- Что вы хотите сказать?
      - Я не могу объяснить вам это по телефону, - сказал Малко, - но это касается вас непосредственно.
      Он замолк на несколько секунд, затем обронил:
      - Я знаю, зачем вы дали деньги Джону Сокати.
      На другом конце провода воцарилось очень долгое молчание. До Малко донеслись далекие звуки музыки.
      Затем, очень медленно, Джейда сказала:
      - Я не понимаю, о чем вы хотите поговорить. Малко изобразил очень удачную макиавеллиевскую ухмылку.
      - Я не собираюсь вводить вас в заблуждение, поэтому будет лучше, если вы мне поверите. Потому что есть другие люди, которые мне поверят, если я их найду. Например, ФБР. Жду вас завтра у "Пи.Джи.Кларкса" часов в семь. Поболтаем.
      Он повесил трубку. Жребий брошен. Игра на-квит или на удвоенный проигрыш. Если Джейда придет на встречу, значит, наихудшие опасения ФБР и ЦРУ оправдаются: действительно имеется заговор с целью фальсифицировать голосование на Генеральной Ассамблее.
      Здание на углу Леннокс-авеню и 117-ой улицы, в самом сердце Гарлема, заставило бы отступить самые искушенные общественные организации. Полковник Танака, расплатившись с таксистом, недоверчиво посмотрел на фасад, затем сверился с адресом, записанным на полях "Нью-Йорк пост". Это было именно то место, где Лестер назначил ему встречу. На седьмом этаже. По-видимому, молодой командир "Мэд Догз" переходил из одного тайника в другой, чтобы сбить со следа ФБР. И все время в жутких трущобах.
      Японец вошел, затаив дыхание. В сумраке коридора пробежала здоровая крыса. Вестибюль кишел ими. Имелся и лифт, но он не работал. Почтовые ящики разворочены, замок входной двери сорван. На конце провода свешивался сломанный телефон.
      Изображение полковника Танаки отразилось в восьми осколках зеркала вестибюля. Стены покрыты непристойными надписями, странными пятнами, и японец постарался не задеть их. Чем выше он поднимался, тем уже становилась лестничная клетка. Наконец, весь в поту, он добрался до седьмого этажа и постучал в дверь.
      Он услышал звук последовательно открываемых трех замков, и в полуоткрытой двери, удерживаемой толстой цепочкой, показалась всклоченная голова Лестера. Он закрыл ее и тут же открыл, чтобы впустить японца.
      Комната оказалась голой, если не считать двух постеров, письменного стола, на котором лежал автоматический "кольт" 45 калибра и несколько магазинов к нему, и узкой кровати, покрытой шелковым покрывалом. В окне открывался вид на крыши Гарлема со множеством телевизионных антенн.
      - У нас неприятности, - объявил Лестер, поигрывая магазином от "кольта". - С тем парнем, которого вы не захотели ликвидировать.
      С подкошенными ногами полковник Танака уселся на кровать, мысленно проклиная "Мэд Догз". Если бы эти идиоты не лезли в политику и умело обращались со взрывчаткой, все шло бы хорошо. Внимательно слушая рассказ Лестера, он чувствовал, как мутнеет его рассудок.
      - Кто этот человек? - спросил он.
      Лестер выплюнул свою жевательную резинку.
      - Никогда его не видел. Я сказал Джейде, чтобы она пошила поговорить с вами. Она его знает. Она сейчас придет.
      Оба замолчали. Танака погрузился в глубокое раздумье. Наконец на лестнице послышался шум шагов, раздался стук в дверь, и Лестер открыл. Это была Джейда, в брюках и зеленой блузке в тон, голова повязана платком. Полковник Танака встал и поклонился. Джейда была на добрых десять сантиметров выше, чем он. Она прошла, чтобы положить свою сумочку на стол, и японец не мог не заметить ее необычайный зад. Ему потребовалось сделать усилие, чтобы сконцентрироваться.
      - Что вы думаете об этом блондине?
      Она огорченно покачала головой.
