Знаю ли я его? Еще бы не знать! Это профессионал такого же уровня, как Абель. Его присутствие, как правило, замечают слишком поздно. Ну и что же она потребовала взамен?
      - Свободу. Я дал ей слово чести...
      К удивлению Малко, Кларк не слишком возмутился.
      - Я столько знаю о КГБ, - проворчал он, - что и сам могу ее кое-чему поучить. Однако нам пора действовать. И прежде всего - вернуть или уничтожить этого проклятого Митчелла.
      - Тогда пришлите мне батальон морской пехоты. Я не могу атаковать Литтон-Кей в одиночку. Или даже вдвоем с Джонсом. Брабек, кстати, на время вышел из строя.
      - Мон шер, - сказал Кларк, - да я вас потому и выбрал, что дело это непростое! Но из своего кабинета я ничем не могу вам помочь. Поднатужьтесь: ведь наверняка можно что-то придумать!
      С этими "ободряющими" словами Кларк повесил трубку. По Бэй-стрит проплывали толпы туристов, которым не было никакого дела до Вернона Митчелла, до ЦРУ и до КГБ. Старый заржавленный корабль, стоявший на якоре у Райского острова, казался намертво влитым в бетон - настолько спокойным было море.
      - На этой неделе, пожалуй, начнется... - раздался голос за спиной Малко.
      Лестер Янг улыбался ему всеми золотыми зубами, сдвинув засаленную шляпу на затылок.
      - Что начнется?
      - Циклон, что же еще! Ох и переполох поднимется! Нашему другу Харви придется заменить немало водопроводных труб. Вы еще никогда не видели циклона?
      Нет, Малко никогда не видел циклона.
      Он вкратце рассказал негритянскому лидеру о шхуне "Эрна", попросил разыскать ее и установить за ней тайное наблюдение. Лестер Янг кивнул:
      - Считайте, что это уже сделано. Я поручу это лучшим из своих парней. Они здорово недолюбливают кубинцев. Кстати, как вам наша забастовка? Понравилась?
      Малко вежливо улыбнулся.
      Они распрощались, обменявшись энергичным рукопожатием. Малко поехал в небольшую больницу на Мальборо-стрит, куда отвезли Мьюриэл и Милтона Брабека. Со вчерашнего дня он еще не видел их.
      Медсестра-негритянка вежливо поздоровалась с Малко и представила его молодому лысоватому хирургу. Тот посмотрел на австрийца с подозрением.
      - Я был вынужден сообщить в полицию, - объявил он. - Как-никак, огнестрельные ранения...
      - Полиции уже все известно, - сухо ответил Малко. - Как себя чувствует женщина?
      Хирург замялся:
      - Должна выжить, если не возникнут осложнения. Пулю я удалил.
      - Можно с ней поговорить?
      - Нет. Она еще слишком слаба.
      - А как дела у мистера Брабека?
      - С ним все в порядке. Через неделю будет бегать.
      Малко приоткрыл дверь в палату Брабека. Тот смутился и поспешно спрятал под подушку плоскую бутылку виски.
      После посещения больницы Малко пришлось ехать в полицейское управление, чтобы дать объяснения по поводу ночной перестрелки. К счастью, ему пришел на выручку американский консул, получивший соответствующий приказ из Вашингтона. Островитяне не любили шпионов, однако вмешательство дипломата решило дело в пользу Малко.
      Глава 16
      Злые языки поговаривали, что Луи Грант не снимает темных очков даже в церкви - чтобы Господь не просил у него автограф. Впрочем, эта предосторожность была, пожалуй, излишней. Луи крайне редко разговаривал с теми, кто ему не был представлен, делая исключение только для очень красивых молодых людей. Он ставил себя гораздо выше среднестатистических граждан. В этом была не только его вина: мать и воспитательницы Луи с детства внушали ему, что он необыкновенно, сказочно красив.
      В этом была известная доля правды - Луи был действительно очень красив: пропорционально развитые мышцы, тонкие черты лица, ровный загар, чувственные, почти женские губы и длинные загнутые ресницы. Однако, несмотря на мягкость его лица, от Луи исходило ощущение чисто мужской силы, и он считался одним из самых популярных киноактеров, снимающихся в вестернах. Его равнодушный взгляд и без промаха разящий кольт появлялись чуть ли не в каждом голливудском супербоевике.
