Он энергично махнул рукой, завидев выехавшего из-за угла извозчика. Уже сидя в коляске, озабоченно вспомнил об Ирине. Как быть? Сейчас у него вовсе нет времени, а что будет дальше, когда впереди его ждут поистине великие дела? Он мог бы отправить дочь за границу, однако для этого необходима компаньонка, а Ирина, видите ли, не любит общество женщин. Это - ее принципиальная позиция. Хорошо, хоть с Трояновскими отношения сложились. А еще этот разбойник… Где гарантии, что он не подкараулит ее снова? И в городе с каждым днем становится все неспокойнее. Народ озлоблен. Не хватает продовольствия. Цены по сравнению с прошлым годом подскочили в три раза. Сергей Ильич хотя и был убежден, что войну надо заканчивать, но знал, что говорить об этом опасно - тут же объявят "пораженцем", а значит - изменником. Да и те, кто хорошенько наживается на войне, этого могут не простить. Смутное время. Надо будет еще раз переговорить с дочерью.
***
Огромный ярко освещенный зал в доме Трояновских на Невском проспекте был полон гостей. Официанты разносили шампанское на серебряных подносах. Кругом нарядно одетые люди, музыка, смех. Часть мужчин собралась в бильярдной обсудить последние новости.
Ирина огляделась. Леночки нигде не было. У колонны она заметила одинокую фигуру Керенского, по каким-то причинам не участвовавшего в разговоре о политике.
– Александр Федорович! Как я рада! Вот уж не чаяла вас сегодня увидеть.
– Да я и сам не чаял здесь оказаться… - Керенский поцеловал ей руку. - Все хорошеете!
– Да уж куда краше-то! - засмеялась Ирина, одетая в строгое темно-синее платье с белым кружевным воротником.
Керенский взял с подноса у официанта два бокала шампанского и протянул один Ирине.
– Смотрю на все это и думаю: может, то, что происходит за окном, - страшный сон?
– А по мне, - она обвела взглядом гостиную, - все это напоминает пир во время чумы. Помните? "Нам не страшна могилы тьма…"
Керенский, устало улыбнувшись, поднял руку с бокалом:
– Ваше здоровье, прелестница. Смотрю на вас и жалею, что уж стар и сед. Будь я помоложе, украл бы вас, увез на другой конец света. Право, говорю от чистого сердца! Кстати, - он посмотрел по сторонам, - где-то… здесь… ах, вот…
Он махнул рукой стоящему неподалеку бледному русоволосому мужчине лет тридцати с аккуратной бородкой, взгляд которого Ирина уже несколько раз ловила на себе.
– Николай Сергеевич! Подойдите! Я хочу вас представить самой очаровательной и тонкой… - на секунду задумался, словно подбирая слово, -…юной леди!
Мужчина, будто ждавший приглашения, чуть прихрамывая, торопливой походкой приблизился к ним и четко, по-военному, представился:
– Николай Ракелов.
Оторвав взгляд от веселых пузырьков, исчезающих с поверхности шампанского в бокале, Ирина протянула ему руку, к недовольству своему почувствовав, что краснеет.
"Значит, его зовут Ники". Как Государя. Ей всегда нравилось это имя.
– А я - Ирина Яковлева.
Керенский весело посмотрел на них.
– На самом деле, скажу по секрету, домашнее имя этой милой барышни - Ирэн. Так вот, Ирэн, рекомендую - Николай Сергеевич, мой помощник и добрый друг. В детстве, - он хитро улыбнулся, - насколько мне известно, отчаянный драчун и любитель полазить по деревьям. В результате одного из неудачных приземлений и приобрел прямо-таки байроновскую хромоту.
– Александр Федорович, - смущенно наклонил голову Ракелов, - право, будет вам из меня романтического героя делать. К поэзии, несомненно, я неравнодушен, но сам стихов не пишу - Бог таланта не дал.
– Ну, насчет талантов вам грех на Бога обижаться, а барышням, как известно, - Керенский бросил лукавый взгляд на Ирину, - романтики нравятся. Так что, Ирина Сергеевна, прошу любить и жаловать.