      - Если откровенно, я о нем ничего не знаю. Он не похож на фараона. Однако он умеет драться, не теряет хладнокровия и не торопится затащить меня в постель. Это все, что я могу сказать с уверенностью. Он живет в дорогом квартале.
      - Как он мог узнать?
      - Лучшее, что можно сделать, это ликвидировать его, - отозвался Лестер прежде, чем успела ответить Джейда.
      Танака вздрогнул: если бы он им позволил, то они предали бы город огню и мечу. Как же он должен быть предан своему императору, чтобы работать с подобными придурками!
      - Прежде всего, - сурово спросил он, - соблюдаете ли вы все необходимые предосторожности? Эта встреча сегодня. А если за вами следили?
      Лестер плюнул в окно.
      - Мы в Гарлеме. Здесь фараоны не у себя дома.
      - Идите на встречу, - сказал Танака. - Прежде, чем что-либо предпринять, нужно знать, кто он и чего хочет. Что ему известно.
      Негр ухмыльнулся.
      - Это пройдоха, который хочет заработать немного бабок.
      - Или ФБР, - холодно сказал Танака. Как профессионал он ожидал наихудшего оборота событий. Как он торопил дни этой последней недели! Он подозрительно посмотрел на Лестера.
      - Вы уверены, что остальное пройдет как надо?
      Лестер прищелкнул языком.
      - Разумеется.
      Полковнику Танаке нужно было немного утешения.
      - Расскажите мне подробности.
      Во время рассказа японец одобрительно покачивал головой. В принципе, если ФБР не выявит цепочку, все пройдет хороню. Его распирала гордость. Он, безвестный офицер японской армии, обрекал на неудачу могущественную Америку. Еще один Пирл-Харбор.
      Он вдруг почувствовал снисходительность к этому негру с его странными волосами и видом голодного волка. И к этой слишком красивой девушке с испуганным выражением на лице.
      - Как этот человек мог узнать о наших планах? - повторил он.
      Джейда покачала головой.
      - Джон мог похвастаться. Возможно, это просто шантажист, который хочет легко заработать кучу долларов.
      - Если это так, - сказал Танака, - мы должны от него избавиться. Он будет менее опасен мертвым, чем живым. Но нужно сделать так, чтобы о его смерти никто не подозревал, по крайней мере, дней десять. Вы можете...
      - Это будет дорого стоить, - возразил Лестер. От раздражения у полковника Танаки начался тик:
      - Мне не следовало давать вам ни гроша. Это ваша ошибка.
      - Ладно, идите прикончите его сами, - зло заметил Лестер.
      Танаке пришлось проглотить хамство. Он нахмурил брови и спросил:
      - Сколько?
      - Пять тысяч.
      Японец испустил громкий возглас. Когда речь заходила о деньгах его страны, он притворялся нищим. Он продолжал жить скудно, питаться в кафетериях и пользоваться такси только в случае необходимости. От цифр в черной записной книжке у него голова шла кругом. Напрасно он говорил себе, что ставка была фантастической: деньги он платил с трудом, отрывая от сердца.
      - Сойдемся на четырех, - предложил он.
      И на том спасибо.
      Они уточнили несколько практических деталей, затем японец первым покинул квартиру. Лестер крикнул ому уже на лестнице.
      - Не шатайтесь по Леннокс, не то вам перережут ваше красивое горлышко. На углу 119-ой улицы есть стоянка такси.
      Проведя утро в кулуарах ООН, Малко встретил Каца в кафетерии на углу Первой авеню и 54-ой улицы, особо посещаемом гомосексуалистами. В полдень здесь было относительно спокойно. Когда он проскользнул в бокс, американец уже был в обществе двух женщин. Китаянок. Одна очаровательная, как куколка, другая - страшная, как семь смертных грехов, с лицом, как запеченное яблоко, пучком седых волос, собранных на затылке, и выражением добродетели на лице.
      Малко инстинктивно присел рядом с хорошенькой. Эл Кац, который потягивал свой второй "Джи энд Би", представил их друг другу:
      - Это князь Малко. Он работает над проблемой, которая нас интересует.