      Однако его чары предназначались не женщинам: Луи был стопроцентным гомосексуалистом. Один вид женщины вызывал у него отвращение. В целях сохранения репутации ему пришлось жениться, и он, к своему великому изумлению, даже сделал своей супруге ребенка.
      Но нет ничего тайного, что в конце концов не становится явным. Рекламные агенты дали ему понять, что его карьера не устоит перед двумя-тремя очередными скандалами, и что ему не стоит больше появляться на людях под руку с молодым лифтером из киностудии.
      Несмотря на то, что недруги прозвали его "тыквенной башкой", Луи был достаточно благоразумен и избрал иную тактику поведения. Несколько раз в году он собирал у себя дома целую толпу фотографов, охотно демонстрируя им свое счастливое семейство, а затем улетал в Мексику или на Багамы, где устраивал грандиозные оргии с теми, кого любил больше всего на свете: с молодыми парнями, неустанно восхищавшимися его красотой. Что из того, что они зачастую были не такими уж белыми... Любовь превыше расизма!
      В этот раз Луи остановил свой выбор на Багамах, попав прошлым летом в неприятную историю в Мексике из-за очередного слишком словоохотливого возлюбленного...
      Устроившись в шезлонге у бассейна отеля "Эмералд-Бич", он украдкой наблюдал сквозь темные очки за своими соседями. Луи взял себе за правило никогда не давать воли своим инстинктам в отелях, однако это ему не всегда удавалось.
      Его взгляд упал на Джека Харви и Малко, сидевших в расположенном по соседству баре. Светлые волосы Малко сразу привлекли его внимание, однако Луи опасался скандала: мало ли чего можно ожидать от этих белых...
      Джек Харви узнал Луи и хмыкнул:
      - О, наш гомик вернулся! Если бы его почитательницы увидели, чем он занимается с черномазыми парнишками с "той стороны холма", его акции сразу покатились бы под гору...
      Харви поведал австрийцу о скандальных приключениях актера. Малко задумался: информация могла оказаться полезной.
      Ситуация складывалась отнюдь не блестяще. Малко не видел никакой возможности выполнить приказ Уильяма Кларка. Вернон Митчелл по-прежнему находился в Литтон-Кей - то есть был недосягаем. Официальные меры так же не представлялись возможными, а вооруженное нападение было бы чистейшим безумием. Багамы - это, в конце концов, не Бурунди, и место отдыха миллионеров не штурмуют с автоматом в руках...
      Властям Нассау и без того очень не понравилась перестрелка у отеля "Ройял-Виктория". Консул мягко намекнул Малко, что в будущем следует избегать столь активных действий.
      Но главное - в случае ареста Малко и Харви попросту могли расстаться с жизнью: казнь через повешение на Багамах еще никто не отменял. И в такой ситуации ЦРУ им уже ничем не поможет...
      Операция "Василий Сарков" тоже стояла на мертвой точке. Помощники Лестера Янга исправно вели наблюдение за шхуной. Русский появился на палубе всего один раз. Но что можно было поделать? Атаковать "Эрну"? Если Василий погибнет, русские пришлют другого, незнакомого агента.
      Ирене пока что запрещалось покидать свой номер в "Эмералд-Бич". Малко решил держать Василия в полном неведении. Может быть, в конце концов русский допустит ошибку... Однако Сарков был осторожным человеком и ни разу не сошел со шхуны на берег. А может быть, он другими путями узнал, что Ирена вышла из игры, и ждал новых указаний. Его присутствие в Нассау подтверждало, что русские не отказались от намеченной цели.
      Капитан "Эрны", кубинец по имени Иисус-Мария, ежедневно заходил в бар "Банановый остров", чтобы встретиться с Элоизом. Выдержка капитана и команды казалась безграничной.
      Последние три дня Малко не находил себе места от нетерпения, но старался почаще появляться на людях. Опыт подсказывал ему, что благоприятные обстоятельства складываются сами собой и что пальбой из пистолетов трудно что-либо прояснить.