– Любить не обещаю, а жаловать… - она неожиданно для себя внимательно посмотрела Ракелову в глаза, - это зависит от самого Николая Сергеевича! - Только сейчас заметив, что ее рука все еще находится в ладони Ракелова, она смутилась еще больше.
– Вот и хорошо… вот и познакомились… - Глаза Керенского забегали по залу. Он явно хотел оставить их одних и искал для этого повод.
– Ирэн, вы знакомы с господином Гучковым? - Керенский заметил вошедшего в зал мужчину с узким выразительным лицом.
– Александром Ивановичем? Немного… - рассеянно ответила она, думая о том, что неплохо было бы сейчас подойти к зеркалу. Кажется волосы немного растрепались. Ракелов, словно прочитав ее мысли, слегка улыбнулся.
– Прошу прощения, я вас оставлю. - Керенский двинулся навстречу приближающемуся Гучкову.
– Незаурядный человек, умница! - неожиданно громко проговорил Ракелов. Ирина с удивлением посмотрела на него. - Да, да! - продолжил он с восхищением. - Подумайте только - получает строгое воспитание в старообрядческой семье и вдруг бросается воевать на стороне буров в англо-бурской бойне, попадает к англичанам в плен. Затем - участвует в македонском восстании. Вернувшись в Россию…
– …становится директором правления Московского Купеческого банка, членом Государственной думы и прочее, прочее… - с улыбкой подхватила Ирина. - Что это вы, Николай Сергеевич, вздумали мне биографию Гучкова рассказывать? Неужто других тем не найдется, чтобы меня развлечь? Вот вы в этом году были в Париже? Что нового в моде? - не дожидаясь ответа, весело спросила она.
– Что же вы не пьете шампанского? - Ракелов растерянно посмотрел на ее бокал.
– Да вот, все пузырьки полопались с тоски от умных разговоров… А без них шампанское уже не в радость! - вздохнула она.
– И правда! - Ракелов улыбнулся. - Какая же радость от шампанского… - он выдержал паузу, - без умных разговоров.
Они рассмеялись.
"О! Похоже, он умеет играть со словами…" - с интересом отметила Ирина.
Возникшее оживление у входа заставило их отвлечься от разговора. В зал в окружении шумных кавалеров вплыла Софи Трояновская - рыжеволосая красавица в темно-зеленом платье, окинувшая гостей скучающим взглядом. В ее свите Ирина с удивлением заметила отца. Тот был необычайно весел. Неожиданно встав на колено перед Софи, Сергей Ильич раскинул руки. Музыка замолкла, словно кто-то, со стороны наблюдающий за происходящим, подал музыкантам незаметный знак.
– Душа моя, Софи, я хочу подарить вам свою любовь! Примите же мой дар! - не поверив своим ушам, услышала Ирина.
– Ах, Сергей Ильич, опять вы за свое. Оставьте с вашей любовью! - Софи легонько ударила его сложенным веером по плечу. - А впрочем… Положите ее туда. В угол. Будет время, я подумаю, что с ней делать! - рассмеялась она и, обойдя его, направилась к стоящим неподалеку гостям.
Лицо Ирины залилось краской. "Как удачно, что Николай Сергеевич стоит спиной и ничего не видит". Поспешно взяв Ракелова под руку, она отвела его в сторону, ближе к входу в бильярдную, откуда доносились обрывки фраз.
– "Распутин… Распутин… Все эти рассказы про "тибетские настойки" - вздор!.. Государь околдован каким-то внутренним бессилием!.. Ах, если бы он рассердился! Государыня билась бы в истерике, но пусть! Хуже будет, если в истерике забьется Россия!"
– Господи, что же это такое, Николай Сергеевич! - На лице Ирины появилось жалобное выражение. - Куда ни придешь, только и разговоров об этом Распутине. Будто тем других нет. Не кажется вам, что все это - словно мыльный пузырь? Больше пустых слов, чем реальных к тому оснований?
Ракелов в задумчивости потер пальцами переносицу:
– Я однажды видел Распутина. У него и впрямь есть сила. Да и можно ли осуждать царицу, если Старец для нее - последняя надежда спасти царевича? А ведь Александра Федоровна не только царица, но и мать. Мать, готовая на все ради спасения своего единственного сына, к тому же наследника престола!
Они не спеша двинулись вдоль гостиной.