      Обе женщины поприветствовали его легким движением головы. Кац склонился к старшей.
      - Мадам Цо работает каллиграфом в китайском отделе. Она также поддерживает связь со службами безопасности Тайбэя. Поэтому ваше задание касается ее в первую очередь.
      Элегантная манера представить мадам Цо каллиграфом-агентом.
      Маленькие черные глазки анализировали Малко с точностью микроскопа. Кислая улыбка обнажила ее желтоватые и плохо ухоженные зубы.
      - Мы следим за вашим расследованием с большим интересом, - сказала она на превосходном английском. - Само собой разумеется, что отрицательное голосование на Генеральной Ассамблее имело бы непредсказуемые последствия. (Упиваясь, она повторила слово.) Непредсказуемые.
      Ни для кого не было секретом, что "китайское лобби" было весьма могущественным в Вашингтоне. И что старый Чан Кайши добился значительных уступок у Государственного департамента в обмен на использование Формозы в качестве американской базы. Он мог гарантировать непризнание красного Китая, пока будет существовать его правительство.
      Малко подтвердил, что судьба Формозы была у него на первом плане. Даже перед перестройкой его замка. Мадам Цо, вежливо осведомившись об увлечении Малко, пришла в восторг от такого постоянства и пригласила его посетить Формозу. Малко коварно спросил:
      - Мадемуазель ваша дочь?
      Восточная невозмутимость - это миф, поскольку он почувствовал, что суровая мадам Цо вот-вот набросится на него с кулаками.
      - Мадемуазель Ло-нин работает гидом в ООН. Она также помогает нам. По контракту.
      Ло-нин покорно склонила голову, но бросила на Малко хитрый взгляд. По-видимому, у нее было чувство юмора.
      Кац некстати ляпнул:
      - Отныне мадемуазель Ло-нин будет заботиться о вас, когда вы будете на территории ООН.
      Малко взглянул на девушку, похожую на изящную танагрскую статуэтку*.
      * Танагра - деревня в Греции, центр по производству элегантных статуэток из терракоты (IV в. до н. э.)
      - Если только мадемуазель Ло-нин не обладает секретным оружием, отозвался он, - я с трудом могу представить, как она сможет меня защитить.
      Мадемуазель Ло-нин прыснула в свою тарелку, по-азиатски. Чопорная мадам Цо уточнила:
      - Мисс Ло-нин будет поддерживать с нами постоянную связь. Мы вас защитим.
      Кац поддержал:
      - Что касается защиты, вам не придется завидовать даже самому президенту.
      - ФБР редко заботится о шантажистах. Пока скажите Крису и Милтону, чтобы они спрятались за своими огромными пистолетами. Я предпочитаю мисс Ло-нин. Это не так заметно.
      Мисс Ло-нин снова прыснула.
      - Ну что ж, - согласилась старая китаянка, - надеюсь, она хорошо знает свою задачу.
      Что сказала бы Александра? Выбирая между девочками по вызову из "Джет Сет" и мисс Ло-нин, было чем заполнить дни и ночи порядочному человеку.
      Кац пропустил какого-то гомосексуалиста с сиреневыми волосами, ведшего на поводке собачку того же цвета и склонился над столом.
      - Вот наш план.
      У "Пи.Джи.Кларкса", модного бистро на Третьей авеню в уцелевшей части разрушенного здания, Малко выбрал столик в глубине, тот, за которым иногда позволяли себе посиживать Аристот Онассис и его новая супруга. Стоя в углублении, он максимально располагал к интимной беседе.
      Джейда опаздывала. На десять минут. Во мраке зала не было видно ни зги. Малко начинал скучать. Он предоставил Кризантему выходной. Пока он ничем не рисковал.
      Пока еще нет.
      Мадемуазель Ло-нин любезно оставила ему номер своего личного телефона. Чтобы он чувствовал себя под защитой. Турок смазал свою удавку и пистолет и знакомился с универсамами в округе. Когда Малко сказал ему, что в городе находятся Крис и Милтон, Элько Кризантем немного посерел. Они не очень любили друг друга.
