SAS на Багамах

      Впридачу ко всему его дверца каждые несколько минут открывалась самостоятельно.
      На перекрестке Виндзор-роуд и Интерфилд-роуд на него едва не налетела первая же встречная машина - огромный красный автобус. Лишь благородное происхождение помешало Малко грязно выругаться, но в следующую секунду он заметил на лобовом стекле наклейку с надписью "придерживайтесь левой стороны".
      У каждого поворота в придорожных канавах виднелись заржавленные каркасы потерпевших аварию машин. Злые языки поговаривали, что левостороннее движение на острове установили местные торговцы автомобилями.
      Холл отеля "Эмералд-Бич" был весь розовый, как коробочка для конфет. Отель занимали главным образом "дочери революции" - члены американской феминистской организации, регулярно издававшей грозные указы по всем вопросам морали. Несколько старых дев, несших добровольное дежурство в холле, осуждающе посмотрели на Малко. Из-за его внешности они, видимо, сразу записали его в носителя порока.
      Отель находился в пяти милях от центра Нассау и стоял почти на самом пляже. За восемьдесят долларов в день Малко предоставили комнату на третьем этаже с видом на море. Портье поклялся, что купаться здесь можно совершенно безбоязненно, ибо к берегу отваживаются подплывать только самые мелкие акулы.
      Горячую воду в номерах перекрыли до получения новых распоряжений, а предстоящие выборы грозили частыми отключениями электроэнергии. Поэтому вместе с ключом Малко вручили свечу.
      Номер был поистине спартанским. По углам стояла крашеная деревянная мебель, в ванной, словно в пещере, капало с потолка. Несмотря на кондиционер, в комнате почти нечем было дышать.
      - Того и гляди, скоро нагрянет циклон, - певуче проговорил коридорный.
      Малко вспомнил часто встречавшиеся ему по дороге сваленные телеграфные столбы: напоминание о прошедших ураганах. Да, начало было многообещающим. Он с жалостью подумал о тысячах людей, которые мечтают увидеть Багамы.
      Малко, как всегда, поставил на бамбуковый столик панорамную фотографию своего фамильного замка и облокотился на перила балкона. На пляже было еще полно людей. Австриец с удовлетворением заметил несколько ярких и удачно заполненных бикини. Он тут же переоделся в плавки и с чисто английской скромностью спустился вниз на боковом лифте, предназначенном для купальщиков.
      Предстоящее задание казалось ему каким-то несерьезным. Переутомившись от плетения сложных международных интриг, люди из ЦРУ за каждым углом видели опасность. Возможно, бедняга математик просто-напросто утонул, а Харви решил на этом подзаработать и сочиняет идиотские истории о русских шпионах, укрывшихся за кокосовыми пальмами...
      Спустя несколько минут Малко с наслаждением погрузил нога в белый песок. Вода в море казалась почти кипятком. По слухам, когда ее температура опускалась до двадцати пяти градусов, местные купальщики заболевали воспалением легких.
      Отвергнув прокатный матрац, Малко растянулся на песке и вскоре заметил, что если остров и не изобилует животными, то бесспорно богат насекомыми. Через десять минут, не выдержав натиска песчаных мух, он обратился в бегство, ожесточенно расчесывая спину и живот, и с досадой полез под прохладный душ.
      Часы показывали без четверти десять. Малко и Джек Харви в этот вечер оставались последними клиентами ресторана "Шаттер Инн". Хозяин ресторана, английский отставной майор, был пунктуален, как часы с кукушкой: в десять часов посетителям настоятельно предлагалось дожевать последний кусок на тротуаре.
      - Он, наверное, уже не придет, - заметил Малко.
      Харви нервно поерзал на стуле.
      - Ничего не понимаю. Я уверен, что он не водил меня за нос.
      - Вы знаете, где его искать?
      Харви поиграл браслетом.
      - Пожалуй, да. Едем.
      Фургон стоял напротив входа. Поскольку было темно, Малко согласился сесть в него. Тем более что его "триумф" грозил рассыпаться в пути.