– Вы хотите сказать, что у Распутина на самом деле есть некие способности?
– Есть, - Ракелов кивнул и развел руками. - Определенно есть! Присядем? - Он показал на небольшой обитый темно-зеленой кожей диван. - Князь Феликс Юсупов недавно в узком кругу рассказывал, как Старец лечил его от телесного недуга.
Ирина села, аккуратно расправив складки платья. Зачем она сегодня в синем? Надобно было надеть голубое - оно ей больше к лицу.
– И как же он, Распутин, лечил Юсупова? Говорите же, Николай Сергеевич, раз начали! - тихо, но настойчиво попросила Ирина, поправляя выбившуюся из-под шпильки прядь волос.
– Как лечил… По словам Юсупова, Старец велел ему лечь. Провел рукой по груди, шее, голове. Опустился на колени. Прочитал молитву. Затем поднялся и проделал какие-то пассы. И все это, - Ракелов медленно повернул голову к Ирине и встретился с ней взглядом, - неотрывно глядя в глаза… Вот так… Неотрывно…
Ирина, не отводя глаз, крепко сцепила пальцы.
– Смотрел… И не отводил взгляда… - еще тише повторил Ракелов красивым низким голосом.
– Вот так и… не отводил? - Ирина облизнула разом пересохшие губы. - А… Юсупов? Что чувствовал?
– Юсупов? - Ракелов отвел взгляд. - Говорит, что гипнотическая сила Старца действительно безгранична. И тем страшна.
Он взял с подноса, стоявшего на столике рядом, бокал минеральной воды и, сделав несколько глотков, принялся молча крутить его в руке.
– Ну, говорите же, Николай Сергеевич! Это так интересно! Что потом? - нетерпеливо потребовала Ирина, доставая из сумочки веер и обмахиваясь им. - Душно здесь, однако.
Ракелов покосился на приоткрытое окно. Тонкая занавеска колыхалась от сквозняка.
– Потом? - оживился он. - Оцепенение. Юсупов словно впал в полусон. Пытался говорить - язык не повиновался, тело онемело. Только глаза Распутина сверкали над ним, как два фосфоресцирующих луча. Словом, бедный Феликс!
– Юсупов - не бедный, к тому же такой красавец! - оживленно воскликнула Ирина.
– Однако, увы, женат! - Тень улыбки скользнула по лицу Ракелова.
– И впрямь - увы! - Ирина с веселым притворством вздохнула, обмахиваясь веером и украдкой оглядывая гостей.
– Ищите кого-то? - он перехватил ее взгляд.
– Леночку Трояновскую. Беспокоюсь, знаете ли. Как бы не попала под чье-нибудь дурное влияние.
– Ирина Сергеевна…
– Ирэн… - тихо поправила она.
– Так вот, милая Ирэн… - Ракелов осторожно прикоснулся к ее руке. - Как говорил один мой добрый знакомый, дурное влияние может оказать воздействие лишь на человека, в котором присутствуют соответствующие "элементы зла". Лица, обладающие твердым характером, чуждые эгоизму, совершенно недоступны таким попыткам.
– Кажется мне, эту мысль я от кого-то уже слышала… - рассеянно произнесла Ирина, поднимаясь с места. - Точно - слышала…
– Мир тесен, дорогая Ирэн. - Ракелов торопливо поднялся следом. - Вы даже не можете себе представить, как он тесен…
– Мы вам не помешали?
Рядом с ними, в сопровождении поклонников, неожиданно появилась Леночка Трояновская. На ней было розовое платье, и оттого она была похожа на нежный цветок, вокруг которого вьются, оттесняя друг друга, деловито жужжащие шмели. Леночка с интересом посмотрела на Ракелова и улыбнулась ему.
– Куда ты запропастилась? - Ирина придирчиво оглядела ее спутников. - Я весь вечер тебя высматриваю. Уж беспокоиться начала! Ты, часом, за это время еще никому не успела обещать свою руку?