      Наконец, появилась Джейда. Она пробралась между столиками, великолепная в своем оранжевом мини-платье и колготках в тон, с сильно накрашенным лицом. Когда она села, три соседних столика смогли воочию убедиться, что под колготками на ней были крошечные трусики, тоже оранжевого цвета.
      Даже у "Пи.Джи.Кларкса", где большинство посетителей составляли манекенщицы и фотомодели, она не осталась незамеченной. У карлика, который пропускал на входе клиентов из соседнего зала, от чувств даже запотели очки.
      Негритянка взглянула на большую черную доску, где было написано меню, заказала London Broil*, салат и пепси, прикурила сигарету и уставилась на Малко.
      * Поджарка из мяса по-лондонски.
      - Чего вы хотите?
      Она поставила вопрос ребром безо всяких женских ухищрений. Малко почувствовал себя не в своей тарелке. Ему действительно не удавалось влезть в шкуру шантажиста.
      - Денег, - сказал он.
      Мысленно попросив прощения у своих предков. Джейда скривила свой прекрасный ротик и уставилась на него с невыразимым презрением. Затем выражение ее лица смягчилось, и она положила свою руку, унизанную кольцами, на руку Малко.
      - Зачем вы так говорите? Я никогда бы о вас такого не подумала. Прежде всего, почему я должна давать вам деньги?
      Малко удалось выдавить ироническую улыбку.
      - Потому что мне известны вещи, которые могут причинить вам вред. То, что вы предложили Джону Сокати перед его смертью. И что он согласился.
      Сигарета Джейды тлела в пепельнице, но она не сводила глаз с Малко, будто хотела загипнотизировать его.
      - И что же я ему предложила?
      - Изменить свое решение при голосовании по вопросу о восстановлении прав Китайской Народной Республики.
      Его золотистые глаза впились в глаза Джейды. Та пригубила пепси-колу, прежде чем ответить:
      - Вижу, вы хорошо осведомлены, - медленно произнесла она. - Как вы об этом узнали?
      Малко с трудом скрывал свою радость. Итак, он был на верном пути. Но эту партию будет нелегко выиграть.
      - Это вас не касается, - резко ответил он. - Вы собираетесь заплатить мне, чтобы я молчал?
      - Сколько?
      - Десять тысяч прямо сейчас.
      Он назвал цифру наобум, чтобы увидеть реакцию.
      Джейда иронически улыбнулась.
      - В городе, где убивают за десятицентовую монету, я не прогуливаюсь с десятью тысячами долларов. Но вы можете получить их завтра.
      Малко покачал головой, притворно разочарованный.
      - Я думал, вы поняли, что деньги нужны мне сейчас.
      - Не будьте ребенком, - сухо заметила Джейда. - Увидимся завтра. Деньги будут на месте. Во всяком случае, дам-то их вам не я.
      Малко забеспокоился. Слишком легко согласилась Джейда. От этого за километр несло ловушкой. Если только "Мэд Догз" и те, кто стоял за ними, совсем не обезумели.
      - Пойдемте ко мне, - предложил он. Она безрадостно рассмеялась.
      - Чтобы все было занесено в протокол! Нет, я буду ждать вас перед большим кладбищем автомобилей напротив Гарлем-Ривер, на 207-ой улице. Вы знаете мою машину?
      Она больше не произнесла ни слова, пока ела свой London Broil. Выпив до капли свою пепси-колу, она адресовала Малко холодную улыбку и поднялась.
      - До завтра. В девять вечера. Будьте точны.
      Когда она удалялась, он еще раз полюбовался ее роскошным задом. Обернулся даже какой-то молодой педераст. Малко попросил счет. Все шло слишком уж гладко. Но он будет более спокоен послезавтра утром. Пока же он не был желанным клиентом для компании по страхованию жизни.
      От кого Джейда получала деньги? "Мэд Догз" не были настолько богаты. Кто-то стоял за всем этим. Джейда танцевала, но музыку написала не она. ЦРУ тревожилось не напрасно.