      Присутствие Луи Гранта навело его на некую мысль, пока что неопределенную, но, похоже, дающую шанс на успех.
      - Я хотел бы познакомиться с этим парнем, - сказал он Джеку Харви. Только так, чтобы он ничего не заподозрил.
      Шпион-водопроводчик странно посмотрел на него, видимо, решив, что Малко перегрелся на солнце...
      - Это нетрудно, - ответил он. - Держу пари, что вечером, около семи часов, он будет в отеле "Колониаль".
      - А что это за отель?
      - Пристанище всех гомиков острова...
      Малко таинственно улыбнулся.
      - Значит, сегодня вечером мы идем пить дайкири в "Колониаль". Наденьте все свои драгоценности.
      Джек Харви покосился на свой браслет и натянуто улыбнулся.
      Мускулистый негр в матросской тельняшке, с натертой маслом кожей и подкрашенными глазами, заигрывал с каким-то светловолосым гигантом, преувеличенно громко смеясь и бросая жгучие взгляды на соседей. Рядом гладко причесанный парень в тесных шортах с аппетитом уплетал огромный авокадо.
      Почти все столики кафе "Колониаль" были заняты - и ни одной женщины. Здесь собрались гомосексуалисты со всего острова - как местные, так и приезжие. Между столиками прохаживались юные чистильщики обуви. Их глаза блестели ярче обычного, а движения были намного разнообразнее, чем того требовала их профессия. Один из них подошел к столу, за которым сидели Малко и Харви, решительно завладел туфлей Малко и, натирая ее, спросил:
      - Сэр, хотите, я подожду вас после работы? На вид ему не было и двенадцати лет.
      Малко не ответил. Решив, что у них с Харви большая любовь, разочарованный чистильщик перебрался к соседнему столику.
      - Однако... - пробормотал Малко.
      Кафе "Колониаль" размещалось в стареньком здании, располагавшемся в западной части Бэй-стрит. Под потолком медленно вращались большие вентиляторы. Белая краска на стенах потрескалась и осыпалась. Сам отель находился на втором этаже, куда вела скрипучая деревянная лестница.
      Луи Грант появился, когда Малко уже решил, что он не придет. Джек Харви толкнул австрийца локтем:
      - Вот он!
      Актер был одет в красный пуловер и узкие зеленые брюки с широким поясом. Он с достоинством продефилировал между столиками, демонстрируя свой чеканный профиль, сел в стороне и, не снимая темных очков, заказал пунш.
      Малко подчеркнуто оживленно беседовал с Джеком Харви. Почувствовав на себе взгляд актера, он чуть-чуть повернул голову. На нем тоже были темные очки. Австриец улыбнулся Гранту и продолжил беседу.
      Так повторилось несколько раз. Наконец Луи Грант снял очки, положил их на стол и продемонстрировал Малко свой "лучший" профиль - вид слева.
      Малко, в свою очередь, снял очки и придал золотистым глазам как можно более ласковое выражение. Харви не на шутку забеспокоился.
      - Послушайте, - вполголоса проговорил он, - что вы будете делать, если он к вам прицепится?
      - Я кое-что придумал, - ответил Малко.
      Флирт на расстоянии длился еще около получаса. Натертый маслом негр, переходивший от одного стола к другому, попытался завязать с Грантом беседу, но тот решительно отверг его общество...
      Наконец Грант поднялся и, проходя мимо столика Малко, с улыбкой наклонил голову. Малко решил, что пора приступать к делу.
      - Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, - сказал он.
      Актер остановился:
      - У меня тоже такое впечатление...
      - Присоединяйтесь к нам, - предложил Малко. - Мой друг Джекки как раз собрался уходить...
      - С удовольствием, - промурлыкал Грант голосом, не имеющим ничего общего с грозным рыком шерифа Додж-сити.
      Через десять минут они болтали, как старые друзья. По знаку Малко Джек Харви незаметно удалился и теперь с недоумением ждал австрийца в сантехническом фургоне.