      После душа Малко решил немного прогуляться по городу, чтобы проникнуться атмосферой страны. Нассау оказался странным, каким-то кукольным городком, очень напоминавшим английскую провинцию: деревянные домики, полтора десятка асфальтовых улиц и невероятное множество отелей. Там и сям за металлической решеткой виднелся роскошный зеленый газон, окружавший величественный колониальный особняк.
      А еще здесь было изобилие полей для гольфа. Они следовали одно за другим по обе стороны шоссе, ведущего в аэропорт. Видимо, море уже успело здесь всем изрядно надоесть. Может быть, поэтому пляж у отеля "Эмералд-Бич" был чуть ли не единственным на острове.
      Малко выехал из Нассау по восточному шоссе. Европейская часть города быстро закончилась и уступила место району бидонвиллей, который здесь называли не иначе как "over the hill" - "по ту сторону холма". Остальная часть острова также представляла собой чередование убогих хижин и роскошных коттеджей, разделенных худосочной растительностью.
      Впрочем, туристы из всех достопримечательностей страны видели только Роусон-сквер - славную старенькую площадь в центре города, где островитяне выставляли на продажу горы плетеных корзин и разноцветных соломенных шляп.
      Серьезные люди, прибыв на остров, сразу же направлялись в частные банки, которых здесь приходилось чуть ли не по два на каждого жителя. На Багамах не существует налогов - ни одного. Теперь Малко понимал, почему на острове собралось столько мошенников и аферистов...
      Но там, куда заехали он и Харви, банков уже не было. Они свернули на узкую Ширли-стрит, к "той стороне холма". На одном из перекрестков Харви долго совещался с негритянкой в короткой юбке, которая что-то объясняла ему, сопровождая свои слова размашистыми жестами. Малко предпочел не знать, что их связывает...
      Фургон запетлял по все более сужающимся улицам и наконец выехал на проселочную дорогу. Элегантные деревянные домики Бэй-стрит давно сменились лачугами, освещенными изнутри керосиновыми лампами. Харви остановил машину.
      - Приехали.
      Несмотря на поздний час, на балконах немногочисленных коттеджей стояли толстые негритянки, с любопытством взиравшие на них.
      Харви постучал в дверь отдельно стоящего домика. Она открылась с таким страдальческим скрипом, что Малко испугался, как бы от этого звука не рухнул весь дом. Вслед за Харви он шагнул на изъеденное жучками крыльцо. Из-за двери на них молча смотрела огромными черными глазами негритянская девочка лет пяти. Харви добродушно улыбнулся:
      - Анджело Генна здесь?
      Девочка посмотрела на него так, словно он только что высадился из летающей тарелки, потом повернулась и крикнула:
      - Дедушка, к тебе какой-то некрасивый дядя пришел!
      Харви толкнул дверь и шагнул в дом. Комната была освещена керосиновой лампой; на столе гордо возвышалось изъеденное молью чучело пеликана, а в углу сидел старый морщинистый негр. Харви приблизился к нему и повторил свой вопрос.
      - Он ушел, - пробормотал старик.
      - Куда?
      - Не знаю.
      Старик закрыл глаза и стал похож на дряхлую измученную черепаху. Джек Харви пошевелил могучими пальцами. Ему не терпелось как следует тряхнуть негра, но он передумал, вытащил из кармана багамский доллар и помахал им перед носом старика. В этих краях, где человека могли преспокойно зарезать за пачку сигарет, вид денег оказывал весьма тонизирующее действие. Старик сразу оживился:
      - Кажется, он у священника. У отца Торрио, в Аделаиде. Малко посмотрел на Харви.
      - Я знаю, где это, - сказал тот.
      - Когда он ушел?
      - Три-четыре часа назад.
      - Ладно, спасибо.
      Харви пошел к выходу, оставив бумажку на столе. Девочка принесла ее старику, и тот сунул купюру в карман рваной рубашки.