      Однако, все китаеведы были единодушны: Пекин так никогда бы не поступил. Китайцы слишком дорожили громкой и неоспоримой победой.
      Это была еще одна тайна.
      Глава 7
      Кладбище автомобилей на 207-ой улице, возможно, наиболее зловещее место Гарлема. К тому же, оно примыкает к огромному депо для вагонов метро, едва освещенному желтоватыми прожекторами. Даже негры избегают появляться по ночам в этой части Гарлема. 207-ая улица находится в верхней части Манхэттена, ограниченной на западе рекой Гудзон, а на востоке Гарлем-Ривер. Парк, которым она оканчивается - Инвуд Хилл Парк, несомненно, бьет все рекорды по числу нападений на квадратный метр.
      Малко таращил глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте. Вдруг ему показалось, как что-то зашевелилось. Он приехал на четверть часа раньше. И остановился точно в месте, указанной Джейдой. С грохотом упал кусок листового железа, и он вздрогнул. Его "додж" стоял прямо под светом уличного фонаря. Прекрасная мишень.
      Вдруг в трех метрах от его капота возникли два силуэта. Негр и девочка. Они тут же разделились. Негритянка прошла перед "доджем", опустив лицо. Малко увидел, как она сунула банкнот в свою сумочку. Ей было не больше двенадцати лет. Кладбище автомобилей служило местом обитания для юных проституток, зарабатывающих по одному доллару за сеанс.
      Пульс Малко стал ровным. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Позади него 207-ая улица делала поворот, прежде чем слиться с Бродвеем. Возможно, оттуда и приедет Джейда. На приборном щитке загорелась зеленая лампочка. Он слегка склонился к рулю и тихо сказал:
      - Ничего. Двое влюбленных. Нужно было внести немного поэзии в это зловещее и гнетущее ожидание.
      Зеленый огонек погас.
      С виду этот "додж" был обычным автомобилем. Даже без радиоантенны. Нужно было подойти очень близко, чтобы различить два металлических проводка, замаскированных в толще ветрового стекла под противообледенители. Это была мощная антенна для радиопередатчика, которым был оснащен "додж". Невидимый микрофон был спрятан в рулевом колесе. Звук, очень тихий, шел из-под приборного щитка.
      Заводской двигатель сменили на четырехсотдвадцатисильный, который позволял "доджу" выжимать свыше двухсот миль в час. Шины, разумеется, были пуленепробиваемыми, как и ветровое стекло. Проверено при стрельбе патронами калибра 11,43 мм с расстояния двадцать метров. У багажника также была своя особенность - он открывался изнутри. Что не мешало Элько Кризантему, лежавшему в нем уже с час, находить, что время тянется слишком медленно. Он воспользовался им, чтобы натереть чесноком все пули в магазине. Старая причуда...
      В этот вечер Малко, несомненно, был наиболее защищенным человеком в Нью-Йорке. Номер его автомобиля сообщили всем патрульным машинам вплоть до Лонг-Айленда. В одном только Гарлеме ждало двадцать машин ФБР. Проблема была такой же, как и при похищении. Задержание Джейды ни к чему не приведет. Нужно, чтобы она вывела Малко на кого-то еще. И был риск. Поскольку не было и речи о том, чтобы открыто следовать за машиной в Гарлеме ночью.
      ФБР нашло выход. У Малко в кармане лежала пачка сигарет с фокусом. Мощный передатчик с радиусом действия в две мили. Среди машин ФБР пять были оснащены радиопеленгаторами. В принципе, нельзя было потерять связь... Высшая хитрость состояла в том, что это устройство имело лишь встроенную антенну и излучало радиоволны из глубины кармана Малко. Достаточно нажать кнопку включения.
      В число приглашенных входила и мадемуазель Ло-нин. Она курсировала на "фольксвагене" в окрестностях 207-ой улицы, разыгрывая моторизованную проститутку. В ее сумочке лежал баллончик с газом "Мейс", которого было достаточно, чтобы отравить половину Гарлема.