      Малко едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Луи мгновенно попался на его удочку. Актер поигрывал мышцами под тонким пуловером, строил ему глазки и как бы случайно дотрагивался до руки Малко, лежащей на столе. В какой-то момент, попросив зажигалку, он надолго задержал руку Малко в своей, сопровождая жест долгим томным взглядом. Австриец ответил ему не менее нежным взглядом.
      - Вы приехали в Нассау один? - спросил Малко.
      - Да-да, - поспешно ответил Луи. Он не верил своей удаче: продажные партнеры уже успели ему порядком надоесть.
      - Что если нам поужинать вместе?
      - Это было бы прекрасно...
      Внезапно Малко помрачнел. Грант заметил перемену в его лице и спросил:
      - Что-нибудь случилось?
      Малко объяснил:
      - Боюсь, что мой Джекки устроит мне скандал... Как-то неудобно оставлять его одного...
      - Но у него наверняка есть другие знакомые! - горячо возразил Луи. Малко нравился ему все больше. Наконец-то он встретил мужчину, равного ему по классу и по воспитанию!
      - Вот если бы нас было четверо... - проговорил Малко.
      Луи Грант посмотрел вокруг. Но в этот вечер кафе "Колониаль" не отличалось особо изысканной публикой. Благородный лоб актера прорезала задумчивая морщинка. Внезапно лицо Малко просветлело:
      - О, я знаю, кто нам нужен! Я знаком с одним молодым островитянином. Очень чувствительный и воспитанный парень... Зовут его Стив.
      Малко умолк, с тревогой ожидая реакции Гранта. Все решалось именно сейчас. Либо они с Харви потеряют время впустую, либо выиграют главный приз.
      - Постойте, но я тоже знаю парня по имени Стив! Если это, конечно, один и тот же. В прошлом году он работал в казино "Люкаян". Но сейчас его, к сожалению, здесь нет.
      - Он здесь! - сказал Малко, тщательно скрывая свое оживление. - Он сменил работу. Теперь он живет в Литтон-Кей, на другой стороне острова. Отличный парень.
      - Да! Он просто прелесть! - подхватил Луи Грант. - Тогда, может быть, позвоним ему прямо сейчас?
      Малко, не моргнув глазом, ответил:
      - Видите ли, я не хотел бы звонить ему сам. Ведь, в сущности, он нужен нам только в качестве статиста. Так, кажется, у вас говорят?
      Луи сделал широкий жест.
      - Это пустяки! Я сам позвоню ему. По-моему, он очень хорошо ко мне относится. У вас есть его номер?
      Грант поднялся со стула. Малко придержал его за руку и шепнул:
      - Не говорите, что вы со мной. Я хочу сделать ему сюрприз...
      - Конечно, конечно...
      Все эти маленькие секреты приводили Луи в восторг. Как все это ему знакомо! Он уже торопился к телефону, охваченный радостным волнением. Его каникулы, похоже, принимают неожиданно счастливый оборот. Он еще раз с видом знатока оглядел спортивную фигуру и аристократические руки своего нового приятеля. Светлые волосы и удивительные золотистые глаза придавали ему особое очарование. В кончиках пальцев Луи ощущал легкое покалывание, которое никогда его не обманывало: он снова был влюблен.
      Оставшись один, Малко лихорадочно размышлял. Все складывалось даже слишком удачно. Дальше нужно было импровизировать по ходу пьесы. Если у нее, конечно, окажется продолжение... Только бы Стив не назначил свидание в Литтон-Кей... А что если он вообще откажется?
      Однако, увидев сияющее лицо Гранта, который как раз выходил из телефонной кабины, Малко понял, что все идет по плану.
      - Стив проведет вечер с нами! - торжествующе объявил актер. - Я сам съезжу за ним в Литтон-Кей. Может быть, встретимся у вас в отеле?
      - Что ж, прекрасно, - согласился Малко. - А я тем временем предупрежу Джекки. Надеюсь, они понравятся друг другу.
      - Непременно понравятся. Стив - такой милый мальчик...
      Малко заплатил по счету, и они расстались, обменявшись долгим многозначительным рукопожатием. Луи Грант зашагал пешком по Бэй-стрит, поглядывая на свое отражение в каждой витрине...