      - Не нравится мне это, - заметил Харви. Малко пока что не видел особых причин для беспокойства. Они поехали дальше. У Малко создавалось впечатление, что они удалились от города на добрых сто километров, а между тем за деревьями по-прежнему виднелся громадный мост, который строился на соседнем Райском острове - излюбленном месте отдыха миллиардеров.
      Трубы и инструменты Харви со страшным грохотом катались по полу фургона. Несколько раз машина едва не задела бредущих по обочине негров. Харви стремительно спустился с холма, притормозил и повернул на Джонсон-роуд.
      Через десять минут фургон остановился в конце безлюдной тропы. Малко вышел первым и заметил вдали какую-то белую постройку. Слева мерцали огни поселка Аделаида.
      Воздух был наполнен экзотическими ароматами, и голоса тысяч насекомых создавали фантастический звуковой фон.
      - Вот она, церковь отца Торрио, - сказал Харви.
      Он подошел к двери и попытался открыть ее, но она была заперта на ключ. Харви приложил ухо к деревянной створке двери, а затем быстро обошел церковь. Все было закрыто.
      - Идемте к нему домой, - предложил он. - Церковь почти всегда закрыта. Из-за воров.
      Дом священника оказался неказистым белым строением. Во всех окнах было темно.
      Джек Харви постучал, однако ответа не последовало. Он толкнул дверь, но она тоже оказалась запертой.
      Мужчины переглянулись. У Малко внезапно появилось чувство тревоги: ему показалось, что за ними кто-то наблюдает. Тропическая ночь вдруг утратила все свое очарование.
      Джек Харви молча пошел обратно к церкви. Малко зашагал за ним.
      Замок затрещал от удара каблуком, и дверь церкви распахнулась. Малко и Харви вошли в совершенно темный зал и остановились как вкопанные. Австриец услышал, как Харви взвел курок револьвера.
      В зале стоял сильный трупный запах. В сочетании с ароматом ладана он производил усиленное впечатление торжественности.
      Джек Харви с минуту постоял, прислушиваясь, затем вышел и вернулся с электрическим фонариком. Его луч осветил пустые скамьи, небольшой алтарь и исповедальню. Торчавшие из двери кабины ноги не оставляли никаких сомнений.
      Малко приподнял сутану, частично накрывавшую труп. Тело мертвеца неестественно изогнулось в предсмертной агонии. Несмотря на изуродованное лицо, Харви узнал убитого.
      - Это и есть Анджело, с которым мы должны были встретиться, пробормотал он. - Здорово его уделали...
      Он методично осмотрел алтарь, но ничего не найдя на нем, вернулся к покойнику и обшарил его карманы. Там оказалось лишь несколько мелких монет.
      Малко понял, что увеселительная прогулка закончилась и началась настоящая работа.
      - Но ведь не отец же Торрио это сделал... - проговорил Харви.
      Они одновременно подумали об одном и том же. Спустя минуту Харви могучим плечом вышиб дверь в доме священника.
      В этот раз им тоже не пришлось долго искать. На полу, прямо перед ними, лежал лицом вниз мужчина в трусах и майке. Его запястья и лодыжки были связаны электрическим проводом; кровь, вытекшая из раны на голове, образовала на полу небольшую лужицу, в которой увязло несколько мух.
      Малко присел на корточки и осторожно перевернул лежавшего на спину. Рот мужчины был заклеен широкой полосой пластыря, глаза закрыты.
      - Это Торрио, - сказал Харви.
      - Он жив, - проговорил Малко, приложив ухо к груди священника.
      - Позвоним в полицию, - решил Харви. - Сами везти не будем. Зачем нам лишние проблемы...
      Малко пришлось согласиться, хотя он предпочел бы отвезти пострадавшего в ближайшую больницу.
      Когда они сели в фургон, Харви сказал:
      - Это сделал приезжий. Точно. Местные на такое не способны.
      - Но кто?
      - Скорее всего, наемный убийца. Если это так, сейчас он уже далеко, ведь убийство произошло днем. Отца Торрио никто не хватился, так как он обычно появляется только по воскресеньям.