– Нет!.. К сожалению. И знаешь почему? Просто не могу решить, которому из них! - Леночка рассмеялась, бросив взгляд на своих кавалеров. - Кстати, у меня новость. Благодари меня скорее. Хватит тебе затворницей сидеть! Я уговорила Сергея Ильича отпустить тебя пожить у нас. Он на удивление легко согласился. А у нас - дом большой, гости почти каждый вечер, скучать не дадим. Кстати, - она наклонилась к уху Ирины, - скажу по секрету: твой милый рара сдался Софи почти без боя! Вот так! А вы, Николай Сергеевич, - Леночка повернулась к Ракелову, - знайте: отныне эта краса-девица в нашем тереме жить будет. - Грянула музыка. Вальс Штрауса закружился по залу. - Все-все, я исчезаю! Хочу танцевать! - Подхватив под руки кавалеров, Леночка упорхнула за колонну.
– Ирэн… - Ей показалось, что голос Ракелова дрогнул. - Вы любите вальс?
Она подняла на него глаза:
– Люблю.
– Тогда… разрешите вас пригласить… - Он слегка прикоснулся к изгибу ее спины.
– Николай Сер…
– Ники… Пусть будет Ники. Кажется, вы мысленно так меня окрестили? - Он внимательно посмотрел на Ирину.
– Вы умеете читать мысли? - Она положила невесомую руку ему на плечо.
– Иногда, - он взял ее за руку. Его глаза блестели.
"Этот человек будет моим мужем", - вдруг с неожиданной ясностью поняла Ирина.
– Может быть, вас удивит то, что я сейчас скажу, - смущенно проговорил Ракелов, не двигаясь с места. - Никогда не думал, просто не представлял, что можно вот так, с одного взгляда… Мир рушится, а я счастлив!… И кто знает, - он нежно сжал ее пальцы, - может, Россия только для того и разлетается в клочья, чтобы мы обрели друг друга?..
5
Распутин, подойдя к зеркалу, одернул шелковую рубашку. Нечесаная борода. Маленькие, колючие глазки. Зато какова сила, струящаяся из них! Никто не может выдержать его взгляд. Может быть, только сейчас, в свои пятьдесят, он в полной мере обрел эту силу - силу власти над людьми. Приблизив лицо к зеркалу, пристально вгляделся в свое отражение. Мерзкое чувство. Несколько секунд - и чудится, будто отражение вглядывается в тебя. А никому это не дозволено. Никто не может вглядываться в него. Никто. Даже его собственное отражение. Он повернулся к зеркалу спиной.
Раздался осторожный стук в дверь. Слуга внес огромную корзину цветов с приколотой запиской. Распутин неторопливо развернул ее. "Вы - Бог! Вы привносите в души наши чувство покоя и уверенности. Молюсь за вас. Если вы исчезнете из нашей жизни - все будет потеряно. Берегите себя. А." Смял записку и бросил на ковер. Он и так знает, что - Бог… Усмехнулся…
И то, что все рухнет без него, тоже знает. Он так императрице вчера и сказал: "Если меня убьют, царевич умрет". Мама, видать, беспокоится. Полицейский пост у дома выставили.
Часы гулко пробили пять. Сейчас Феликс придет. Красавчик. Безо всякой насмешки - и впрямь хорош. Глаз радует. Сильный. Думает, не заметно, как противится гипнотическому влиянию. И чего противиться? Противься, не противься, все будет, как ему, Старцу, надобно. Усмехнулся. "Старец". В его-то пятьдесят! Да черт с ними, пусть зовут как хотят.
В столовой, куда он вошел, уже кипел самовар, на столе, освещенном большой бронзовой люстрой, стояло множество тарелок с бисквитами, пирожными, орехами и сластями, в стеклянных вазочках лоснилось варенье.
Резкий звонок телефона прервал его мысли. Распутин поморщился и нехотя взял трубку.
– Ну, здравствуй… Ну, чай пьем… Ну, гости у меня… Ах, душка, время-то больно тесно. Ну, пожалуй, приезжай… Нет, без него. С ним мне неча говорить… Нет, ближе к одиннадцати нельзя. Адресок-то знаешь? Я таперича на Гороховой, шестьдесят четвертый дом. С Аглицского прошпекта съехал, а телефончик-то, вишь, прежний - 646 46… Ну, прощай, пчелка моя.