      Малко вздрогнул. Позади его машины только что остановилась другая. Он даже не увидел, как она подъехала. Начало было хорошим. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Это был красный "кадиллак" Джейды.
      - А вот и она, - сказал он в микрофон в руле. Затем подождал.
      Джейда подала два сигнала фарами, но не вышла. Малко был вынужден решиться покинуть свою передвижную крепость. Этого следовало ожидать. Он медленно вышел, включил переносной передатчик и подошел к "кадиллаку". Джейда, казалось, была одна. Стекло с электроприводом бесшумно опустилось.
      - Чего вы ждете?
      Голос Джейды был нервным и грубым. Малко склонился к ней. Ее волосы были зачесаны гладко, с небольшими завитками. Она, должно быть, истратила целое состояние, чтобы распрямить их, поскольку они были так же шелковисты, как у какой-нибудь белой. На ней было уже известное Малко плотно облегающее оранжевое платье.
      - Куда мы едем? - спросил он.
      - Садитесь, - отозвалась она. - Или я уезжаю.
      Малко нехотя обошел машину и открыл дверцу. Как только он сел, Джейда тронулась с места, повернула направо на Восьмую авеню, затем налево на 204-ую улицу. Несколько минут они хранили молчание. Место было мрачным, вдоль дороги тянулись запертые склады, пустыри, дома в руинах, жалкие особнячки, брошенные автомобили, разобранные до каркаса.
      Негритянка вела машину медленно. Она включила радиоприемник, затем повернулась к Малко.
      - Вы вооружены?
      Быть вооруженным - это не в его правилах. Он покачал головой и сказал все же немного сдавленным голосом:
      - Зачем? А что, следовало бы?
      Джейда присвистнула и искоса посмотрела на него. Ее оранжевое платье задралось на длинных бедрах, и, когда она притормаживала, Малко видел ее светлые трусики. А ее, похоже, это не заботило.
      - Деньги при вас? - спросил Малко. - Куда мы едем?
      - Вы их получите, - сказала Джейда. - Через двадцать минут у нас встреча. А пока мы покатаемся.
      - Где?
      - Скоро увидите.
      В ней больше не было ничего от той чувственной женщины, которая прижималась к нему в "Гиппопотамусе". Ее ненависть стала почти осязаемой. До Малко вдруг дошло, что его рубашка от пота прилипла к телу. Должно быть, от ударов его сердца.
      Эта прогулка по Гарлему была довольно жутковатой. Он спросил себя, чем занимается Кризантем. У турка был адрес Джейды, установленный ФБР, и все. Малко попытался успокоить себя, думая о десятках полицейских, рассеянных по Гарлему, чтобы прикрыть его. В худшем случае они быстро отыщут его тело.
      Они двигались вдоль необъятного кладбища, поворачивали, спускаясь все дальше в Гарлем. Время от времени Джейда сбавляла скорость. Два раза останавливалась под предлогом прикурить сигарету. Если бы за ними следовала машина, она бы неизбежно ее заметила. Малко украдкой посматривал на Джейду. Та казалась совершенно раскованной. Он надеялся, что электронные штучки ФБР работали лучше, чем Аполлон XIII.
      Во всяком случае, у негритянки не было с собой оружия. И они были одни в "кадиллаке". Движение было довольно редким, но им встретилось немало машин. Вот домов, напротив, почти уже не попадалось. Одни склады и длинные черные стены. Ни одного пешехода.
      Реактивный самолет, взлетавший из Ньюарка, штат Нью-Джерси, прошел очень низко с таким ревом, что заглушил радиоприемник. В зеркале заднего вида Малко заметил фары какой-то машины, которая собиралась их обогнать.
      Машина поравнялась с ними и замедлила ход. Он увидел, как на него неприветливо посмотрели двое чернокожих. Какой-то белый с негритянкой в Гарлеме - это был призыв к убийству.
      - Подъезжаем? - спросил Малко.
      - Подъезжаем, - загадочно отозвалась Джейда.