      Харви вышел из машины у телефонной будки и, вернувшись, сообщил:
      - Сейчас за ним приедут. Ну и шум поднимется на острове! Торрио здесь все уважают. Сразу прицепились ко мне с вопросами...
      - Кому же могла понадобиться смерть Анджело? - спросил Малко.
      Машина поднималась в гору, по направлению к Нассау. Харви побренчал браслетом и мрачно ответил:
      - Попробуем узнать. Одно время Анджело жил в той лачуге, куда мы заходили. Вместе с другим парнем, музыкантом, по прозвищу Гек-Колотушка. Неплохо бы съездить к нему, пока и его не исповедали...
      Бар назывался "Канарейка" и изо всех сил старался произвести впечатление колыбели багамского фольклора. Его интерьер был выполнен в стиле "логова пиратов". На бамбуковых стенах висели сухие пальмовые листья и устрашающие деревянные маски. На каждом столе стояла свеча в бутылке, и оркестр из пяти музыкантов с напускным блаженством пиликал томные островные мелодии. Зал был почти полон. Сидя у стойки бара, Малко и Харви храбро допивали пятую порцию "дайкири" - напиток, который пьется как вода, но способен продырявить жестяную банку. Они ждали, пока музыканты сделают перерыв, чтобы можно было поговорить с Геком.
      Гек-Колотушка, огромный негр с целой копной мелко вьющихся волос, приплюснутым носом и широко расставленными передними зубами, уже несколько раз бросал на них быстрые взгляды, продолжая отбивать ладонями ритм на двух пустых бидонах из-под оливкового масла. Но как только они поворачивали к нему головы, он тут же поднимал глаза к потолку.
      - Когда же они остановятся? - пробормотал Малко. Он уже начал скучать и подумывал, что эта история вовсе не требует его присутствия в Нассау, что она - не более чем сведение счетов между уголовниками.
      - В половине первого начинается ночное шоу, - ответил Харви. - Перед этим мы его и расспросим.
      В двадцать минут первого они встали со своих табуретов и проскользнули в тесную комнатку, служившую музыкантам раздевалкой. Со сцены донеслась барабанная дробь, возвещавшая о начале перерыва, и в ту же минуту в комнатку вошел пианист. Он равнодушно покосился на них и уселся на стул. Подошли еще двое, затем появился певец - элегантный негр в розовой рубашке и с несколькими килограммами браслетов на руках. Харви повернулся к нему:
      - Где Гек?
      Певец указал большим пальцем через плечо:
      - На улице. Вышел подышать воздухом.
      Харви и Малко бегом пронеслись через зал. На улице никого не было. Харви посмотрел вокруг.
      - Он не мог далеко уйти. Программа начинается через десять минут.
      Перед ними находилась темная автомобильная стоянка. Харви взял Малко за руку и указал ему на тень между машинами:
      - Вот он.
      Они бесшумно подкрались к барабанщику, который курил сигарету, прислонившись спиной к одной из машин. Увидев Малко, он вскочил, но тут же наткнулся на кольт Харви. Несмотря на свое атлетическое сложение, он не стал сопротивляться, опустил руки и жалобно заныл:
      - Что это вы, мистер, я ведь ничего не сделал!
      - Нет. Но ты ведь знаешь Анджело, верно? - сурово спросил Харви.
      Негр покачал головой.
      - Нет, мистер, не знаю!
      Харви раздраженно ткнул стволом револьвера ему в живот:
      - А знаешь, что с ним стало, с Анджело? Его убили! Угрохали, уделали, понимаешь? В него всадили столько свинца, что его хватило бы, чтобы потопить броненосец!
      У Гека отвисла нижняя челюсть, но он упрямо возразил:
      - Я не понимаю, о чем это вы говорите, мистер. Не знаю я его!
      Внезапно музыкант попытался вырваться. Харви безжалостно ударил его ребром ладони по шее. Негр широко разинул рот и зашатался; Харви проворно взвалил его на плечо.
      Их фургон стоял в десяти метрах. Харви одной рукой открыл двойную заднюю дверь, свалил безвольное тело на пол фургона и захлопнул металлические створки. Затем он и Малко влезли в фургон через кабину.