– Одолели…- пробурчал он себе под нос. - Просют все, просют…
В дверях появился Феликс Юсупов - молодой мужчина с высоким лбом, мягкими, спокойными глазами, красивыми, словно нарисованными губами. "Аристократ". Распутину захотелось сплюнуть, но, бросив взгляд на Юсупова, он передумал и, раскинув руки, пошел навстречу гостю:
– Феликс! Рад, рад! Садись. К столу садись.
– Здравствуйте, Григорий Ефимович! Я к вам на сеанс, как договаривались. - Прямо держа спину, Юсупов опустился на стул напротив Распутина.
Старец вперился в него изучающим взглядом. "Что-то напряжен больно гость-то сегодня. С чего бы это?"
– Слышь, Феликс, а может, к черту чай, а? - Не дожидаясь ответа, обернулся к двери и крикнул: - Эй! Прошка! Вина неси! И быстро!
Через минуту в комнату, неслышно ступая, вошел рыжеволосый парень лет восемнадцати и, молча поставив на стол два графина с вином, быстро удалился. Распутин, снова бросив внимательный взгляд на Юсупова, наклонился, почти положив голову на белую скатерть, и сквозь графин с красным вином стал пристально рассматривать гостя. В тишине комнаты был слышен лишь мерный стук маятника. Красные тревожные блики света подрагивали на бледном лице Юсупова.
– Феликс… А Феликс… Смотри-ка… ты и я. А между нами… - Распутин замолк, еще приблизив лицо к графину, - кувшин… с кровью, - тихо произнес он. - Глянь, ежели я смотрю сквозь него - тебя в крови вижу. А ежели ты поглядишь… - Юсупов сидел неподвижно, только лицо стало чуть бледнее обычного. Старец распрямился. - Налить тебе ентого вина? - Гость неопределенно качнул головой. - Не хошь - как хошь. - Распутин отставил графин в сторону. - Тогда давай - мадеру! Она - ласковая! Люблю! - Налил в бокалы вино янтарного цвета и залпом опустошил свой. Юсупов, приподняв бокал, молча рассматривал его.
– Чевой-то не пьешь? Никак боишься чево? - по лицу Распутина скользнула усмешка. А ты - не боись. Со мной- ничего не боись. Вино - Богом дано для усиления души… - Он налил себе еще и, с удовольствием в несколько глотков выпив, причмокнул и откинулся на спинку стула. - Вино да травы… Они - от природы. Через них черпаю ту силу безмерную, которой меня наградил… Бог…
Юсупов пригубил вина.
– Мадера у вас, Григорий Ефимович, отменная. А… скажите, Государь и наследник эти ваши травы тоже принимают? - Неожиданно спросил он хозяина и аккуратно положил в рот кусочек шоколада.
Распутин прищурился. "Не прост Феликс. Так и мы, чай, не лыком шиты. Хошь поиграть? Поиграть - это завсегда".
– Принимают. Пошто не принимать? - Простодушно улыбнулся он. - Только я велю никому об том не сказывать. Всякий раз твержу: ежели кто из докторов, Боткин, к примеру, узнает об моих средствах - лечению конец, один вред больному будет. Потому они от разговоров берегутся. Оно и верно. - Он хитро взглянул на Юсупова. "Ну… Пошто молчишь? Испужался? Спрашивай. Чую ж я, спросить хочешь, промежду прочим, каки таки средства потребляют папа с мамой… Осторожничаешь только… Вспугнуть меня боишься. А ты не боись, мил человек! Глянь, я пред тобой - яки агнец божий. Игра мне с тобой в интерес. Все остальные - игры отыгранные. Посему - скушные. Ну, не боись, красавчик, спрашивай".
– Какие же средства вы предписываете императору и цесаревичу? - Юсупов сделал еще глоток вина и поставил бокал на стол.
"Молодец, красавец. Решился-таки. Только пошто это ты нынче такой беспокойный?"
– Каки средства, спрашиваешь? Разные. Смесь, которая милость Божию приносит и благодать. Ведь коли мир в сердце воцарится, все покажется добрым да веселым. Хотя, правду сказать, - снова поставив перед собой графин с красным вином, Распутин опять принялся рассматривать гостя сквозь графинное стекло, - какой он царь? Он - дитя Божие. Не зря, скажу тебе, друг милый, царица - да знаешь небось, картинки рисует развеселые, насмешница этакая, - так вот не зря она Государя всяк раз дитем изображает на руках у матери… - Заметив, что Юсупов напряженно смотрит на него, ожидая продолжения, выглянул из-за графина и лукаво улыбнулся: - Да ты, милок, не страдай. Все устроится. Увидишь.