      Джек Харви, широко разинув рот, храпел в своем фургоне. И в машине, и на улице стояла удушливая жара. Раскаленный асфальт утопал под каблуками.
      Малко потряс напарника за плечи. Харви встряхнулся и подозрительно посмотрел на него:
      - Вы один?
      - Пока что да.
      Малко объяснил ему ход событий и попросил:
      - Вы можете быстро найти домик или виллу, которая сдается внаем?
      - А какой суммой вы располагаете? - спросил практичный Харви.
      - Сумма не имеет значения. Но найти такое место нужно в течение часа.
      Харви подумал и сказал:
      - Пожалуй, можно. Есть тут старуха, которая сдает коттеджи на берегу моря. Место называется "Эдем". Но она сдерет с вас три шкуры...
      Малко достал бумажник и отсчитал несколько стодолларовых банкнот:
      - Поезжайте туда и договоритесь с ней. Встречаемся через час в отеле "Эмералд-Бич".
      Харви завел мотор, а Малко как бы невзначай добавил:
      - Не забудьте попросить у нее квитанцию.
      Теперь австрийцу оставалось только предупредить Криса Джонса, дежурившего у постели Ирены.
      Малко сел в "триумф", улыбаясь своим мыслям. За все время работы на ЦРУ ему еще ни разу не приходилось ухаживать за мужчиной. К счастью, эти ухаживания не должны были получить логического завершения. Чего только не выпадает на долю разведчика...
      Глава 17
      Когда Стив услышал в телефонной трубке бархатный голос Луи Гранта, в его глазах загорелся алчный огонек. В свое время актер был самым щедрым из всех его любовников. Конечно, Грант отличался и своими маленькими причудами... Например, он всегда возил в своем чемодане две черные шелковые простыни - неотъемлемый атрибут его эротических забав. Видимо, Луи считал, что на черном фоне его кожа приобретает еще более привлекательный вид.
      Обнаружив, что Грант не скупится на деньги и подарки, Стив всякий раз изображал пылкую влюбленность и за каждый сезон "зарабатывал" около тысячи долларов.
      Телефонный звонок Луи его нисколько не удивил. В мире гомосексуалистов новости распространяются очень быстро, а старые друзья находят друг друга с необычайной легкостью.
      Разумеется, если бы Стив беспрекословно выполнял распоряжения Папаши, то предложение Луи Гранта пришлось бы отклонить. Мински приказал ему не сводить глаз с Митчелла главным образом для того, чтобы держать на расстоянии возможных посетителей.
      Однако Стив был неисправим: перспектива хорошего заработка оказалась сильнее страха перед Папашей.
      Пока Стив говорил по телефону, в бунгало вошел Митчелл. После происшествия с Иреной его не покидало чувство тревоги, и он чувствовал, что ситуация изменилась к худшему.
      - Кто это? - с подозрением спросил Митчелл. Стив раздраженно поморщился и продолжал разговор:
      - О'кей. Значит, в девять у главного входа...
      Он повесил трубку и нехотя повернулся к Митчеллу.
      - Ну чего тебе?
      Американец пристально посмотрел на него.
      - Куда ты собрался?
      - По делам, - уклончиво ответил Стив. - Я ненадолго.
      - Но ты ведь знаешь, что выходить отсюда опасно, - боязливо напомнил Митчелл. - Господин Мински говорил, что за нами все время охотятся американцы.
      - Не волнуйся, - хмыкнул Стив. - Этого человека мне нечего опасаться.
      - А какой он из себя?
      - Ужасно противный. И любит только баб. Так что не переживай.
      Ревнивый Митчелл уже изрядно надоел Стиву. И если бы Мински не пообещал ему тысячу долларов, он давно бы уже послал его к черту... Митчелл мог часами рассказывать ему о своей несчастной жизни, добиваясь клятв в вечной любви. Поначалу Стиву даже нравилось, что этот интеллектуал из уважаемой семьи пресмыкается у его ног. Но когда Вернон предложил ему уехать вдвоем на Кубу, Стив сразу же рассказал об этом Папаше. Он смутно догадывался, что эта история может заинтересовать гангстера, поскольку Митчелл неосторожно признался ему, какую ценность он представляет в качестве шифровальщика.