      Харви порылся в огромной сумке с инструментами и первым делом выудил оттуда наручники, которыми сковал запястья Гека за спиной. Затем он извлек из сумки паяльную лампу спецназначения.
      - Этот пес от нас что-то скрывает, - проворчал Харви. Наступив музыканту коленом на грудь, он вынул из кармана зажигалку, отрегулировал подачу топлива в лампе и поднес зажигалку к ее раструбу. Раздался глухой хлопок, и из лампы полыхнуло метровое пламя. Харви повертел рукоятку и укоротил его.
      - Длинное плохо греет, - пояснил он с видом знатока.
      Малко следил за ним, чувствуя себя далеко не в своей тарелке. Гек уже очнулся и испуганно вращал глазами. Усевшись верхом ему на грудь, Харви поднял горящую паяльную лампу и пообещал:
      - Если будешь и дальше притворяться дураком, я тебя поджарю как цыпленка. Понял?
      По лицу Гека-Колотушки градом катился пот. Он попытался что-то сказать, но у него вырвался лишь слабый стон.
      Харви поднес лампу чуть ближе.
      - Кто убил Анджело?
      Гек молча помотал головой. Харви рассвирепел и начал медленно приближать пламя к лицу негра.
      От вопля Гека задрожал весь фургон. Красивые черные усы негра мгновенно стали рыжими, на нижней губе появились белые волдыри. Пленник отчаянно извивался под Харви, но скованные за спиной руки не позволяли ему ничего предпринять.
      - Говори все, что знаешь, или я подпалю тебе глаз, - предупредил Харви.
      - Они меня убьют! - простонал Гек.
      - Мне тоже ничего не стоит это сделать. Причем прямо сейчас.
      Лампа приблизилась к лицу Гека, и тот поспешно заговорил:
      - Это люди из "Люкаяна". Клянусь вам, я с ними не знаком!
      Малко насторожился.
      - Из "Люкаяна"? - не отставал Харви. - Откуда ты это знаешь?
      Негр сбивчиво забормотал:
      - Я знаю только одного из них: Тони. Я ведь когда-то играл в тамошнем ансамбле. Тони - человек "папаши". Очень злой малый. Он приехал поговорить с Анджело, но не застал его. Говорил, что Анджело сильно насолил мистеру Мински и заслуживает наказания. Он заставил меня сказать Анджело, что отец Торрио согласен его спрятать...
      Харви посмотрел на Малко.
      - Это мафия. Скорее всего, они пригласили специалиста из Майами.
      Малко задал один-единственный вопрос:
      - Анджело говорил вам, почему он скрывается?
      Негр покачал головой:
      - Нет, мистер. Он пообещал мне сто долларов, если я его спрячу. Говорил, что скоро получит целых десять тысяч за какие-то ценные сведения. Больше ничего не знаю, мистер, честное слово...
      На этот раз Гек, похоже, говорил правду. Малко знаком предложил Харви отпустить музыканта. Австриец был изрядно удивлен: судя по всему, гипотеза Уильяма Кларка подтверждалась... Между исчезновением Вернона Митчелла и убийством Анджело просматривалась связь. Похоже, итальянец действительно знал нечто важное.
      Харви погасил паяльную лампу и снял с музыканта наручники - как показалось австрийцу, не без сожаления. Гек-Колотушка сел на полу машины, шмыгая носом и дотрагиваясь до обожженной губы.
      - Пошел вон, - грубо сказал Харви. - И если хочешь жить, не говори никому, что видел нас.
      В следующее мгновение толстый зад негра уже мелькал между машинами. Джек Харви сложил инструменты.
      - Что будет делать полиция острова по случаю этого убийства? - спросил Малко.
      Харви удивленно уставился на него.
      - Полиция? Так ведь ею заправляет Папаша! Он и его друзья всемогущи. Скажи они сейчас полицейскому, что на улице полдень, и тот не колеблясь оштрафует нас за то, что едем днем с зажженными фарами.