"Спроси давай меня, что устроится? Я объясню-вразумлю. А устроится все - точное дело. Как того заслуживаем, так и устроится".
– Что устроится? Как? - Юсупов сделал еще глоток и, оглядев стол, отломил кусочек бисквита. "Вино вареньем закусывать, так это весьма оригинально. Сейчас бы сыр был весьма кстати".
– Что устроится, спрашиваешь? - Распутин помолчал. - Хватит войны. Хва-тит. Что, немцы не братья нам? - Заметив удивление на лице Юсупова, усмехнулся. - Еще Исус учил: возлюби врага, как родного брата. - Хитро посмотрев на гостя, зачерпнул ложкой варенье. - Война скоро кончится. - Облизав ложку, бросил ее на стол. - Чё смотришь? Сладенькое сладеньким закусишь - во рту горько станется. Не замечал? А ты, милок, замечай. Все замечай. Польза будет. И с людьми так. Берегись сладеньких-то! Иначе ох как горько будет! - Обтер ладонью рот. - А про войну… Скоро покончим… Александру - царицей объявим… до совершеннолетия наследника. А Николашу - в Ливадию отправим. Дюже он устал. Пущай отдыхает. Фотограшки делает. Любит он, понимашь, это дело. - Распутин провел рукой по волосам. - Царица же - баба умная. За то ее и народ не любит. - Почесал бороду, с удовольствием наблюдая за выражением лица Юсупова. "Чё смотришь? Не ведаешь, что ли, что у нас только дураков любят? Да убогих. Я поди ж тоже - не убогий да не дурак. Посему любви мне от вас ждать - не дождаться. Интересно тебе, знает ли царица?.. А ты, голубочек, спроси. Я тебе отвечу".
– А царица знает, что делает? - неотрывно глядя на Старца, тихо спросил Юсупов.
– Знает, - Распутин снова почесал бороду. - И что делать надобно - тоже знает. Думу обещалась разогнать. Болтунов этих… - Внимательно посмотрел на напряженное лицо Юсупова. "Хватит ему, пожалуй, на сегодня… игры. Пора в спальню - его, глупого, лечить. Не разум его неразумный, а тело его никудышное, с коим разум не в сильном ладу пребывает". Распутин лениво потянулся. - Да хватит, пожалуй, о делах. Ты ж нездоров еще. Иди приляжь. Щас приду… лечить. Кажись, третий у нас етот, как ты говоришь, сиянс? Иди. Будет тебе сиянс.
Юсупов, торопливо допив мадеру, поднялся и прошел в спальню. Присев на узкую кровать, стоявшую в углу, огляделся. В прежние посещения он не мог этого сделать - Старец неотлучно был рядом, да и все тогда было как в полусне. Небольшая, просто обставленная комната. Рядом с кроватью большой сундук, покрытый узорами. В противоположном углу - иконы, перед которыми горит лампадка. На стенах - несколько аляповатых лубочных картинок с библейскими сценами и портреты Государя и императрицы. "Неужели то, что говорил сегодня Распутин, - правда и Россию ждут новые потрясения? "- Юсупов прилег на кровать и прикрыл глаза, пытаясь осознать услышанное. Редкая удача… или - неудача выпала на его долю - прикоснуться к абсолютному злу, которое толкает страну к гибели. Дьявол во плоти находился рядом. Значит, чтобы спасти Россию, надо уничтожить зло в его материальной форме. Убить Распутина. Сегодня отпали последние сомнения, и он понял совершенно ясно, что другого не дано и что именно ему, человеку верующему, судьбой уготована участь забыть о заповеди "не убий ". Совершить зло ради добра.