      Джон Уэбстер охранял склад "Колоуниэл Конкрит" до семи часов утра. Спокойная работенка. Воровать было нечего, кроме огромных бетономешалок. К счастью, так как склад находился на 145-ой улице, в самом центре Гарлема. Все, что можно было унести, разворовывалось моментально. Джон постоянно держал на взводе курок своего полицейского 38 калибра и имел достаточно патронов, чтобы выдержать осаду. Кроме того, он закрывался в своей сторожке.
      Неожиданно по стеклу раздался легкий стук. Он поднялся с пистолетом в руке. Кто бы мог пожаловать в десять часов вечера? Он посветил наружу своим фонариком и узнал Чака, одного из водителей бетономешалки. Негр лет тридцати. Джон тут же подумал, что тот что-то оставил в своей машине.
      Джон Уэбстер отодвинул задвижку и отпер дверь. Чак тут же вошел и улыбнулся сторожу. Прежде, чем тот оправился от удивления, в будку проскользнули два других негра. Не знакомых Джону. Тот нахмурил брови. У него с собой было лишь пять долларов. А занять долларов человека не убивают. Хотя с этими придурками-наркоманами... Он внимательно рассмотрел двух незнакомцев. Они оказались спокойными и сосредоточенными, даже прилично одетыми.
      - Странное ты выбрал время, чтобы навестить меня, - заметил он притворно веселым тоном. - Да еще с приятелями. Ты что-то оставил в машине?
      Чак покачал головой.
      - Нет, нет.
      - Ну так какого черта ты тут делаешь? Джон Уэбстер скрывал свой страх как мог. Чак переступил с ноги на ногу, явно не в своей тарелке.
      - Я пришел ненадолго взять бетономешалку.
      - Что?
      Джону Уэбстеру показалось, что он плохо расслышал. Что можно было делать с бетономешалкой среди ночи? Тут чувствовался какой-то подвох. Наверно, они собирались продать шины, двигатель и все прочее. Он отступил, чтобы видеть всех троих негров одновременно. Но его старое сердце сильно забилось.
      - Хе! Ты шутишь?
      Чак покачал головой.
      - Нет, я беру автомобиль.
      Вдруг Джон увидел пистолет в руке одного из негров. "Кольт" 45 калибра со взведенным курком, направленный на него. Он даже не успеет вскинуть свое оружие. Ледяной холод сковал ему желудок.
      - Чак, - произнес он сдавленным голосом. Он не мог оторвать глаз от черной дыры. Негр был невозмутим, и Джон почувствовал, что его мочевой пузырь вот-вот сыграет с ним шутку. Он опустился на стул.
      - Я беру автомобиль на один час и привожу его, честное слово, дружище, - сказал Чак. - И никто ничего не ворует. Мы только прогуляемся.
      Джон Уэбстер ничего не понимал. Что за дурацкая выдумка прогуливаться на бетономешалке? С тридцатитонной машиной не снимают девок.
      Чак вышел, оставив Джона наедине с двумя неграми. Он услышал, как загудел двигатель бетономешалки. Лязгнули передачи, тяжелая машина тронулась, чтобы подъехать к будке Джона Уэбстера. Чак свесился из кабины. Второй негр открыл дверцу и сел к нему.
      - До скорого, Джон, - крикнул Чак. Негр с пистолетом беззлобно улыбнулся.
      - Я остаюсь с тобой, дружище. Чтобы у тебя не возникло плохих мыслей. Когда Чак вернется, мы все уедем.
      Джон Уэбстер понимал все меньше и меньше. Будет наука конторе, как принимать на работу негров. Он выругался про себя: "Грязные нигеры!".
      - Не хочешь ли сигаретку? - спросил негр с пистолетом.
      - Подъезжаем, - объявила Джейда.
      Зажегся красный сигнал светофора, и Малко уже начинало тошнить от Гарлема. Не иначе как негритянка издевалась над ним.
      Красный сменился зеленым. Джейда медленно тронулась с места. Через профиль Джейды Малко увидел, как слева на них надвигалась какая-то машина.
      Он подумал, что она остановится на красный. Но, проехав мимо светофора, она намеренно ринулась прямо на "кадиллак". Джейда повернула руль вправо, утопив акселератор. Глухой удар пришелся по задней дверце. Другая машина стукнулась о них, вынеся их в центр перекрестка.