      Они медленно выехали со стоянки. Швейцар ресторана, которого, казалось, крики Гека ничуть не обеспокоили, пошел навстречу машине и что-то тихо сказал Харви. Тот рассмеялся.
      - Предлагает мне марихуану, - пояснил он. - По тридцать долларов за унцию. Такие уж здесь цены....
      Когда они отъезжали, Малко показалось, что ресторанный оркестр играет теперь в каком-то беспорядочном ритме. Видимо, Гек-Колотушка еще не до конца справился с пережитым волнением...
      Глава 5
      Сэм Рэндалл вошел в кабинет Берта Мински без стука, что при других обстоятельствах было бы серьезным нарушением регламента и могло закончиться несколькими пулями в живот. Но широкая улыбка Сэма говорила о том, что он принес добрые вести.
      - Готово!
      Берт Мински поднял глаза, защищенные толстыми очками а-ля Онассис, которые придавали ему сходство с огромным насекомым.
      - Когда?
      Его низкий, чуть хрипловатый голос звучал совершенно спокойно. Полновластный хозяин центрального казино, шеф всей багамской мафии, он считался здесь, во Фрипорте, всемогущим и безнаказуемым королем.
      Фрипорт, где отсутствовали налоги, давно стал настоящим раем для туристов и бизнесменов. После двухлетних сложных маневров и подкупа чиновников мафия создала здесь индустрию игр, которая могла смело соперничать с Лас-Вегасом. Здесь было для этого все: огромные игорные залы казино, роскошный отель "Люкаян", бассейны, очаровательные девушки, солнце и море. Специальные самолеты бесплатно привозили сюда толстосумов из Майами и Нью-Йорка, которым в первый день, опять же бесплатно, предоставлялись сговорчивая подружка и холодильник, набитый шампанским, виски и икрой.
      Да, Берт Мински умел жить. Он железной рукой управлял местным игорным бизнесом, выплачивая огромные взятки властям, выдавшим разрешение на открытие казино. Официально азартные игры были запрещены на всей территории Багамских островов, и полиция безжалостно преследовала владельцев мелких подпольных залов.
      - Час назад, - ответил Сэм. - О'Брайен звонил из Нассау перед вылетом в Майами.
      - Анджело успел что-нибудь рассказать тем, кого интересует его информация?
      - Нет. Зато он все выложил О'Брайену. Он хотел за свои сведения десять штук, но покупатели промедлили с ответом.
      Берт Мински слегка расслабился. Первое непредвиденное препятствие осталось позади. Он машинально потер ухо и пробормотал:
      - С какой стати этот идиот Анджело решил взбрыкнуть?
      Сэм опустил голову.
      - Тут я виноват. Я отобрал у него стол с рулеткой. Мне показалось, что он снюхался с парнем, который слишком уж часто выигрывал. Вот Анджело на меня и разозлился.
      Мински пожал плечами.
      - Жаль. Хороший был крупье. Но мертвым он мне все-таки нравится больше. Ладно, иди.
      Кабинет Берта был словно со всех сторон окружен морем. Но его заветной мечтой оставался большой белый особняк с ухоженной зеленой лужайкой где-нибудь на Бэй-стрит, в Нассау. И хотя Мински "зарабатывал" вполне достаточно, он все же мечтал о какой-нибудь гигантской афере, которая наконец позволит ему спокойно уйти на заслуженный отдых.
      Теперь эта мечта казалась ему вполне реальной. Однако ее осуществление было связано с серьезным риском - впервые за много лет. Мински сморщил длинный нос, выдвинул центральный ящик стола и посмотрел на слегка запылившийся парабеллум. В кабинете пора было делать уборку.
      Он задвинул ящик на место, не дотронувшись до оружия. Затем его лицо прояснилось: дело началось так удачно, что должно закончиться только успешно. Это было равносильно обнаружению нефтяного источника в собственном бассейне.
      Мински сладко потянулся в своем директорском кресле из черной кожи. В одном из подлокотников кресла был встроен крохотный бар с флакончиками виски и серебряными рюмками.