Послышался шорох. Он открыл глаза. Показалось, будто кто-то смотрит на него. Подняв голову, прислушался. Никого… Сейчас Распутин придет и снова будет делать пассы. И снова нужно будет собрать все силы, чтобы сознание не ушло. Старец действительно обладает властью, называя ее - Божией, но она - точно от дьявола. Юсупов перекрестился…
6
В фойе зала Армии и Флота на Литейном было полно народу. Все в перерыве оживленно разговаривали, обсуждая только что увиденный спектакль Всеволода Мейерхольда.
– Ники, смотрите же скорее! Вот же он, вот - Есенин! Это я о нем вам рассказывала! - Ирина показала взглядом на стоящего неподалеку молодого мужчину с русыми вьющимися волосами, окруженного стайкой поклонниц.
– Ирэн, дорогая, - улыбнулся Ракелов,- я не успеваю за ходом ваших мыслей. Вы же только что с жаром ругали Мейерхольда…
– И вовсе я не ругала! Просто - не понимаю ничего в таком искусстве. Я, знаете ли, воспитывалась на репертуаре Александринки. Кстати, вы были на премьере "Романтиков"?
– Не пришлось, к сожалению.
– Жаль. Было просто изумительно! Вызывали автора уже после второго действия. Мережковский был такой счастливый… Ой, Ники, - она взяла Ракелова под руку, - пойдемте скорее в зал, перерыв заканчивается, сейчас будет самое интересное.
– Между прочим, - щебетала она, пробираясь между рядами, - я тоже иногда пишу стихи. Говорят, весьма недурно.
Они сели на свои места. Зал был уже почти полон.
– Я просто уверен, что не дурно, а очень хорошо пишете! Кстати, - Ракелов, наклонившись к Ирине, указал на темноволосого мужчину с тонкими чертами лица, беседующего в проходе с Мейерхольдом, - хотите познакомлю?
– Вы знакомы с Михаилом Кузминым? - изумилась Ирина. - Быть не может! Я, знаете ли, его страстная поклонница! Очень часто в памяти всплывают какие-то его строки, и обязательно, как я в детстве говорила, "впопад". К примеру, помните его "Что случается, то свято"? Как же это верно! Именно так надобно принимать все, что преподносит нам жизнь. У него замечательный слог, и сам он такой чистый, как горный хрусталь. Ну а вы, Ники, вам-то что нравится у Кузмина? - спросила она с улыбкой. - Можете вспомнить хоть одну его строчку? Ну-ка, ну-ка? Вот сейчас и проверим, какой вы на деле любитель поэзии.
Ракелов с полуулыбкой укоризненно покачал головой.
– Ах, Ирэн, похоже, вы испытание мне решили устроить. Ну что ж, извольте. - Мгновенно посерьезнев, он потер переносицу и прочитал вполголоса:
В игольчатом сверканьи
Занеженных зеркал -
Нездешнее исканье
И демонский оскал…
– Это - мое самое любимое… - Помолчал мгновение. - Что ж, убедил я вас?
– Ну, хорошо. - Ирина одобрительно взглянула на него. - Сдаюсь. Можете считать, убедили. Хотя, сказать по правде, в этих стихах мне не все понятно.
– Мне представляется, что смысл этих строк… - начал было пояснять Ракелов.
– Бог мой, Ники, не вздумаете ли вы мне объяснять? Стихи нельзя препарировать, как лягушку! - с жаром воскликнула она. Ракелов растерянно замолк. - А с Кузминым, если честно, познакомиться очень хочу! И потому, - Ирина весело взглянула на Николая Сергеевича, - не стану!
На его лице замер немой вопрос.
– Да, да, не стану, потому что очень люблю его. Вдруг, не дай Бог… Знаете, Ники, нам, женщинам, - важно произнесла она, - иногда достаточно какой-то мелочи - одного неловкого слова, снисходительного взгляда, банального прыща на носу или неприятного запаха, чеснока например, чтобы разрушить чувство к кумиру, которое строилось годами и казалось незыблемым…
– Насколько я знаю, - неуверенно проговорил Ракелов, - Кузмин чеснока не употребляет, да и насчет…
Раздались аплодисменты - на сцену вышел Есенин…
Поэты сменяли один другого. Зал казался Ирине одним существом, внимающим звукам поэзии. Она чувствовала причастность к этому существу, распахнутому для восприятия прекрасного…
Ракелов осторожно взял ее за руку, краем глаза заметив, как дрогнули ее губы. Он поймал себя на мысли, что ему приятно наблюдать за Ириной и через выражение ее лица, ее эмоции, следить за тем, что происходит на сцене и в зале…
Вечер завершила похожая на Сивиллу великолепная Ахматова - в белом платье со стюартовским воротником, с высокой прической черных волос и неизменной незавитой челкой.