      "Только этого не хватало", - подумал Малко.
      К счастью, удар оказался не слишком сильным. Джейда вскрикнула и выключила зажигание.
      - Не нервничайте, - сказала Джейда. - Они, должно быть, пьяные. Ничего.
      Она спокойно разблокировала дверцы, нажав на кнопку.
      Малко вышел. Не обладай он необыкновенной памятью, он бы ни в чем не усомнился до последней секунды. Но он мгновенно узнал обоих негров, которые рассматривали его, обгоняя четверть часа назад. Те еще сидели в машине, которая была причиной происшествия, старом сером "бьюике". Один из негров улыбнулся, как бы извиняясь.
      - Мистер, я не видел светофора...
      Не отвечая, Малко вновь вернулся в "кадиллак". В его грудь уперся твердый предмет. Голос Джейды остановил его:
      - Вылезай из тачки, свинья.
      Он поднял голову. Негритянка наставила на него маленький револьвер 25 калибра с барабаном, который, должно быть, прятала под сиденьем. Хватит, чтобы вдребезги разнести ему печень.
      - Вы что? - спросил он.
      Она повторила, но уже резче:
      - Вылезай или я тебя пристрелю.
      Один из негров схватил Малко за плечо и выволок наружу. В руке он держал огромный армейский автоматический "кольт", который направил в живот Малко.
      - Не будь идиотом.
      Малко подумал, что они хотели избежать стрельбы, иначе его давно бы уже прикончили. Хотя вокруг были лишь одни склады, выстрел слышался далеко. Но у него не было времени на размышления. Сзади подошел другой негр. Он заметил его слишком поздно, в тот момент, когда тот занес какой-то черный предмет над его головой. Ему показалось, что его череп раскололся надвое. Он зашатался, уцепился за негра, который держал пистолет, и последнее, что он увидел, было его удовлетворенное лицо.
      - Браво, сестренка, - сказал Лестер, почти с любовью. - Чак здесь.
      Он свистнул, и тотчас же на темной улице завелся двигатель бетономешалки.
      Джейда выпятила грудь. Она знала, что ее хотят, и даже в деле ей нравилось возбуждать Лестера.
      - Что мне теперь делать?
      - Поезжай к себе.
      Негритянка обошла "кадиллак" и выругалась. Заднее правое крыло было помято.
      - Ты сказал, что не заденешь меня, - запротестовала она. - Тут работы на сто пятьдесят долларов!
      - Не волнуйся, - сказал Лестер. - Я куплю тебе новую.
      Когда он проходил мимо нее, то с молчаливой улыбкой похлопал ее по заду. Она высвободилась энергичным движением и снова уселась в "кадиллак".
      Набирая скорость, Джейда увидела в зеркале заднего вида, как Лестер и Хьюз потащили тело Мал ко на тротуар.
      Она гордилась своей принадлежностью к "Мэд Догз". Этим вечером она собиралась заняться любовью с одним молодым негром восемнадцати лет, до безумия влюбленным в нее, который чуть не изнасиловал ее в последний раз, когда они вместе танцевали. Это было заметно даже в "Смолл Пэрэдайз", знаменитом дансинге на Лениокс-авеню.
      На выезде на перекресток остановилась бетономешалка. Чак вышел, чтобы помочь двум своим приятелям.
      Малко застонал. Удар оказался недостаточно сильным, чтобы полностью оглушить его, но он был абсолютно без сил.
      Негр с пистолетом снова уселся в старый "бьюик" и припарковал его к тротуару, оставив двигатель включенным. От удара пострадала лишь облицовка радиатора. Затем он снова вышел, наблюдая за перекрестком. Оба негра уже почти полностью связали Малко веревкой. Они грубо перевернули его, чтобы прикрепить вокруг его головы черную липкую ленту, которая полностью заткнет ему рот. При этом из его кармана выпала пачка сигарет. Один из негров точным пинком отправил ее в канаву.