      В нижнем левом ящике стола находился второй бар. Им Берт Мински пользовался чаще. Там стояли четыре бутылки, наполненные одинаковой смесью рома и кока-колы - единственный напиток, который признавал Папаша.
      В кабинете был еще один, специальный бар - для гостей, спрятанный за горизонтально открывавшейся в стене дверцей. На полу лежал ковер в черную и желтую клетку, такой мохнатый, что в нем свободно могла бы спрятаться крыса. Но даже крысы - и те, видимо, предпочитали обходить стороной кабинет Берта Мински.
      Берт Мински был одним из последних представителей великой эпохи довоенного американского гангстеризма. Он начал свою карьеру "первым пистолетом" Большого Билла Томсона, прославившегося своим четырехтонным бронированным "кадиллаком".
      Мать Томсона тихо угасла от горя: она всю жизнь мечтала, чтобы ее сынок стал раввином...
      От той бурной эпохи у Мински остался осколок гранаты в позвоночнике и непоколебимая уверенность в том, что любую проблему можно разрешить соответствующей дозой свинца. Он охотно доказывал это на практике всем, кто был с ним не согласен, что в конце концов создало ему весьма дурную репутацию. После пятидесяти арестов он покинул США, опасаясь, что у него в конце концов не хватит воздуха повторять следователям фразу "я отказываюсь отвечать на этот вопрос".
      Деловые партнеры Мински побаивались его жестокости, но поскольку никто лучше Берта не умел окунать руки несговорчивого должника в ванну с кислотой, синдикат "парней с Бэй-стрит" питал к нему профессиональное уважение. Сам Берт Мински не боялся никого и ничего. Даже ЦРУ и КГБ.
      На днях, когда трое совладельцев казино высказали смутные опасения насчет задуманной им операции, его маленькие черные глазки налились кровью, и он взревел:
      - Нас ждет миллион долларов! Слышите вы?! И ни цента "парням" - все наше...
      Сэм, наиболее старый из его партнеров, осторожно напомнил:
      - Но ведь это рискованно, Берт. Если поднимется скандал, то "парни" выбросят нас за борт...
      - Скандала не будет.
      Берт подошел к "коллегам", наставив на них наподобие пистолета указательный палец и скривив толстые губы в презрительной гримасе.
      - А если кто-нибудь приедет сюда вынюхивать, я займусь им сам...
      Оставшись один, Мински несколько раз повторил про себя:
      - Миллион долларов...
      Он уже давно тешился этой мыслью, как малыш радуется леденцу на палочке. Цифра звучала в его голове сладкой музыкой. Сумма была совершенно произвольной, он назначил ее сам, но у него было достаточно опыта, чтобы понимать: его цель не так уж недостижима.
      Но он понимал и то, что при неудачном исходе в лучшем случае заработает позолоченный гроб...
      Глава 6
      Игуану, входящую в казино на задних лапах, видишь не часто... Бен Хешт крепко зажмурился, протер глаза и торжественно поклялся себе больше не курить "травку". Но когда он вновь открыл глаза, существо не исчезло. Напротив, оно даже приблизилось к нему и заговорило.
      - Где я могу найти мистера Берта Мински?
      Широкоплечий гигант Бен Хешт, работавший в казино вышибалой, видел на своем веку многое, но такого наряда не встречал еще ни разу.
      На женщине были блестящие зеленые чулки, короткое платье из обтягивающей ткани такого же цвета и зеленый шелковый платок, стягивающий длинные светлые волосы. Вид ее длинных ног пробудил у Бена живой интерес к царству рептилий. Ноздри его искривленного носа возбужденно затрепетали, а в глубоко посаженных глазах появился блеск.
      - Вы хотите видеть мистера Мински? - переспросил он.
      - Да, - ответила женщина мелодичным голосом. - Меня зовут Ирена Малсен.
      - Сейчас спрошу, - предусмотрительно сказал Бен.