      С того самого момента Стив действовал исключительно по указке Берта Мински, который время от времени совал ему деньги за опеку над американцем. Однако эти мелкие подачки не могли утолить жадность новоявленного опекуна. Луи Грант был гораздо более выгодным партнером. А об отъезде на Кубу вообще не могло быть и речи: социалистические страны, даже тропические, не вызывали у Стива никакого воодушевления.
      - Ну, пока, - сказал он Митчеллу. - Скоро вернусь.
      Вернон Митчелл посмотрел вслед любовнику, удаляющемуся по аллее в направлении бассейна. Стив стал для него сейчас единственным смыслом жизни. Порой у Митчелла возникали проблески здравомыслия, однако он упрямо загонял их в глубины подсознания. Митчелл сделал свой выбор и пойдет до конца. Он знал, что на Кубе его почти наверняка заставят работать на Кастро. Но ему грела сердце надежда, что рядом будет Стив. Мьюриэл давно стала частью далекого прошлого, ошибкой молодости, которую Митчелл старался поскорее забыть.
      Печальный, он вернулся в бунгало, поставил на проигрыватель пластинку и улегся на кровать. Только бы Стив не изменил ему... Конечно, Митчелл мог бы шепнуть пару слов Берту Мински, и Стива ни за что не выпустили бы из Литтон-Кей. Но какие потом начались бы скандалы!
      Когда Стив подошел к отелю, "форд", взятый напрокат Луи Грантом, уже стоял у главного входа. Стив сел в машину, провожаемый презрительным взглядом портье. Расшитая золотом рубашка Стива, черные шелковые брюки и остроносые туфли произвели бы в кафе "Колониаль" настоящий фурор.
      Луи взволнованно положил ему руку на бедро.
      - Сейчас мы встретимся с одним нашим общим знакомым, - таинственно объявил он.
      - Вот как, - проговорил Стив. - С кем же?
      - Это сюрприз. Прелестный мальчик. Просто красавец. У него такие необыкновенные глаза!
      Стив не стал допытываться: он думал только о деньгах.
      Луи оставил машину на стоянке отеля "Эмералд-Бич". Из осторожности они прошли через пляж: актеру не слишком хотелось встречаться с "дочерьми революции".
      Никого не встретив на пути, они подошли к номеру Малко. Луи постучал и отошел в сторонку:
      - Входи первым. Так будет интереснее...
      Сюрприз действительно удался на славу.
      Как только дверь открылась, чья-то могучая рука схватила Стива за его кокетливую рубашку и втащила в номер. В ту же секунду второй человек, возникший за спиной Луи, втолкнул в комнату и его. Дверь захлопнулась. Вся эта процедура заняла не больше пяти секунд.
      Сидя на кремовом коврике, Стив тупо смотрел на Малко и Джека Харви. Последний держал в руке кольт сорок пятого калибра со взведенным курком. Пистолет Криса Джонса упирался в спину Луи Гранта. Ирену на всякий случай заперли в соседней комнате.
      - Руки за голову, дружок, - любезно предложил Джонс.
      У Луи задрожали колени. Сначала он решил, что все это подстроено Стивом. Но, взглянув на своего спутника, он понял, что это не так. Стив был напуган еще больше: он сразу же узнал Малко. Дрожа от страха и злости, он повернулся к Гранту и прошипел:
      - Скотина, с легавыми спутался?!
      Актер покраснел до ушей и, потрясенный, забормотал:
      - Какие легавые? Где?
      Затем, пытаясь сохранить хоть немного достоинства, он почти твердо сказал:
      - Это ловушка. Я вызову полицию...
      - Мы и есть полиция, - перебил его Крис Джонс, всей душой ненавидевший гомосексуалистов. Это была не совсем правда, но Грант окончательно стушевался и бессильно упал на стул.
      - Господа, я ни в чем не виноват, - пробормотал он на всякий случай.
      Ему уже чудились собственная фотография и скандальная статья на первой странице "Лос-Анджелес Трибюн". Это означало бы конец его карьеры.