…Мне никто сокровенней не был,
Так меня никто не томил,
Даже тот, кто на муку предал,
Даже тот, кто ласкал и забыл…
***
…В оживленном потоке зрителей они вышли на улицу и не спеша пошли по Литейному.
Смеркалось.
Холодный воздух покалывал горло. Не хотелось говорить ни о чем. В ушах еще звучала музыка стихов. Постепенно людей на улице становилось все меньше. Навстречу попадались лишь редкие прохожие.
– Господи, как хорошо! - Нарушила молчание Ирина. - Какое удивительное, редкое для нашего тревожного времени чувство спокойствия и душевного равновесия!
– Я… завтра уезжаю, - вдруг глухо произнес Ракелов.
– Как уезжаете? Зачем? - Она остановилась в растерянности. - Надолго?
– Ирэн… - Его пальцы осторожно скользнули по ее руке и охватили запястье. - Иногда обстоятельства будут требовать моих отлучек. И с этим поделать ничего нельзя. У меня есть определенные обязанности и чувство долга… -
А как же… я?.. - спросила она разбитым голосом. Ракелов поцеловал ей руку.
– Ирэн, дорогая, где бы я ни был, вы же знаете, что я…
Слезы подступили к ее глазам. "Господи, как же быть? Он ведь уедет и так и не узнает, что я… его…" Она сжала руку Николая Сергеевича, вслушиваясь в мелодию его голоса, пытаясь запомнить каждую ноту, впитать все оттенки. Ракелов говорил медленно, задумчиво, будто обращаясь к самому себе.
– Ирэн, прошу вас, подумайте над моими словами. Я вернусь… и если вы скажете "да", я тотчас же поеду к Сергею Ильичу просить вашей руки. Вы слышите меня, Ирэн? Не молчите! Скажите же что-нибудь! - Он остановился и вдруг обнял ее.
Приподнявшись на цыпочки, она коснулась его губ своими губами и прошептала обдавая жарким дыханием:
– Ники, давай поделим эти сумерки пополам - ты бери свет, а я возьму тьму…
***
– Ирина Сергеевна, что-то вы бледненькая сегодня. Плохо спали? - Пожилой хирург устало опустился на низкую табуретку у стены и посмотрел на часы. Ходики остановились на половине четвертого. Как раз в это время началась операция. Сколько она длилась? Впрочем, уже не важно. Раненого спасти не удалось. Молоденький солдат, совсем мальчик, лежал сейчас в коридоре на каталке, накрытый простыней в желтоватых разводах.
– Тяжело, Иван Иванович. - Ирина раскладывала пакетики с порошками, сверяясь с листом назначений. - Боль кругом, кровь, смерть. Я когда после дежурства подхожу к зеркалу - кажется, себя саму насквозь вижу: вот - кишки, вот - селезенка, вот - печень… И - кровь по венам. А они - будто вот-вот лопнут. Фу! - Она помотала головой, отгоняя неприятное видение.
– Ирочка, голубушка, вы о сердце забыли, - грустно усмехнулся доктор. - О сердце забывать нельзя. Что нам приказывает сердце, а?
– И что же? - Ирина, не поворачивая головы, отошла от подноса с лекарствами и поставила кипятить шприцы.
– Я закурю, не возражаете? - Не дожидаясь ответа, Иван Иванович достал папиросу и, жадно затянувшись несколько раз, продолжил: - Так вот, сердце нам велит жить. И - любить. Любить жизнь во всех ее проявлениях. Потому что жизнь у нас - одна. И другой - не будет. - Он помолчал, попыхивая папиросой. - Главное - всегда помнить, что книгу собственной жизни мы пишем набело. Без черновиков. Находите радость даже в самые трудные минуты жизни. Когда же совсем нечему радоваться… Просто подходите утром к окну и говорите: "Здравствуй, солнышко!"