      В большом зале игровых автоматов почти никого не было. Клиенты, как правило, собирались позднее - к четырем-пяти часам. До этого времени Бену нужно было следить только за тем, чтобы какой-нибудь шутник не вздумал выпотрошить кассу автомата. Папаша требовал, чтобы охранник носил полувоенную защитную форму, кепи и пояс с патронами. Для пущей острастки.
      Бен ушел. Ирена осталась стоять посреди зала, с любопытством оглядываясь вокруг.
      Несколько минут назад, выйдя из такси у входа в казино, она решила, что ошиблась самолетом. Здание сильно напоминало мечеть, построенную по проекту какого-нибудь безумного пророка. Здесь были даже сиреневые минареты, возвышавшиеся над белым, украшенным золотыми зигзагами куполом. Каждый угол был увенчан каменным шаром, двери и окна представляли собой сводчатые арки, как на арабских виллах. Все это окружали белая стена с бойницами и ряд кокосовых пальм.
      Если бы в эту минуту в зале запел мулла, Ирена, наверное, бросилась бы на колени. Но вместо муллы в коридоре показался весело подмигивающий Бен Хешт. Он подходил к ней, картинно втягивая живот и выпячивая грудь.
      - Шеф готов принять вас.
      Они прошли через огромный зал, выложенный оранжевой плиткой и заставленный столами, покрытыми зеленым сукном. Вдоль каждой стены, будто огромные оловянные солдаты, выстроились ряды блестящих игральных автоматов. Этот зал оживал только к вечеру.
      Пройдя оранжевый зал, они зашагали по коридору, выстланному красной ковровой дорожкой, в которой ноги утопали по щиколотку. Дорожка была слишком широкой, и, видимо, не желая разрезать ее на полосы, оформители укрепили дорожку на стенах, так, что ее края оказались на высоте человеческого роста... Общее впечатление комфорта усиливала легкая музыка, журчавшая из невидимых динамиков.
      Стальная дверь кабинета Берта Мински тоже была обита толстой мягкой тканью. Бен постучал, открыл дверь и посторонился, впуская Ирену.
      Костюм "ящерица" произвел заметное впечатление и на Берта Мински тоже. Его нос стал еще длиннее, а черные глазки выпучились так, что едва не выбили стекла очков. Однако он быстро овладел собой. В жизни его по-настоящему интересовала только одна вещь: деньги. Спору нет, Ирена была красива, но за пригоршню долларов он мог каждый вечер затаскивать в постель девушек, по красоте не уступающих ей.
      Мински вернулся за свой стол. Зачем, черт возьми, он согласился принять эту попугаиху? Поначалу он подумал, что она именно тот человек, которого он ждет. Однако Ирена вовсе не отвечала его представлениям о предполагаемом посетителе. И это вызвало у Берта Мински сильное раздражение.
      - Что вам нужно? - грубо спросил он. - Если вы насчет работы, идите к начальнику персонала.
      Ирена посмотрела на него взглядом Джоконды, проглотившей гремучую змею. Она порылась в своей сумочке, такой же зеленой, как и все остальное, достала оттуда половину разорванного багамского доллара и бросила ее на стол.
      - Я от Артуро. Из Гаваны.
      Берт Мински посмотрел на Ирену, перевел взгляд на бумажку и выдвинул верхний ящик стола. Там лежала вторая половина. Папаша положил их рядом: цифры совпадали.
      Ирена спокойно ждала, сидя в кресле и высоко забросив ногу на ногу. Наконец-то КГБ удосужился открыть ей приличный кредит... Она уже успела продемонстрировать свой гардероб Василию Саркову, и тот одобрил ее вкус. Для подобной операции это было то, что нужно. Она могла смело позволить обыскать себя: самым опасным оружием, находившимся при ней, была заколка для волос.
      Теоретически ее задача выглядела довольно простой: передать объект Василию, который обеспечит его доставку к месту назначения и полную безопасность. Василий уже прибыл с Кубы на борту шхуны, перевозившей на остров контрабандное мясо. У него были безупречно изготовленные документы на имя англичанина Томаса Ричардсона, оптового торговца сахарным тростником.